الفصل الثاني والعشرون
تلاشى الضجيج المتحمّس، وحلّ جوّ متوتر وجليدي.
تحوّلت مئة عين، مليئة بالصدمة، نحوي.
شعرت وكأنّها اليوم الذي أجبت فيه على سؤال الأستاذ لأول مرة.
لم يتحرّك أحد، كما لو أنّ الوقت قد توقف للجميع إلا بالنسبة لي.
ظلّ الصفّ صامتًا كالموت حتى وصلتُ إلى المنصة. وحتى حينها، اكتفى الأستاذ بالنظر إلى الظرف في يده دون أن يقول شيئًا.
بعد انتظار صبور، تحدث الأستاذ أخيرًا.
«هذه هي المرة الأولى التي تدخل فيها الصفّ الخاص، أليس كذلك؟ بغضّ النظر عن عدد المرات التي تحقّقت فيها، كنتَ بالفعل آخر طالب يدخل الصفّ الخاص.»
«نعم، هذه هي المرة الأولى.»
«القفز من المركز 98 إلى المركز 10 ليس أمرًا يسيرًا. لا أستطيع أن أتخيّل كم بذلت من جهد. آمل أن تواصل تحقيق نتائج جيدة.»
لأوّل مرة، ابتسم الأستاذ لي ابتسامة خفيفة.
'كل هذا جيد لكن...'
لماذا اضطرّ إلى ذكر المركز 98 بكل صراحة…؟ حسنًا، لا يهم. إذا كان معروفًا أنّ لوكا حصل على درجة صفرية لم يعرفها الآخرون، فهذا ليس مفاجئًا.
وضعتُ أحرّ ابتسامة استطعتُ أن أرسمها وشكرته.
«شكرًا لك، أستاذ.»
____
«تهانينا.»
توجّهتُ مباشرةً إلى ساحة التدريب كالمعتاد. كان ليو هناك بالفعل.
«أنت أيضًا.»
«لم يعد الأمر مفاجئًا بالنسبة لي، لكن لم أتوقع أن تدخل الصفّ الخاص…»
«ألَم تتوقع ذلك؟»
«لا، ظننت أنّك تستطيع فعلها بإرادتك، لكن رؤيتها تتحقق ما زالت مفاجئة.»
ربت ليو على المكان بجانبه.
جلستُ بجانبه واتكأتُ على الحائط.
بدأ ليو، الغارق في التفكير، بالكلام.
«إذًا، ستبدأ قريبًا؟»
«لا بدّ. لا يمكنني أن أُطيل هذا مع أخي.»
«رأيت ردّة فعل الآخرين في وقت سابق، أليس كذلك؟» أومأتُ برأسي، واستمرّ ليو.
«ليس صفّنا فقط. المدرسة كلها تتفاعل بنفس الطريقة.»
«أعلم. الشائعات ستنتشر بسرعة.»
«نعم، الشائعات ستنتشر خارج المدرسة، ثم إلى العاصمة، وفي النهاية إلى الإمبراطورية. بالطبع، الأمر يتعلق فقط بدرجات المدرسة، لذلك لن يثير ضجة كبيرة. قد يكون مجرد ذكر عابر بين المهتمين بـ بيليروما.»
تابع ليو.
«لكن بين المهتمين هناك أخوك وأعوانه. سيعرفون عن إنجازك فورًا.هل أنت مستعد لذلك؟»
«نعم، كان لا بدّ من إطلاق الإشارة في النهاية.»
بالطبع، أخي لم يُرسل أي إشارات حتى يقرر قتل لوكا. إذا لم أغيّر مسار الأحداث أولًا، ستكون النتيجة الوحيدة هي أنّه سيقتلني خلال حوالي 700 يوم.
فتح ليو فمه ليقول شيئًا لكنه أغلقه عدة مرات قبل أن يتحدث أخيرًا في موضوع مختلف قليلًا.
«…حسنًا. هل لا تزال خطتك السابقة صالحة؟»
«بالطبع. الأمر بالكاد بدأ.»
ضحك ليو بشدّة على ردي ووقف. «حسنًا، لنبدأ.»
_____
في يوم تقييم سبتمبر الشهري.
ملتُ نحو ليو، الذي كان يركّز على كلامي، وضممت يدي معًا.
«لكن بدلاً من ذلك، سيحدث هذا بعد امتحانات نصف الفصل.» شحَب وجه ليو.
«…ما الأمر؟»
«سأشكّل منظمة.»
"..."
"..."
تبادلنا انا وليو النظرات بصمت لوقت طويل، كان ليو أول من كسر الصمت.
«هل تفكّر في أن تصبح زعيم عصابة؟»
«لا، سأُنشئ منظمة سرّية للبحث في بليرُوما.»
متجاهلًا زفرة الارتياح الخفيفة التي أطلقها ليو، تابعتُ الكلام.
«كما تعلم، بليرُوما قضية اجتماعية خطيرة. سنحلّل الجرائم السابقة المرتبطة ببليرُوما، ونطوّر نماذج تنبؤية، ونحدّد تحرّكاتهم المستقبلية. وإذا لزم الأمر، يمكننا حتى اقتراح نماذجنا على العائلة الإمبراطورية.»
«همم، يبدو منطقيًا.»
أومأ ليو برأسه، ثم نظر إليّ بنظرة تغيّرت قليلًا.
«فهمتُ التفسير الرسمي. إذًا، ما هدفك الحقيقي؟»
'التفسير الرسمي' أقدّر سرعة التقاطه للأمر.
وبالطبع، هذا ليس ما ينبغي أن أقوله لليو.
«زيادة عدد حلفائي.»
«حلفاؤك؟»
«نعم. لا يمكنني الاستمرار في العيش وأنا أُساء فَهمي على أنني بليرُوما. كما تعلم، أخي يحظى بتقدير كبير داخل الإمبراطورية وخارجها. من المستحيل مواجهته وحدي. أنت تعلم أن هناك عددًا لا يُحصى من الناس الذين يثقون به ويتبعونه، أليس كذلك؟»
«نعم. أخوك… على الأرجح سينتهي به الأمر في سيرة ذاتية.»
نقر ليو بلسانه وهو يعقد حاجبيه.
اضطررتُ إلى التوقّف لحظة.
كان هذا مشابهًا لشيء قاله ليو بعد عشر سنوات، في الفصل الأخير الذي قرأته.
رغم أنني لا أتذكّر كل كلمة بدقّة، إلا أنها قد تكون الجملة نفسها تمامًا. اجتاحني شعور خفيف بالألفة.
على أي حال، ورغم أنه قد يبدو مبالغًا فيه الآن، فإذا استمرّ أخي في العيش كما هو دون التورّط في سياسات غير ضرورية، فقد يحدث ذلك فعلًا.
«…لذلك، أحتاج أنا أيضًا إلى جمع حلفائي. أشخاص يعرفون أنني لستُ بليرُوما، ومستعدّون للانضمام إليّ من أجل قضية أكبر.»
ابتسم ليو عند كلماتي.
«القضية الكبرى، هاه؟ ويصادف أن لدينا عدوًا مشتركًا هو بليرُوما. أفهم إلى أين تتجه.»
«نعم، نحتاج إلى استخدام الجماعة. وجود عدوّ خارجي يمكن أن يعزّز الروابط داخل المجتمع. لكن في الوقت الحالي، أنا العدوّ الخارجي بالنسبة لطلاب هذه المدرسة، حتى وإن كنّا في المدرسة والصفّ نفسيهما. على مستوى ما يُسمّى بـ"الطبيعي".»
اختفى التوتّر السابق تمامًا. فرقع ليو أصابعه مبتسمًا، كما كان يفعل أثناء التدريب.
«أعجبني هذا. أنت تقول أساسًا إنك ستستخدم جوهر جماعتنا الداخلية. من خلال توقّع تحرّكات بليرُوما وتشكيل مجموعة للإطاحة بهم.»
«بالضبط. إذا لم يدمجني الطلاب في المجموعة، فسأُدخل نفسي فيها بالقوّة.»
«تعلم أن هذا ليس ممكنًا عادة، أليس كذلك؟»
«أعلم.»
مال ليو نحوي وتحدّث.
«كونك تخبرني بهذا يعني أن أفعالي أنا أيضًا حاسمة، صحيح؟»
«نعم. أنت جزء أساسي من خطتي. أشكرك مسبقًا.»
ضحك ليو وأومأ برأسه.
«يا له من شرف… حسنًا، فهمتُ الصورة الكبيرة. لكنك تقف في أقصى طرف من هذه المشكلة. الانتقال إلى الطرف المقابل سيكون صعبًا للغاية. هل أنت مستعد لذلك؟»
«صعب؟ نعم. وإذا كنتُ في أحد الطرفين، فسأجعل الطرف الآخر يقترب مني.»
«…همم.»
«وحينها، لن تكون سوى خطوة صغيرة. ألا تظن ذلك؟»
ابتسم ليو ردًا على هدوئي.
«حسنًا، يبدو أنك فكّرت في الأمر جيدًا. دعنا نسمع التفاصيل.»
«هناك ثلاث نقاط أساسية في هذه الخطة: العضوية بالدعوة فقط، السرّية، والقوّة الإلهية. لن أشارك قصتي إلا مع من تتمّ دعوتهم.»
أومأ ليو برأسه، مشيرًا لي بالمتابعة.
«نظرًا لحساسية القضية، علينا تحفيز الرغبات لتجنّب المشكلات. يجب أن نضمن أنهم يقفون معنا تمامًا، أوفياء للمجموعة، ولديهم دافع للحفاظ عليها طوعًا. الكبرياء، الإحساس بالانتماء، والشعور بالكفاءة الذاتية ينبغي أن تكون كافية.»
أطلق ليو زفيرًا حادًا، وكاد يضحك.
«…أنت حقًا… لا بأس. نعم، هذا فعّال. الاجتماع سرًّا والتحدّث عن قضية كبرى ليس أمرًا سيئًا لتعزيز الإحساس بالانتماء. وتخطّط للعمل بنظام الدعوة فقط لتحقيق هذا الهدف؟»
«لم يكن لديّ خيار سوى العمل في الخفاء بسبب وضعي. كل ما في الأمر أنني وجدتُ طريقة لاستخدام ذلك لصالحنا.»
هناك فرق كبير بين أن تُدفَع بفعل الظروف وبين أن تستخدمها. البيئة دائمًا مقيِّدة. انتظار الظروف المثالية لبداية سلسة؟ عندها قد أنتظر أخي ليقتلني مباشرة.
أفكارك تحدّد نبرة كلماتك، وهذه بدورها تنقل رسائل مختلفة. وإذا كان هذا هو الخيار الوحيد المتبقّي، فمن الأفضل تحليل كل عنصر واستخدامه بالشكل المناسب بدلًا من أن تُساق بلا حول.
'وبالطبع، في البداية، ليو هو من يجب أن يتحرّك، لذلك يجب أن يفهم كل ما قلته.'
الرغبة في الاعتراف، والانتماء، وما إلى ذلك.
ومن هذه الناحية، اخترتُ حليفي بعناية. إنه قادر على التفكير إلى هذا الحد.
انفجر ليو ضاحكًا.
«أنت صريح.»
«لا بدّ أن أكون كذلك. أنت لستَ هدف المجموعة؛ أنت شريك.»
«تقول إنك تثق بي بهذه الطريقة الملتوية…»
«حسنًا، دعنا نصحّح ذلك. أنتَ أكثر أصدقائي ثقةً.»
«آه، رائع. هذا… أسلوب لطيف في التعبير.»
ضيّق ليو عينيه بنظرة متشككة.
إذًا هكذا يكون ردّ فعله عندما أقولها بصراحة… ضحكتُ على ردّة فعل ليو وعدتُ إلى صلب الموضوع.
«أنت الشخص المناسب لهذا.»
«قلتَ قبل قليل إنك ستُحفّز رغبتهم في الاعتراف، والآن تقول هذا لي؟»
هززتُ كتفيّ عند ضحك ليو.
«صحيح. أنا فقط أذكر الحقيقة. لو ذهبتُ إليهم فجأة وقلت: من فضلكم، انضمّوا إلى منظمتنا السرّية التي تبحث في بليرُوما، هل سيشعرون بأي رغبة في الاعتراف؟»
«سيكونون محظوظين إن لم يظنّوا أن هذا هراء.»
«بالضبط. لكن إن كنتَ أنتَ من يقترح الأمر، فسيكون مختلفًا. بمكانتك الاجتماعية والثقة التي تحظى بها، تستطيع أن تُشبِع رغبتهم في الاعتراف فورًا. لذلك… أريدك أن تُقنعهم أولًا قبل أن أظهر أنا. هل تستطيع فعل ذلك؟»
«بالتأكيد، هذا ليس صعبًا. لكن…»
كان ليو يومئ موافقًا، ثم فجأة نظر إليّ مباشرة وسأل:
«أنت تعلم أن هذا سيناريو متفائل، أليس كذلك؟ عقول الناس لا تتحرّك دائمًا ضمن حدود يمكن التنبؤ بها. حتى الآن، كل ما قلته مجرّد تعميمات.»
«لهذا علينا اختيار المدعوّين بعناية. و… لدينا صديق يمتلك قدرة فريدة على الاستبصار.»
لم تُبنَ هذه الخطة مع أخذ قدرات نارس في الحسبان. حتى من دون سِمته، يملك ليو حدسًا ممتازًا في قراءة الناس. معظم الموجودين هنا أصدقاء ليو منذ الطفولة.
تابعتُ الكلام واضعًا ذلك في ذهني.
«وبالطبع، حكمك وحده كافٍ. لا ينبغي أن ندعو أشخاصًا يأخذون كل شيء على ظاهره أو يفتقرون إلى الرغبات. ستعرف من هو المناسب دون أن أشرح ذلك بالتفصيل.»
«أعرف. لديّ بالفعل تصوّر عام عمّن سأجلبه.»
سريع. إذا تحققنا من حكم ليو باستخدام قدرة نارس، فإن مستوى الخطر سينخفض كثيرًا.
وإن ظهرت مشاكل، يمكنني استخدام سحر التحكّم بالعقل.
'بعد امتحانات نصف الفصل، لا داعي لإخفاء معلوماتي بيأس.'
لا يمكن لدرجات الامتحانات ألا تصل إلى مسامع أخي.
ما إن تُطلق إشارة التغيير، يصبح الأمر مقبولًا.
كان ليو شارد الذهن، يطرق صدغه باليد التي تسند ذقنه.
«اخترتَ هذه المجموعة لأن لديك خططًا لعمل عملي، أليس كذلك؟ واثق أنها ستنجح علنًا؟»
«بالطبع.»
أومأ ليو برأسه.
«جيد. مما أخبرتني به، لا يوجد سبب للرفض. إذا تحرّرتَ من أخيك قبل امتحان القبول، يمكنك استخدام إنجازات المجموعة. وإذا كانت الإنجازات كبيرة بما يكفي، فقد تبدأ بمنصب رفيع داخل العائلة الإمبراطورية.»
كنتُ أودّ أن أقول: الأمر ليس مشكلة، بما أنك ستصنع إمبراطورًا جديدًا على أي حال.
«إذًا، كيف تخطّط لإقناعهم بأنك لستَ بليرُوما؟ لن تذكر أخاك، أليس كذلك؟»
«بالطبع لا.»
ابتسمتُ وأنا أجيب.
يجب أن يبقى أخي بطلًا.
على الأقل، في هذا السيناريو.
____
بعد أسبوع من انتهاء امتحانات نصف الفصل.
«متى سيأتي نارس؟»
«بعد ساعة!»
«بعد ساعة.»
كرّرتُ إجابة باي على سؤال ليو.
في يوم التقييم الشهري، عندما أخبرتُ نارس بالخطة أثناء عودتنا بالعربة، كان ردّ فعله أكثر حماسًا مما توقّعت ووافق فورًا.
أومأ ليو برأسه.
«إذًا، تخطّط للبدء بالتجنيد اليوم؟»
«نعم.»
«كم العدد الذي تفكّر فيه؟»
«من ثلاثة إلى أربعة في الأسبوع.»
كلما كان أسرع كان أفضل، لكن مع الأخذ في الحسبان القيود الجسدية، حدّدتُ هدفًا معقولًا.
طنّ—!
<الفصل الثالث: تقاطر الماء المستمر ينحت الصخر (1)>
اقتراح 3: عش بجرأة! جنّد 10 أعضاء. (1/10) (71 ساعة 59 دقيقة 59 ثانية)
المسار 1 <الفصل الرابع: تقاطر الماء المستمر ينحت الصخر (2)>
المسار 2 – <الفصل الرابع: لا تؤجّل إلى الغد ما تستطيع فعله اليوم>
«…»
أمسكتُ رأسي وناديتُ ليو.
«ليو.»
«نعم؟»
«انضمّ إلى منظمتي.»
«ألست عضوًا فيها بالفعل؟ عمّ تتحدث؟»
تجاهلتُ كلام ليو وتحقّقتُ من نافذة الاقتراح.
اقتراح 3: عش بجرأة! جنّد 10 أعضاء. (2/10) (71 ساعة 59 دقيقة 47 ثانية)
'حسنًا.'
مع نارس، يصبح العدد ثلاثة.
إذًا عليّ جلب سبعة آخرين خلال 72 ساعة…
قرأتُ عنوان المسار الثاني مرة أخرى.
«لا تؤجّل إلى الغد ما تستطيع فعله اليوم.»
كأن العنوان يكلّمني مباشرة.
شعرتُ بقبضتي تنقبض بينما ضحكت.
حسنًا. كلما كان أبكر كان أفضل. سواء نجحتُ أم فشلتُ، سأجرّب.
أحتاج فقط إلى جلب اثنين أو ثلاثة كل يوم. المشكلة أن الساعات الـ72 كلّها أيام دراسة، والوقت الوحيد للإقناع هو المساء.
'عليّ توفير الوقت.'
هل أجلب اثنين معًا؟ لا، يجب أن أتجنّب أي طريقة قد تعطي حتى تلميحًا بالإكراه أو الاستبدال.
كان المخطط أن نقضي أنا وليو نحو ساعة في إقناع طالب واحد، يتبعها حديث معي.
الحديث معي ضروري. عليّ إزالة أي سوء فهم وشرح هدف المجموعة.
'تقديم شيء يثبّت الاتفاق سيُسرّع العملية.'
هناك طريقة.
لا وقت للأناقة.
أغلقتُ نافذة الاقتراح ووقفتُ.
«ليو، سأخرج قليلًا.»