الفصل 15
نظرتُ إلى العيون المرتعبة أسفل مني وهمستُ:
«أليس هذا مناسبًا تمامًا لنا، نحن الذين وُلدنا من التراب ونعود إليه؟ لنجرب أكل التراب، لعلّنا نعثر على شيء من الإنسانية.»
«أوغ… أوغ…!»
«قد يكون مفيدًا حتى للنواة. على الأقل هو أفضل من أكل جرذ، أليس كذلك؟»
كان الرجل يتلوّى ويركل ملابسي، وفي الوقت نفسه انفجر وميضٌ من الضوء في أطراف مجال رؤيتي.
بووم!
رفعتُ ذراعي لأصدّ السحر. وتناثر التراب الذي كنتُ أمسكه في الهواء.
صرخ أحد الطلاب، وقد ارتسم الذهول على وجهه، وهو يشير بعصاه السحرية:
«أنت… أنت… تستطيع استخدام السحر؟!»
«لقد رأيتَ خطأً.»
أجبتُه ببساطة، وأنا أ انفض كتفيّ.
وبينما كان يتمتم بكلماتٍ غير مفهومة، ظلّ ينظر إليّ وفمه مفتوح، عاجزًا عن الاستيعاب.
«هذا…!»
وبينما كنتُ أردّ على شخصٍ آخر، لوّح الطالب الذي كان قد أمسك بياقتي بعصاه.
بووم!
أقمتُ حاجزًا فورًا ورددتُ الهجوم. بعد التدريب مع ليو، لم تعد الهجمات المدفوعة بالعاطفة تبدو لي هجماتٍ حقيقية أصلًا. الطالب، وقد يكون قد أُصيب بسحره المرتد، أمسك بعينيه وسقط أرضًا.
«آآه! هيه، افعلوا شيئًا حيال هذا الوغد!»
«نحن نتعامل معه بالفعل!»
صرخ طالب من مكانٍ ما.
صدَدْتُ الهجمات ونظرتُ حولي، ثم نقلتُ الحيوان الذي كان قد سقط على الأرض إلى زاويةٍ آمنة.
وبالنظر إلى سهولة صدّ هجماتهم، كان واضحًا أن قوتي الإلهية تؤدي مفعولها.
وفي الوقت نفسه، ابتلع أحد الطلاب، الذي كان يهاجم لوكاس بلا توقف، ريقه بصعوبة.
'لا شيء ينجح…'
تعرّقَت اليد التي تمسك العصا السحرية.
لم أستطع فهم ما الذي يحدث… فعلى الرغم من هجوم ثلاثة أشخاص في آنٍ واحد، لم يُظهر الحاجز أي علامة على الانهيار. وحتى الهجمات التي كانت خارج نطاق الحاجز، كان لوكاس يُحيّدها بقوةٍ مماثلة، فتغدو بلا معنى.
بووم—
اندفع أحد الطلاب إلى الخلف بفعل هجوم لوكاس.
كان شعور استخدام لوكاس للسحر غير واقعي إلى حدّ أنني نسيتُ الألم.
'بالطبع، هو يستطيع استخدام السحر.'
فالمستوى من السحر الذي يُدرَّس للأطفال في سنّ السادسة يمكن لأي شخص وُلد في عائلةٍ تحمل ولو لقبًا واحدًا أن يستخدمه. وحتى إن كان 99% من الناس لا يستطيعون تجاوز ذلك المستوى، فقد افترضتُ أنه واحدٌ منهم.
لكن…
'لم أكن أعلم أنه يتقنه إلى هذا الحد.'
آل أسكانيان من بين أقوى عائلات الإمبراطورية من حيث القوة السحرية، لذا كان ذلك منطقيًا.
لكن ليس هو. ولهذا السبب دخل هذه المدرسة عبر قبولٍ استثنائي قائم على التبرّعات.
'هل اكتسب فعلًا القوة السحرية بشرب الدم…؟'
حتى حين لم يكن قادرًا على استخدام السحر، كان البليروما مجرد شخصٍ مثيرٍ للشفقة ومقلق.
وفي بعض الأحيان، شككتُ في أنه ربما كان يتظاهر بكونه بليروما ليحمي نفسه.
فالخوف منه قد يكون أفضل من تجاهله.
لكن هذا الموقف حطّم كل تلك الافتراضات.
وسط ومضات الضوء المنبعثة من كل اتجاه، حدّق أحد الطلاب في وجه لوكاس.
وعلى عكس رفاقه الذين اندفعوا نحوه وهم يصرخون، بدا لوكاس منزعجًا من الموقف، يضيّق عينيه ولا يفعل سوى أن يحرّك معصمه بخفة.
فوووش—
بعثر لوكاس شظايا الحاجز التي مرّت قرب خدّه في الهواء.
ورغم أنه كان يعزّز الحاجز، فإن الهجمات المتواصلة من عدة أشخاص كانت تنقل الصدمة بوضوح…
'ثلاثة أشخاص كثيرون، مهما كانوا ضعفاء.'
حان وقت إنهاء الأمر دون إطالته.
شقّ لوكاس الهواء بعصاه قطريًا، دافعًا طالبين إلى الخلف، ثم لوّح بعصاه أفقيًا نحو الطالب المتبقي.
«هاه؟»
وقبل أن يدرك ما يحدث، اختلّ توازن الطالب. وحين فتح عينيه من جديد، كان نصف مجال رؤيته مغمورًا بالتراب الرطب، وكانت يده التي تحمل العصا عالقة بسحر التقييد الذي أطلقه لوكاس.
«…!»
«أنتَ تستسلم بسهولة مفرطة. كان ينبغي أن تصدّ هذا القدر على الأقل.»
سخر لوكاس من الطالب الذي فقد توازنه وسقط أرضًا.
صرخ الطالب:
«هيه، افعلوا الشيء نفسه مع هذا الوغد!»
«في هذا الوضع، يجب أن تكون إزالة سحر التقييد هي الأولوية…»
وبينما كان أحد الطلاب قد أدرك خطورة الموقف وحاول الصراخ مجددًا، ضحك لوكاس بخفّة وركله، ثم استدار بسرعة ليصدّ هجومًا قادمًا من الخلف.
'أفهم الآن لماذا هم مهووسون إلى هذا الحد بالتراتبية.'
لأنهم بلا جوهر.
كوني أنا، الذي لم أتمرّن منذ عشر سنوات ولم أتعلّم السحر إلا لأسبوعين، قادرًا على الصمود أمامهم، يعني أن هؤلاء ميؤوس منهم، مهما كان الفارق في القوة السحرية.
صدّ لوكاس الهجومين المتبقيين وتقدّم نحو الطلاب.
صرخ الطالبان المتبقّيان، وهما يرتجفان:
«أليس هذا الرجل مجنونًا تمامًا؟! هاه؟»
من دون أن ينطق بكلمة، ركل لوكاس كتف أحدهما، فطرحه أرضًا وقلبه على ظهره. أما الهجمات القريبة الأخرى، فقد قُمِعت بسهولةٍ باستخدام السحر وحده.
رفع الطالب المقلوب رأسه وصرخ بلهفة:
«هيه، هيه! كن عقلانيًا! هذا كثير…»
«عقلانيًا؟»
«آآه!»
لوى لوكاس ذراع الرجل وطرحه أرضًا مثبتًا إيّاه.
«عندما كنتَ تصدمني بالحائط، لم تفكّر حينها في المعقولية، والآن تريد أن تتحدث عنها؟»
«أ… أنا لم أفعل ذلك! هو من فعل كل شيء!»
أشار الطالب، وهو يتظاهر بالظلم، بذقنه نحو الطالب الذي كان يمسك بعينيه في البعيد.
'…مثير للشفقة…'
رأى لوكاس أن الرد لا يستحق العناء، فصبّ عليه سحره وأنهى أمر الطالب المتبقي.
ولمّا رأى الأخير كيف ازداد الضرب لمجرد التفوّه بكلام زائد، آثر الصمت.
أنهى لوكاس التعامل مع الطالبين ونهض.
«هاه…»
كان قد شلّ حركة جميع الطلاب الذين قد يتدخلون. ثم توجّه نحو الطالب الذي حاول سابقًا إجباره على أكل الجرذ.
كان الطالب يقبض على عصاه بإحكام بيد، ويضغط على عينيه باليد الأخرى.
«سلّمني العصا.»
«ل-لا… آغ!»
داس لوكاس على معصمه وانتزع العصا. أنَّ الرجل متألّمًا، وهو يقبض على معصمه ممدّدًا على بطنه.
تفحّص لوكاس العصا ثم قال:
«عصا جميلة.»
«ماذا…؟»
«حسنًا، عندما لا تكون لديك مهارة، لا بدّ أن تنفق المال لتبقى هنا.»
حدّق الطالب في لوكاس بذهول، وقد صُدم من سخرية طالب قُبل بالتبرّع وهو يقول ذلك، ثم أفاق فجأة وصرخ:
«أعدها إليّ أيها الوغد! سأبلّغ عنك بتهمة السرقة!»
«هذا ما تقلق بشأنه؟»
ابتسم لوكاس وجثا إلى جانبه، واضعًا ركبةً على الأرض.
«هل استمتعت؟»
«م-ماذا تقصد…؟»
«آه، انسَ الأمر. لماذا أسأل أصلًا؟ التجربة أسرع من الاستماع.»
قبض لوكاس مرة أخرى على حفنة من التراب.
ثم أمسك بياقة قميص الرجل وجذبه إلى الأمام.
«كُلْه.»
«…»
كان الطلاب المحيطون، الذين سقطوا أرضًا، يراقبون المشهد وهم متجمّدون في أماكنهم. والطالب الممسوك من ياقته كان يحمل النظرة الخاوية نفسها.
وحين لم يتحرّك، شدّد لوكاس قبضته.
«استمتعتُ باستخدام السحر بفضلكم. ألا يجدر بي أن أمنحكم على الأقل فرصة لردّ الجميل؟»
«…كيف لي أن آكل هذا؟ كن عاقلًا.»
«وأكل الجرذ كان عقلانيًا؟»
«…»
«لا يهم. أكل التراب أكثر واقعية من أكل جرذ حيّ.»
ألقى لوكاس نظرة على الحيوان الملقى في البعيد، ثم مدّ التراب نحوه.
«هل أحتاج أن أُجبرك على ذلك؟»
ارتجف الرجل وأمسك بذراع لوكاس.
«هيه، هيه… دعنا لا نفعل هذا…»
«لا نفعل ماذا؟»
«حسنًا، لن نضايقك بعد الآن… دعنا نتوقف فحسب، اتفقنا؟»
«لا مجال لذلك.»
بانغ!
قلّد لوكاس ردّ الطالب السابق وطرحه أرضًا بعنف.
«هاف… أوغ…»
«لديّ الكثير لأقوله، لكن بصراحة لا أدري ما الجدوى الآن. فقط تذكّر شيئًا واحدًا.»
أمسك لوكاس بياقته ورفعه مجددًا.
«إن لم تفعل ما أقول، فسأبلّغ عن كل ما حدث اليوم. سيُعتبر سحري دفاعًا عن النفس، وستطردكم المدرسة خوفًا من أن يصل الخبر إلى والدي.»
«...»
«هل أحتاج إلى قول المزيد؟»
«هيه! فقط أغمض عينيك وافعلها! اللعنة، يمكننا الإبلاغ عن ذلك الوغد لاحقًا!»
صرخ أحد الطلاب من بعيد.
وأخيرًا، عاد الرجل إلى رشده وبدأ يفكّر.
'…لم يخطر ببالي أصلًا أن يبلّغ عنا.'
ظننتُ أنه سيطأطئ رأسه ويصمت كما في العام الماضي. لم أتخيّل أنه سيتغيّر إلى هذا الحد.
إن بلّغ فعلًا، فقد نُطرَد حقًا. وإن حدث ذلك، فلن أتمكّن من وراثة لقبٍ لائق.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
لِمَ جئتُ إلى هذه المدرسة أصلًا؟
الطرد ليس خيارًا.
'…هل أنكر كل شيء ببساطة؟ لا يوجد دليل؟'
لا.
تحوّلت عينا الطالب إلى بقية الطلاب من حوله.
إن انقلب واحدٌ منهم علينا فقط، فسينتهي الأمر. قد يفضحون كل شيء لمجرد النجاة بأنفسهم من الطرد.
'أم أكون أنا من يفعل ذلك أولًا؟'
ثمّة مشكلة أخرى.
لا ضمان أنهم سيقبلون صفقة كهذه بنسبة مئة بالمئة، وإن حاولتُ التفاوض أولًا فسأكون كمن يحفر قبره بيده.
وبصراحة… ما يطلبه غير معقول إلى حدّ قد يتجاوز حدود الدفاع عن النفس.
قد نكون قرّبناه من فمه، لكنه لم يبتلعه، ويمكننا الادعاء بأنه كان مجرد مزاح والنجاة من الأمر.
'قد أستطيع حتى قلب الطاولة عليه.'
ومع أنني أكره الاعتراف بذلك، لم أرَ مخرجًا آخر من هذا الموقف سوى تنفيذ ما طلبه.
كان لوكاس يراقب تعابير وجه الطالب، ثم أمال رأسه.
«تفكّر بجدٍّ شديد. لماذا لا تأكله بنفسك قبل أن أحشره في فمك؟»
التوت شفتا لوكاس بابتسامة خبيثة.
وعندما رأى تلك الابتسامة المشؤومة، حرّك الطالب رأسه على مضض نحو يد لوكاس.
تأوّه الأصدقاء المحيطون وتجهّمت وجوههم.
«آه، مقرف…»
«اللعنة، لا يمكنني فعل ذلك أبدًا…»
«أنتم من قلتم لي افعلها فحسب!»
رغم أنني تحمّلتُ كل شيء، فإن تحمّل العار وحدي كان أكثر مما أطيق.
إن تجاوزتُ هذه اللحظة، فسأتعامل مع لوكاس وألقّن أولئك الأوغاد درسًا أيضًا.
صرّ الطالب على أسنانه وأخرج لسانه.
عند رؤية ذلك، عبس لوكاس ثم ضحك.
«لا يمكن… هل ستأكله فعلًا؟»
«…!»
«ابصقه. هذا مقرف جدًا حتى للمشاهدة.»
نظر الطالب إلى لوكاس بذهول، كأنه لم يفهم ما يحدث. ضيّق لوكاس عينيه وكأنه لا يحتمل الفكرة.
«لم تبتلعه، صحيح؟ لم أرَ حلقك يتحرّك.»
«أنت… أنت قلتَ كُلْه…»
«بالطبع كنتُ أمزح. كيف يمكن لأحد أن يأكل ذلك؟ كنتُ سأتقيأ كل ما أكلته اليوم… أنت أيضًا غير طبيعي.»
ضحك لوكاس، ثم رفع حاجبه أمام نظرة الطالب الخاوية.
«هل كان طعمه جيدًا؟ بما أنك جرّبته، أخبرني بماذا كان طعمه.»
«أيها الوغد…!»
لوّح الطالب بقبضته. كان الهجوم سهل التفادي بسبب انفعاله، لكن لوكاس اكتفى بعبوسٍ خفيف.
باك!
«أوغ…»
كان ينبغي له أن يوجّه تلك اللكمة في وقتٍ أبكر.
إنها أكثر فاعلية من السحر عديم الجدوى.
تألّم لوكاس ودلّك صدغه.
شعر وكأن جلده قد شُقّ، ثم بحرارة حارقة قبل أن تبرد ككمّادة ثلج.
كان الألم أشبه بتمزّق الجلد، لكن الجلد لا يتمزّق بسهولة، لذا فذلك غير مرجّح.
'…ربما ستترك كدمة.'
سواء أخطأ الضربة أو بالغ في قوتها، كان رأسه يطنّ.
'هذا خطير.'
ومع ذلك، لم تكن ضربة كاملة. لو كانت كذلك، لانكسر عظمه الآن.
أغمض لوكاس عينيه بإحكام أمام الدوار، فقبض الرجل على ياقته وشدّ ذراعه بقوة.
في تلك اللحظة، صرخ أحد الطلاب على عجل:
«هيه! لا تضربه!»
تجمّدت يد الطالب عند الصراخ.
وأخيرًا، بدأت ملامح لوكاس تتضح.
«لماذا تتوقف؟ تابع. اضربني حتى يزول غضبك.»
ضحك لوكاس وحدّق فيه.
كونه يطلب منهم ضربه ذكّره بما قاله ليو في اليوم الذي استخدم فيه السحر على نحوٍ صحيح للمرة الأولى، فجعل ذلك ضحكه يتواصل.
ترك الطالب ياقته وتراجع خطوة بتردّد.
'لماذا يضحك؟'
تردّد صدى صراخ صديقه المستعجل في ذهنه.
لا بدّ أن هناك سببًا.
من ذا الذي يضحك وهو يتعرّض للضرب؟ حين صدموه بالحائط سابقًا، لم يكن على وجهه أي ابتسامة، أما الآن فقد كان…
'…هل يمكن أن يكون…'
خطر له إدراكٌ مفاجئ، فشحب وجهه.
جمع أحد الطلاب في الخلف كل ما لديه من قوة وصرخ مجددًا:
«ذلك الوغد يتظاهر الآن بأنه يتألّم من الضرب!»
«ليس تظاهرًا، بل هو حقيقي.»
قال لوكاس وهو يدلك رأسه الذي ما زال ينبض ألمًا.
«لم أكن أمزح بشأن عدم الإبلاغ عنكم. إن وصل الأمر إلى هذا الحد، فلا خيار أمامي سوى التبليغ.»
«لا، لوكاس، أنا…»
تلعثم الرجل ولوّح بيديه في هلع. ابتسم لوكاس وهزّ رأسه.
«أعلم. لقد أسأتَ الفهم. لم تستطع التحكم في غضبك فقط ووجهتَ لكمة أولًا، أليس كذلك؟»
«…انتظر، نعم. حقًا، كان خطأً. أنت تعرف ذلك!»
«أعرف جيدًا.»
لمع الأمل في وجه الطالب.
«إذًا…!»
«شكرًا لارتكابك ذلك الخطأ. من الجيد أن يكون لدينا دليل واضح.»
التوى وجه الطالب يأسًا.
ابتسم لوكاس بلطف وربت على كتفه.