الفصل 636
أبقت روزالي عينيها مغلقتين لفترة طويلة قبل أن تتابع حديثها.
"لقد عشتَ حياة مختلفة عن حياتي. وأنا عشتُ حياة مختلفة عن حياتك. لذلك عندما أدركتُ أنك تكتم كلماتك، قررتُ ألا أتحدث بلا مبالاة عن الوقت الذي مررتَ به".
"أوه، لم أكن أعلم ذلك".
قلتُها بنبرة مازحة، لكنني اتفقتُ مع كلماتها.
بمعرفة شخصية روزالي المعتادة وطريقتها في التفكير، كان ينبغي لها أن تنتقدني عشرات المرات بالفعل.
وحقيقة أنها لم تفعل ذلك لابد وأنها تطلبت منها بعض الجهد. تحدثت روزالي:
"هل قلتُ لك يومًا إنني أفهمك؟ أتمنى ألا أكون قد فعلت. تمامًا كما كتمتَ لسانك أمام ألمي، لم أكن أريد أن أكون ذلك النوع من الأشخاص الذين يدعون فهم شخص آخر بكل هذه السهولة. بعض أنواع الفهم هي... آه، لا أدري. الفهم شيء رائع ومعجزة، ولكن عندما يقول شخص لم يمر بهذا الألم إنه يفهم، فإن ذلك يمنحني أحيانًا شعورًا باليأس...".
أومأتُ برأسي.
حركت روزالي أصابعها وكأنها تحاول تذكر شيء ما وقالت:
"أردتُ أن أكون أكثر مراعاة تجاهك، بقدر ما كنتَ أنت تجاهي، ولكن العيش بشكل صحيح أمر صعب بالنسبة لي، نظرًا لكمية الأخطاء التي ارتكبتُها. أعلم أن هناك شيئًا ملتويًا في داخلي. لقد أخبرتني ذات مرة أن حتى هذا الجانب من طبيعتي له وجهان، مثل العملة المعدنية، لكنني لا أعرف ما إذا كانت جهودي قد نجحت حقًا. على أي حال... أريد أن أظل صديقة لك لفترة طويلة لأنك لا تقول أبدًا إنك تفهم بسهولة. لقد كنتُ أفكر، و... لتسلق مكانة أعلى، أعتقد أنني بحاجة إلى القليل من المساعدة للبدء".
استندت روزالي إلى الخلف بارتياح، وضيقت عينيها ولفت شفتيها برضا.
كانت تتصرف كأحد أولئك رجال الأعمال الناجحين الذين يتطلعون إلى السماء بوجه سمح.
كتمتُ ضحكتي، متسائلاً عما ستعجز عن قوله بعد ذلك.
"أنت تعرف ذلك المثل إذا كنت تريد أن تصبح شخصًا جيدًا، فعليك أن تقضي وقتك مع أشخاص جيدين. إذا كانت شخصيتي سيئة، كما تقول، فذلك بسبب أولئك الأوغاد البرجوازيين الذين كنتُ أتسكع معهم في فرنسا".
"ممتاز. حتى الطريقة التي تلومين بها الآخرين لا تشوبها شائبة".
"على أي حال، أعتقد أنه يجب عليّ أن أتسكع حولك. أنت من نوع الأشخاص الذين يعرفون كيف يغضبون بشكل بناء لدرجة أنني أود تقليدك لمرة واحدة وأنت لا تنفس عن رغبتك في تفجير رؤوس الناس إلا خلال معركة حقيقية. في حين أنني كنتُ أريد دائمًا تهشيم الجماجم، ولذا ارتكبتُ الكثير من الأخطاء. خاصة معك.... لذلك أعتقد أنني سأجرب طريقتك هذه المرة، لأرى ما إذا كان بإمكاني الوصول إلى مكانة أعلى. إذا لم ينجح هذا الطريق، يمكنني البحث عن طريق آخر ولكنني أود المحاولة أولاً. إذا كنتَ موافقًا... أود أن ننسجم معًا من الآن فصاعدًا".
أومأتُ برأسي أمام نظرة روزالي الجادة.
أسندت ذقنها على يدها وحدقت خارج النافذة، غارقة في التفكير. أجبْتُها:
"ولكن، كما تعلمين، هناك سوء فهم غريب في هذا الأمر..."
"ليس هناك سوء فهم. على أي حال، يجب أن تسبح في مياه نظيفة لكي تصبح نظيفًا بنفسك".
"إذن إذا قابلتِ شخصًا أنظف مني، ستتسكعين معه بدلاً مني؟"
"بالطبع. الأشخاص الذين ترتبط بهم هم أصولك وثروتك، أليسوا كذلك؟"
"واو... أنتِ حقًا تبدين كشخص ينبغي له إدارة الأعمال".
"أنت من أخبرني أن أخرج وأغير العالم".
"كل ما تفعلينه يغير العالم بالفعل، أليس كذلك؟"
عند ذلك، انكمش وجه روزالي، وهزت رأسها، وصفقت بيديها مرة واحدة، وفرقعت أصابعها.
"سيتعين عليّ وضع ذلك في سيرتي الذاتية".
إنها تخطط بالفعل لسيرة ذاتية... اليوم؟
أومأتُ برأسي. وبحلول ذلك الوقت كنتُ قد انتهيتُ تقريبًا من حسائي. ولما لم يكن لديها شيء آخر تأكله، جلست روزالي هناك ضائعة في أفكارها لفترة من الوقت وتحدثت أخيرًا بينما كنتُ أمد يدي لتناول الحلوى.
"استمع يا صديقي".
"لماذا تدعينني هكذا؟"
"لقد قلتَ إنك لستُ لابلاس. ودعوتني ’صديقة‘ أيضًا".
"...ليس لدي ما أقوله حيال ذلك".
"ما يقلقني حقًا في الوقت الحالي هو أن ينتهي الأمر بالناس إلى تصديق أنني انجذبتُ إليك. لوسيان كان يعتقد ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ إنهم لا يعتقدون أنني قادرة على اتخاذ أي قرارات معقدة بشأن الناس. إذن ماذا تظن أنهم يفترضون؟ هيا، خمن".
"سأكون ممتنًا حقًا لو لم تتركي لي الكلمة".
"إنهم يعتقدون أن ’ماداموزيل تعاني قد أُنقذت باختيار موسيو ناضج‘".
"آآآه...".
قطبتُ حاجبيّ وأنا أمضغ قطعة بسكويت.
هل كان لوكاس لابلاس أحد البشر القدامى؟
على أي حال، مع جسد البشر الجدد هذا، سواء كان الاسم لوكاس أو أي شيء آخر، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما إذا كان موسيو أو ماداموزيل ولكن داخل مجتمعهم، لابد أن لوكاس لابلاس كان يُنظر إليه على أنه ذكر.
عكست روزالي نفس تعبيري تمامًا على وجهها وتابعت:
"حتى النساء يفشلن أحيانًا في احترام اختياراتي. ويحدث ذلك دون وعي أيضًا. خذ والدتي على سبيل المثال. لا يمكنك حقًا توقع الكثير منها. إنها أكثر انغلاقًا حتى من جدتي، ومع ذلك فهي تعرف مدى قلة الاحترام الذي تتلقاه، لذا فهي مقتنعة بأنها يجب أن تلد طفلاً من البشر الجدد. ولكن! حتى مع ذلك، هي لا تحترمني. قد تفكر قائلاً: ’أي نوع من الهراء هذا؟‘ ولكن بالنسبة لي، في عالمي، هذا هو الواقع. إن أنواع سوء الفهم التي يمكن أن أتلقاها من الجميع النساء، الرجال، الأطفال، كبار السن، ما اسمهم... البرجوازيين أو البروليتاريا أو أيًا كان هما اثنان فقط. الأول هو أنهم يعتقدون أن الغرام قد أعمى بصيرتي وبدأتُ في اتباعك. والثاني هو أنهم يعتقدون أنك غيرتني. الاثنان مختلفان قليلاً".
"آه... رأسي يؤلمني بالفعل".
"صحيح. المشاعر الرومانسية لا تستحق حتى عناء المناقشة. أن يعتقد شخص ما أنني جئتُ إلى هنا اليوم بدافع الغرام فهذه إهانة عمليًا. أنك أغويتني واستدرجتني إلى هنا؟ هل أنت ميت دماغياً حقاً؟ أيها الأوغاد، لنأخذ الأمر إلى الخارج. ببساطة لا يوجد حل آخر. يجب أن نسوي هذا وجهاً لوجه".
هل كان من المقبول حقًا أن تصرخ بشيء كهذا بصوت عالٍ؟ خفق قلبي عندما انفتح الباب فجأة، وانفزعتُ.
"وقت الزيارة ينتهي بعد ثلاثين دقيقة!"
فتح ضابط شرطة باب غرفة الاستقبال وصاح فينا.
ولمح أيدينا، ربما مرتابًا في أن السحرة كانوا مقيدين فقط بأغلال عادية بدلاً من مثبطات السحر.
هززتُ الأغلال في معصميّ محدثًا صوت رنين لأظهر أنني فهمت. وعندما أُغلق الباب مجددًا، فركتُ أذنيّ وارتجفتُ.
في كل مرة كانت روزالي، بطبعها الحاد المميز، ترفع صوتها الهادر من أعماق بطنها، كانت طبلتا أذنيّ ترنان.
أطلقت روزالي أيضًا تنهيدة ارتياح، ثم تحدثت مجددًا بصوت ثقيل.
"لقد قلتَ هذا بنفسك ذات مرة أن بالنسبة لك، كل كلمة وإيماءة هي أقرب إلى التعبير عن امتلاء الحب والبهجة التي تشعر بها، وليست رغبة رومانسية. لذا في الحقيقة، فإن سوء فهم كهذا لا يفسد مزاجنا فحسب بل إنه يشوه كيف يرى الناس كلانا...".
"يشوه، هه. أجل، هذا منطقي. ما لم أكن أمثل، بالطبع".
"تمثل؟ تمثل الرومانسية...؟"
قطبت روزالي حاجبيها، ثم فتحت عينيها على اتساعهما وكأنها تسمع شيئًا جديدًا تمامًا.
"آه، أعتقد أنني فهمت. لقد أظهرتَ لي ذلك ذات مرة، أليس كذلك؟ ولكن متى تستخدم ذلك حتى؟ لماذا تمثله من الأساس؟"
"حسنًا، إنه الشيء الوحيد الذي تعلمتُه على الإطلاق".
عند سماعها أن الشيء الوحيد الذي تعلمتُه هو كيفية تمثيل الرومانسية، نظرت إليّ روزالي بشفقة مفاجئة وغامرة قبل أن تعدل تعبير وجهها بأدب.
ثم، بالنبرة الدافئة لمرشد مدرسي، سألت:
"المدرسة؟ لقد أنهيتَ المدرسة، أليس كذلك؟ كيف يمكن لشاب تخرج أن يقول إن هذا هو الشيء الوحيد الذي تعلمه؟"
"أعني أن هذا هو الشيء الوحيد الذي تعلمتُ فعله لأثبت جدارتي كعضو في المجتمع. لا أحد يصفق لي مهما طالت مدة دراستي. ولكن عندما أمثل دور الحبيب، فإن الجميع يهتفون".
"...أنا لا أعرف حتى أين سار كل شيء بشكل خاطئ. بصرف النظر عن سبب تمثيلك، أليس هذا النوع من التمثيل هو العكس تمامًا لما أنت عليه؟ لا تجلس هناك بصمت قائلًا إنك ستستمع تحدث هذه المرة".
"قد تظنين أنه العكس، ولكن صراحة، هذا النوع من التمثيل هو أساس حياتي الآن. إنه طبيعي مثل التنفس ومعقد تمامًا مثله".
قطبت روزالي حاجبيها، وفكرت للحظة، ثم فرقعت أصابعها.
"أوه، فهمت. الأمر يشبه هذا: أنا أكره والدتي، ولكنني أحبها أيضًا. لقد انتقلت سماتها السيئة إليّ، لذا أشعر أحيانًا أننا على خلاف ولكن هذا لا يزال جزءًا مما أنا عليه. لذا يتحول الأمر إلى حب وكراهية في آن واحد".
"مم. لقد كنتُ مرتبكًا أيضًا، لكن التمثيل مختلف قليلاً. لا يزال يتعين عليك أداء وظيفتك بشكل صحيح، أليس كذلك؟ المشكلة هي عندما لا أكون ممثلاً. يمكنني تمثيل الحب الرومانسي، وقد تعلمتُ الكثير من القيم من خلال القيام بذلك. إن تمثيل هذا النوع من الحب ليس مشكلة في الواقع. الحب الرومانسي موجود بوضوح في هذا العالم، وإعادة إنتاجه ليس خطأً أخلاقيًا".
"أحيانًا يكون مشكلة. أوه هذا يذكرني بشيء. في الماضي، أرسل البريطانيون جاسوسًا إلى العائلة المالكة الفرنسية. أتعرف من كان؟"
"من؟"
"شخص في غاية الجمال. أخبروه أن يغوي ويمثل دور الحبيب لاستخراج المعلومات. يمكن استخدام الحب كإستراتيجية. إنه تكتيك تجسس كلاسيكي...".
تلاشت كلمات روزالي هناك وحدقت فيّ، وتجمد وجهها فجأة. وغاب الضوء من عينيها.
ورؤية ذلك البرود وهو ينتشر عبر تعبيراتها، جعلتني أشعر بالارتباك وأسرعتُ بالشرح.
"...انتظري! لقد فهمتِ الأمر خطأً. لم أتعلمه من أجل التجسس! والداي هما من جعلاني أتعلمه".
ولكن، حسناً، لقد انتهى بي الأمر باستخدامه للتجسس بالفعل.
العادات السيئة التي تُكتسب في الصغر تستمر مدى الحياة ربما كان ينبغي لي أن أتعلم شيئًا مختلفًا في ذلك الوقت.... ولأنني عجزتُ عن الكلام، فقد ارتجفتُ عندما سرت قشعريرة في ظهري. ثم خفضتُ رأسي وتابعتُ.
"هذا النوع من الأساليب هو أقرب إلى... إساءة استخدام له. بالتأكيد، عندما تواجه شخصًا تحتاج إلى قتله، فلا يوجد شيء لن تفعله. ولكن الحب الرومانسي بين العشاق في حد ذاته ليس هو المشكلة".
"هذا صحيح. مفاجئ أنت إيجابي نوعًا ما حيال ذلك".
"أنتِ تفهمينني خطأً. ليس لدي سبب للتقليل من شأن حب شخص آخر. ما أريده ليس إزالة الحب الرومانسي من عالمي، بل التأكد من عدم استبعاد أنواع الحب الأخرى التي أشعر بها. وإذا كان يتوجب عليّ، من أجل ذلك، ألا أمثل الحب الرومانسي، فإن هذا صحيح جزئيًا فقط".
"جزئيًا فقط؟"
"أجل. منذ أن أدركتُ أن تفضيلي لا يكمن هناك، لا يمكنني في كثير من الأحيان اختيار نصوص حول الحب الرومانسي. ولكن هذه ليست القصة بأكملها. كممثل، يجب أن أكون قادرًا على تمثيل كل حياة لم أعشها. يجب أن تكون كل حياة قادرة على الدخول إليّ والخروج مني، ويجب أن أكون قادرًا على الدخول والخروج من كل حياة. عندما أختار تمثيل الحب الرومانسي، فمن الصواب تمامًا أن يُنظر إليّ كحبيب لشخص ما حقًا. هذا الانسجام التام هو بالضبط ما يسعى إليه الممثل".
"آه، أرى ذلك. لقد بدأتُ أفهم الآن".
"ما يقلقني ليس أن يُساء فهمي كحبيب أثناء التمثيل. بالطبع، أثناء الأداء يجب أن أُنظر إليّ بهذه الطريقة هذا هو الهدف. المشكلة هي عندما لا أكون ممثلاً. عندما، في الحياة العادية، لمجرد أن شخصًا من الجنس الآخر يقف في نفس الإطار، يخطئ الجميع تقريبًا ويعتبروننا عشاقًا هذه هي المشكلة. لا أريد ذلك النوع من الإدراك الضيق. إن خلط الاثنين يعني أنك لم تدرك المغزى حتى. إما هذا، أو أنك لا تفهم طبيعة التمثيل".
نقرتُ بأصبعي وأنا أقول هذا.
لم تكن روزالي تبدو وكأنها تعرف الكثير عن التمثيل، لكنها استمعت بفضول حقيقي، وأومأت برأسها موافقة.
"حسنًا. أنت تبدو كشخص نشأ في عالم تتعايش فيه الأشياء التي تبدو غير متوافقة في الواقع. أريد التعرف على حياتك بشكل أفضل. مما يعني أنه يجب علينا البقاء مقربين".
قلبت روزالي عينيها وهي تتحدث، وهي مدركة بوضوح أن منطقها ليس له معنى.
"سوف تشعرين بالملل".
"لا، لا. الطريقة التي تتحدث بها عما يدور في ذهنك بوضوح شديد تبدو وكأنك تمثل منذ سنوات. لا تبدو ناعمًا وسهلاً على الإطلاق، ولكن لديك معايير صارمة في عملك. متى مثل لابلاس من قبل على أي حال؟ لم يعد بإمكاني تصديق أنك لست ملاكًا سقط مستقيمًا من السماء ولكن بالتأكيد لست كذلك، صحيح؟ أنت بشر، على ما أعتقد. ولكن أخبرني، أي واحد هو أنت الحقيقي؟ هذا الهادئ والمتأمل أم ذلك الذي يريد تهشيم رؤوس الناس؟ لديك شخصيتان من الناحية العملية".
أطلقت روزالي كلماتها مثل رشاش آلي.
وهي لاهثة بالفعل. ضخمتُ عينيّ ناظرًا إليها، مأخوذًا بمدى سرعة تحول مواضيعها، ثم قلتُ:
"ألا يمكنني أن أكون كلاهما؟"
"هذا الرجل يقول هذا، بعد أن زعم أن هناك بعض سوء الفهم قبل قليل. حسناً، لدينا متسع من الوقت، لذا سيتعين عليك شرح المزيد لاحقًا. لا تذهب إلى أي مكان".
"سأكون بجانبكِ في الوقت الحالي".
"أنت تستمر في التحدث وكأنك على وشك المغادرة. إنه أمر... محزن تقريبًا".
ضمت روزالي شفتيها معًا وأمالت حاجبيها.
أنا الشخص الحزين. لماذا؟
قلتُ ذلك بصمت لنفسي.
ومضت كلمات لوسيان نوايل في ذهني.
'أنت لا تزال لم تفكر بوعي في سبب استعداد روزالي الشديد'
أغلقتُ عينيّ ومسحتُ يديّ بمنشفة.
وفي الوقت المناسب تمامًا، صفقت روزالي بيديها بحدة وقالت:
"حسناً، أين كنا مجددًا؟"
"مم، كنتِ تقولين إن كل الأفكار والتغييرات التي تمرين بها لابد وأن يفهمها الآخرون خطأً. لقد انتهيتِ للتو من النقطة الأولى".
"صحيح، تلك ’العاطفة الرومانسية‘ اللعينة. إنهم يستمرون في إجبارنا على الدخول في إطارهم القياسي، دون التساؤل مطلقًا عن مدى شرعية هذا المعيار حتى... ولكن النقطة الثانية هي المشكلة الحقيقية. قبل قليل قلتُ: ’الثانية هي أن الناس سيعتقدون أنك أنت من غيرني‘. هذا يختلف عن الخطأ في اعتبار دافعي عاطفة. كيف يختلف؟"
"...لماذا تستمرين في سؤالي... إنها على الأرجح مسألة تتعلق بالإرادة والقدرة على الاختيار، أليس كذلك؟"
"هذا هو بالضبط، يا صاحب الأخلاق المثالية. يعتقد الناس أنني أنا من يتم اختياري، ولستُ الشخص الذي يمكنه الاختيار. لا أحد يعرف أن هذه الأشياء هي اختياراتي. كان بإمكاني الاستمرار في معارضتك وكراهيتك إلى الأبد. ولكنني قررتُ لا، بل اخترتُ أن أراك كشخص يستحق الانسجام معه، وأن أشعر بقليل من الخجل، وأن أعتذر، وأن أحاول تغيير رأيي. كل ذلك هو قراري. ولكن أولئك الأغبياء الذين لا يملكون أدنى فكرة يعتقدون أنك رفعتني وأعليت من شأني. وكأنك أنقذتني، يا موسيو! لا تجعلني أضحك، أيها الأوغاد".
"……."
لمحتُ الباب بطرف عيني. لم يدخل أحد.
بسطت روزالي يديها واتخذت وضعية نمطية للغاية لدرجة أنها يمكن أن تكون رمزًا تعبيريًا؛ وكان بإمكان أي شخص استشعار السؤال في إيماءتها.
"لقد تحدثنا مع بعضنا البعض، بالتأكيد، ولكن قرار محاولة تغييري كان حكمًا أصدرتُه أنا. حتى لو قلتُ ذلك، فإن بعض الناس سينكرون قراري. ’أنتِ، في نهاية المطاف، ماداموزيل بلانشارد التي أُنقذت بيد موسيو لابلاس الحكيم‘، تباً. ولكن التغيير هو شيء لا يمكن لأحد أن يصنعه لك سوى نفسك... قال رجل حكيم ذلك في كتاب ذات مرة، وأعتقد أنه كان على حق".
استمعتُ بجدية ثم انفجرتُ ضاحكًا من بلاغة روزالي.
كانت لديها عادة جرف كل شيء بعيدًا باستثناء النقطة المهمة. لوحت روزالي بيدها وقالت:
"فكر في الأمر! ما الفائدة من الوعظ لآذان صماء؟ حتى لو قمت بتربية شخصين في نفس البيئة، فإنهما ينموان ليصبحا شخصين مختلفين لذا سواء ظهر موسيو لابلاس أو ماداموزيل لابلاس أمامي، فإن دوري هو اكتشاف الأشياء، والتفكير، والقرار. هؤلاء الأوغاد يفترضون فقط أنني سأنجرف وراء محيطي. دون وعي، ينسبون القدرة على اتخاذ القرار لأنني ماداموزيل إليك بدلاً مني. هذا ليس شيئًا يتم فعله بوعي. حتى الماداموزيلات اللواتي يرغبن في الذهاب إلى المدرسة الثانوية كما فعلتُ أنا قد يفكرن بهذه الطريقة. ’لقد أيقظها، وبدون تعاليم الموسيو لكانت ماداموزيل قديمة الطراز لا يمكنها العيش‘. مستحيل. لو لم أفكر بقوتي الخاصة، لكنتُ أمارس اللعنات في فرنسا الآن. إذا لم يكن هذا قراري، فماذا يكون إذن؟ لذا أكثر من الخطأ في اعتبار دافعي عاطفة، ما يخيب أملي هو نظرة الجميع الذين سيعتقدون أن ’أنت من غيرني‘...".
كانت روزالي تفكر في تحيز مسبق آخر سيتبع تغييرها حتمًا، وهذا ما ألجم فمي.
لقد كانت حادة وذكية بما يكفي لجعل حماسها الأكاديمي قابلاً للتصديق، ولم أستطع فعل شيء سوى الاستماع مذهولاً. وأصبحتُ فضوليًا بشأن كل عالم تسكنه.
وفكرتُ أنها ستكون أصلًا وثروة للمنح الدراسية، وفي نفس الوقت شعرتُ بقناعة راسخة حول كيف ستكون روزالي في عالم لا أوجَد فيه. نظرتُ إلى ساعتي وسألتُ:
"ماذا ستفعلين بعد ذلك؟"
"ماذا سأفعل؟! أوه، أنا أحب هذا النوع من الحديث. مستقبلية للغاية".
حسنًا، بالطبع كانت مستقبلية فقد كانت تدور حرفيًا حول المستقبل.
"استمع. لقد أدركتُ شيئًا هذه المرة. القتال الفعلي الحقيقي. هذه هي المشكلة الحقيقية. كل ما هو مطلوب من أجله بوضوح لا يرحب بي. أنت تفهم ما أعنيه؟"
"توقفي عن السؤال وقولي ما لديكِ فحسب".
"هل تعرف لماذا يرتدي السحرة ملابس مريحة ويقصون شعرهم قصيرًا؟"
بدا الأمر غير ذي صلة، لكنني أومأتُ برأسي.
لابد أن يتصل بالأمر.
حدقت روزالي وقلبت عينيها نحو الأرض وهي تتحدث.
"ليس عليك ارتداء أي شيء أكثر عدم راحة بمائة مرة مما ترتديه الآن. ليس عليك إطالة شعرك مثلي حتى يعيقك عن القتال.... لذا لن تعرف، ولكنني أشعر بفرق هائل. هل تعتقد أن أي شخص في ساحة المعركة، حيث الحياة والموت على المحك، سيسمح لشعره بالافتراش في فمه؟ أو يتركه يلوي رقبته؟ حتى لو لم تكن ساحرًا قتاليًا، فإن أي شخص مر بالأكاديمية كان ليتكيف مع كل ما كان ميزًا ومفيدًا لدرجات سحره القتالي. ولكن أنا؟ حتى لو لم أكن أريد ذلك، يجب أن أترك شعري ينمو طويلاً، لابلاس. لا أعرف ما إذا كان من المفترض أن يتماشى مع فستاني أو شيء من هذا القبيل، ولكن هذا هو الحال. لقد شعرتُ بذلك بوضوح السحر القتالي لا يرحب بالشخص الذي كنتُ عليه. لا، ليس الأمر كذلك. إنه العكس تمامًا. الحياة التي عشتُها لا ترحب بالسحر القتالي. إذن ماذا تظن أنه يجب عليّ فعله؟"
"ممم".
ضممتُ شفتيّ ورمشتُ، كابتًا ابتسامتي ومكتفيًا بالإيماء.
قطبت روزالي حاجبيها وقالت بحدة:
"تعديل كل شيء ومواجهته وجهًا لوجه، ماذا أيضًا! أريد أن أعيش كساحرة—ساحرة قتالية. ما زلتُ غير ماهرة تمامًا، بالتأكيد، ولكن هذا لأنني لم أحظَ بالكثير من الخبرة في المعارك الحقيقية، لذا لا يمكن مساعدة الأمر. إنه مجرد شيء يجب عليّ العمل عليه. لذا ما سأفعله من الآن فصاعدًا هو..."
توقفت روزالي لفترة، وعيناها تلمعان، ثم أطلقت ابتسامة عريضة وهي تقول—
"إذا وظفتني بايرن، أريد العمل كساحرة. وحتى لو لم يقبلوني، سأجرب ذلك في مكان ما على أي حال. ليست بعبارة قوية تخرج من شخص قيد الاعتقال، ولكن لا بأس".
ابتسمتُ لها بصمت، ثم تحدثتُ بهدوء.
"في كل ربيع، تقيم المملكة بطولة لاختيار السحرة القتاليين. أريدكِ أن تشاركي فيها".
"آه، بالطبع. سيتعين عليّ العمل بجد حتى ذلك الحين".
أطلقتُ ضحكة خفيفة، ثم لمحتُ الساعة.
"روزالي، في غضون عشر دقائق تقريبًا، سيصل شخص من البلاط الملكي".
"صحيح. لهذا السبب نحن نأكل هنا على مهل. لقد حدث الكثير منذ أول أمس، والآن نحن نستريح أخيرًا".
"بالتأكيد".
لقد حان وقت المغادرة. جاءت اللحظة.
تحدثتُ إلى روزالي، التي كانت ضائعة بالفعل في أفكار أخرى.
"روزالي، هل يمكنكِ إعطائي نصيحة واحدة؟"
_____
فتحتُ عينيّ.
لم أتحرك كثيرًا، لكنني شعرتُ أن يديّ حرتان.
ومن خلال عينيّ المفتوحتين جزئيًا، رأيتُ ورق الحائط المألوف. لم يصلني أي صوت.
وعندما أدرتُ رأسي، رأيتُ أخيرًا شخصًا يجلس أمامي، ممسكًا بكتاب.
ولأنه أرسل إشارات قليلة من قبل، أومأ ليونارد برأسه خفيفة ملقيًا التحية.
_____
فان آرت:
