الفصل 56
في الواقع، وبمساعدة ملك بافاريا، كان بإمكاني إنهاء هذا الوضع بسرعة.
وبوجود أساس متين كهذا، كان بإمكاني حتى أن أُعلن أن أخي كان يضع لي عقاقير مخدِّرة. لقد خطر هذا الأمر ببالي فعلًا.
لكن…
"التوقيت غير مناسب."
عليّ أن أفكّر على المدى البعيد.
ألا يكون أخي قد استعدّ لما قد يحدث إذا انكشفت أفعاله، المعروفة داخل عائلة أسكانيان، على الملأ؟ عدد الخدم وحده يتجاوز المئة.
'من المرجّح أن يتذرّع بالقَسَم مع العائلة الإمبراطورية.'
حتى الآن، يمكنني صياغة تفسير فوري.
على الرغم من أن الأمر دُفن في ذاكرة الناس، فإن حقيقة أن شخصًا امتلك أعظم قوة سحرية في تاريخ أسكانيان تحوّل فجأة إلى شخص عادي عاجز عن استخدام السحر هي بلا شك أمر مريب.
بعض أولئك المشاركين في القَسَم قد يعرفون أن أسكانيان كانت تطعمني جرعة لإزالة قدراتي.
في هذه الحالة، هل ينبغي أن أكشف أن حادثة القتل القديمة كانت من فعل أخي؟
وكيف يمكنني كشف ذلك من دون أي دليل؟ حتى مع دعم ملك بافاريا، فإن إثباته مستحيل.
إذا لم تكن هناك وسيلة الآن، فلا ينبغي لي أن أعرقل أخي علنًا حتى تتاح لي فرصة للتخلص منه.
'إذًا، ماذا لو كشفت هويتي على أنني نيكولاوس، مستخدمًا ثقة الملك كورقة ضغط، من دون مهاجمة أخي؟'
هذا الخيار أيضًا غير مثالي.
الدعم لا يزداد لمجرد أن شخصًا قويًا يقف خلفك.
إذا كشفت هويتي معتمدًا فقط على تأييد شخص آخر، فقد أنهار بسهولة عند أدنى هزّة.
من الضروري زيادة الدعم الشعبي لنيكولاوس على مستوى الدولة لتحقيق نجاح أكثر إحكامًا.
نظر الملك إلى وجهي بتمعّن، ثم ابتسم برضا.
«نعم، أتفق معك. ليس من الحكمة فعل ذلك في وضع يثق فيه المواطنون بأدريان أسكانيان أكثر من جلالة الإمبراطور.»
«…»
هل كان يختبرني؟
حتى لو جعلني ذلك أبتسم بخفة، فمن وجهة نظر الملك، أنا شخص قابله بالأمس فقط، ومن الطبيعي ألا يثق بي كثيرًا. إلى أي حد يمكنه الوثوق بي أصلًا؟
كونه يمضي إلى هذا الحد يجعلني فضوليًا بشأن حجم وأهمية اقتراحه.
«حسنًا، هل ننتقل إلى اقتراحي الحقيقي؟»
«تفضل.»
«لا أعلم كيف تخطط لكشف هويتك الحقيقية أو كيف ستتعامل مع نيكولاوس، لكن من المرجّح أن يتم التخلي عن نيكولاوس بعد نقل دعمه إلى لوكاس.»
سماع ما سيحدث بعد توحيد هويتيَّ أمر جديد بالنسبة لي.
التقيت بنظره وانتظرت أن يُكمل.
«لكن حتى بعد أن يصبح نيكولاوس إرنست هو لوكاس أسكانيان، فإن حقوق المواطنة التي تمتلكها لن تختفي.»
«…»
من الطبيعي أنه إذا لم يُتخذ أي إجراء بعد كشف هويتي، فستبقى المواطنة قائمة.
لكن هذه ليست النقطة التافهة التي يقصدها.
إنه يقول إنه بغضّ النظر عن خياري، فلن تُمحى هوية نيكولاوس، وإن واجباتي كمواطن وساحر في المملكة ستُفرض بصرامة.
«تقصد أن أعيش كمواطن في أنهالت ومواطن في بافاريا في آن واحد.»
نظرت إلى حديقة القصر البافاري وسألت بابتسامة.
«هذا ليس اقتراحًا، أليس كذلك؟»
«ليس إلزاميًا. إنه مجرد أملي.»
ابتسم مجددًا وشدّد على النقطة مرة أخرى.
«لكن بما أنني أتحدث عن أفكاري، فلا نية لديّ في السماح لدوقية أنهالت بوراثة الإنجازات التي بنيتها. لم أضع ختم المواطنة لك واضعًا ذلك في الحسبان.»
«…»
«وبالطبع، أفترض أنك تشعر بالأمر نفسه، أليس كذلك؟»
«نعم، أشعر بذلك.»
بالطبع، لا أنوي فعل ذلك.
لماذا أفعل شيئًا لطيفًا من أجل والدي وأخي؟
بما أنني أحمل اسم أسكانيان، فإن إنجازات نيكولاوس ستصبح حتمًا مصدر فخر لِأنهالت.
وعلى المدى البعيد، فهذا أمر جيد أيضًا.
من الواضح من سيملك حق وراثة لقب دوق أنهالت بمجرد التخلص من أخي.
وبالمعنى القريب، فهذا يعني أن بافاريا أيضًا لا تستطيع التفريط في نيكولاوس.
لا يمكنهم تركي وشأني لأستنزف الفوائد ثم أتخلى عنهم.
«لا أنوي التخلي عن بافاريا. لن أنسى أبدًا النعمة التي أغدقتموها عليّ، يا صاحب الجلالة.»
«في هذه الحالة، نكون قد أنهينا حديثنا.»
ابتسم الملك برضا.
'…بسيط.'
مرّ الأمر بسلاسة عند نقطة حاسمة، على نحو مفاجئ.
وذلك منطقي.
هو يعلم أن لديّ القليل من المودة تجاه أنهالت، وأنني لا أحمل مشاعر طيبة تجاه والدي وأخي. لا يوجد سبب يجعلني أتخلى عن بافاريا في حساباته.
«كما تعلم، كرّست بافاريا نفسها للطب في العصر اللاحق. وبفضل حلّ ما عجز عنه الطب البشري القديم باستخدام السحر، استطعنا أن نفرض نفوذنا على الإمبراطورية والقارة.»
كنت أتساءل ما ردّة الفعل لو قال إنهم يفرضون نفوذهم حتى في الواقع.
لكن لا جدوى من المقارنة، فالعالم الواقعي لا يحتوي على سحر.
نقر بأصابعه، فانتشر السحر فوق الطاولة.
ظهرت صور لداخل متحف بافاريا الطبي ومئات القوارير الصغيرة. تعرّفت عليها باعتبارها مواد تخص الجيل الجديد من البشر من كتاب طبي عام قرأته مرة.
«حالة جسدك هي أيضًا نتاج تكنولوجيا آل فيتلسباخ. وكذلك الأمر بالنسبة لمعظم سحرة عصرنا. يمكننا الآن إطالة الأعمار إلى ثلاثة أضعاف وخلق الحياة باستخدام السحر. لقد مضى وقت طويل منذ أن حوّلنا المستحيل إلى ممكن.»
سحب أصابعه، فتلاشت الصور.
«نحن بحاجة إلى تقدم آخر.ويجب أن يكون موجّهًا لتطوير مجال السحر القتالي.في الواقع، القوة العسكرية السحرية لبافاريا بلغت بالفعل مستوىً معتبرًا.»
'ومع ذلك، فهم غير راضين عن ذلك.'
يعجبني هذا.
بعد أن رأيت فقط الطلاب الخجولين في المعهد الثاني، فإن رؤية شخص مثله أمر منعش.
انحنت شفتاه وكأنه قرأ ذلك على وجهي.
«السير نيكولاوس سيصبح أعظم ساحر في مملكتنا. وإذا كان هناك أي شيء ضروري لبقائك، فسأدعمه. سواء كان ذلك من أجل لوكاس أسكانيان أو نيكولاوس إرنست.»
أعظم ساحر في مملكتنا، إذًا؟
لم أكلّف نفسي عناء نفي ذلك، واكتفيت بابتسامة خفيفة.
' توقعاته عالية.'
وهو، إذ يعلم مدى يأسي لنجاح نيكولاوس، لا بد أنه قرر أن الاستثمار فيّ لن يضر. ففي النهاية، سأواصل تحقيق إنجازات عظيمة مع دعاية كافية.
بالطبع، ينطبق الأمر نفسه عليّ.
فالدعم ليس أمرًا سيئًا أبدًا. ورغم أنه لم تكن هناك أي مشكلات حتى الآن، فإن هذا يفتح الباب أمام إمكانية المشاركة في مشاريع واسعة النطاق بصفتي ساحرًا بافاريًا.
علاوة على ذلك، فإنه يمنع إنجازات نيكولاوس من الانتقال بالكامل إلى أسكانيان، ويُنشئ قاعدة دعم لنيكولاوس في كلٍّ من أنهالت وبافاريا.
أجبتُ بابتسامة:
«سأكون عند حسن ظن جلالتكم.»
«جيد، ممتاز.»
أجاب بنبرة منعشة، ثم مدّ يده.
وعندما صافحته بخفة، تدفّق السحر عبر معصمي، مشدّدًا عروقي.
كان ذلك قَسَمًا خُتم في مكانه بدلًا من تعهّد بالولاء، سحرٌ أعرفه جيدًا من أسكانيان.
«حسنًا، لقد تأخر الوقت بالفعل. هل نناقش المشكلات التي اكتُشفت في حادثة شتراوخ؟»
«أيّ مشكلة تقصد؟»
«لقد استمعتُ إلى التسجيل كاملًا. أعتقد أنك حدّدت المشكلة الآن، لذا دعنا نسمع رأيك.»
لم أكن أتوقع أن أحصل على نصيحة بشأن هذا الوضع، لكن رأيين أفضل من رأي واحد. كانت لديّ بالفعل فكرة عن كيفية المضيّ قدمًا، لكن لا ضرر من الحصول على مزيد من الآراء.
أومأت وبدأتُ بالكلام.
«الصورة السلبية للوكاس أسكانيان تطغى على صورة نيكولاوس إرنست. الآن علينا أن نجد طريقة لتحسين صورة لوكاس أسكانيان.»
_____
في اليوم التالي، جلستُ في فصل دراسي فارغ، أدوّن خطتي التالية في دفتري.
اليوم انتقل الجميع إلى المنطقة المحظورة حول العاصمة من أجل التقييم الشهري، لكنني بقيت في الفصل لأنني اعتُبرت غير مؤهّل للقسم الأساسي.
'من الجميل أن يكون المكان لي وحدي.'
كان الصوت الوحيد في الخلفية هو ضجيج الأقسام الأخرى وهم يستعدون للمهرجان.
كان فصلنا صاخبًا بتدريبات المسرح، لكنني على الأقل اليوم استطعت التركيز على المشكلة.
'أولًا، لنتعامل مع درجة الانطباع الخاصة بلوكاس.'
ما زال العداء تجاه لوكاس أقوى من حسن النية تجاه نيكولاوس، إلى درجة أن العدو يمكنه استخدامه كسلاح.
'عليّ أن أرفع درجة الانطباع إلى مستوى معيّن.'
الدرجة المستهدفة هي -8.
على الرغم من أنني استخدمت تعبير «تحسين الصورة»، إلا أنني لا أتوقع أن تقفز الدرجة بشكل كبير.
ما أسعى إليه هو مفهوم لا تستطيع أرقام نافذة الحالة التعبير عنه.
حتى لو كانت الدرجة نفسها -10، فهناك فرق بين أن تكون بسبب الخوف أو بسبب الشفقة.
في هذه المرحلة، من الضروري استحضار الخلاصة التي توصلتُ إليها بعد حديثي مع الملك.
إن خلق قواسم مشتركة بين نيكولاوس وبيني سيقلّص الفجوة التي يشعر بها العامة بيننا، ويمنحهم مجالًا لربط الشخصين اللذين بدَوَا منفصلين تمامًا.
حاليًا، أفكر في الصورة الاستثنائية المتولدة من سحر نيكولاوس وإنجازاته.
السمات البارزة أو المهارات غير العادية في مجال محدد يسهل ربطها خارج نطاقها أكثر مما قد يُظن. وبغضّ النظر عن الواقع، غالبًا ما يقيم الناس روابط سريعة، مفترضين أن «من يجيد أمرًا واحدًا لا بد أن يجيد غيره أيضًا».
'إذًا، كل ما عليّ فعله هو خلق صورة مشابهة للوكاس.'
إذا تم إنشاء صورة مماثلة في مجال معين، فمن المرجح أن تعزّز الروابط فقط من دون أن تخلق أي سلبيات.
وخاصة أن لوكا يحمل صورة قوية عن العجز والكسل، ليس فقط بين طلاب المعهد الثاني، بل أيضًا لدى عامة الناس، فإن كسر هذه الصورة سيكون له تأثير كبير في تغيير التصورات.
وبما أنني لا أستطيع المنافسة في المهارات العملية، فعليّ أن أتجاوز حدود المدرسة وأنافس على مستوى وطني في المجالات الأكاديمية خارج السحر.
'قال إنه سيوفّر المنصة.'
وبما أنه يفكّر في نهاية العام تقريبًا، فعليّ فقط الانتظار الآن.
'والآن، إلى الخطة التالية.'
بعد التعامل مع شتراوخ، حان الوقت للتحضير للخطة التالية.
الخطة التالية تتعلق بحالات الاختفاء. وهي أيضًا قضية حلّها إلياس بعد حادثة ملاءمة الحاجز.
'من هذه النقطة بدأ إلياس يكتسب شهرة.'
وبما أنني لا أنوي تغيير المسار، فعليّ هذه المرة أن أدعم إلياس بنشاط إن أمكن.
في تلك اللحظة، دوّى صوت طرق معدني متكرر من نهاية الممر.
رفع باي، الذي بقي في الخلف ولم يتبع نارس، رأسه.
«ما هذا؟»
بانغ—!
«أوه، ما زلتَ هنا~»
ركل إلياس الباب ودخل، ثم جلس على الطاولة المجاورة لي وهو يمضغ شيئًا ما.
إلى جانبي، كان إلياس، الذي لا يزال يهزّ ساقه، قد فشل هو الآخر في التقييم.
قضى اليوم كله يصعد وينزل في أرجاء المدرسة، يودّع الطلاب، ثم عاد أخيرًا إلى الفصل بعد أن فعل أشياء لايعرفها غيره .
صفّر إلياس لباي، الذي قفز على عنقي.
«مرحبًا أيها الأرنب~»
رمش باي دون أن يرد.
لا يبدو أنه يكرهه، لكنه حين يلتقي بإلياس من دون نارس، يطوي أذنيه إلى الخلف. يبدو أنه يخاف منه لسبب ما.
أشرتُ إلى الدلو الصغير في يد إلياس لأصرف انتباهه عن باي.
«ما هذا؟»
كان دلوًا لم أره من قبل، ولم أكن أعرف من أين أتى. وعندما رأيت الفاكهة بداخله، لم أستطع إلا أن أتفاجأ.
«هذا؟ كرز. الأولاد الذين يعملون في كشك الوجبات غدًا كان عندهم.»
«لم تأخذها دون إذن، أليس كذلك؟»
«هيه~ على أي حال، أنا لست من النوع الذي يسرق طعام الآخرين! لقد أعطوني إياها عندما كنت أتفقد المكان.»
قدّم إلياس الدلو لي.
أخذتُ حبّتين وناولْتُ واحدةً لباي.
في هذه الأثناء، أخذ إلياس قبضة من الكرز، وحشرها في فمه، وتمتم وهو يلقي تعويذة عزل الصوت.
«واو، كيف يمكن للمدرسة أن تكون هادئة هكذا؟ هذا مخيب للآمال. كنت أريد أن أسمع الأطفال يتحدثون عن شتراوخ.»
لقد سمعتُ ذلك بالفعل قبل التجمع.
شاهدتُ طاقة ليو تُستنزف مباشرة بينما كان الأساتذة أنفسهم ينضمون إلى الطلاب في الحديث عن شتراوخ.
«لا حاجة لذلك. لقد سمعته هذا الصباح.»
«إنه مثير مهما سمعتُه مرات عديدة… ألا تريد أن تخبر الجميع أن من أسقط البليروما موجود هنا؟!»
هذا صحيح. أنا فضولي لمعرفة كيف سيكون رد فعلهم.
واصل إلياس حديثه بينما اكتفيتُ بالابتسام لكلامه.
«لنتحدث عمّا سنفعله لاحقًا. لديّ مجال يهمّني.»
«غدًا هو المهرجان، لذا ستكون مشغولًا جدًا للتفكير في هذا، أليس كذلك؟»
«لا أدري إن كان لديّ وقت للعب. أخطط للتوجه إلى المكتبة بعد الانتهاء من مهامي.»
«آه صحيح، ليس لديك أصدقاء.هاهاها! لن يكون أمامك خيار سوى الحديث عن البليروما معي!»
كان ذلك قاسيًا…
ضحكتُ على ضحكة إلياس العالية وبدأتُ أرتّب مكتبي.
لو لم يكن لديّ أصدقاء حقًا، لما مازحني بهذه الطريقة. لو أنه تنهد ونظر إليّ بقلق، لكان ذلك مؤشرًا خطرًا.
وكما هو متوقع، غمز إلياس فورًا.
«أنت تعرف أنني أمزح، صحيح؟ لديك حوالي عشرة أصدقاء هنا، أليس كذلك؟»
إنه يقصد الأصدقاء في نادينا السري. صحيح أننا أصبحنا قريبين نسبيًا، لذا فهو محق.
بالطبع، خارج اجتماعاتنا، يتجاهلني الجميع تمامًا، لذلك لا يمكن القول إن لديّ من أتسكّع معه.
لكن بعيدًا عن ذلك، عليّ أن أجد وقتًا للحديث مع نارس في ذلك الوقت تقريبًا، لذا حقًا ليس لديّ وقت فراغ.
«حسنًا، لنبدأ مناقشة الأمر. أولًا، دعنا نغيّر موقعنا.»