الفصل 501
"إلى أين تذهب وأنت تتصرف بهذا الشكل؟!"
صاحت الدوقة الكبرى ماريا وهي تتبعني بسرعة لتواكب خطواتي. التفتُّ برأسي قليلاً إلى الوراء وسألت:
"ماذا عن سمو الأمير إيمانويل؟"
" لا أعلم! أعتقد أنه ساعد في الأمر ثم غادر."
"إذن، عليّ أن أذهب للبحث عنه الآن."
"انتظر! أليس من المفترض أن تذهب لرؤية سمو ولي العهد! لقد أجلت دروسك الصباحية إلى المساء!"
يا للهول.
عضضت على شفتي وتوقفت.
لقد حان وقت الدرس.
صحيح، فبعد تعرضي لهجوم "إسماعيلوف" وانهياري، هربت إلى "الفصل الإضافي" والتقيت بـ ليونارد عند الفجر، وبعد ذلك بكثير... في "غيزينغ"، فوتُّ درسي الصباحي لاستعادة قوتي.
وبما أنني كنت أحاول "الإسقاط النجمي" منذ ذلك الحين، فقد اقترب موعد الدرس.
وقفت هناك ممسكاً برأسي الذي كان ينبض بالألم وكأنه على وشك الانفجار.
شعرت بالإرهاق من الخيارات التي خطرت ببالي.
كان رفع مستوى النطاق الزمني خطوة أخرى أمراً شاقاً.
لا أريد قضاء وقت غير محدد هنا بينما الوقت في الخارج متجمد فعلياً.
ما الذي يجعلني أتردد؟
ببساطة، لم أكن أريد أن أفقد أي شيء آخر.
ماذا؟ لا أعرف.
ولم أرغب في أن أعرف.
ومع ذلك، فإن الخروج والدخول إلى الفصل الإضافي لـ "مكلنبورغ" يمثل مشكلة أكبر.
سيستغرق العودة إلى المنزل وقتاً أطول من إنهاء دروسي الصباحية.
وحتى لو انتقلت إلى "بافاريا"، سأضطر للسفر إلى روسيا مرة أخرى لاحقاً إذا احتجت للتحقيق مع "يوري أليكسييف" بشكل أكبر، مما سيؤدي إلى هدر مزدوج؛ وفوق كل شيء، لا يمكنني تلقي المساعدة من مملكة بافاريا هناك.
وبما أنني أقوم حالياً بتمشيط الكاتدرائيات في منطقة بافاريا، فمن الطبيعي ألا أتمكن من الحصول على المساعدة من دوقية مكلنبورغ-ستريليتس الكبرى، التي تطل على بحر الشمال.
الأمر لا بأس به للحظة فقط.
اليوم الواحد هنا يعادل 48 دقيقة في الخارج، وحوالي ثلاث ساعات هنا تعادل 6 دقائق بالخارج.
ضغطت على جبهتي وزوايا عيني وتمتمت بصوت خافت:
"سأعود إذن إلى درسي. آه، لا يمكنني دخول قصر ولي العهد هكذا.... لحظة واحدة. أيتها الدوقة، يرجى العثور على الأمير إيمانويل واسأليه عما إذا كان بإمكانه إخلاء جدوله اليوم. و...."
"و؟"
"إنه كاهن يدعى رالف هوبر، وأعتقد أنه ينتمي إلى كاتدرائية بامبرغ. إذا كان لديكِ الوقت، يرجى الطلب منه التحقق مما إذا كان هناك أي شخص بهذا اللقب في رجال الدين البافاريين. قد يكون الاسم الأول مختلفاً."
"واو، أعتقد أنني يجب أن أشتري منزلاً في بافاريا فحسب."
إذن، أنتِ تقولين إنكِ ستتحملين البقاء في بافاريا لأنكِ تُستدعين هنا وهناك دون حتى فرصة للعودة إلى وطنك؟
ولكن، حتى الآن، أنتِ...
الفكرة الانعكاسية هي فكرة عديمة الفائدة.
رفعت رأسي في تلك اللحظة وغسلت وجهي.
قالت الدوقة الكبرى ماريا:
"حسناً. سأقوم بإيصال الرسالة. إذاً، سأذهب للبحث عن إيمانويل! أخبرني بالتفصيل عما حدث سابقاً بعد أن ينتهي هذا."
"آه، انتظري لحظة."
"همم؟"
"أود الحصول على بعض المساعدة فيما يتعلق بالسحر. هل يمكنني سماع شرح لاحقاً؟"
"في أي مجال؟"
"في أي شيء."
فتحت الدوقة الكبرى ماريا عينيها على اتساعهما من المفاجأة، لكن سرعان ما لمعتا بالفرح.
ربتت على كتفي، وصفرت، وركضت في ممر قصر إيمانويل.
وقفتُ مذهولاً من الصدمة الطفيفة التي تلت ذلك، وبقيت نظراتي منخفضة، ثم رفعت قميصي لأشمه.
كانت رائحة النباتات المسحوقة وسحر التخثر المحترق المستخدم في الإسقاط النجمي قد تغلغلت في جسدي.
كان ذلك بسبب اضطراري للبقاء في تلك الغرفة لفترة طويلة، فالإسقاط النجمي ليس بالأمر السهل.
وبناءً على ذلك، كانت تفوح مني رائحة لحاء الشجر المحترق؛ وإذا لم أكن أريد أن أعلن لجلالة الملك أن معلم ولي العهد يتجول في القصر وهو تحت تأثير المخدرات بعد محاولة تجربة مجنونة، كان عليّ الاغتسال فوراً.
وعلى الرغم من أنني لم أحصل على إذن إيمانويل، إلا أنه من أجل سلامة "فينيرابل"، وليونارد، ونفسي، لم يكن أمامي خيار سوى العثور على حمام مناسب والدخول إليه.
_____
سارت الدروس مع ليونارد بسلاسة.
تذكرتُ بالضبط ما كنا نفعله في المنهج السابق، وحتى نقاط ضعف وقوة ليونارد التي لوحظت في كل درس كانت حية كما لو كانت بالأمس.
لم يكن أحد يعلم أنني عدت من تجربة "خروج من الجسد".
أطبقتُ فمي وحبست أنفاسي.
برد نسيم المساء عرقي.
كنت أتصبب عرقاً حتى أثناء التدريب مع طفل.
هكذا كان ليونارد متحمساً ومثابراً.
ربما كان الأمر طبيعياً، بالنظر إلى أن تلك العينين كانتا تماماً كما ستكونان بعد اثني عشر عاماً.
نظراته، التواقة لمزيد من السحر بلا نهاية، كانت متعلقة بالعصا، وبيدي، وبالهواء.
لم أمسك بالعصا بكلتا يدي وأتحدث إلا بعد سماع أجراس برج الساعة.
"يرجى الاستراحة الآن، يا صاحب السمو."
ليونارد، الذي كان قد استخدم السحر بالفعل بما يتجاوز حدود قدرته الجسدية، خفض عصاه ببطء فقط بعد أن أنهيت كلامي، وأنهى تحيته، وجلس على المقعد.
كان من المعتاد ألا ينهار في المكان الذي كان واقفاً فيه.
فتحت زجاجة الماء التي وضعتها هناك واقتربت منه.
بعد أن أخذ الماء وشربه، تردد ليونارد للحظة قبل أن يتحدث إليّ بحذر:
"أيها المعلم، هل لديك وقت بعد هذا؟"
سيكون من المؤسف ألا أسأل.
وضعت عصاي في حزام خصري وأجبت بأدب:
"يبدو من الصعب توفير وقت اليوم، يا صاحب السمو."
عند تلك الكلمات، استطعت أن أرى الطاقة وهي تتلاشى من وجه ليونارد في لحظة.
لم يكن "ليو" البالغ ليظهر مثل هذا الفعل القوي، ولكن ليس من السهل على طفل في الخامسة من عمره التحكم في تعابير وجهه.
كانت حقيقة واضحة لدرجة أنني شعرت بالأسف حتى لمجرد قراءة تعابير وجهه.
حاول ليونارد النظر في عيني، لكن نظره كان يتجول وهو يرمش بسرعة. شعرت بالذعر من احتمال بكائه، فأمسكت بكتفه، ولكن لحسن الحظ، وخلافاً لتوقعاتي، ظل هادئاً، على عكس طفل في الخامسة.
كان فقط لا يزال يعاني من انخفاض طفيف في الطاقة. وبمحاولة نطق كلماته بوضوح قدر الإمكان باستخدام أعضائه النطقية التي لم تكن تتعاون مع إرادته، سأل:
"هل لي أن أسأل عن السبب؟"
لأنني يجب أن أذهب لمساعدتك ومساعدة بلدك.
عليّ واجب لإنجاح خطتك مهما حدث، وهي خطتي أيضاً.
فكرت طويلاً وأنا أحدق في عيني ليونارد ذي الخمس سنوات، ثم قلت بالضبط ما كنت أفكر فيه:
"لا يمكنني أن أكون معك الآن لأنني أرغب في أن أكون عوناً لسموك في المستقبل. بدلاً من ذلك، ما رأيك في نهاية هذا الأسبوع؟"
على الرغم من أن عبارة "أريد أن أكون عوناً" قد تبدو غامضة، إلا أن ليونارد لم يرتبك.
ألا يتقبل الأطفال الصغار وعود المستقبل بسهولة؟
يبدو أنني كنت مخطئاً.
فكر للحظة، ورغم أن مخاوفه لم تتبدد بعد، إلا أنه أجاب بابتسامة:
"يسعدني سماع أنك تضع أمور المستقبل في اعتبارك."
هكذا تسير الأمور إذن.
حبست الكلمات التي كانت تصعد إلى حلقي ورسمت ابتسامة محرجة. وبما أن ليونارد كان ينظر إليّ بعينين متلألئتين، لم يكن لدي ما أقوله رداً على ذلك، لذا فتحت ذراعيّ بحذر من مكاني.
حدق ليونارد فيّ بذهول للحظة، ثم احتضنني بنفس القدر من الحذر.
بالتفكير في العناق المتكرر اليوم، وفي الوقت نفسه بالتفكير في "ليو" البالغ، فإن حقيقة أنه لا يزال غير ناضج تبدو غريبة مرة أخرى.
لن يتم ججري بعيداً بتهمة إهانة العائلة المالكة بالطبع.
ومع أن الأمر يبدو غير منطقي بعض الشيء أن أعصر قلب "ليو" البالغ بينما أعامل ليونارد غير الناضج بهذا الحذر، إلا أنه كان هناك بوضوح فرق بين الفترتين.
على سبيل المثال، وجود أشخاص مثل هؤلاء تجنبتُ نظرات السكرتاريين الذين يراقبون من بعيد وربتُّ بخفة على ظهر طفل الروضة.
هذه المرة، لم أفرض أي نوع من أنواع الإخضاع.
بمجرد انتهاء هذا، يجب أن أستثمر بضع ساعات لقضاء بضعة أيام في "الفصل الإضافي".
يثقل كاهلي أنني لن أكون معه فعلياً في الفصل الإضافي المخصص له.
بما أن هذا هو الفصل الإضافي لـ "ليو"، فمن المؤكد أن هناك أشياء يمكنني التحقق منها مع ليونارد هنا، أو أشياء يجب أن أؤثر بها على ليونارد هنا.
لم أعرف أبداً بالضبط ما الذي كان من المفترض أن أحققه في أي من الفصول الإضافية.
ربما لا يوجد شيء اسمه هدف ثابت ومطلق.
إذا كانت حقيقة حصولي على سلطة مشاركة أهم فترة في حياة شخص ما حتى الآن هي القوة والقدرة الوحيدة فإن الشيء الوحيد الواضح هو أن هذه السلطة تخيفني.
بعد الدرس، عدت إلى قصر إيمانويل.
كان القصر مزيناً بشكل خافت يشبه الهالوين، ومن الواضح أن هذا من عمل ماريا.
لا أعرف لماذا تحول المنزل إلى هذا الشكل.
مشيت بسرعة في الممر، مبعداً الأضواء الصفراء العائمة في الهواء بيديّ.
"لقد جئت."
لوح إيمانويل بيده في منتصف الغرفة الكبيرة.
كان الباب مفتوحاً على مصراعيه، لذا اكتفيت بالإيماء برأسي ودخلت. سأل إيمانويل بمرح:
"ماذا تنوي أن تفعل بجمعنا هنا؟ هل تخطط للقيام بتجربة خروج من الجسد مرة أخرى؟"
"كلا."
أجبت بهدوء، وشعرت بوجنتيّ تبردان.
لا يمكنك الذهاب إلى عام 1898 من خلال الإسقاط النجمي.
دم ماريا جعل السفر إلى المستقبل، وهو أمر "ممكن نظرياً عبر الإسقاط النجمي"، مستحيلاً.
لو كان معي دمي، لكان الذهاب إلى عام 1898 ممكناً، ولكن حتى لو كان ذلك مجدياً وظيفياً، فإن مخاطر تلك الخطة سترتفع إلى أقصى حد.
سيكون من الأفضل استخدام طريقة أخرى إذا أمكن الحصول على المعلومات بوسائل أخرى.
إن منظمة "بليروما" يائسة للحصول على تقنيات "ماريا أوسترايخستي".
هذا صحيح الآن كما كان قبل عشر سنوات عندما توفيت ماريا. في مثل هذا الوضع، هل تطلب مني الكشف عن شيء يُفترض أنه روح ماريا أمام "بليروما 1898"؟
لا يمكنني فعل ذلك. لا يمكنني السماح لها بالمعاناة حتى في الموت. ومهما حاولت إبقاءها مخفية، وبالنظر حتى إلى الاحتمال الضئيل، لا يمكنني المقامرة بتهور بكرامة شخص آخر.
لو كنت بشراً، لما كانت لدي الثقة للاستمرار في تلك الطريقة بعد إدراك الخطر على الآخرين.
لا ينبغي أن يتم الأمر بهذه الطريقة.
ما لم تقع أسوأ حالة مطلقة، مما يضطرني إلى الكشف عن كل شيء لماريا والحصول في النهاية على إذنها الراسخ إلى الحد الذي يصبح فيه كل شيء غير قابل للتراجع...
وبالمثل، لا يمكنني الكشف عن هذا لـ "تيرمينوس يوخاريا". هم أيضاً يعرفون أن ماريا أوسترايخستي عالمة سحر مهمة.
حتى في عام 1898، يوجد "عالم مجرد من الشوائب بحيث يمكن الشعور بالقوة السحرية للطبيعة بسهولة".
عالم يسهل فيه دخول المستوى النجمي هل يمكننا القول إن المستقبل آمن بوجود مثل هذا العالم؟
لا يمكنني وضع ماريا في خطر بعد الآن.
فكرت فيما إذا كان من الأفضل استهداف هذا الوقت في هذا العالم وإجراء تجربة خروج من الجسد، ولكن بسبب بعض المخاوف، عقدت العزم على استكشاف هذا العالم بنفسي ما لم يكن هناك أي طريق آخر على الإطلاق.
لاحظ إيمانويل والدوقة الكبرى التغير في تعبيرات وجهي ونظرا إليّ بصمت.
وبالنظر إلى وجوههم، سألت بهدوء:
"هل يمكنكما من فضلكما ألا تسألاني عما أوشك على قوله؟"
"لن نكون في خطر، أليس كذلك؟"
أجبتُ على سؤال إيمانويل التافه ببرود:
"لا أعرف."
"همم، هذا كل ما في الأمر. إذاً بافاريا ليست في خطر، أليس كذلك؟"
"أنوي فعل هذا اليوم لمنع حدوث مثل هذا الشيء."
تلاشى المرح أخيراً من وجه إيمانويل.
تحدثتُ على الفور:
"يجب أن أذهب إلى بلدية بامبرغ الليلة. كما أحتاج للعثور على كاهن."
"بلدية بامبرغ. إذن هي شمال بافاريا. البلدية التي على الجسر؟"
"هذا صحيح."
قيل لي إن مدخل مطرانية بامبرغ موجود في رف الكتب الثالث في الغرفة الواقعة في نهاية الممر في الطابق الثالث من بلدية بامبرغ.
في هذا الوقت، بدأت "بليروما" لتوها أنشطتها.
لا أعرف ما إذا كانت الأبرشية قد أُسست، لكن يجب أن أذهب لأكتشف ذلك.
وإذا كانت قد أُنشئت بالفعل، يجب أن أعرف أين بنيت.
هدفي هو معرفة الطريق إلى مكاتب أولئك الكهنة رفيعي المستوى.
سأل إيمانويل بهدوء:
"لماذا؟"
"لقد طلبتُ منكما فعل هذا سابقاً لأنني لا أستطيع الإجابة على ذلك."
ومع ذلك، لم تكن لدي نية للبقاء صامتاً تماماً.
نظرت إلى إيمانويل وماريا وتابعت كلامي:
"إذا أجبتُ بأن ذلك من أجل سلامة بافاريا... فهل ستصدقاني؟"
بدت وجوه الجميع مذهولة. وتابعتُ كلامي:
"سيجد كل من الأمير إيمانويل والأميرة ماريا صعوبة في تصديق أن ساحراً من أمريكا يقول مثل هذه الأشياء. أنا أفهم ذلك."
"همم، ليس من الصعب تصديق ذلك. أنت مفضل لدى جلالة الملك... مما يجعلني أكثر قلقاً."
استعاد إيمانويل مرحه السابق وداعبني بمهارة بوجه جاد.
كنت أعرف جيداً أن الصدق قد يكون مخفياً وراء تلك النظرة.
اتكأتُ على المكتب، وأغمضت عيني وسألت:
" هل تعرفان مجموعة من السحرة تسمى "بليروما"؟"
"لقد سألت هذا من قبل، أليس كذلك؟ أعرفهم."
صاحت الدوقة الكبرى ماريا:
"يا صاحب السمو، كيف كان المشهد الذي شهدته معي اليوم؟"
"كان مذهلاً. يستحق البحث."
"أيضاً؟"
انتظرت الدوقة الكبرى ماريا، وهي تعلم أن لدي الإجابة التي أريدها. كما كانت تأمل أن أشرح متى وفي أي وقت كان ذلك العالم. بدلاً من ذلك، لم تسأل هي أولاً.
"كان هناك أناس يموتون هناك. أول من تسبب في جعل الناس هكذا هم "بليروما". وعلى الرغم من أنكما تعتقدان الآن أنهم مجرد طائفة غنوصية، إلا أنهم قادرون على ارتكاب جرائم أكثر غرابة من ذلك بكثير. لقد سمعت أنهم يخططون لتوسيع نفوذهم في بافاريا."
"كيف عرفت ذلك؟ في الولايات المتحدة؟"
"لا وجود لهم في الولايات المتحدة. هم أساساً مجتمع ألماني يتكون من ألمان."
"هل هم بهذا القدر من الخطورة؟"
ابتسم إيمانويل لي بنظرة شك طفيفة وسأل: "هل هم خطرون؟".
تداخلت صورة إيمانويل بعد 12 عاماً من الآن في ذهني.
لم أستطع قول شيء.
سحب إيمانويل نفساً من سيجارته وقال:
"بما يكفي للتعامل معهم الآن."
"نعم."
أغمضت عيني ببطء، ونظرت إليه وقلت:
"يمكنني أن أقول لك هذا وأنا أراهن بحياتي."
نظر إيمانويل إليّ وهز كتفيه. وتمتم:
"ما هو الشيء الرائع في وجود الأصدقاء؟ إنه أمر جديد أن يذهب السير إيفريت إلى ما هو أبعد من مجرد مسايرتنا ويقترح القيام بشيء بنفسه، لذا دعونا نستمع إليه."
عندما قال إنه سايرنا... لابد أنه كان يساير الدوقة الكبرى ماريا. أخذت نفساً عميقاً آخر، وخفضت نظري إلى الطاولة وسألت:
"هل تعتبرني صديقاً رغم أننا لم نعرف بعضنا البعض منذ عدة أشهر؟"
"طول الوقت الذي قضيته معاً ليس مهماً. أليس الروح هي ما يهم؟"
"هذا صحيح. تماماً."
تحدثت الدوقة الكبرى ماريا بجدية، ربما بسبب رفقتهم في العلوم الخفية، لكن إيمانويل تحدث بهدوء كافٍ لجعل حتى مثل هذه الكلمات تبدو كمزحة، وفي النهاية أخرج سيجارة ووضعها في فمه.
"وبهذا المعنى، آه."
"لا أريد ذلك."
"هذا جديد."
"……."
لم يكن أمامي خيار سوى أخذها، ورفع حاجب، ووضعها في جيبي. قالوا إنها عربون صداقة، لذا لم أستطع الرفض تماماً.
لا أحمل حتى ولاعة، لذا لا أعرف ما فائدة هذا.
رمش إيمانويل بعينه القريبة مني، وبدا راضياً.
"... لا بأس، يا صاحب السمو إيمانويل. هل الشخص الذي طلبت منك العثور عليه سابقاً هو حقاً من مطرانية بامبرغ؟"
"أجل، حسناً. هذا ما وجدته. رالف هوبر. كاهن جيد يناهز الأربعين من عمره."
لقد استفدتُ من المعلومات التي أخبرها "إينسيدل" لـ "أولريكي". هذا الشخص سيصبح لاحقاً "الأسقف المساعد" لمطرانية بليروما بامبرغ، وكان هو الأسقف المساعد الوحيد في مطرانية بامبرغ الذي لا يملك قدرة فريدة.
وبالنظر إلى أنه أصبح أسقفاً مساعداً رغم عدم امتلاكه لقدرة مميزة، فقد خمنت بضعة أسباب.
أولاً، هو ساحر قتالي ممتاز حتى بدون قدرة فريدة .
ثانياً، هو مقرب من رئيس الأساقفة.
ثالثاً، خدم الأبرشية لفترة طويلة.
من المحتمل أن تكون الأسباب الثلاثة صحيحة في آن واحد. والسببان الثاني والثالث، على وجه الخصوص، صحيحان إلى حد ما. وكما هو متوقع، كان الأمر كذلك.
للتو، ذكر إيمانويل أن كاهناً يدعى رالف هوبر كان كاهناً حقيقياً في مطرانية بامبرغ.
هل انضم إلى "بليروما" بحثاً عن ترقية؟
أياً كان الحال، لا يهم.
رالف هوبر موجود هناك منذ أن بدأت "بليروما" في منطقة بافاريا تضرب جذورها.
"من الآن فصاعداً، يجب أن نمر بالبلدية ونتبع رالف هوبر."
في هذه اللحظة، لم يدرك إيمانويل ولا الدوقة ثقل الكلمات التي مفادها أنه يجب عليهم ملاحقة إنسان يُفترض أنه من "بليروما".
لقد اعتبروا الأمر مجرد مسألة تافهة، مثل الذهاب في نزهة حول الحي. أعطت تعبيراتهم المشرقة لمحة عن أفكارهم.
وعلى النقيض منهم، كان لدي الكثير من الأشياء لأفكر فيها وكان عليّ جمع أفكاري.
لن أسمح لهم باكتشاف تقنية ماريا أوسترايخستي في حالتها الحالية. وبصرف النظر عن "تيرمينوس يوخاريا"، فإن أكبر عامل يمكن أن يكشف تقنية ماريا هو جمعية "الهرميسية" ، لذا كان وقف أنشطتهم هو الأولوية؛ ومع ذلك، حتى في هذه اللحظة بالذات، كان عليّ أن أبقى في حالة تأهب قصوى لضمان ألا يؤدي تدخلي إلى تعريض مستقبلهم للخطر. وهكذا كنت.
"يا صاحب السمو، هل لديكي معرفة أيضاً بسحر المكان؟"
"أنا واثقة، ولكن بما أنك تسأل، فأنا قلقة قليلاً. لن أذهب إلى حد القول إنني واسعة المعرفة بشكل خاص."
" "نقص معرفة" ماريا لا تزال في مستوى "معرفة" السحرة الآخرين."
قاطع إيمانويل الكلام.
ابتسمت ماريا لكلماته، وابتسمتُ أنا أيضاً.
"جيد جداً. السبب في نيتي زيارة البلدية هو أنهم أنشأوا اتصالاً سحرياً مكانيّاً باستخدام غرض معين. تلقيت معلومات تفيد بأن سحر المكان متصل بالبلدية؛ على سبيل المثال، في اللحظة التي تسحب فيها كعب كتاب كهذا، يظهر مبنى آخر. إنهم يعيشون ضمن سحر مكاني بنظام إحداثيات مختلف تماماً. يبدو من المرجح أنه متصل حالياً بموقع مختلف عن المعلومات التي حصلت عليها سابقاً، على الرغم من أنني..."
نظرت إلى الدوقة الكبرى مرة أخرى وسألت:
"يا صاحبة السمو ماريا، ألا توجد أداة يمكنها اكتشاف ما إذا كان الغرض قد ألقي عليه سحر مكاني؟"
"مثل هذه الأداة...."
فركت الدوقة الكبرى ذقنها وقطبت حاجبيها.
"بما أن سحر المكان لا يزال سحراً، يجب أن تكون قادراً على استخدام كاشف السحر. هل جربت ذلك؟"
حتى إمبراطورية عام 1898 تعرف بالفعل مثل هذا النهج البسيط. وحتى لو اختبر المرء بتلك الطريقة، فعادة ما يمر الأمر دون اكتشافه.
"لا يمكن اكتشافه بواسطة الكاشفات العادية."
"همم، إذن الأمر كذلك. لماذا؟ هل مهارتهم في سحر المكان مذهلة حقاً إلى هذا الحد؟"
"هذا هو الحال أساساً. يمكنهم إخفاؤه بدقة شديدة. ولكن بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أن الأمر قد لا يكون كذلك أيضاً...."
"أتساءل كم يجب أن تكون تقنية ما يسمى بـ 'بليروما' عام 1886 رائعة."
عند ذلك، مرر إيمانويل يده على شفتيه وأصدر صوت صفير.
"أتساءل عما حدث بحق السماء للمعلومات التي ادعى السير إيفريت أنه حصل عليها...."
قاطعت ماريا شكوكه، وبسطت يدها، وسألت سؤالاً:
"هل ينتقل إلى موقع مختلف إذا حركت الغرض قليلاً فقط؟"
"هذا صحيح."
"أوه... أرى أنه نوع من البوابات. إنه مجرد سحر مكاني عادي، لذا لا أفهم لماذا لا يمكن اكتشافه. لقد رغبتُ حقاً في مقابلة الأب رالف هوبر."
"هل يعني ذلك أنكِ تريدين مقابلته لسماع شرح للسحر؟"
بينما كنت أتبادل النظرات مع إيمانويل بتعبير ممتعض، أصابت الدوقة الكبرى ماريا كبد الحقيقة بوجه هادئ:
"إذا اتبعت الأب رالف هوبر، فستعرف الغرض الذي تحتاج إلى لمسه للعبور إلى فضاء آخر. وبناءً على حقيقة أنك تسألني عن كيفية العثور على سحر المكان، فلابد أن هناك سبباً آخر لحاجتك إليه."
_____
فان آرت:
____
___
