الفصل 503
واحد، اثنان، ثلاثة.
أوقف الصمتُ كل شيء، وظننتُ أن الأمر لابد أن يكون من نسج خيالي.
وإن لم يكن كذلك، تساءلتُ متى سينتهي.
يهدأ الضوء. تشنج وجه إيمانويل بتأخر.
"ماذا؟"
" أعني أنني أستطيع الزيارة في المستقبل. أنا آسف لأنني لم أخبرك مسبقاً. كما أعتذر بصدق لأنني لا أستطيع إخبارك بكل شيء."
الكلمات التي كانت تتدفق من شفتي لم يكن لها أي معنى على الإطلاق، حتى بالنسبة لي.
كنت أتحدث بآلية.
لم تكن حالتي العقلية في تلك اللحظة غير مبالية أو راضية بأي حال من الأحوال.
هكذا ظننت.
كان هذا الموقف نتاج رغبتي في عدم كشف الحقيقة، خوفاً من أن أتردد في الاعتراف بها بنفسي.
"هذا...."
نظر إيمانويل إليّ كما لو كنتُ مجنوناً.
نظرتُ إليه دون تردد.
أثارت الحرارة الحارقة والتنافر بين الجسد والعقل حالة من الاشمئزاز. حدق إيمانويل فيّ لفترة طويلة ووصل إلى استنتاج صادم خاص به.
"إنها ليست مزحة...."
إنه تصريح لن يصدقه أحد.
كان من المفاجئ كفاية أنه اعتبره ليس مزحة رغم أنه لابد وأنه استخدم قدرته الفطرية لاكتشاف ذلك.
لذلك، كنت أعرف أن كلماته لم تنبع من انعدام المسؤولية.
في حالة ارتباك ونصف شك، يتحرك لساني قبل أن يصل إليّ الحقيقة وأنا أتحسسها.
لذا، وبمعرفة أن تأكيده قد يكون فظاً إذا كانت كلماتي صحيحة، أسأل مرة أخرى. هكذا.
" هذا ليس حقيقياً، أليس كذلك؟"
"لماذا قد أمزح مع سموك؟"
امتصت الأريكة الباردة حرارة الجسم بسرعة.
المواد الكيميائية القوية، التي لم يُسمح لها بالتأقلم ببطء، تصاحبها تقلبات غير متوقعة في درجات الحرارة والتواء في الأعضاء الداخلية.
وكأن إيمانويل يدرك أنني كنت أغلي غضباً بطرق عديدة، فصبّ مشروباً في كأس مليئة بالثلج وناولني إياها.
كان من الأفضل الاستسلام للنوم بدلاً من استهلاك القوة لقبولها وشربها. وبدفن رأسي فقط في الأريكة للإجابة، رفعت يدي اليسرى وضربت شيئاً بعنف.
آه، إيمانويل، الذي جفل من الصوت الانعكاسي، أمسك بالهواء الخالي. تبددت القشعريرة التي ضربت بالقرب من رقبتي بعيداً.
إيمانويل، الذي بطبيعته لن يبقى ساكناً لمجرد رفضه، كان على وشك تقريب الكأس الباردة من حلقي.
جفل إيمانويل، ربما خوفاً من أن تميل الكأس وتنسكب، لكنني لم أكن واثقاً من أنني لا أستطيع حتى السيطرة على نفسي هكذا.
خطفت الكأس التي كنت قد ختمتها بالسحر أولاً، ووضعتها على الطاولة، وأطلقت زفرة.
كنت أرغب في النوم في ذلك الوضع تماماً في كل مرة أتحرك فيها. حتى الآن.
شرب إيمانويل النبيذ الذي رُفض، وأعاد ملأه، ووضع اليد التي كانت تمسك بالكأس على كتفي.
انتقل إحساس بالبرودة عبر القماش.
أحاطت قوته السحرية بجلدي.
تشتت النعاس الذي كان يندفع للداخل مرة أخرى.
سأل إيمانويل بابتسامة خفيفة:
"إذن لم تكن تمزح عندما خاطبتني بـ 'أنت' سابقاً؟"
"آسف."
"إذاً، هل أنت شخص من المستقبل موجود هنا؟"
"هذا هو الحال في الأساس... لأن هذه هي قدرتي الكامنة. ربما."
"ماذا تعني بـ 'ربما'؟ كيف وصل إيفريت من برينستون إلى هنا؟"
مدّ الكأس مرة أخرى.
كانت قطرات الماء تتساقط من السطح.
وبما أنه لم يهتم على الإطلاق سواء كنت أشعر بعدم الارتياح في نومي أم لا، لم يكن أمامي خيار سوى القفز، وخطف الكأس، وتجرعها دفعة واحدة، وضربها على الطاولة بصوت عالٍ، فقط لإنهاء الأمر بسرعة.
اعتقدت أنني سأصبح أكثر تشتتاً، لكن بدلاً من ذلك، بدأ عقلي يصفو تدريجياً.
ربما كان مفعولها يعمل على إذابة سحر الحبوب المنومة.
خلعتُ قفازاتي الرطبة وضغطت بيدي على صدغيّ.
"دعني أكون صادقاً. أنا لا أعرف ما هو ماذا أيضاً. ليس لدي أي فكرة على الإطلاق عن كيفية عمل هذه الآلية. إيفريت من برينستون؟ لا أعرف ما إذا كان هذا أنا أم لا، ولا أعرف كيف حدث ذلك. أنا أيضاً مجرد شخص يستنتج بينما أواجه التحديات وجهاً لوجه، ولا يوجد ضمان بأن استنتاجي هو الإجابة الصحيحة."
"هذا واقعي تماماً."
"بما أنني لست إلهاً، فمن الطبيعي ألا أعرف."
"حسناً."
على الرد الجاف، سُمِع رد حاد بنفس القدر على الفور.
"بما أن نعمة السحر قد أُعطيت للبشر، فإن الشيء الوحيد الذي لم يتمكنوا من التغلب عليه هو الوقت."
لقد أراد أن يقول إن القدرة على التلاعب بالوقت كما يشاء هي قوة حصرية للإله.
من المرجح أنه لن يقول ذلك بصوت عالٍ لأن ذلك سيكون تجديفاً، رغم ذلك. استمعتُ دون رد فعل.
بسبب عجزنا عن إعادة عقارب الساعة إلى الوراء، لا يمكننا إيقاف السائل الأسود الذي ينضح من أفواه الجثث، ويجب أن نشاهد "جرم الإمبراطورية" وهو يتحول إلى غبار.
تظل بومبي ولازاريتو القديمة تماماً كما كانتا في اليوم الذي ماتتا فيه. يكافح عدد لا يحصى من الناس لجعل الأوعية الدموية النابضة على طول سطح رئتينا تنبض مرة واحدة أخرى فقط، حتى اليوم الذي تتعفن فيه كل السوائل التي تتدفق عبر أجسادنا وتتحول إلى غبار.
الصلوات اللانهائية التي وصلت، وتصل، وستصل إلى السماوات، كلها ستحل إذا أمكن فقط إعادة الوقت إلى الوراء.
حتى لو كان لكل شيء آخر معنى، فإن إعادة الوقت هي قدرة لا يملكها أي شخص آخر.
وماذا في ذلك؟ لم أشعر بأي استياء مهما كانت نظرته إليّ.
أردت ببساطة معرفة ما لديه ليقوله.
قرعتُ كأسي الفارغة.
وبينما كنت أضع قطعة من الثلج المكسور في فمي، صبّ لي إيمانويل بعض الويسكي العنبري مرة أخرى.
اكتفيت بالإيماء وشربت.
سُمِع صوت إيمانويل الثقيل:
"بصراحة، ما زلت لا أستطيع تصديق ذلك. متى وأين وأي نوع من المستقبل رأيت؟"
" لن أقول."
أجبتُ وشعرت بصداع قادم لسبب مختلف.
انحنيتُ واضعاً مرفقيّ على ركبتي، وأدرتُ رأسي فقط وتحدثت بقوة إلى إيمانويل:
"لا يمكنني القول. هل تفهم؟ سواء طلبت مني التحدث عن مستقبل سموك أو عن مستقبل أي شخص آخر، ما لم أقرر أن سلامتك تعتمد على كلامي، فلن أتحدث، حتى لو هددت بقتلي."
حينها أدركت أنني كنت أحدق بحدة.
ارتبك لحظياً من التعبير الذي كان على وجهي، ثم ظل دقيقاً لفترة طويلة. تفحصت تلك العينان المألوفتان كل تفصيل.
مع كل واحد من هذه التصريحات، كان إيمانويل يتأكد بشكل متزايد من أنني لم أكذب.
"لقد درست في الولايات المتحدة، فكيف تعرف مستقبل العائلة المالكة البافارية؟"
نظرت إليه تماماً كما فعلت سابقاً.
سأل إيمانويل مرة أخرى، وهو غير قادر على قراءة الإجابة في تعبير وجهي:
"هل سأموت؟ ستكون هذه هي الطريقة الوحيدة التي قد تصلني بها أخبار عن نفسي. إن لم يكن الأمر كذلك، فأنا لست أمريكياً؟"
"لا تسأل حتى."
كنت على وشك بعثرة شعري عندما أدركت أنني لا أزال ملتزماً بتصفيفة الشعر اللعينة هذه، فحللتُ العقدة.
لم يهم الأمر، حيث كانت العقدة قد تعثرت منذ وقت طويل. وعندما لم يعد قادراً على رؤية وجهي، جمع إيمانويل شعري، وأزاحه إلى الجانب الآخر، ونظر إليّ.
كان منحنياً، يحدق فقط في الأرض، لكنني استطعت أن أقول إنه كان يفعل الشيء نفسه. تابعت الحديث بهدوء:
"الوحيد الذي يمكنني التحدث عنه هو 'بليروما'. ... وأي الأسهم سترتفع في هذا الوقت، وأين ستوضع خطوط السكك الحديدية."
"أوهو."
على الرغم من أنه لم يكن الوقت المناسب لإيمانويل للقيام بالمقالب، إلا أنه جلس بجانبي في نفس الوضع وأمال وجهه نحوي.
"دعنا نجرب. باستثناء ما تم الإبلاغ عنه، أي محطة سيتم تركيبها في أقرب وقت ممكن؟"
باستثناء ما تم الإبلاغ عنه؟
بناء السكك الحديدية هو بالضبط ما ينشر الأخبار في كل مكان قبل عشر سنوات من افتتاحه.
بعبارة أخرى، أنت تطلب مني في الأساس التحدث عن مسار سري قامت الحكومة البافارية بمراجعته ووافقت عليه للتو. أمسكت برأسي وفتشت في كل مقال صحفي كنت قد فحصته في عام 1898 بصفتي "نيكولاوس إرنست" لدراسة تاريخ بافاريا. إنها منطقة جيدة لأن ذكريات العالم الذي عشت فيه ليست مختلطة بشكل معقد.
تماماً كما فكرت في قضية "الدوق أورسيني" في رواية اسم الوردة والتي لا تزال تثير فيّ شعوراً عميقاً بالحذر عند تذكرها بينما توجد مجالات يتحدد فيها الوجود نفسه بحياة الفرد أو موته، هناك أيضاً مجالات تفيض بغير ذلك.
المجالات الأخرى أكثر مرونة نوعاً ما.
ولادة الأشياء الناتجة عن مشاركة "مجموعات" معينة مثل الأيديولوجيات الزائفة، أو المؤسسات، أو الاختراعات التافهة التي هي نتاج عرض السوق والطلب أو السيقان الممتدة من التربة نفسها تتدفق بشكل مشابه نوعاً ما لما عرفته، ولكن من الشائع أن يتم تقديم تواريخ ميلادها أو تأخيرها، وهذا أمر طبيعي فحسب.
لم أذهب إلى حد الشعور بالامتنان للحقيقة الواضحة بأنني لم أكن قد درست تاريخ السكك الحديدية الألمانية في أي مكان قبل تولي منصبي كنيكولاوس إرنست، ولكن على الأقل بفضل ذلك، كنت في حالة من السلام الهادئ.
لذلك، أجبت دون تردد:
"سوف تقومون بإنشاء مسار جديد بين بايرويت وفارمنستايناخ. كانت وزارة التجارة البافارية قد راجعته بالفعل بشكل إيجابي في عام 1866، لكن التقدم كان بطيئاً وانتهى دون نتائج."
خيم الصمت.
"لم أخبر أحداً."
" أفترض ذلك؛ فنحن في عام 1886، وبعد كل شيء، منحت الحكومة البافارية الإذن، وسيفتح بعد حوالي خمس سنوات..."
مسحتُ زاوية عيني وانتظرت سؤاله. أو ليفهم هو.
"لقد التقطت الصورة بعد النظر في سجلات وزارة التجارة...."
"ليس فقط لأنني أفتقر إلى سلطة الوصول إلى هذا، بل إن سموك يؤمن يقيناً بغير ذلك. ليس الأمر وكأن لدي مساراً واحداً أو اثنين فقط تم اقتراحهما ثم تلاشت؛ حتى أنك ذكرت عام 1866؟ نحن الآن في عام 1886. أنت تدرك جيداً حجم الطلبات الهائل التي تنهال على الحكومة لبناء السكك الحديدية."
"هل اعتقدت ذلك لأنها مكان يسهل فيه الحصول على خام الحديد والأخشاب؟"
"إذا نظرت للأمر بهذه الطريقة، سيكون هناك الكثير من الأماكن لافتتاحها."
ظل إيمانويل صامتاً.
أخرج علبة سجائر من الجلد والبلاتين من داخل سترته وسحب سيجارة مختلفة عن تلك التي كان يدخنها سابقاً.
"هناك مقولة تقول إن من يعرف إرادة سيده سيُضرب أكثر. وهذا بسبب القدرة التي يكتسبها بمعرفة إرادة سيده. أيضاً، الصدّيق سيفعل ما هو صحيح، بسبب القدرة التي يكتسبها من خلال البر. ومن يُعطى أكثر يُطالب بأكثر."
أومأت برأسي. وتابع إيمانويل:
"إنه تصريح يصعب فهمه من الوهلة الأولى، لذا فهو يتطلب تفكيراً. الكلمة المحذوفة في هذه الجملة لابد أن تكون 'من الرب'. مَن يتلقى الكثير من الرب سيُطالب بالكثير من قبل الرب القول بأن أولئك الذين سيتم إنقاذهم سيُطلب منهم تحمل الكثير من المعاناة حتى يتم إنقاذهم يا له من تصريح مشؤوم. لذلك، أنا أفهم لماذا لا ينبغي السماح للسير إيفريت بمعرفة المستقبل. ليس من أجلك، بل من أجلنا."
"المعرفة هي تحمل إرادة الرب"، هكذا فتح شفتيه وكأنه على وشك القول، ثم أغلق فمه.
ثم، بوقوفه بجانبي مباشرة، وهو لا يزال بعيداً بنحو مئة مليون سنة ضوئية، قال:
"بهذا المعنى، ماذا عن غيونغ؟"
نظرتُ في عينيه دون كلمة.
كان وجه إيمانويل محجوباً بدخان السجائر ثم انكشف.
"ألا تعرف الكثير؟ أليس هذا هو السبب في أنه 'يجب عليك' أن تفعل البر؟"
لقد شدد على كلمة "يجب أن".
شعرتُ بشخص ما ينعكس في وجهه.
فكرتُ في الصديق الذي تركته وراءي.
لذا، أنهيتُ المحادثة دون إجابة.
بنظرة بدا وكأنها تسأل "ما هذا؟"، ابتسم إيمانويل بصدق للمرة الأولى في هذا المكان.
ومع ذلك، سرعان ما سحب ابتسامته.
لفترة طويلة، لم تخرج إلا الزفرات.
وبشعوري بالصداع من رائحة السجائر، خففتُ الغاز الغريب الذي يدخل حلقي ومجراي التنفسي بالكحول أعطيتُ انطباعاً بأنه لم يتم تخفيفه على الإطلاق.
"ماذا يفترض بي أن أفعل إذا قفزتُ ببساطة إلى الطعم وأجبتُ على كل ما تسأل عنه بهذا الشكل؟"
بعد التفكير لفترة، ما قاله إيمانويل كان التالي:
"مهما سألت، إذا كان هذا هو نوع القدرة التي تمتلكها، كان ينبغي عليك ألا تجيب."
عند تلك الكلمات، انفجرتُ ضاحكاً لاإرادياً وأدرتُ رأسي جانباً. استطعتُ أن أرى إيمانويل ينظر إليّ من أعلى. سألته:
"إذن، هل تريد منا أن نفترق هكذا؟"
نظر إيمانويل إليّ بهدوء.
لقد نسيتُ أنني يجب أن أغمض عيني وأفتحهما يوماً ما. وبنظرتي مثبتة على حدقتيه، تحدثتُ ببطء:
"كيف ستقنعني بأنك تتصرف بما يخدم مصالح بافاريا؟ إذا كنت ترغب، هل ستسمح لي بإحضار ساحر إلهي قوي من الفاتيكان لتحطيم عقلي وجعلي أقول الحقيقة؟ لقد كنت تمتلك تلك القوة بالفعل، والسبب في أنك لم تفعل بي مثل هذا الشيء هو أنه ليس التصرف الصحيح. مجرد إرفاق إذني بشيء ليس صحيحاً لا يجعله مشرفاً وصحيحاً. بمجرد انتهاء هذا، لا يمكننا العودة إلى الحالة التي كنا عليها قبل العنف المرتكب بموجب هذا الاتفاق."
اتكأ إيمانويل بذراعيه على الأريكة بنظرة بدا وكأنها تقول "هذا صحيح أيضاً"، وتحدث بنبرة كانت مختلفة عن تعبيره:
"لقد كان خطراً لا مثيل له. ماذا ستفعل إذا وشيتُ بك؟ سواء ذهبتُ أتحدث بغير مبالاة أو أُصبتُ بالعمى بسبب المصالح الوطنية وتم إدخالك المستشفى للمطالبة بتجارب تقنية مختلفة، ماذا ستفعل حينها؟"
"لن تفعل ذلك، أليس كذلك؟ قل شيئاً منطقياً."
لمستُ زاوية عيني وتحدثتُ مع زفرة.
قرب إيمانويل وجهه مني وحدق بحدة.
"أعني أنه يجب عليك ألا تذهب وتقول هذا في مكان آخر، سير إيفريت."
لقد حثني دون أدنى تردد أو شك.
"مستحيل تماماً."
"أجل، لأي أحد. أنا أعرف ذلك جيداً بما يكفي لدرجة أنني لن أخبرك أنت أيضاً."
حدقتُ في عينيه الزرقاوين بلون السماء لفترة طويلة، ثم أدرتُ رأسي وتحدثت:
"توقعتُ أن يتصرف سموك بهذا الشكل. لم أتحدث بأسلوب 'ليحدث ما يحدث' للتهرب من الموقف؛ لقد كنت أفكر في الأمر باستمرار. لقد كانت واحدة من نتيجتين محتملتين توقعتهما. ومجرد وجود نتيجتين محتملتين لا يعني أن الاحتمالية هي 50%. ولأنني قدرت جدوى هذه النتيجة عالياً، قررتُ خلال حديثنا مع الدوقة الكبرى ألا أعاملكم جميعاً بهذا الأسلوب. لو كنا نتعاون من مواقعنا الخاصة بهدف مشترك، فلن تكون هناك حاجة أو سبب للكشف عن كل شيء لأي شخص. ومع ذلك، ليس هذا هو الحال، وبما أنني أطلب المساعدة منكم جميعاً من جانب واحد، وأنتم ليس لديكم أهداف خاصة بكم، فإن الأمر لا يستقيم منذ البداية... والأهم من ذلك، كنت أؤمن بأن مثل هذا الموقف لا يتوافق مع المبادئ الأخلاقية."
نظرتُ إلى إيمانويل مرة أخرى وتحدثت:
" لقد فعلتُ ذلك لأنني أردتُ أيضاً الاحتفاظ بكم كأصدقاء. لهذا السبب تحدثتُ. لقد قررتُ بالفعل أن أكون صادقاً معكم قدر الإمكان. لذا، لا داعي للقلق بشأن حديثي عن هذا في مكان آخر."
ابتسم إيمانويل ببطء.
نظر إلى مكان آخر وتحدث فجأة:
" لم أستطع فهم الأمر."
"أي جزء؟"
"فكرة أن الاثنين ذهبا إلى الماضي من خلال الإسقاط النجمي تبدو غريبة بما يكفي، ولكن بالنظر إلى ذلك، لا أفهم كيف يمكن لشخص أن يسافر إلى المستقبل. هذه ليست قدرة ممنوحة للبشر. يقول الناس إن الرب سمح للبشر بأشياء كثيرة، ولهذا السبب يمكننا استخدام السحر، لكني أقولها مرة أخرى: لم يسمح بالوقت. لذلك، أنت، بالتأكيد..."
"لا أظن أن هناك حاكماً."
رفع إيمانويل حاجبيه عند إجابتي.
وبفهم المعنى ببطء ودهشة، أومأ برأسه وفتح فمه:
"آه، حقاً. أود أن أقول إن هذا هو الحال تماماً أيضاً."
خيم الصمت.
لقد أعلنتُ نفسي ملحداً أمام رجل، نشأ في منزل كاثوليكي، وكان من الطبيعي أن يصبح كاثوليكياً.
وسواء كان يؤمن بالرب حقاً أم لا، لم تكن لديه نية للهروب من ذلك. لم أشعر بشيء، بينما تألم هو.
ثم، على العكس من ذلك، ارتدى وجه التجرد والسلام.
"إذن تم الأمر. بما أنه لا يوجد حاكم، فليس لديك حدود. فكرة القدرة التي لا يجب أن يمتلكها البشر ولا يمكنهم امتلاكها هي منطق لا وجود له في عالمك الإلحادي. أليس كذلك؟"
"نعم."
أدار إيمانويل رأسه. وتحدث بغير مبالاة:
"أرى ذلك. إذن هذا يجعلك بشراً."
لقد حدث نفسه.
على الأقل، هذا ما شعرتُ به في البداية.
وبعد ذلك، شعرتُ غريزياً أنني بحاجة للتفكير في الأمر، بغض النظر عمن كان موجهاً إليه.
كان ذلك لأن كل شيء قد جاء في المستقبل القريب.
إنه إحساس غامض في حد ذاته.
"لقد قلتُ إنني لم أكن مقتنعاً، لكن هذه مسألة تقنية."
أطفأ إيمانويل سيجارته في المنفضة وقال:
"يؤسفني أن أقول، لكنني كنت أعرف بالفعل أنه ليس لديك نية لإيذائنا، ومع ذلك لم أستطع تصديق ذلك. أما الآن، فيمكنني أن أصدق. كما تعلم، معرفة شيء وقبوله أمران مختلفان."
استعاد طبيعته المرحة.
وبتعبير مريح، أراح ذراعيه على مسند ظهر الأريكة، وانحنى قليلاً، وتصرف بغير مبالاة للحظة.
ثم وقف، وأسند ذقنه على يده، وقرب وجهه من وجهي من الأسفل.
" هل يجب أن أعتذر أولاً، أم أشكرك أولاً؟"
_____
فان آرت:
