الفصل 52
تمسكت به من ياقة قميصه ورفعته.
«آه…»
«لا، ما ستختبره الآن سيكون الواقع، وليس وهمًا. سألت عن معنى أنك لا تستطيع العودة إلى مكلنبورغ؟»
أزلت القطعة الأثرية التي كانت معلقة على أذني الأخرى.
تعطلت خاصية التخفي التي كانت عليها بمجرد أن ابتعدت عن بشرتي.
أصبح وجه شتراوخ الشاحب أكثر شحوبًا.
ابتسمت وأنا أرفع القطعة الأثرية أمام عينيه.
«ما رأيك ماذا يعني هذا؟»
انسحب الدم من وجه شتراوخ.
«…مستحيل…»
«أنت على حق فيما تتخيله.»
أمسكت بياقته وطرحت رأسه على الدرابزين.
بوم-!
«آه!»
ظل وهم شتراوخ يعمل بشكل مثالي، وكان عدد لا يحصى من الناس يراقبنا بعيون متوترة وحذرة.
تمتمت وأنا أضغط بيدي الباردة على عنق شتراوخ:
«أتساءل كيف سيتفاعل الجميع إذا علموا أن النائب الشاب من مكلنبورغ هو بليروما.»
«لا… لا… توقف…»
«سوف يهرع الجميع لقضاء وقتهم معك. الآن، قصتك ستُروى على كل موائد الطعام. الرسائل التي تسأل عنك ستتضمن بلا شك حكايات عن السياسي البليروما، وستستخدم المدارس، والعائلة الإمبراطورية، وحتى الحكومة الفيدرالية قضيتك لتحذير الصغار لعقود.»
هز شتراوخ رأسه بسرعة وتراجع. بدا أنه لم يعد لديه قوة للتحدث.
كان هذا طبيعيًا، فقد استنفدت كل قوتي في لحظة واحدة لمنعه من استخدام أي سحر. شعرت بقوة حياته تتضاءل، فقلت:
«تذكر. ما الإنجازات التي تفخر بها؟ التخرج بمرتبة الشرف العليا من الأكاديمية الإمبراطورية للسحر؟ الحصول على وظيفة في الحكومة الفيدرالية مباشرة بعد التخرج، واختيارك كنائب في شفيرين خلال أقل من عشر سنوات… تلقيت الكثير من الدعم لمسيرة سياسية قصيرة.»
ملت رأسي وأنا أنظر في عينيه الضبابيتين:
«رائع. كانت حياة متألقة حلم بها الجميع، أليس كذلك؟»
«…»
أتساءل إن كان يندم على دخوله عالم البليروما بعد سماع كل هذا. بالطبع، الندم الآن لن يغير الكثير. أصبح تنفس شتراوخ غير منتظم وتباطأ تدريجيًا.
حان وقت إنهاء الأمر.
أزلت قفازي وضغطت يدي على جبينه.
-ادخل من البوابة الضيقة. كنت أتوقف هنا من قبل.
لكن هذه المرة، لا يمكنني التوقف. واصلت التلاوة، مشددا قبضتي.
بدون ذلك، كانت يداي ترتعشان كثيرًا بحيث لا أستطيع التركيز على السحر.
-واسعة هي البوابة وعريضة هي الطريق المؤدي إلى الهلاك، ويدخلها الكثيرون.
بينما كنت أتحدث، شعرت بشيء آخر ينكسر. قطرة دم سقطت على وجهه الشاحب. …لا أستطيع التوقف هنا.
قليل فقط. لم أكن أعرف نظام البليروما. لم يكن مؤكدًا أي طريقة يمكنني استخدامها لاستخراج ذكرياته.
-لكن صغيرة هي البوابة وضيقة الطريق المؤدي إلى الحياة، ويجدها القليلون فقط.
لذا، لا يمكنني أن أطمئن إلا بإلحاق الضرر بالأصل.
عند انتهاء التلاوة، توقفت عيون شتراوخ المرتجفة عن الحركة. كانت يداه وساقاه مترهلة. لم يكن ميتًا.
عندما تصيب صدمة سحرية قوية الدماغ، يمكن أن تسبب استجابة مؤقتة كهذه. كان هذا يعني أن مستواه أدنى من مستواي وأن تعويذتي لتغيير الذكريات نجحت.
حتى مع إثبات أنه بليروما، كان من الأفضل أن تتعامل العائلة الإمبراطورية معه في النهاية، بدلًا من أن أنهي حياته فورًا.
من الأفضل ألا أترك أي مجال لتصورات سلبية محتملة أو متاعب غير ضرورية.
أكثر من ذلك… ثمن استخدام ما يكفي من السحر لإلقاء ثلاث أو أربع تعاويذ دفعة واحدة بدأ يلاحقني.
كنت أتجاهل ذلك بيأس، لكن فكرة أنه انتهى أخيرًا جعلت التحمل مستحيلًا.
ثد-
كانت رؤيتي تضيق بوتيرة ثابتة، كأن الأنوار تنطفئ واحدة تلو الأخرى. اجتاحتني قشعريرة من داخلي.
بوم- لسبب ما، سمعت الزئير نفسه مرة أخرى. كان أطول بالتأكيد، لكن أذناي سرعان ما أغلقتا الصوت، غير قادرين على تقبله.
استمرت حالة ضبابية، كما لو كنت غارقًا تحت الماء.
رفعت يدي لألمس أذني. كانت مادة لزجة على أصابعي.
«…»
ما هذا؟ بالتأكيد له اسم لا يمكن أن أنساه. شعرت كما لو أن دائرة قد انقطعت. تشوّه وجهي تلقائيًا.
الآن بدأت عيناي تغلقان من تلقاء نفسها. الانتظار هكذا سيجلب المساعدة قريبًا، لذلك قد لا يكون من السيء أن أرتاح قليلًا.
لا، هذا ليس الوقت لهذا. أحتاج لمعرفة سبب الزئير الذي لم أصنعه.
لا وقت للتخطيط لخطوتي التالية…
بوم-
تحطم شيئ، وتحركت الرياح. ظهر شخص بين الغبار في المسافة.
«…هل تسمعني؟ أنت مغطى بالدماء، هل أنت بخير؟»
كان صوتًا مألوفًا. قبضت على يدي وفتحت فمي.
شعرت بإحساس خافت كأن الضباب في ذهني يتلاشى. فقط عندها تذكرت ما كان على يدي.
«رأيت سحرك. كدت تقتله، أليس كذلك؟»
أحنيت عيني لأركز على رؤيتي الضبابية.
شخص يرتدي رداء أسود فوق زي كهنوتي ضحك بصوت عالٍ ورفع عصاه.
«بالفعل، إمكانياتك… لم يكن حكمي خاطئًا. لكن لا تقتله. علينا أن نرى كيف يموت.»
-مد يدك، أيها الحاكم، للشفاء وأداء العلامات والمعجزات باسم خادمك المقدس يسوع.
انطلقت قوة إلهية بيضاء نقية أمام عينيّ. صفا ذهني. أدركت أنني استعدت بعض رباطة الجأش.
فقط عندها لاحظت شيئًا غريبًا في مظهر الشخص الآخر. حزام وردي داكن مربوط على وسط رداء الكاهن تحت الرداء لفت انتباهي. حسب علمي، قليلون فقط من رجال الدين يمكنهم استخدام هذا اللون.
العصا أيضًا كانت خارج نطاق معرفتي. كانت من النوع المخصص لرجال الدين في الدولة البابوية، وكانت في يده.
حتى لون شعره أقرب للمعايير التي وضعتها الدولة البابوية لمستخدمي القوة الإلهية من لونه البني الداكن المعتاد.
مظهره أثار العديد من الأسئلة، لكن لم أكن أملك القدرة العقلية لطرحها. اتكأت على الدرابزين وتمتمت:
«أنت هنا الآن…»
«حسنًا، آسف على ذلك. شتراوخ أفسد نظام الإحداثيات مرتين.»
رفع نارس قناعه قليلًا ليكشف وجهه.
جلس أمامي، فحص حالتي وابتسم ابتسامة مُرّة.
«أنت في حالة خطيرة. لكن لا شيء لا يمكن تطهيره… هناك العديد من المشاكل. سأضطر لاستخلاص بعض التعويضات من ويتلسباخ عندما نعود.»
«هل ستفعل؟»
«هاها، كم أنت متواضع. سأحضر لك صحيفة عندما تستيقظ بعد العلاج.»
عبست لكلمات لا أفهم معناها، وانفجر نارس ضاحكًا.
«الإمبراطورية بأكملها تتكاتف لاستخلاص شيء من أجلك. من المستحيل ألا يقوم مكانك بنفس الشيء. الآن، أجب عن سؤالي. إذًا…»
أدار نارس رأسي وأشار للأسفل.
«هل تعرف أين نحن الآن؟»
«ساحة العاصمة… الطابق العلوي من برج الساعة.»
«جيد. إذًا تعرف أن هؤلاء الأشخاص مجرد وهم، صحيح؟»
«أعلم.»
«أنت تدرك أننا على ارتفاع 100 متر فوق الأرض، أليس كذلك؟»
«لم أكن أعلم.»
أجبت وأنا أمسك رأسي الموجوع.
«تقريبًا. على أي حال، يجب أن أذكر أنه في نظام الإحداثيات الخاص بنا، الناس أدناه مجتمعون بنفس الشكل.»
«ماذا…!»
«لا تنفعل هكذا. لم يكن لدي وقت لإحضار قناع. ماذا أفعل؟ هل أطيل شعرك على الأقل؟ لا، دعنا نغطيه برداء مؤقتًا.»
«يمكنك فقط أن تنقلنا، أليس كذلك؟ آه، اللعنة… نظام الإحداثيات…»
«نعم، لا يمكن تحريك نظام الإحداثيات. هذه المرة الأولى التي أفعل فيها هذا أيضًا. هل تتذكر من أين أتيت سابقًا؟»
هززت رأسي بصمت.
«لقد سقطت من السماء من منظورك. كان عليّ أن أسبب صدمة لخلق شرخ.كانت هناك بعض الأجزاء المكررة، لكن لحسن الحظ، كان الأول الذي اخترته هو العالم الذي كنت فيه.»
«…ماذا تحاول أن تقول…»
قبضت على رأسي. الأشياء التي كان يقولها كانت مستحيلة الفهم بالنسبة لي.
لو كان أي وقت آخر، كنت سأستطيع فهم السياق، لكن لم أكن في حالة ذهنية لذلك. في تلك اللحظة، انحرفت رؤيتي.
حملني نارس وضبط وضعي.
«سنفعلها بنفس الطريقة التي جئنا بها. علينا أن نقفز، لوكاس.»
«ماذا؟!»
«هاها، لا يوجد طريقة أخرى. آسف. لكن هذا هو الخيار الأفضل، لذلك لست آسفًا جدًا.»
قفز نارس إلى الدرابزين مرة واحدة. اشتدت الرياح بمجرد وقوفنا هناك.
وش-
«سألقي تعويذة تشويش إدراكي. لا تقلق بشأن رؤية وجهك.»
«لا، ماذا تقول الآن…!»
«يمكنك أن تثق بمهاراتي. إذا تأخرنا أكثر، سيقتلك أخوك وكل شيء سيفسد. الآن، حسنًا، ثلاثة، اثنان… واحد.»
رفع نارس قدمه برفق. توقف ضجيج الرياح، وشعرت أن طبلة أذني ممتلئة. بعد ذلك بوقت قصير، ملأ أذني صوت رياح أقوى من أي شيء سمعتُه من قبل.
وووووووش-!
«آآآآآه!»
«واو، هذه أول مرة أراك تتفاعل بعنف هكذا.»
ضحك نارس أثناء إلقائه السحر من عصاه نحو الأرض. أشك أن هناك من لا يصرخ عند السقوط من ارتفاع 100 متر دون أي حماية. لعنت في نفسي كثيرًا.
عندما أغلقت عيني وعضضت أسناني، قلب نارس رأسي في النهاية إلى الداخل.
«أوه! انظر هناك!»
«هم قادمون!»
حوالي الوقت الذي سمعت فيه أصوات الناس، انقطعت ذاكرتي.
____
لم أكن أعرف كم مضى من الوقت.
كانت رؤيتي ضبابية. عبست لأركز وأنظر حولي.
«هل تشعر بتحسن؟»
أدرت رأسي نحو مصدر الصوت. كان شخص ما يمسك يدي ويضخ السحر في جسدي. بعد بعض العلاج، استعدت قوة كافية لتحريك جسدي قليلًا.
لكن الأهم… الشخص الذي يعالجني كان الخبير الأشهر في الطب السحري في عائلة ويتلسباخ.
«…»
بمعنى آخر، كان ملك بافاريا. لماذا هو هنا؟ صدمت لدرجة أنني حاولت النهوض، لكن إيماءته الحازمة أجبرتني على الاستلقاء مجددًا.
«…سررت بلقائك، جلالة الملك.»
«هل أنت سير نيكولاوس؟ أم لوكاس أسكانين؟»
«…»
كان هناك حد حاد مخفي وراء سؤاله المبتسم بلطف. صحيح… منذ اللحظة التي كان فيها بجانبي، كانت هويتي مكشوفة بالفعل.
بينما ترددت في الرد، ابتسم لي كما يفعل ليو عادةً. على الرغم من أن وجوههم لم تكن متشابهة كثيرًا، إلا أن أي شخص يمكنه أن يميز من سلوكهم أنهم من العائلة نفسها.
«إذا كنت تشير إلى الأخير، فقد رأيتك منذ صغرك، أليس كذلك؟ لا يبدو أنك تتذكر، لكن ما زلت أحتفظ بذاكرة حية عن ذلك.»
«هل هذا صحيح.»
«هل تشعر بتحسن؟»
«نعم، بفضلك، تعافيت كثيرًا. شكرًا لك.»
أومأ برأسه صامتًا كما لو فهم.
‘…همم.’
كنت أحل مشاكل الهوية من خلال ليو كممثل لأنني لم أكن أستطيع المجازفة بأخطاء غير ضرورية.
ومع ذلك، من حيث المبدأ، كان من الصواب أن أقترب من الملك مباشرة، أشرح له وضعي، وأطلب هوية جديدة. رغم أن النجاح لم يكن مضمونًا.
السبب الذي منعني، حتى مع علمي بأنه تصرف غير محترم، هو أن حتى عائلة ليو تشكل خطرًا كبيرًا علي.
‘إذن، أولًا، يجب أن أتأكد مما إذا كان هذا الشخص جديرًا بالثقة.’ استدعيت فورًا نافذة احتمالية التغيير.
الفجر 777
الوقت حتى النتيجة النهائية: "الفصل X: الموت": 696 يومًا 21 ساعة 41 دقيقة 18 ثانية احتمالية التغيير: 17.4% (+2.0%p)
ارتفعت بمقدار 2%.
هذا يعني أنه لم يكن مشكلة حتى لو علم الملك. تساءلت لحظة إذا كانت النتيجة قد ارتفعت 3% وانخفضت 1%، لكن…
هناك مساران فقط بشأن قضية هوية نيكولاوس:
الحفاظ على الوضع القائم أو فشل لا يمكن إصلاحه.
المشاكل المتعلقة بهويتي، على عكس الحيل مثل مقالب داسروث التي تسبب تقلب نقاط الانطباع ضمن نطاق محدد، تدفع أخي للتصرف فورًا وتدفعني للموت تمامًا.
لو كان شخصًا يتحرك ضد مصالحتي، لما انخفضت احتمالية التغيير بشكل طفيف بنسبة 0.1% أو 1%، بل كانت ستنهار تمامًا.
لذلك، الرقم يعكس فقط الزيادة الناتجة عن التعامل مع شتراوخ. ساد صمت ثقيل لفترة.
في هذه الأثناء، شعرت بسحره الخالص يتدفق في جسدي.
«لا يزال من المدهش التفكير في أن سير نيكولاوس إرنست كان الإبن الثاني من أسكانين.»
لم يكن هناك جواب صحيح مهما أجبت. هل هو مندهش؟ أم كان يسخر مني…
لم أخطط لكشف هويتي؟ هذا يعني أساسًا الاعتراف بمحاولة خداعه أمام الملك مباشرة. هل كنت سأعلمه لاحقًا؟ بصراحة، لم أعد أهتم الآن.
عذرًا… حسنًا، ربما هذا هو الخيار الأفضل. بغض النظر عن ظروفي، يجب أن أعتذر. عندما كنت على وشك الكلام بعد تردد قصير، هز الملك رأسه.
«دعنا نناقش هذا لاحقًا. سيكون عليك العودة إلى المدرسة بعد غد، لذا دعنا نجري محادثة قصيرة غدًا.»
«…»
كنت أفضل أن أفعل ذلك الآن… لكن لم أستطع قول ذلك عندما كنت مدينًا بالاعتذار عن الكثير من الأمور.
«نعم، جلالة الملك.»
أومأ الملك قليلًا كما لو كان راضيًا، ثم قام.
«حسنًا، أراك غدًا.»
انحنيت له عند مغادرته، وعندما أُغلقت الباب، حاولت النهوض لكن أدركت أن الأمر لا يزال أكثر من طاقتي فاستلقيت مجددًا.
وبما أنني لم أعرف كيف سارت الأمور، يجب أن أقرأ الصحيفة على الأقل.
كان هناك بالتأكيد بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها.
‘ماذا حدث بالضبط في النهاية؟’
على الرغم من أن جسدي تعافى إلى حد كبير، يبدو أن وظائف دماغي لم تعد بالكامل بعد. دعنا نحاول تذكر الأمور ببطء، واحدة تلو الأخرى.
عدت بالزمن ودفعت شتراوخ إلى حافة الموت عندما حاول تحويلني إلى بليروما مرة أخرى.
ثم بدا أنني فقدت الوعي لفترة قصيرة بسبب الإصابات الداخلية.
لحسن الحظ، وصلت المساعدة ثم….
‘سقطت.’
نارس وأنا سقطنا من أعلى برج الساعة في ساحة العاصمة.
لحسن الحظ، نجوت…
قال نارس بالتأكيد: «هناك عدد مماثل من الناس مجتمعين في الساحة الحقيقية أيضًا.»
ألم يتعرفوا عليّ؟ قال إنه استخدم تعويذة التشويش الإدراكي، لكن هذا السحر لا يعمل على ساحر أقوى من نارس.
‘…بسرعة. نافذة الحالة.’
لوكاس رينيه أسكانين
اللقب: سير نيكولاوس
الصحة: +1.3 (+0.2) [+4.3]
القوة العقلية: -1.6 (+1.0)
القوة السحرية: ؟
المهارة: +2.7 (+0.25) [+5.7]
الانطباع: -9.9 [+6.50098951]
الحظ: +0.95 (+0.9)
السمات: الفجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى 2)، فرصة ثانية (المستوى1).
-9.9.
هذه أول مرة أشعر فيها بالارتياح لرؤية هذا الرقم. كان نارس يقول الحقيقة.
لم يتعرف عليّ أحد. دعنا نفكر للحظة.
لابد أن هناك سحرة بين الحشد، ومع ذلك استطاع نارس استخدام تعويذة التشويش الإدراكي؟
بالطبع، إذا غطى نارس وجهي ونقلنا مباشرة من السماء فوق عالمنا، واستخدم التعويذة كوسيلة مساعدة، فليس بالأمر غير المعقول تمامًا.
الآن بعد أن فكرت بذلك، تذكرت شيئًا غريبًا عن مظهر نارس.
كانت بالتأكيد عصا ساحر بابوي، ولون رداء الكاهن لم يكن عاديًا أيضًا.
حسب علمي، فقط شخص على مستوى الأسقف يمكنه استخدام ذلك اللون من الفاصيا.
لكاهن رفيع المستوى كهذا، يجب أن تبدو الأكاديمية الإمبراطورية الثانية كمدرسة تافهة، ومع ذلك أصر على الحضور كطالب تبادل؟
«…»
أنا متأكد أنه قال إنه يحضر معهدًا دينيًا. هل من الممكن الجمع بين صفة الطالب والأسقفية؟ أم أن أحدهما كذب؟
بمجرد أن يظهر الشك، تتبادر إلى الذهن ذكريات أخرى.
سابقًا، استخدم بسهولة 10,000 متر مربع من القوة الإلهية في منطقة محظورة في بافاريا.
على الرغم من أن احتمالية النجاة لم تنخفض أبدًا بسبب نارس…
‘يجب معالجة هذا أيضًا.’
_____
فان آرت لمشهد القفز من برج الساعة:
