الفصل 49
"آه، السير نيكولاوس. من دواعي سروري لقاؤك. بصراحة، لم أكن أتوقع أنك ستأتي فعلًا."
ابتسم عضو المجلس ابتسامة عريضة وهو يمد يده حين رأى لوكاس.
صافحه لوكاس وقال:
"كيف لي أن أتجاهل طلبًا منك، أيها المستشار؟"
"هاها، شكرًا لك. وكما هو متوقع، فأنت طيب القلب كما يقولون."
قال عضو المجلس ذلك بنبرة إعجاب واضحة.
ابتسم لوكاس.
"إذًا، ذكرتَ أن لديك أمرًا تريد مني التحقيق فيه."
"نعم، هذا صحيح. لكن أولًا، هل تسمح لي بدعوتك إلى قصري؟ هذا ليس أمرًا يمكنني مناقشته في مكان كهذا."
"قصرك؟"
"من فضلك، لا تشعر بأي عبء. إنها مكان أستخدمه لأغراض العمل، وهو قريب من العاصمة. وإن كنت غير مرتاح، يمكننا التحدث هنا...."
بعد لحظة تردد، أومأ لوكاس برأسه.
"حسنًا. أعطني الإحداثيات وسأتبعك."
"لا، لا أريد أن أزعجك إلى هذا الحد. تفضل، أمسك بيدي."
مدّ عضو المجلس يده اليمنى.
ثبت لوكاس نظره في عينيه الخضراوين وأمسك بمعصمه.
عدّ عضو المجلس بهدوء، ثم فعّل تعويذة الانتقال. وفي لحظة واحدة، وصلا إلى قصره.
أو بالأحرى، أول ما رآه لوكاس كان الحديقة.
كانت مليئة بالأوراق الخضراء المتلألئة تحت ضوء الشمس، تذكّر بالصيف. لم تكن تبدو كحديقة في منتصف شهر نوفمبر.
تلفّت لوكاس حوله وتمتم:
"مثير للإعجاب."
"هاها، يسعدني أنك تعتقد ذلك. بذلت جهدًا كبيرًا في التحضير لزيارتك."
قاد عضو المجلس لوكاس إلى الطابق الأول من القصر، وهو يفتح مواضيع متعددة أثناء السير. ثم أشار إلى طاولة قرب النافذة ودعاه للجلوس.
"أي نوع من الشاي تفضّل؟ سأجعلهم يحضرون ما تشاء."
"لا حاجة، شكرًا لك. كما تعلم، لا أستطيع خلع قناعي."
ابتسم لوكاس وربت على حافة قناعه.
مال عضو المجلس إلى الخلف وضحك بصوت عالٍ.
"آه! هاها، صحيح. لماذا ترتدي القناع، السير نيكولاوس؟ هناك الكثير من الشائعات، وأعترف أنني فضولي."
"أرتديه لتجنب تكوّن الأحكام المسبقة عندما يرى الناس وجهي. أريدهم أن يركّزوا على قدراتي وأفعالي."
"همم، أفهم. من الانطباع العام، لا أظن أنك تبدو غريبًا. وبصراحة، مهما كان شكل الشخص، فالأمر كله نسبي."
لم أكن أتحدث عن مظهري، لكنه فهم الأمر على هذا النحو.
ابتسم لوكاس بلطف وأجاب:
"الأحكام المسبقة غالبًا ما تتشكل داخل تلك المساحة النسبية."
"صحيح.... لا ينبغي لي أن أتحدث بخفة عن ما مررت به. على أي حال، لم يعد أحد يستغرب ارتداءك للقناع الآن. كان ذلك في الأيام الأولى فقط. فلنعد إلى موضوعنا الأساسي."
"بالطبع."
"كما قد تكون على علم، فإن أنشطة البليروما لم تعد كما كانت في الآونة الأخيرة. لقد لاحظت تغيرًا واضحًا في سلوكهم. هل ترى هذا؟"
أخرج عضو المجلس بعض الوثائق من حقيبته وسلّمها إلى لوكاس.
كانت الأوراق المرتبة بعناية تحتوي على إحصاءات وصور قام بتحليلها.
راجع لوكاس المحتوى، ثم مسح ببطء ذقن قناعه.
"عدد نبش القبور قد انخفض."
"نعم."
"الانخفاض طفيف. قد يكون مجرد تذبذب طبيعي."
"هذا ما ظننته في البداية أيضًا. لكن بعد فهم الوضع، من الواضح أن الأمر ليس كذلك."
رفع لوكاس نظره والتقى بعيني عضو المجلس مباشرة. هزّ شتراوخ رأسه بوقار.
"لدي مصدر معلومات. كثير من السياسيين في الإمبراطورية لديهم مصادرهم الخاصة، لكن مصدري مختلف. لدي شخص كان منخرطًا بعمق مع البليروما، ثم انشق عنهم قبل عام."
زفر لوكاس بهدوء.
"منشق عن البليروما… ألا تخشى الخيانة؟"
"لن يحدث ذلك. لقد اتخذنا تدابير."
توقف لوكاس قليلًا ثم ابتسم.
كان لا بد من التطرق إلى هذه النقطة، لأنها على الأرجح مرتبطة بالطريقة التي سيستخدمها.
"تدابير؟"
"باستخدام القوة الإلهية لتعديل العقل، أو بفرض قيود على الجسد. على سبيل المثال، إذا خالف القسم، فإن السحر المزروع في قلبه سيتسبب في انفجاره. السير نيكولاوس، لا بد أنك تفهم هذا جيدًا، بحكم استخدامك للقوة الإلهية."
رفع عضو المجلس حاجبيه وابتسم ابتسامة عريضة.
"كنت أعلم ذلك، لكن سماعه بهذه الطريقة مختلف. إنها وسيلة بدائية وفعّالة."
"بالفعل. هناك سبب لبقاء الأساليب القديمة. وقد أدركت ذلك هنا."
"نعم، رغم أن الأمر أخلاقيًا...."
"وهل للأخلاق قيمة عند البليروما؟ أولئك الذين يعارضون إرادته لا يملكون حق الحياة."
"إذًا، فهم ليسوا بشرًا في نظرك."
"بالضبط."
أومأ لوكاس برأسه، متفهمًا موقف عضو المجلس.
ابتسم شتراوخ مجددًا وعاد إلى صلب الموضوع.
"أخبرني مصدري أن البليروما لا يقلّلون أبدًا عدد الأجساد التي يسعون لجمعها سنويًا. قد يزيدون العدد، لكنهم لا ينقصونه أبدًا. هذا كان النمط طوال السنوات التي كان منخرطًا فيها."
"لماذا؟"
"للأجساد استخدامات عديدة. إن كانوا من عامة الناس، يمكن إحياؤهم واستخدامهم في أعمال مثل حفر القبور، أو استخراج الفيتريول منهم. كما يسهل إدخالهم إلى المجتمع."
استخراج الفيتريول.
القوة السحرية للبليروما تُسمى فيتريول.
هذا الجزء يستحق التذكر.
أومأ لوكاس.
"يعتقد مصدري أن البليروما قد يستهدفون الأحياء هذه المرة، ويدفعون نحو تغيير جذري لم يسبق له مثيل."
"يبدو ذلك معقولًا."
ابتسم عضو المجلس ردًا على كلام لوكاس.
"لذلك أطلب مساعدتك، سيدي. أنت تعلم أنني عضو في المجلس الفيدرالي لمكلنبورغ. عندما يظهر البليروما في مقبرة داخل مكلنبورغ، أود منك القبض عليهم. لا نملك في جانبنا من يستطيع التعامل مع الفيتريول."
يمكن للفيتريول أن يضاعف القوة مؤقتًا عشرات أو آلاف المرات، مما يجعل التعامل معه صعبًا.
لقد نسج قصة مقنعة لتجنيدي. ومنطقه ما زال متماسكًا.
"لنفترض أنني قبضت على بليروما. ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
"سأجعلهم يعترفون بكل شيء. وإن استخدمت قوتك الإلهية، فسأقدم مكافأة أعلى. ستُستخدم كل المعلومات المستخلصة لإحباط مخططات البليروما الجديدة."
استمع لوكاس وأومأ ببطء.
كان نظر عضو المجلس المترقّب مثبتًا على لوكاس.
وبعد فترة، تحدث لوكاس أخيرًا.
"كما تعلم، أنا أخدم ولي عهد بافاريا."
"نعم، هذا صحيح."
"وبهذه الصفة، لا يمكنني الموافقة على هذا بنفسي."
"إذًا...."
"أنا أيضًا أؤيد خطتك، أيها المستشار، ولذلك سأطلب الموافقة من صاحب السمو."
ارتسمت ابتسامة على وجه عضو المجلس.
"تقصد صاحب السمو ليونارد فيتلسباخ، دوق بافاريا."
"هذا صحيح."
"قد يكون ذلك إشكاليًا بعض الشيء."
حافظ لوكاس على تعبير محايد وهو ينظر إليه.
نهض عضو المجلس ببطء من مقعده.
"سأضطر إلى رفض المضي إلى هذا الحد. و… في هذا الوقت، من المفترض أن تكون قد بدأت تشعر بتأثير السم."
"..."
"مهما استخدمت من قوة إلهية، لا أستطيع تخيّل أن أحدًا يمكنه الصمود كل هذا الوقت. آه، الطلب مُلغى. أنت لم تأخذه بجدية، أليس كذلك؟"
"إن أردت أن أفهمك، فتحدث بوضوح. وإن كنت تفضّل الحديث مع نفسك، فسأغادر."
"تفضل."
أمال فيرنر شتراوخ رأسه قليلًا وأشار نحو الباب.
رمقه لوكاس بنظرة فاترة، ثم توجه إلى الباب وأدار المقبض.
طَق—
"..."
راقب لوكاس المقبض وهو يتوقف عن الدوران في منتصف الطريق، ثم أطلق ضحكة خافتة.
"هذه أول مرة يطلب مني أحد المغادرة عبر باب لا يُفتح."
"أليس كذلك؟ وهي أيضًا أول مرة أرى شخصًا غير متأثر بهذا الجو. كان ينبغي أن أدرك ذلك حين استخدمت القوة الإلهية إلى هذا الحد...."
"والانتقال أيضًا...."
فرك لوكاس أصابعه معًا.
طَقْطَقَة—
مهما حاول تفعيل تعاويذ الانتقال، لم يكن هناك أي استجابة صحيحة.
بالطبع. ومن ذا الذي سيكتفي بإغلاق الباب فقط عند التعامل مع ساحر؟
"من الطبيعي ألا ينجح. ردد كل الإحداثيات التي تعرفها. سأنتظر."
وعلى الرغم من سخرية فيرنر شتراوخ، أجابه لوكاس بصوت هادئ يحمل مسحة خفيفة من الضجر.
" كيف فعلت هذا انه مثير للاعجاب حقا."
حاكى عضو المجلس ابتسامة لوكاس اللطيفة، وعقد ذراعيه وهو يستند إلى الطاولة.
"هل ستفهم إن قلت إن نظام الإحداثيات نفسه مختلف؟ إذا كان المكان الذي كنا فيه هو العالم رقم 1، فهذا مقطع مُستنسَخ من العالم 1*… شيء من هذا القبيل."
"عالم مختلف؟"
"أقرب إلى… ألا تفهم؟ على أي حال…"
ضيّق عضو المجلس عينيه قليلًا، رافعًا زاويتي فمه.
"كل ما تحتاج إلى معرفته هو شيء واحد. من دون مساعدتي، لن تتمكن من العودة إلى مكانك الأصلي."
"...الأصلي؟"
"نعم. لن تعود لتكون ساحرًا ملكيًا لدولة البابوية في بافاريا. صعودك المجيد انتهى. ستقضي حياتك هنا، مع لا شيء سوى قصري."
"هاها…."
أطلق لوكاس ضحكة باهتة.
"لست متأكدًا عمّا تقصده بـ(الأصلي)."
"ألا تملك رغبة في العودة؟"
أمال فيرنر رأسه قليلًا عند تمتمة لوكاس.
حدّق لوكاس في الفراغ، غارقًا في أفكاره.
انتظر عضو المجلس قليلًا، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة خفيفة.
"هذا الصمت… يبدو أنك لا تمانع البقاء هنا، أليس كذلك؟"
"بالطبع أمانع."
ثبت لوكاس نظره في فيرنر شتراوخ وهو يتقدم خطوة نحوه.
"فلنتفاوض."
"..."
"ماذا تريد؟ ولماذا أحضرتني إلى هنا؟"
"من المثير للإعجاب مدى هدوئك."
ضحك شتراوخ، وكأن في نبرته شيئًا من العجز.
"أجبني."
"يبدو أنك مخطئ بشأن من يملك اليد العليا…."
دوووم—!
اسودّت الأرض بجانب المكان الذي كان يقف فيه لوكاس واحترقت.
"لست مضطرًا للإجابة عن أسئلتك، أليس كذلك؟"
قبل قليل، كان قد تم تفعيل تعويذة الانتقال. الصوت الخافت أكّد ذلك.
لكن الإحداثيات التي أدخلتها لم تكن متصلة بأي موقع موجود هنا، لذلك لم يستطع الفضاء أن يُجسَر.
على أي حال، هذا ليس مكانًا يُمنع فيه استخدام السحر تمامًا.
"يبدو أن السحر يمكن استخدامه هنا. فقط الإحداثيات غير صالحة."
"هاهاها… إذًا، تنوي القتال بتعويذة واحدة فقط؟"
دوووم—!
قبل أن يُكمل جملته، ارتطم جسد شتراوخ بالحائط بقوة هائلة.
"أوغ…!"
انزلق على الجدار وسقط إلى الأمام. تقيأ وكأنه على وشك التقيؤ، ثم نهض ببطء وهو يئن من الألم.
كانت ساقاه ترتجفان بلا سيطرة من شدة الصدمة، ومع ذلك واصل الاقتراب من لوكاس، مبتسمًا بسخرية طوال الوقت.
"هذا لن ينتهي على خير بالنسبة لك."
وضع لوكاس يده على حافة قناعه.
مع كل نفس، امتلأت حواسه برائحة دم غريبة. وسرعان ما شعر بشيء يسيل داخل تجويف أنفه.
'كما توقعت.'
عرفت ذلك منذ اللحظة التي أحضروني فيها إلى هنا من دون تقييد حركتي.
في ظل هذه الظروف، من الواضح أن هناك لعنة تُنهك القدرة البدنية مع كل استخدام للسحر. إنها لعنة قديمة ومعروفة على نطاق واسع، من الحكايات الخرافية إلى كتب المرحلة الثانوية، لكن تجربتها فعليًا أمر مذهل.
'هكذا يفعلونها.'
الآن أفهم كيف تقيّد البليروما السحرة.
لا حاجة لتقييد شخص بالحبال أو ضربه حتى يستسلم. منعُه من استخدام السحر سلاح قوي بحد ذاته.
قد تظن أنني أستطيع التغلب عليه جسديًا، لكن بما أن هذا الجسد هو جسد لوكاس، فهذا مستبعد جدًا.
وفوق ذلك، خصمي قادر على استخدام السحر بحرية.
لذلك، من الواضح أن السحر المعتمد على الفيتريول غير مقيَّد.
'مع ذلك…'
هذا ليس فوق طاقتي.
أنا ممتنّ للحظة لأخي… لولاه، لما احتجت لإخفاء هويتي، لكن مع ذلك.
أقدّر أنني أستطيع استخدام السحر أربع أو خمس مرات أخرى.
سأموت حينها، لكنني أستطيع الصمود حتى تلك النقطة.
وبالطبع، لا أنوي كشف الحقيقة.
"أستطيع استخدام السحر مرةً أخرى."
ركل لوكاس ساق شتراوخ، فأسقطه أرضًا من جديد.
______
فان آرت لشخصية لوكاس:
