الفصل 502
"هذا صحيح. لهذا السبب سألت عما إذا كان بإمكاننا مناقشة السحر. لمنع بناء أنظمة إحداثيات غير قانونية تتهرب من رقابة الدولة والعيش بداخلها بشكل جذري، نحتاج إلى طريقة للتحقق مما إذا كان هناك 'زر' للانتقال إلى نظام إحداثيات مختلف جوهرياً أم لا."
"همم. عندما تقول 'زر'، فأنت تعني شيئاً مثل الكتاب الذي ذكرته كمثال سابقاً، أليس كذلك؟"
"نعم. في حالة تعويذة سحرية حيث تنتقل عن طريق سحب كتاب، فإن الكتاب سيعمل كزر للحركة."
بينما ركزت الدوقة الكبرى ماريا على إجابتي وفكرت فيما يجب فعله، أمال إيمانويل رأسه وحدق بي.
نظرت إليه أنا أيضاً.
على عكس الكلمات التي ألقاها لتقليل حذري، فمن المرجح أن إيمانويل ويتلسباخ لا يعتبرني مقرباً إلى هذا الحد.
لقد كان هو أول من أبدى ملاحظة غير منطقية حول ما إذا كنا لا نزال أصدقاء بعد أسبوعين فقط.
لم يكن شخصاً يمكن للمرء التقرب منه بسهولة بعد معرفته لمدة ثلاثة أو أربعة أشهر.
والشيء نفسه سيكون صحيحاً حتى بعد ثلاث أو أربع سنوات.
إذا كان من نفس طينة "إلياس"، فإن قوله بأن طول الوقت الذي يقضيه المرء مع الآخر لا يهم لابد أن يكون صحيحاً بما أن المرء يمكن أن يصبح قريباً جداً إذا كان هناك دافع لفتح قلبه، وليس خلاف ذلك.
هذا لا يعني أننا متباعدون أو نفتقر إلى الثقة.
لو كان الأمر كذلك، لما طلب مني منع تجربة ماريا للخروج من الجسد.
وبناءً على الشخصية العامة الأولية لماريا أوسترايخستي ومتاهة إيمانويل، أعتقد أنها وبالمثل ليست شخصاً يسهل التقرب منه؛ ومع ذلك، منذ اللحظة التي فتحت فيها النار بالعلوم الخفية، فمن المرجح أن الحواجز بينهما قد تلاشت أكثر مما حدث مع إيمانويل ويتلسباخ.
ومع ذلك، حتى هذه النوايا الحسنة ليست مطلقة، خاصة وأنني أعرف الآن كيف سحق "بليروما" بضربة واحدة في "الفصل الإضافي" الخاص به.
لا أعتقد أنني سأفعل أي شيء يتعارض مع معتقدات ماريا.
وبينما لا داعي للتوتر غير الضروري وإفساد الأمور بطريقة حمقاء، يجب ألا أكتفي بحقيقة أن هذين الاثنين يستمعان إليّ بصمت الآن.
إنهما يستمعان إلى ما أقوله كبشر، وليس من دافع ثقة مطلقة بي. ومع ذلك، ليس لدي نية لاختلاق القصص لجعلهما يصدقاني.
إذا استطاعت بصيرة إيمانويل إدراك أي شيء آخر غير الأمان والخطر، فسوف أنكشف في لحظة، وقبل كل شيء، لا أريد حدوث ذلك.
اتكأ إيمانويل على الطاولة وسأل:
"سير إيفريت. عند هذه النقطة، أود أن أسألك شيئاً واحداً آخر: مَن يقول إن هناك تقنية لـ 'بناء نظام إحداثيات غير قانوني لا يمكن كشفه بواسطة شبكة رقابة الدولة'؟"
"بصراحة، لقد رأيت ذلك بأم عيني."
"متى وأين؟"
"حسناً، يا صاحب السمو، أنت تتذكر المكان الذي ذهبنا إليه اليوم، أليس كذلك؟ هذا النوع من الأماكن يشبه نظام الإحداثيات الاصطناعي الذي أنشأته 'بليروما'."
قالت الدوقة الكبرى بنظرة تدل على فهمها لما يقال:
"إذن هل تقول إن ذلك الشيء من وقت سابق مدفون تحت ميونيخ؟"
" ليس متاحاً الآن."
حينها ابتسم إيمانويل وقال:
"كلا. لديك بصيرة جيدة. هل يدرسون هذا النوع من الأشياء في برينستون؟"
" هذا هو الحال بشكل عام."
"آه~"
رفع إيمانويل رأسه قليلاً وهزه ببطء، غارقاً في التفكير.
رفع حاجبيه ونظر إليّ.
"جامعتي لم تدرس أشياء كهذه. أظن أن هذه هي أمريكا."
" كان من الجيد لو جئت للدراسة في الخارج."
"بالضبط. كان ينبغي عليّ الذهاب."
تمتم إيمانويل بكلمات غير مفهومة ووضع يده على كتفي.
كان لدي حدس عندما بدأ بتدليك لوح كتفي؛ كان ينوي قودي إلى الخارج.
أمسكت بيده بإحكام حتى أتمكن من الإفلات في أي لحظة وتحدثت:
"إذا كنت تنوي جعلي أشرب مرة أخرى، فلن أشرب."
"مستحيل."
التفتُّ بعيداً عن إيمانويل وسألت الدوقة الكبرى:
"صاحبة السمو الدوقة الكبرى ماريا. هل لديك مهارة مناسبة؟"
"أنا أفكر في الأمر. عدم الوقوع في شبكة رقابة الدولة... هذا مدهش. ألا تشن كل الدول حملات قمعية للتأكد مما إذا كانت هناك أنظمة إحداثيات غير قانونية مثبتة على أراضيها؟ بما أن عليهم القيام بدوريات في البلاد بأكملها بدقة، فإن التكلفة باهظة، لذا لا يتم ذلك بشكل متكرر. علاوة على ذلك، حتى بدون الوصول إلى حملة قمع، فمن المرجح أن معظم أنظمة الإحداثيات ستدمر بسبب هجوم يحدث محلياً أو بفعل قوة خارجية. لهذا السبب يحاول الجميع تجنب فعل أي شيء متهور."
"كما ترين، إنها متطورة بما يكفي لتُسمى عالماً ثانياً."
" واو."
فركت الدوقة الكبرى ماريا ذقنها باهتمام.
خفضت عينيها للحظة وهي غارقة في التفكير، ثم أومأت برأسها بقوة.
"أعتقد أن الأمر يستحق المحاولة باستخدام تقنيات العلوم الخفية."
حينها قال إيمانويل بتعبير مشمئز:
"هل ستضعين دماً مرة أخرى؟"
أمال إيمانويل رأسه نحوي وتحدث قبل أن تتمكن الدوقة الكبرى من الإجابة:
"ماريا تضع الدماء في معظم صيغها السحرية، لكن من خلال تجربتي، أجد أنني لا أستطيع استخدامها ما لم تكن قد تحولت بالفعل إلى قطع أثرية. يبدو أن الأمر نفسه ينطبق على القطع الأثرية، وهي منتجات نصف مصنعة تتطلب مني إرسال أفعال جديدة معقدة. ماذا تسميان هذا؟"
"قطعة أثرية مشروطة؟"
أجابت الدوقة الكبرى ماريا:
"القطع الأثرية العالمية هي تلك التي يمكن لغير السحرة استخدامها، بينما القطع الأثرية المشروطة هي تلك التي لا يمكن استخدامها إلا من قبل الشخص الذي يمتلك الجوهر أي الساحر".
وكأن هذه لم تكن الإجابة التي يريدها، لوح إيمانويل بيده.
ثم تابع حديثه إليّ:
"من الصعب الحكم بما أنني لم أستخدمها إلا مرة أو مرتين، ولكن إذا كنت تبحث عن أداة شبه دائمة، فلا فائدة من طلب المساعدة. هل نعود إلى الغرفة الآن؟"
نظرت إليه دون أن أنبس ببنت شفة.
التفت إيمانويل لينظر إليّ، مسنداً نفسه بذراعه على المكتب.
بينما شعرنا بتوتر حاد، وبخت الدوقة الكبرى إيمانويل بنظرة تدل على جهلها بمرامي كلماته:
"هذه قسوة زائدة. هناك الكثير من الصيغ السحرية التي يمكن للجميع استخدامها. علاوة على ذلك، سير إيفريت، ألا يمكنك تدمير ذلك السحر المكاني؟"
"هذا ممكن. ولكن للقيام بذلك، ألا نحتاج إلى معرفة مكان إلقاء السحر المكاني؟ نحتاج أيضاً إلى العثور على القطعة التي تعمل كزر لهذا السحر."
رفعت الدوقة إصبعاً، وعيناها تلمعان.
أشارت إليّ للانتظار لحظة، ثم انطلقت مسرعة إلى مكان ما وعادت في لمح البصر.
دفعت بجسم صغير نصف دائري أمام عيني.
كان الجزء العلوي مغطى بالزجاج، والقاعدة المتصلة به من الأسفل كانت عبارة عن أسطوانة سوداء منخفضة.
وبينما كنت أحدق فيه بذهول، صاحت الدوقة:
"مجمع فراغ القوة السحرية!"
"ما هذا؟"
"لقد استخدمت هذا عند ترتيب مكتب المختبر... لكن في الحقيقة، هذا يستخدم لجمع الضرائب من المتهربين من دفعها."
"......"
إذن استخدمته كمكنسة كهربائية؟
تراجعت خطوة إلى الوراء، وقبلت القطعة الأثرية، وقلت:
"جمع الضرائب؟ إذن هل ستأخذين هذا إلى المنزل وتمتصين القوة السحرية؟"
"هذا صحيح. إذا وقفت في الغرفة وقمت بتمشيطها، يتم سحب الطاقة السحرية تلقائياً. إنه لا يسحب الطاقة السحرية الطبيعية؛ بدلاً من ذلك، يجمع الطاقة السحرية الموجودة في القطع الأثرية أو الإكسير أو الحواجز المحيطة بالمنزل."
" إنها في الأساس قوة سحرية اصطناعية. ما الذي ستستخدم فيه هذا القدر الضئيل من القوة السحرية الاصطناعية؟"
"حتى لو كانت قليلة، علينا إعادتها إلى خزينة الضرائب! نحن نستخدم ذلك لإدارة أنظمة المياه والصرف الصحي، وإضاءة أعمدة الشوارع، ودفع تكاليف التأمين الصحي."
"هل يتم تحقيق مبلغ التحصيل فعلياً؟"
"هناك مرات عديدة لا ينجح فيها الأمر. في الواقع، عندما تستخرج الدولة القوة السحرية من أجسادنا، فإنهم يفعلون ذلك بعزيمة لاقتلاعها تماماً. إنهم يكشطون كل ذرة من القاع بلا رحمة، وهو أمر لا يقارن بالقوة السحرية الموجودة في جسم بحجم كف اليد. ومع ذلك، وبما أن معظم الناس لا يريدون أن يزور مأمورو التحصيل منازلهم ويتلفوا ممتلكاتهم أو حواجزهم، فإن معظمهم يقدمونها في الوقت المحدد. ربما لم تكن تعرف ذلك لأنه لا يوجد الكثير من المتهربين. علاوة على ذلك، فهي ليست غرضاً يستخدمه مأمورو التحصيل في أي وقت."
حركت حاجباً واحداً وتابعت حديثها:
"بصفتي عضواً في عائلة حاكمة، كان لا بد لي من المعرفة. على أي حال، أنوي تحسين هذا."
"كيف؟"
"كيف أحسنه...."
ترددت الدوقة للحظة، وهي تطيل كلماتها.
وضعت مجمع الفراغ السحري على المكتب لتفكيكه وتحدثت:
"سأقوم بتعديله ليمتص كل القوة السحرية باستثناء السحر الطبيعي. إذا كان بإمكانه امتصاص السحر البشري والسحر الاصطناعي، ألا يعني ذلك أن الهدف قد تحقق؟ ففي النهاية، المكان نفسه تأسس على سحر بشري أو اصطناعي. آه، سيكون من الأفضل لو استطعت جعله يمتص السحر الطبيعي أيضاً."
"إذن ألن يطير زر الحركة المستخدم كبوابة بعيداً بدلاً من المكان المتصل؟ أم سيطير كلاهما؟"
"هذا صحيح. كلاهما سيختفي."
"هل البشر بخير؟"
"البشر... همم... دعني أفكر في هذا."
"ماذا تخططين للقيام به؟"
تفحص إيمانويل الدوقة الكبرى ماريا من رأسها حتى أخمص قدميها ووبخها.
لم تعره الدوقة اهتماماً ونظرت إليّ وهي تتحدث:
"أحتاج إلى شخص غير ساحر. شخص ليس لديه جوهر."
"إذن أنتِ تقولين إن السحرة غير مسموح لهم باستخدامه."
"قد تموت...."
تنهد إيمانويل عند تلك الكلمات، واتكأ على الطاولة، والتفت لينظر إليّ بابتسامة مستسلمة.
" سير إيفريت."
" أنا آسف. لكني أعتقد أنها فرضية تستحق النظر فيها."
"أنا أقول لك! عندما تتدفق الطاقة السحرية، يضيء الضوء هكذا. إنه في الواقع مستشعر بسيط. إضافته ليست بالأمر الجلل. إذا استخدمنا هذا، فسيضيء الضوء كلما دخلت طاقة سحرية بشرية أو اصطناعية إلى المجمع، لذا بينما لن نعرف بالضبط مكان زر الحركة، سنعرف على الأقل ما إذا كان هناك زر في المكان، أليس كذلك؟ على الأقل، طالما لا توجد أي قطع أثرية أو سحرة في ذلك المكان."
"وبعد ذلك تفقد زر الحركة، صحيح؟ لنفترض أنك ألقيت تعويذة حركة على كتاب؛ يبقى الكتاب فقط، وتختفي التعويذة."
"حسناً، إذا كانت هناك إيجابيات، فهناك سلبيات، نعم، أظن ذلك..."
"هاها...."
"سأحاول إيجاد طريقة لتحسينه."
بينما أنهت الدوقة الكبرى ماريا كلماتها الرسمية، جذبني إيمانويل من كتفي. قادني إلى الممر وتحدث:
"إذن، لنترك تطوير التكنولوجيا لماريا. هل نحتاج فقط للعثور على الأب رالف هوبر؟ قبل ذلك، هل يجب أن نمر بالبلدية لاختيار كتاب؟"
" سأذهب إلى البلدية لمجرد التحقق، لذا لا أتوقع العثور على شيء، ولكن سمو الأمير إيمانويل يبرز بوضوح لدرجة أنني سأضطر للتفكير في الأمر."
" هل تعتقد أنك غير مرئي؟"
" إذن لنحصل على قصّة شعر قبل أن نذهب."
" من المحتمل أن ينتهي بي الأمر وأنا أشبه شخصاً ما، لكني قلق قليلاً بشأن هذا الجانب."
"هذا يكفي. لا فرق حتى لو قطعتُ شعره. خطتي هي فقط دعوة رالف هوبر إلى منزلي. سأطلب منه إقامة قداس هنا."
"حسناً، هناك احتمال أن يتصاعد الأمر إلى نتيجة يصعب إدارتها."
"أظن أنه ليس مستحيلاً تماماً؟"
" أنا أحاول ببساطة أن أكون حصيفاً."
أومأ إيمانويل بتفهم، وقادني إلى غرفة الملابس، وفتش في ملابسه، وسلمني زي موظف مدني بافاري كان في حوزته.
وسواء كان العمر المكتوب في جواز سفر لوكاس إيفريت صحيحاً أم لا، فبما أنه قد زاد طولاً وضخامة قليلاً مع تقدم العمر، لم يكن ارتداؤه غير مريح مثل ملابس "ليو" عندما كنت في الثامنة عشرة.
سويت ملابسي وتوجهت إلى داخل جدران القصر حيث توجد نقطة الانتقال.
فتح إيمانويل كتاب إحداثياته، وتمتم ببعض الأرقام، وأمسك بذراعي. توجهنا مباشرة إلى بامبرغ، موطن مطرانية بامبرغ.
الرياح، التي غيرت اتجاهها، عصفت بردائي.
كان من الغريب أن أكون في بامبرغ شمال بافاريا بينما كنت للتو في ميونيخ في الجنوب.
توجه إيمانويل نحو الجسر فوق النهر بسهولة مألوفة لشخص زار بامبرغ مرات عديدة من قبل.
وقفت البلدية غير مألوفة في وسط الجسر.
هز كتفيه أمام أبواب البلدية المغلقة.
" إذاً، كيف ستفتح الباب؟"
"......"
أخرجت سلكاً، وأدخلته في القفل، وعبثت به هنا وهناك.
لسوء الحظ، وبما أنني لست إلياس، فأنا لا أعرف كيف أفتح قفلاً بسلك... ولكن هناك شيء يستحق التجربة، بعد أن حصلت على فكرة من إلياس.
بتذكر شكل السلك أثناء دخوله، سحبته مرة أخرى وأغمضت عيني. ثم، دفعت الطاقة السحرية إلى القفل وألقيت تعويذة تصلب لتقويتها في لحظة.
هذه تعويذة يكون فيها التخيل مهماً بقدر الحساب، ولكن كان من الصعب إلقاؤها لأنني لم أستطع الشعور بالشكل.
استمر في الانفتاح. فماذا أفعل؟
لم يكن أمامي خيار سوى الفوز بالسرعة.
بدأت العد التنازلي بهدوء من ثلاثة، وأغمضت عيني بقوة، وتخيلت الشكل، وقمت بسرعة بلف طرف الطاقة السحرية المتصلبة. وبصوت "تكة"، تحولت الطاقة السحرية إلى هواء وتشتتت.
"واو."
دخل إيمانويل أولاً وهو يصفر.
صعد إلى الطابق الثالث لينتظرني، وصعدت أنا إلى الطابق العلوي، وأنا أشاهده متكئاً على الدرابزين في أعلى الدرج.
الغرفة المجاورة لنافذة الممر، ورف الكتب الثالث.
دخلت. فتنهد إيمانويل ونظر حول الغرفة.
" لا توجد كتب."
أومأت برأسي ببطء ومررت يدي المغطاة بالقفاز بعناية فوق الرف الفارغ.
لمست الجزء الخلفي أيضاً، لكن لم يكن هناك شيء لأمسكه سوى خيوط العنكبوت، ولم يؤدِ إلى أي مكان.
بعد إطلاق السحر في الغرفة والبحث في الأغراض الأخرى، نفضت يديّ وتحدثت:
"كما هو متوقع، ليس هنا. لنذهب."
بالفعل، كان من الواضح أن "بليروما" عام 1898 قد غيرت طريق دخولها إلى مكان يعتبر آمناً بعد تدمير مطرانية ميونيخ-فرايزينج.
وهذا يعني أنه سيتعين علينا إيجاد طريقنا بطريقة جديدة.
كنا بحاجة للإمساك بالأب رالف هوبر لنكتشف ذلك.
أشار إيمانويل لنا بالمغادرة بسرعة.
أعدنا القفل إلى حالته الأصلية وعدنا إلى قصر إيمانويل.
أو لنكن دقيقين، إلى غرفته.
هناك ثلاثة أشياء أحتاج للتحقيق فيها.
أولاً، هل هناك اتصال بمكان آخر داخل البلدية؟
أحتاج للعبور إلى عالمهم لاكتشاف مكان المرافق المهمة، مثل مكاتب رجال الدين رفيعي المستوى في كل أبرشية والأرشيف.
ثانياً، بما أنني أعرف الآن أنه ليس في البلدية، فهل هناك أي معلومات مفيدة يمكنني الحصول عليها من الأب رالف هوبر؟
في هذا الوقت، لم تصبح "بليروما" كبيرة بعد من حيث النفوذ، وبالتالي فهم يفتقرون إلى القوى العاملة والتكنولوجيا.
لذا، وبما أنه من المحتمل عدم حدوث تقدم كبير في السحر المكاني، فقد لا يكونون قد بنوا عالمهم الخاص بشكل صحيح.
بهذا المعنى، سيكون العثور على رالف هوبر بلا معنى.
لذا، ثالثاً، سأركز على التعاون مع ماريا.
الهدف هو دمج مهارات الدوقة الكبرى ماريا مع معرفتي بالسحر من عام 1898 لإنشاء تقنية يمكن استخدامها للقضاء على "بليروما" حتى في ذلك العام.
كان هذا دائماً هو الشيء الأكثر أهمية، ويظل كذلك الآن، لذا يجب أن أذهب إلى ماريا فوراً لمشاركة الأفكار أو الذهاب لمقابلة رالف هوبر.
لكن إيمانويل لم تكن لديه نية لإرسالي إلى أي مكان.
أمسكت برأسي وسألت:
"لماذا تمنعني من الذهاب؟"
"لم أمنعك قط."
" هل سبق وأن أوقفت أي شيء في موقف أُعطيت فيه نظرة عندما حاولت الوقوف؟"
ضربت كعبي بالأرض وحاولت الوقوف.
سد إيمانويل الباب بالسحر.
أنا آسف، لكن يمكنني تحطيمه بسهولة.
فكرت في التخلص منه فحسب، لكن ذلك لم يكن ليكون مهذباً. عدت إلى الأريكة وجلست بعفوية.
ناولني إيمانويل مشروباً وأشعل سيجارة.
هززت رأسي.
كانت هناك نقاط يجب أخذها بعين الاعتبار بشكل أكبر فيما يتعلق بالتقنية التي اقترحتها الدوقة الكبرى ماريا سابقاً. وبشعوري بجسدي يزداد تعباً، أمسكت برأسي.
"لست متأكداً من سبب إبقائي هنا، ولكن إذا لم يكن لديك ما تقوله، سأذهب للنوم الآن."
"هل تعرف لماذا المنزل مظلم جداً؟"
فجأة؟ ليس لدي أدنى فكرة عما يحدث بحق السماء.
قطبت حاجبي، غير قادر على فهم نواياه.
" لا أعرف."
" ألم ترَ أضواءً صفراء تطير في الممر؟"
" لهذا السبب قلت إنني لا أفهم لماذا يبدو الأمر وكأنه حفلة نادي سري."
حينها ضحك إيمانويل وهو ينفث تياراً طويلاً من دخان السيجارة.
"سرّت ماريا بأنك كنت الشخص الذي اقترح التحدث عن السحر أولاً. أظن أنها وجدت الأمر منعشاً أنك طلبت المساعدة بنشاط بمثل ذلك التعبير اليائس على وجهك. هذا ما قالته."
"إذن بنيت المنزل هكذا؟"
أجبتُ بنظرة تقول ببساطة: "فهمتُ أخيراً".
أنوي زيارة الدوقة الكبرى لاحقاً وفتح الموضوع.
لا يمكنني التصريح بأنني سعيد فحسب، لذا سيتعين علي اختيار الموضوع بعناية، رغم أن...
عندما فتحت عيني، كنت أسند رأسي على الأريكة.
ضغطت بيدي على القماش، الذي شعرت بغرابة تجاهه، وعبست. متى غلبني النوم؟
حتى في هذه اللحظة، كنت لا أزال أشعر بالنعاس.
ورغم عدم وجود أحاسيس غير سارة، إلا أن حقيقة استسلامي للنوم دون أن أدرك كانت صادمة.
وبناءً على تجاربي السابقة، كان ذلك كافياً لأشعر بحدسي كيف سارت الأمور.
"كيف يمكنك إقناعي بأنك موالٍ لبافاريا؟"
لم أكن قد شربت أي كحول، ولم أدخن السيجارة التي عرضها عليّ... إذاً كيف؟
أدرتُ عينيّ نصف المغلقتين لأنظر في اتجاه الصوت.
كان إيمانويل جالساً على أريكة أخرى، يحدق بي.
لم تكن هناك سيجارة في يده.
كان يشرب الماء. "أنت من كنت تدخن طوال الوقت، فلماذا؟"
يا للهول. صحيح. إنها خدعة بارعة.
هل ربما وضع بعض الزيت لمنع تأثيرها على نفسه؟
هل هذا الرجل يكتب عمل الدوقة الكبرى ماريا؟
"رغم أن جلالة الملك قد سمح بذلك، إلا أنني بحاجة لسماع المزيد قليلاً."
لماذا؟ فغرت فاهي.
لم يخرج أي صوت.
لابد أن ذلك بسبب النعاس.
لقد نامت حنجرتي.
فهم إيمانويل نواياي وأجاب بلطف:
"لأنك معلم ابن أخي، وتابع لـ 'فينيرابل'، وأجنبي مجهول الهوية في مملكته. وأيضاً، لأنك صديقي الجديد وملجأ جديد لصديقتي القديمة.... لذا، يرجى التعاون."
"إييه...."
"تبين أنه من الصحيح أن رجلاً يدعى لوكاس إيفريت قد التحق ببرينستون. بهذا المعنى، هو ليس شخصاً مجهولاً. ومع ذلك، عندما شهد أصدقاء السير إيفريت في الولايات المتحدة عنك، تحدثوا بشكل مختلف قليلاً عن الشخص الذي أعرفه."
أجل، أفترض ذلك.
على عكس الطريقة التي خمنت بها معلومات لوكاس مولر، لم أستطع تخمين معلومات لوكاس إيفريت، لذا لم تكن هناك حتى لحظة لي لأعدل تمثيلي... أغمضت عيني.
غزا النعاس جسدي. تشتتت الأصوات الخارجية.
"بصراحة، دماغي يخبرني أنك لست خطيراً وقلبي يخبرني ألا أحذر منك، ولكن... أنا قلق قليلاً من أنك تطلب مساعدة تقنية من خلال الحصول على معلومات لا أعرفها من مكان ما."
ذلك "الدماغ" لابد أن يكون قدرته الفطرية على البصيرة. و"القلب" لابد أن يكون قصة عما شعر به أثناء قضاء الأشهر القليلة الماضية معاً... ورغم أنه تأكد من سلامتي من خلال قدرته الفطرية، لا يمكنني ببساطة تجاهل الأمر وكأنه حُل، ولا يمكنني تركه عند هذا الحد، بافتراض أنه لابد من وجود سبب ما.
ولأنه من العائلة المالكة وقد دخلتُ القصر الملكي، ولأنني متورط بعمق في الأشياء التي يحبها، فليس لديه خيار سوى التماس الإجابات مني.
إنه يريد سماع شيء أكثر صدقاً، وليس مجرد عالم الحدس والمعلومات التي قرأها، واقتحمها، وهي خام ومجردة من أي عاطفة أو وقت أو عمق والتي قرأها من خلال قدرته.
كان عليّ أن أنقل له قناعتي مباشرة، بلساني، وبصوتي، وبوجهي.
كان هذا ما أريد.
أنا أفهم تماماً.
أرجحتُ قبضة يدي لاستعادة توازني ووقفت.
وباعتصار ما تبقى لي من قوة للتسلق على مسند الظهر، انهرت برأسي أولاً، منهكاً من الجهد.
برودة جلد الأريكة، المنتقلة عبر وجنتي وقميصي، هي ما أبقاني مستيقظاً في النهاية.
الانتعاش الذي شعرت به كأرض مجهولة سيستهلكه قريباً حرارة الجسم أشعر بالرغبة في التقيؤ.
الصيف على الأبواب.
أياً كان من أشبهه، يجب أن أحطم رأسي فحسب؛ وإلا، أشعر وكأنني قد أتقيأ الآن.
معدتي تضطرب، لذا لا يمكنني...
ضربت بقبضتي على الأريكة، مبعثراً قوتي الإلهية.
كان الهواء البارد لتلك القوة، الذي كاد يهرب بسبب النعاس، بمثابة نَفَسي الوحيد.
وبجمع شتات عقلي قدر الإمكان، تحدثت إلى إيمانويل:
"كنت أعرف أنك ستفعل هذا. ألم تقل إننا أصدقاء؟"
أنا أعرف. إنه يطالبني بإجابة لأنه يريد أن نبقى أصدقاء.
أنا أعرف أيضاً. لابد أنني أثرت قلقه اليوم.
حتى لو لم تكن الدوقة الكبرى ماريا كذلك، فبكونه حساساً بطبعه، لابد أن الأمر قد أثقل كاهله.
سحقاً، ليفكر في الرد بهذا الشكل... أظن أنه يمكنك القول إن هذا يشبه عائلة ويتلسباخ تماماً... وبصفتي شخصاً يتذكر تلك الحافة الدقيقة منذ البداية، فليس الأمر وكأنني لم أتوقع ذلك على الإطلاق.
الصمت دائماً ما يغرق الجميع في الخوف.
ولكن لو قام بالشرح، فإلى أي مدى يمكن لأي شخص أن يصدقه؟
هز إيمانويل كتفيه.
"الأصدقاء غالباً ما يلعبون هكذا."
"حسناً، كيف يمكنني مساعدتك؟ ما الذي يرضيك؟"
قلت ذلك وأنا أعرف الإجابة.
ظل إيمانويل صامتاً، وكذلك أنا.
كنت أعرف ما يجب عليّ قوله.
رمشت بعيني النعستين لفترة طويلة، ثم عبست لأصفي ذهني.
كان إيمانويل يراقبني.
ولم أفتح فمي إلا بعد مرور ما بدا وكأنه وقت طويل.
"صحيح. دعني أصيغ الأمر ببساطة. يمكنني السفر عبر الزمن."
____
فان آرت:
