الفصل 638
أومأ ليونارد برأسه وانتظرني لأتحدث.
لقد طالب بتفسير على الرغم من أنه لم تكن لديه أي نية لتفنيد كلامي، وهو ما كان، في واقع الأمر، موقفاً طبيعياً.
لقد محت روزالي اسمها من سجلات العائلة وغادرت فهل يمكن حقاً الهروب من مستعمرة النمل تلك التي شهدتها؟
إنهم لا يلاحقون إلا ما هو مربح، ولكن "الآنسة ليسترانج" ليست شخصاً يعيش بهدوء دون أن يصنع لنفسه اسماً، وهي رئيسة مؤسسة تضم الآلاف من طلاب الجامعات المستقبليين.
فهل كان لـ "تيرمينوس أوخايريا" أن تدع هذه الفرصة تمر سدى؟
في هذا العصر، يُنظر إلى طلاب الجامعات بنظرة مختلفة عن طلاب القرن الحادي والعشرين.
فطلاب الجامعات في هذا العصر يُعتبرون أشخاصاً رفيعي التعليم ويُتوقع منهم أن يحظوا بمكانة اجتماعية وثروة طائلتين، لأن عدد الأشخاص الذين يتخرجون صغير بشكل ملحوظ.
ومن المثير للاهتمام أيضاً أنها لا تدير مدرسة واحدة فحسب، بل تدير مدرسة واحدة في كل منطقة في الوقت نفسه.
ويمكن للمرء أن يفترض مطمئناً أن مثل هذه الحالة تكاد تكون معدومة. وفي كل الأحوال، يأتي الأشخاص الموهوبون إلى العاصمة وتلك قاعدة تنطبق بشكل أكثر صرامة في هذا العصر.
ألم يكن هذا عصراً يتوجب فيه على أي شاب يرغب في النجاح أن يأتي حتماً إلى العاصمة؟
ومع ذلك، أرادت الآنسة ليسترانج تعليم أكبر عدد ممكن من الطلاب. وفي عيون "تيرمينوس أوخايريا"، تعتبر هي صيداً ثميناً.
فإذا كان بإمكانها جمع آلاف الطلاب في جميع أنحاء البلاد تحت مسمى "طلاب المدارس الثانوية" وجعلهم تحت نفوذها، فكم سيكون ذلك ميزاً مصلحتهم؟
لذلك، كان ليونارد على حق عندما سألني عما إذا كنت حذراً بشأن هذا الأمر.
لم أستطع كبت ابتسامتي بسبب بهجة أخرى منفصلة، لكنني تنحنحت وتحدثت.
"هنا، نحتاج إلى التفكير في هذا الأمر بشكل صحيح. نحن بحاجة إلى فهم الموقف الذي تشغله الآنسة ليسترانج. هل لديك أي تحقيق منفصل؟"
"لقد أخبرتك بكل شيء".
في وقت سابق، كنت قد قلت إن هناك شيئاً يجب مراعاته.
وكان هذا هو: نحتاج إلى التفكير في الانتماء الحالي لروزالي ليسترانج.
وحتى لو كانت الآنسة ليسترانج قد استقلت ثم جُنِّدت مرة أخرى من قِبل "تيرمينوس أوخايريا"، فإن ذلك سيكون منطقياً.
ولكن في الواقع، من الممكن أنها أنشأت المدرسة دون أن تفلت تماماً من نفوذ "تيرمينوس أوخايريا".
أنا أفكر دائماً بهذه الطريقة: روزالي ليست من النوع الذي يضع الأخلاق في المقام الأول، ويظهر هذا الميل لديها بشكل أقوى من الآخرين بسبب حسمها.
لو كانت الشخص الأخلاقي الذي تبدو عليه، لكانت، حتى لو أغضبها لابلاس، لَمَا قامت بذلك الفعل المتهور المتمثل في الإطاحة به ومضايقته.
