الفصل 55
أشعر بإحساسٍ من الارتياح في داخلي.
الحديث عن الحياة المدرسية أكثر راحة بكثير من التطرّق إلى نيكولاوس.
وقبل أن أفتح فمي مجددًا، أشار الملك إلى فنجان الشاي.
أخذتُ رشفة وأجبتُ عن سؤاله.
«علاقتي به جيدة. ولا يسعني إلا أن أكون ممتنًا لكل ما يقدّمه لي من مساعدة.»
«أليس العكس؟»
«عفوًا؟»
«ألا يسبّب لك وليّ العهد متاعب؟»
متاعب؟
كدتُ لا أصدق أذنيّ. فالشخص الذي قرأتُ عنه في الرواية لم يكن من النوع الذي ينتقص من ابنه بهذا الشكل.
«أبدًا.»
«هذا غير معقول.»
وهو يحدّق بي بوجهٍ كأنه يسأل: لماذا؟ تابع حديثه.
«ألم يخبرك وليّ العهد عن سحره؟»
«…آه.»
الآن فهمتُ عمّا يتحدث.
إذا فكرتُ في الأمر، فمن الطبيعي أن يكون على علمٍ بشغف ليو بالسحر.
«لقد أخبرني.»
وبالدقة، ليو لم يذكر ذلك بنفسه، لكن على أي حال.
انفجر الملك ضاحكًا بوجهٍ أكثر استرخاءً.
«هاهاها! ظننتُ الأمر غريبًا حين أصرّ على إصدار بطاقة مواطَنة لزميله في الصف، لكن اتضح أن صديقه هو لوكاس أسكانيان، وهكذا أصبح كل شيء منطقيًا.»
«هل هو كذلك؟»
«لا بدّ أنه كان يحقّق أمنيةً من طفولته. فبما أنه حصل على جميع المعلّمين الذين أرادهم حين كان صغيرًا، ظنّ أنه يستطيع تكوين الأصدقاء بالطريقة نفسها.»
كنتُ أعلم ذلك مسبقًا من وصف الرواية لأفكار ليو الداخلية، لكن قول هذا بصوتٍ عالٍ لا يصدر من منظور طفل.
لو كان ليو هنا، لتمنّى إغلاق فم والده.
'حسنًا، الشخص الوحيد الذي نعرفه نحن الاثنان هو ليو…'
ويبدو أننا سنستمر في محادثات غير منصفة بحق ليو إلى أن نصل إلى صلب الموضوع.
ابتسم الملك وهو ينظر من النافذة، ثم تكلّم مجددًا.
«قلتُ لك إنني التقيتُ بك سابقًا بصفتك لوكاس أسكانيان.»
«نعم.»
«أتذكر أن الناس كانوا في غاية السعادة، ظانّين أنك ستصبح عماد عائلتك، لأنك أظهرتَ أعظم قابلية سحرية في تاريخ الأسرة منذ سنٍ صغيرة جدًا. وخصوصًا دوق أنهالت.»
«…»
حتى لو قصّ عليّ الآن مثل هذه القصص الحالمة…
على الرغم من أنني لستُ لوكا، فإن سماع هذه الحكايات وأنا أُعامل على أنني هو، ومضطر للعيش باسمه، يجعلني غير مرتاح.
الحديث عن مجدٍ ضائع ليس أمرًا يستطيع الجميع تحمّله بسهولة.
«بالمناسبة، هل تعلم أن آل هوهنتسولرن أرادوا تبنّيك بسبب موهبتك السحرية الاستثنائية؟»
«…عفوًا؟»
خرج السؤال مني دون قصد.
في الحقيقة، من الشائع أن يتم استقطاب ساحر قوي وُلد في عائلة متواضعة من قِبل عائلات أغنى أو أعلى مكانة.
وعادةً ما تُتبادَل مثل هذه الطلبات بين عائلات متقاربة في الرتبة.
الأمر سياسي بحت؛ فالقوة السحرية تتحوّل مباشرة إلى ثروة وشرف ومكانة اجتماعية.
لكن مهما كان ذلك شائعًا، تبقى العائلة المالكة هي العائلة المالكة.
وبما أن السلالة المباشرة لديها وريث بالفعل، فلا بد أنهم أرادوا تبنّي لوكا في أحد الفروع الجانبية. ومع ذلك، يبدو من المهدِر تفويت فرصة كهذه وتربيته بهذه الطريقة.
'...تنهد'
هذا يذكّرني بالسجائر التي أقلعتُ عنها منذ زمن طويل.
على أي حال، الأشخاص الذين لا يفيدونك في الحياة يكونون دائمًا من العائلة…
«تبدو مضطربًا جدًا.»
«لا، لستُ كذلك…»
«توقّعتُ أنك لن تكون على علم، بما أن أسكانيان رفض الأمر رفضًا قاطعًا. في الواقع، لم يُؤخذ الموضوع على محمل الجد قط، لكننا ناقشناه مرةً واحدة من جانبنا أيضًا.»
ضيّق عينيه وهو يسترجع الذكريات.
«كان ذلك بعد الزيارة الثانية مباشرة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا، إذ كانت الشائعات السيئة عنك قد بدأت بالانتشار.»
«…»
إن كانت الزيارة الثانية، فكنتُ حينها في السادسة من عمري، في الفترة التي انتشرت فيها شائعة أن لوكا قتل شخصًا ما.
وعلى الرغم من أن إشاعة البليروما انتشرت في أنحاء الإمبراطورية بين جميع الطبقات بعد ذلك بسنوات، فإن الشكوك في الأوساط الأرستقراطية بأن لوكا قد يكون بليروما بدأت مباشرة بعد حادثة القتل.
هل ناقشوا الأمر في ذلك الوقت؟
'أعرف من الذي أثار الموضوع.'
الشخص الوحيد الذي قد يطرح فكرة التبنّي من آل فيتيلسباخ بعد حادثة القتل هو…
لا يمكن أن يكون سوى ليو الصغير، الذي زار دوقيتنا آنذاك.
'كلمات مخيفة لصنع صديق.'
مهما كانت شرعية دم ليو، ففي عالمٍ يكون فيه السحر كل شيء، فإن إدخال الشخص الخطأ قد يؤدي إلى صراع على الخلافة ويقضي على كل شيء.
محاولة صنع صديق قد تخلق منافسًا مدى الحياة.
ومع ذلك، لا يفكّر الأطفال في السادسة عادةً بهذا العمق. إنها فكرة مناسبة لشخصٍ في مثل سنّه.
ضحك الملك ضحكةً صافية، وكأنه فهم أفكاري من تعابير وجهي.
«هاهاها، أستطيع أن أقرأ ما تفكّر فيه.»
«نعم… دعنا نعتبر أنني لم أسمع هذا.»
«لا بأس. لستُ أقول لك أن تغيّر ولاءك الآن، لذا لا يهم.»
وتابع الملك مباشرةً:
«هل تعلم لماذا أخبرك بهذا؟»
«لديّ فكرة.»
«جيّد. الأمر يعود إلى الفترة بين زيارتك الأولى والثانية. أتذكر أنني سمعت أن الابن الثاني لأسكانيان قتل شخصًا، وأنه وُلد بطبيعة بليروما.»
أومأتُ برأسي بخفّة.
لم يكن لديّ ما أقوله.
«القوة السحرية الهائلة لا تُبجَّل إلا عندما تكون في صفّنا، لا عندما تكون في صفّ الشر. أليس واضحًا ما الذي قد يفعله شخص يمتلك مثل تلك القوة في نهاية المطاف؟ ولا أحتاج إلى أن أذكّرك بما حدث لأسكانيان بعد ذلك… أنا متأكد أنك تعرف.»
«أعرف.»
ارتشف الملك شايه بصمت، ثم تكلّم بهدوء.
«هل ما زلتَ بخير؟ اشربه قبل أن يبرد.»
«…»
على الرغم من أنني قلت إنني بخير، فإن كلماتي بدأت تتسارع.
في كل مرة يُستحضَر فيها الماضي، أشعر بأن مزاجي يهبط. لعلّ السبب هو أنني الآن مضطر لتحمّل ثِقَل ذلك الاسم وحدي. فكّرتُ سريعًا في ردّ مناسب وقدّمتُ اعتذارًا مقتضبًا.
«أعتذر، جلالة الملك.»
«لا، هذا ردّ فعل طبيعي.»
إنه يفعل هذا مع علمه بكل شيء…
حاولتُ قدر الإمكان أن أمسح التعبير الكئيب عن وجهي بينما كنتُ أفكّر.
«ما زلتُ أتذكّر كيف كانت العائلة الإمبراطورية تحذّر أسكانيان مرارًا وتكرارًا من تسليمك إليهم. فمن وجهة نظرهم، لم يكن بوسعهم الوقوف مكتوفي الأيدي بينما يتحوّل أقوى وريث في تاريخ أسكانيان إلى بليروما. وبالطبع، كانوا سيفعلون كل ما في وسعهم لمنع ذلك. أليس كذلك؟»
«نعم.»
«ونتيجةً لذلك، اضطرّت أسكانيان إلى أن تقسم قسمًا رسميًا بألا تُسبّب أي مشكلة داخل الإمبراطورية، مقابل السماح لها بالاحتفاظ بك في قصرها.»
في اللحظة التي كان سيُرسَل فيها لوكا إلى العائلة الإمبراطورية، كان سينكشف أنه ليس بليروما.
لقد حمى أخي لوكا بيأس، وأقسم ذلك القسم مع العائلة الإمبراطورية.
هذه أول مرة أسمع هذا من شخصٍ آخر، لكنه في الحقيقة أصبح قصة معروفة.
ومع ذلك، لا أظن أنني استُدعيتُ فقط للحديث عن أمور يعرفها لوكا مسبقًا.
وقبل أن أُكمل هذه الفكرة، نظر الملك في عينيّ وتكلّم بصوتٍ خافت.
«وأحدُ البلدان المراقِبة التي شاركت في ذلك القسم كان بافاريا.»
التقيتُ بعينيه الزرقاوين الجليديتين وتأمّلتُ الأمر.
'دولة مُراقِبة، إذًا؟'
هذا يعني أن أسكانيان والعائلة الإمبراطورية لم يكونا الطرفين الوحيدين في ذلك القسم.
هذه معلومة جديدة تمامًا.
«كانت بافاريا أول من انضمّ بعد أن طرحت العائلة الإمبراطورية الأمر. ومنذ ذلك اليوم، تولّت بافاريا مهمة مراقبتك بوصفك بليروما.»
«…»
«هل تشعر بالخيانة؟»
شبك الملك يديه فوق الطاولة وابتسم بهدوء.
حدّقتُ في وجهه لحظة، ثم ابتسمت.
ولماذا أشعر بالخيانة؟
في الواقع، أشعر بالامتنان.
«لا، لا أشعر بذلك.»
انفجر الملك ضاحكًا.
«كنتُ فضوليًا لأرى إن كنتَ ستُفاجَأ أم ستدرك الأمر فورًا. وكما توقّعت، فهمتَه على الفور.»
«بالطبع فهمت. فحياتي كانت على المحك.»
«نعم، كان سيكون غريبًا لو لم تُدركه بسرعة. لقد وقفتُ إلى جانب أسكانيان لمنع العائلة الإمبراطورية من قتلك. هذه هي دلالة الدولة المراقِبة والعائلة المراقِبة.»وبالنظر إلى أن أحدًا لم يكن يعلم أن شائعة البليروما كاذبة، يمكنني أن أنظر إلى الأمر بإيجابية: الدول التي تطوّعت لمراقبة لوكا مقابل عدم قتله لم تكن تضمر له سوءًا.
في الواقع، لو وقعتُ في يد العائلة الإمبراطورية، لانهارت خطة أخي بالكامل، لكن…
يصعب القول إن الدول المراقِبة كانت عاملًا حاسمًا في نجاح خطته.
فالعائلة الإمبراطورية لم يكن لديها سبب لرفض القسم الذي اقترحته أسكانيان من الأساس.
وبما أن أسكانيان أعلنت تحمّلها المسؤولية عن لوكا عبر ذلك القسم، فلو حدثت أي مشكلة مستقبلًا، لكان بإمكان العائلة الإمبراطورية تحميل أسكانيان كامل المسؤولية.
«لا يهمّني ما إذا كنتَ قد ورثتَ خصائص البليروما أم لا. فمهما كان ما ورثته، فإن مستقبلك سيتغيّر تبعًا لتربية أسكانيان ودعمها لك، ولذلك حكمتُ بأن لديك فرصة لعيش حياة عادية. لكن…»
«…»
«من كان ليتخيّل أنك لم ترث حتى تلك الخصائص؟»
اختفت الابتسامة من وجهه تمامًا.
وبينما كنتُ أتساءل عن سبب ردّ فعله، تنحنح وتابع.
«أدريان أسكانيان دبّر مؤامرة ضد أخيه ذي الأربع سنوات ليصبح حاكم دوقية أنهالت… يبدو هذا هراءً، كقصة سخيفة تُسمَع عرضًا. ففي النهاية، قبل أربعة عشر عامًا، لم يكن سوى في الحادية عشرة من عمره.»
لم أُجب، واكتفيتُ بالإيماء برأسي بخفة.
هذا مفهوم.
لكن مهما بدا الأمر، فهو شيء قد حدث بالفعل.
في سنّ الحادية عشرة هنا، تكون في الثانية عشرة في كوريا.
وأقوالٌ مثل: «كيف لطفل في الثانية عشرة أن يفكّر بهذه الطريقة؟» أو «كيف يمكنه أن يخطّط بهذا الإتقان؟» لا معنى لها.
فصِغر السن لا يعني قلّة الذكاء، وأخي كان يملك طبعًا يؤهّله لأن يصبح سياسيًا إن سارت الأمور على ما يرام، أو محتالًا إن ساءت.
وإن تساءلتَ كيف لطفل في الثانية عشرة أن يحمل مثل هذه الأفكار… فعندما تنظر إلى الأمر بأثرٍ رجعي، تجد الجواب.
فبما أنه قتل شخصًا لمجرّد رغبته في خلافة أخيه بدلًا منه، فمن الواضح أنه مختلف عن الآخرين من الأساس.
كان ينبغي على العائلة الإمبراطورية أن تُعدم أخي، لا أنا.
«لكن بالنظر إلى أن عرض آل فيتيلسباخ لفحصك شخصيًا قوبل بالرفض مرارًا، وإلى حقيقة أن أدريان أسكانيان لم يُنظر إليه قطّ كوريثٍ للقب دوق أنهالت بعد أن ظهرت قوتك السحرية، فإن هذه القصة لا تبدو مستحيلة إلى هذا الحد.»
تحدّث الملك مباشرة.
«بالطبع، هذا لا يعني أنني كنتُ واثقًا من كلام وليّ العهد. فحتى أرى هويتك الحقيقية بعينيّ، أي حتى يوم أمس، لم أكن لأصدّق هذه القصة، مهما كان من يرويها لي.»
«أفهم.»
«لذا، ليست لي أيّة أحقية في توبيخك أو توبيخ وليّ العهد لعدم قولكما الحقيقة. ففي النهاية، لم أكن لأصدّق أن إمبراطوريتنا خُدعت بالأكاذيب لأكثر من عشر سنوات.»
يا له من تصريح صريح.
في الحقيقة، هذا موقف طبيعي.
وبعد صمتٍ طويل، فتح فمه ليتحدّث.
«لكن بما أن الأمور وصلت إلى هذه النقطة، فلا سبب للوقوف مكتوفي الأيدي. لذا أودّ أن أقدّم لك اقتراحًا.»
«تفضّل.»
شبك يديه برفق وابتسم.
«قبل ذلك، دعني أسألك سؤالًا واحدًا. متى تنوي كشف هويتك؟ وهل كنتَ ستفعل ذلك الآن لو كان لديك دعمي؟»
______
فان آرت لشخصية لوكاس وشخصيته الوهمية نيكولاوس:
