الفصل 20
مهما نظرت إلى الأمر، كانت قدراته شيئًا أحتاج إلى الاحتفاظ به عن قرب.
في هذه المرحلة، كان عليّ إعادة النظر في المسارين المعروضين على نافذة الحالة الخاصة بي.
على عكس الاقتراح «اجعل ليونارد فيتلباخ حليفك»، حيث يؤدي فشل المهمة خلال أسبوع إلى الموت، هذه المرة، لم يكن لأي من المسارين عاقبة قاتلة.
هذا يشير إلى أمرين:
أولًا، حتى لو لم أجعل نارس حليفًا، فإن غيابه لن يكون بنفس أهمية غياب ليو. هذا لا يعني أن نارس عديم الكفاءة، بل أن ليو بالفعل يوفر نطاق دعم واسع.
'مع ذلك، كلما زاد عدد الحلفاء، كان أفضل.'
لذلك، زادت احتمالية بقائي على قيد الحياة بنسبة 1٪ عندما قرر ألا يتنمر علي.
على الرغم من أننا لم نكن قريبين بعد، وكانت مجرد قرار واحد فقط.
ثانيًا، والأهم من ذلك، بالنظر إلى أن نارس شخصية لم تُذكر في القصة الأصلية، كان عليّ التفكير في أي تأثير سلبي محتمل عليه.
مع ذلك، نارس لن يشكل تهديدًا قاتلًا بالنسبة لي.
إذا كان شخصًا سيستغل ضعفي ويحاول قتلي، أو مرتبطًا بأخي، لكان النظام أشار على الأقل إلى مسار موت واحد. لم تكن احتمالية بقائي على قيد الحياة لتزداد أيضًا.
الاستنتاج واضح.
لا حاجة للقلق.
كل ما عليّ فعله هو جعله حليفًا لي، تدريجيًا.
ابتسمت ورددت على كلمات نارس.
«شكرًا، لقد أجبت على أسئلتي.»
«حقًا؟ هذا مريح. كنت متوترًا~»
مازحني نارس بابتسامة، ثم بدأ تعبير وجهه يتغير تدريجيًا. كان يعبث بالخاتم الأخضر في يده اليسرى ويمسك رأسه.
«هل أنت بخير؟»
«أنا بخير. فقط أعطني بعض الوقت، وسأكون أفضل.»
«آسف. هل بسبب أسئلتي؟ هل أحضر لك بعض الدواء؟»
«لا، إنه لأنني أسرفت في استخدام قدراتي… حسنًا، لن أتمكن من استخدامها لمدة أسبوعين على الأقل.»
نفس الفرق.
ولكن… هل قالها فعلاً؟ لم يحاول إخفاء قدراته.
تحدث نارس مرة أخرى:
«آه، أثق أنك لن تذهب لتخبر الآخرين. أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟»
«لا سبب لأخبر أي شخص.»
أومأ نارس برضا وفرك ذقنه.
«همم، عادةً لا يعرف الناس عن قدراتي على الإطلاق. لقد تلقيت قوى مشابهة لقواي. كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبح الأمر أكثر إثارة.»
يشبه الأمر أكثر إلى أنني اكتشفت ذلك من خلال نافذة الحالة، لكنني لم أزعج نفسي بتصحيح فهمه.
أحضرت لنارس بعض الدواء الذي كنت أحتفظ به في غرفتي، ثم أعدته هو وباي إلى السكن.
____
وهكذا، وصلنا إلى آخر يوم عمل في سبتمبر، يوم تقييم نهاية الشهر.
يُعطى هذا الاختبار لأقسام قسم السحر، حيث تكون المهارات العملية ضرورية. تحدد الصعوبة وفقًا لمستوى كل شخص في السحر، لكن بسبب غياباتي المتكررة أثناء اختبار المستوى، تم تكليفي بكتابة تقرير بديل.
'لا أستطيع المخاطرة بأن يُكتشف أمري أثناء تقييم نهاية الشهر.'
في العام الماضي، احتل لوكاس المركز التاسع من بين تسعة مستويات، أدنى ترتيب.
لكن لو تم اختبار نفسي الحالي… ستكون النتيجة واضحة.
اليوم، كانت المدرسة تعج بحركة الطلاب المزدحمة.
كان هذا أول اختبار لنهاية الشهر للعام الدراسي الجديد، وأيضًا لأن مغادرة المدرسة كانت نادرة.
وصلت إلى البوابة الخلفية وركبت العربة المخصصة.
«القسم الثاني من قسم السحر، الرجاء الانطلاق!»
تردد صوت الموظف المكبر عبر صف العربات.
الطلاب الذين يمكنهم استخدام سحر الانتقال الفوري سيذهبون إلى موقع الاختبار خارج المدرسة، بينما الذين فشلوا في اختبار سلامة سحر الانتقال أخذوا العربة المدرسية.
كنا ثلاثة في العربة من صفنا.
أنا، الذي اعتُبرت غير مؤهل بسبب أدنى درجة في النواة حتى قبل الاختبار، نارس، الذي نُصح بالسفر مباشرة لأسباب تتعلق بالسلامة كونه طالبًا أجنبيًا، وليو.
بما في ذلك الحيوانات… كان باي أيضًا مستقرًا في أحضان نارس.
«حسنًا.»
نقر ليو على إطار النافذة بعصاه، وألقى تعويذة عازلة للصوت، وسأل:
«الآن نارس يعرف وضعك أيضًا، أليس كذلك؟»
«نعم، قلت لك ذلك منذ ثلاثة أيام.»
وهذا الشخص، رغم اجتيازه اختبار السلامة، أصر على أخذ العربة. بصفته رئيس الصف، كان بإمكانه تبرير مرافقة الطالب المتبادل والطالب غير المؤهل، مما أقنع الأساتذة على الأرجح.
«آه، إذن أنت تعرف أيضًا، ليو.»
أومأ نارس كما لو كان يتوقع ذلك، بينما ابتسم ليو بنظرة توحي بأنه قد يمسك به من عنقه.
على الرغم من أنني كنت قادرًا على التنبؤ بعدم إيذاء نارس لي بناءً على عدة عوامل، إلا أن ليو لم يكن كذلك. لابد أنه يتساءل لماذا وثقت بمعلومات حياة أو موت لطالب تبادل قابلتَه للتو.
مع ذلك، بدا أن ليو يحافظ على رباطة جأشه بدافع المجاملة كزميل صف.
أومأ ليو، محاولًا تقبل الأمر.
«حسنًا، حان الوقت لتوسيع الدائرة.»
نقر ليو على مسند ذراعه بإصبعه، وهو يغوص في التفكير.
«حقيقة أن لوكاس أخبرك بنفسه تعني أنه واثق منك.»
«أم… نعم. هذا صحيح.»
أجاب نارس بعد توقف قصير. رفع ليو حاجبه، شاعراً بشيء غريب.
____
بعد الاستماع إلى شرح نارس، ضغط ليو حاجبه.
«قدرة فريدة… البصيرة والاستبصار؟»
كتم ليو تنهيدة وهو يفكّر بعمق.
«إذًا، لوكاس لم يخبره مباشرة… ولهذا جاء ردّه هكذا.»
إنها قدرة قد تكون بالغة الخطورة إذا كان لدى مستخدمها ولو قدر ضئيل من سوء النية. وحين لاحظ نارس أفكار ليو، بادر سريعًا بالتوضيح.
«أفهم مخاوفك. أؤكد لك أنني لا أنوي إيذاء أحد.قد لا تفهم الأمر بالكامل، لكن قدراتي الفريدة ليست شيئًا كنت أرغب في كشفه أيضًا.»
أما سؤاله لماذا أخبرني أنا تحديدًا… فسيكون بلا جدوى.
من وجهة نظر نارس، لم يكن يرغب في أن يبدو كشخص قد يقتل صديقًا. وبخاصة أنه طالب قادم من معهد ديني، فمن الطبيعي أن يكون أكثر حساسية تجاه مثل هذه الأمور.
أومأ ليو برأسه.
«حسنًا، لست مضطرًا لإخباري بالمزيد. أعتذر عن تطفلي.»
«لا، هذا مفهوم. في الحقيقة… الوضع خطير فعلًا.»
في تلك اللحظة، توقفت العربة. نزل السائق ونادى بصوت مرتفع:
«لقد وصلنا.»
____
لم يكن ليو يثق بنارس ثقة كاملة بعد، لكنه لم يكن يشك فيه تمامًا أيضًا.
راقبتُ الطلاب أثناء تقييم نهاية الشهر، ولاحظتُ نارس وليو يخوضان حديثًا طويلًا بعد انتهاء دوريهما.
ثم لفت انتباهي وجود مجموعة من ثلاثة أشخاص.
رغم أن الرؤية لم تكن واضحة، بدا أنهم يتحدثون وهم ينظرون في اتجاهي. وما إن وقفتُ حتى غادروا فورًا.
'…همم.'
هناك شيء غير مريح.
تحركتُ نحو أطراف منطقة الاختبار المخصصة. ومع التدقيق أكثر، أصبح الأمر أوضح. ففي الزقاق السكني البعيد، كان هناك عدة أشخاص يراقبونني.
وقف باي على كتفي وسأل:
«هل هؤلاء الناس ينظرون إليّ؟!»
«ليت الأمر كان كذلك.»
في تلك اللحظة، صافح نارس شفتيه وصفّق، مستدعيًا باي للعودة.
بعد قليل، عاد باي وتسلق كتفي مرة أخرى.
«ليس أنا… إنهم يتحدثون عن تغيّر لوكاس. يقولون إن ذلك بدأ منذ بداية السنة الثانية، وليس الآن~؟ ما الأمر…»
«همم، فهمت.»
كنت أبدأ بفهم الموقف.
يجب أن بعض القصص من المدرسة قد انتشرت ببطء إلى المحال التجارية حول المدرسة وما بعدها. هذا أمر طبيعي. وهؤلاء الأشخاص كانوا يناقشون تلك القصة الآن.
'لا يهم.'
لو كان الأمر مهمًا، لما قررت حتى أداء امتحانات منتصف الفصل. نظرت حولي وتوقفت عند محل بيع الصحف.
'ربما يجب أن أقرأ الصحف.'
بدلًا من الاعتماد على الكلام المنقول، أردت أن أتحقق مما إذا كانت أي وسائل إعلام رسمية تتحدث عني.
وبما أنني أنهيت تقريري البديل بالفعل، لم يكن لدي ما أفعله حتى العودة إلى المدرسة. فاشتريت صحيفة وعددًا من المجلات من الكشك وعدت إلى العربة.
نظر لي ليو، المتعب بعد أن كان محاطًا بالأصدقاء، وقطب حاجبيه عند رؤية الصحف.
«ماذا تفعل؟»
«أحلل الاتجاهات.»
لم يكن لدي وقت لقراءة كل واحدة منها بالتفصيل.
كدستُ الكتب والصحف ووضعت عصاي فوقها. ثم اخترت أحد التعويذات التي حفظتها.
«ابحث، فستجد.»
أضاء طرف العصا باللون الأبيض.
قبل أن يختفي الضوء، نطقت بالكلمة التي أبحث عنها:
«أسكانيان.»
تحركت يدي من تلقاء نفسها. وبعد تصفح بعض الصفحات، برزت كلمات معينة. دائرةّت حول المقالة.
«…متى تعلمت فعل ذلك؟»
«أثناء الدرس.»
«الآن أصبحت فضوليًا حول درجاتك في امتحانات منتصف الفصل.»
تجاهلتُ ضحكة ليو وقرأت المقالة.
كانت قصة قصيرة تربط تغيّري بفليرومة. ثم عدت إلى الصفحة الرئيسية للتحقق من العنوان.
«إنها صحيفة محلية.»
توزيعها محدود على هذه المدينة.
كانت سهولة الوصول إليها منخفضة، وبالتالي عدد القراء قليل. ومع ذلك، كان من المهم ملاحظة أن قصتي تنتشر من مصادر محلية كهذه.
التقطت صحيفة من وسيلة إعلامية أكبر واستخدمت نفس التعويذة.
هذه المرة، لم يظهر شيء.
كما توقعت.
كان من المبالغة أن تتناول وسائل الإعلام الطالب المشتبه بأنه فليرومة والذي يعيش حياة مدرسية طبيعية.
لو لم تنتشر الشائعات عن كوني فليرومة منذ فترة طويلة، ربما كان الوضع مختلفًا، لكن تخصيص عمود للتغير في شائعة معروفة أمر غير محتمل.
لذا، يجب أن أركز على العكس.
في تلك اللحظة، طوى ليو الصحيفة وهز رأسه.
«لوكاس، لو كنتُ أخاك، لما نظرت إلى مثل هذه الصحف العادية.»
التقط ليو مجلة رقيقة من أسفل الكومة.
«أفضل أن أتابع الصحف الصفراء.»
صحيح، المشكلة هي الصحف الصفراء. إنها متهورة. مجرد تصفح واحدة يكشف صورًا ورسومات بعيدة كل البعد عن الأدب والأحداث الجارية.
بالطبع، لديها عيب كونها غير موثوقة بسبب المبالغة والتحريف والأخبار الكاذبة.
لكنها مثالية لمعرفة ما يهتم به الناس ولماذا… ولا يمكن للوسائل الإعلامية العادية تغطيته.
قلب ليو المجلة الصفراء وسأل:
«ماذا ستفعل؟ هل يجب أن أمنعهم؟»
«لا حاجة.»
سيكون ذلك مضيعة للجهد.
نشر صور أو معلومات عن طلاب من مدرسة معتمدة من العائلة الملكية دون إذن أمر غير قانوني. حتى الصحافة الصفراء لا يمكنها تجاهل قوة الأسر النبيلة، لذلك يجب أن تحافظ على حدود معينة.
قرأت المجلة الصفراء التي سلمها لي ليو وقلت:
«لم أبحث في هذا لأوقفه. في الواقع، يجب ألا أوقفه.»
«ماذا؟ ولماذا؟»
«أحتاج أن أعرف من أين يمكن لأخي الحصول على معلومات عني ليضللها.ألا توافق؟»
صمت ليو قبل أن يتحدث ببطء:
«عندما أنظر إليك… كأنك شخص مختلف.»
«…»
لهذا السبب الأشخاص سريعو البديهة مزعجون أحيانًا. رفعت حاجبًا قليلاً.
«هل هذا صحيح؟»
«نعم. لقد كنت دائمًا هكذا منذ السنة الثانية. هذا صحيح.»
أخذت نفسًا عميقًا. لسبب ما، شعرت بالأسف على لوكاس الأصلي.
حاولت بسرعة تغيير الموضوع.
«في الواقع…»
«لكن دعنا نوضح شيئًا هنا.»
الآن ماذا؟ ابتسمت منتظرًا أن يواصل.
«إذا كنت تخطط لاستخدام هذه المعلومات يومًا ما، فهذا جيد. لكن… تركها كما هي سيجعل الناس يلاحظون تغيّرك. انظر، قصتك تنتشر بالفعل في الصحف المحلية.»
هذا مرة أخرى. شعرت بقلب ينبض بثبات وأجبت بهدوء:
«كنت على وشك التحدث عن ذلك.»
«هل لديك خطة؟»
«نعم.»
في مثل هذه الأوقات، يكون الإدراك مفيدًا.
انحنيت نحو ليو وضممت يديّ.
«لكن هذا شيء سيتم تنفيذه بعد امتحانات منتصف الفصل.»
____
مرت ثلاثة أسابيع.
انقضى الوقت بسرعة بينما كنت مشغولًا بالتركيز على التدريب البدني، ممارسة السحر، وتحسين ذاتي الداخلي.
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: صيّاد ???
الصحة: +0.9 [+3.9]
القوة العقلية: -3.2
القدرة السحرية: ؟
المهارات: +2.15 [+5.15]
الانطباع: -10
الحظ: -0.9
السمات: الفجر777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى 1)
نظرًا للحالة الأولية المملوءة بالقيم -5 و -10، فقد تحسّن نافذة الحالة بشكل كبير.
بخلاف تقييم نهاية شهر سبتمبر، لم تحدث أحداث مهمة.
ولكن الآن، حدث مهم كان على الأبواب.
غدًا كان امتحان منتصف الفصل.