الفصل 483
لم يستطع إلياس تصديق حقيقة ما حققه.
تمايلت العبارة، ومع إمساكه بقوة بالرمح السحري الأزرق المنبعث من يده، تحولت السماء إلى رغوة وذابت.
قبل لحظات فقط، تحركت القوة الإلهية وفقاً لإرادة إلياس.
لم يستطع فهم لماذا اندفعت قوته السحرية عبر الغلاف الجوي المنيع للقوة الإلهية المحيط بالرجل العجوز وكأنه حصن، ولماذا انجذب إليه مثل هذا الهواء العدائي، كما لم يستطع تصديق حقيقة أنه هاجم رجلاً عجوزاً لم يكن يعرف حتى مكانه.
"كيف..."
في تلك اللحظة، لاحظ إلياس أن سحر التركيز الذي ألقاه العجوز عليه قد زال، رغم أنه لا يزال لا يعرف شيئاً.
أين الرجل العجوز؟ أين صديقه؟
أدار إلياس رأسه بسرعة.
كان العجوز واقفاً في اتجاه ذراعه اليمنى، يدافع عن نفسه.
تحطم درع ضخم مصنوع من القوة الإلهية وتشتت أمامه.
وكأنه يثبت أنه رئيس عائلة كهنوتية تهيمن على روما، لم يسقط العجوز. لقد أشاد إلياس بردود فعله.
وبينما حَدّت نظرات إلياس، فتح العجوز، الذي كان يرتدي تعبيراً حزيناً، فمه.
"أنت حقاً شخص أحمق."
"أنا، تصفني بالأحمق؟ فقط لأنني حاولت ألا أخون ثقة صديق؟"
لوى إلياس زوايا فمه بينما كان يراقب بحذر العصا التي كان يحجب بها بشكل مائل أمامه.
كان يشعر بتدفق السحر المكاني.
الشيء الوحيد الجيد هو أن السحر المكاني قد ضعف؛ ورغم أنه من المبكر القول بأنه تحطم، إلا أن التأثير الهائل قد خلق فجوة في نظام الإحداثيات الأصلي.
والشيء غير الجيد تماماً هو أن هذا العجوز لا بد أنه لاحظ ذلك أيضاً. أجاب إلياس على كلمات العجوز دون اكتراث.
"أنا أعلم."
نارك، هل سيعرف نارك الموقف الآن؟
هل سيعرف هذا رغم أنه لا ينظر؟
نقر إلياس على أذن نارك لنقل الموقف. أشار العجوز بإصبعه.
"لا بد أنك أدركت الآن أيضاً مدى خطورة ذلك الرجل."
"هل قالت 'تيرمينوس يوخاريا' ذلك؟"
"لا بد أنك أدركت أنك لا تعرف شيئاً عن ذلك الشخص."
"هذا صحيح. سأعترف بذلك طواعية. أنت لا تزال لا تفهم."
أجاب إلياس، وهو يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. وفكر: "بدون أدنى شك، لقد علمتُ للتو لأول مرة بوجود شخص دفنه صديقي في أعماق قلبه، وأنا مصدوم. لم نكن قد اتفقنا على إخبار بعضنا بكل شيء؛ ورغم أنني لم أخبره بكل شيء عن نفسي، فقد افترضتُ أن الشيء الوحيد الذي لا أعرفه عنه هو خططه العملياتية. ورغم إخباري بأن هناك أشياء لا يمكنه إخباري بها الآن، فقد آمنتُ بغطرسة أنني أعرفه تماماً. هذا هو مقدار شعوري بالرضا والراحة تجاهه، وشعوري بالتفوق على علاقاته الأخرى. على سبيل المثال، هكذا: أنا أعرفه أفضل من أصدقاء المدرسة الذين نبذوه. أنا أعرفه أفضل من الناس في المقر الرئيسي. نحن نتواصل من الأعماق... تماماً مثل أصدقاء طفولتي، وربما حتى الجوانب التافهة التي لم يتمكنوا من ملئها."
"ومع ذلك، أعرف الآن أن هذا كل ما في الأمر. أنا لا أعرف صديقي. هناك أشياء لا حصر لها لا أعرفها، ويبقى في ركن من عقلي مجرد شك باهت بأنه يبدو وكأنه عاش حياة لا علاقة لها بحياتي تماماً. بالطبع، بما أنني لم أكن أعرف ما يكفي للمحاكمة بالمنطق، كان هذا هو الشعور الوحيد الذي انتابني. ومرة أخرى، بالطبع، حتى لو واسيتُ نفسي بهذه الطريقة، فالحقيقة الواضحة هي أنني لا أعرف شيئاً عن الذكريات الحميمة لذلك الصديق. لهذا السبب لا بد أن قلبي قد تألم."
"إذاً، وماذا في ذلك؟"
"ما الذي تغير؟"
"لا بد أنك تفكر في هذا الآن."
بينما نظر إليه إلياس بابتسامة، تحدث العجوز بعينين متقدتين.
"ومع ذلك، لا يمكنني خيانة صديق."
"هذا دقيق."
صدر توبيخ صارم قبل حتى أن تنتهي الكلمات.
"يا له من تفكير طفولي! أن تنجرف وراء العاطفة الشخصية وتحمي كائناً سيجلب كارثة لا مفر منها لهذا العالم، لمجرد أنكما كنتما صديقين مقربين! أيها الشاب، أنت مخطئ تماماً بشأن شيء ما الآن. من منظورك الحالي، قد لا أكون أكثر من شرير يجعل منك بطلاً لقصة حب مأساوية، ولكن يوماً ما، وأنت مستلقٍ تحتضر، ستتذكر كلماتي: 'لقد كنت مخطئاً مرة واحدة'."
حدق إلياس في العجوز بعيون باردة.
لقد كان في حالة من الرهبة تجاه قدرات العجوز طوال الوقت.
لم يسعه إلا الإعجاب بالكفاءة السحرية التي راكمها العجوز على مدى أكثر من قرن، وصيغه السحرية الفريدة، والقدرات غير العادية التي بدت موهبته الفطرية.
ومع ذلك، أدان إلياس عقلية العجوز بمزيج من الحزن العميق والغضب. لقد عاش العجوز كرجل صالح لمدة قرن، يقود روما العائلات النبيلة بأطراف أصابعه؛ وكانت الآداب والأخلاق والمبادئ التي تحكم الكون والتي تراكمت على مدى أكثر من قرن منظمة بسلاسة في رفوف كتب عقله.
كان يمتلك استقامة تسعى لعدم إيذاء الأبرياء ولو قليلاً، ومع ذلك كان مقتنعاً بأن له الحق في استبعاد أولئك الذين يعتبرهم مذنبين باعتبارهم غير بشر وتدميرهم، ولم يكن هناك أي ذرة من المرونة في قراراته.
"أيها الشاب، السبب في قدرتك على احتضان صديق بدافع الولاء هو أنك غارق في الجهل، حيث لا سبيل لديك لاستيعاب عالم هذا الرجل بشكل كامل. كيف يمكنك أن تستوعب تماماً عالماً تجاوز منذ زمن بعيد الإدراك والمعرفة البشرية؟ لقد أمسكت فقط بخطوط عريضة، دون أن تقترب حتى من الحقيقة! لقد وقفت فقط بلا حول ولا قوة في عاصفة ثلجية هائجة، تاركاً قرنيتيك تفعلان ما تشاءان؛ أنت لا تعرف مدى تشابه العشوائية الملحقة بشفرات تلك المئات من الملايين من رقائق الثلج مع عشوائية الله. بمثل هذا التعلم والبصيرة الهزيلة، لا يمكن للمرء أن يستوعب عالم الفوضى الذي سيكون بمثابة أساس لكل العصور. إن العناد الذي يُعتقد أنه إحسان هو بالضبط نتاج الجهل، والبشر مقدر لهم الندم على الأحكام المتسرعة القائمة على الجهل والعاطفة."
عند ذلك، لم يكن أمام إلياس خيار سوى الابتسام بيأس.
أطلق ضحكة خافتة وأمسك بالعصا بقوة.
"أنا أوافق. أنا لا أعرف بعد. إذاً لماذا أريتني هذا المشهد؟"
"لأن أي شخص ذو عقل سليم لن يحاول مواجهة عاصفة ثلجية بيدين عاريتين."
هز العجوز العصا وكأنه يهدد بها.
وبما أنها كانت مجرد حركة يد عاجزة عن قمع عواطفه، لم ينبعث منها أي سحر.
"لأن أي شخص ذو عقل سليم سيرى السحب الداكنة التي تجلب عاصفة ثلجية ويحتمي منها!"
حدق إلياس في العجوز بصمت، ثم غير نبرته.
"أنت تعرف ذلك جيداً، يا سيدي."
في اللحظة التي برز فيها حاجب العجوز، بسط إلياس اليد التي كانت تقبض على العصا، ومسح في الهواء، وتحدث.
"سأكون هناك حتى لو جاءت العاصفة، وسأظل صامداً حتى تخترقني عين العاصفة. بحلول ذلك الوقت، ستكون 'أجنحة اللولب' قد حولت الكثيرين بالفعل إلى أطلال، لكني سأقول إنني سأفعل ذلك حتى النهاية."
إنه يقول إنه سيفعل ذلك عن علم.
يتذكر إلياس معمودية المعرفة التي اخترقت جسده.
يتذكر مخزناً من المعرفة عظيماً كالكون.
ويتذكر القوة السحرية لصديقه.
صورة عابرة تمر في ذهنه لعالم صديقه، الذي صنف فوراً بحر المعلومات مستخدماً كلمة واحدة كعنوان كلما أُعطيت له.
نار العهد القديم، نار العهد الجديد، نار بروميثيوس، نار هوميروس، نار شكسبير... ونار العلماء والكتاب المجهولين.
حقاً، كانت المعلومات التي قرأها منه تتشتت، غير قادر على التخزين. ومع ذلك، بما أن إلياس نفسه كان يحمل وجهة نظر حول الموضوع دون ندم، فإنه يدافع عن نفسه كما يلي.
أو بالأحرى، يقدم حجته.
"أنا لا أعرف كائناً بشرياً يهرب من النار."
لم يكن بإمكان إلياس معرفة مدى استيعاب العجوز للتلاعب بالكلمات. ومع ذلك، فإن حقيقة أن العجوز لم يكن يعرف المعاني التي تحملها النار في آن واحد لا يمكن أن تكون سبباً لمنعه من الكلام.
"حتى لو كانت العادة البشرية في التشبث بإصرار بالنار هي القوة الدافعة التي تقود إلى يأس العالم، أليست في الوقت نفسه القوة الدافعة التي تقود إلى الأمل؟"
البشر هم من يمسكون بالنار، ويبنون أبراجاً من جثث كل الأشياء، ويندفعون نحو السموات؛ البشر، أبناء النار، هم من يجمعون الجثث من تلك الأبراج، ويحرقون البخور، ويرفعون الصلوات. البشر هم الحيوانات التي ركضت بلا نهاية نحو المثل العليا وقررت الآن أن تصبح حكاما، ومع ذلك فإن البشر هم من يحافظون، رغم ذلك، على إنسانية البشر.
إذا كانت النار داخل الجسد هي نصيب البشر، فإن المصباح هو اختراع بشري. رماد النار يبقى كالأعضاء المبتورة من جسدي وسعة دماغية أكثر توسعاً.
يبقى كحياة المواطنين الزملاء من الإنسانية الجديدة الذين كانوا ليكونوا على قيد الحياة ويشكلون مجتمعاً الآن لولا التخلص منهم لفشلهم في تلبية المعايير.
يبقى كـ 'الوصمة القرمزية' المطبوعة على البشرية التي فشلت في نيل الثروة والقوة.
لذلك، لمجرد أنني ولدت بمثل هذا الجسد تحت نار أُسيء استخدامها، لم يكن لدي سبب للتغاضي عن سوء استخدام النار أو لخدمة العالم الذي خلقني.
لم ينبع غضب العجوز لأنه قرأ عن نهاية العالم.
إنها مسألة قيم أساسية.
تماماً كما أن البشر الذين يحلمون بالارتقاء فوق البشرية حتى على حساب التخلي عن الأخلاق إذا أُعطوا القوة لا يقبلون الطبقة الدنيا كبشر، سيكون من الطبيعي تماماً عدم قبول 'مثالية الإنسانية الجديدة' كبشر؛ ومع ذلك، لن أوافق على فكرة وجوب استبعاد البشر باعتبارهم غير بشر تحت أي ظرف من الظروف.
النار تطهرني. هكذا فكر إلياس.
لقد احتفظ بنفس الفكرة حتى بعد زوال طبقة الارتباك.
"لذلك، حتى لو متُّ من أجل إخلاصي، ليس لدي نية لتجنب هذا الرجل."
"ليس أنت فقط، بل العالم سيُدمر—"
"حتى لو واجهتُ الدمار، ليس لدي نية لتجنبه."
قاطع إلياس كلمات العجوز فجأة وتحدث.
"من وجهة نظري، النهاية يجلبها أشخاص مثلك. أنتم تحددون القدرات البشرية وتخلصون على عجل إلى أن أي شخص يقع فوق أو تحت ذلك الحد ليس بشراً. هذا هو السبب في أن البعض يسمي شخصاً بريئاً 'القادر على بناء برج بابل'، بينما يسميه آخرون 'المسيح'."
"المسيح، أوه، يا لها من غطرسة! هذا الرجل لم يكن ليقول مثل هذا الشيء بنفسه؛ بالنظر إلى معرفتك، فقد حصلت بالفعل على كمية فياضة من المعلومات من داخله."
يتحدث العجوز بصوت مضطرب، وكأن حقيقة أن مجموعة معينة تنوي استخدامه كنوع من المسيح تعمل كمبرر لقتله. بالنظر إلى نبرته، لا يبدو أن العجوز كان على دراية بهذه الحقيقة طوال الوقت.
نظر إلياس إلى العجوز بعيون باردة، متظاهراً بالذهول.
ثم يواصل حديثه.
"حدود الإنسانية هي ما يتسبب في قتل هذا الشخص، وهذا أمر مؤسف. للأسف، أنا شخص لا يؤمن بحدود الإنسانية."
"آه، لماذا تبقي مثل هذه الروح البريئة عينيها مغمضتين بإحكام؟ إنها حالة يرثى لها! لقد رأيت ذلك بأم عينيك، أليس كذلك؟ ذلك الفيض من المعرفة التي لا تُحصى! أليست تلك هي 'مكتبة بابل' الحقيقية!"
"بالطبع، رأيت ذلك بنفسي."
تخيل إلياس أمنية أمام عينيه.
تمنى أن تنبعث حزمة ضوء زرقاء من العصا السحرية التي يحملها. تمنى ألا يسقط أمام سحر العجوز مرة أخرى، وتمنى ألا تصل يد العجوز إلى الصديق الذي سقط خلفه.
تمنى أن يتمكن من كسب الوقت حتى وصول التعزيزات.
بانغ—... ...
مع انفجار يصم الآذان دفع الهواء بعيداً، أحاطت نيران تشبه نيران الصديق باليدين والأقطاب وانطلقت نحو السماء.
ومن خلفها، صرخ إلياس، عاكساً الضوء بقزحيات من نفس اللون.
"لقد رأيت بأم عيني أن هذا الشخص كائن بشري لا يختلف عن نفسي."
"في قلب الدموع، لم أتمكن من العثور على أي دليل على أنه ليس بشراً. قوة سحرية تشبه الرمح موجهة نحو عنق العجوز."
"هذا كل شيء. احترامي ينتهي هنا."
لم يكن يريد حتى أن يعرف كيف كان العجوز متواطئاً مع "تيرمينوس يوخاريا".
ولا كان فضولياً بشأن المكان الذي أخفى فيه الرسالة من مجلس الدولة. لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه حماية صديقه ضد مثل هذا الرجل الماكر.
تلك الحقيقة وحدها أرعبت إلياس.
وإذ كتم البرد الصاعد إلى ذقنه، تحدث إلياس.
"إذا لم يكن لديك نية للسماح لي بالرحيل، فقاتلني!"
نظر العجوز إلى إلياس بوجه يملؤه الأسى، وكأنه يعاني من جرح ممزق. بدا وكأنه طفل حديث الولادة على الفلك الذي تجرفه السيول. هكذا فكر إلياس.
أحنى العجوز رأسه وضرب بقدمه بقوة.
مباشرة بعد ذلك، لم يستطع إلياس تصديق عينيه.
لقد اختفى العجوز من مكانه.
لم يكن له أثر أينما نظر.
لم يستطع استشعار أي حركة لكائنات حية.
هل تنحى حقاً جانباً؟ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.
بصفته رئيس العشيرة، سيعرف العجوز بالتأكيد أنظمة إحداثيات الانتقال للسحر المكاني، لذا لا بد أنه انتقل خارج هذا المكان أو يستخدم خدعة أخرى دنيئة.
سحقاً، هذا العجوز النذل قد تجنب لتوّه معركة شاملة.
حتى لو كان قد تنحى حقاً، فإنه لا يستطيع الوثوق به بروح الشك وعدم الثقة التي بُنيت على مدى حياته.
ومع ذلك.
حتى لو ارتاب فيه، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتعبير عن ذلك الارتباك من خلال العمل.
سحب إلياس سحره بسرعة وصفع وجنة صديقه.
كانت يداه وقدماه لا تزال ترتجف قليلاً، ولم تكن هناك أي علامة على نهوضه.
آه، لو كان بإمكاني فقط استخدام قوتي الإلهية.
سيكون من الرائع لو استطعت... وبشعوره بالدم يجري بارداً في جسده، وجه إلياس سحره إلى عروق صديقه.
ومهما حاول توجيهها بقوة، لم يتغير شيء.
ورغم هز الجوهر عدة مرات، ظل عقله محبوساً بإحكام في حالة من التركيز الشديد.
لم يستطع البقاء هكذا للأبد.
حمل إلياس صديقه على ظهره، ونهض من مكانه، وركض نحو الباب المفتوح. كان عليه الذهاب إلى مبنى الأرشيف الرئيسي، الذي كان مغلفاً بستارة سوداء قاتمة.
لقد سئم ومل من هذه الغرفة الدائرية الضخمة.
في اللحظة التي لمس فيها سحر إلياس الباب...
بوم—!
هز انفجار الغرفة.
ضيق إلياس عينيه وهو يشعر بقلبه يخفق بشدة.
في الوقت نفسه، رأى ضوءاً برتقالياً يتدفق بجانبه.
شعر بحرارة خفيفة تلتصق بربلة ساقيه.
تضخمت حواسه الخمس دون أي 'تركيز'. سحقاً.
أدار إلياس رأسه، وكان قلبه يدق مثل الطبل ضد طبلة أذنيه.
اندلعت النيران حتى السقف.
كان الأرشيف يحترق.
كان الباب بعيداً، تماماً كما هو الحال عادة في الحلم.
كان توقعه صحيحاً.
هذا العجوز الجبان، المؤمن حتى النهاية بأنه على حق والجميع على خطأ، قد غادر دون قتال.
عرف إلياس أنه مهما ركض بقوة، فإن التأثيرات الهلوسية للقوة الإلهية ظلت تبعده عن الباب.
لم يتمكن من الاقتراب أكثر.
ربما كان ذلك السحر المكاني لذلك الساحر العجوز.
الذعر سم.
عرف إلياس أفضل من أي شخص آخر كيف يتصرف إذا حاول شخص قتله، وكان يفخر بكونه خبيراً.
لو فكر فقط بهذه الطريقة، لخرج من هنا حياً.
وبما أنه لم يكن وحيداً، فقد استقر ثقل حياته على كتفيه.
بلل إلياس منديلاً بالإكسير وشدد قبضته على صديقه.
بدلاً من حمله، كان عليه تغطية أنفه وفمه.
الآن، دعونا نفكر في هذا بعناية.
الجزء الداخلي من ملحق هذا الأرشيف خشبي، ولكن بالنظر إلى السقف المقبب فوق الجدران الدائرية، فإن الجزء الخارجي محاط بجدران حجرية.
لن ينهار المبنى تماماً لكن أول أكسيد الكربون سيقتلنا.
هل يمكننا الصمود لمدة دقيقتين تقريباً؟
إذا كان الأمر كذلك، يمكننا المحاولة حوالي خمس مرات.
رؤيته مشوشة بسبب الدخان المنبعث من النيران الحمراء الزاهية. بدأ العرق يتصبب من الحرارة.
حرك إلياس يده تحت حضنه.
أمسك بكرة طويلة من الطاقة السحرية مرة أخرى.
حقيقة أنه لا يستطيع الاقتراب من الباب هنا تعني احتمالين: إما أن العجوز قد ألقى تعاويذ على الموقع مسبقاً، أو أنه لا يزال يلقي السحر من هذه المسافة القريبة.
بعبارة أخرى، تماماً كما حدث من قبل، هو في راحة يد العجوز في قلب الطاقة السحرية التي أنشأها.
مرة أخرى، كان عليه أن يثق في قوة مجهولة، في إرادة.
كان عليه أن يفعل ذلك، رغم أن حواسه كانت تتلاشى.
دفع إلياس ذراعه بكل قوته، ورؤيته تتحول إلى اللون الأحمر الساطع مع الدخان والنيران.
هناك ضجيج عالٍ مرة أخرى.
تبع ذلك اهتزاز شعرت وكأن السماء والأرض تزلزلتا له.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتفويت هجوم مضاد وسط ارتباك الحواس.
محاولاً عدم فرك عينيه، أطاف إلياس رمحاً أزرق في الهواء، عاجزاً فعلياً عن استخدام رؤيته بسبب الدخان.
تدفقت الدموع مع دخول غازات العادم إلى أنفه.
رئتاه تؤلمانه.
[-"وبعد أيام كثيرة كان كلام الرب إلى إيليا في السنة الثالثة قائلاً:"]
عند سماع صوت مألوف لم يكن من المفترض أن يسمعه، أدرك إلياس غريزياً أنه قد فقد عقله.
انصب ضوء يذكر ب غروب الشمس من السماء.
وبشكل غريب، شعر بأن الهواء يصفو تدريجياً.
[-"اذهب وتراءَ لأخآب فأعطي مطراً على وجه الأرض!"]
غلفت القوة الإلهية المكان.
ضيق إلياس عينيه، وعندما فتحهما مرة أخرى مع ألم رهيب يعتصر جفنيه من الداخل، فغرت فاهه.
نصف سقف القبة قد نُسف.
يَدٌ مجهولة دُفعت للداخل.
تبع إلياس أطراف قفاز أبيض ناصع للأعلى.
شعر أبيض ناصع، مثل شعر الحمامة، يرفرف في الريح.
نارك، بعينين زرقاوين، وقف أمامه وغروب الشمس خلفه.
وتحدث.
"لقد تغيرتَ اليوم."
_____
فان آرت
__