وبدلاً من ذلك، لكانت حاولت إصلاح الآخر بالكلمات أو اختارت تجاهله.
وأنا أحلل أنه كان من الممكن لروزالي أن تصبح رائدة لأنها كانت من نوع الأشخاص "الذين يمكنهم انتزاع حصتهم بأي وسيلة ضرورية".
وهذا "الذات" يشمل مجموعتي.
لا يعني ذلك أن مجموعتي تشملها هي.
ولأنها بدأت من هنا، فقد تمكنت من القتال بقوة أكبر من أي شخص آخر ضد أولئك الذين لم يكونوا دخلاء، وما إذا كانت ستصبح "شخصاً يلعب في مياه صافية" يعتمد على اختيار روزالي التالي.
إن قاعدة روزالي "نوع الشخص الذي يمكنه انتزاع حصته بأي وسيلة ضرورية" تظل كما هي هنا، ولكن كما قالت روزالي بالفعل، فإن تحديد رد الفعل الذي ستتخذه بعد التفاعل مع الناس هو مسؤوليتها الخاصة.
ماذا لو كانت هناك تفاعلات مختلفة هنا؟
تلك التي راقبتها قررت اللعب في المياه الصافية لأنها اكتشفت بعض المزايا في "المياه الصافية".
لقد حكمت بأن السيطرة على مزاجها والحفاظ على الهدوء أثناء إظهار الغضب كان القرار الأمثل اقتصادياً لدق ناقوس الخطر في المجتمع.
وعلى العكس من ذلك، إذا خلصت روزالي في هذا العالم إلى أن "اللعب في مياه صافية" لم يكن مفيداً لها من الناحية الاقتصادية إذا بدا غير مفيد لـ "انتزاع حصتها بأي وسيلة ضرورية" فإن الآنسة روزالي ليسترانج سوف "تقرر" أنه لا داعي لأن تكون صالحة.
إنها من هذا النوع من الأشخاص.
والآنسة ليسترانج لا ترفض الموارد أو المجموعات التي يمكنها استخدامها، وإذا كانوا قد تعلموا قياس مزاجها، فلا يمكن استبعاد أنها اختارت طواعية التعايش.
وهذا بالفعل احتمال كبير.
كان عليّ أن أحكم على طبيعتها المعقدة بالكامل بدم بارد لأنني آمنت بأنها تستطيع تغيير العالم وتأسيس المدرسة الثانوية على وجه التحديد لأنها لم تكن نموذجية في كونها صالحة.
يطالب المجتمع بالصلاح المطلق، والخجل، والقداسة من الآنسات الشابات، لكن روزالي كانت العكس تماماً.
كانت بشكل عام لا ترضى إلا عندما ترد كل إجحاف، وضرر، وخسارة تلحق بها على الفور، مما يعني أنها كانت بعيدة كل البعد عن الصلاح النموذجي أو العمل الحذر.
إذا ضربها شخص ما على خدها، كان عليها أن ترد الضرب بقوة أكبر لتخلع فك الخصم، لذا لم يكن من الممكن أن تكون مسيحية بطبعها.
ومع ذلك، كانت من نوع رجال الأعمال المغامرين في مجتمع رأسمالي. وسواء كان هذا جيداً أم سيئاً، فهذا يعتمد على الحكم القيمي للمرء.
لم أستطع اعتباره جيداً تماماً، ولكن لأن روزالي كانت موجودة في ظل نظام من العبثية المنظمة، ولأنها كانت "دخيلة"، فإن طبيعتها التجارية العدوانية بلا رحمة كانت بالضبط السمة المطلوبة للتصرف بحسم في كسر بعض العبثيات الاجتماعية.
لم تتردد في أخذ مطرقة وتحطيم معبد زيوس الرخامي.
الآن، أفكر في تقييم تاريخي معين.
الآنسة روزالي ليسترانج هي رائدة ومصلحة غيرت العالم من أجل النساء اللواتي أتين بعدها.
الآنسة روزالي ليسترانج هي مربية وسيدة أعمال تمتلك ثروة هائلة وقيادة لإدارة مدارس متعددة في الوقت نفسه.
الآنسة روزالي ليسترانج هي عضو في "تيرمينوس أوخايريا".
العبارات الثلاث لا تتعارض.
ليس فقط روزالي، بل يمكن لأي شخص أن يكون مصلحاً وفي الوقت نفسه، من جوانب معينة، شخصاً غير أخلاقي.
يبدو أنها متناقضة، ولكنها في الواقع يمكن أن تتعايش، وغالباً ما كانت تلك السمات التي نعتبرها غير أخلاقية هي التي جعلت الإصلاح ممكناً.
لا يوجد شيء واضح تماماً على الإطلاق.
آخر العبارات الثلاث لم يتم التحقق منها بعد.
لذلك يجب التحقيق فيها الآن.
دون الشعور بالأسف تجاه روزالي...
"نحن بحاجة إلى التحقيق مع طلاب المدارس الثانوية. علينا أن نرى ما إذا كانت آثار 'تيرمينوس أوخايريا' لا تزال قائمة في تلك المدرسة. وخاصة طلاب باريس".
عدلت جلستي. فمن بين جميع المدارس في كل منطقة، فإن المدرسة التي تتركز فيها معظم الموارد هي مدرسة العاصمة.
ولدت روزالي في باريس، وبسبب سياسة المركزية القوية، كانت كل أنواع موارد الدولة تتركز في العاصمة.
لذلك، فإن موقع الجامعات الرائدة يقع أيضاً في منطقة "إيل دو فرانس"، بما في ذلك باريس.
ومن الناحية العملية، فإن طلاب باريس هم الهدف الأكثر ملاءمة للتحقيق.
ربما تعرف صوفيا نوسباوم الوضع الحالي.
إنها، مثل روزالي، طالبة مهتمة جداً بالتعليم، لذا قد تعرف عن طلاب المدارس الثانوية أكثر مما أعرف، على الرغم من أنها لكونها ألمانية، فقد تواجه بعض القيود.
سأحتاج إلى الاتصال بها، لكن هذا يمكن أن ينتظر.
"هل تم التحقيق في أي شيء آخر؟"
"عائلة نوايل. لا شيء غير عادي بشكل خاص".
قال ليونارد بعدم اهتمام وهو يقلب الأوراق، محركاً عينيه فقط نحوي.
"وكما تعلم، فإن الشيء الأكثر غرابة هو أنه لا يوجد شيء غريب".
أومأت برأسي.
ناولني ليونارد صورة فوتوغرافية موضوعة فوق مظروف ورقي.
"هل هذا لوسيان نوايل؟"
"لا...".
تمتمت لنفسي وقطبت حاجبيّ.
شعرت ببرودة في ظهري.
"هذا ليس الشخص المعني. مشابه، لكنه مختلف بالتأكيد. لم يكن يبدو هكذا".
في الصورة الفوتوغرافية بالأبيض والأسود، كان رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة مستديرة، وعيناه مخفيتان تحت الظل. وكان في فمه غليون.
لم تكن صورة شخصية بل صورة ملتقطة عن قرب من بعيد. كانت بشرته لا تزال ناعمة، مثل شخص في الأربعينيات من عمره، لكن الظل المحيط بالفم الناتج عن ترهل العضلات لا يمكن إخفاؤه.
وبمعايير "البشر الجدد"، سيكون في السبعينيات أو الثمانينيات من عمره. ومع ذلك، كان الشخص في الصورة لديه فك أقصر قليلاً من لوسيان نوايل، وأنف أقصر، وشفتان أرق.
لم يغيره الزمن؛ وعلى الرغم من الشبه، كان كل شيء مختلفاً بمهارة.
كان من الواضح أن شخصاً آخر قد جُعِل يعيش باسم لوسيان نوايل.
رفع ليونارد صورة لماري نوايل، وهو يتحدث مع آخرين.
كيف عرف أنه ماري نوايل؟
حسناً، كان يبدو مشابهاً. لكن هذا الشخص لم يكن هو أيضاً.
سيكون من الأدق القول إن هذا كان شخصية تجسد مفهوم ماري نوايل. بدا ماري نوايل هذا أرستقراطياً ونفعياً بشكل نموذجي، مع وجود مسافة واسعة بين حاجبيه وعينيه.
وعلى عكس ماري نوايل الحقيقي، الذي، على الرغم من كونه مسيحياً زائفاً، كان يؤمن بشدة أنه مسيحي حقيقي والذي كان وجهه يعكس زهداً متسامياً، بدا هذا الشخص كشخص يركز على الاستثمار العقاري في الأراضي، ولا يعير الإله اهتماماً يُذكر.
ولن يغادر دون الحصول على الموقع المخطط للسكك الحديدية الحكومية.
ضيقت عينيّ بشكل أكثر حدة من ذي قبل وأجبت.
"لا. لا على الإطلاق. بمهارة، هو ليس روحانياً. يجب أن يبدو أكثر... مثل شخص متدين".
"إذاً لقد تبادلوا الهويات هنا أيضاً".
قال ليونارد بشكل عابر.
عائلة نوايل الحالية مزيفة.
إن نوايل "الحقيقي" يختبئ داخل "تيرمينوس أوخايريا".
إنهم يهدفون إلى السيطرة على العالم، والاستيلاء على العرش والتواصل مع كانكر. أمسكت برأسي وقلت،
"...هذا مؤكد. إنهم 'تيرمينوس أوخايريا' الحاليون. لقد عثرنا عليهم الآن".
كانت "تيرمينوس أوخايريا" مجموعة يقودها نبي.
رد ليونارد ببساطة.
"إذا كنت تقول ذلك".
"اثنان منهم يمتلكان قدرات تنبؤية. لوسيان نوايل لم يكن يمتلكها في الأصل، ولكن لا، ربما في هذا العالم قد يكون امتلك تلك القدرة منذ البداية".
وفقاً لكانكر، كان مقدراً لي أن أقلب القدر رأساً على عقب، وكنت قد حطمت بيثيا ذات مرة؛ وكان ذلك يعني أنني مقيد بالقدر.
وبالمنطق نفسه، كان عليّ أن آخذ في الاعتبار فرضية أن ما مررت به للتو قد نسج القدر بحيث امتلك لوسيان نوايل قدرة تنبؤية منذ زمن طويل.
بدا هذا التسلسل الزمني المتشابك معقداً ولكنه كان بسيطاً في الواقع. لمست شفتيّ وسألت،
"ماذا عن عائلة لابلاس؟"
"لقد أصبحوا نبلاء أيضاً. بخلاف ذلك، لم أجد شيئاً. لقد ركزت على التحقيق مع روهان".
"همم...".
بينما ضيقت عينيّ وأسندت ذقني على يدي، ابتسم ليونارد.
"مهلاً، كيف تتوقع مني أن أتعلم كل هذا في ساعة واحدة؟ لقد قضيت يومين هناك، لكن بالنسبة لي، كانت ساعة واحدة فقط. على أي حال، انظر إلى بطنك".
حرك ليونارد يده، وهبت نفحة قصيرة من الرياح السحرية. وغريزياً، نظرت لأسفل إلى بطني.
كانت الكتلة المخضرة المرئية تحت قميصي قد اختفت.
وبعناية، رفعت قميصي.
لقد تلاشت كتلة دواء الشفاء تماماً، ولم تترك وراءها سوى بقايا شفافة تشبه الجيلي، مثل قنديل البحر.
هل امتص الجسم الدواء تماماً خلال ذلك الوقت؟
في ساعة واحدة فقط؟
الكمية جعلت ذلك مستحيلاً.
انتظر—إذاً، بالحديث عن هذا....
انفجرت في ضحك عالٍ مرة أخرى، هازاً بطني.
تحركت عضلاتي بجنون، ومع ذلك لم يكن هناك ألم.
ونهضت ببطء على قدميّ.
كان هناك وخز خفيف. وعندما خطوت خطوة، اجتاحني ألم خفيف، لكن المشي نفسه كان ممكناً.
التفتُ إلى ليونارد وفمي مفتوح من الدهشة. فقال،
"سحري يعمل بشكل جيد معك".
"أنت..."
أعجبتُ ببطني بينما كنت أنظر ببطء في الهواء وتحدثت.
إن النتائج الإيجابية التي يمكن أن تظهر تبلورت أمام عينيّ مثل بانوراما.
"سأستخدمك كخزان تحمل خاص بي".
أنا بحاجة إليك في المعركة.
بالطبع، مهارات ليونارد القتالية تفوق مهاراتي... ولكن على أي حال. ثم ضحك ليونارد.
"بكل سرور".
"جاف جداً. ألا يوبخك الملك أبداً على الطريقة التي تتحدث بها؟ حاول قليلاً".
"أنا أتحدث بحرية معك أولاً، لأنك من عائلة حاكمة، وثانياً، سحر الشفاء الخاص بي هو الشيء الوحيد المفيد فعلياً، فلماذا عليّ أن أفعل غير ذلك؟ أنا لا أفهم هذا فحسب".
أجاب ليونارد غير مبالٍ، كما لو كان يجيب على ملاحظات غير ضرورية.
غرقتُ عائداً إلى مقعدي وتمتمت ببعض الهراء لصديقي.
"يبدو وكأن سحر الشفاء هذا قد صُنع فقط لإبقائي على قيد الحياة، أليس كذلك؟ لقد كنت أفكر هذا يعني أنه سيتعين عليك الاستمرار في القتال بجانبي".
"بالظبط".
أجاب ليونارد ببساطة، وللحظة أُخذتُ على حين غرة وفتحت فمي. واستطعت أن أرى ليونارد يتوقف مؤقتاً أيضاً.
لقد قرأنا أن الفكرة نفسها قد ومضت في ذهن كل منا.
فكرة أن سحر الشفاء قد صُنع فقط لإبقائي على قيد الحياة كانت مجرد ملاحظة قيلت دون تفكير كبير، واستجاب ليونارد بشكل عابر لهذا السبب.
لكن السبب في أننا كنا حازمين للغاية لم يكن ذلك.
لقد تذكرنا كلينا حتماً السحر غير المبرر الذي جعله ليونارد ممكناً ذات مرة بالكلمات.
فكرت بعمق، ودون مزيد من الأدلة، قلت على مضض،
"حسناً، لا بأس. حسناً، وفره واستخدمه بسخاء عليّ".
"إنه يعمل معك وحدك، فكيف لا أفعل؟"
استخدم ليونارد ذقنه ليدفع نفسه ناهضاً من مقعده وجلس أمامي. وضغط بطرف عصاه على بطني، مراقباً رد فعلي.
وملاحظاً أن بعض الألم لا يزال باقياً، فكر للحظة، ثم ابتسم وسأل،
"المكان الذي ذهبت إليه للتو لا بد أنه كان فوضوياً. هل تريد اللعب مع نسختي الشابة؟ سأضيف لك واحدة أخرى".
"الآن؟ لدي الكثير من المعلومات لأخبرك بها".
"ستسمعها في غضون ساعة".
ليونارد، كما لو كان قد توقع هذا الموقف بالفعل، حرك يده والتقط زجاجة من زاوية الطاولة.
كانت تحتوي على كتلة خضراء شاحبة، أكبر قليلاً من ذي قبل، وأطلقتُ ضحكة قصيرة.
التخطيط... بجدية... قلب الزجاجة، وضغطها على بطني، وتلا تعويذة. الدواء، الذي كان على وشك الانزلاق، التصق مثل العلقة.
ونقر ليونارد بخفة على كتفي، لرؤية حيرتي، وابتسم بحسم، كما لو لم يكن هناك خيار آخر.
"أخبرني بما لعبت به".
لم يكن يريد حقاً أن يعرف.
لم يكن هذا هو الغرض الرئيسي.
لقد كانت مجرد طريقة للقول، اذهب وتعفن هناك.
______
لذلك ذهبتُ حقاً للعب مع ليونارد الصغير وعدت.
بالنظر إلى هذا الصغير، أتذكر دائماً أن الجهد يمكن أن يتفوق على الموهبة.
"اللعب"، كما أقول، ولكن عندما أخبرته أنه يمكنني قضاء يومين كاملين معه، انتهى به الأمر بأخذ يومين كاملين من دروس السحر وكان على وشك الإصابة بنزلة برد.
وبطبيعة الحال، لم أكن أنا بل كان الطفل.
ليونارد الحالي هو عملياً تجسيد للصحة وبالطبع، هذه المرة أيضاً، لا ينمي أي شيء يمكن أن يعيق السحر القتالي أو الدولة ولكن الطفل لا يستطيع السيطرة على نفسه بعد، وهو ما كنت قد أغفلته.
وقبل أن يكتشف الملك الأمر، قضيت الساعات الأولى في إرسال رسائل إلى كل مكان لتأمين دواء سحري جيد، ولحسن الحظ، وافق طبيب الملك الشخصي على إبقاء الأمر طي الكتمان وساعدني.
وبحلول الوقت الذي مرت فيه ساعة وخمس عشرة دقيقة بالمعايير الخارجية، تمكنت أخيراً من المغادرة.
وضغطت براحة يدي على عينيّ، ثم انزلقت على الأريكة.
"ها...".
كان ليونارد يقف الآن خلف الأريكة، ويتحرك في الأنحاء أثناء مراجعة الوثائق.
وأخرج رسالة من صندوق بريد الانتقال السريع.
ونظرت إلى ليونارد، الهادئ للغاية وغير المدرك لحالتي، وتنهدت.
"هذا... هذا الطفل، حقاً..."
"هل فعلت شيئاً خاطئاً؟ والأهم من ذلك، كان ينبغي لك أن تخرج في الوقت المحدد. ماذا لو بقيت خمس عشرة دقيقة أخرى؟ لقد حسبت الكمية التي يجب وضعها".
كان الخطأ خطئي، لكنني لم أشر إلى ذلك. وقلت بصوت متعب،
"أنت... أنت جداً. هل يجب عليّ دراسة علم التربية أيضاً؟ اشرح لي ماذا يفعل طفل في السادسة من عمره مثلك طوال اليوم".
نهضتُ وأمسكت بكوبي.
كان الشاي قد وُضِع بالفعل على الطاولة من أجلي.
وبتذوقه، أدركت أن ليونارد لم يقم بإعداده.
مشى ليونارد ببطء في الغرفة، واضعاً علامات على الوثائق، وتحدث بصوت متباطئ بسبب التفكير في أمرين في وقت واحد.
"لقد درست. لا شيء آخر".
"أنا أعلم ذلك. ست سنوات من العمر والدراسة طوال الوقت... هذا ليس سهلاً. أليس الأمر صعباً؟"
بدا أن ليونارد لاحظ فجأة شيئاً غريباً، فتوقف ونظر إليّ.
ذكرتني نظرته بطريقة ما بلوسيان نوايل، لكن ليونارد سرعان ما تحدث بشكل طبيعي.
"لا بد أنك ذهبت لتعليمي. أنت تعلم أنه يجب عليّ فعل ذلك".
"أوه، صحيح. هذا صحيح. ولكن ليس هذا هو المغزى".
وعلى الرغم من أنه كان ناضجاً بما يكفي لتحمل شعور بالمسؤولية مثل شخص بالغ، إلا أنه كان يفتقر إلى الخبرة، لذا كان ينبغي لي منعه.
لكنني أصبحت قوياً لدرجة أنني لم ألاحظ حتى أن الأمر كان صعباً. ومع ذلك، كان من دواعي الارتياح أن كل شيء سار على ما يرام.
وكنت سعيداً أيضاً لأن الأشخاص الوحيدين الذين يقيمون في القصر هم الخدم.
أنهى ليونارد قراءة الوثيقة التي كان يمسكها، واقترب مع إبقاء عينيه على الورقة، وجلس أمامي.
وأخيراً، نظر إلى الدواء، وأزال البقايا، وقال،
"همم، رائعة. لقد وضعتُ عمداً ضعف الكمية، ومع ذلك فقد اختفت كلها".
"من الممكن أن يتم امتصاصها بالكامل في يومين، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. ولكن... قلت إن الجرح لم ينتقل، أليس كذلك؟ وكما قلت بالفعل، فإن الجسد الذي تملكه في عالم آخر ليس هذا الجسد".
"هل يمكنك معرفة المبدأ؟ هل تشعر وكأن جسدي يذهب إلى مكان آخر؟"
أجاب ليونارد على الفور دون حتى أن يفكر.
"وكيف لي أن أعرف؟"
كما هو متوقع، سيتعين عليّ إجراء المزيد من الاختبارات.
في المرة القادمة، يجب أن أحاول الخروج بعد ساعة واحدة فقط. وبتفكيري في ذلك، تمتمت بغموض،
"واثق ورائع. لنستمر في كوننا على هذا القدر من الثقة".
"وأنت كذلك".
نهض ليونارد من على الأرض، وجلس على الأريكة، وشبك أصابعه.
"قد لا يبدو هذا خطيراً يا لوكاس، ولكن الشيء الوحيد الذي أعرفه الآن هو أنك لا تُقهر".
كنت فقط أتأمل حافة المخمل الناعمة والأزرار المذهبة لسترته، والبطانة المربّعة ذات اللون الأسود الداكن.
لم أكلف نفسي عناء الإجابة. بالطبع.
حتى لو تعرضت للأذى أثناء القتال، يمكنني فقط وضع بعض الدواء، والاختفاء في عالم آخر، وهذا كل شيء.
ومهما كنت قريباً من الموت وبطني مخترقة، يمكنني التعافي تماماً في غضون أربع إلى ست ساعات والقتال مرة أخرى.
وماذا لو رفعت مستوى الفارق الزمني فوق ذلك؟
ليونارد، كما لو كان يعلم سبب صمتي، انتظر معي ثم قال بلطف،
"أعلم أن هذا هو ما سيبدأ في زعزعة إيمانك. ولهذا السبب قلت ذلك لنذهب ونفعل شيئاً تستمتع به حقاً".
أدركت مرة أخرى هنا: لقد توقع ليونارد بالفعل أن جسدي سيعود بعد قضاء بعض الوقت منتقلاً ومشوشاً.
وحتى عندما لا يكون ليو هو ليو بل ليونارد، فإن لطفه لا يعني شيئاً.
وظلت حدقتاه، بحدودهما الحادة وبؤبؤيهما العميقين، باردتين كما كانتا دائماً، وكان صوته هادئاً، كما لو كان لا يخشى شيئاً على الإطلاق.
يا لها من نبرة وتعبيرات مستقرة يمتلكها.
مستقرة ومع ذلك فقد كان المجنون الذي يمكنه بدم بارد شق ذراعه لإدخال جوهرة، لذلك كنت مرعوباً من نوع الورقة التي قد يسحبها هنا.
عدلتُ ظهري، متوتراً، وسألت بجدية،
"ما الأمر؟"
_____