الفصل 647
فكر ليونارد طويلاً فيما إذا كان هو من نطق بتلك الكلمات، أم الشخص الواقف أمامه.
وشعر كما لو أن الموضوع والذات قد اندمجا وصارا واحداً.
في تلك اللحظة، لم يعد قادراً على تمييز نفسه عن العالم؛ لم يكن يعرف أين هو أو أين هو العالم، ومع ذلك بدا ذلك الوضع وكأن الإنسان الذي أمامه قد اختبر، للحظة، الحياة كما كانت قبل أن تبدأ البشرية النمطية في تقليدها.
ثم بدا الشيء المسمى "أنا" وكأنه نوع من الوهم.
لم أكن موجوداً.
كنتُ واحداً مع كل الأشياء، وكل الأشياء كانت أنا.
سرت صدمة كالبرق أسفل كتفيه، ولكن بينما استيقظ ليونارد نصف استيقاظ، بدت تلك الصدمة وكأنها صراع بائس لكائن واعٍ يحاول انتزاعي بعيداً عن الحقيقة التي كانت شاسعة كالعالم نفسه.
إن التشبث بجلَد بالشيء المسمى "أنا" ورفض خسارته كان هذا مثلما حلم تشوانغ تسي وسعى ليتذكر ما إذا كان هو فراشة، أم أن الفراشة كانت هو.
لم يكن ينبغي له أن يستيقظ قريباً؛ كان بحاجة إلى معرفة تلك الحالة لفترة أطول قليلاً.
ومع ذلك ظل ليونارد ساكناً في مكانه، مستغرقاً في العالم الذي التقى به لفترة وجيزة.
ليس "لوكاس أسكانيان" ولا "ليونارد ويتلسباخ"، بل نحن.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لهذا الشخص أن يتحدث بها عن الأمر.
لأن ذلك كان المفهوم الأقرب للتعبير عما هو موجود هنا في هذا المكان. هذا "نحن" لم يكن له آخر.
ونطق ليونارد، سعياً منه لتمييز صوتٍ، بكلمة واحدة.
"...حسناً."
ولكن حتى عندها، لم يستطع التمييز.
بدا الأمر كما لو أن الإنسان الذي أمامه هو من تحدث، وفي نفس الوقت كما لو كان انعكاس نفسه في عيني الآخر هو من قال ذلك.
وتحدث ليونارد، وهو يتقبل دون وعي الابتسامة اللطيفة التي ترتسم على شفتيه والخوف الخافت الكامن تحتها.
"أريد أن أفهمك أيضاً. ومن خلال القيام بذلك، أريد أن أعرف حقاً ما تقوله".
كان ليونارد يعرف بالفعل أن الإنسان الذي أمامه لم يكن يمتلك نظرة لوكاس أسكانيان الذي عرفه في عام 1897.
كان هذا الإنسان يمتلك عينين لا يمكن معرفتهما.
كما لو أنه، في تقليده للبشرية النمطية، كان يقلد أيضاً حتى الشيء المسمى بالفردية سار لوكاس إلى الأمام مباشرة وأجاب.
"صحيح. لكن معرفة شيء ما بشكل كامل ستكون صعبة. إذا كان هناك مئات الأشخاص، فهناك مئات العوالم، وكل منها مليء بألوان مختلفة. حتى لو قلتُ شيئاً ما، فقد يقترب شخص، من خلال معرفته وخبرته الخاصة، من معنى ما قلته، في حين قد لا يقترب شخص آخر. لذا فإن الرغبة في فهم كل شيء تماماً كما قلته ستظل لها حدودها دائماً ما لم نقضِ وقتاً طويلاً جداً معاً. ولكن حتى عندها، لا يمكن نيلها بالكامل أبداً".
"لن نقضي وقتاً طويلاً معاً؟"
"لا. يجب علينا ذلك. أنا لا أرغب في المغادرة بهذه السهولة".
