الفصل 336
لم يكن يدور في ذهني سوى خاطر واحد: أنه مجنون. استحوذت هذه الفكرة على عقلي تماماً، ولم تترك مجالاً لأي شيء آخر.
لقد زرع ليو "أداة أثرية" في ذراعه. وهذا يعني أنه تحت حاشية قميصه والضمادة، يوجد جرح سكين، وتحت جلده، تقبع جوهرة تغيرت خصائصها بفعل السحر.
كنت أعلم منذ زمن طويل أنه من النوع الذي يفعل أي شيء لتحقيق أهدافه، لكن هذا كان أكثر من الاحتمال.
جعلت عبثية أفعاله رأسي يدور.
وبعد وقوفي هناك مذهولاً لفترة طويلة، كان السؤال العبثي الذي خرج أخيراً من بين شفتي هو.
"هل جئت مرتدياً ملابس صيفية فقط لتخبرني بهذا؟"
"ماذا تعتقد؟"
سأل ليو، مُميلاً رأسه قليلاً.
تذكرت هذه التجربة الإجابة على سؤال بسؤال آخر منذ مدة، ومرت الذكرى كشريط بانورامي.
إذن، هذا يعني نعم، أليس كذلك؟
هل ذهب ليو إلى هذا الحد عمداً؟
للحظة، شعرت بالذهول لدرجة أنني ارتميت جالساً على السرير.
وبالرغم من شكوكي في أنه جاء إلى هنا بنية مبيتة لإثارة جنوني، إلا أنني لم أستطع تصديق أن هناك جوهرة مغروسة في تلك الذراع.
لقد قرأت في كتب تاريخ السحر عن أسلاف مجانين قاموا بخياطة أدوات سحرية داخل أجسادهم لصب السحر مباشرة في أوعيتهم الدموية، لكنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها شخصاً يزرع واحدة في جسده فقط لمنع سلبها منه.
كان هناك مجنون لا مثيل له يقف أمامي مباشرة.
وهذا المجنون هو الشخص الذي سيصبح ملك بافاريا، الشخص الذي سيؤسس إمبراطورية جديدة.
فجأة، هيمن شعور غريب بالأزمة على جسدي بالكامل.
ضغطت على وجهي بقوة بيديّ، ومسحت وجهي بعصبية قائلاً.
"أنت لست من هذا النوع من الأشخاص."
"أي نوع من الأشخاص تعتقد أنني أنا؟"
"من النوع الذي يستمع جيداً ويلتزم بالقواعد، النوع الذي يحبه المعلمون."
بدا وكأنه النوع الذي يرتدي شارة القيادة ويقف بصلابة ويداه مشبوكتان خلف ظهره.
هكذا كان بالتأكيد حتى نقطة معينة.
ورغم علمه أن كلماتي كانت ساخرة، ابتسم ليو بهدوء.
"أعتقد أنني كنت أستمع إليك جيداً وتركتك وشأنك طوال الأسابيع الستة الماضية، أليس كذلك؟"
"أجل، شكراً لمراعاتك. لا أعرف كيف ستتقبل هذا، لكنني آسف وممتن لك بشكل يفوق الكلمات. أنا أعني ذلك حقاً."
"همم."
"لكن لماذا أنت غير مبالٍ هكذا؟ هل أنت فخور بزرع جوهرة في جسدك؟!"
"دعني أقول مرة أخرى، لم تكن لدي أدنى فكرة أنك ستقوم بتلك الحركة عشرات المرات في ذلك الموقف."
كانت عينا ليو، اللتان تحدقان بي مباشرة، تشتعلان ببرود.
وبعد أن أطال النظر إليّ للحظة، أدار رأسه وتحدث بهدوء.
"أعلم أنه ليس خطأك. ليس لدي نية لتجاهل اللحظة التي قدمت فيها طلباً متناقضاً مراعاةً لي، أو اللحظة التي أثقلتني فيها بالنتيجة بشعور من الدين، ثم الغضب من أجل راحتي الشخصية. لهذا السبب ليس لدي خيار سوى فعل هذا."
"..."
ليس خطأك.
نطق بتلك الكلمات بصوت منخفض، كرماد يتناثر في الريح.
فكرت في جرح السكين الأحمر، الذي يبلغ طوله طول الإصبع تقريباً، والذي لا بد أنه تحت تلك الضمادة.
ولأنه لم يكن خطأي، وبدلاً من إلقاء اللوم عليّ، قام بزرع الأداة في جسده هذا ما كان يقصده.
الدموع التي تجمعت في قزحيتيه الزرقاوين السماويتين في اللحظة التي رآني فيها تلاشت الآن تماماً من عينيه الجافتين.
كلما استمعت إليه أكثر، شعرت بالذهول أكثر.
شعرت أنه يجب أن أفهم المعنى، ومع ذلك لم أستطع.
لقد كان مختلفاً عن الصورة التجريدية في رأسي.
فعلى عكس خيالي أحادي البعد، كان ليو الحقيقي، الشخص الحي الذي يتنفس خارج رأسي، يفهمني بشكل أفضل بكثير مما تصورت.
كان بإمكانه لومي، لكنه لم يطلق العنان لغضبه.
بدلاً من ذلك، فعل شيئاً أكثر جنوناً.
"أنا ممتن لك فقط. أنت، الذي لا تضيع الوقت أبداً، وجدت أفضل عالم ممكن وسط الأسوأ هذه المرة أيضاً. لقد فهمت قلبك الذي يفكر بي تماماً. لوكاس، لهذا السبب لا أطيق نفسي."
مرت ابتسامة مريرة على وجه ليو.
"أعلم تماماً ما الذي تقلق بشأنه وتيأس منه... لكن، وبمعزل عن امتناني لمراعاتك الكريمة، أنا لست ضعيفاً لدرجة تجعلني أختبئ دائماً تحت ظلال حسن نيتك."
في اللحظة التي انتهت فيها تلك الكلمات، أحاطت بنا تعويذة عازلة للصوت.
تابع ليو بوجه أكثر ليونة من أي وقت مضى.
"أريد أن أكون معك طوال وقتك، في أي وقت كان. هل من الخطأ أن أطالب بهذا الامتياز؟"
"...."
لم يتبق في الغرفة سوى صوت الريح التي تهب عبر النافذة.
لأنه لم يكن ضعيفاً بما يكفي ليختبئ خلف حسن نيتي، قرر أن يكون معي في كل لحظة.
بغض النظر عما أقوله، سيفعل ذلك.
كنت أعلم أن شظايا الوقت، التي أصبحت الآن مجرد أحلام يقظة، كانت عالقة بعناد في الذاكرة ومحفورة في عينيه.
هو أيضاً كان يعلم ذلك.
ورغم أنه كان يعرف بوضوح ما حدث له، إلا أنه كان يقول إنه لا بأس بالوقوع في قلب ذلك الوقت تماماً.
عاجزاً عن إغلاق فمي، نظرت إليه وقلت.
"إنه ليس امتيازاً."
عندها فقط ابتسم ليو بسلام مرة أخرى.
"صحيح، القدرة على العودة بالزمن ليست امتيازاً. لكن القدرة على مشاركة عبء تحمله وحدك، عبء لا يعرف أحد غيري في هذا العالم أنك تتحمله، هي بوضوح امتياز مُنح لي وواجب مستحق تعهدت به كصديق لك."
بتجاوزه للمطالبة بحق، استدعى مفهوم الواجب.
واجب لم يكن مفرطاً ولا ناقصاً.
الطفل الذي علمته لعشرات الأيام في عالم آخر يرتدي الآن وجه شخص بالغ، جعل المعرفة الخام التي تعلمها في طفولته ملكاً خاصاً به تماماً، وبدأ ينطق بثمارها بشكل طبيعي.
"إن الصعوبة التي ينطوي عليها كسب ثقة شخص واحد لا تختلف عن الصعوبة التي ينطوي عليها كسب ثقة مملكة بأكملها. لقد تلقيت مثل هذه الثقة منك. حتى لو كان التواجد معك يسبب التعب الذي ذكرته ويجعل روحي تتلاشى، حتى لو جاءت مثل هذه الأزمة، فلن أندم، وإذا كنت معك، فلن يحدث مثل هذا الشيء على أي حال. ستكون هناك حوادث أخرى مثل هذه في المستقبل. ستشعر دائماً بتعب مضاعف في حالات الموت المستمرة التي تتضمن تركي ورائك، وأنا من جانبي، آمل أيضاً ألا تفقد نقاء روحك. هل هي رغبة خاطئة أن أريد رد الجميل لك، أنت الذي بذلت قصارى جهدك لتخفيف ألمي؟"
يتم التعبير عن استقامته من خلال كل عطفه.
قال إنني كنت مراعياً له، لكنني أشعر بهذا الشعور تجاهه.
على الرغم من أن النتيجة كانت كافية للشعور بالارتباك، إلا أن جوهر الأمر ظل دون تغيير.
وبعد مشاهدة الروح في عينيه وهي تنبض في الضوء لفترة طويلة، حركت شفتي ببطء، واللتين لم تغلقا بعد.
"لقد قمت بالفعل بشق ذراعك وزرع الأداة، ماذا تسأل الآن؟"
"...."
لقد فهم معنى كلماتي أيضاً.
عندها فقط ضحك ليو بإشراق ورفع حاجبيه.
"هذا يبعث على الارتياح. كنت قلقاً من أنك قد تصر على شق ذراعي لإخراجها."
"هل كنت ستسمح لي حقاً بشقها لو قلت ذلك؟"
عند كلماتي، هز ليو كتفيه وهو يكتف ذراعيه.
تلك الابتسامة التي تقول "مستحيل" كانت مستفزة بشكل طفيف.
لقد تحدثنا بما فيه الكفاية الآن.
ولتغيير الموضوع، وجهت قبضة مشحونة بالسحر لكسر تعويذة العزل وأشرت نحو إلياس.
"إيلي سيشعر بالاستياء."
"ليس لدي أي ندم تجاه لوكا، لكن لدي ندم تجاه هذا الأمير المزعج. نحن ثلاثة، أي نوع من الأخلاق هذا أن تلقي تعويذة عزل صوت أمام أصدقائك؟ لقد منعت نفسي من كسرها بصعوبة."
وضع إلياس ذراعه حول كتف ليو وحدق فيه بغضب.
ثم نظر إليّ وجعل عينيه تبدوان مثيرتين للشفقة مرة أخرى.
"ماذا كنتم تفعلون منذ قليل؟ ما هي الأداة الأثرية؟ لا تكن غامضاً، أخبرني أنا أيضاً!"
كنت على وشك تقديم إجابة مراوغة مناسبة، لكن ليو قطع توسله بصوت بارد.
"لست بحاجة إلى المعرفة. اذهب إلى منزلك فقط."
"لماذا! أخبرني أنا أيضاً! أنا صديقك أيضاً!"
عند تلك الصرخة التي تصم الآذان، أبعد ليو جسده عن إلياس ورد بحدة في اللحظة التي انتهت فيها صرخته.
"لقد كنت تعقد اجتماعات سرية مع لوكاس طوال الأسبوع، ولم تقل لي كلمة واحدة، مهما سألتك. ما الذي يجعلك تعتقد أنني مدين لك بتفسير؟"
"أنت تلعب مع نيكولاس. وأنا سألعب مع لوكا. لماذا يجب أن أشرح لك أنني ألعب مع لوكا؟ وكان نارس في الاجتماعات أيضاً، الأمر سيان!"
"هوو..."
قطب ليو حاجبيه.
لا بد أنه قدر أن التحدث لفترة أطول مع إلياس سيكون بلا جدوى.
ألقى إلياس نظرة على ليو، ثم ارتمى ووجهه للأسفل على السرير وتمتم.
"آه~ أتساءل متى سيأتي نارس. في هذه المرحلة، يجب أن يلاحظ ما يحدث في كاتدرائية ترير ويحضر 'المسمار المقدس'."
'هؤلاء الرفاق ممتعون للمشاهدة...'
أقصد ليو وإيلي.
وبما أنهما كانا هكذا حتى أواخر عشرينياتهما في الرواية، قررت ألا أتوقع أي تطور.
سيتصرفان بنفس الطريقة حتى يوم وفاتهما.
كان عليّ أن أفكر في النقاط الآن.
من المفترض أن ليو يعرف أنني استهلكت تقريباً كل فرصي الاثنين وعشرين.
توقع ليو صحيح.
لم يتبقَ لدي الآن سوى 4 نقاط فقط.
بعد استنفاد معظم النقاط التي ادخرتها وتلك التي اكتسبتها من زيادة الحظ، لم يتبقَ سوى ما يكفي لمحاولتين إضافيتين فقط.
تحسباً لأي طوارئ، أحتاج إلى العثور على وسيلة لكسب النقاط الآن...
سأترك ذلك "للنظام" في الوقت الحالي، لكنني أحتاج للذهاب لإلقاء تحية سريعة على شخص ما الآن.
سألت إلياس.
"ماذا عن السينيور مكلنبورغ؟ إنه في المشفى هنا أيضاً، أليس كذلك؟"
_____
"أيها السينيور ."
لم يطلب مني أحد الدخول، لكنني فتحت باب غرفة المشفى التي أرشدت إليها على مصراعيها.
مكلنبورغ، الذي كان جالساً على الأريكة بملابس الخروج يقرأ كتاباً، نظر إليّ بعيون متفاجئة.
كنت قد انتهيت للتو من إجراءات خروجي أيضاً؛ ويبدو أن هذا الرفيق كان من المقرر أيضاً أن يعود إلى براندنبورغ قريباً.
أخذت نفساً طويلاً وعميقاً وفتحت النافذة التي لم أرغب حقاً في مواجهتها.
ألبرت مكلنبورغ
المودة: +5 [قابل للتأثير (المرحلة 3/5)]
'همم.'
ظننت أنها ستكون منخفضة بشكل مناسب، لكنها لم تكن كذلك.
لا بد أن الوقت الذي قاتلنا فيه معاً في أبرشية براندنبورغ كان وقتاً غيّر نظرته تجاهي.
لقد قمت بإعادة الزمن عدة مرات، وخلال الحلقة الأخيرة، وأثناء وجودي في مقر القيادة، فعلت بالضبط ما فعلته مع "فريق أ" من الجيل 98 ومع ألبرت مكلنبورغ في المرة الأولى: تدخلت في لعبة إيريك ريشيناو الاستراتيجية، وأجبت على الأسئلة الاستراتيجية لساحر الجيل 91 الممثل في اليوم التالي، ومنعت استخدام الأسلحة النارية، ونقلت واجب الكلاب العسكرية إلى مكلنبورغ هذه المرة نقلتها لشخص آخر وأخذت إجازة في جميع الأوقات الأخرى، منتقلاً فوراً لتجنب ليو حتى عدت أخيراً في يوم امتحان الاستراتيجية.
لقد كشفت عن هويتي كـ "نيكولاوس" أكثر من عشر مرات الآن، وحوصرت مع مكلنبورغ خلف المستودع حوالي خمس أو ست مرات، وضمنت وقتاً كافياً للتحدث معه.
في أحد الخطوط الزمنية، وداخل الخزانة خلف المستودع، سألني هذا السؤال.
"لماذا تخفي حقيقة أنك نيكولاوس؟"
حدقت فيه وأبقيت فمي مغلقاً.
بعد ذلك، سأل نفس السؤال عدة مرات في خطوط زمنية مختلفة، ولم أغير إجابتي إلا في الخط الزمني النهائي.
في ذلك الوقت، كنت قد دخلت المستودع مبكراً جداً، لذا كنت بحاجة لشراء بعض الوقت الإضافي.
"ما رأيك في أخي؟"
نعم، في المحاولة الأخيرة، كررت السؤال الذي طرحته عليه في خط زمني تلاشى بالفعل.
استطعت رؤية وجه مكلنبورغ يتصلب بالارتباك مرة أخرى.
رغم مهارته في إخفاء مشاعره، إلا أنه في المواقف العصيبة وتحت صدمة مواجهة نيكولاوس كان يكشف كل شيء على وجهه.
ولأن رد فعله كان فورياً، كان ردي مماثلاً، وبفضل ذلك، تمكنت من بناء نوع من الألفة المتجانسة معه في كل خط زمني وغسل القليل من التعب.
ومن المفارقات أن الألفة التي شعرت بها تجاهه نمت بشكل أقوى مع مرور الوقت.
ربما يكون من الأفضل تسميتها "زمالة السلاح" المتكونة في المواقف القاسية.
كان الأمر أقرب إلى عاطفة من جانب واحد، نابعة من رؤيتي لعدة مرات لمشهد رفيق تحول إلى جثة ليحطم الهجوم عني ويحميني، مقترناً بكراهيتي المستمرة لأخلاقياته التي تنتمي للقرن التاسع عشر.
لم أشعر أبداً بكراهية شديدة تجاه الناس، لذا تقبلت أيضاً تشوهات مكلنبورغ وتخبطاته كعدم نضج من الشخص ذاته؛ وحتى لو شعرت باستياء شديد من الأفعال السيئة الناجمة عن ذلك النضج الناقص وحكمت عليها بأنها خاطئة، إلا أنني، على عكسه، لم أضمر مشاعر حادة بما يكفي لتسمى "حقدًا" تجاه البشر.
كان ذلك تبديداً غير ضروري للطاقة.
على الرغم من أن مشاعري لم تكن سلبية منذ البداية، إلا أنه من الغريب جداً أن ينشأ عدم توازن في اتجاه غير متوقع.
على أي حال، أجاب على سؤالي بنفس إجابته في المرة الأولى.
"حسناً، إنه صديق جيد."
"سألتك عما تظنه أنت، أيها السينيور."
"ألم أقل إنه صديق جيد؟"
"هل لدينا وقت للتلاعب بالكلمات؟"
"ماذا تقصد برفض الأمر ووصفه بالتلاعب بالكلمات؟"
"ألم تكن على وشك الجنون من رغبتك في ضرب أخي؟"
عند تلك الكلمات، حدق مكلنبورغ فيّ بذهول.
بدأت عيناه ترمشان بسرعة.
وبأي مقياس، كان أكبر مني سناً، لكنه في هذه اللحظة بدا شاباً لدرجة لا تُصدق.
تداخلت أسوأ الذكريات في عينيه، وتسرب الخوف إليهما أيضاً.
"الجنون... تحدث بتهذب. أنا بالتأكيد لم..."
لن ينجم أي خير عن الاستمرار في التهرب.
حتى لو كنت بحاجة لشراء القليل من الوقت قبل المغادرة، لم يكن لدي وقت لمحادثة طويلة.
كنت بحاجة أيضاً للحفاظ على القوة السحرية التي تستهلكها تعويذة العزل.
استفززته، محدقاً في عينيه اللتين بدتا وكأنهما تريان نيكولاوس، أو ربما تعكسان أدريان أسكاين.
"بينما لا تستطيع حتى النظر في وجه شقيقه الأصغر بشكل لائق، ما الذي تحاول إخفاءه؟"
"ماذا قلت..."
"أنت تريد ضرب أخي، لكنك لم تهزمه أبداً، لقد خسرت أمامه لأكثر من عقد من الزمان، لذا الآن مجرد رؤية وجهه تجعلك تختنق، أليس كذلك؟ حسناً، الحصول على كلمات الاحترام من جونيور يصغرك بسبع سنوات والعيش من خلال ذلك..."
"كفى!"
قاطعني مكلنبورغ.
استطعت رؤية وجهه يتحول إلى اللون الأحمر مرة أخرى.
"إذن؟ وماذا في ذلك؟ لأنني أدنى من أدريان، هل يجدني اللورد نيكولاوس إرنست مثيراً للسخرية أيضاً؟ من منظور أخ أصغر عبقري لديه أخ أكبر عبقري، قد لا تفهم، لكن العيش كصاحب مركز ثانٍ أبدي ليس بالأمر السهل أيضاً."
"..."
أدركت أن الكلمات كانت تتدفق من فمه دون سيطرة.
وبصوت على وشك البكاء، كان يتفوه بكل ما يتبادر إلى ذهنه.
حاولت تهدئته بهدوء.
"لم أقل أبداً إنك مثير للسخرية. كنت أطلب منك فقط أن تجيبني بشكل لائق، لأنني أعرف كل شيء."
"إذن ماذا يجب أن أقول؟ هل يجب أن أقول إنني تجاوزت المرحلة التي أردت فيها سحب ذلك الوغد ودفنه في الطين، والآن لا أريد حتى أن أرتبط بحثالة مثل أدريان أسكاين، ولا أريد حتى رؤية أخبار من وزارة السحر؟ هل يجب أن أقول إنه حتى لو فعلت ذلك، فإن الاستياء المتراكم على مدى خمسة عشر عاماً لن يختفي؟ أن وقت هزيمة 'إيان' قد مضى، وأنه صعد إلى مكان لا يمكن لأحد اتباعه، بينما أظل أنا عالقاً في نفس المكان مهما حاولت، وهذا محبط؟ أنه مهما حاولت أن أشيح بنظري، ومهما فعلت، فإن حقيقة أنني لا أستطيع اللحاق بصديقي مؤلمة؟ هل هذا ما تريدني أن أقوله؟ هل تستفزني في هذا الموقف لأنك تريد مني قول ذلك؟"
كان غاضباً أكثر، لكن هذا جيد.
كنت بحاجة لاستخراج هذه الإجابة.
الإصرار على أنه وأدريان صديقان مقربان لن يؤدي إلى أي تقدم.
علاوة على ذلك، كانت تعويذة العزل تهتز بعنف بسبب انفعاله.
كانت أرجلنا تصطدم باستمرار، وكان ذلك مزعجاً.
والأهم من ذلك، كان هناك جزء أكثر إشكالية: في ذلك الوقت، ولأنني لم أكن أملك سوى 4 نقاط إعادة ، كنت أضع يدي على جبهتي وألوح له بيدي.
لكن قبل أن تصل إيماءتي إليه، أطلق كلمات كمدفع رشاش.
"فقط عندما كنت أحاول نسيان شخص مثل أدريان وأعيش حياتي، تأتي أنت، بهذا الوجه، كمتدرب تحتي. لذا كنت خائفاً، خائفاً من أنني إذا لم أبقك تحت كعبي في كل لحظة، فسوف أُدهس من قبل ذلك الوجه مرة أخرى، وأنني لا أستطيع التخلص من خوف أصبح غريزياً بعد أن تعفن لمدة خمسة عشر عاماً، نعم، لأكون صادقاً معك، أردت أن يتم الاعتراف بي، أو هل يجب أن أقول إنني أردت هزيمتك والشعور بالرضا؟ لكنني، أنا، في ذلك الموقف بالذات، اكتشفت أنك أنت نيكولاوس!.."
كممت فمه.
كان تنفسه متقطعاً، لكن كلماته لم تتوقف؛ بدا مجنوناً حقاً.
ونعم... سبب هذا الهياج كان أيضاً لأنه اكتشف مؤخراً فقط أنني نيكولاوس.
"حسناً. دعني أخبرك لماذا أثرت هذا الموضوع الآن."
عندما رفعت يدي، أحنى مكلنبورغ رأسه بعمق وتمتم.
"الآن بعد أن سمعت ما قلته، أتفرغ إذا كان بإمكاني حتى التنفس، وأنا أشعر بالاشمئزاز من نفسي. لا بد أنها أخبار مرحب بها للغاية في عائلة من العباقرة."
"أنت مريض. الآن، من فضلك استمع إلي."
"أعلم. لم يدهسني أحد. أنا من دهست نفسي، على ما أظن. هناك مشاكل لا يمكنك حلها حتى لو عرفتها. أنا ربما أريد حل هذه المشكلة أكثر مما تفعل أنت. أعلم أنني لا بد وأن أصبحت بغيضاً جداً بالنسبة لك لإهانة أخيك الثمين لدرجة أنك لا تريد رؤيتي مرة أخرى."
"..."
"لن أزعجك بعد الآن. هذا كل شيء. كنت قد بدأت أنسى ذلك الصديق تدريجياً منذ التخرج، ورغم أنني كنت على وشك أن أكون في نفس الفريق معك، إلا أنني أعلم أن مشاكلي يجب أن أحلها بنفسي، كما كان الحال دائماً. أنا آسف لإسقاط صورة أدريان عليك، أنت الذي لم تفعل شيئاً خاطئاً. بمجرد مغادرتي هنا، لن أعترف بك..."
كممت فمه مرة أخرى.
حسناً، فهمت.
فقط اصمت.
بما أنك تعرف أنني نيكولاوس، وخاصة بما أنك أنت، الشخص الذي يعتبر مقرباً من أدريان أسكاين، تعرف ذلك، فلا يمكنني إطلاقاً تركك وشأنك.
سيدخل مونسينور في غضون 30 ثانية تقريباً.
حدقت في الساعة، ثم وجهت نظري بسرعة إلى عينيه.
"قلت إنك لن تعترف بي؟ من أعطاك الإذن؟"
"...."
"قلت إنني أكرهك الآن لأنك أهنت أخي؟ 'الآن'؟ من أين تأتي الثقة بأنك ستفعل ذلك من الآن فصاعداً؟"
"لا!.."
التوت عينا مكلنبورغ.
نظرت إلى تلك العينين وابتسمت.
كانت هناك 10 ثوانٍ قبل دخول مونسينور.
"كنت أمزح فقط. في الواقع، على العكس تماماً..."
أريته إصبعاً يعد تنازلياً للوقت المتبقي وتابعت بسرعة.
"ماذا ستظن إذا قلت إنني بدأت أُعجب قليلاً، أيها السينيور؟"
ضاقت عينا مكلنبورغ، ثم اتسعتا وكأنهما ستنفجران عندما فهم قصدي.
لا بد أن الأمر يبدو عبثياً أن أبدأ في حب شخص أهان أخي.
بعد ذلك، لم نتمكن من إثارة الموضوع ذي الصلة مرة أخرى.
لم يكن هناك المزيد من الوقت في الداخل، لذا كان ذلك طبيعياً.
والآن، أنا أنظر إليه وهو جالس في غرفة المشفى بملابس الخروج.
بينما كنت أنظر إليه بصمت، نظر إليّ مكلنبورغ، ببشرته السليمة غير الملطخة بالدماء، بارتباك.
"حسناً، إذا كنت قد دخلت، فقل شيئاً."
"أيها السينيور."
"نعم. توقف عن مناداتي بذلك واذكر عملك أولاً."
"كيف حال جسدك؟"
ارتجف مكلنبورغ فجأة وكأن قشعريرة أصابته.
أطلق ضحكة غير مصدقة وهز رأسه.
"أنا بخير. لم أصب بجروح خطيرة، لذا لم يكن هناك ما يحتاج للعلاج. بل أنت من يجب أن تكون متعباً من استخدام... سحرك المستمر."
"قوتي السحرية تفيض، لذا أنا بخير."
"..."
نظر إليّ مكلنبورغ بتعبير يقول:
'ما خطب هذا الوغد؟'.
جلست على الكرسي أمامه وأخذت تفاحة من سلة فاكهته.
"هل تود واحدة؟"
"هل يعرف رئيسك أنك تتصرف بهذا التهور؟"
"تقصد سمو ولي العهد؟ بالطبع يعرف. إنه مطلع على كل شيء."
"..."
نظر إليّ مكلنبورغ بوجه يقول إن هناك شيئاً خاطئاً، مضيقاً عينيه وفاتحاً فمه.
ثم قام بمسح وجهه بيديه.
"حسناً، إنه شيء كنت أفكر فيه منذ الأمس، لكن نيكولاوس في الحكومة الإمبراطورية جنباً إلى جنب مع ولي عهد بافاريا..."
"معاً في اتحاد السحرة الإمبراطوري، الجيل 101، أيها السينيور. كلانا تعلم جيداً من تعاليم سينيورات الجيل 98."
"..."
"هذا مثير. بالمناسبة، من بين جميع السينيورات هناك، السينيور مكلنبورغ فقط هو المطلع على هذا."
لم يرفع مكلنبورغ يده التي تضغط على وجهه وأطلق تنهيدة عميقة.
ثم، وكأنه تملكه صراع مفاجئ، نظر إليّ وأدار نظره مراراً وتكراراً.
بدا وكأن لديه الكثير من الأفكار لدرجة أنه لا يستطيع قول أي شيء.
ثم زم شفتيه وسأل.
"منذ متى؟"
"منذ متى ماذا؟ منذ البداية. ماذا تسأل؟"
قال إنه كان يفكر في الأمر منذ الأمس، وإذا استمر هذا، فمن الواضح أنه سينطق بمجموعة من الترهات.
هززت كتفي وتحدثت أولاً.
"في الواقع، لم آتِ لأن لدي شيء طويل بشكل خاص لأقوله."
"إذن لماذا جئت؟ سنرى بعضنا البعض في مقر القيادة بعد انتهاء الإجازة."
"كان يجب أن ألقي التحية. أنا مدين بحياتي لك، أيها السينيور."
"لست في وضع يسمح لي بتلقي التحيات. أنا مدين بحياتي لك."
أجبت بابتسامة وغيرت الموضوع.
"هل تتذكر المحادثة التي دارت بيننا في المستودع؟ كنت فضولياً بشأن سبب كوني نيكولاوس، ولماذا أعيش مخفياً تلك الهوية."
حدق مكلنبورغ فيّ ثم أومأ برأسه.
"نعم."
"لقد أخبرتك أنه بعد السماع عن أخي، بدأت أعجب بك قليلاً في الواقع. تتذكر ذلك أيضاً، كما أفترض."
"بالطبع. كيف يمكنني أن أنسى مثل هذه الكلمات المجنونة؟"
"ربما خمنت، لكن السبب في ابتكاري لهوية نيكولاوس مرتبط بأخي."
"..."
بمجرد تلك الجملة الواحدة، استطاع مكلنبورغ تخمين أن هناك شيئاً بيني وبين أدريان.
العلاقة السطحية انتهت الآن.
بالطبع، لن يعرف الظروف الدقيقة، لكنه يمكنه التخمين بما فيه الكفاية بأن هناك أمراً سلبياً وغير معلن بيننا.
بعد صمت، نظر مكلنبورغ مباشرة في عيني وتحدث.
"حتى لو سألت، كان بإمكانك اختلاق عذر. لماذا تخبرني بهذا؟"
"لأن نوايانا ستتوافق جيداً. رغم أن الدوافع ستكون مختلفة. أليس كذلك؟"
تصلبت عينا مكلنبورغ.
لا بد أنه شعر أن هذا ليس بالأمر العادي.
لا يوجد سبب لشخص ليس لديه مشاكل لابتكار وإخفاء هوية "نيكولاوس " عمداً، لذا بطريقة ما، كان التفكير في ذلك طبيعياً.
لتخفيف توتره، رسمت ابتسامة مريحة وقلت.
"وبما أنك تعرف هويتي بالفعل، فليس هناك خيار. ليس أمامك خيار سوى مساعدتي الآن."
على الرغم من أنني قلتها بشكل عابر، إلا أن مكلنبورغ نظر إليّ بوجه جاد تماماً.
استطعت تخمين الأفكار التي تذوب في ذلك التعبير.
كانت الكلمات التي جاءت بعد فترة طويلة هي تأكيده.
"أفترض أنني يجب أن أفعل. بما أنني اكتشفت الأمر."
ابتسمت وأنا أنظر إلى وجهه.
بعد أن ودعته بإيجاز هكذا، انسللت للخارج.
في اللحظة التي خرجت فيها من غرفة مشفى مكلنبورغ، رأيت كتلة بيضاء تقف أمامي.
إلياس، الذي بدا وكأنه يحتاج للذهاب إلى مكان ممتع على الفور، كان يبسط ذراعيه ويصرخ.
"لوكا! نارس يقول إنه هنا!"
"حقاً؟ أين هو؟"
"ذهب إلى قصر ولي العهد. قال إن عليك المرور لأنك بحاجة لحزم أمتعتك أيضاً!"
"حزم أمتعتي؟ لماذا؟"
لم أرغب حقاً في الذهاب إلى هناك الآن.
وفوق كل شيء، كان الأمر مزعجاً.
برؤية رد فعلي الفاتر، أمسك إلياس الذي كانت عيناه تتألقان بأذني وقال بجدية.
"لأننا ذاهبون إلى ينبوع ساخن!"
"ماذا؟"
"نحن ذاهبون إلى منزل جوليا!"
الآن؟
لقد تحدثنا عن الذهاب منذ فترة، لذا كان قد حان الوقت للذهاب، ولكن مع ذلك.
كان الأمر مربكاً قليلاً، ولكن بما أننا جميعاً حصلنا على إجازة، فإذا أردنا الراحة، فمن الصواب أن نرتاح الآن.
كنت على وشك الضحك والرد بأنني سأحضر أشيائي قريباً.
تيرينغ-!
[ الفصل 7. حقاً، حقاً، أقول لكم...]
الاقتراح 2: زيادة مودة إلياس هوهنزولرن بمقدار +1 ضمن المهلة الزمنية (0/1) (23 ساعة 59 دقيقة 59 ثانية)
المسار 1 [+5 نقاط]
المسار 2 [الاقتراح 3]
'همم.'
إنه يمنحني فرصة.
سأتحقق منها لاحقاً... حاولت تجاهل النافذة التي ظهرت بشكل عابر، لكنني تجمدت عند رؤية الاسم بداخلها.
زيادة مودة من؟
حتى لو أغلقتها وأعدت فتحها، ظل الأمر كما هو.
لوح إلياس بيده أمام وجهي.
"لوكا~؟"
نظرت بالتناوب بين نافذة الاقتراح ووجه إلياس.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أظلمت رؤيتي.
_____
فان آرت:
_____
__
