الفصل 44
إنه ردّ فعل غير متوقّع. الشخص الواقف أمامي هو بالتأكيد الشخص نفسه الموجود في صورة المقابلة الأولى في داسروث.
لكن ألا ينبغي أن يكون أكثر حذرًا أو توجسًا من لقائي؟ راح يتفحّصني من أعلى إلى أسفل كما لو كان يحدّق في مخلوق نادر، ثم أمال رأسه بفضول.
«لكن… ما الذي جاء بك إلى هنا؟ لا توجد مناطق محظورة ولا شوارع مزدحمة بالقرب من هنا. لقد جئتَ من مسافة بعيدة.»
«…جئتُ لأتحدّث معك على انفراد. هل يمكننا التحدّث؟»
«ليس في الأمر شيء غريب، أليس كذلك؟ هل يُعقل أن تكون الوحوش الشيطانية قد وصلت إلى هنا…؟»
هل يظن فعلًا أن لا شيء غريب؟ حقًا؟ الأمر عبثي، لكن البدء بنبرة عاطفية لن يكون خيارًا جيدًا.
«حسنًا، أعتقد أنك أدرى مني بهذا، يا سيد فيلتر.»
«أنا؟! هل ارتكبتُ شيئًا خاطئًا؟»
«…»
شعرتُ بصداع يقترب، ففرضتُ ابتسامة. تنهد نارس بخفة وربت على ذراعي.
«سيدي.»
«نعم…؟»
ابتسم نارس وصفّق بأصابعه.
— «الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر، لست متأكدًا مما ينبغي أن أناديك به. هل أكتفي بمناداتك بالسيد نيكولاس؟»
«...!»
لم يكن مضمون كلامه هو ما فاجأني. بل الطريقة التي نُقل بها الكلام.
تمامًا كما تبدو كلمات باي وكأنها تتجاوز الهواء وتستقر مباشرة في ذهني، وصلت كلمات نارس بالطريقة نفسها.
'هل استخدم القوة الإلهية في هذا أيضًا؟'
يبدو أنها مهارة مفيدة للتعلّم. أومأتُ برأسي. ابتسم نارس وتكلّم مرة أخرى.
— «هاها، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء. سأكتفي بذلك الآن. و… ذلك الشخص حقًا لا يعلم. إنه لا يفكّر حتى في داسروث.»
لا يفكّر في داسروث إطلاقًا؟ حتى بعد رؤيتي؟
'…انتظر.'
هذا ممكن تمامًا. وقد تكون هذه فرصة لإيقاع داسروث في ورطة حقيقية. بعد أن قيّمتُ الموقف، تحدّثتُ إليه بنبرة لطيفة.
«لا، هناك أمر أحتاج إلى التحقيق فيه. جئتُ لأنني أحتاج إلى مساعدة السيد فيلتر.»
«مساعدة؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه؟»
«بالطبع. أحتاج على وجه السرعة إلى بعض المعلومات. إن كان لديك وقت، أودّ التحدّث معك.»
نظر بيني وبين نارس بحيرة، ثم فتح الباب على مصراعيه.
«لا أدري عمّ يتعلّق الأمر، لكن… تفضّلا بالدخول.»
جلسنا إلى الطاولة التي أشار إليها.
«ليس لديّ الكثير لأقدّمه الآن. سأخرج لأحضر شيئًا.»
«لا، جدولنا مزدحم قليلًا. لا بأس.»
كان الوقت قد اقترب بالفعل من الرابعة والنصف عصرًا. لا تزال لدينا أماكن أخرى لزيارتها، لذا لم يكن بإمكاننا البقاء طويلًا.
«حقًا؟ أشعر بالحرج لأنكما أتيتما كل هذه المسافة…»
«الأمر على ما يرام فعلًا. نحن هنا لطلب مساعدتك.»
«آه، صحيح. ماذا تريدان أن تسألا عنه؟»
«هل سمعتَ أي قصص عني؟»
ضحك نارس بجانبي.
طريقة صياغتي جعلتني أبدو متمركزًا حول نفسي بشكل مبالغ فيه.
كتمتُ رغبتي في الشرح وانتظرتُ إجابته بجدية.
«أنتَ السيد نيكولاوس، أليس كذلك؟ رأيتُ ذلك في صحيفة الإمبراطورية قبل بضعة أيام…»
«رأيتَها. هل لديك أي معلومات أخرى؟»
«لا… فقط أنك فعلتَ شيئًا غير متوقّع تمامًا مع الدوق إلياس… هل هناك شيء آخر؟»
عبس بعمق، وهو يداعب ذقنه كما لو كان يحاول استرجاع شيء ما.
ومهما حاول التفكير، بدا وكأن لا شيء يخطر بباله. أخرجتُ نسخة من عدد داسروث الصادر بالأمس من حقيبتي وناولته إياها.
«أوه.»
عبس وهو ينظر إلى الغلاف، ثم أومأ برأسه.
«مثير للإعجاب. عدد الأمس يضعك على الغلاف، يا سيد نيكولاوس.»
«المحتوى ليس مثيرًا للإعجاب إطلاقًا.»
قلّب بضع صفحات ثم ابتسم ابتسامة محرجة.
«هاها… بالفعل. هل قرأتَ هذا بنفسك؟»
«نعم.»
«حقًا؟ هل أنت بخير؟»
ضيّق عينيه وتابع بحذر.
«لا يعقل أنك هادئ إلى هذا الحد لأن كل ما كُتب صحيح…؟ أنت لا تلتقي فعلًا بسبعة أشخاص في الوقت نفسه…؟»
«لا، ليس الأمر كذلك.»
أخرجتُ مجلة اليوم ودفعتها نحوه.
«اقرأ هذه أيضًا.»
أومأ وفتح الصفحة الأولى. اختفت الابتسامة من وجهه.
«ماذا؟»
راح يقلّب الصفحات ذهابًا وإيابًا، ثم بدأ يقرأ بسرعة من البداية.
'كما توقعت…'
ضحكتُ في داخلي.
لم يحصلوا على إذن لاستخدام الصورة. لقد استخدموا وجه أي شخص وحسب. من المدهش مدى تهوّر داسروث في عملها.
'حسنًا… الأمر نفسه في كل مكان.'
حتى العائلة المالكة تعمل بإهمال، فما الذي يمكن توقّعه أكثر من ذلك؟ كان شاحبًا كالشبح، وأشار إلى صورته في المجلة.
«ما هذا؟ هذا أليس أنا؟»
«سؤالي لن يغيّر شيئًا…»
«صـ صحيح. إنها تشبهني… لا، بل هي أنا. لكن لماذا هذا هنا؟!»
حدّق نارس فيه وسأله: «السيد فيلتر، هل تعرف أي شيء عن هذا؟»
«لا. لم أُجرِ أي مقابلة كهذه… لم يسألني أحد أصلًا! ولم ألتقِ بالسيد نيكولاوس قط قبل اليوم، فلماذا أقول مثل هذه الأمور؟ عمّ يتحدث هؤلاء الناس بحق الجحيم؟»
«همم، حسنًا. هذا هو الصدق.» تحدّث نارس إلى السيد فيلتر وكأنه يطمئنه.
لكنه في الحقيقة كان ينقل ذلك إليّ.
«بالطبع. أنا مصدوم لدرجة أنني لا أستطيع حتى الكلام بشكل طبيعي. كيف يجرؤون على استخدام وجهي بهذه الطريقة؟!»
ليس: «لماذا وجهي هنا؟» بل: «كيف تجرؤوا على استخدام وجهي هكذا؟» على أي حال، هذا الرجل ليس بريئًا تمامًا من الأمر.
شعر نارس بذلك أيضًا، فسارع إلى السؤال عن تفاصيل الحادثة.
«ماذا حدث بالضبط؟»
«جاء بعض الأشخاص من قبل وعرضوا خمسة آلاف بيل مقابل خمس صور، وقالوا إنهم يريدون التقاط صور لصحيفة… أظن أن هذا هو الوقت الذي التقطوا فيه هذه الصور.»
«خمسة آلاف بيل.»
