الفصل 139
«لننطلق.»
أشارت تسيرينغن بيدها.
ألقيتُ نظرة أخيرة خلفي قبل أن أتجه إلى قاعة الامتحان.
امتحانات السنة الأولى لن تبدأ إلا في المساء، ولا يزال أمامها وقت طويل، لكن رؤية طلاب السنة الأولى يتسكعون هنا جعلت رأسي يلتفت تلقائيًا.
تسيرينغن، التي كانت تراقبني، قالت:
«تبدو شارد الذهن بشيءٍ ما مؤخرًا.»
«همم، نعم. هل أثّر ذلك على تدريبنا؟»
«لا، أبدًا. لم أقصد شيئًا بذلك.»
ابتسمت وأشارت مجددًا نحو قاعة الامتحان.
في أي وقتٍ آخر، لما انتبه أحد، لكن اليوم الوضع مختلف.
'علينا اجتياز امتحان اليوم للانتقال إلى الجولة الثانية.'
بطريقةٍ أو بأخرى، يجب أن أتأكد من أنه ينجح.
وبالطبع، لا داعي للقلق الزائد.
بناءً على ما رأيته اليوم، أديلبرت بالتأكيد لن يفشل في الجولة الأولى.
_____
'آه… إذن هكذا كان الأمر.'
مع بزوغ الفجر، أسندتُ ذقني إلى يدي وحدّقتُ في أديلبرت الجالس أمامي عبر المكتب.
كانت هناك أمور لم أفهمها بسهولة، مثل الزيادة المفاجئة في القبول وبكائه، لكنني أدركت السبب قبل أن أغوص في التفكير.
تمتم الرجل بتثاقل، وعيناه بالكاد مفتوحتان:
«…لا أفهم لماذا كان الأمر هكذا. جميع أصدقائي الذين هم في مستواي حصلوا على درجات تناسب قدراتهم المعتادة…»
'لقد قرر أنه وجد شخصًا يتحدث إليه.'
للاحتياط، مررتُ على بافاريا ثم عدتُ لزيارته مرة أخرى، وقد فتح الباب بطاعة.
يبدو أن معظم ما قلته لم يصل إلى أذنيه، لكن في المقابل، بدا أكثر استرخاءً، وكأنه حكم على أنه وجد شخصًا يفضفض له.
تساءلتُ إن كان أحد قد حاول التحدث إليه من قبل…
'حسنًا، هذا الرجل على الأرجح لم يكن يتقبلهم.'
لا بد أنه كان يطرد الجميع دون أن يدرك حاجته إليهم.
كان البقاء ساعةً ونصف بذريعة تفسير النص يستحق العناء.
الأمور تسير بسلاسة أكثر مما توقعت.
كنت أفكر فيما سأفعله لاحقًا لجعله يُسقط حذره، لكن على عكس انطباعه الشائك، ربما هو يثق بالناس بسهولة؟
'هل لأنه صغير، أم أن هذا طبعه فحسب؟'
غالبًا الأول، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لا أعتاد على طفولة الشرير الذي قاد مئات السحرة لمحاولة قتل إلياس.
سيكون من المثير تربيته على النقيض تمامًا.
رميتُ الحلوى المنقّاة التي كنت أنوي إعطاءها لباي.
«تريد واحدة؟»
«……»
أكلها بصمت دون شكوى.
باستثناء كونه نعسا قليلًا، كان البقاء معه محتملًا.
____
في اليوم التالي أيضًا، قضيتُ معظم وقتي مع أديلبرت.
بعد الدروس، أرسل إلياس طلبات اتصال، لكنني أستطيع التحدث معه في أي وقت، فرفضتها كلها.
'وفوق ذلك، لو قلت إنني مع أديلبرت، فسيفتعل ضجةً واضحة.'
هذا لمصلحة إلياس ولي، فلا ينبغي له أن يفسد الأمر.
ولسببٍ ما، تلقيتُ أيضًا اتصالًا من ليو، وهو أمر لم يحدث من قبل، لكنني في هذه الفترة أتجاوز كل الاجتماعات حتى في بافاريا ولا أستقبل سوى التقارير المكتوبة.
في مثل هذا الوضع، لم تكن لدي الطاقة للرد عليه.
فنحن نلتقي صباحًا في الصف على أي حال، ولا حاجة للمكالمات.
مرّ يومان دون حوادث تُذكر، وحلّ صباح الامتحان.
وبما أنه يوم الامتحان، خضتُ نزالًا قصيرًا مع الأمير منذ الصباح.
أديلبرت، الذي بدا أكثر صحةً من ذي قبل، حيّاني بهدوء:
«شكرًا لك، سينيور. هل يمكن أن نتدرّب مرة واحدة قبل الامتحان؟»
«بالتأكيد.»
تحسّنٌ هائل مقارنة بالبداية.
لم يكن قد تخلّى تمامًا عن فكرة أنني بليروما، ويبدو أنه ما زال يشك قليلًا في مهاراتي السحرية، لكنه لم يُظهر تلك الشكوك في هذا الظرف.
«ثرثرتَ بجدية وحدك وتعافيتَ، أليس كذلك؟»
«…لأنك كنتَ تجرّني للخارج كثيرًا، سينيور.»
قالها وهو يتجنب نظري بخجل.
كان ذلك صحيحًا. في كل مرة حاول العودة إلى غرفته، كنت أمسك به وأدفعه إلى ساحة التدريب.
'عليك أن تنجح، أليس كذلك؟'
حتى لو كنت أنوي رعايته واستغلاله، فعليه أن يشغل على الأقل موقعًا ما ليكون ذا فائدة.
وإن أردت التذمر، فتذمّر أثناء التدريب.
لحسن الحظ، بأديلبرت على حالته الحالية، سيجتاز الجولة الأولى بسهولة دون مشاكل.
وهكذا مرّ وقت الغداء، وحان وقت امتحان السنة الثانية.
كان بإمكان الطلاب العودة إلى صفوفهم بعد انتهاء دورهم في الانتظار، لكن ليس طلاب الصف الثاني فقط، بل حتى طلاب الصف الأول بقوا في أماكنهم.
أدركتُ الآن السبب.
بسبب فريقنا.
منذ أن نُودي على فريقنا، اختفى تمامًا همس الطلاب الذين كانوا يتحدثون بصخب قبل قليل.
«لوكاس.»
تسيرينغن، الواقفة أمام قاعة الامتحان، ابتسمت بمرح ومدّت يدها.
كان واضحًا ما تريده.
طوال الأيام الثلاثة الماضية من التدريب، كانت تحاول باستمرار شيئًا كـ”الهاي فايف“.
'حسنًا، لا سبب يمنعني.'
قبل الامتحان، ولتثبيت عزيمتنا، صفعتُ يدها بخفة.
كنتُ وتسيرينغن متناغمين بشكلٍ مدهش.
كانت ماهرة مثل ليو، وبالتالي تملك هدوءًا راسخًا.
مهما تحركتُ، تحركتْ متناغمة مع أنفاسي.
وأثناء دخولنا قاعة الامتحان، فتحت فمها:
«رأيتَ لوحة النتائج سابقًا، أليس كذلك؟ المعدل 5.2 نقاط، والجميع أنهوا الامتحان خلال 5 إلى 10 دقائق.»
على عكس امتحان 1-1، كانت النتائج متدنية.
عادةً، كانوا ينهون الامتحان عند حدود 8 دقائق.
«ومن بين طلاب السنة الثانية، فريقان فقط حصلا على نقاط في نطاق التسعة.»
«نعم.»
الضحايا مصنّفون إلى 9 درجات إجمالًا.
في امتحان 1-1، كان الاختبار على أدنى مستوى، الدرجة 9، أما هذه المرة فهي الدرجة 6.
وبما أن المستوى قفز ثلاث درجات دفعة واحدة، انخفض عدد الفرق ذات التقييم العالي بشكلٍ واضح.
وكان الوضع مماثلًا لطلاب السنة الثالثة.
تسيرينغن، وقد ارتدت قفازات ضيقة، التفتت إليّ مبتسمة:
«هل نجرّب حظنا نحن أيضًا؟»
أجبتها بابتسامة.
'لن يكون الأمر ‘هل نجرب أيضا’.'
بالنسبة لها، التي اعتادت حصد المركز الأول مع ليو، الخيار الوحيد هو «سننجح حتمًا».
وبالطبع، الأمر نفسه ينطبق عليّ.
بينما كانت تسيرينغن تحدّق إلى الأمام منتظرة الإعلان، عبثتُ بياقة زيّ التدريب المخصص، مبعدًا إياه عن جلدي.
على عكس الزي المدرسي، كان يلتصق بالجسم ويعطي إحساسًا غريبًا.
[سيبدأ الامتحان خلال 30 ثانية.]
وقفتُ بعيدًا عن تسيرينغن كما تدربنا، سحبتُ العصا من الحافظة ولففتها.
التفّت قوةٌ سحرية قرمزية حول العصا السوداء.
تسيرينغن، وهي تراقب ذلك، علّقت:
«قوتك السحرية تبدو دائمًا كالنار كلما رأيتها.»
«ربما بسبب اللون.»
«هاها، صحيح. والآن بعد أن أفكر بالأمر، عيناك الورديتان أيضًا أمرٌ فريد.»
ضحكتُ ولوّحتُ بالأمر.
هذا ما يقوله إلياس في كل مرة يراني فيها مؤخرًا.
وبما أن إلياس صار يصرخ بذلك في كل مكان، على عكس السابق، كنت أشعر بنظرات الطلاب تتجه إلى عينيّ، ويبدو أن تسيرينغن تأثرت بذلك أيضًا.
«أتساءل كيف كان سيكون الأمر لو كان لون شعرك ورديًا أيضًا.»
«كأن ذلك ممكن.»
أجبتُ هكذا، لكن في الحقيقة، لون العينين نفسه غير منطقي.
لا يمكن لعين الإنسان أن تكون وردية.
بالتأكيد لم أُولد هكذا.
في تلك اللحظة، قطع صوت التنبيه أفكاري.
[…3، 2، 1. يبدأ الامتحان.]
أظلم الهواء في قاعة الامتحان، وتكوّنت كتلة في البعيد.
الدرجات من 1 إلى 3 قوية بشكلٍ مفرط، لذا باستثناء امتلاكها للذكاء، لا معنى لوصفها كمجموعة.
أما الدرجات من 4 إلى 6، ومن 7 إلى 9، فلِكلٍ منها سماتها الخاصة.
الدرجات 7 إلى 9 تكرر هجمات ودفاعات نمطية يمكن التعامل معها بكثافة الهجوم، لكن الدرجات من 4 إلى 6 قصةٌ مختلفة.
هذه تحسب هجماتها ودفاعاتها بعناية أكبر.
تمامًا مثل الآن.
كواانغ—!
ما إن دوّى صوت البداية، حتى سكب النواة، التي كانت تتلوّى في الهواء، الفتريول على الأرض ودفعه في كل الاتجاهات.
'بما أنه بلا عيون، فلا بد أنه يحاول تحديد موقع العدو باستخدام الفتريول.'
إنه ينتظر منا الهجوم.
الضحايا الحقيقيون أيضًا لا يرون جيدًا، لذا يتحركون هكذا.
'إذًا لا خيار لنا سوى مجاراته.'
تخيلتُ شكل القوة السحرية التي سأطلقها، ثم ضربتُ الأرض بعصاي.
في اللحظة التي لامست فيها قوتي السحرية الفتريول المندفع كموجة، انجذب الفتريول كالمغناطيس وتشكّل عمودًا واحدًا.
كواااا—
اندفع الفتريول ملتويًا وهو يقترب، يبحث عني.
وبينما كنتُ أنشر سحري، ركضت تسيرينغن إلى الجهة المقابلة، ووقفت خلف النواة.
'عليّ أن أستقبل الهجوم مباشرة.'
تلقي الضربة أفضل استراتيجيًا من الهجوم.
لو هاجمتُ، سيتحرك الشيء بعنفٍ أكبر ويشن هجومًا مضادًا.
حتى لو حدث ذلك فلن يكون مشكلة، لكنه بالتأكيد أكثر إزعاجًا.
كواانغ—!
دفعتُ القوة السحرية إلى ساقيّ، قفزتُ عن الأرض، ولففتُ العصا ممسكًا بها بكلتا يديّ.
وبمحاذاة العصا الممسوكة أفقيًا، انتشر حاجز وردي فاتح.
الفتريول، الملتوي وكأنه يبحث عن مصدر القوة السحرية، وصل إلى ما قبل أنفي مباشرة.
وفي اللحظة التي أغلقتُ فيها عيني وفتحتهما، اسودّ بصري.
كواجواجوانغ! دوديودوك— دودوك—
بوك—
ارتدّ الفتريول وانساب إلى الأسفل بعد أن صُدّ بالحاجز.
مستغلةً انشغاله بي، هاجمت تسيرينغن النواة، محدثةً صوت ارتطام مكتوم.
الضربة كانت خاطفة.
لو هاجمتَ فقط، فإن الضحية إما تمتص الهجوم بالفتريول أو تعيد توليد الجزء المتضرر بسرعة.
'الجزء الحقيقي يبدأ الآن.'
لم يمر وقت طويل منذ البداية، لكن كلما أنهينا الأمر أسرع كان أفضل.
خلف النواة، انبسط حاجز تسيرينغن، وومض ضوء ذهبي.
كل شيء يجري كما تدربنا.
ومع مدّي للعصا إلى الأمام، اندفعت القوة السحرية الحمراء على شكل قوسٍ وانطلقت.
[رأيتُ في رؤى الليل، وإذا برياح السماء الأربع تهبّ على البحر العظيم.]
سساييك—
ما إن انتهت الكلمات، حتى انقسم الهجوم إلى أربعة تيارات، طارت في كل الاتجاهات.
النواة، وقد استشعرت القوة السحرية متأخرة، تلوّت بعنف محاولة التراجع بحثًا عن مخرج، لكن الوقت كان قد فات.
ارتسمت ابتسامة على شفتيّ.
كواجواجوانغ! كوانغ!
بوك—
تناثر الفتريول الذي شكّل النواة على الحاجز خلفها.
«هذا الشيء تحوّل إلى عجينةٍ كاملة.»
جاء صوت تسيرينغن العميق من بعيد.
عادةً، حتى بعد تشتته في الهواء، ينجذب من جديد ويُعاد تشكيله، لكن هذه المرة لم يستطع.
ضغطناه وبسطناه من الجانبين لمنع تجدد مادته.
الآن، علينا قتل الجزء الذي يواصل إفراز الفتريول.
همستُ بتعويذة ورفعتُ عصاي.
[لكي تردّهم إلى الوراء.]
كوااانغ—!
في اللحظة التي ضربتُ فيها للأسفل، اندلعت ألسنة لهب من الأرض حتى طرف العصا.
وأنا أمسك العصا بكلتا يديّ وألوّح بها على نطاق واسع، تناثرت النيران على مسارها مع اندفاعٍ عنيف للقوة السحرية.
صوبتُ طرف العصا نحو مركز الفتريول.
المشكلة أنه أسود بالكامل، فلا أعرف أين الجزء الذي يعمل كنواة…
[وأعدّ سهامك على الوتر تجاه وجوههم.]
لم يكن أمامي سوى الثقة بتدريبنا.
في اللحظة التي لفظتُ فيها صيغة التصحيح، انفصل لهب بلا حرارة عن يدي وعصاي، واندفع نحو مركز النواة.
كواجك— كوانغ!
مع صوت طينٍ كثيف ينتشر، اخترقت قوتي السحرية الفتريول ووصلت إلى حاجز تسيرينغن الثابت.
وبإشارةٍ منها، انقشع الهواء تمامًا، ورفعت عصاها إلى السماء.
كواانغ!
وعلى عكس حاجز ليو اللطيف، أمطرت قوةٌ سحرية ذهبية حادة كقضبانٍ حديدية.
حاصرت القوة السحرية بقايا الفتريول والهواء الملوّث داخل الحاجز.
ضيّقت تسيرينغن الحاجز وضغطت الفتريول.
وفي الوقت نفسه، دوّى التنبيه معلنًا نهاية الامتحان.
بيب—
[دقيقة و33 ثانية.]
«همم، رقمٌ قياسي.»
قالت تسيرينغن وهي تسير بهدوء نحوي، محاولةً “هاي فايف” أخرى.
'يبدو أنها تحب هذا حقًا.'
ومن الطبيعي أن تكون سعيدة.
إنه أسرع وقت، ليس فقط للسنة الثانية، بل حتى مقارنة بالسنة الثالثة.
صفعتُ يدها بخفة وانتظرتُ ظهور النتيجة.
رتبت تسيرينغن ملابسها وسألت:
«كم تتوقع النتيجة؟»
«يصعب القول. وأنتِ؟»
لم تجب، بل راحت تلمس ذقنها ببطء مبتسمة.
[9.8 نقاط. عملٌ جيد.]
التقت عيناي بعيني تسيرينغن.
وسرعان ما لمع بريق الرضا في عينيها الذهبيتين.
9.8 نقاط.
بهذا، أصبح لدينا ثلاثة فرق حصلت على 9 نقاط أو أكثر.
وتجاوزنا الفريق الذي كان في المركز الثاني بـ9.7 نقاط، وأخذنا مكانه.
______
كان ذلك أفضل اختيار.
اختيار التشكّل مع لوكاس أسكانيان.
هكذا فكّرت تسيرينغن وهي تنظر إلى الكتابة على لوحة الترتيب.
بما أن متصدّر العملي في الصف الثاني والمتصدّر السابق في الصف الأول أصبحا فريقًا واحدًا، فمن الآمن القول إن المركز الأول محجوز بالفعل لليو وإلياس.
ليس أنا فقط، بل كل الطلاب سيفكرون هكذا.
إلياس يعوّض ضعف القوة السحرية لدى ليونارد، وليونارد يعوّض نقص المهارة التقنية لدى إلياس.
لو كان كلٌ منهما مع شريكٍ مختلف، لتغيّرت القصة كليًا، لكن طالما هما معًا، فالسعي إلى المركز الأول عبث.
'في هذه الحالة، من الأفضل السعي إلى قيمةٍ نادرة أخرى.'
وبالصدفة، من أصل 36 فريقًا، لم يحصل سوى فريقين على 9 نقاط أو أكثر.
وبخلاف فريق المركز الثاني بـ9.7 نقاط، كان فريق المركز الثالث عند 8.5 نقاط، ما يُظهر فجوةً واضحة بين القمة المطلقة والمستوى الأعلى.
وفي هذا الوضع، لحقنا مباشرة بليونارد وإلياس.
ليس في الترتيب فقط، بل في النقاط أيضًا.
'آمل أن نكون في الفريق نفسه في الجولة الثانية أيضًا.'
لا بد أن كل من شاهد البث يفكر بالأمر نفسه.
من الجولة الثانية فصاعدًا، وكالفرق الرسمية، يتشكل كل فريق من 6 أشخاص للتعامل مع رامبيجر من الدرجة الرابعة.
ستزداد الصعوبة بشكلٍ كبير، ليس فقط بسبب درجة الرامبيجر، بل لأن الأمر يتطلب عملًا جماعيًا حقيقيًا.
حسنًا، لا فائدة من التمني الآن.
فمن الجولة الثانية فصاعدًا، لا يمكننا اختيار الفرق بأنفسنا.
ستُعلن القائمة الليلة على أي حال، وليس أمامي سوى أن آمل أن يكون الحظ إلى جانبي.
«لوكاس، لنخرج الآن.»
قالت تسيرينغن مبتسمة ابتسامةً حقيقية، وأشارت إلى الخارج.
كما عند دخولنا، لم يكن هناك أي صوتٍ في الخارج.
الطلاب الذين كانوا ينتظرون بحرية، كانوا يحدّقون في لوحة الترتيب الكبيرة المعلّقة في أقصى صالة الألعاب الرياضية.
التقت نظرات إلياس وليو بنظرتي.
راح إلياس ينظر بيني وبين تسيرينغن وأطلق صفيرًا حادًا.
أما ليو، وكما أمرته في بداية الفصل الدراسي، فقد نجح في الحفاظ على تعبير باردٍ مقنع على نحوٍ مدهش.
في هذه المرحلة، من الواضح أن الآخرين سيفهمون الأمر خطأً.
شيئًا مثل: «وغدٌ تعلّم يومين فقط وحصل على المركز الثاني؟»
بينما في الحقيقة، لا توجد أي علاقة تنافسية أصلًا.
خلعت تسيرينغن قفازيها، وضعتهما في حقيبتها الصغيرة، وقالت لي:
«إعلان فرق الجولة الثانية سيكون الساعة العاشرة مساءً. آمل أن أكون معك في الفريق نفسه مرةً أخرى.»
«نعم. سيكون ذلك جميلًا.»
يبدو أنها راضية أيضًا.
وكيف لا تكون؟
كان فوزًا مثاليًا للطرفين.
سألت تسيرينغن بابتسامة، دون أدنى تردد:
«وبعيدًا عن امتحان الفرق، ما خططك للتدريب الفردي؟ استمتعتُ باليومين الماضيين. ما رأيك أن نواصل التدريب معًا؟»
'همم.'
في الحقيقة، حركات تسيرينغن جديرة بالتعلّم أيضًا.
تشبه ليو، لكنها مختلفة، وهي فرصة جيدة لي، أنا الذي أحتاج إلى تعلّم أساليب متعددة.
كما أن قدرتها على التكيف معي مُرضية.
لكن بعد أن يُبرحني ليو ضربًا حتى الموت، على الأرجح لن أملك طاقة للتدريب مجددًا.
يجب أن أرفض بلطف.
«أرغب بذلك أيضًا، لكن…»
«لوكاس.»
قاطع صوت ليو البارد كلامي.
وفورًا، التفتت أنظار الطلاب، الذين كانوا يحاولون جاهدين صرف انتباههم، نحو ليو ونحوي.
«اخرج معي لحظة.»
«لماذا؟»
«……»
ضيّق ليو، الذي كان قد استدار نصف استدارة، عينيه ثم أعاد رأسه نحوي.
وللحظة، حتى إلياس تجمّد، وتيبّست ابتسامته وهو ينظر بيننا.
هززتُ كتفيّ، ألقيتُ نظرة على تسيرينغن، وخرجت.
ما إن خرجتُ من صالة الألعاب الرياضية، حتى سمعتُ هتافات الطلاب المتحمسة من الداخل.
«هيه هيه هيه!»
«هيه، ألا ينبغي أن نوقفهما؟»
«بواهاهاهاهاك!»
وانتهى الأمر بضحكة إلياس، بينما أمسك ليو بذراعي وانتقل بي إلى مكانٍ آخر.
كانت ساحة تدريب ليو.
والأهم من ذلك…
«……»
أطلقتُ ضحكةً فارغة.
كنت أعلم أن هذا سيحدث.
لا بد أنه يظن أن شخصًا آخر مثل هانس قد ظهر.
«الجميع على الأرجح يظن أنك افتعلتَ شجارًا معي، ليو.»
يبدو أن تصرفات ليو المعتادة تركت أثرًا كبيرًا.
تنهد ليو بعمق، فرك وجهه، ثم قال بجدية:
«هذا صحيح.»
«…؟»
_____
فان آرت لمشهد الهاي فايف بين لوكاس وجوليا:
