الفصل 51
كانت الشائعة الكاذبة التي صنعها أخي متقنة فعلًا.
لقد قُبلت كحقيقة لمدة عشر سنوات، حتى إن أحدًا لم يعد يشك في صحتها.
ومع ذلك، فإن رؤية حتى البليروما يصدقونها تُظهر أنهم لا يملكون القدرة على التعرّف على أبناء جنسهم.
'قد يكون لهذا فائدة في المستقبل.'
هل أجرب أمرًا آخر؟ كان هناك شيء أجلته سابقًا لأنه كان صعب التحقق، لكن الآن، بعد أن التقيت بعضو رفيع المستوى من البليروما، فهذا هو الوقت المناسب لتجربته.
«ألستَ غبيًا إلى هذا الحد؟ هل تصدق حقًا أن شخصًا يستخدم القوة الإلهية يمكن أن يكون بليروما؟»
أجبر شتراوخ نفسه على الابتسام وهو ينظر إليّ بازدراء، لكن حاجبيه انعقدا قليلًا في الوقت نفسه.
«آدابك… بالطبع لا يمكن توقّع الآداب ممن حُبس في غرفة طوال حياته.»
«أأنا مخطئ؟»
«يبدو أنك واقع في سوء فهم خطير، لأنه لا يوجد أي قانون يقول إن البليروما لا يمكنهم استخدام القوة الإلهية، أتعلم؟ نحن أيضًا نؤمن به.»
'… فهمت.'
كان من الجيد أنني لم أكشف عن هويتي واعتمدت فقط على القوة الإلهية.
القوة الإلهية هي قوة رجال الدين، ومن شروطها الإيمان الخالص.
ومع ذلك، حتى بمساعدة النظام، فإن كوني قادرًا على استخدام القوة الإلهية بهذه السهولة رغم افتقاري إلى إيمان عميق يثير الشك.
ولو حاولت استخدام القوة الإلهية دليلًا على نقائي، ففي اللحظة التي يُثبت فيها أن البليروما قادرون هم أيضًا على استخدامها، سينهار كل شيء.
في تلك اللحظة، فرك شتراوخ ذقنه ثم أومأ برأسه كما لو أنه اتخذ قرارًا.
«بالفعل، من المدهش أنك قادر على استخدام القوة الإلهية إلى هذا الحد. وبما أن هناك احتمالًا لرد فعل معاكس، فمن الضروري أن نرسخك أولًا كبليروما معروف… لكن قبل أن—»
بانغ—! هبت ريح عاتية في وجهي، جعلت فتح عيني صعبًا. ضيّقت عيني ونظرت حولي.
«…؟»
كنت أرى المدينة أسفلنا، ما يعني أننا كنا عند برج الساعة في العاصمة.
كان حشد كبير قد تجمع في الساحة، يراقب بوجوه مذهولة، متسائلًا عمّا يحدث.
«هل أمنحك فرصة؟»
«… ماذا…؟»
«يبدو أن سموّك لا يتأثر كثيرًا حتى في مواجهة القوة…»
توقف شتراوخ لحظة وكأنه غارق في التفكير، ثم تحدث أخيرًا.
— مثل هذا العناد والتحدي يحطمان المقامات النبيلة، وحتى العدالة تكلّ أمام المعاناة اللامتناهية.
انساب صوت بارد إلى أذني دون أي ارتفاع أو انخفاض في النبرة.
ظاهريًا، لم يكن هناك ما يحدث، لكنني أدركت غريزيًا. لم يكن الوغد يتفوه بتلك الكلمات السخيفة بلا سبب؛ لقد كان يلقي عليّ تعويذة.
بدأ قلبي يخفق بعنف، ربما بسبب الرياح القوية على هذا الارتفاع التي جعلت التنفس صعبًا، أو ربما لأن الإحساس كان واقعيًا للغاية.
«أتساءل إن كان يهمك أن أكشف هوية نيكولاوس في قلب العاصمة. هل بدأت تشعر برغبة في الاستماع إليّ؟ ربما من الأفضل أن ننهي هذا بشكل نظيف قبل أن تصبح بليروما حقًا، أليس كذلك؟»
'… لا.'
بالطبع، هذا ليس واقعًا. لا داعي للاستسلام. التعويذة غير مرئية، إذًا لا بد أنها من نوع التعويذات الذهنية.
توتري المفرط الآن سببه تأثيرها.
لكن ما الدليل على أن هذا ليس واقعًا؟ الرياح العاتية جعلت التنفس شبه مستحيل.
مهما حاولت التنفس، لم يكن إيقاعي يتماشى مع اندفاع الهواء المتواصل.
'اللعنة… بسبب السحر، لا أستطيع حتى…'
لم تكن لدي القدرة الذهنية على تقييم الخيارات بهدوء أو التفكير في المسار المنطقي الذي قد يسلكه هذا الوغد.
'هل أتعامل معه الآن لكسر التعويذة؟'
لن يكون ذلك سيئًا. لكني لن أحصل على أي معلومات مفيدة.
«انظر. هناك، هؤلاء طلاب الأكاديمية الإمبراطورية الثانية. وبما أننا قريبون من المدرسة، فمن المرجح أن يكون في هذا الحشد أشخاص صادفتهم مرة أو مرتين من قبل. الجميع هنا جاء ليسمع اعترافك.»
عندما أتمعن في الأمر، هناك أشياء لا تستقيم إن كان قد جلبني فعلًا إلى العالم الحقيقي.
أولًا، هذا الوغد يهدد شخصًا بدفعه من أعلى برج ساعة مغلق أمام العامة. لو كان هذا الوضع حقيقيًا، فلا يمكنه ارتكاب فعل فاضح كهذا دون عواقب. ما يعني أن هذا السيناريو الزائف لا يمثل مشكلة بالنسبة له.
ثانيًا، كيف يتعرف الناس عليّ على أنني نيكولاوس من دون القناع؟ لا حاجة حتى لمناقشة هذا. ثالثًا…
وجهت السحر إلى أطراف أصابعي. كان هناك إحساس بشيء ينفجر.
ورغم أنني حاولت التحكم به لاستخدامه بأقل قدر ممكن، فإن الدم الذي كان قد توقف عاد يتدفق من جديد.
«حسنًا، لن يهم كثيرًا على أي حال.»
ضحك شتراوخ بخفة، وكأنه أدرك أنني استخدمت السحر. لويت شفتي وأنا أستمع إلى ضحكته.
ثالثًا، لا أستطيع استخدام السحر هنا. في وقت سابق، فكرت: من المؤكد أن هناك لعنة هنا تستنزف قوتي كلما استخدمت السحر.
فكيف لتعويذة أُلقيت على فضاء معيّن أن تظل فعّالة هنا؟ في النهاية، هذا المكان أيضًا عالم خلقه شتراوخ.
'… مثالي.'
بعد أن وصلت إلى هذه المرحلة، كيف يمكنني تفويت الفرصة وقد صادفت بليروما بهذه الرتبة العالية؟ في تلك اللحظة، ظهرت أمام عيني نافذة مألوفة.
دينغ—!
مكافأة خاصة – الفصل الرابع
هل هناك حياة واحدة فقط؟
تهانينا!
تمت إضافة السمة «فرصة ثانية»!
فرصة ثانية – المستوى 1
العودة إلى نقطة التحقق السابقة في <الفصل الرابع>
استخدام واحد يكلف 2.0 نقطة
(0/2) 2.0 نقطة حتى المستوى التالي
النقاط المتاحة: 2.0 نقطة
0.15 نقطة حظ حتى اكتساب النقطة التالية
'… نقطة التحقق السابقة؟'
لست متأكدًا من مكان تلك النقطة، لكن يبدو أنني أستطيع إرجاع الزمن.
منذ ظهور السحر، كانت الأبحاث حول السفر عبر الزمن جارية، لكنها لم تنجح قط بشكل كامل.
ما السبب الذي يجعلني أحصل على سحر لم ينجح أحد في تحقيقه؟ إنه أمر مرعب تقريبًا.
'لا، هذا ليس وقت التفكير في ذلك.'
ظهور هذه السمة في اللحظة التي كنت على وشك استدعاء شيء ما أثناء حالة طارئة أمر مريب. وحقيقة أنني حصلت عليها الآن بالذات تعني…
'هذا يعني أنه يجب عليّ استخدامها.'
كنت قد خططت لمراقبة شتراوخ أكثر وجمع معلومات عن البليروما.
وكانت نيتي الانسحاب والهروب متى ما أصبح الوضع خطرًا، لكن بما أنني مُنحت هذه القدرة، فلا بد أن هناك معلومات عليّ انتزاعها في هذه الفرصة. نظرت إلى الأرض وتكلمت.
«ما الجدوى من هذا؟»
«هم؟»
«ما الفائدة من محاصرتي في عالم مزيف؟»
«… لا أعلم ما الذي يجعلك تظن أن هذا عالم مزيف وأنت لست في موضع يسمح لك بإطلاق الافتراضات.»
سألني شتراوخ، وما زال غير متأكد، كأنه يبحث عن تأكيد. كان يتظاهر بالهدوء، لكن تعابير وجهه لم تكن مسترخية تمامًا.
«لو كان هذا الواقع، لما كان هناك سبب يمنعني من استخدام السحر.»
«…»
ابتسامة شتراوخ اختفت تمامًا من وجهه. بالطبع. في وقت سابق، ألقى الوغد تعويذة ذهنية عليّ.
حقيقة أن التعويذة انكسرت بواسطة التحكم الذهني تشير إلى أنني أعلى مستوى منه. مهما حاولوا منعي من استخدام قوتي، لا يمكن تغيير هذه الحقيقة. رد شتراوخ بصوت بارد:
«أفهم ما تقول. وبما أن هذا اختيارك أنت، فلن تلوم الآخرين لاحقًا، أليس كذلك؟»
في لحظة، تغيّر الفضاء. هدأت الرياح، ووجدت نفسي في مكان غريب لم أره من قبل.
كان واضحًا أنه مكان ديني. بدا كما لو أننا لم نعلن عن وصولنا، فمئات الأشخاص داخل الكنيسة نظروا إلى شتراوخ بوجوه مذهولة. الكاهن الواقف أمام المنبر تكلم بحذر:
«…نحن في منتصف القداس، نائب الأسقف.»
«أعلم. لننهي القداس هنا اليوم.»
إذًا كان نائب أسقف. حقيقة أنهم أشاروا إليه طبيعياً كنائب أسقف بدلًا من مستشار تشير إلى أنني بالفعل عبرت إلى عالم أولئك الأوغاد من البليروما.
«نائب الأسقف، يجب أن تخبرنا بغرضك…»
«لنبدأ بالتثبيت.»
«ماذا؟»
«بما أن سير نيكولاوس اختار هذا الطريق بنفسه، ألا يجب أن نستجيب دون تأخير؟»
شد شتراوخ قبضته على يدي وسخر. ما أن ذُكر اسم نيكولاوس، تغيرت تعابير المؤمنين.
«نائب الأسقف، هل يعني ذلك…؟»
«هذا الرجل هنا هو سير نيكولاوس.»
بوم-!
ما إن انتهى من الكلام حتى شن هجوم نحو المنبر. مسكت رأسي النازف الذي اصطدم بالحافة المزخرفة ووقفت.
لا، حاولت الوقوف، لكن أحدهم دفعني بعنف نحو الممر في الكنيسة. هؤلاء الأوغاد…
«اهدأ.»
فرد شتراوخ ذراعيه وضحك وهو يقول شيئًا بلا معنى. حاولت استدعاء سحري مرة أخرى، لكنه لم يتدفق بسلاسة، ربما بسبب الإرهاق الجسدي.
إذن… سأستمع لما أحتاجه فقط وأعيد الزمن. الآن، بما أنني في مجالهم، كل ما أسمعه وأستنتجه يمكن أن يصبح معلومات مفيدة.
في تلك اللحظة، توقف الحشد حولي عن الهجوم وواجه شتراوخ مجددًا. دعمت نفسي بالأرض ووقفت.
«أيها الجميع، ألا يعني هذا الوضع الكثير لنا؟»
صفق شتراوخ لجذب الانتباه وتابع بصوت هادئ:
«لم أتوقع أن يصل هذا الرجل إلى هذه المرحلة. بالتأكيد، مهارات هذا الأخ لم تُبالغ فيها. أليس كذلك؟»
إذًا وصل لهذه المرحلة… لست بليروما، لذا ليست مسألة رتبة. لابد أن هناك أماكن لا يمكنك الوصول إليها بناءً على قدراتك.
ومن المحتمل أن هذا هو كيفية تحديد الرتب في عالم البليروما.
بينما كنت أبحث عن مصدر صوت شتراوخ وسط الحشد، واصل الحديث:
«ومع ذلك، حقيقة أن هذا الرجل لا يستطيع استخدام السحر تعني أن عالمنا مكتمل بشكل صلب جدًا. أليس كذلك؟ إذًا لا حاجة للقلق أكثر بشأن هذه الحادثة. يمكننا التغلب عليها كما اعتدنا.»
زادت ردود أفعال البليروما شدة. …أنا مندهش قليلاً لأنه يستخدمني للترويج لنفسه في هذا الوضع. كل هذا كان معلومات مفيدة.
على الرغم من أنني لم أكن أعرف التفاصيل، بدا أن هناك مشاكل حديثة في عالمهم، وقد أصبحت مصدر قلق كبير بينهم.
حقيقة أنهم حاولوا ربط أحداث تبدو غير مترابطة تشير إلى أن القلق أكبر مما كان متوقعًا. يجب أن أتذكر هذا.
«و… أفهم غضبك، أليس هناك ترتيب صحيح للأمور…»
اقترب صوت شتراوخ.
«حقيقة أن سير نيكولاوس استطاع الوصول إلى هذه المرحلة تعني أيضًا أن كمية الفيتريول التي يمكننا استخدامها زادت بشكل هائل.»
تجاوز شتراوخ الحشد ووقف أمامي. كان يحمل سكينًا.
«…»
«هذا مكان لا يمكنك دخوله إذا أصبحت بليروما. يجب أن تعتبره شرفًا أن تولد هنا من جديد.»
تحدث شتراوخ وهو يجرح ذراعي، ما أدى إلى نزيف الدم. -أستطيع أخيرًا قول هذا الآن.
بدأ الدم المتساقط على الأرض يلتصق ببشرتي بشكل لزج.
وبدون تردد، طعن شتراوخ ذراعه، ساحبًا إياها من يدي، وسكب دمه.
«سأدعك على الأقل تقول أنني أعدت إحياءك.»
أخذ شتراوخ زجاجة مليئة بسائل أسود من أحدهم وصبها على جراحي، مرددًا تعويذة. -الزمن، توقف. أنت جميل جدًا!
'…هذا….'
كنت متأكدًا أنني قرأت هذا الكلام في مكان ما من قبل. لكن لم يعد هناك وقت للتفكير بلا فائدة.
بوم-!
«آه…!»
قبل أن أفقد وعيي، استدعيت كل قوتي، ضختها بالسحر، ولجمت قبضتي.
قبل أن ينتشر الفيتريول أكثر، هاجمت ذراعه أيضًا، وبدا أنها خطوة جيدة.
رغم أن بشرتي لم تكن سالمة، كان ذهني صافية. كان شتراوخ ملقى بعيدًا، يلهث ويقذف الدم.
«ماذا يحدث؟!»
«اقبضوا عليه!»
هاجمني عدد قليل من المؤمنين. تصديت لهجماتهم المستمرة واقتربت من شتراوخ، مثبتًا كتفه.
«شكرًا على التجربة القيمة.»
على الرغم من رغبتي في التسلل أكثر واستخلاص معلومات مفيدة… حالما تنتشر الأخبار، سيتجمع القادة هنا في لمح البصر. سواء بقيت أو غادرت، فقد حصلت على كل ما أحتاجه من هذا الوضع.
«أوه…»
تمسك شتراوخ بحذائي بكلتا يديه محاولًا التخلص مني. عندما شعرت بالفيتريول يتدفق عليّ، استدعيت نافذة «إعادة المحاولة» وتمتمت بهدوء:
«إرجاع الزمن.»
______
بوم-!
الرياح العاتية على هذا الارتفاع جعلتني أضيق عيني تلقائيًا.
اختفى الألم الناتج عن السحر كما لو تم غسله. أنا عدت. كان محيطي كما رأيته قبل لحظات.
وكان شتراوخ يكرر نفس كلماته السابقة.
«…كيف يمكن لشخص لا يستطيع السيطرة على أحد أفراد أسرته أن يدعي أنه يقبض على بليروما آخرين؟ أليس كذلك؟ ليس لديك خيار سوى التنحي عن منصبك.»
«…ها… هاهاها…»
لأتخيل أنني سأعيش تجربة دفع إلى حافة أن أصبح بليروما. بينما كنت أضحك وأهز جسدي، سقط شيء أحمر فاتح على الأرض مرة أخرى.
«ما هذا؟»
نظر شتراوخ إليّ بحيرة، لكنه سرعان ما بدأ بالضحك مجددًا.
«حسنًا، حسنًا… هذه أول مرة أرى نيكولاوس بهذا الغباء المبهرج.»
ضحكت بخفة، مسحت الدم، وربّتت على معصمي.
بييب-
«برج ساعة العاصمة.»
«همم؟»
لم أكن متأكدًا إن وصلت الرسالة بوضوح بسبب ضجيج الرياح.
هذه هي اللحظة التي لا يزال شتراوخ يعتقد فيها أن التعويذة الذهنية التي ألقىها عليّ فعالة، بينما يبدأ بالحديث عن أخي.
كان شتراوخ، مبتسمًا بتفاخر، يشير برأسه.
«ألم تدرك الوضع بعد؟ إذا أردت حل هذا سلمياً، فمن الأفضل أن تبدأ بالكلام.»
«…حسنًا.»
شعرت بأشعة الشمس القوية في مجال رؤيتي الأيسر أثناء مسح المدينة.
مع توقف الأصوات، أصبح صوت الرياح وهي تتحرك بين شعري مسموعًا بوضوح.
لو لم أكن محاصرًا من قبل البليروما، لكان النظر إلى العاصمة من هنا تجربة رائعة.
نظرت إلى الأرض وفتحت فمي ببطء. ثم أمسكت بكتف شتراوخ بيدي.
بوم-!
بصوت عالٍ، طار جسد شتراوخ بعيدًا.
ثد-
بدا أن شيئًا قد انفجر. لم أكن أعرف ما هو.
تجلّت مشاهد الفيتريول الممزوج بالدم وهو يتناثر في كل الاتجاهات ببطء.
شتراوخ، بعد أن اصطدم بالدرابزين على الجانب المقابل، كان ملقىً، ينزف من بطنه.
ملت برأسي، محاولًا استعادة وعيي، واقتربت من شتراوخ.
«…أوه….»
لقد قام بالفعل بالوقوف في وقت ما، وطعن ذراعي بسكين، وهو يتحدث:
«لا يمكنك.»
-أستطيع أخيرًا قول هذا الآن. توقف، حقًا…
ربما كان يظن أنه يستطيع جعلي بليروما مرة أخرى. الآن بعد أن رأيت ذلك، حتى معصم شتراوخ كان مغطى بالدم من الطعن الذي ألقاه على نفسه.
قبضت على معصمه بإحكام وضغطت للأسفل.
«آآه! أ-أرجوك، ارحمني…»
«ارحمك؟»
عند كلماتي، اهتز الجزء العلوي من جسد شتراوخ بنظرة فارغة في عينيه. كان الدم يتدفق من فمه.
حقيقة أنه استمر بهذه الطريقة حتى النهاية توحي بأن تحويل شخص إلى بليروما يسمح له بالسيطرة عليه بحرية.
لابد أنه اعتقد أن هذا هو الأسلوب الأكثر عقلانية.
حدقت في وجهه بتركيز. «وكأنني سأقتلك.»
«…إذن…»
«لكن عليّ أن أعيد ما فعلته بي.»
ابتسمت وأنا أنظر في عيني شتراوخ.