الفصل 628
ارتسمت على وجهي ابتسامة نبعت من أعماق صدري. وبأستلقائي بجانب روزالي على هذا النحو، سألتها:
"أين توقفنا؟"
أين كنتُ قد قررتُ أن أبدأ في سرد القصة؟
القصة التي كان من المفترض أن أخبركِ بها.
سألتُ وأنا مدرك تماماً.
إن تتبع آثار شخص لا يتذكر يشبه الإمساك بحفنة من آثار الأقدام التي تركها أولئك الذين تقدموا في المسير. إنني أحاكي حياة يومية لا يمكنني الحصول عليها، وأشعر بشعور واهٍ بالشوق إلى الماضي.
على الرغم من أنه ليس شوقاً حقيقياً، إلا أنني أفكر فيه بهذه الطريقة. أدارت روزالي رأسها وضغطت فمها بهدوء على فمي.
"لقد عدتَ وفعلتَ شيئاً يشبهك مجدداً. احفظ لسانك هذا."
وإذ صُعقتُ بهذه الصاعقة المفاجئة، هززتُ كتفيّ غير مصدق. لقد عجزتُ حقاً عن الكلام.
كانت روزالي هي من قامت بالحركة، ولعدم قدرتها على تحمل الصمت، تنحنحت لتنقية حلقها.
حدقتُ فيها مذهولاً وقلت:
"...لقد قبلتُ ظهر يدكِ. ولهذا السبب سألتِ، 'هل يمكن للأصدقاء حتى فعل ذلك؟' وأجبتُ أنا، 'هذا السؤال دائماً أصعب من أي نوع آخر من الاتصال الجسدي'."
"صحيح. وبعد ذلك سألتُ عن السبب. والآن أخبرني بذلك. سأتتبع الأمر بشكل عكسي."
"أخبركِ؟ تبدين وكأنكِ تسلمين الأمر إليّ."
انفجرتُ ضاحكاً، وربتت روزالي على كتفي.
"لقد أتيتُ لأخذك فقط لأسمع هذا، أيها الأحمق."
"أعلم، أعلم."
خفضتُ عينيّ وضحكتُ، ثم سألت:
"روزالي، أين هي الحدود بين الأشياء التي يصح للأصدقاء فعلها والأشياء التي يصح للعشاق فعلها؟"
"همم، إذا فكرتَ في الأمر منطقياً، فالأمر واضح."
"إذن، ما هي؟"
"هل يمكنك الانخراط في التكاثر الجنسي مع صديق؟"
فتحتُ عينيّ نصف فتحة بسبب هذا الاختيار العبثي للكلمات.
"هل أنتِ من البشر الجدد؟"
"الدراسة من الكتب التي كتبها البشر الجدد لا تترك لك خياراً آخر. على أي حال، هذه على الأرجح أوضح نقطة مرجعية. يحتاج الأزواج إلى أن يصبحوا أصدقاء جيدين إذا كانوا سيربون الأطفال ويعيشون معاً لفترة طويلة، ولكن قبل أن يصبح الغرباء عائلة، يجب أن يكون هناك شيء أكثر من مجرد مشاعر الصداقة. لأن هذا هو حال الجميع فحسب."
يتعلم البشر الجدد ثقافة البشر القدامى من خلال دراسة كتبهم؛ ويبدو أن الأمر ينتشر من شخص لآخر.
ضيقت روزالي المسافة بين عينيها وحاجبيها، وحكت ذقنها، وأجابت على سؤالي بجدية.
إذا كانت تستخدم قبلتنا كنقطة مرجعية، فكيف يمكنني حتى وضع حد في عصر "مراسم الأخوة"، حيث كانت النظافة... حسناً، معدومة؟
قد أجيب أحياناً بشيء مثل، "يبدو أنكم يا رفاق تمتلكون جهازين مناعيين،" لكن كلماتها في البداية كان من الصعب إنكارها تماماً.
لكن لم يكن هذا هو الهدف من سؤالي. أملتُ رأسي.
"إذن، باستثناء ذلك، هل كل الأشياء الأخرى مسموح بها بين الأصدقاء؟"
"هل يعمل الأمر على هذا النحو؟ ليس تماماً... لا أعتقد ذلك."
"حقاً؟ إذن، هل يعني ذلك أن تقبيلي لكِ هو شيء لا يمكن أن يحدث بين الأصدقاء؟"
"هل تقصد أنك تريد تقبيل فمي؟"
"أجل."
تأملتني روزالي، ولوحت بيدها، ودحرجت عينيها، ثم سألت بحذر:
"هل أسأتَ فهم ما قلته؟"
"أجل، لن أفعل ذلك. على أي حال... فقط أجيبي على سؤالي."
"هذا أمر شائك أيضاً. ما لم تكن تحبني كخطيبك. أنا... أود هذا الجانب منك، لكنك تفعل ذلك بشعور مختلف عن ذلك. انسَ عصر مراسم الأخوة أصدقاء يقبلون بعضهم كجنسين مختلفين؟ صراحة، إن فكرة أن الرجال والنساء البالغين تماماً يمكنهم حتى أن يكونوا أصدقاء لا تبدو منطقية حقاً. أنا وأنت في... ماذا يجب أن أسميها، حالة غريبة الآن. لكن هذه الغرابة ليست سلبية بالضرورة. ربما لا يستطيع العالم مجاراة وتيرتنا فحسب. تماماً مثلما تفاجأتُ عندما طلبتَ أن نكون أصدقاء لأول مرة. ومع ذلك، ليس هناك شك في أن علاقتنا متقدمة بكثير عن زمانها."
تحدثت روزالي بوجه يحمل معايير صارمة.
ومع ذلك، فإن المنطق القائل بأن الصداقة بين الجنسين مستحيلة لا يزال واسع الانتشار في المستقبل.
أومأتُ برأسي ببطء.
"لقد تعلمتُ البديهة الاجتماعية."
"‘تعلمتَ’؟" ضيقت روزالي عينيها وضحكت بقهقهة.
ثم استنشقت الهواء بسرعة وتحدثت بجدية.
"بالطبع، نحن نكبر ونتعلمها، ولكن تسمية الأمر بذلك أمر غريب. مثل ما قاله دوق نويل على الجزيرة في وقت سابق، تبدو كشخص من المستقبل في نواحٍ كثيرة."
"...انسَ جزء المستقبل. كما قلتِ، البديهة الاجتماعية هي شيء تكتسبه بشكل طبيعي أثناء نشأتك في المجتمع، دون أن تكافح لتعلمه. الأمر لا يتعلق بفتح كتاب، ووضع خطوط تحت الجمل، وحفظها. إن عيش الحياة يعلمنا حدود البديهة الاجتماعية، ونحن نفكر ونتصرف في حدود هذا النطاق."
أومأت روزالي برأسها، وكان وجهها يقول: لماذا تذكر أمراً بديهياً كهذا؟
"روزالي. لقد سألتني كيف يمكنني تقبيل ظهر يدكِ دون أن أحبكِ حبّاً شهوانياً. لو كنتُ حقاً أعتبركِ صديقة، فهل كان بإمكاني فعلاً القيام بذلك؟"
صمتت روزالي للحظة، ثم أجابت.
"لقد سألتُ ذلك بالفعل."
"يمكنني ذلك. إذا لم أفكر بوعي فيما يُسمى بالبديهة الاجتماعية، فيمكنني ذلك. لقد قلتِ إنكِ وجدتِ تعريفاً جديداً للحب فيّ. وقلتِ إنكِ ستحاولين أن تحبيني بعمق أكبر. لذا حتى لو لم تكوني معتادة على ذلك، فلا بد أن لديكِ بالفعل فكرة عما أعنيه بالحب."
لم تُجب روزالي واكتفت بالإيماء برأسها.
مرت الرياح عبر خصلات شعرها التي سقطت تحت قبعتها واختفت. ثم تحدثت بصوت ناعم.
"أجل. مجرد فكرة فحسب. أنا لا أزال لم أجسد نوع الحب الخاص بك. وعلى عكسك، أنت الذي تتصرف وكأنك من المستقبل، لا أزال أجد غريباً أن الصداقة يمكن أن توجد بين أشخاص ليسوا من نفس الجنس وحقيقة أنني أستطيع بناء صداقة معك لا تزال تبدو بعيدة. إن الواقع الذي أستشعره بحواسي الخمس هو الشيء الوحيد الذي يوقظني عليه. إنني أجرب هذا للمرة الأولى معك."
"هذا كلام لطيف منكِ."
"ومع ذلك، فإن السؤال 'هل يمكنك حقاً فعل ذلك كأصدقاء' هو أصعب من القبلة نفسها... أظن أنك تعلمت البديهة الاجتماعية حقاً. هل أنت حقاً من المستقبل؟"
"سواء جئتُ من المستقبل أو الماضي، فإن ذلك لا يهم. أليس من الأكثر أهمية أن يتمكن الشخص من الخروج عن معايير كونه بشرياً؟"
سحبت روزالي جسدها وجلست مستندة إلى التل مرة أخرى. كانت تفعل بالضبط ما فعلته عندما كنتُ أنا من يستمع إليها.
"إن الحدود التي لا أمتلكها توجد في داخلكم جميعاً، وهي تؤدي دائماً إلى سوء الفهم. والسبب في أنني أستطيع تقبيلكِ دون تردد هو أنه قبل أي اتفاقيات متعلمة فإن عاطفتي التي تمتد نحو الحياة نفسها لا توقفني. بالنسبة لي، القبلة ليست شيئاً يتطلب منا أن نكون عشاقاً أو أن نمتلك مشاعر العشاق. لو لم أكن أملك جسداً بطبيعة معينة، ولو كنت قد أدركت أفكاري قبل فوات الأوان، لكنتُ قد قبلتُ بالفعل الصديق الذي أحبه واحتضنته بقوة كبيرة، مئات المرات، حتى نكاد لا نستطيع التنفس. هناك لحظات يجعلني فيها مجرد حقيقة أن الكائن حي عاجزاً عن كبح جماح فرحتي. عندما أشعر أن أرواحنا، على الرغم من اختلافها، قد تلامست حقاً تلك هي اللحظات التي أعنيها."
عبست روزالي وأمالت رأسها نحوي.
كدتُ أطلق ضحكة عصبية بسبب تعبير وجهها الجاد، لكنني تنحنحت وتابعت الحديث بجدية.
"إذا كنتِ لا تريدين أن يُساء فهمكِ، فلا تقومي بتلك الأفعال بالطبع، إذا لم تفعليها فلن يُساء فهمكِ. لذلك لم أفعلها. أنا أتبع ما أُعلَّم إياه جيداً. لذا حتى عندما وقعتُ في حب شخص ما حقاً، لم أقبله. ولكن ماذا عن نظراتي وكلماتي؟ أين يجب أن أتوقف عن الكلام؟ من أين وإلى أين تبدأ لغة العلاقة الخاصة، ومن أين وإلى أين تبدأ لغة العلاقات العادية؟"
"هل هذا صعب؟"
"أنا أفهم ذلك الآن. ولكن لماذا كان يجب أن يكون الأمر على هذا النحو؟ لماذا أصبحنا عاجزين عن إيصال حبنا إلى الشخص الذي نحبه بكل قوتنا؟"
لم تُجب روزالي.
"هل يمكنكِ إخباري؟ لقد أصبحت معظم لغة الحب ملكاً للعشاق، لذا عندما أحاول إيصال كل قلبي، فإن الكلمات والأفعال والنظرات التي أنطق بها يُساء فهمها. وأولئك الذين يسيئون الفهم يسعون بناءً على ذلك إلى إدانتنا. لا يعني ذلك أن تصور المجتمع خاطئ تماماً، ولا أنني على حق تماماً. لو لم يدفعونا من على الهاوية وهم يمرون بجانبنا، لو كان بإمكانهم احترام عاطفتنا، فربما لم تكن لتحدث مشكلة حتى لو قبلونا كعشاق. لم يكن اسم العلاقة يعني أي شيء بالنسبة لي ولا يزال غير مهم. لكن هذا الملصق الواحد يشق التصور العام ويجعل الناس يدفعون الآخرين دون تردد."
صمتُ للحظة، ثم هززتُ رأسي.
"ما هو هذا الملصق إذن؟ لهذا السبب أنا خائف وفضولي. هل لا يزال الأمر بعيداً جداً عن القبول بأنني قد أنقل مشاعري بصدق إلى شخص ما؟"
"ماذا تعني بـ 'لن تكون مشكلة إذا قبلونا كعشاق طالما أنهم لا يحاولون قتلنا'؟ لقد قلتَ إن القبلة ليست شيئاً يفعله العشاق فقط."
"بالطبع، هذا لا يزال ليس السبب في أنني أُقبل. ليس لأننا عشاق، بل لأن وجودهم يمنحني فرحاً لا يضاهى. ولكن إذا كان كل ما يعرفونه هو ذلك فحسب، ولا يمكنهم رؤية العالم إلا كما يعرفونه، فيمكنني طواعية أن أظل صامتاً في الوقت الحالي، بناءً على الاحترام المتبادل."
"وماذا يحدث إذا تعفن هذا الصمت؟ الصمت لا يؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ."
"صحيح، ولكن في خضم موقف ما، هناك أشخاص لا يمكنهم الكلام. لقد كان سوء الفهم هو حياتي برمتها. بغض النظر عن مدى كبره أو صغره، حتى لو قضيتُ حياتي كلها في دحض كل سوء فهم واجهته حتى الآن، فلن يكون ذلك كافياً. لكن لا يمكنني البقاء صامتاً في وجه الأحكام التي تفتقر تماماً إلى الاحترام. وكما قلتِ، هذا لا يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع."
"صحيح. كلامك منطقي."
"هذا الحكم يضعنا على المشنقة يا روزالي. ليس أنا وصديق فحسب، بل ربما أنتِ أيضاً، ربما نحن جميعاً. إن الشخص الذي يعتقد أن لديه الحق في إدانة الآخرين وفقاً لتصوره الخاص يطبق ذلك كمعادلة للقتل في أي مجال. إنني أشير فقط إلى مثال واحد. لقد انتقدوني لأنني أحببتُ شخصاً آخر، لذا لا يمكننا تجنب تتبع الأمر من البداية. من إساءة فهمهم إلى معتادهم على العنف، لا يمكنني ترك أي من ذلك دون فحص."
استنشقت روزالي نفساً عميقاً وهمست.
"...المجتمع له قواعد. عليك أن تتصرف وفقاً لتلك القواعد. إذا كنت تريد أن تنقل بالكلمات الطريقة التي تحب بها صديقاً كأخ، ولكن هذا يتعارض مع قواعد المجتمع، فعليك أن تستسلم. حتى لو وافق كلاكما، إذا استخدم شخص ما ذلك لانتقادك... فليس هناك ما يمكنك فعله."
أومأتُ لها برأسي وأنا أراقبها.
أغلقت روزالي عينيها، ثم فتحتهما ببطء وتابعت.
"هذا ما يقولونه. كنتُ أفكر في ذلك أيضاً، لكن تلك القاعدة الاجتماعية اللعينة تمنعني من الذهاب إلى المدرسة! قواعد؟ فقط ألقِ بها بعيداً."
ضحكتُ مكتوماً على التقلبات الجامحة في نبرة صوتها.
نظرت روزالي إلى الأرض، ثم حركت يدها بهدوء ونقرت على كتفي. لم يكن هذا موقفاً يتطلب المواساة لقد أرادت فقط سماع الجزء من قصتي الذي لم تستمع إليه بعد.
أنا أعلم أنه عندما يعامل شخص آخر بصدق، فإن أي خيار يتخذه قد يُساء فهمه، وفي نهاية سوء الفهم هذا، يجب أن يكون مستعداً لمواجهة الموت هذه القاعدة غير المكتوبة خاطئة، خاطئة تماماً.
لا يمكن لمعاناة الآخرين أن تكون بهذه الخفة.
إن الاستغراق في الروابط تلو الروابط والسباحة في بحر من الأفكار يقودني إلى هذا الفهم.
قبل أن أحاول كسر القاعدة، أكون قد قُتلتُ بالفعل؛ وعندما أحاول كسرها، سأقترب أكثر من الموت.
هي أيضاً ستقترب من الموت عندما تحاول كسر قواعدها الخاصة. المجتمع لا يسمح لقواعده بالانهيار.
قبل الموت، لم أكن أستطيع إدانة شخص لن يتحدى القواعد.
ومع ذلك، فإن روزالي، التي نأت بنفسها ذات يوم زاعمة أنها لا تستطيع فهمي، تستمع الآن إلى كلماتي اليوم.
لمحتُها وابتسمتُ وأنا أتحدث.
"لذا في النهاية، يمكن تسمية هذا عناداً ضد العرف السائد. أعني المحاولة للتشكيك والوصول إلى حدود ما نعرفه، حتى بعد تعلم البديهة الاجتماعية."
"قتال ضد العرف؟"
"نعم. في المكان الذي عشتُ فيه، كان هناك الكثير ممن حاربوا العرف السائد. أشخاص مثلكِ."
اتسعت عينا روزالي.
وربما ظناً منها أنها لم تقدم شيئاً يثير الإعجاب لتظهره، ردت عليّ قائلة:
"أنا حاربتُ العرف؟"
"لقد قلتِ إنكِ تريدين الذهاب إلى المدرسة. حتى مع علمكِ أن الأمر لن ينجح، فقد ألقيتِ الحجارة على عالم البالغين هذا هو القتال ضد العرف السائد."
"مهلاً، هذا صحيح. سأتذكر الأمر بهذه الطريقة بدءاً من اليوم."
ضحكت روزالي وضربت بقبضتها على الأرض.
غضنتُ حاجبيّ رداً على كلامها وابتسمت.
حتى لو لم أكن قد قلت ذلك، لكانت قد فهمت الأمر يوماً ما.
لا أحد غيرها، لأنها هي من تشكل المستقبل.
إن الكلمات التي أقدمها، بعد أن عشتُ في مستقبل بنوه هم، تستمد تدفقها في النهاية من عالمهم الخاص منذ البداية.
فكرت روزالي بعمق للحظة، ثم تحدثت بهدوء.
"لكن يا لابلاس، بغض النظر عما تقصده به عندما تقبل ذلك الصديق الثمين الذي تحدثت عنه، سيأخذ الناس الأمر على أنه شيء بين العشاق. بغض النظر عن المشاعر التي تملكها عندما تعبر عن صدقك لصديقك، لن يفهمك الناس. سيستمرون في إدانتك بطريقتهم الخاصة. ومهما كان ما ينوي قلبك فعله، سيقولون إنك تضمر مشاعر رومانسية، وأنك تتظاهر بيأس بخلاف ذلك لتغطية شهوتك الخاصة. ما تسميه 'عاطفة' بالنسبة لهم، ليس سوى إغراء شهواني شفاف. سيقولون إنك ترغب فيهم، وأن أفعالك تحمل تلك النية، وأنت تنكر ذلك بالكلمات فحسب. ومهما أصررت على أن صدقك ليس كذلك، سيزعم الجميع أنهم قد كشفوا حقيقتك بالفعل هكذا ستبدو لجميعهم."
كانت تلك على الأرجح أفكاراً تنتمي ذات يوم إلى عالم روزالي عقلية رصينة في الأمور العادية.
الآن، تحدثت روزالي بنبرة هادئة، وهي تتطلع إلى الأفق البعيد، معبرة عن قلق صادق عليّ.
فأجبتُ:
"هناك مقولة تقول: المرء لا يرى إلا ما دُربت عيناه على رؤيته. لم أفكر قط بالطريقة التي يفكر بها هؤلاء الناس، وعالمي لا يعمل على هذا النحو. عقولهم ببساطة لا تملك شيئاً آخر بداخلها."
قالت: "لا أعرف ماذا تقصد عندما تقول إنك كدت تموت بسبب سوء الفهم هذا، ولكن إذا كان هذا صحيحاً، فستموت بسببه مجدداً. الناس لا يتغيرون أبداً طوال حياتهم. لم أر العالم يتغير قط. ماذا لو قال لك أحدهم هذا؟"
إن رفض قبول وعود العالم هو أعظم عزاء يمكنني تقديمه للموتى.
كنت أريد إيقاف أولئك الذين لم يموتوا بعد.
إذا قال لي أحدهم، انظر، عندما تظهر لي صدقك الإنساني، لا يسعني إلا أن أفسره على أنه نوع الحب الذي أعرفه، فلن أطلق سوى ضحكة جوفاء وألوذ بالصمت.
سأكون ممتناً لأن شخصاً مثلي يمكن الاعتراف بوجوده في هذا العالم لكن هذا أمر منفصل عن الاعتقاد بأن إيمانهم بوعود العالم خاطئ، أو أنهم هم أنفسهم مخطئون.
ومع ذلك، فإن القول بأنني يجب أن أقبل الموت بسبب تلك الوعود كان ذلك أمراً مختلفاً تماماً.
تحدثتُ ببطء، معبراً عن الفكرة التي تشكلت في داخلي.
"إن رفض قبول وعود العالم هو بمثابة اعتراف بأن حيوات أولئك الذين رحلوا بالفعل لم يكن ينبغي أن تكون على ذلك النحو. إنه مسح الدماء عن أيدينا واستعادة الحقوق غير المستردة التي تركها الموتى وراءهم. لذا، أنا لا أفعل هذا لمجرد نفسي فحسب. لم يعد بإمكاني التغاضي عن الموتى. ولا يمكنني التغاضي عن أولئك الذين يوشكون على الموت."
رفعت روزالي حاجبيها وهزت رأسها.
لا بد أن كلماتي بدت غريبة بالنسبة لها، ومع ذلك كان من الواضح أنها تريد التفكير بعمق فيما قلته لفترة طويلة.
أطلقت روزالي زفيراً، وتحدثت مفعمة بالحماس والدوافع.
"سيتعين عليك التفكير فيما قلته حوالي خمس مرات أخرى قبل أن تفهمه بالكاد، ربما. ولكن—" رفعت روزالي زاوية فمها وقالت، "أنا لا أكره نزعتك المتمردة. يعجبني أنك تقول إن البديهة الاجتماعية لم يتم استيعابها في داخلك."
"هاهاها... صراحة، أنا ممتن لأنكِ لم تقولي، 'إذا كنت لا تريد أن يُظن خطأً أنكما عاشقان، فلماذا تذهب لإغواء الجنس الآخر؟' لو قال أحدهم ذلك بعد سماع هذا، فسنعود مباشرة إلى المربع الأول."
عند ذلك، فإن روزالي التي ربما كانت تريد حتى قبل بضعة أيام قول ذلك بالضبط (ويمكنني التخمين: "لماذا يقبل ظهر اليد من يريد أن يكون صديقاً؟") صنعت وجهاً غريباً نوعاً ما، ونظرت إليّ، ثم أومأت برأسها بجدية.
لم أستطع منع نفسي من الضحك بنفس التعبير.
أغلقت روزالي عينيها، واستنشقت الريح، وتحدثت.
"إذن، الشخص الذي تسميه صديقاً—"
"أجل."
ولكن لم يكن هناك جواب.
في تلك اللحظة شددت روزالي نظرتها وقفزت فجأة على قدميها.
"…!"
شق صوت ما الهواء.
وفي الأفق، ظهرت ظلال أربعة أشخاص مع وميض ضوء، ثم ضوء مرة أخرى صوت ضربة قوية، وهدير هائل يشبه سقوط القنابل وانفجر الغبار من الأرض.
أنزلتُ عصاي ودفعتُ السحر القادم الذي ألقاه الآخرون.
أخيراً، أخيراً اتصل الأمر.
ابتلعتُ ريقي ومسحتُ شفتي العليا.
صرخ أحدهم بصوت عالٍ، وارتجف السحر الذي سمحتُ له بالانفلات بعنف.
أمسكتُ بروزالي خلفي وتراجعتُ، واضعاً عصاي مستعرضة أمام صدري كحاجز.
"آنسة بلانشارد."
توقف تأثير اصطدام هائل أمامي.
تبدد السحر الذي ضرب سحري، ووضحت رؤيتي.
ظهر لوسيان نويل باهتاً، وهو يمسك بسيف مشوب بالسحر. وبدلاً من مواجهته، تراجعتُ مع الحفاظ على مسافتي.
لوسيان، لأسباب غير معروفة، أبطأ وتيرته وتحدث بهدوء من بعيد. وبفضل السحر المحيط برقبته، انتقل صوته بوضوح عبر المسافة.
"تعالي إلى هنا. لن يحدث لكِ شيء."
"لا."
ركلت روزالي الأرض، دافعة السحر القادم من الأشخاص الثلاثة الآخرين الذين كانوا يطبقون علينا من جميع الجوانب، وصرخت.
سقطت قطع من مادة ما عند أقدامنا وتناثرت مثل الشظايا، ثم انفجرت.
وحتى أثناء تراجعنا، اندفع الغبار والعشب مباشرة أمامنا. وتسبب عرق بارد، لم تحركه حتى ريح الشتاء، في قشعريرة بجسدي.
"لم يتبق الكثير من الوقت. اخدمي وطنكِ بولاء."
تبع ذلك صوت لوسيان من وراء الغبار، هادئاً ومستقراً.
لقد تصرف تماماً كما يفعل ماري نويل. وتبع ذلك همس.
"أنتِ تحبين... فرنسا."
كنا جميعاً نعلم. لقد كان يستخدم ميزة "الوطن الأم".
وعلى عكسي أنا، الذي لم يكن من الضروري أن يكون الوطن بالنسبة لي هو كوريا الجنوبية، فإن ولاء روزالي كان عميقاً لفرنسا.
كل هذا الحب. وبما أن حياتها كانت متجذرة في فرنسا، لم يكن بإمكانها فعل خلاف ذلك.
جزت روزالي على أسنانها.
وحتى من زاوية عيني، كان بإمكاني رؤيتها تبتلع ريقها.
جاءنا السحر من اتجاه غير متوقع.
"آه—!"
حجبته روزالي، وهي تصرخ بحنق بينما حاول دخان السحر الأزرق أن يبتلع هيئتها.
كانت النية هي عزلها.
ضربني سحر لوسيان نويل مثل دفعة قوية، قاذفاً إياي إلى الخلف. ومرة بعد أخرى، أنزلتُ عصاي وأمسكتُ بروزالي، ووقعنا معاً أسفل التل.
لا، هذا لن ينجح.
ظهر أحد رجال لوسيان المرتدين السواد في الأفق.
رفعتُ ذراعاً واحدة لحجب السماء وأمسكتُ بذراع روزالي بالأخرى، وركضتُ بأقصى سرعة وأنا أرتل تعويذة.
―"أنا معك، وأينما ذهبتِ سأحرسكِ وأقودكِ للعودة إلى هذه الأرض."
"الانتقال الفوري !" —"لن أترككِ حتى أفعل كل ما وعدتكِ به."
..
شرقط السحر في دائرة على طول الذراع التي تربطني بروزالي. أنهيتُ التعويذة والتفتُ نحوها.
وإذ ألقيتُ تعويذة عزل الصوت، صرختُ:
"ليس بعد! يمكننا الذهاب الآن، ولكن بعد ذلك سيتكرر الأمر مجدداً فحسب. علينا أن نتحرك عندما يتشتتون—"
"أليس من المبكر جداً الاستسلام بعد أن وصلتَ إلى هذا الحد؟"
صوت لوسيان. لم يكن هناك أحد في الأفق، فقط صوته يتردد في المكان. ترنحنا تحت الضربات الثقيلة التي أمطرت الحاجز وواصلنا الركض حتى وصلنا إلى الغابة.
توقفت الهجمات تدريجياً، لكن صوته كان لا يزال يتبعنا.
"ما الذي يمكن أن يكون سببك في التخلي عن المكافأة التي أمامك مباشرة؟"
كان لوسيان نويل مقتنعاً بأن بونابرت سيقوم بالفعل بانقلاب، وأن آل بوربون سيكونون قادرين على قمعها.
"المكافأة"، بالطبع بمجرد حدوث ذلك، فإن أولئك الذين انحازوا إلى آل بوربون سيرتقون إلى مناصب أعلى، إلى أماكن يمكنهم فيها الامتصاص بنهم أكبر مما بُني بدماء الآخرين وقيحهم.
"آه—!"
أطلقت روزالي صرخة حادة وغاضبة وألقت بالسحر بعشوائية في جميع الاتجاهات.
كان عليّ أن أكون حذراً حتى لا أُصاب بنيران حليفتي حليفة، على ما يبدو، لم تفكر مرتين في النيران الصديقة لكنني وثقتُ بمهارتي ولم أكلف نفسي عناء إيقافها.
كما أن انفجارات سحرها منعت أي شخص من الاقتراب منا على أية حال. وطالما لم يأخذوا روزالي، فكان هذا كافياً.
"أنا أحبها بالفعل."
عند هذه الكلمات، عبستُ ونظرتُ إلى روزالي.
كانت تركض ورأسها منخفض، وهي تمسك بشعرها.
اندفع سحر أزرق نحوها من الخلف، وأرجحتُ عصاي لتحريفه، وعيناي متسعتان.
وحتى في هذه الغابة الكثيفة، كانت تعاويذ التتبع الخاصة بهم مثيرة للإعجاب.
"أنا أحب فرنسا أكثر من أي بلد في العالم. أريد أن يكون الفرنسيون سعداء. أريد للنظام أن يُستعاد..."
نزعت روزالي يدها فجأة من يدي.
ترنحتُ للحظة. وهبطت على بعد مسافة، وكأنها تطير تقريباً، وألقت بعصاها السحرية نحوي.
كان السحر الصلب الذي ضربني مختلفاً عن الانفجارات المتناثرة من قبل.
وإذ فوجئتُ، جززتُ على أسناني ولويتُ جسدي للمراوغة.
شق صوت روزالي الحاد الهواء وهي تبح بحلقها:
"اغرب عن وجهي!"
"ما— روزالي، لماذا أنتِ—"
وقبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، أجبرني صوت تمزق السحر على التدحرج إلى الجانب المقابل والوقوف على قدميّ مجدداً.
مرت عدة خطوط سحرية مسننة بجانبي بصعوبة.
وسال عرق بارد على ظهري.
ورغم عدم تصديقي، رفعتُ كلتا يديّ.
من بعيد، وجهت روزالي عصاها السحرية نحوي بيد ترتجف.
ما الذي يحدث بحق الجحيم...؟
تمتمتُ لنفسي، محاولاً تقييم حالتها.
برزت عروق حمراء دقيقة في عينيها، واضحة بشكل مخيف.
بدت نظرتها وكأنها تعتقد أنه يجب عليها قتلي على الفور.
خبث ميكانيكي، أو ربما نية قتل مفاجئة وغريزية تراجعتُ غريزياً، ومضيّقاً عينيّ.
دارت عينا روزالي بقلق في الأرجاء، وبؤبؤاها متسعان، وجفناها مشدودان. عضت شفتها، وابتلعت ريقها، وحذرت:
"لن أتأثر بعائلتك بعد الآن. أسرع... بينما لا أزال أتحدث بلطف..."
"عائلتي؟"
رفعتُ حاجبيّ، وأطلقتُ ضحكة جوفاء بينما تلاشى التوتر من كتفيّ.
ألقيتُ نظرة حذرة حولي.
أشعة شمس الصباح، والجليد والندى يعكسان الضوء مثل المنشور، والشجيرات المظلمة، وأشجار التنوب الطويلة ترحب بنا.
وكانت الطيور قد فرت بالفعل من الاهتزازات.
وفي مكان ما في ظلام الغابة، كان هؤلاء السحرة ينتظرون لكن لوسيان لم يكن له أثر في الأفق بعد.
صديقتي، التي كانت ذات يوم في صفي، كانت الآن توجه سلاحاً نحوي. بدا المشهد مألوفاً بشكل مخيف.
خفق أسفل بطني، وكأنه يتذكر جرحاً أُصيب به في الظلام. وانثنت شفتاي بشكل انعكاسي.
ذلك اللوسيان نويل الذي لا جواب له... كان لا يزال حياً في عام 1898. لقد جاء ذلك الفرنسي إلى برلين في مايو 1898 أو أن هذه كانت تقنيته.
كان هذا هو الاستنتاج الوحيد الذي يمكنني الوصول إليه.
____