وعند رد هذا الشخص، سأل ليونارد بهدوء مجدداً:
"هل تتوق إلى الفهم؟"
ربما لا. لقد قال هذا الشخص إنه يسعى جاهداً لفهم العالم.
قد يتوق إلى الجهد المبذول للفهم.
بدلاً من الإيمان الخامل بأنه لكونه يفهم شيئاً ما جيداً، يمكنه التحدث عن ألمه فإن العقل الذي، على وجه التحديد لأنه لا يعرف بعد، يسعى بلا نهاية للفهم ربما يكون هذا، في الحقيقة، هو ما تخفيه كلمة الفهم وتطمسه.
وكان هذا الجهد أيضاً أعظم إرث تعلمه ليونارد من جلالته.
وتحدث ليونارد بكلمات كانت شبه خالية من المعنى.
"لو أنني نشأتُ في ظروف مشابهة لظروفك، هل كنتُ سأتمكن من فهم كلماتك بشكل أعمق وأسهل؟ ربما أنا، في النهاية، أحبس رجلاً مقدراً له يوماً ما أن ينال التنوير، وأبقيه هنا في عالم البشر. مثل راهب مستقبلي، عالق بين الجيش والجامعة، وأقول له: 'سنة واحدة أخرى فقط، ابقَ هنا سنة واحدة أخرى فقط...'".
الآن، كان من المستحيل تخيل أن هذا الشخص سيقرر أن يصبح المسيح. كانت إرادته حازمة.
إن قرار أن يصبح المسيح يعني الانحياز إلى بليروما؛ ويعني وضع خط فاصل ضد الطريقة التي يدور بها العالم في الشر.
ومع ذلك، في عيني ليونارد، كان هذا الملحد أكثر تديناً من أي مؤمن. وربما لهذا السبب، سيتخلى يوماً ما عن مكانته كأمير ثانٍ، ويغادر القلعة الرائعة، ومثل القديس فرنسيس، يضع جانباً الملابس الحريرية المنسوجة من دم وعرق الشعب ويختفي في الشوارع، في الطبيعة، في مكان آخر.
عندما قال إن كل واحد منا يمتلك القدرة على حب حتى أولئك الذين يكرهوننا، كان قد أصبح بالفعل بعيداً جداً عن متناول ليونارد.
لم يكن الأمر كما لو كان يكرر بغموض شيئاً سمعه في مكان ما؛ فدماغه، بعد أن امتص كمية لا يمكن تصورها من الخبرة والذاكرة والمعلومات، قد صقله، وكان يتحدث الآن عن شيء استيقظ عليه بنفسه.
"يوماً ما ستغادر جانبنا…."
"حتى لو أصبحتُ راهباً، فهذا ليس مغادرة حقاً يا ليو. لا أعرف لماذا تقول إنني سأصبح راهباً، لكنك تعتقد أنني متدين لأنني ملحد".
تحدث كما لو كان يقرأ ما يدور في ذهن ليونارد وهو ما يعني أن ليونارد قد فكر في الشيء نفسه ذات مرة، ولم يكن ذلك مفاجأة له لأنه تكرر من قبل.
شعر ليونارد مجدداً بالسبب الذي جعل هذا الرجل يقول إنه يريد أن يكون متواضعاً.
إن القول بأن المرء متعب يعني أنه، بغض النظر عن عمر الجسد، قد شاخ الشخص فجأة؛ وتلك الشيخوخة تمتلك القوة لاحتضان ما تم اختباره وما لم يتم اختباره معاً.
وكان بإمكانه أن يكون أكثر يقيناً من هذا بسبب ما شعر به عندما كان واحداً مع الموضوع والذات.
إن الكائن الذي حان وقته للعودة إلى الأشياء التي أنجبته يعرف أن العالم ونفسه ليسا مختلفين.
المتعبون يعرفون أن اليوم الذي يعودون فيه حقاً إلى كل الأشياء ليس بعيداً.
قال ليونارد:
"…نعم. إلحادك هو إلحاد يقدم آيات الإجلال للحب. الآن عرفت. لقد اخترت طريقك الخاص لأنك تحب وتهاب يسوع المسيح بعمق ولا تريد أن تذهب كفارته سدى. ولم تكن تريد أن تكون مقيداً بالنظرة المسيحية للعالم التي تهيمن على أوروبا؛ لقد سعيت إلى التوفيق بين مختلف وجهات النظر الدينية ووجهات النظر الإلحادية. ومن خلال البحث على هذا النحو، تريد معرفة مبادئ الحياة والعالم أسباب الولادة والموت، والفرح والحزن التي حاول المؤمنون التقليديون اكتشافها".
لذا حتى لو سميت نفسك ملحداً، وحتى لو كان ذلك صحيحاً، فإن الطريق الذي تسير فيه يصبح الطريق الذي اعتاد المتدينون التقليديون السير فيه.
نظر لوكاس إلى ليونارد بوجه يسأل كيف يمكنه معرفة ذلك بأي حال، ثم أدار رأسه بعيداً. قال ليونارد:
"إذا تركتك كما أنت، فستحاول مشاركة كل ما تملك، مثل فرانشيسكو وتلاميذه أو غيرهم من الرهبان. ومهما قال أحدهم بقسوة 'وماذا في ذلك؟'، فأنت تعرف لماذا يقولونها؛ تعرف رغبتهم وحزنهم، وتتفحص ما إذا كنتَ، بقولك إنهم لم يصلوا إليك، قد تسيء فهمهم وتؤذيهم مئات المرات. وبعد ذلك تقول إنك تتمنى حتى لأولئك الذين يسيئون فهمك أن يكونوا سعداء. لا خطأ. حتى هنا، لم يكن التركيز عليك. لقد قلت إننا جميعاً نمتلك تلك القوة. يمكننا جميعاً تحويل الخد الآخر حتى بعد تعرضنا للضرب على الأيمن".
"أنت تقول إن الأمر يبدو وكأنني أريد إسقاط كانكر أرضاً ضرباً".
ضحك لوكاس كما لو كان يمزح.
لمح ليونارد لمحة من صديق في الرجل المجهول ورد بابتسامة مماثلة.
"أنت تعرف بالفعل أن هذه مسألة مختلفة عما أتحدث عنه. كانكر هو شخص قد يجعل من شخص واحد المسيح وينقل كل المسؤولية إليه. وهو يمد تيرمينوس إيوخايريا وبليروما بالقوة. وسواء أصبحتَ أنت المسيح أم أصبح شخص آخر، لا ينبغي لأحد أن يصبح المسيح على أيديهم أنت تعرف ذلك بالفعل. إن صيرورة المرء المسيح ليست مسألة 'شخص ما سيفعل ذلك على أي حال'. إنها قبول لطريقة القتلة الذين يمكنهم تحويل الأرض إلى بحر من النار بإيماءة من أيديهم ثم يقولون إنهم سيتوبون".
"أعرف بالفعل. إن إخباري بأن أكون المسيح ليس مجرد طلبي أن أعترف بأنني المسيح".
"هذا يخبرك بأن تستمر في مساعدتهم على ارتكاب الشر. وحتى لو لم تكن أنت يا لوكاس، إذا قبض أي شخص على شخص ما وقال: 'هذا الشخص هو سبب كل الأشياء، فلنستخدمه كالمسيح'، يجب عليك إيقاف ذلك فوراً. إلا إذا كنتَ تريد أن ترى هؤلاء القتلة يعفون أنفسهم بسهولة من الذنب وينقلون سبب جرائمهم إلى الآخرين بينما يحولون العالم إلى بحر من النار".
يعفون أنفسهم بسهولة من خطاياهم وينقلون السبب إلى الآخرين…. توقف ليونارد لالتقاط أنفاسه عند كلماته الخاصة.
ألم يجروا محادثة مماثلة من قبل؟
"المشكلة تتكرر. …لقد أخبرتني بالفعل كيف تبدو روح 'وماذا في ذلك' الخاصة بك. مثلما ستستمع إلى العديد من الاعتراضات ولكن لا يمكنك قبول اعتراض يسعى لتبرير المجزرة، لا يمكنني قبول فكرة خلق مشكلة ثم البحث عن شخص آخر ليحلها نيابة عني. أي شخص يجادل بأننا يجب أن نقبل ذلك هو بالفعل شخص مستعد. إذا كنت لا تريد إعطاء أدوات تغيير العالم لشخص خطير قد يصبح قاتلاً بأي معنى، فيجب عليك حماية نفسك بقوة. إذا كنت ترغب حقاً في سعادة الجميع، فلا يمكنك تلبية رغبة كانكر. إن الرغبات الخبيثة للشخص الخطأ ستدمر حتى ذلك الشخص نفسه يا لوكاس".
أنت تعرف بالفعل. يجب ألا تدع الكوبولد في رأسك يلتهمك. استنزف القوة ولكن اضغط في الوقت المناسب.
إن الحزم مع أولئك الذين يمتلكون إمكانيات القاتل مثل كانكر هو في الواقع القوة التي تحتاجها لرؤية سلامك الخاص يتحقق. أراد ليونارد أن يخبره بذلك، لكن الرجل سيعرف.
"…معظم الأشخاص الذين أعرفهم، إذا ضُربوا على خدهم الأيمن، لن يفكروا إلا في رد الضرب على الخد الأيمن للشخص الآخر. أنت تخبر الأشخاص الذين ليس لديهم أي نية لتقديم خدهم الأيسر بأنهم، في الواقع، كائنات تعرف كيف تعطي الخد الأيسر، كائنات كاملة يمكنها دائماً الدخول من الباب الضيق".
ضحك لوكاس بمرح.
"إذن لهذا السبب تقول إنني أبدو وكأنني سأصبح راهباً. أرأيت؟ أنت تخبرني بأنني مختلف عن الآخرين، ولكنك تقول أيضاً إنني ما زلت بشراً".
ورغم أن لوكاس رد بابتسامة، إلا أن ليونارد تابع بهدوء، كاشفاً عن شعور العجب الذي شعر به أثناء محادثتهما.
"عندما يتسع الحب الذي اختبرتُه، تقول إنه يأتي ليبارك حتى قوة أولئك الذين يسيئون فهمي ويكرهونني؟ وأن أولئك الذين، ومهما قيل لهم، لن يفهموا أبداً وسيهينونني هم في الحقيقة كائنات تحتضن كل الأشياء، وأنني أستطيع معرفة حتى نور حياتهم؟ …إن قول المسيح بتحويل الخد الآخر قد أسيء فهمه لفترة طويلة. يتساءل الناس، هل يعني ذلك السماح للأشرار بارتكاب ظلم أكبر حتى عندما أعاني أنا من الظلم؟"
شعر ليونارد بنفسه يصبح واحداً مع الريح.
وفكر: 'إذن كان هذا هو الأمر'
وتذكر اللحظة التي لم يعد بإمكانه فيها تمييز العالم عن نفسه. في تلك اللحظة، كان العالم هو هو، وكان هو العالم، ولم يكن هناك هو ولا العالم.
كل الأشياء كانت منذ البدء كل الأشياء.
"كان هذا هو الأمر. عندما يضربك شخص ما على خدك الأيمن، حوّل له الآخر أيضاً هذا هو معنى ذلك. عندما تنزل إلى مكان لا تعوق فيه أي حالة أو سمة وجود الشخص وترى الوجود كما هو، لم يعد بإمكانك الشعور بالغضب تجاه أي شيء. ذلك الكائن الذي ينشر الشر عبر العالم بينما يعاني هو نفسه من الشر هو، في الحقيقة، كل الأشياء، العالم نفسه، كائن كامل تماماً ولذا لا يسعك إلا أن تتمنى، من أعمق مكان في الحياة، سعادته".
المعرفة يمكن أن تغير الشخص.
إذا استطاع كل منا، في وقته الخاص، أن يستيقظ على كينونة ذلك الوجود، فإن العالم، من خلال انسجام طويل بلا نهاية، يمكن أن يدور نحو شيء أفضل.
لم يقل الشخص شيئاً.
لم يستطع ليونارد رؤية أي نوع من النور يحمله وجه ذلك الشخص. وهمس:
"لقد قلتُ لك ذات مرة أن تغضب".
عندها فقط التفت الشخص لينظر إلى الخلف.
ابتسم ليونارد بلطف للكائن الذي أمامه.
"لم تعد تتألم، كما كنت تفعل من قبل، بشأن ما إذا كان ينبغي عليك أن تصبح المسيح".
"أجل."
"إذن أظن أن دوري قد حان لأقول لك شيئاً جديداً".
بدا الصديق مهتماً. لكن ليونارد تابع بنبرة ناعمة:
"ليس الآن، على أي حال. أريد أن أفكر أكثر قليلاً وأختار كلماتي بعناية. هل ستنتظرني؟"
"بكل سرور."
ابتسم ليونارد عند الرد الجاهز.
"جيد. إذن…"
إذن—عند تلك الكلمات، أومأ الآخر برأسه.
نظر إليه ليونارد بهدوء للحظة، وتوصل إلى استنتاج مفاده أنه بحاجة إلى الاقتراب منه مرة أخرى، واستدار ببطء إلى الجانب. ثم استل عصاه السحرية.
"الآن، تقدم نحوي".
______
تمتمتُ قائلاً: "خاصرتي"، بينما كنت أتحسس البقعة التي تعرضت للضرب، متفقداً ما إذا كانت تنزف.
لم تكن كذلك. أين عساي أن أجد في هذا العالم صديقاً آخر مستعداً لتحمل المسؤولية حتى عن قتالي أثناء إصابتي؟
وبينما كنا نسير عائدين، قال ليونارد ببرود:
"لم تنفجر. لقد شفيت تماماً".
"أعلم ذلك، أيها الوغد".
فرقعتُ أصابعي.
أطلق ليونارد زفرة عميقة، ثم وضع ذراعه فوق كتفي وضغط لأسفل بقوة، ممسكاً بلوح كتفي وكأنه يعصره.
ظللت متصلباً، ولمحت طرف فمه يرتفع لأعلى، وسخرت.
"اهدأ، اهدأ. ماذا، هل يؤلمك إلى هذا الحد؟ جذعك صلب بما فيه الكفاية".
"لوكاس، لدي بالفعل أداة سحرية مغروسة في جسدي ولا يمكنك حتى إخراجها، فعلامَ أنت فخور جداً؟"
"لكنك لن تفعل ذلك، على أي حال".
بالطبع لا. بدت نظرته وكأنها تقول: كما لو كنت سأكلف نفسي عناء فعل ذلك من أجلك.
كنا نركض دون توقف لمدة ساعة، ومع ذلك فإن ليونارد، الذي كان وجهه لا يزال هادئاً وثابتاً، لم يظهر عليه أدنى علامة على التعب وهو يبتسم.
بالنسبة لصديق كهذا، فإن شكاوى شخص آخر يسأل عما إذا كانت خاصرته قد انفجرت أم لا ربما لم تكن تستحق حتى الرد.
كان الثقة السهلة على وجهه تحمل شيئاً من ضمان الملوك.
حولت نظري بعيداً، مفكراً في الشاب الذي تركته خلفي على المسرح.
ومثل الرجل النبيل السمح الذي كان عليه، مسح ليونارد هجومي سريعاً من عقله وتمتم بنبرة تنم عن فضول حقيقي:
"بالتأكيد لم يكن من المفترض استخدام هذا على هذا النحو".
"لا، التبعية هي بالضبط الغرض منه".
ليس لمزامنة ضربات القلب بل وُضع في الأصل حتى يمكن تحطيم الجذع إذا ساءت الأمور.
بالطبع، بما أنه يمكنك معرفة متى يتسارع نبض القلب، فإنه يعمل بشكل جيد كجهاز لكشف الكذب.
وأحياناً كجهاز تتبع.
لهذا السبب استخدمته ضد الأعداء كثيراً.
لكن مانا ليونارد كانت مميزة فبدلاً من إيذائي، يمكنها في الواقع مساعدة قوتي الحيوية إذا رغب في ذلك.
وفي الوقت نفسه، كنت لا أزال لا أستطيع فعل أي شيء سوى تحطيم الأشياء.
بصراحة، بدأ الأمر يبدو وكأنني كنت آخذ الكثير دون تقديم أي شيء في المقابل.
وبعد ثلاثين دقيقة، اجتمعنا مرة أخرى.
اغتسلنا وارتدينا ملابس نظيفة، وجلسنا مجدداً عند طاولات عملنا ونظرنا بصمت إلى الأسفل أو ربما إلى الأعلى إلى جبل الكتب والوثائق المتراكمة أمامنا.
وإذ كانت عيناي نصف مغلقتين، حدقت في الأكوام التي ارتفعت إلى مستوى العين تقريباً، ثم التقطت سلة الرسائل بجانبي.
وتحدث ليونارد، في لحظة ما، بنبرة جادة أردت أن أصدق أنها مزحة.
"الرهبان المستقبليون يفتحون أعينهم هكذا عندما لا يريدون العمل".
"ليس الأمر أنني لا أريد؛ بل إن رأسي مزدحم بالكثير من الأشياء التي يجب القيام بها في الوقت الحالي. آه، هناك رسائل من الأصدقاء متراكمة".
فتحت رسالة أولريكي، المكتوبة بخط يده الحاد.
لابد أن أولريكي كان يشعر بالملل فقد رسم وجهاً في زاوية الصفحة. وجهاً مبتسماً مكوناً من ثلاثة خطوط منحنية وخط مستقيم واحد. وقرأتها.
"تقول جوليا إنها ستعود إلى المنزل بعد يوم واحد. ويقول نارك وأولريكي إن إلياس اتصل بهما وسيتوجهان إلى هناك. إنهما يغادران البلاد مجدداً".
"إذن سيبقيان في النمسا ليوم واحد أيضاً".
"ربما".
فتحت الرسالة التالية. كُتبت شفرة بخط قوطي عريض رغم أنها كانت مجرد رسالة بسيطة تستخدم مقطعاً شعرياً كرمز.
"يقولون إنهم عثروا على آثار لشخص يُعتقد أنه هنري".
ما إذا كانت هذه حقاً آثار هنري بوربون، لا أعرف، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فهذا أمر جيد بالنسبة لنا.
تصفحت المكان الذي التقت فيه جمعية دراسة الوثائق القديمة وتوصلت إلى أن هذا يحتاج إلى مزيد من البحث لربطه بمواد هنري بوربون، ولكن… كان لا يزال لدينا قنبلة واحدة متبقية.
أمريكا. حتى الآن ناقشنا معارضة علم السلالة الجديد بشكل أساسي وكيفية مواجهته، ولكن يجب علينا أيضاً أن نتحرك كسياسيين الآن.
"ماذا حدث للوعد الذي ذكرته؟ تبدو مشغولاً بالتعامل مع أمريكا. يجب أن نجمع مجلس الوزراء ونعقد اجتماعاً. إذا كنا قد ناقشنا المنظور الكلي والجزئي، فيجب علينا اقتراح بديل مهم نتحمل مسؤوليته".
من الواضح أن هذا القرار الأمريكي سيؤدي إلى إعادة تسليح أوروبا. وضع أمريكا شيء، ولكن يجب علينا أيضاً التعامل مع غيوم الحرب الفورية الناتجة عن التحولات في موازين القوى على هذه الأرض.
ستراقب أمريكا عن كثب التغييرات التي تحدث في فرنسا وألمانيا، وهي تتحرك الآن بناءً على حاجة شعرت بها منذ فترة طويلة.
تقول أمريكا إنها ستستبدل الجيل القادم ببشر جدد للاستعداد لأنها تعتقد أن أوروبا من المرجح أن تبدأ حرباً في غضون السنوات العشرين القادمة؛ وبعبارة أخرى، عندما يكبر أطفال الجيل القادم هؤلاء، فإنهم يعتزمون استخدامهم كمكونات للحرب.
سترى أوروبا أن أمريكا تصنع البشر فعلياً في المصانع لاستخدامهم كأسلحة بيولوجية، وستنظر إلى أطفال الجيل القادم هؤلاء ليس كبشر بل كعتاد عسكري بنادق، دبابات، أدوات سحرية وستسمي تحركات أمريكا هجوماً محتملاً.
ولأن قرار أمريكا لم يُعلن بعد، يجب علينا الاستجابة بسرعة.
قد يغير هذا أيضاً اتجاهات تيرمينوس إيوخايريا وبليروما.
لقد أشعل تيرمينوس إيوخايريا النار في برلين بالفعل، ولكن ماذا لو علمنا بوضع أمريكا الحالي؟
كل شيء مترابط، لذا يجب علينا وضع فرضيات وإعداد بدائل لكل خيار.
تحدث ليونارد بهدوء.
"سنعقد الاجتماع، لكني لن أتمكن من الحضور اليوم. لدي عمل دبلوماسي. وهو ليس موعدي وحده بل موعدك أنت أيضاً. لقد طلب ولي عهد دوقية مكلنبورغ-ستريليتز الكبرى مقابلتك".
لو كان يقصد أن السينيور مكلنبورغ يريد مقابلتي، لكان بإمكانه قول ذلك فحسب لكنه قال تحديداً ولي عهد الدوقية الكبرى.
وسألت مهتماً:
"ماذا يعني أن ولي عهد الدوقية الكبرى نفسه يريد رؤيتي، وليس السينيور؟"
"إنه قادم من مكلنبورغ-ستريليتز لزيارة بايرن، وبما أنك في المستشفى، فقد قال إنه قد يمر بك أيضاً".
قادم إلى هنا من دوقية مكلنبورغ-ستريليتز الكبرى.
على مستوى الدوقية الكبرى. كان ذلك يعني شيئاً.
رفعت أحد طرفي فمي لأعلى وسألت:
"بدأ بالفعل في الموازنة بين الجانبين؟"
"من وجهة نظر ستريليتز".
لم يبتهج ليونارد ولم يبدُ واثقاً بل تحدث بهدوء كما لو كان يذكر أن الشمس تشرق من الشرق وتغرب في الغرب.
على الرغم من أن هذا كان علامة واضحة على أن توازن القوى بين بايرن وبروسيا كان يتغير ببطء، إلا أنه تحدث بارتياح يبدو وكأنه يقول إن هذا حق طبيعي لبايرن.
لقد حكمت دوقية مكلنبورغ-ستريليتز الكبرى على بروسيا بأنها شمس غاربة. ووجهوا أنظارهم إلى بايرن، بحثاً عن ملك ألمانيا الجديد ليدعموه.
لم يكن من الممكن أن يكون تحولاً فورياً.
فنظراً لأن ستريليتز هي الأبعد داخل ألمانيا، فقد تعرضت للإهمال نوعاً ما؛ ومن خلال تعزيز العلاقات مع بايرن، كانوا يستعدون لأي تغيير محتمل.
لم يكن ذلك يعني أنهم يعتزمون التخلي عن بروسيا في الوقت الحالي.
"لا نعرف ما هو الموقف الشخصي للسينيور، على أي حال".
"هذا صحيح. الدوق الأكبر يزورنا أيضاً".
"سيتعين علي ارتداء الزي الرسمي الرسمي. أين سنلتقي؟"
اقتربتُ من الغرفة التي بها خزانة الملابس، عازماً على إخراج زيي الرسمي الخاص بأنهالت، عندما نقر ليونارد على الطاولة.
______
تفحص مكلنبورغ ملابسي عن كثب، وكان يرتدي ملابس مختلفة قليلاً عن المعتاد وأنيقة.
ووضع خادم كوباً من الشاي الداكن أمامنا.
ترددت في تلاقي النظرات معه لكن انتهى بي الأمر بمراقبته بتعبير فارغ وغير مبالٍ.
لم يكن يرتدي الزي الرسمي للوحدة 98؛ وبدلاً من ذلك، كان يرتدي زي ضابط البحرية لدوقية مكلنبورغ-ستريليتز الكبرى.
وبطبيعة الحال، جاء نيابة عن عائلة ستريليتز الدوقية الكبرى.
جالت عينا مكلنبورغ فوقي، ملاحظاً شارة بايرن الإدارية على صدري، وعندما التقت أعيننا، بدا أكثر ارتباكاً مني.
ففي النهاية، كنت أنا من يزور كمريض بدلاً من دوري المعتاد في أنهالت، ومع ذلك كنت أتصرف كوزير لا بد أن الأمر بدا غريباً بالنسبة له.
وربما مرت ذكريات غير سارة على الأرجح عن نيكولاوس عبر عقله، وتحركت نظرته بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ابتسمت ببساطة، محاولاً ألا أبدو غير مبالٍ أو منزعجاً من سلوكه.
حافظ ليونارد على تعبير هادئ يشبه الملوك، ولم يظهر شيئاً من أفكاره.
ولكن من عينيه، كان بإمكاني إخبار أنه كان يفكر في الشيء نفسه بشأن مكلنبورغ مثلي تماماً.
وبعد أن مر بكل هذا، بدا مكلنبورغ أكثر هزالاً بشكل ملحوظ، وكانت عظام وجهه أكثر بروزاً، مما منحه مظهراً أكثر شراسة من المعتاد.
ومع ذلك، بدا صحياً بما يكفي، وهو أمر مطمئن.
وبمجرد مغادرة الخادم، تحدث بصوت ثابت ورصين، يتناقض مع الغور الطفيف في خديه.
"يجب علي أولاً أن أعرب عن امتناني لصاحب السمو الملكي، ولي العهد، لترتيب هذا الاجتماع. وظهورك هنا…"
بدا مكلنبورغ غير متأكد مما يدعوني به، واستقر في النهاية على اسمي بتعبير صارم.
"وإلى معاليكم أسكانيان أيضاً".
تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان مكلنبورغ يقوم بنوع من الخداع البصري، لأن نظرته بدت وكأنها لا تمر إلي بل نحو الجدار خلفي.
ورد ليونارد كصاحب البيت:
"لا يوجد سبب يدعونا لرفض طلب ستريليتز".
جذب مكلنبورغ طرفي فمه إلى ابتسامة خفيفة ورشف من شايّه.
وأشار إلى أن الشاي الذي تناولناه في المأدبة في وقت سابق كان من الأعشاب، ولكن هذه المرة كان شاي أسام الأسود وأضاف أن كلونتي لديه هذا الشاي أيضاً كما لو كان يشارك معلومة عامة بينما التقط قطعة من سكر النبات من الطاولة بالملقط.
وتحدث بلطف وبشكل غني بالمعلومات، ومع ذلك لم تتوجه نظرته إلي ولو لمرة واحدة.
وذكر ليونارد أن سكر النبات مصنوع من بنجر السكر المستورد من مكلنبورغ-ستريليتز، المشهورة بجودة منتجاتها.
أومأ مكلنبورغ برأسه تقديراً وسأل من أي مزرعة في ستريليتز تم الحصول عليه.
وطوال هذه المحادثة الدبلوماسية الرسمية، لم ينظر مكلنبورغ إلي بعد.
هذا الفتى… كان علي أن أكتم ضحكة مكتومة.
أراد جزء مني أن يقف ويمسك بصدغه لمجرد رؤية رد فعله.
ومع انحناء طرفي فمي بشكل طبيعي، قررت أن أراقب بهدوء إلى أي مدى سيذهب هذا الرجل دون أن تلتقي عيناه بعيني أبداً.
____
فان آرت:
