الفصل 14
بتركِي هذا يحدث، كنتُ في الواقع أُخطر عائلتي بأن موقعي في المدرسة ما يزال متدنّيًا.
وبما أنّ الزيّ المدرسي يُفصَّل خصيصًا على نفقة العائلة، فإن أيّ ضررٍ يلحق به سيُبلَّغ حتمًا إلى المنزل.
ولو كان لوكا، فلن يشرح سبب تلف الملابس. وبالطبع، لن أفعل أنا ذلك أيضًا. لا حاجة لإقحام العائلة بلا داعٍ.
'…وطبعًا، إن كان لديهم شيء من الفطنة، فسيدركون سبب تلف ملابسي.'
ومع ذلك، لا داعي للقلق على سمعة العائلة.
فمن الخطأ الاعتقاد بأن العائلة ستثور جنونًا لمجرّد أن أحد أفراد أسكانيان يتعرّض للمضايقة.
أنا لستُ عمليًا جزءًا من العائلة، والجميع يعرف ذلك.
'بل إن سمعة العائلة لم تتحسّن إلا بفضل الحرص الدائم على رعاية طفلٍ مسكونٍ بالشيطان رغم عدم إحراز أي تقدّم وتوفير الطعام والملبس والتعليم الجيد له.'
وبعبارة أخرى، فإن الإمبراطورية بأسرها تنظر إلى لوكا وآل أسكانيان بوصفهما كيانين منفصلين. حتى أولئك الذين ينهشون لوكا نقدًا بشراسة، سيطأطئون رؤوسهم لو التقوا بأحد أفراد أسكانيان «الحقيقيين».
لذلك، لا داعي للقلق من تدخّل العائلة؛ كل ما عليّ التفكير فيه هو ما إذا كان أخي سيسمع بما حدث. وإن علم بذلك، فأخي…
'سيبتسم من الأذن إلى الأذن.'
هل أجعله سعيدًا لبعض الوقت؟
نزعتُ سترتي وألقيتُها أرضًا.
«واو، رميتها على الأرض كي نطأها بأقدامنا؟»
دُكّ!
داس أحدهم السترة بقوة، فتطاير الغبار من الركلات الصاخبة.
«هاهاها!»
«هيه، تأكّد أنك تفعلها كما ينبغي.»
ضحك الطلاب الآخرون وهتفوا.
'…تنهد…'
شعرتُ بقلقٍ غريب. رؤيتهم يفرحون حقًا بدوس ملابس شخصٍ آخر جعلتني أتساءل أين أنا بالضبط.
والأهم من ذلك… إن اليقين بأن العائلة لن تتدخل ما لم تنتشر هذه الحادثة على نطاق واسع، هو أمر لا يمكن أن يمتلكه سوى لوكا، الذي نشأ في ذلك البيت.
قد ينظر الناس إلى لوكا بازدراء ويفصلونه عن أسكانيان، لكنّ الاعتداء الجسدي مسألة مختلفة تمامًا.
والسبب في أن لوكا لم يُضايَق علنًا هو أنّ العائلة، ما دام يحمل اسمها، قادرة على فرض «عقابٍ شكلي» أو ممارسة ضغطٍ ما.
'بمعنى آخر، هؤلاء…'
لا يرون حتى خطوة واحدة إلى الأمام.
من المدهش أن هؤلاء الحمقى الطائشين لم يضربوا لوكا قبل الآن.
«لكن انظروا إليه، إنه لا يتفاعل أصلًا.»
وبثقةٍ استمدّها من الهتافات، تقدّم أحدهم وأمسكني من ياقة قميصي.
«أليس كافيًا أنك فعلت ما طلبناه؟ والآن تنتظر ردّة فعل؟»
«…ماذا…»
للحظة، بدا الرجل الذي يمسك بياقتي مرتبكًا.
مهما نظر، فهذا لم يكن لوكا الذي يعرفه.
في العام الماضي، لو نادوني إلى هنا، لكنت شاحبًا ومرتعبًا إلى حدٍّ يوحي بأنني على وشك الإغماء.
'…ظننتُه فقط يتظاهر بالقوة.'
هل يمكن لشخص أن يحافظ على هذا التمثيل حتى في مثل هذا الموقف؟
حين أمسك بياقتي، توقّعتُ منه أن يسقط القناع ويُظهر جبنه الحقيقي.
اشتدّت قبضته على قميصي.
وسّعتُ عينيّ واقتربتُ منه.
«هل ستشعر بأنك انتصرت لو رأيتني أبكي؟»
«أيها الوغد…»
«إذًا لن تنتصر أبدًا.»
استفزازي جعل عينيه تشتعلان غضبًا. وانتقلت يده إلى العصا السحرية عند خصره.
بووم!
«أوغ!»
«هيه، ألم يكن الاتفاق أن نبقى هادئين؟»
طُرحتُ بقوةٍ على الحائط بفعل هجومه.
صرخ الطلاب المحيطون في ذعر، إذ لم يتوقعوا استخدام السحر. «لا بأس، نحن بعيدون بما يكفي ولن يسمع أحد.»
بصق الرجل على الأرض ووقف أمامي.
وسرعان ما تبع ألم كتفي صداعٌ حاد. أمسكتُ رأسي وحدّقتُ فيه بغضب.
'إنهم لا يعرفون متى يتوقفون.'
وحقيقة أنهم قلقون من انتشار الضجيج تدلّ على أن البقية ليسوا أسوياء أيضًا.
هل أستخدم السحر وحسب؟ بقوتي الإلهية، أستطيع إسكاتهم، ولن تكون مشكلة كبيرة. 'لا.' هذا خيارٌ أخير.
استعدتُ توازني ببطء ووقفتُ.
ظنّ الرجل، معتقدًا أن هجومه السابق قد حاصرني، أنه استعاد زمام الموقف، فابتسم.
«انظر إلى عينيك. ألا تعرف ما الذي حدث في جهتك قبل بضعة أيام؟ كان عليك أن تقتدي بليو وذلك الصيّاد ذو العينين الزرقاوين. لا، بل اقتدِ بي أولًا أيها الوغد.»
أملتُ رأسي، غير مصدّق لما سمعت. للأسف، لم يُعد كلامه.
'تبًّا… ماذا سمعتُ للتو…'
ضحك الطلاب المحيطون، غير مدركين لردّة فعلي.
«هذا الرجل يهذي بكلامٍ فارغ.»
«هاها، لو اقتدى بك فستتعفّن عيناه.»
ضحك الرجل مع تعليقات أصدقائه ودفعهم جانبًا.
«أنا أتحدث الآن. اسمع، عليك أن تبدأ بالتصرّف مثل ليو وتحاول إعادة التأهيل. لقد لاحظنا جميعًا.»
«لاحظتم ماذا؟»
«أنك تريد أن تكون مثل ليو أو شيئًا من هذا القبيل.»
'همم؟'
علنًا، لا توجد أي صلة بين ليو وبيني.
إنه استنتاج أحمق قائم كليًا على حكمٍ ذاتي بلا أي أساسٍ متين. 'ربما لم يُرِدْ لي أن أتفوّق عليه.' فلو أنني، وقد تجاوزتهم أصلًا من حيث المكانة العائلية، استقمتُ في حياتي وعشتُ بشكلٍ طبيعي، لكانت هناك فرصة حقيقية لتبدّل الترتيب، حتى لو لم أستطع استخدام السحر.
وفي النهاية، حدث كل هذا فقط لمنعي بطريقةٍ ما من الاندراج ضمن فئة «الطبيعيين».
«بينما أنت تكافح لتبدو طبيعيًا، كان ليو هناك مع سحرةٍ آخرين يقاتل الشياطين. إن أردت أن تكون طبيعيًا، فعليك على الأقل أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟»
«هيه، بالمناسبة، لا يعقل أن ليو وهذا الرجل يدرسان في المدرسة نفسها.»
«طبعًا، فهذا الوغد لا يستطيع حتى استخدام السحر.»
تردّد صدى الضحكات في أذنيّ. انحنيتُ برأسي وقبضتُ يديّ بقوة.
انغرست أظافري في راحتيّ.
'لم أفكّر في هذا من قبل.'
لا أعرف كيف أقلّد نفسي. في هذه اللحظة، افتقدتُ شعري الطويل الذي قصصته.
لم أستطع التحكم في تعابير وجهي، فعبستُ وتنهدت.
«…وأنا أعبث بأمور لا تناسبني، بينما هو يساهم في خدمة المجتمع، أهذا هو المقصود؟»
رفع أحد الطلاب حاجبيه بشيء من الشفقة، ثم انفجر ضاحكًا.
«بالضبط. اعرف مقامك. نحن نشفق عليك. بالطبع تريد أن تكون مثل ليو، لكنك لن تصل إليه أبدًا. لذا، فقط…»
لوّحتُ بيدي بضيق، مقاطعًا حديثه.
«نعم، تقول إن عليّ أن أعيش كما كنتُ من قبل. ربما أنت محق. قد لا أمتلك القدرات نفسها التي يمتلكها ليو.»
«ليس (قد)، أنت فعلًا لا تمتلكها.»
«حسنًا، هذا صحيح. لكن…»
ابتسمتُ وأومأتُ برأسي.
«لكن هذا لا يعني أنني سأعود إلى ما كنتُ عليه. وخصوصًا بعد أن سمعتُ هذا الكلام منكم، لا يمكنني ذلك قطعًا.»
«…حقًا؟»
اتخذ الطالب تعبيرًا مهدِّدًا وتقدّم خطوة.
«أنت لا تفهم، أليس كذلك؟»
«هيه، اهدأ. هذا المكان يتردّد فيه الصوت بسهولة، فلا تُحدث ضجيجًا كبيرًا.»
«آه، انسَ الأمر. سأنهي هذا الآن.»
طلب من طالبٍ آخر أن يجلب الحقيبة التي كان قد وضعها بعيدًا.
«إن كنتَ مصممًا على التغيير إلى هذا الحد، فلا حيلة لنا. عِشْ بجدٍّ واجتهاد. لكن… دعنا نساعدك في أمرٍ واحد.»
«لا، لا أظن أن مساعدتكم ضرورية.»
تنهد أحد الطلاب الواقفين خلفه وهو يرفع نظره إلى السماء.
«هذا الوغد مزعج حقًا حتى آخر لحظة…»
«كفى. كما تعلم، يا لوكاس، مصدر سحرك هو الدم، أليس كذلك؟»
«أنتَ تصدّق هذا؟»
«كنتَ تستخدم السحر في السنة الأولى. ومنذ ذلك الحين وأنتَ تقف على الأرض كالأحمق من جديد. هل تعرف كم كان ذلك مؤلمًا لنا؟ الآن لا تستطيع استخدام السحر مثل بقية البليروما لأنك لا تشرب الدم.»
«هذا تدخّل سافر.»
«لا، ليس تدخلًا، بل هو اهتمام من زملائك.»
«لا أحتاجه. مهما فعلتم، لا أستطيع استخدام السحر.»
هززتُ رأسي، محاولًا إنهاء الحديث بشكلٍ لائق.
في تلك اللحظة، أمسك ثلاثة طلاب يقفون حوله بذراعيّ. فقدتُ توازني في لحظة.
«…!»
«لا حاجة؟ هذا مضحك. كيف تعرف إن لم تجرّب أصلًا؟»
في هذا الموقف غير المتوقع، عضضتُ على شفتي.
'هل أطيح بهم باستخدام السحر؟'
في الحقيقة، توجد طريقة، لذا فإن استخدام السحر لن يكون مشكلة كبيرة.
هل أستخدمه وأُسكتهم؟ لا. من الأفضل ألا أستخدم السحر إلا عند الضرورة القصوى. لكن…
'الأمر يعتمد على ما سيفعلونه.'
إن كان مجرد ضربٍ متوسط، فعليّ الانتظار.
أمّا إن تجاوز ذلك، فلا أدري. عندها، أخرج شيئًا من حقيبته بابتسامة خبيثة.
«ماذا تقصد بأنك لا تستطيع استخدام السحر مهما فعلت؟ سنتأكد من أنك تستطيع. نحن فقط نساعدك بطريقتنا. إن كان أقصى ما تقدر عليه هو سحرٌ مثير للشفقة، فذلك قدرك.»
ضحك وهو يهذي بهذا الهراء، ممسكًا بكتلةٍ لينة في يده. عبستُ وتأملتُ ما في يده.
«ما هذا…»
وحينما تبيّنتُ ماهيته، عجزتُ عن الكلام.
كان مخلوقًا يصعب تمييزه: أهو جرذ أم أرنب، يتدلّى بلا حراك من يده.
«الآن تعرّفتَ عليه.»
نظرتُ إلى الكائن بذهول.
لماذا؟ لم يجلبوا هذا كي أراقب حيوانًا مجهولًا، أليس كذلك؟ في تلك اللحظة، ومضت في ذهني فرضية سخيفة.
حوّلتُ نظري ببطء من الجرذ إليه.
قابل نظرتي بابتسامةٍ قذرة، ثم دفع الجرذ الرخو نحو وجهي.
سمعتُ ضحكاتٍ مكتومة من الذين يمسكون بأطرافي، لكنها تلاشت سريعًا من وعيي.
«كُلْه.»
«…»
«اصطدناه لك بلطف. كان هناك جرذ يركض في ممرّ السكن.»
إنهم مجانين. كيف يمكنهم أن يفكّروا في إجبار إنسان على فعل شيء كهذا؟
ومن الواضح أن الحيوان لم يكن ملوّثًا.
يبدو أنهم أمسكوا بحيوانٍ سليم تمامًا.
كان نظيفًا، لكنه بلا حركة. ومهما نظرتُ إليه، لم يُبدِ الجرذ أي نية للحركة.
«إنه ليس ميتًا.»
هزّ كتفيه بلا مبالاة ورفع زاويتي فمه.
«عليك أن تقتله. كما فعلتَ العام الماضي.»
«…العام الماضي؟ هذا هراء. ألم تنسَ أن ذلك مجرد إشاعة نشرتها أنت؟»
«هي صحيحة على أي حال. غيّر لون عينيك أولًا ثم تكلّم.»
الادّعاء بأن امتصاص سحر الآخرين يحوّل لون السحر إلى الأحمر ليس سوى خرافة من خرافات البليروما. حدّقتُ فيهم ببرود.
دفع الطالب الجرذ حتى صار أمام أنفي مباشرة.
«أنا قلق عليك فعلًا. على الإنسان أن يعرف حدوده، وبهذا لا يكوّن آمالًا لا داعي لها.أولئك الذين يستسلمون باكرًا ويتقبّلون الواقع هم الأذكى، أليس كذلك؟»
«كفى.»
«ولِمَ؟»
أمسك بفكي بسرعة، وأضاف ثقله إلى الأذرع التي تثبتني.
«ماذا، هل تخاف أن نكتشف أنك حقًا لا تستطيع استخدام السحر؟ لا تقلق كثيرًا. ربما أكلُه حيًّا سيُحدث فرقًا. من يدري؟ لعلّك فجأة تصبح بارعًا في السحر.»
«سيكون ذلك ممتعًا.»
«مممب…!»
«هل هم مجانين؟»
هؤلاء الأوغاد ينوون حقًا أن يجعلوني آكله.
بدأ قلبي يخفق بجنون.
وأثناء مقاومتي، ضغط أحد الطلاب على ساقيّ. في تلك الأثناء، لامست حرارة الحيوان الجلد حول فمي.
«نحن نساعدك على استخدام السحر، أليس كذلك؟ فلنُثبت تلك الإشاعة أولًا.»
علّقت ابتسامة خبيثة عند زاوية فم الطالب. في تلك اللحظة، انبثق وميضٌ أحمر، كأنه ضوء كاشف.
بووم!
«آآه!»
«ما الذي…؟!»
أمسك الطالب بوجهه الملطخ بالتراب وهو يصرخ. ترك الوميض المفاجئ أثرًا بصريًا جعل رؤيتي غير واضحة.
أنين الطلاب الذين كانوا يمسكون بذراعيّ وهم يتدحرجون على الأرض بعد أن أصابتهم الضربة السحرية.
تحررتُ أخيرًا، ألهث محاولًا تثبيت بصري المرتجف.
«…لا أدري من هم أوغاد البليروما الحقيقيون. من الذي يشتم من…»
«ما الذي يحدث؟!»
«إذن هكذا تساعدونني على استخدام السحر؟ يبدو أنه فعّال فعلًا…»
ضحكتُ بخفّة، وأنا ألتقط حفنة من الحجارة والتراب المتناثر على الأرض.
ثم أمسكتُ بالطالب الذي كان يحمل الجرذ من ياقة ثوبه.
«ارفع رأسك. من الأفضل أن تفتح فمك قبل أن أفتحه لك بالقوة.»
«مـ… ماذا…»
تلعثم الطالب وهو ينقل نظره بين وجهي والتراب في يدي.
لم يفهم لماذا أمسك بالتراب في مثل هذا الموقف. ألقى نظرةً سريعة حوله في هلع.
تبعتُ نظره، ثم ضغطتُ على فكه وكأنني سأحطّمه.
«لا تتردد. علينا أن نغادر هذا المكان اليوم ونحن ما نزال بشرًا.»