الفصل 37
«هل ستقبل كل مطالبه؟ ماذا تعني بذلك؟»
«الدعوى لن تكون صالحة حتى من الناحية الإجرائية. سيتم رفضها على الفور، لذا لا حاجة لأخذها على محمل الجد.»
تنفس الرجل الآخر الصعداء.
«حقًا؟ لكن لماذا…»
«السماح بإجراء المحاكمة خلال سبعة أيام وبثها على الصعيد الوطني يعني أن الجمهور يمكنه التعبير عن رأيه قبل أن تهدأ القضية.»
«هذا بالضبط سبب عدم إعطائه الفرصة للتحدث.»
نقر الرجل الطاولة بأصابعه بعصبية.
«أفهم، لكن ليس هو الوحيد الذي سيتحدث.»
«عذرًا؟»
«يمكننا استخدام هذه المنصة أيضًا.»
توقف الرجل ونظر إلى رئيس الوزراء وقد بدأ يدرك الأمر تدريجيًا.
«نحتاج للتعبير عن موقفنا لضمان ألا يوجّه الجمهور غضبه نحو العائلة الإمبراطورية. وإلياس هو الخصم المثالي لذلك. سيتحدث دون حجج منطقية، مجرد تفريغ لغضبه. لماذا نرفض؟»
«…أفهم. إنه بالتأكيد خصم جيد لعرضه أمام الجمهور. لكن ألم تقل إن الدعوى لا تستوفي المعايير اللازمة؟»
«نعم. الدعوى ستتبع الإجراءات الصحيحة وسيتم رفضها.»
نظر رئيس الوزراء إلى الصحيفة على الطاولة.
[إلياس هوهنتسولرن يقاضي جهاز الأمن الإمبراطوري: لماذا؟]
«حتى مجرد تقديم الدعوى يثير الشك بأن الحكومة ارتكبت خطأً ما.»
«…نعم.»
«إذا رفضنا القضية بسرعة كبيرة، قد يسوء الرأي العام. الجمهور، في حالته العاطفية، سيغضب من رفض القضية بغض النظر عن الأسباب. ستستغرق العملية حوالي ستة أشهر، لكن إذا كانت القضية أكبر مما كان متوقعًا، فستكون ستة أشهر غير كافية لحلها. لذا، ما زلت أعتقد… يجب أن نتحكم في السرد الآن.»
ضمّ رئيس الوزراء إصبعيه واستمر في حديثه.
«دعونا لا نجري المحاكمة، بل اجتماع طارئ لمجلس الاتحاد.»
___
بعد أربعة أيام من تقديم الدعوى، اجتمعنا في غرفة الانتظار بمبنى مجلس الاتحاد.
«من المدهش كيف أن كل شيء يحدث بالضبط كما توقعت، لوكاس،» قال إلياس ضاحكًا وهو يرتدي سترة بدلته.
قطب ليو حاجبيه عند رؤيته ذلك.
«هل تعلم أن كتفي سترتك لا يتطابقان مع درزات قميصك والسترة الداخلية؟»
«حقًا؟ تبدو جيدة بالنسبة لي.»
«ألا تشعر بعدم الراحة؟»
«لا. ساعدني.»
«…تنهد…»
تنهد ليو بعمق.
منذ وصول إلياس، بدا ليو متعبًا ضعف ما هو عليه عادة.
على أي حال، كنا قد توقعنا هذه الخطوة.
كان كلا الشرطين اللذين وضعناهما إشارة واضحة أننا نريد التحدث إلى الأمة بأكملها.
لم يكن لأي من الشرطين سابقة.
المطالبة بمثل هذه الأمور في محكمة في هذا التوقيت لا يمكن أخذها كدليل على رغبة حقيقية في المحاكمة.
«إذا أخذوها على ظاهرها، فلا يجب أن يكونوا في السياسة.»
بالطبع، كان بإمكانهم الاكتفاء بالانتظار حتى رفضت القضية.
كان هذا الجزء نوعًا من المجازفة، لكن كان هناك سبب يجعلنا واثقين أنهم سيتواصلون مع إلياس.
للنبلاء في الإمبراطورية، إلياس شخص مندفع ومثير للمشاكل يتصرف وفق العاطفة.
شخص كهذا يطالب بالتحدث أمام الإمبراطورية بأكملها بدافع العدالة؟
«هدف سهل.»
من خلال منح مطالب إلياس المبالغ فيها، اعتقد رئيس الوزراء على الأرجح أنه يستطيع قمعه بسهولة باستخدام المنطق السياسي والاقتصادي.
الدليل على ذلك هنا:
[المجلس الفيدرالي– إلياس هوهنتسولرن حديث عام D-4]
[المجلس الفيدرالي – إلياس هوهنتسولرن حديث عام D-1]
[أول مشارك مدني في اجتماع مجلس الاتحاد]
[كريستيان شليفن، نائب رئيس مجلس الاتحاد: "يرجى متابعة البث المباشر"]
[المستشار نيكولاس، يعمل كمستشار لإلياس هوهنتسولرن]
هذه العناوين احتلت الصفحة الأولى من صحيفة الامبراطورية
خلال الأيام الأربعة الماضية.
لم يفشل مجلس الاتحاد فقط في إيقاف ذلك، بل دعمه بشكل كبير.
لو تعاملوا مع الأمر بشكل شكلي، لما كانت هناك سطر واحد من الأخبار.
نظرا لتفاقهم الأمر لابدّ للحكومة أن تتحرك في النهاية، لكن البدء بإذلال شخصية معارضة مثل إلياس علنًا سيكون أفضل لصورتها.
بعد صراع قصير مع سترته، جلس إلياس أخيرًا على أريكة غرفة الانتظار.
نظر إليّ بتركيز، وكأنه على وشك الانفجار ضحكًا.
«مهما كنت تخطط لقوله، استخدم تعويذة الخصوصية.»
باقتراح من ليو، نقر إلياس بأصابعه وألقى التعويذة.
«هكذا أفضل؟ ما زلت لا أصدق أنك أنت نيكولاس فعلًا.»
«نعم.»
أومأت برأسي دون حماسة.
كان طلاب المجموعة يعرفون أننا استخدمنا اسم نيكولاس للإعلان عن قضية الحشرات الملوثة، لكنهم لم يعرفوا أنه أنا.
لكنني أخبرت إلياس قبل رفع الدعوى.
وبعد أن أجبت عن سؤال: «هل أنت نيكولاس حقًا؟» نحو خمسين مرة، أخرج ليو القناع الأسود أخيرًا ليقنعه.
'كان الأمر متعبًا.'
من ناحية إيجابية، ازدادت درجة تفضيل إلياس لي بشكل ملحوظ.
كانت درجة تفضيله 2.5 قبل أن أخبره بالحقيقة.
الآن أصبحت 4.5. مجرد الكشف عن أنني نيكولاس رفعها بنقطتين.
يبدو أن إلياس يكنّ تقديرًا كبيرًا لنيكولاس.
ابتسم إلياس وأشار إلى وجهي.
«انزع القناع مرة أخرى. تبدو شخصًا مختلفًا تمامًا مع تغيير حاجبيك ولون عينيك.»
'…لا. هل هناك داعٍ لذلك أيها البطل؟'
لم أكن بحاجة إلى نزع القناع داخل المجلس.
حصلنا على مساعدة العائلة المالكة في بافاريا في هذا الشأن. ربما لم يكن ليُسمح بذلك لولا ضمانهم، لكن تدخلهم سهّل الأمور.
قد يبدو الأمر غريبًا لبعض الناس… لكنه ثمن بسيط.
كما استخدمت تعويذة مناسبة لتغيير صوتي قليلًا. لم يكن يبدو غريبًا، لكن من يعرفني لن يتعرف عليّ.
في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الانتظار.
«استعدّوا. سيبدأ البث بعد 30 دقيقة.»
«نعم، سيدي~»
«اجعلوا إجاباتكم مختصرة.»
«نعم.»
«ليس لي، لهم!»
تنهد ليو ودلّك صدغيه.
«لا أدري إن كان من الصواب ترك هذا الأمر لك…»
«ولِمَ لا؟ لوكاس يثق بي تمامًا. عليك أن تحاول الثقة بي أنت أيضًا.»
رمقني ليو بنظرة صارمة، ثم أومأ برأسه.
«…حسنًا. يبدو أنك أقنعته بطريقة ما. لكن لماذا؟»
«لأنني سأفوز.»
عند إجابتي البسيطة، نقر إلياس طرف عكازه على الأرض كما لو كان يصفق.
«هذا النوع من الإجابات يعجبني.»
«…حسنًا. بما أن الأمر سيحدث على أي حال، أرجوك لا تفعل شيئًا أحمق.»
«لن أفعل. سأقنعهم فقط.»
«بالقوة الجسدية؟»
«لا، لدي طرق أخرى. لن أضرب أحدًا ولن أستخدم السحر. لا تقلق.»
«وما هي هذه الطرق الأخرى؟!»
«اهدأ يا ليو. على أي حال، أنا الوحيد هنا الذي يمكنه التحدث بحرية. وإذا لم يكن هناك سوى طريق واحد، فلِمَ لا نستمتع به؟»
هذا صحيح.
إلياس هو الشخص الأنسب لهذا الدور.
لو أن ليو أو أنا من تولّى القيادة، فقد ينجح الأمر، لكنه لن يكون الخيار الأفضل.
حتى لو كانت الأفعال نفسها، فإن التقييم يختلف باختلاف من يقوم بها.
على عكس البطل الذي اشتهر بإثارة المشاكل لكنه عاش دائمًا بلا اكتراث، فإن ليو ونيكولاس لديهما الكثير ليخسراه بكلمة واحدة طائشة.
سجل إلياس الحافل بالمشاكل وصورته كشخص مستهتر يمنحانه مساحة أوسع من الأفعال المقبولة.
صورة «مثير المشاكل بطبيعته» قوية للغاية، خصوصًا في عالم السياسة حيث تُفحَص كل كلمة بدقة.
'ومع ذلك… علينا أن نستعد للمخاطر.'
في الرواية، كثيرًا ما وقع إلياس في مشكلات قانونية لأنه لم يتوقف عند الكلام فقط.
ورغم أنه لا يزال قاصرًا ولن يتعرض لعقوبات قاسية، يجب أن أكون مستعدًا لاحتمال أن أنجرّ أنا أيضًا إلى المتاعب.
ما دمت قد قررت الانضمام إلى إلياس في هذه القصة، فعليّ أن أكون مستعدًا لمثل هذه العواقب.
سيتجنب الآخرون هذا طبيعيًا، لكن معرفتي بمن سيمسك بزمام السلطة في هذا البلد بعد عشر سنوات تجعلني أتحمّل الأمر.
ليس وقت الانتقاء إن كنا نريد الحفاظ على أفضل الشروط.
'بالطبع… لا أعلم إن كنت سأظل في هذا العالم المجنون حينما يصبح إلياس إمبراطورًا.'
لكن إن لزم الأمر، يمكنني تسريع صعوده إلى العرش. فهذه القضية كلها تُسرّع الاهتمام بإلياس بنحو ستة أشهر.
تفقدت ساعتي وانحنيت قليلًا نحو الطاولة.
«دعونا نراجع الأمر مرة أخرى. اليوم، لن أكون أنا من يتحدث، بل أنت يا إيلي، من سيتحدث إلى المشرّعين.»
«رائع، أحبّ الجدالات الجيدة.»
«أنت تحب القتال فحسب، أليس كذلك؟» تمتم ليو.
«سأتكلم عند الضرورة، لكنني هنا بصفتي مستشارًا لا قائدًا للحوار. والأهم…»
«ستبحث عن الخائن، صحيح؟»
«نعم.»
سأكون حاضرًا للعثور على المرتبطين ببليروما. علينا اقتلاع أي تهديد من جذوره.
كان من الجميل لو استخدمت قدرة نارْس على الاستبصار، لكنه لا يملك سببًا للتواجد هنا.
لا بأس. أستطيع التعامل مع الأمر.
«سأترك معظم الحوار لك. لكن سيتوجب عليّ التحدث بضع مرات لتحديد الخائن.»
«حسنًا، لا مشكلة. هل لديك طريقة لمعرفة من هو؟»
أومأت بخفة.
لا أملك قدرات استبصار، لكن الطريقة بسيطة.
سأستخدم درجات التفضيل لأولئك الذين دعموا بنشاط تركيب الحواجز في وقت سابق من هذا العام.
_____
"لنبدأ اجتماع المجلس الفيدرالي الطارئ لمناقشة قضية تلوث حشرات الـ 'بليروما' . لقد دعونا الدوق إلياس هوهنزولرن والسيد نيكولاس إرنست لهذا النقاش."
وقف نائب رئيس المجلس الفيدرالي في وسط القاعة الفسيحة، معلناً بدء الاجتماع. نهض إلياس مستنداً إلى عكازه ورسم على وجهه ابتسامة واثقة.
"يومكم سعيد، أنا إلياس هوهنزولرن."
بمجرد انتهاء تعريفه وخمود صوت التصفيق، بدأتُ بتعريف نفسي.
"تحياتي لكل الحاضرين، ولجميع مواطني الإمبراطورية. أنا نيكولاس إرنست."
بما أن استخدام لقبي الحقيقي كان سيجعل "ليو" ملفتاً للنظر بشكل زائد، فقد سجلنا لقباً جديداً لي. لا يزال اللقب ثقيلاً على لساني، لكنه يبدو طبيعياً أكثر.
تبعت ذلك جولة أخرى من التصفيق. ابتسم إلياس لي ثم التفت لمخاطبة القاعة:
"إنني مسرور حقاً بالتواجد هنا اليوم مع الضباط السحريين في مكتب الأمن وأعضاء مجلس الشيوخ. ورغم عدم حضوره، أود أن أتقدم بخالص شكري لرئيس الوزراء ألكسندر على هذه الدعوة."
لدهشتي، كان يتحدث برصانة. رغم أنني رأيت الجانب الجاد للبطل في الرواية، إلا أن رؤيته على أرض الواقع لا تزال مفاجئة.
على أي حال، حان وقت البدء. ألقيتُ نظرة سريعة حول الغرفة، فبدأت نصوص بيضاء تومض حول الأشخاص الذين التقت أعينهم بعيني.
[المودة +1]
[المودة +1]
[المودة +3]
[المودة +2]
[المودة 0]
هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مستوى مودة هذا العدد الكبير من الناس في وقت واحد، وشعرت بالارتباك. لكن لا أحد منهم يملك علامة النجمة؛ وهذا يعني أن سمة المودة الخاصة بي لا تؤثر على أي منهم.
وفقاً لبحثي، فإن الجالسين في الصفوف الأمامية هم بشكل أساسي من المؤيدين للحاجز والمحايدين.
أما الجالسون في الصفوف الخلفية فهم في الغالب من المعارضين له. وبطبيعة الحال، كانت مستويات المودة أقل بكثير لدى المجموعة المعارضة.
لكن لا يوجد أحد يملك مستوى مودة منخفضاً بشكل استثنائي ضمن مجموعاتهم الخاصة. لذا، عليّ الآن التركيز على أولئك الذين تظهر عليهم تغيرات ملحوظة في مستويات المودة.