الفصل 43
«همم، أرى~ ويُذكر هنا أيضًا أن تقدير عمرك يقع بين أواخر العشرينات وبداية الثلاثينات. الآن فهمتُ لماذا أنت هادئ جدًا يا لوكاس.»
ابتسم نارس بهدوء وهو يقلّب كتيّبًا آخر. أما ليو، الذي كان يضغط على جبهته بعينين ميتتين، فقد رفع جفنيه وسألني بصوت منخفض:
«أذكر أنك قلتَ لي من قبل إنه لا داعي لإيقاف الصحافة الصفراء… لكن بعد رؤية مقال اليوم، لا تزال تفكر في استخدامها، أليس كذلك؟»
«بلى.»
«آه…»
ضغط ليو على عينيه بكلتا يديه. من المدهش كيف يمكن لشخص يتصرف وكأنه سيموت إن لم يلتزم بالقواعد أن يكون صديقًا مقرّبًا لإلياس.
حسنًا، في الحقيقة لديه بعض أوجه الشبه مع إلياس. وإلا لما استطاع أن يشق طريقه للحصول على هوية مواطن مزيفة في فيتّلسباخ.
في تلك اللحظة، تكلّم نارس، الذي كان يحدّق بي:
«لوكاس.»
«نعم؟»
«قد يكون الأمر مُرهقًا… لكني أعتقد أنك قادر على تحمّله. تماسك.»
هل استخدم قدرته على الاستبصار؟ غالبًا ما يعني هذا أن مجرى الأمور العام ليس سيئًا.
«شكرًا.»
«هاه، المقال هنا يقول إنك تعاني من قلق اجتماعي ولا تلتقي بالناس. إذا كانوا سيكتبون عن الشخص نفسه، أليس من المفترض أن يوحّدوا رواياتهم على الأقل؟»
ضحك إلياس مرة أخرى. ابتسمتُ له بالمقابل.
«إذا ساروا على هذا المنحى، فذلك في صالحي.»
«تبدو مسترخيًا. هل تستمتع بإحساس أن الأمة بأكملها تُؤخذ على حين غفلة، باستثنائنا نحن؟»
«حسنًا… لا يمكنني أن أنكر أن في الأمر شيئًا من ذلك. من حيث كشف الحقيقة وثقة الجمهور، فقد خسروا بالفعل.»
لكي يتمكن الناس من الاستنتاج، يجب أن تكون المعلومات متسقة. هذه معركة محكوم عليهم بخسارتها، لأن نيكولاوس ليس شخصًا حقيقيًا، بل كيان أُنشئ فقط في النصف الثاني من هذا العام.
«الثقة~ كلمة جميلة. كل شيء انتهى بالفعل.»
«نعم. أولئك الذين يثيرهم الفضول سيبحثون عن المزيد من الصحف الصفراء التي تذكر قصتي.»
«لو كنتُ مكانك، لجمعْتُ كل نسخة من الأكشاك. بصراحة، بعد الانتهاء من مشكلة توافق الحاجز، كنت أنوي البحث في أصل هذا النيكولاوس.»
«…»
فجأة، شعرتُ بقشعريرة. أومأتُ بأقصى هدوء ممكن.
«…صحيح. فهمت. لكن إن كان كل تقرير يروي قصة مختلفة، فماذا يمكنهم أن يفعلوا؟»
«هذا مزعج. إذًا، ما الحقيقة؟ آه، انسَ الأمر. هذا خطئي لأني حاولتُ السماع… أليس كذلك؟»
هزّ إلياس كتفيه. نعم. حتى من دون موقف «سأكتشف الحقيقة مهما كان»، فالنتيجة واحدة.
إذا كان كل تقرير يقدّم قصة مختلفة، فهذه فرصة لإدراك أن ما تقرأه ليس معلومات موثوقة، بل مجرد نميمة.
وبالطبع، حتى لو وحّدوا رواياتهم، فذلك ما يزال مفيدًا. حين لا تنتشر إلا معلومات خاطئة، فما الضرر في توحيد القصص؟
في كلتا الحالتين، الأمر مسلٍّ ومفيد. في تلك اللحظة، عبس ليو وهو ينظر إلى تزايد المعلومات الكاذبة.
«انتظر. بالمناسبة… كيف ظهرت قصة القلق الاجتماعي؟»
«أجروا مقابلة مع شخص ادّعى أنه صديق نيكولاوس منذ الطفولة. لوكاس، هل قرأتَها؟»
«نعم.»
كانت مقابلة مع شخص من الدولة البابوية. ادّعى أنه كان لديه صديق يُدعى نيكولاوس في صغره.
وقال إن نيكولاس كان يقوم بأشياء سحرية غير مفهومة منذ الطفولة، ثم اختفى ذات يوم ولم يُرَ منذ ذلك الحين. هناك حالات يُولد فيها ساحر من غير السحرة، من دون أن يرث السحر وراثيًا.
ربما ظنّ أن نيكولاس كان إحدى تلك الحالات. بالطبع، هو ليس أنا، لكنها قصة مفصّلة ومريحة على نحوٍ مذهل. سأل ليو، وهو ينظر بعدم تصديق مع انحناء شفتيه إلى الأسفل:
«ماذا، شخص كان صديقًا لنيكولاس؟»
«نعم.»
«…هناك الكثير من الأشخاص باسم نيكولاس في العالم، فماذا…» تمتم ليو بتشكك.
وأنا أوافقه. لكن من وجهة نظر الصحافة الصفراء، فإن مثل هذا التحقق من الحقائق ليس مهمًا.
إذا كانت القصة محددة بما فيه الكفاية ومثيرة للاهتمام، فسيصدقها الناس بسهولة. كما أن عدم تمحيص العامة في صحة المقالات يلعب دورًا أيضًا.
'هل يجب أن أؤكد الأمر مرة أخرى في هذه المرحلة؟'
أولًا، الاقتراح. الفصل الرابع: القطر المستمر ينحت الحجر (2)
الاقتراح 3: [الانطباع] التقييم 5 — الدفاع (?/N) (152 ساعة و17 دقيقة و53 ثانية)
المسار 1، الفصل 5: الأشياء الجيدة تحتاج إلى وقت (1) المسار 2، الفصل 5: لا تمدح اليوم قبل أن يأتي المساء
دافع عن تقييم 5. أي امنعه من الهبوط إلى نطاق الأربع نقاط. بمعنى ما، هذا تصريح دقيق على نحوٍ خطِر.
عند التقريب إلى الخانة العشرية الثالثة، فهو بالضبط 5 نقاط. وحتى عند التقريب إلى الخانة العشرية الرابعة، فهو 5.002 نقطة.
لكن ما زال هناك أمل. فعندما يُقال إن «رفع التقييم أصبح أصعب»، فهذا يعني مثلًا ما يلي: للانتقال من المرحلة 1 إلى المرحلة 2، كنتَ تحتاج فقط إلى 10,000,000، لكن للانتقال من المرحلة 2 إلى المرحلة 3، تحتاج إلى 100,000.
حتى لو انخفضت القيمة، فإنها لا تهبط بسهولة إلى المرحلة الأدنى.
لوكاس رينيه أسكانيان الانطباع: -9.9 (+0.1) [+5.0015129] 'انخفض الرقم الأخير من 15131 إلى 15129.'
لكن يمكن اعتبار هذا تذبذبًا في المكان نفسه. مع هجوم وسيلة إعلام وطنية مثل داسروث عليّ، وكما أن البث المباشر رفعه بـ3 نقاط، فمن الممكن أيضًا أن ينخفض بمقدار نقطة واحدة في كل مرة.
صحيح أن تقاريرهم تصبّ في مصلحتي، لكنني لا أُسقط حذري، لذلك دعونا نحسب الأمر بدقة مرة أخرى.
«متى صدر عدد داسروث اليوم؟»
«الساعة السادسة صباحًا.»
أجاب ليو بصوت منخفض. أوقات صدور الصحيفة هي السادسة صباحًا والسادسة مساءً، وتزداد المبيعات حول هذين الوقتين.
والآن، في الساعة 11:50 ليلًا، تكون تغيّرات تقييم الانطباع لليوم قد حدثت بالفعل. لا بد أن هناك ارتفاعات وانخفاضات متواصلة…
وبسبب البث المباشر والمؤتمر الصحفي البافاري، ما يزال الاتجاه التصاعدي قائمًا حتى الآن.
'التحدي الحقيقي يبدأ غدًا.' داسروث صحيفة يومية.
منذ اللحظة التي يبدأون فيها بالحديث الجدي عن كوني أمشي على سبع أرجل، سيبدأ تقييم الانطباع بالانخفاض تدريجيًا. وبالنظر إلى عدد الأشخاص الذين يأخذون الصحافة الصفراء على محمل الجد، فمن الممكن دفع شخص ما إلى الموت.
وبحسب مصداقية المحتوى، قد لا ينخفض التقييم بشكل طفيف فقط، بل قد يهبط هبوطًا حادًا.
«ليو، متى ستنفّذ التهديد؟»
«أخطط لعقد اجتماع مساء الغد.»
أجاب ليو وهو يدلك صدغيه ويغمض عينيه، وكأنه مُنهك من الصداع.
«حسنًا. شكرًا مقدمًا.»
«لو استطعت لفعلتها أبكر… إذا أصبح الأمر لا يُحتمل، أخبرني. سأعود إلى بافاريا صباح الغد وأُبلغ والدتي.»
«أوه هوه، إذن يمكنك التغيب عن المدرسة بهذه السهولة~»
ضحك إلياس من الجانب.
«…! هل تظن أنني أتغيب لأستمتع مثلما تفعل أنت؟!»
«هاه…؟ هذه المرة كنت فقط أشعر بالغيرة؟! أي نوع من التصرفات صدرت مني حتى تفهم الأمر فورًا بهذه الطريقة~؟»
حسنًا… لا يمكن المساعدة. كنتُ أفكر بالطريقة نفسها التي يفكر بها ليو.
«وأنا لم أكن ألهو! كنت أستكشف.»
«تستكشف لمدة ثلاثة أشهر كاملة؟!»
هززتُ رأسي، قاطعًا جدال إلياس وليو.
«لا بأس. هذا القدر من الوقت كافٍ.»
بحلول مساء الغد… ستنتشر الشائعات الجنونية عن تورطي مع سبعة أشخاص مختلفين.
الأهم هو ما إذا كان هذا سيتحوّل إلى مشكلة طويلة الأمد أم لا. بحلول اليوم الذي يليه، ستبدأ القصص عني بالخفوت. وحتى إن لم تختفِ تمامًا، فإن القصص المفرطة في الإثارة ستزول على الأقل.
في هذه المرحلة، من الضروري مراجعة كل قرار اتخذوه. ألم يكن توقيت نشر قصتي غريبًا بعض الشيء؟ لماذا نشروها بينما كانت نسبة تأييدي ترتفع؟
'حمقى.'
أفضل وقت لنشر فضيحة هو عندما يُنظر إليّ على أنني قديس في أعين الجميع، لتعظيم التأثير. لماذا لم ينتظروا بصبر حتى أصل إلى الذروة؟
اتكأتُ إلى الخلف على الكرسي، أطرق بالقلم على الورقة. مشاهدة الحبر وهو يتسرّب صفّى أفكاري. الأمر واضح.
هدفهم هو زيادة مبيعاتهم الفورية عبر عناوين وصور مثيرة. لو كان هدفهم دفن نيكولاس اجتماعيًا، لما نشروا أمرًا تافهًا مثل «37 سببًا لارتدائه القناع».
ومع الاهتمام الهائل الناتج عن البث المباشر، فهذا هو التوقيت المثالي لرفع المبيعات.
'سيقومون غالبًا بخدش السطح الآن ليستنزفوه قدر الإمكان، وإذا ارتفعت نسبة تأييدي مرة أخرى لاحقًا… فسيسقطون فضيحة كبرى أخرى لزيادة المبيعات مرتين.'
آسف، لكن بحلول ذلك الوقت سأكون طالبًا، ولن يكون بإمكانهم نشر مثل هذه الأمور بعد الآن. على أي حال، دافعهم واضح.
وبما أنه لا يوجد لوبي يدفع لإيصال نيكولاس إلى الحافة، فهذه معركة يمكن التعامل معها. كل ما عليّ فعله هو الاستمتاع بتراشق الوحل ومنع تقييم الانطباع من الهبوط إلى نطاق الأربع نقاط.
___
«لوكاس، ماذا تقرأ؟!»
في الساعة الثالثة بعد الظهر، تسلّق باي كتفي ونظر إلى الكتيّب الذي كنت أمسكه.
«قمامة.»
«كيف تقرأ القمامة؟ أليست مجلة؟»
«لا. من الآن فصاعدًا، هي قمامة.»
ألقيتُ الكتيّب في المحرقة خلف المدرسة وتوجّهت مباشرة إلى السكن. 'نافذة الحالة' لوكاس رينيه أسكانيان الانطباع:–9.9[+5.0008931] لقد تغير من 15129 إلى 8931. لقد انخفضت ال 10.000. السبب واضح. هناك أشخاص يصدّقون تقرير داسروث السخيف.
هل يظنون حقًا أن لديّ وقتًا لألتقي بسبعة أشخاص؟ أم أنهم يجدون الأمر مسليًا فحسب ويصدّقونه من باب التسلية؟
'خسارة 6000 ما تزال قابلة للتحمّل.' كان التقرير أكثر دقة مما توقعت.
غلاف داسروث بالأمس كان نموذجًا معتادًا للصحافة الصفراء، لكن عدد اليوم وضع صورتي على الغلاف. كانت لقطة مقرّبة لي، التُقطت من خلال نافذة في فعالية خيرية، وقُصّت بطريقة تُظهر عينيّ بوضوح.
المعالجة، وزاوية التصوير، وانحناءة القناع جعلتني أبدو كشرير. من المدهش كيف تمكّنوا من اختيار صورة كهذه للغلاف. إلى جانبها كانت هناك ثلاث أو أربع مقابلات مزيفة.
إنه أسلوب يستخدمونه كثيرًا، بغضّ النظر عن طبيعة الجدل. والجزء الأكثر صدمة كان الصور المفبركة. ألبسوا شخصًا ذا بنية جسدية قريبة من بنيتي زيّ نيكولاس، ورتّبوا مشاهد تبدو معقولة.
'لقد بذلوا جهدًا كبيرًا في هذا.' وبالنظر إلى تغيّر التقييم، لم تكن النتائج بمستوى الجهد المبذول. لو حصلوا على رد الفعل الذي أرادوه، لكان تقييم الانطباع قد هبط إلى نطاق الأربع نقاط، إن لم يكن إلى نطاق الثلاث نقاط. وبالطبع، الأمر ليس هيّنًا. إن تركته كما هو، فسيهبط إلى نطاق الأربع نقاط قبل منتصف الليل.
ومع ذلك… 'تبقّى نحو ثلاث ساعات.'
بعد ثلاث ساعات، سيتوقف الانخفاض. دعنا نرَ إلى أي حد سينخفض… بدّلت ملابسي وانتقلت آنيًا إلى حدود بافاريا بعد الحصول على الإذن، ثم توجّهت إلى مبنى مكتب التحقيقات.
وبما أنني التقيت بالقيم وأخذت دوائي اليوم، كان لديّ سبب مشروع للتغيّب عن المدرسة. كان الوقت حوالي الثالثة والنصف بعد الظهر.
عثرتُ على المكتب الذي كنت أبحث عنه، وتعرّف عليّ أحد المحققين وحيّاني.
«أنت هنا.»
«نعم، هل يمكنك أن تخبرني إلى أي مدى تقدّم التحقيق؟»
«لقد أنهينا كل شيء للتو.»
سحب الأوراق من آلة الطباعة وربطها معًا.
«لم يكن بينهم أي بافاريين. جميعهم بروسيون، من العامة، ومن ذوي الظروف الاقتصادية السيئة. الأشخاص الأربعة الذين جرى تجنيدهم لم يكن لأيٍّ منهم احتكاك يُذكر بالعالم الخارجي. وبالطبع، لم يكن هناك أي سحرة.»
«أفهم.»
«تفضل، ألقِ نظرة وأخبرنا إن كانت هناك حاجة إلى مزيد من التحقيق.»
«حسنًا.»
أخذتُ الملف الذي ناولني إياه. [نتائج تحليل أعداد داسروث 11–14] بالأمس، تواصلتُ مع بافاريا وطلبتُ إجراء تحقيق حول عدد داسروث الصادر اليوم. لكي يخصّصوا عددًا كاملًا لقصة سيري على سبع أرجل، كانوا بحاجة إلى أدلة واضحة لجذب اهتمام الناس.
لكن بما أنه لا توجد مثل هذه الأدلة، كان عليهم اختلاقها بأنفسهم. وبالفعل، نُشرت مقابلات وصور مزيفة.
عندما قلبت الصفحة، رأيت الصورة المنشورة في داسروث. غريتا فيلتر. الشخص التي قيل إنها حبيبتي. حسنًا، من الناحية التقنية، هي لم تدّعِ ذلك بنفسها.
كل المقابلات كتبها داسروث، وعلى الأرجح أنها وفّرت لهم الصورة فحسب. وبجانبها كانت هناك تفاصيل عن مكان إقامتها، ومهنتها، ومكان عملها، وعلاقاتها العائلية.
حسب ما أعرف، كان زمن أحداث الرواية زمنًا لا يمكن فيه إجراء التحقيقات بهذه السرعة… يبدو أن هذا العالم، المتداخل مع السحر، قد تطوّر في هذا الجانب أسرع بما لا يقل عن نصف قرن.
'سريع ومريح. في الماضي الحقيقي، كان من المستحيل العثور على هذا.'
أغلقتُ الملف ووضعته في الظرف الذي ناولني إياه.
«هذا كافٍ. شكرًا لك.»
«لا مشكلة. إلى أين ستتجه بعد ذلك؟»
تذكّرتُ عنوان سكن الشخص المذكور في الصفحة الأولى وأجبت:
«سأبدأ بشلاو.»
«إذًا سأُبلغ وليّ العهد أنك انتقلت إلى مقاطعة شلاو في الساعة 3:50 بعد الظهر.»
«حسنًا.»
حيّيته بإيجاز وغادرتُ، عائدًا إلى المدرسة. كنت بحاجة إلى اصطحاب نارس. ___ «هل غريتا فيلتر هنا؟»
وصلتُ مع نارس للبحث عن الشخص الذي يُفترض أنني كنت على علاقة طويلة الأمد به، من دون علمي.
كان نارس، وهو يرتدي قناعًا أبيض مريبًا، يبدو مستمتعًا بالموقف، يبتسم ابتسامة ساخرة بلا توقف. لم أستطع رؤية تعبيره بسبب القناع، لكن تنفّسه الممزوج بالضحك فضحه.
'هذا الرجل… لا يبدو طبيعيًا تمامًا.'
حسنًا، طلاب الثانوية الذين يوشكون على دخول امتحانات القبول يكونون جميعًا هكذا، على ما أظن. على الأقل، هذا تعميمي استنادًا إلى سنواتي في المرحلة الثانوية.
على أي حال، سبب إحضاري لنارس هو أنني أحتاج اليوم إلى قدرته على الاستبصار. سأجعل الشخص الظاهر في الصورة يقول الحقيقة، ثم آخذه إلى جهة التحقيق للإدلاء بشهادته.
ولهذا، أحتاج إلى شخص يتحقق من صحة الوقائع. مع أن الأمر يبدو وكأنني أستغله قليلًا… إلا أن نارس كان قد ذكر من قبل أنه يرغب في زيارة المناطق المحظورة مع إخفاء هويته، لذا أحضرته دون شعور بالذنب.
وبما أن ليو ذهب إلى بافاريا اليوم، كان من الأسهل اصطحاب نارس الذي لم يقرّر بعد عقد التطهير في رحلة متعلقة بالعمل. هو في الواقع هنا، لكن لأجل المظاهر فقط.
في تلك اللحظة، اهتزّ الباب الخشبي.
صرير—
«من هناك…؟»
فتح أحدهم الباب، واتسعت عيناه عند رؤيتنا. الشخص الظاهر في صورة داسروث، وقد بدا عليه الارتباك والحماس في آن واحد، رفع صوته:
«أوه، السيد نيكولاوس؟ أهذا حقًا أنت؟!»