الحلقة 27
«أخبرني أيُّ أستاذٍ طلب منك مراقبتي. أنا أعرف كل شيء بالفعل. إن قلتَ الحقيقة، سأتركك تذهب.»
ارتعشت عيناه، وأخذ يحرّك بصره خلفي، يماطل.
«حسنًا… لا…»
«من هو؟!»
«تـ… تراوت! الأستاذ تراوت هو من قال لي!»
تحت صراخي، أغمض عينيه بإحكام وصرخ.
جيد.
تراوت… كان واحدًا من العلماء الذين أصبحوا أساتذة بدعمٍ من عائلة أسكانيان منذ زمن بعيد.
رغم كونه ساحرًا، إلا أنه لا يدرّس السحر مباشرة، بل يدرّس في قسمٍ آخر.
الآن فهمتُ لماذا أساء تفسير رسالة أخي.
تراوت يعلم أن عائلة أسكانيان عقدت ميثاقًا مع العائلة الملكية لحماية لوكا. أي شخص مرتبط بعائلتنا سيكون على علمٍ بذلك.
لذلك لا بد أن تراوت فسّر رسالة أخي على أنها أمرٌ بالتأكد من أن الميثاق لم يُنقَض—وتحديدًا، التأكد من أنني لم أتواصل مع بليرُوما.
ابتسمتُ وأفلتُّ كتف الطالب.
«حسنًا، جيد. شكرًا لك.»
«…هاه؟»
«ظننتَ أنه سيكون من الأفضل جمع المعلومات بالتحدث معي بما أننا التقينا صدفة، أليس كذلك؟»
«عمّ تتحدث…؟»
«وأيضًا، من الأفضل تبديل المراقِب من الآن فصاعدًا.»
نظرتُ إلى الشارة على سترته. شارة قسم الفرسان.
«أنت لستَ حتى من قسمنا. من الأنسب لمراقبتي بشكلٍ صحيح؟ شخص من القسم نفسه، والصف نفسه، والصف الخاص نفسه سيكون الأمثل. وأنت أيضًا تعتقد أنك غير مناسب، أليس كذلك؟ إذًا أخبر الأستاذ غدًا. أنت في بيئة تفتقر كثيرًا إلى المقومات.»
«ماذا تقول منذ قبل…»
من الطبيعي أن يتساءل عمّا أقول. فهذا ليس حقيقة، بل تعويذة تحكّم بالعقل.
شعرتُ بصداعٍ حاد يكاد يشق رأسي، وعبستُ وأنا أنطق بالتعويذة التي استخدمتها قبل شهر.
— ادخل من الباب الضيق.
تبلّدت عيناه.
لكن هذه المرة، لا ينبغي أن ينام هنا.
أمسكتُ بالطالب الذي كان على وشك الانهيار، وأيقظته عبر تمرير قوةٍ إلهية إلى جبهته. سرعان ما عاد النشاط إلى جسده.
وفي اللحظة التي فتح فيها عينيه، انتشر الذهول على وجهه.
«آه!»
وحين رأى وجهي، تراجع إلى الخلف بفزع.
آخر ما سيتذكره هو أنني استدرتُ فجأة. لا بد أنه تفاجأ برؤية وجهي، إذ لم يكن يتوقع أن ألتفت.
بعد أن تمالك نفسه، حيّاني بصوتٍ مرتجف.
«…مرحبًا، لوكاس، صحيح؟»
«مرحبًا.»
حيّيته وأنا أرفع حاجبًا.
حرّك عينيه وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ متكلفة.
«أمم، من المدهش أن ألتقي بك هنا. لم أكن ألاحقك أو شيء… فقط سعيد برؤيتك.»
كان ينبغي أن أكون أنا من يقول ذلك.
سيقوم بنقل كل المعلومات التي جمعها إلى الأستاذ تراوت، لذا عليّ استغلال هذه الفرصة لتضليل أخي بالمعلومات التي تهمه أكثر.
يجب أن أتصرف وفقًا للموقف.
بينما كنتُ أحدّق فيه بتعبيرٍ منزعج قليلًا، تابع حديثه بتوتر.
«آه، في الحقيقة، كنت أفكر في التحدث إليك.»
«التحدث إليّ؟»
«نعم، الناس يتحدثون عنك مؤخرًا. يقولون إنك أصبحت… اجتماعيًا نوعًا ما مقارنةً بالفصل الماضي.»
ضيّقتُ عينيّ وأومأتُ برأسي. فتابع على عجل.
«أمم، لكنك تبدو غير مرتاح الآن.من الطبيعي أن يكون الأمر مزعجًا، اللقاء عند أطراف المدرسة في وقت متأخر من الليل…»
«بالطبع هو مزعج قليلًا. إذن، هل تبعتني لتتحدث معي؟»
حين أجبتُ وفق الخطوط التي زرعتها في ذهنه، ظهر على وجهه شيء من الارتياح. رفع صوته قليلًا، وكأنه لا يريد تفويت الفرصة، وردّ بسرعة:
«نعم. رأيتك تخرج من المكتبة ثم تركض فجأة. تساءلتُ إن كان قد حدث شيء، فتبعتك. أعتذر إن سبّبتُ لك إزعاجًا.»
«…لا، لا بأس.»
هززتُ رأسي. كيف يمكن أن أشعر بعدم الارتياح؟
ابتداءً من الآن، ومن دون أن يدري، سينقل المعلومات الزائفة التي نسجتُها إلى الأستاذ، والذي سيقوم بدوره بسردها بالتفصيل لأخي.
لا حاجة للصحيفة الصفراء. لقد وجدتُ طريقة فعّالة لإحداث الارتباك، ويجب أن أستخدمها كلما سنحت الفرصة.
____
«أستاذ.»
طرق طالبٌ باب مكتب أستاذ المبارزة السحرية.
كانت لوحة الاسم التي كُتب عليها ستيفان تراوت تلمع تحت ضوء الشمس.
وحين سمع الإذن بالدخول، دخل الطالب بشكلٍ طبيعي وجلس أمام الأستاذ.
بدأ الطالب يتحدث بينما كان الأستاذ لا يزال منكبًّا على عمله.
«لم يحدث شيء غير اعتيادي خلال النهار.»
رفع الأستاذ رأسه وحدّق فيه بصمت، دافعًا الطالب إلى المتابعة.
«في المساء، حدث أمر غريب بعض الشيء. غادر المكتبة عند الساعة الحادية عشرة، وركض باتجاه المبنى التعليمي الثالث. فتبعتُه…»
«تبعتَه.»
عقد الأستاذ حاجبيه وأومأ. تجنّب الطالب النظر في عينيه وحكّ عنقه.
«بدا الأمر مريبًا أن يتجه نحو مدرسةٍ للطلاب الأصغر سنًا. لقد كُشفتُ… لكنني تمكنتُ من التغطية على الأمر. قال إنه كان يبحث عن حيوانٍ أليف ضائع.»
نظر الأستاذ إلى الطالب وكأنه يتساءل إن كان قد جاء فقط من أجل هذا الأمر التافه. فسارع الطالب إلى الدخول في صلب الموضوع.
«بعد حديثٍ طويل، تبيّن أنه لم يتغير كثيرًا منذ سنته الأولى. الشائعات حول تغيّره كانت مبالغًا فيها.»
«أفهم…»
أومأ الأستاذ وكتب شيئًا على الورقة أمامه.
«وبعد حديثٍ مطوّل، اتضح أنه أكثر هدوءًا مما توقعت. ربما أولئك الذين تبادلوا معه بضع كلمات فقط هم من أعطوا انطباعًا خاطئًا.»
«إذًا، تقصد أنه يستطيع إجراء محادثة قصيرة بشكل طبيعي. رغم ذلك، أليس غريبًا؟ هل عرفتَ السبب؟»
«نعم، قال إنه بحاجة إلى تحسين درجاته.»
أمال الأستاذ رأسه وسأل مرة أخرى:
«درجاته؟»
«عائلته تريد منه تحسين درجاته. ذكر شيئًا عن درجات السلوك، لكنني لا أرى العلاقة حقًا…»
«هممم.»
أومأ الأستاذ مجددًا ودوّن شيئًا بسرعة على الورقة.
ضيّق الطالب عينيه وهو يفكر.
«كان من الصعب فهم الأمر، لكن… بشكلٍ عام، يبدو أنه تكيّف بسبب المشاركة في الحصص. قسم السحر يولي اهتمامًا كبيرًا للعروض والأنشطة، على عكس قسمنا. هذا مجرد تخمين، بالطبع.»
هزّ الطالب رأسه، لا يزال حائرًا.
«مهما كان، من الصعب تصديق أنه تغيّر بهذا الشكل الجذري لمجرد تحسين درجاته…»
«عندما يُحاصَر الناس، يمكنهم فعل أي شيء.»
«محاصَر؟»
بدا الطالب غير مصدّق، لكنه سرعان ما تمالك نفسه متذكرًا أنه أمام الأستاذ.
توقّف الأستاذ عن الكتابة ولوّح بيده بلا اكتراث.
«هذا يكفي. هل اكتشفتَ شيئًا آخر؟»
«لا، ليس حقًا… هذا كل شيء. إنه إمّا في السكن أو في المكتبة طوال اليوم. قال بنفسه إنه لا يفعل شيئًا مميزًا. ربما لأن ليس لديه أي أصدقاء في المدرسة.»
«أفهم. لقد أحسنت. من المرجح أن يستمر على هذا النحو، لذا لا تأتِ إليّ إلا إذا أظهر سلوكًا غير اعتيادي.»
«نعم، سيدي.»
استدار الطالب ليغادر، لكنه توقّف فجأة. رفع الأستاذ، الذي كان يكتب شيئًا على الورق، نظره نحوه.
«ما الأمر؟»
«آه…»
اتسعت عينا الطالب وكأنه تذكّر أمرًا ما، ثم استدار ليواجه الأستاذ من جديد.
«…لكن يا أستاذ، كما تعلم، أنا من قسمٍ مختلف عنه، ولا توجد بيننا تفاعلات كثيرة.»
«وماذا في ذلك؟»
«ظننتُ أنه سيكون من الأفضل أن يراقبه طالب من قسمه. شخص من الصفّ الخاص في قسم السحر سيكون أنسب مني.»
«هل تقول إنك لا تريد القيام بالأمر؟»
«لا، ليس هذا… انسَ الأمر. سأستأذن.»
وبينما كان الطالب يفتح الباب على عجل، وجد شخصًا واقفًا هناك.
«أوه.»
تراجع الطالب خطوة، وقد بدا عليه الارتباك قليلًا، ودخل نارس مكتب الأستاذ، مومئًا للطالب تحيةً.
«مرحبًا، أستاذ.»
«ما الذي جاء بك؟»
«أردتُ أن أسأل إن كانت هناك أي مواد تدرّسها خلال العطلة وتُحتسب في مدرسة التبادل التي سأنتقل إليها. هل يمكنك التحقق من ذلك لي؟»
«بالطبع، اجلس.»
ألقى نارس نظرة على المكان الذي غادر منه الطالب، ثم أغلق الباب وجلس. بعدها، نظر بلا اكتراث إلى مكتب الأستاذ وسأل:
«بالمناسبة، هل كان الحديث عن لوكاس؟»
____
«من الآن فصاعدًا، سيكون نارس هو من يراقب لوكاس~!»
«هذا جيد. لكنك تفهم ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟»
ضحكتُ من حماس باي.
كنتُ على سطح المبنى فوقهما مباشرة، أستمع إلى نارس عبر باي. بدا وكأننا نستطيع سماع كلمات بعضنا على بُعد بضعة أمتار.
على أي حال، أرسلتُ نارس إلى هناك لهذا السبب بالذات.
لو واصلتُ استخدام سحر التحكم بالعقل على المراقب، فقد يلاحظ الأستاذ الأمر. ومن الأفضل دائمًا تجنب ترك أي أثر.
إذًا، لماذا لا أغيّر المراقب بنفسي؟
كان بإمكان ليو أن يفعل ذلك لو طلبتُ منه، لكن نارس كان الأنسب لهذه المهمة. فهو قادر على نقل معلومات مضللة بشكل أكثر إقناعًا من ليو.
نارس، منذ انتقاله، ادّعى أنه أصبح قريبًا من لوكاس، ويمكنه جمع معلومات لا يعرفها بقية الطلاب.
طالب من المعهد الديني يتصرف بودّ مع شخص يُشتبه في كونه ممثلًا لبليروما… سيكون موضع ثقة طبيعيًا لدى الأستاذ.
'سيُفاجأ لو علم أنه أول من أخبرني أن شائعات بليروما لا أساس لها.'
حان الوقت لأتأكد إن كانت احتمالية نجاتي قد تغيّرت.
الفجر 777
الوقت المتبقي حتى النهاية النهائية
«الفصل X: الموت»
716 يومًا، 21 ساعة، 13 دقيقة، 01 ثانية احتمالية التغيير: 7.9% (+1.0%)
عندما تحققتُ أول مرة بعد لقائي بنارس، كانت النسبة 6.4%.
منذ ذلك الحين ارتفعت بمقدار 0.5%، وهذا الحدث الأخير أضاف 1% أخرى.
تنفستُ الصعداء، وارتسمت ابتسامة على وجهي.
«نارس خارج!»
قفز باي من على كتفي واتجه نحو الدرج.
وبما أن هذه المسألة قد حُلّت إلى حدّ ما، فقد حان الوقت للتركيز مجددًا على الصورة الأكبر.
تبعتُ باي إلى الأسفل، حيّيتُ نارس، ثم توجهنا إلى المبنى الملحق.
____
بدأ اجتماع اليوم أبكر قليلًا لأنه كان عطلة نهاية الأسبوع.
وضعتُ يديّ على الطاولة ونظرتُ إلى الطلاب.
«حتى الآن، ركزنا على جمع البيانات. الآن حان وقت التحليل الشامل.»
«ألم يكن ما نفعله تحليلًا أيضًا؟»
سأل ميلفين، وقد اتسعت عيناه.
«سنقوم بتركيب كل شيء معًا. أولًا، دعونا نناقش كيف ستسير أنشطتنا. أنتم تعلمون أن العائلة المالكة لديها مكتب للتعامل مع بليروما، صحيح؟»
«بالطبع.»
«لديهم أقسام كثيرة، لكن القسمين الأساسيين هما الاستراتيجية والقتال. سنركز على عمل قسم الاستراتيجية، ولن نخرج في مهمات ميدانية إلا عند الضرورة.»
بالطبع، ليو وأنا نخطط للخروج كثيرًا.
بعد رؤية ذئب الكيميرا، لم يكن لدي أي نية للخروج مجددًا… لكن بسبب وجوده، عليّ التأكد من أي تغيّر في مجريات الرواية. هذا ضروري للتعامل مع أي تحولات داخل بليروما.
وضعتُ المواد التي أعددتها على الطاولة وتابعت:
«بدأت بليروما العمل وفق قواعد جديدة قبل عامين، عندما جمعوا مئة ألف تابع. درسنا سجلات الجرائم خلال العامين الماضيين وصنفنا عدد الحوادث شهريًا.»
وزّعتُ أوراقًا تحتوي على رسوم بيانية وبدأت بقراءة الأرقام:
«من يناير: 11 حالة، ثم 8، 7، 4، 5.»
«إنها تتناقص.»
«ثم ترتفع مجددًا من يونيو قبل أن تنخفض: 13، 8، 10، 5. ومن أكتوبر: 15، 14، ثم 9.»
عقد أحد الطلاب حاجبيه وسأل:
«ألا يبدو أنه لا يوجد نمط واضح؟»
«انتظر، يبدو أنها تنخفض عند نهاية فصل وبداية آخر. هل يمكن أن تكون فترة تحضير؟»
«همم، هذا منطقي.»
بدأ الطلاب يتناقشون ويضعون فرضيات. طرق ليو قلمه على الورقة ورفع رأسه.
«معظم الجرائم من أكتوبر إلى مارس هي تخريب واعتداءات. ومن يونيو إلى أغسطس تكون في الغالب اختطافًا واستدراجًا. لكن معرفة نوع الحوادث سيساعدنا أكثر.»
فتحتُ دفترًا مليئًا بقصاصات الصحف.
«صحيح. فمن أكتوبر، تتعلق معظم الجرائم بتدنيس القبور، سرقة الجثث، وسحب الدم من البشر أو المواشي الأحياء. ومن يونيو، تكون في الغالب اختطافًا، ودعاية غير مصرح بها.»
«إنهم مجانين طوال العام.»
ضحك نارس على تعليق أحد الطلاب وقال:
«هاها، بل تتغير طبيعة جرائمهم فقط. أنشطتهم تتبدل حسب الفصول، أليس كذلك؟»
«بالضبط. في الشتاء، تتركز معظم الجرائم حول بعث بليروما، الخلود، والسحر. وفي الصيف، يكون التركيز على تجنيد الأتباع والحفاظ على التنظيم.»
ومع بدء اتضاح الصورة، صار الطلاب يدرسون المعلومات بجدية أكبر.
ناولتهم مقالًا.
كان يتحدث عن تعزيز إدارة ومراقبة المقابر العامة في الشتاء، والتحقق الدقيق من هويات الزوار.
«هذه معلومات تمتلكها العائلة المالكة بالفعل لكنها لم تُنشر علنًا بعد. والآن، علينا إضافة أمرٍ آخر.»