شدّد نارس على آخر كلماته. أي أنهم اشتروا كل صورة مقابل مئة ألف وون. لو كنتُ مكانه، لما بعتُ وجهي مقابل خمسمئة ألف وون، لكن الناس تختلف وجهات نظرهم.
«طلبوا مني فقط أن أبدو جادًا وأنا أنظر إلى البحر، وقالوا إن الأمر من أجل ترويج إقليمي. وقدّموا أنفسهم على هذا الأساس أيضًا… لم أكن أعلم أنه سيُستخدم بهذه الطريقة…»
كان السيد فيلتر غاضبًا، يمسك رأسه بيديه. انحنيتُ إلى الأمام وسألته:
«إذًا لم يخبرك أحد على وجه التحديد بكيفية استخدام الصور؟»
«قالوا فقط إنها لالتقاط فكرة المقال. لو كنت أعلم، لما وافقت.»
«أفهم.»
ابتسمتُ وتحققتُ من الوقت.
الباقي سينتهي أسرع مما توقعت.
____
السيد فيلتر، الذي عقد العزم على مقاضاة داسروث فورًا، تبادل معنا معلومات الاتصال.
وبعد أن فكّر بهدوء للحظة، بدا أنه تذكّر تكاليف رفع الدعوى القضائية فتراجع حماسه قليلًا، لكنني أستطيع تغطية تلك النفقات.
كل ما أحتاجه منه هو الاستعداد للمشاركة في هذه المعركة القانونية.
واتّضح أن الشخصين الآخرين كانا في الوضع نفسه تمامًا.
كلاهما صُدما بالطريقة التي استُخدمت بها صورهما، وعلى الرغم من أنهما كانا متخوّفين بوضوح من التورّط في دعوى قضائية قد تطول لسنوات، فإنهما أبديا استعدادهما للإدلاء بشهادتهما أمام الجهات المختصة بعد شيء من الإقناع.
والآن… الساعة السادسة مساءً.
«الساعة السادسة!»
ما إن أنزلتُ ذراعي بعد تفقد الوقت، حتى أطلّ باي برأسه من جيب عباءة نارس. وبما أنه كان نائمًا طوال الوقت، فلا بد أنه تذكّر ما تمتمتُ به أمس عندما كان في الغرفة معي.
وبما أنني خططتُ لجعل الساعة السادسة مساءً نقطة الانعطاف في تقييم الانطباع، كان من المهم التحقق من الأرقام ابتداءً من هذه اللحظة.
«واو~ تمامًا في الوقت!»
تفحّص نارس ساعة معصمه بإعجاب.
'لكن كيف عرف الوقت…؟'
حتى نارس، مالكه، بدا وكأنه يكتشف هذه القدرة لأول مرة.
سيكون من الجيد اصطحاب باي معي عندما لا تكون هناك ساعة. على أي حال، هذا ليس الأمر المهم الآن.
فتحتُ نافذة الحالة.
لوكاس رينيه أسكانيان
الانطباع: -9.9 [+5.0003821]
في وقت سابق، كان قد انخفض من 10,000 إلى 8931. وخلال الفترة التي كنتُ أُنهي فيها التحقيق، انخفض أكثر.
وبالنظر إلى أن صحيفة المساء لم تُنشر بعد، فهذا تغيّر كبير نسبيًا خلال فترة ما بين الثالثة والسادسة مساءً.
بهذا المعدّل، ومع دخول ساعات المساء الفعلية، سيكون الانخفاض أشد، وقد يهبط إلى نطاق الأربع نقاط خلال ساعتين فقط.
لا، ليس «قد يهبط»، بل «هو يهبط بالفعل بسرعة».
الانطباع: -9.9 [+5.0003789]
نعم. لا شيء مفاجئ. رمشة عين واحدة، وانخفض 32 نقطة أخرى.
توقّفنا عند مكتب التحقيقات البافاري ثم عدنا إلى المدرسة.
بعد تغيير الملابس في السكن، انتقلنا آنيًا إلى مكان الاجتماع المخصّص للمؤتمر.
كان نارس قد وصل قبلي بالفعل، وكان ينتظر مع بقية الطلاب.
وبعد أن تبادلتُ التحية السريعة مع الطلاب وجلستُ في مكاني، استأنفوا حديثهم.
«لا أعلم إن كان الأمر صحيحًا، لكن بصراحة أتمنى ألا يكون كذلك. من يحاولون إرضاءه بهذا؟»
«إنه من أجل بليروما. يا إلهي، ألا يستطيعون قراءة الجو؟ حتى لو حدث هذا فعلًا، كان عليهم كشفه لاحقًا…»
«ربما بليروما تقف خلف الأمر؟»
كان الجميع يتحدث عن نيكولاس. لكن كل الطلاب هنا بدوا معادين بشدة لبليروما، لذلك كانوا ينحازون بشكل أعمى إلى جانب نيكولاس بغضّ النظر عن الشائعات.
ففي النهاية، كان نيكولاس هو المُبلّغ الأول في هذه القضية، وقد ألحق ضررًا كبيرًا ببليروما إلى جانب إلياس. أخذتُ المواد التي أعددتها ووقفتُ أمام السبورة لأتحدّث.
«حسنًا، الساعة الآن السابعة والنصف. لنبدأ تحليل اليوم.»
أخرجتُ أوراق الصحف من كل وسيلة إعلام، وكانت محفوظة، ثم ألقيتُ تعويذة. وبدأ نصّ مقالات اليوم بالظهور ببطء.
[هيسّن] نيكولاس إرنست ينضم إلى جهود التطهير في دوقية هيسّن الكبرى ودولتين أخريين:
«سأساعد أكبر عدد ممكن من المواطنين»
ليوبولد من فورتمبيرغ يشكر نيكولاوس إرنست على استجابته للطلب ثلاثة أيام متبقية في فترة السماح: فورتمبيرغ، هيسّن، وبادن ينجحون في تجنيد سحرة رغم نقص القوى العاملة
«واو.»
أطلق الطلاب، الذين كانوا يقرؤون صحف المساء معي، تعليقات قصيرة من الدهشة.
«هذا الرجل يخطط فعلًا للذهاب إلى عدة أماكن.»
«بافاريا وحدها فيها خمس مناطق محظورة، والآن يضيف ثلاث دول أخرى؟»
«إذًا سيسافر أربع مرات في الأسبوع…؟ هل يملك القدرة على ذلك؟»
«نعم، فلننهِ أمر داسروث بهذا الشكل!»
ضحكت بعد سماع آخر تعليق. إنهم يفكرون بالطريقة نفسها التي أفكّر بها. أحد أسباب تباطؤ الانخفاض هو هذا الأمر بالذات.
بالأمس، انتقلتُ إلى بافاريا لبدء تحقيق حول التقرير الكاذب الذي نشرته داسروث اليوم.
وبما أن داسروث لا بد أنها قامت برشوة أشخاص لاختلاق الأدلة، فإن كسر هذا الأمر كفيل بحل الكثير من المشكلات.
'هذا وحده كافٍ للدفاع.'
لكن التعامل مع مجانين مثل داسروث، الذين يعملون خارج حدود المنطق السليم، يتطلّب أكثر من مجرد أسلوب «معتدل».
قد يقومون برشوة شهودنا، أو يقدّموا تبريرات عبثية من قبيل «كانت مجرد صورة مرجعية»، ثم يستغلّوا ميل العامة إلى الانجذاب للإثارة بغضّ النظر عن الحقيقة.
وبما أنهم ادّعوا بلا أي دليل أنني كنت على علاقة بسبعة أشخاص، فهذا مسار يمكنهم التفكير فيه فعلًا.
لذلك، الحل هو إسقاطهم بقوة لدرجة ألا يفكّروا حتى في النهوض مجددًا. ولتحقيق ذلك، عليّ أن أمنحهم سببًا لمهاجمتي مرة أخرى. وهذه المقالات بالضبط هي الطُّعم.
«واو، جميع الصحف السبع وضعت هذا الخبر في الصفحة الأولى.»
«على الأقل، هم لا يتصرفون مثل داسروث.»
تناولت عدة صحف، في صفحاتها الأولى، خبر حلّ مشكلة التطهير في ثلاث دول.
من الصحف الإقليمية إلى الوطنية، كلها مالت إلى التغطية الواقعية.
لو كانوا يهتمون فقط بزيادة المبيعات، لكانوا قد نسخوا تقرير داسروث وعدّلوا بضع كلمات، لكنهم لم يفعلوا ذلك. إضافةً إلى أن الأمر ليس قضية سياسية. هذه الصحف الواقعية دأبت على انتقاد سلوك الصحافة الصفراء مثل داسروث.
ما لم تكن هناك مصلحة خاصة محددة، فلا سبب يدفعهم لتغطية الجدل الذي تثيره تلك الصحف الصفراء. الآن الساعة 7:40 مساءً.
مرّت أكثر من ساعة منذ آخر مرة تحقّقتُ فيها. في هذا الوقت، يبدأ الناس عادة بالاطلاع على صحف المساء. 'دعنا نتحقق.'
لوكاس رينيه أسكانيان
الانطباع: -9.9 [+5.0002829]
قبل ساعة، كان الرقم 3789. لقد انخفض بمقدار 960.
'هاه.'
في وقت سابق، كان قد انخفض بـ5000. ولو قسّمنا الانخفاض بين الثالثة والسادسة مساءً بالتساوي، فسنجد أنه انخفض بنحو 1670 في الساعة.
لكن بين السادسة مساءً والسابعة وأربعين دقيقة، انخفض بأقل من 1000. على الرغم من أننا دخلنا الفترة الزمنية التي تزداد فيها مبيعات الصحف، فإن تقييم الانطباع انخفض أقل مما كان عليه بين الثالثة والسادسة.
إذا كان الانخفاض في ثاني أكثر الفترات تأثيرًا في اليوم بهذا القدر من الخفّة… 'انتهى الأمر.'
ابتسمتُ وأغلقتُ نافذة الحالة. هذا يدلّ على أن عدد داسروث الصباحي قد جذب بالفعل ما يكفي من اهتمام الجمهور.
ويعني أيضًا أن عددًا قليلًا فقط من الناس كانوا يطالعون عدد المساء من داسروث للمرة الأولى.
'لم ينخفض تقييم الانطباع بقدر ما توقّعت.'
وبالنظر إلى الاتجاه العام، فهذا يشير إلى أن الناس اطّلعوا على التقرير لكنهم لم يصدّقوه بالكامل.
وبسبب البث المباشر، ترسّخ الانطباع الإيجابي عني بقوة أكبر من الإشاعات.
توقيت داسروث فشل. وفوق ذلك، تراجع معدّل نموّها بشكل حاد…
'لا بد أنهم بدأوا يائسين الآن.'
الآن، كل ما عليهم فعله هو مهاجمتي بموضوع جديد. مرّ ما يقرب من ساعتين منذ نشر تقارير التطهير. كان لدى داسروث وقت كافٍ لمراجعة مقالاتها.
حتى لو لم يكن التأثير بقوة الصباح، فلن يرغبوا في تفويت مبيعات المساء، لذا إن كانوا جشعين بما يكفي، فسيحاولون مهاجمتي في عدد المساء أيضًا.
وربما يخرجون بتقرير جديد صباح الغد. أنزلتُ بصري إلى الصحيفة وسألتُ بهدوء:
«من لديه عدد داسروث الحالي؟»
«داسروث؟ معي!»
أخرج أحد الطلاب المجلة من حقيبته، ثم تجمّد في مكانه، غير قادر على إبعاد عينيه عن العنوان، قبل أن يُري الغلاف لبقية الطلاب.
«انظروا إلى هذا… لقد عادوا مجددًا.»
ساد الصمت بين الطلاب عند رؤية النص الأحمر الفاقع الذي يغطي الجزء السفلي من غلاف داسروث اليوم. لقد تغيّر العنوان.
«1,775,000 بيل من أموال دافعي الضرائب، أُسيء استخدامها»
_______
فان آرت للفصل41:
فان آرت للفصل42:
