الفصل 50
"هل يرفض أن يذهب كل هذه الطريق؟ يجب على أحدهم أن يخبر ذلك الوغد أنه غاص عميقًا بالفعل."
تمتم إلياس لنفسه، مستندًا بذقنه على يده.
عدل ليو الأداة التي كانت في أذنه وعض شفتيه قليلاً.
"يبدأ بالسحر، هاه…."
"بحسب ردة فعله، يبدو أنه لم يُصَب مباشرة بعد. لكن المشكلة أن لوكا قد تحرك بالفعل إلى مكان مختلف تمامًا."
"...إذن تقول إن نظام الإحداثيات مختلف؟ هل سمعت بشيء مثل هذا من قبل؟ لقد تصفحت الأرشيف الإمبراطوري مسبقًا، أليس كذلك؟"
"لا، لم أسمع بمثل هذا التعبير من قبل. لكن ربما كان في أرشيف أعلى مستوى مما اطلعت عليه."
واصل إلياس:
"ظننت أنني فتشت كل شيء، لكن قد يكون هناك منطقة تخزين أكثر سرية. إذا كان الأمر سريًا جدًا، ربما لا يعلم أحد بوجودها… لكن اللاعبين الرئيسيين قد يكونون على علم."
"...التواصل مع العائلة الملكية هو الأولوية الآن."
ولكن ماذا لو كان هذا أمرًا لا تعرفه حتى العائلة الملكية؟
تنهد ليو بعمق، متكئًا على كرسيه ومضمّدًا ذراعيه.
إذا كان الأمر شيئًا لا أعرفه أنا ولا إلياس، فإن فرص الحصول على أي مساعدة ذات مغزى هنا تتضاءل بشكل كبير.
'نارس سيكون على علم…'
هذه ليست نوعية المعلومات التي قد يعرفها صديق.
حسب المواد التي اطلعت عليها باختصار في بداية الفصل الدراسي، نارس من عائلة كهنوتية لها روابط قوية مع دولة البابوية، لكن لم يكن هناك أي أثر لتورطه الشخصي في شؤون الدولة البابوية.
'قد يعرف الدولة البابوية، لكن إذا حاولت التواصل معهم…'
تأوّه ليو ودلك رقبته.
كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟ تعويذات الانتقال التي تعبر الحدود الإمبراطورية محظورة.
هل أفتح بوابة، مع قبول بعض العقوبات من جانب المملكة؟ بصراحة، نظرًا لأن الوضع استثنائي، قد أحصل على اعتراف لاحق بأهميته.
وعلاوة على ذلك، يجب أن تتعاون العائلة الملكية مع ذلك.
بييب_
في تلك اللحظة، أمسك ليو بالأداة في أذنه الأخرى وركز بشدة على الاستماع.
أومأ برأسه باختصار، ثم التفت إلى إلياس.
"تم نقل الأمر الآن إلى مكتب التحقيق الملكي."
____
"أوغ!"
دوووم—
بركلة من لوكاس، اصطدم شتراوخ بجانبه.
مجرد أنني أستطيع استخدام السحر أربع أو خمس مرات أخرى لا يعني أنني أستطيع صد كل هجماته.
كافة الوضع الآن تحت إدارة مكتب التحقيق البافاري، وإذا أدرك المحققون سريعًا الوضع، فسيتولى مكتب التحقيق الملكي الأمر قريبًا.
لذلك، إلى حد ما، هذا الضرر ليس تهديدًا كبيرًا بالنسبة لي.
كنت مستعدًا لتلقي بعض الضربات من البداية. لم أكن لأدخل هذه المعركة بدون هذا الإصرار.
'ويجب أن أستعد أيضًا لاحتمال فشل الخطة.'
كانت الخطة أن ينقذني ليو أو نارس عند انتهاء الوضع، لكن يبدو أن شتراوخ يستخدم صيغ سحرية مكانية غير معروفة عادة.
هناك سبب لعدم قدرة الشيطان أو الدولة البابوية على فعل الكثير خلال العقد الماضي.
حتى مع السحر المكاني المعتاد، من الصعب تحديد مكان استخدامه إذا لم يكن هناك وسيط يربط بين المكانين. والأسوأ، إذا كان يستخدم صيغة جديدة تمامًا، فالصعوبة أعلى بكثير.
'على الأقل من حسن الحظ وجود وسيط.'
الأداة متصلة بليو.
لا أعرف الصيغة التي استخدمها شتراوخ، لكن طالما كانت سحرًا مكانيًا، فإن وجود وسيط واحد على الأقل يزيد فرص نجاتي.
ومع ذلك، نظرًا لأنه سحر غير مألوف، سيستغرق الدخول من الخارج وقتًا، لذلك من الأفضل توفير السحر لاستخدامه كله مرة واحدة في لحظة حياة أو موت بدلًا من استخدامه تدريجيًا.
جلس لوكاس أمام السيناتور، مبتسمًا ومشيرًا إلى الدم المنساب من فمه.
"يجب أن تذهب إلى المستشفى أولًا. هذا… أن تصير على هذا الحال من ضربة واحدة."
"هاها… ها…"
أطلق شتراوخ ضحكة جوفاء، متقيئًا لعابًا ملونًا بالدم على الأرض، وتمتم:
"من أفعالك… توقعت أنك لن تهتم بأي خطر، لكن لم أتوقع هذا المستوى."
حسنًا، جئت وأنا أعلم أنه سيصل إلى هذا.
لكنني لست مستعدًا لإعطائه أي معلومات بقول ذلك.
رد لوكاس بلا مبالاة:
"ما حدث قد حدث."
"عند هذا المستوى، إنه مرض. لم تعش حياتك معتقدًا أن هذا طبيعيًا، أليس كذلك؟"
"..."
نظر لوكاس إليه صامتًا. ومع القناع، لا يوجد أي تعبير يمكن رؤيته. لا حاجة للتظاهر.
ضغط شتراوخ على ظهره، وبدأ بالنهوض ببطء من الأرض.
"استمع. سأعيدك إلى حيث أتيت."
ضحك شتراوخ متوترًا، وصوته يرتجف وهو يستمر:
"مقابل ذلك، عندما تعود، أعلن أن البليروما لم يكن متورطًا وأن كل ما اكتشفته كان اختراعك الخاص."
كم هو لطيف أن يحفر قبره بنفسه بهذه السرعة.
التقى لوكاس بعينيه وابتسم:
"لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟"
"لماذا؟ هل أحتاج إلى أن أشرح؟ فكر في وضعك لحظة."
رسم شتراوخ بسرعة خطًا في الهواء بإصبعه المرتجف. انطلق فيتريول أسود داكن نحو حلق لوكاس.
دوووم—!
اهتزت رؤيته من الصدمة.
قبض لوكاس على أسنانه، ممسكًا بالفيتريول الذي يضغط على رقبته. من كل الأشياء، كان الأرضية رخامية، لذا شعرت الصدمة بمزيد من القوة عند ضرب رأسه.
"..."
"لا كلمة منك… السير نيكولاوس معروف بكونه… عنيد جدًا، أليس كذلك؟"
أمسك شتراوخ لوكاس من كتفيه وأرجعه إلى الخلف.
"لا، لا يمكن أن يكون السير نيكولاوس. يجب أن تعيش كذاتك معظم الوقت…"
"آه…"
"كما قلت سابقًا، أنا فضولي لمعرفة من يختبئ تحت ذلك القناع. أراهن أن الأمة كلها تتساءل لماذا يحتاج شخص لارتداء قناع في الجمعية المقدسة…وكيف تمت الموافقة على ذلك. بالطبع، ذلك بفضل عائلة فيتلسباخ."
واصل شتراوخ الحديث، وهو يطرق على قناع لوكاس.
بييب-
صوت إشعار صغير رن في أذن لوكاس.
شتراوخ، غير مدرك، واصل حديثه بنفس الابتسامة اللافتة على وجهه.
"أو ربما أنت في موقع يجب أن يبقى مخفيًا؟ ربما تكون البابا القادم، أو قريبًا من صاحب الجلالة الإمبراطور… في هذه الحالة، سيكون مؤلمًا قليلًا أن تكون ظاهريًا تحت ولي عهد بافاريا. لكن، ماذا يعرف النبلاء في أسفل السلم مثلي عن الأمور الملكية؟"
"...آه، أُغ…"
"ماذا، هل ستجرب أن توقفني؟ أم يجب أن أعتبر صمتك إذنًا للمضي قدمًا؟"
ضحك شتراوخ وهو يتهرب من ركلة لوكاس. ثم أمسك بحافة القناع وملأه بالسحر.
تنغ-
تحطمت الزجاجة السوداء للقناع على طول شقوق سميكة. ضحك شتراوخ ولف رأس لوكاس نحوه.
"أي نوع من الأوغاد تحت هذا القناع…"
اتسعت عينا شتراوخ. الفيتريول الذي كان يسيطر عليه بدأ يتلاشى فجأة، فأطلق لوكاس ووقف ببطء.
دوووم-
"أسكانيان؟ ماذا تفعل هنا…"
عبس شتراوخ وتمتم.
استلقى لوكاس على الأرض، ممسكًا برقبة، يسعل بشدة ويزفر بعمق.
"هاه، هاه، فووو…"
"لقد قالوا بوضوح أنك كنت في دولة البابوية. لا، انتظر، أنت صغير السن بعض الشيء…"
أمسك شتراوخ برداء لوكاس ورفع جسده العلوي. نظر بتمعن في عيني لوكاس وتمتم:
"أسكانيان، بالفعل… لكن الأخ الأصغر. صحيح. ارتبكت بسبب التشابه في اللون."
لكم لوكاس شتراوخ، فأجبره على إطلاق قبضته. ترك شتراوخ قبضته وتراجع خطوة إلى الوراء.
"هذا حقًا… كافٍ لقلب الإمبراطورية رأسًا على عقب. إذن، نيكولاوس هو بليروما."
"..."
"هيا، أجبني. كيف تخدع الجمهور؟ تضع قناعًا، وفجأة يصبح المنبوذ بطلاً. لا بد أنك تستمتع بذلك، رؤية الأمة كلها مجرد حمقى…"
"أنت شديد القسوة."
مسح لوكاس فمه بكُمَّ رداءه، وكان صوته حادًا.
لحسن الحظ، تم قطع الاتصال.
وبحسب صوت الإشعار السابق، كان لديهم الحس السليم لقطع الاتصال.
الآن، عليّ بدء الاتصال مرة أخرى من جهتي.
"ما الذي تقصده بالقسوة بالضبط؟ لا بد أنك لن تلعب دور حامي الشعب في هذا الموقف…"
ضيّق شتراوخ عينيه وتقدم خطوة للأمام.
"هل هناك كلمة أنسب؟ ماذا يهم إذا كنت أسكانيان؟ لا أحد يريد أن يكون بالقرب منك. إذا أردت التفاهم، كان يجب أن تكون متحفظًا كما أنا."
"بالنسبة لشخص لم يتمكن حتى من الحفاظ على مختبر واحد آمن على وشك أن يفقد كل شيء، تتحدث كثيرًا."
"..."
تلعثم شتراوخ لحظة قبل أن يدفع لوكاس مرة أخرى بالفيتريول وهو يهز رأسه.
"...حسنًا. هذه ضربة حظ مذهلة. لقد تضاعفت قيمتك للتو. كان مجلس الأساقفة يتحدث بالفعل عن التواصل مع لوكاس أسكانيان…"
انسَ التواصل معي…
شكرًا على المعلومات.
ولم يكن حتى قرارًا بعد، مجرد اقتراح تم طرحه. وبالنظر لذلك، يبدو أن هذا الرجل ليس مجرد مبتدئ ضمن البليروما. من المرجح أنه أسقف أو شخص على ذلك المستوى.
'وبمجرد أن ذكر قضية مُلفَّقة، فمن المؤكد أن هذا الأمر سيصل إلى العائلة المالكة.'
من المحتمل أن يكون مكتب التحقيقات الملكي قد بدأ بالفعل بتفتيش قصر شتراوخ في ذلك العالم. الآن لم يتبقَّ سوى انتظار التعزيزات.
'وبالنظر إلى مشكلة نظام الإحداثيات، عليّ أن أمنحهم ما بين ثلاثين دقيقة إلى ساعة.'
وفي هذه الأثناء، يجب أن أقرر: هل أُخضعه الآن أم أراقب ما الذي سيحاول فعله بي.
'في الوقت الحالي، الخيار الثاني يبدو أفضل.'
القضاء على البليروما هنا سيعطي صورة جميلة، لكن بصراحة، لقد حصلت بالفعل على ما يكفي من الاعتراف بقدراتي.
ما يجب ترسيخه في أذهان العامة الآن ليس مدى قوتي، بل مدى ثباتي في الوقوف إلى جانب العدالة.
وبما أن التسجيل سيُنقل إلى مكتب التحقيقات الملكي، فإن إبراز جرائم البليروما وكسب دعم الرأي العام في المقابل ليس أمرًا سيئًا بالنسبة لي، حتى لو تعرضت للأذى خلال ذلك.
ثم إن مقابلة بليروما برتبة أسقف تُعد ضربة حظ. فمعظم أفراد البليروما الذين ألقينا القبض عليهم حتى الآن كانوا أعضاء منخفضي الرتبة، لا قيمة لهم ولا يملكون معلومات تُذكر.
أما هذا الشخص، فهو مختلف.
إذا لعبت أوراقي بحذر، فقد أتمكن من جمع معلومات ستكون مفيدة لخُطتي التالية لتحسين موقعي.
'المفتاح هو الأساليب التي سيستخدمها لتحقيق أهدافه.'
ابتسم شتراوخ ابتسامة عريضة، ثم قرفص وجلس أمام لوكاس.
«كما تعلم، لم تتح لنا فرصة للقاء حتى الآن، أليس كذلك؟ والآن… مطالبي لم تتغير.»
ربت شتراوخ على كتف لوكاس قرب أذنه، وضغط على كلماته واحدة تلو الأخرى.
«عندما تعود، قل إن السير نيكولاوس اختلق كل شيء. كان ذلك كله مجرد وهم منك. الشرطة الإمبراطورية، والمحققون الملكيون، والصحيفة الإمبراطورية، ومختلف المؤسسات البحثية، وحتى الرعايا، جميعهم انجرفوا خلف خيالك. إنه أمر مؤسف، لكن الدوق إلياس تبيّن أيضًا أنه يفتقر إلى حسن التقدير.»
«لن أفعل.»
«في هذه الحالة… ماذا لو كشفنا للعامة أن نيكولاوس هو بليروما؟»
ضحك لوكاس بخفة.
إنه يظن أنه إذا كشف هويتي الآن، فإن صورة لوكاس أسكانيان ستُطمس تمامًا تحت صورة نيكولاوس.
نادراً ما أسمع آراء الآخرين بهذا الشكل، لكنها فكرة مثيرة للاهتمام.
وبالطبع، كشف هويتي في هذا التوقيت المبكر سابق لأوانه لأسباب كثيرة.
هزّ لوكاس كتفيه وسأل:
«وماذا لو لم أكن بليروما؟»
«قد يكون نواتك عادية، لكن من المؤكد أنك تمتلك طبيعتنا.»
«…هاها…»
ضحك لوكاس ضحكة فارغة.
هؤلاء الأوغاد…
إنهم أكثر تهورًا مما كنت أظن.
____
فان آرت لشخصية لوكاس:
