الفصل 337
"هاهاها~"
"..."
حركتُ شراب "البراندي" في الكأس الكريستالية، محدقاً في تعبير إلياس الأبله.
ورغم أننا كنا على متن القطار المتجه إلى "بادن"، إلا أنه كان لا يزال يرتدي القبعة البحرية والقفازات القطنية التي كان يرتديها سابقاً.
كان من الواضح لماذا لم يتخلص من كل ذلك رغم امتلاكه الفرصة المثالية، بالنظر إلى أنه يكره دائماً الأشياء المزعجة.
كان في حالة تشبه طفلاً نافد الصبر يريد الاندفاع للخارج فوراً.
إلياس، بالطبع، لم يستطع البقاء ساكناً؛ فبينما كان يضع ساقاً فوق أخرى ويميل بجسده باستمرار، كان يجرع شرابه دفعة واحدة.
"رائع! لوكا يشرب معي!"
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني لم أشرب معك قط. أنا دائماً من يجاريك في عاداتك السيئة."
الاستماع إلى إلياس وحده قد يؤدي بسهولة إلى سوء فهم.
لقد استشعرت ذلك في غرفة المشفى أيضاً، لكنني كنت متعباً جداً من الإشارة إليه حينها، والآن هو ينشر معلومات مغلوطة مرة أخرى.
ليس الأمر وكأنني ملزم بالشرب مع إلياس، لكنني كنت قلقاً دون داعٍ من احتمال حدوث سوء فهم ونظرت حولي.
لحسن الحظ، لم يبدُ أي من الأصدقاء الآخرين على متن القطار مهتماً بنا.
"إنه مجرد تعبير مجازي، مجرد تعبير. في وقت سابق، قلت إن لديك ما تفعله وستلحق بنا لاحقاً، لذا ظننت أنني لن أتمكن من الشرب معك."
"لقد كنت محظوظاً وأنهيت عملي مبكراً."
"ماذا فعلت؟ هل تحدثت مع ذلك السينيور مرة أخرى؟"
"لا، لم يكن الأمر يتعلق بذلك."
عند إجابتي، أومأ إلياس برأسه بشكل ملائم.
أنهى شرابه المتبقي وبدأ يراقب محتويات كأسي.
طلبت كأساً آخر مما كنت أشربه ومررته إلى إلياس، ثم فتحت فمي بحذر.
"أممم، إيلي."
"نعم؟"
"هل هناك أي شيء يزعجك؟"
"لوكا، هل يزعجك شيء ما؟!"
"لا، أعنيك أنت. أنا بخير تماماً الآن."
نظر إليّ إلياس بهدوء للحظة ثم هز رأسه.
"أنا أيضاً. أوه أجل~"
أغمضت عيني وأنا أشاهده يلوح بذراعيه.
'ماذا يحب المراهقون؟'
لقد مررت بالتأكيد بذلك العمر أيضاً.
لا، حتى لو اعتبرت عمري من القرن الحادي والعشرين، فإن الفارق ليس هائلاً لدرجة أن تكون الأشياء التي يحبها الأصدقاء في هذا العمر وتفضيلاتي الشخصية متباعدة تماماً.
قد لا تكون متطابقة، لكن الفرق صغير بما يكفي لأتمكن من المتابعة دون الشعور بالاختلاف.
ومع ذلك، لم أستطع التفكير فيما يجب فعله.
ماذا أفعل، ماذا بحق السماء يجب أن أفعل لكسب مودته؟
"إيلي. هل هناك أي شيء تريد أكله؟"
"ألن نأكل في منزل جوليا عندما نصل إلى هناك؟"
"حسناً، هذا صحيح... أي شيء تود الحصول عليه؟"
"شيء أريد الحصول عليه؟! أنا!.."
"آه، من بين الأشياء التي يمكننا الحصول عليها اليوم."
فكر إلياس للحظة ثم هز رأسه.
"لا شيء! مجرد اللعب اليوم يكفي."
"أرى ذلك..."
في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى اختيار هذا.
"يا إلهي! هذا مؤلم. وااااه!"
"آه."
خففت الضغط وربتت على ظهره.
عندها فقط استرخى إلياس.
تدليكه هكذا ذكرني بمهام "البر بالوالدين" السخيفة التي كانت لدينا في المدرسة.
تعيد ذكريات التملق لوالديّ من أجل الحصول على درجات جيدة.
يجب أن تحب "النظام" لاستخراجه التاريخ القديم هكذا.
"هذا مريح~ لكنني أشعر أن الكحول يرتفع إلى حلقي."
"..."
استسلمت وجعلته يقف، وأرسلته إلى الحمام.
استطعت سماع صوت إلياس وهو يتقيأ.
'ليس هكذا.'
الأمر ليس كأنني والد؛ هذا النوع من الأشياء لن يساعد في مودة الأصدقاء.
في الواقع، حتى الآباء ربما لن يعجبهم ذلك كثيراً.
أجل. لم يكن هذا هو الطريق بالتأكيد.
محاولة معالجة مهمة المودة مع التعامل مع حدث واسع النطاق جعلت أفكاري تتوقف تماماً.
'ماذا عليّ أن أفعل لكسب مودة إلياس؟'
إنها مشكلة.
بحلول هذا الوقت، كان القطار قد مر بالفعل عبر "فورتمبيرغ" وعبر حدود "بادن".
وبما أننا انطلقنا من بافاريا، لم يستغرق الوصول إلى بادن وقتاً طويلاً.
أن أفكر في أن عليّ رفع مودة شخص قيمته عالية بالفعل بشكل واضح.
لم أتحقق من مودته بعد.
أولاً، لم أرغب في رؤية مشاعر أصدقائي كمجرد أرقام، وثانياً، حتى لو رأيتها، فلن يتغير شيء.
سواء كانت مودته -10 أو +8 أو +9، فإن حقيقة أنني بحاجة لرفعها بمقدار نقطة واحدة تظل ثابتة، فماذا عساي أن أفعل...
'من المحتمل أنها فوق 7، بلا شك.'
بهذا المستوى، من الواضح أن الصعوبة قصوى.
وهكذا، بينما كنت جالساً ألعب الشطرنج مع إلياس، توقف القطار في نقطة ما.
قبل أن أتمكن حتى من التحقق من النافذة، قفز إلياس مثل الزنبرك وصرخ.
"لقد وصصصصلنا!"
'طبلتا أذني ستنفجران.'
فكرت في ذلك وأنا أخطف أمتعة إلياس.
إلياس، الذي أمسك بالفراغ، نظر إلى يده ثم إليّ بتعبير مرتبك.
رسمت أفضل ابتسامة رصينة وقلت.
"سأحملها عنك. لنذهب."
"إيييه~؟ مستحيل! لوكا، يجب أن ترتاح أنت~"
"أرتاح من ماذا؟ لقد ارتحت بما فيه الكفاية."
قلت ذلك وقمت بتعديل سترة إلياس المائلة بشكل لائق.
حدق إلي إلياس باهتمام ثم تحدث.
"لوكا يتصرف بلطف غير معتاد اليوم~"
"اليوم؟ أنا دائماً لطيف."
"هاهاها!"
"..."
لماذا يضحك؟
تجاهلت ضحكته واستدرت.
حاملاً حتى أمتعة إلياس، نزلت من القطار، وتعرفت عليّ "تشرينغن" ، التي كانت قد نزلت أولاً من عربة أخرى وكانت تنتظر. بينما كنت أسير نحوها مبتسماً، قالت بإشراق.
"إنها المرة الأولى التي تأتي فيها إلى بادن معي."
"بالفعل. شكراً على الدعوة."
"لا داعي لشكرني، أنا من يجب أن يشكرك. أتمنى أن يكون وقتك في بادن ممتعاً."
في تلك اللحظة، تدخل إلياس، الذي كان بجانبي.
"وماذا عني~؟"
"إلياس، أنت تأتي إلى هنا كثيراً."
"أظن أنكِ بحاجة لدعوتي نادراً لكي تدركي قيمتي."
نظرت حولي.
بدا أن الأربعة الآخرين، باستثنائنا، قد استقلوا بالفعل العربة المتجهة إلى القصر.
ركبنا العربة التي أرشدتنا إليها "تشرينغن" وكبير خدمها وتوجهنا نحو قصر كارلسروه، قصر بادن.
وكما حدث عندما ذهبت إلى "أنهالت"، استطعت رؤية العديد من الخدم الواقفين هنا.
حييت بإيجاز نبلاء بادن العاملين في القصر الملكي، ودخلت قاعة الاستقبال بالقلعة، وقابلت دوق بادن الكبرى.
"صاحب السمو فيلهلمين تشرينغن، الدوق الأكبر لبادن، يتقدم!"
بمجرد انتهاء إعلان الخادم، فُتح الباب ودخل الدوق الأكبر إلى قاعة الاستقبال.
وضعت "تشرينغن" كأس النبيذ أولاً، وذهبت إليه وتحدثت.
"صاحب السمو، الدوق الأكبر."
"يسعدني لقاؤكم. من الجيد رؤيتكم مرة أخرى بصحة جيدة. أنا ممتن بشكل خاص لأن اللورد أسكانيان واللورد ويتلسباخ موجودان هنا."
رحب الدوق الأكبر بـ "تشرينغن" بوجه لطيف ثم ألقى نظرة مبتسمة علينا نحن الذين اقتربنا بعدها.
أعطى إشارة لأصدقائي وتحدث إليّ أولاً.
"اللورد أسكانيان. أعتقد أننا التقينا مرتين من قبل؟ كما هو الحال دائماً، سمعت الكثير من القصص عنك."
لقد التقينا، لكن الأمر كان دائماً وجيزاً.
هذه هي المرة الأولى التي نتواجه فيها بشكل لائق.
"لا بد أنك مررت بوقت عصيب جراء تورطك في هذا الحادث الأخير. إنه لمن دواعي الارتياح أنك دمرت أبرشية براندنبورغ التابعة لـ 'بليروما' وعدت سالماً. لطالما أثنى ولي العهد على اللورد أسكانيان. كنت على دراية تامة بالفعل، لكن هذا الحادث أكد كفاءتك فقط."
عند تلك الكلمات، التقت عيناي بعيني "تشرينغن".
ابتسمت لي.
رددت عليها بنفس التعبير وتابعت برد مهذب.
رحب الدوق الأكبر بجميعنا السبعة بإيجاز، وانتقلنا إلى منطقة الطعام، وافتتح الجلسة بخطاب.
"الوضع السياسي غير عادي، وأعلم أن الوقت المسموح لكم جميعاً قصير. آمل أنه حتى لهذه الفترة الوجيزة، يمكنكم العثور على الاستقرار والتعافي لعقولكم وأجسادكم هنا."
كان التصريح بشأن ضيق الوقت المسموح به صحيحاً.
فالحادث الذي تعرض فيه المنتمون للعائلات الحاكمة فقط لهجوم من قبل "بليروما" قد حفز الحكومة والعائلة الإمبراطورية.
الأربعة الذين تم نقلهم إلى أبرشيية براندنبورغ في ذلك اليوم كانوا ضحايا الحادث، لذا أُعطوا بعض الوقت للتعافي، لكن حتى ذلك تطلب منهم العودة بحلول صباح بعد غد.
مما يعني أننا لا نستطيع الراحة إلا حتى الغد.
هناك أكثر من أمر أو أمرين للتفكير فيهما بشأن ما سيحدث بعد ذلك، لكن في الوقت الحالي، أحتاج إلى التركيز على مودة إلياس.
على مائدة الطعام، أنهى إلياس طبقه بوتيرة أسرع بكثير من الآخرين.
في لحظة مناسبة، مررت كأس ماء نحوه وقلت.
"أنت تأكل جيداً."
رد أولريكي، الذي كان يجلس إلى يميني، على كلماتي بنبرة غريبة نوعاً ما.
"لقد كنت أراقب منذ أن كنا في القطار سابقاً، لكن اليوم يبدو لوكاس حقاً كوالد إلياس."
"جيد~"
"هل هو جيد؟.."
عند كلماتي الممزوجة بضحكة جوفاء، قام نارس، لسبب ما، بالضحك فقط وحشر اللحم في فمه، وكان ليو ينظر إلينا بغرابة، تماماً مثل أولريكي.
بدقة أكثر، كان ينظر ذهاباً وإياباً إلينا نحن الاثنين بأعين تتساءل عن الريح التي هبت لتجعلنا نفعل أشياء لم نفعلها قط.
كان هايك يراقب باهتمام فقط.
قطعت قطعة خبز بشكل مناسب، وغمستها في الجبن، وقدمتها لإلياس. أخذها إلياس في لقمة واحدة، وبدا وكأنه سيأكل شوكتي أيضاً.
عندما ناولته منديلاً، أعطاني نظرة امتنان ومسح فمه دون تفكير ثانٍ.
في تلك اللحظة، وخزتني "نواتي" بشدة.
"..!"
عضضت شفتي بقوة وشددت جسدي.
بفضل ذلك، ولحسن الحظ، لم يقع أي حادث مؤسف بجذب الانتباه.
'هذا حقاً...'
حتى لو كان جالساً أمامي مباشرة، لكنت ركلت ساق ليو، لكنني لم أستطع فعل ذلك، ولم يكن خيار ضرب نواتي مرة أخرى متاحاً أيضاً، حيث كان من الواضح أنها تهدف إلى إيصال رسالة للحفاظ على الوقار أمام الكبار، لذا لم أستطع حقاً دحض ذلك.
بالتفكير في الأمر، يبدو أنني كنت أضغط على نفسي بسبب الموعد النهائي الضيق الممتد لـ 24 ساعة.
وبينما كنت على وشك قبول ملاحظة ليو الحادة والتركيز على وجبتي الخاصة، تحدث إلياس بصوت منخفض.
"هل يريد أحد لعب لعبة لوحية قبل الذهاب إلى الينبوع الساخن بعد الوجبة؟"
"..."
'تقول ذلك هنا؟'
كان هذا تصريحاً جعل حتى أنا، المهووس بإكمال الاقتراحات، أتصبب عرقاً بارداً قليلاً.
تفقدت بشكل انعكاسي وجه الدوق الأكبر.
لكن لم يصدم أحد بترهاته.
عندها فقط تذكرت أن أفراد عائلة "تشرينغن" قد بنوا على الأرجح حصانة ضد سخافاته بعد رؤيته لفترة طويلة.
عند ذكر اللعبة اللوحية، ضحك نارس وهز كتفيه.
"إيغ... سأعتذر."
"لماذا؟"
"لقد درست ألعاب الاستراتيجية لدرجة أنني لا أريد حتى النظر إلى أي شيء مشابه بعد الآن~"
"ليو؟ جوليا؟"
"لا بأس، إلياس. سأرفض."
"سأعتذر أيضاً. في المرة القادمة."
"صاحب السمو، الدوق الأكبر؟"
"سأعتذر أيضاً."
"..."
ما هذا، تعامل حاكم دولة أخرى كأنه والد صديق... حسناً، إنه وصف دقيق، لكنه مذهل حقاً.
بدأ الدوق الأكبر يشرح لماذا لا يستطيع لعب الألعاب اللوحية، متحدثا عن الأمور التي يتعين عليه الذهاب للتعامل معها قريباً، واستمع ليو بانتباه قبل أن يسأل.
"أفهم ذلك. إذن ليس لديك خطط لتوسيع القدرات العسكرية خلال هذا الشهر، هل هذا صحيح؟"
أجل، هذا النوع من المحادثات هو الطبيعي، وليس ظهور لعبة لوحية فجأة.
"هذا أمر يقرره مجلس الشيوخ الآن، ولكن لحسن الحظ، فإن مجلس الشيوخ أيضاً سلبي تجاه ذلك الاقتراح. سيكون من الأفضل استخدام تلك الميزانية لدعم الولايات البابوية. ومع ذلك، بما أن بروسيا، القوة الرائدة في الإمبراطورية الألمانية، بروتستانتية ولديها تاريخ في قمع الكاثوليكية بقوة، فمن الصعب معرفة مدى فعالية سياستنا الودية المرتبطة بألمانيا."
هو على الأرجح لا يعرف أن هناك كاردينالاً من الفاتيكان متنكراً في زي طالب مدرسة لاهوتية بجانبه تماماً.
شرب نارس نبيذه وكأنه لم يسمع كلمات دوق بادن الأكبر.
ثم، عندما التقت أعيننا، ابتسم.
بينما كان الثلاثة، وانضمت إليهم جوليا تشرينغن، يجرون محادثة جادة، نظر إلياس إليّ مرة أخرى بأعين تبحث عن فريسة.
"لوكا؟"
_______
"..."
ما الخيار الذي كان أمامي؟
أخذت الشريحة السوداء ووضعتها أمامي وأنا أفكر.
كنت ألعب اللعبة كما طلب.
وبالطبع... لم تظهر نافذة اكتمال الاقتراح.
'لن ينفع الأمر هكذا.'
هذه لعبة نلعبها طوال الوقت، بحق السماء.
دفعت الشريحة بإصبعي وقلت.
"إيلي، لنعد إلى قاعة الاحتفالات ونلعب البلياردو أو شيئاً ما..."
"لنخرج!"
لحسن الحظ، شعر إلياس بنفس الطريقة.
وقفت بسرعة وسحبته للخارج.
عندها ابتسم إلياس ابتسامة عريضة.
"هاها، لوكا يلعب معي بشكل جيد اليوم~؟ عادة في هذا الوقت، تذهب إلى نارس أو جوليا."
شاعراً بوخزة ضمير، أغلقت فمي.
"همم، هل كان الأمر كذلك؟ ربما لم يكن مقصوداً."
كان إلياس بالفعل غير مهتم بكلماتي.
يبدو أنه لم يكلف نفسه حتى عناء تذكر ذلك.
وبدلاً من ذلك، وصل إلى القاعة الضخمة التي بها أوركسترا صغيرة، ورأى المركز الفارغ، وأمال رأسه.
"الطابق الأول فارغ. لو كان هناك بشر بدائيون ، لكان الناس قد رقصوا هنا. ذلك الشيء الذي تعلمناه كجزء من تعليمنا للفنون الليبرالية في المدرسة."
"هل تريد الرقص؟"
"أجل!"
كانت ملاحظة عابرة، لكن رده كان مشرقاً للغاية.
كدت أسقط في أزمة وجودية طفيفة عند إدراكي أنني لم أرقص قط مع "عمود" طويل كهذا من قبل، لكن لا بأس.
الآن، هناك 5 نقاط على المحك بالنسبة لي، و... حتى لو لم تكن كذلك، طالما كان إلياس يستمتع، فلم يكن الأمر سيئاً على أي حال.
"ما هي الخطوات التي تألفها؟"
"في الحقيقة، لا أعرف حتى ذلك. أعرف فقط كيف أفعل ذلك هكذا."
خطا إلياس الخطوات ورفع يده فوق رأسه.
استطعت معرفة ما تعلمه من حقيقة أنه لم يقم بدورة كاملة، وخطوت في الاتجاه المعاكس.
بعد بضع دقائق، وربما بعد أن أدرك أن الأمر ليس بالشيء الجلل بعد تجربته مرة واحدة، صعد إلياس الدرج إلى الطابق العلوي بوجه منتعش، وبدا منتصراً.
ثم بدأ يتحدث فجأة دون مقدمات.
"أنا في الحقيقة لا أحب قاعات الاحتفالات."
"..."
أومأت برأسي.
"التواجد هناك، فعل أي شيء هناك، لا أحب أي شيء من ذلك."
وبما أنني قرأت روايته، كنت أعرف السبب.
ليو سيعرف أيضاً.
إلياس، الذي كان يمشي أمامي، أدار رأسه فجأة.
كانت هناك ابتسامة مشرقة على وجهه.
"لكن الأمر ممتع اليوم~ أرأيت، لقد أخبرتك أن كل شيء ممتع عندما أكون مع لوكا."
"هذا جيد. أنا أشعر بنفس الشيء."
لقد مرت ثماني ساعات منذ أن بدأنا، ولا تزال نافذة المودة لم تظهر.
لم أكن أنوي التحقق بشكل خاص، لكن بشعوري بمشكلة طفيفة، تمتمت دون تفكير.
"أتساءل لماذا. هل لأنني في نفس وضعك، لذا أشعر براحة أكبر؟"
عند ذلك، توقف إلياس للحظة ثم أومأ برأسه.
"كان هذا هو السبب. لكن الآن، بالنسبة لي، الأمر أكثر من ذلك..."
بينما كان يقول ذلك، أمسك إلياس بالدرابزين وأدار جسده مرة أخرى. ثم، بلمحه لشخص ما، صرخ.
"آه! إنه هايك. لوكا، ألست متعباً؟ علينا أن نشرب لاحقاً في الينابيع الساخنة، لذا وفر طاقتك الآن. سأذهب لأتناول شراباً مع هايك وأعود."
"ماذا؟ انتظر، إيلي!"
ركض إلياس الدرجات القليلة المتبقية إلى الطابق الثاني دفعة واحدة.
هل كنت أنوي حتى أن أضع قدمي في الينابيع الساخنة؟
بالطبع، كانت هناك مشكلة أهم من ذلك وهي أنني لا أستطيع ترك إلياس يذهب الآن.
وبينما كنت أتبعه مسرعاً، رآني ليو، الذي كان يتحدث مع "تشرينغن" في الطابق الثاني، وأمسك بي بوجه خالٍ من التعبير.
"آه، توقيت مثالي. لوكاس."
"ماذا؟ تحدث بسرعة."
"بخصوص الوحدات المشكلة حديثاً من القيادة، أحتاج أن أخبرك بشيء مسبقاً. من المحتمل أنك تتذكر الامتحان الذي خضناه، لكنك وأنا، هذه المرة..."
كان بصري مثبتاً خلف ذراع ليو.
استطعت رؤية إلياس، الذي أخذ الورقة التي كان هايك يمدها له، وهو على وشك أن يحرك إصبعه.
إنه ينوي الإنتقال الآني.
"انتظر، أخبرني لاحقاً. إيلي!"
"ماذا؟ لوكاس!"
نادى عليّ ليو، وقد بدا عليه ارتباك غير معتاد.
في اللحظة التي أمسك فيها بذراعي بقوة، تركت سحره يتدفق بعيداً، ونفضته، وركضت نحو إلياس.
"هاه."
سمعت تنهيدة باردة وساخطة من الخلف.
آسف، لكن لا يمكنني الاستماع إلى ذلك الآن.
بدا أن إلياس على وشك اتباع هايك.
مندفعاً نحوهما، أعطيت هايك نظرة اعتذار وسحبت إلياس إلى الممر المتصل بالقاعة.
"واو~ لوكا، ما الخطب؟ أنت تبحث عني كثيراً اليوم؟"
"ماذا تقصد بـ 'ما الخطب'؟"
استعدت أنفاسي وحاولت التحدث بأكبر قدر ممكن من الوضوح.
ليس الأمر وكأنني لم ألعب مع إلياس بما يكفي لتبرير مثل هذا التعليق.
هل كان اقتراح اليوم ربما يهدف إلى أن ألعب مع إلياس طوال اليوم؟
سحبته إلى مكان لا يستطيع النبلاء الآخرون رؤيتنا فيه وتحدثت بهدوء.
"في الحقيقة..."
ابتسم وقرص خدي.
"أوه. في الحقيقة~؟"
"أريد أن ألعب معك أنت فقط اليوم."
"..."
أي نوع من الكلام هذا... أنا أقول شيئاً لا يقوله حتى طفل في المدرسة الابتدائية.
لست متأكداً مما إذا كان هذا سيجعل إلياس يمنحني نقاط مودة.
مفكراً "ليكن ما يكون"، أطلقت تنهيدة عميقة، وإلياس، الذي اتسعت عيناه، ابتسم ابتسامة عريضة جداً.
"يا لها من فرصة."
________
فان آرت:
__
___
