الفصل 652
"ما هذا... كيف فعلت هذا؟"
أمسكتُ بوجنة ليونارد ومددتها وأنا أقطب حاجبَيّ.
وبما أنه لم يكن رذاذًا ملوّنًا، فمهما لمسته، لم يكن ليزول.
في المقام الأول، لا يوجد طلب على رذاذ التسمير في هذا العصر. لذا كان الأمر ببساطة أن بشرته قد لُفحت بالشمس.
"لُفحت" بين ليلة وضحاها؟
لا، لا، هذا تعبير خاطئ. مستحيل.
أياً كان الدواء الذي تناوله أو أياً كان ما فعله، فقد غيّر الأمر من الداخل. ليونارد، وهو يتأكد مما إذا كان هناك أي أثر للدواء على أصابعي، أمسك بوجنته وأجاب بصوت هادئ بشكل يثير العجب:
"لماذا تشدها هكذا؟ هل ملمسها غريب؟"
"معذرة. أنا فقط لا أستطيع التصديق... ما هذه النمشات؟"
لم أستطع إبعاد عينيّ عن النمش الباهت تحت عينيّ ليونارد.
من مسافة بعيدة، يبدو غير مرئي مع لون بشرته، ولكن عن قرب، كانت الآثار هناك.
هذا عنصر لا يحبه النبلاء.
يميل النبلاء أو البورجوازيون إلى تفضيل البشرة الشاحبة الخالية من العيوب لإبراز ثرائهم.
فالعمل في الهواء الطلق تحت أشعة الشمس مخصص للطبقة الدنيا، وليس للطبقة العليا على أي حال.
كان هذا شائعًا في هذا العصر، بغض النظر عن الجنس أو النسخة البشرية. شخصيًا، كنتُ أفضّل البشرة الملوحة بالشمس بشكل طبيعي من خلال نشاط معتدل على عكس لوكاس أو لوكاس الآخر، اللذين أُجبرا على البقاء في الداخل والحفاظ على شحوبهما، وهو الأمر الذي ظل يتردد في ذهني بشكل غير مريح.
ربما يشعر ليونارد بالشيء نفسه.
ومع ذلك، لم يكن من نوع الأصدقاء الذين يفعلون العكس تمامًا مما يمليه المجتمع عمدًا.
عِش كما تحب. قد يكتسب بعض السمرة، ويعيش ببشرة لا تحترق بسهولة، كشخص يعيش في أمريكا المشمسة، ويتبنى سمات لا يوافق عليها المجتمع... حسناً،
مهلاً.
أمريكي؟ غضنتُ أرنبة أنفي.
"ما الأمر؟"
"ماذا؟ هل لاحظتَ بالفعل؟"
أمال ليونارد رأسه وهو يسأل، ثم تنهد.
أرخيتُ قبضتي تلقائيًا عن كتفه.
فهمتُ لماذا غيّر نفسه بهذه الطريقة.
المعايير الجمالية لألمانيا وفرنسا تختلف قليلاً.
ألمانيا تضفي طابعًا مثاليًا على صورة "الألماني النموذجي" ذي الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين، بينما تفضل فرنسا، بالمقارنة، نغمات أكثر هدوءًا.
شعر ليونارد البني الداكن، الذي يفتقر الآن تمامًا إلى البريق، يناسب التفضيل الفرنسي.
الآن بعد أن نظرتُ عن قرب، لم تكن قزحيتاه زرقاوين أيضًا بل كانتا رماديتين.
ومع حاجبيه ورموشه الداكنة، أصبحت بنية ملامح وجهه ملحوظة على الفور، مما جعله يبدو كشخص آخر تمامًا.
الأجواء التي كان يعكسها عندما كان يملك شعرًا أشقر ساطعًا وقزحيتين شاحبتين قد تلاشت في الغالب، وحلت محلها هالة مختلفة على وجهه.
الآن فقط استطعتُ أن أرى بوضوح أن هذا الصديق كان يمتلك دائمًا نفس البنية العظمية والتشكيل الذي يملكه الآن.
تفحصتُ الهيئة البشرية كما لو كنتُ أرسم مخططًا هندسيًا.
وتخيلتُ كيف ينبغي للعضلات أن تتحرك لتسمح بالتعبيرات المناسبة لهذا الدور.
كان المزيج بين البني والرمادي قريبًا من الجمال المنشود في فرنسا في عصرنا، حيث كانوا يعتقدون أن مثل هذه العيون تبدو غامضة.
ومع ذلك، تشترك كل من ألمانيا وفرنسا في تفضيل البشرة الشاحبة، حيث يُعتقد أنها تبدو ثرية وراقية.
نظرتُ إلى وجه ليونارد الداكن قليلاً وقلتُ:
"إنه أمر جيد. من سينظر إلى لون البشرة هذا ويعتقد أنه "أمير"؟ سيظنون أنك طالب يلهو في الخارج."
لم يكن داكنًا للغاية، بل كان ملوحًا بلون لفحته الشمس.
مقارنة بما كان عليه من قبل، كان هذا تغييرًا بالفعل.
نفض ليونارد يده.
"بالتحديد بسبب تلك الفكرة التقليدية، كان عليّ تغيير الأمر."
"صحيح، يا ليو. العادات والتقاليد عادة ما تكون سخيفة، لكنها أساس لا غنى عنه للتمثيل. إذا كنت لا تريد إثارة الشكوك بين الجمهور، فعليك تبديل الشخصيات واستغلال التقاليد، حتى لو كان ذلك غير منطقي. ففي النهاية، يفكر الناس اليوم وفقًا للتقاليد المعمول بها".
رفعتُ ببطء ابتسامة ملتوية، وأغلق ليونارد عينيه وضحك بمرارة.
"أرأيت، لقد لاحظتَ بالفعل."
ألقيتُ بذراعي فوق كتفه وراقبتُ جانبه الجانبي.
للوهلة الأولى، شعرتُ وكأنني وضعتُ ذراعي حول كتف شخص آخر تمامًا، والفكرة العابرة بأنه يجب عليّ الاعتذار جعلتني أضحك.
"من أنت حقًا؟"
"ماذا ستفعل إذا أخبرتكَ بالفعل؟ أنا أحاول جعل صوتي يخرج من طبقة أخفض قليلاً".
"أنت تتظاهر بأنك بشري قديم، وليس بشريًا جديدًا؟ إذن اخفضه."
بهذه البنية الجسدية، لن يظن أحد أبدًا أنه يحاول تقليد امرأة من البشر القدامى... إنه لأمر مرهق أن تضطر إلى التفكير في مثل هذه الأشياء الواضحة.
ما لم ينوِ شخص مثل نارك التلاعب بالرأس بقوة خارقة للطبيعة، فلا أحد يجري تجارب من هذا القبيل.
لن ينطلي هذا على أحد.
تكونت لدي فكرة عامة هذا الصديق سيذهب بالتأكيد إلى الجيش. حدقتُ به، وهو الذي أزال حتى أقراطه، وراقبتُ قزحيتيه الرماديتين وهما تتبعان الأشياء على المكتب، وضحتُ بخفوت. هذا حقاً... يبدو كشخص آخر تمامًا.
"لا يمكنني التقاء عينيك. ما هذا؟ هل غيرتَ عطركَ أيضًا؟ دقيق ولماح، هاه."
"أنت من علمتني كل شيء، نيكولاوس."
"لا تعليق."
لقد علمتُ طالبًا شيئًا مفيدًا حقًا.
شتمتُ في داخلي وسحبته معي بينما كنا نذرع الغرفة جيئة وذهابًا.
"بالمناسبة، أنت قادم أيضًا؟ كنتُ سأتركك خلفي."
"ماذا؟ الآن لم أعد أمنعك."
"هاهاها... هذا صحيح... ولكن... بدافع العادة. لا، بلا وعي."
نظر ليونارد إليّ بهدوء وابتسم بارتياح.
وتحدث بنبرة ناعمة:
"عليك إصلاح تلك العادة اللاشعورية الآن، لوكاس."
اعتقدتُ أن ذلك الصوت الهادئ يبدو تمامًا كإعلان حرب.
كبحتُ القشعريرة التي سرت في عمودي الفقري، وفي الوقت نفسه، فكرتُ في التمثيل.
"لكن مهلاً. استخدام العطور في هذا العصر... هذا شيء لا يفعله سوى الأثرياء الفاحشين. المنطق اللاشعوري للأثرياء هو: 'يمكنني إنفاق هذا القدر على مجرد رشفة ماء، ولدي الفراغ والرفاهية للاهتمام حتى بالأشياء التافهة'. قد تكون درستَ وعملتَ في أماكن يرتدي فيها كل من البشر القدامى والبشر الجدد روائح زكية، لذلك قد تظن أن الأشخاص الراقيين يجب أن يعتنوا بحاسة الشم لديهم أيضًا، ولكن حتى أداة واحدة أو إعداد واحد يمكن أن يغير الشخصية. ما رأيك؟"
"لا مشكلة. هذا هو الدور المقرَّر."
"حقاً؟ ثري؟"
"طبقة متوسطة عليا أو أعلى."
أمسكتُ بكتفه ودرتُ حول الغرفة بلا معنى، وهززتُ رأسي.
"للوهلة الأولى، يبدو أن الأمر سيتعارض، لكن يبدو أنه ليس كذلك. نعم، اختيار جيد. بالنسبة للآخرين، أنت مثل إحدى تلك الصور الشخصية الرومانسية الفرنسية... أتعرف، ذلك الشيء."
"أي شيء؟"
"لأن الأجواء تجعل المرء يشعر أنك لن تجيب إذا عُرض عليك الحديث، فسيكون من الصعب تمثيل دور مختلف تمامًا".
"أنت تخبرني بلطف أنه، سواء من الداخل أو الخارج، لا يمكنني إخفاء تلك الهالة الملكية، لذا انسَ أمر التصرف كشخص عامي."
"لم أقلها بهذه القسوة. أنت... نضجتَ مبكرًا قليلاً، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك تمثيل حياة كل طبقة. من معظم وجهات النظر، تفتقر أحيانًا إلى الواقعية، لذا عليك أن تكون حذرًا".
"أعلم. ولكن يا لوكاس، بما أننا سنحدى أولئك الذين هم في السلطة، فلا يمكننا بالضبط أن نبدأ من مكان بعيد كل البعد عن النفوذ. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
ابتسمتُ وأجبت.
تذمر ليونارد بصوت لطيف على غير العادة، كما لو كان محبطًا مما كنتُ أفكر فيه.
"كنتُ أعلم. كان ينبغي لي أن أخبرك في وقت سابق بما أنه كان من الواضح أنك ستذهب".
تشبث بي وتوجه إلى خزانة الملابس، وبدأ في حزم حقيبته. سألته:
"تخبرني في وقت سابق؟"
"أنت تريد التصرف مباشرة أينما كنت. ولهذا السبب كنت تحقق شخصيًا في كل شيء منذ العام الماضي. كان بإمكانك تكليف الآخرين بفعل ذلك، لكنك لا تفعل، لأنك تعتقد أنه من الأفضل التعامل مع الأمر بنفسك بدلاً من تركهم يخسرون. أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. ولكن بشكل عام، من الناحية الحسابية أو العملية، هذا أفضل."
حدق ليونارد بي بصمت.
هذه المرة، اعتقدتُ أنه سيتعين عليّ استخدام "العين السحرية".
وبدلاً من الإجابة بكلمات لا تستحق الرد، تابع بهدوء:
"نعم، هذه المرة ستريد الذهاب إلى فرنسا بنفسك... ولكن واقعيًا لا يمكنك ذلك، لذلك كنت أنوي أخذك. هذا كل ما في الأمر. أردت فقط فتح المسرح حيث يمكنك التصرف بحرية."
"واو."
تركتُ كتفه أخيرًا، وعقدتُ ذراعيّ، وانفجرتُ في ضحكة قلبية.
إذن هذا هو نوع الشيء الذي يريدني أن أفعله.
تمتمتُ وأنا أتذكر الخيارات التي كنت أدرسها:
"لنحدث فوضى في فرنسا معًا. أنت وأنا."
لم يسبق لي أن قمت بمهمة تسلل كهذه مع ليونارد من قبل.
لقد كان لفترة وجيزة مع إلياس خلال حادثة أسمان، ولكن بصرف النظر عن المهمات الرسمية مثل التسلل إلى أبرشية بليروما، لم نذهب قط في مهمة تصرفنا فيها بجدية لجمع المعلومات.
الآن، هل يعني هذا أنني سأتمكن فعلاً من رؤيته يمثل؟
ضحكتُ. لا أستطيع أن أصدق أن هذا يحدث فعلاً.
راقبته وهو يحزم الملابس والأقلام في حقيبته وفكرت.
مختلف. اقتراح جيد.
مع صديق مثل ليونارد، الذي يمتلك مهارة فوق المعدل في كل مجال، لا يتعلق الأمر بالرفض بل سيتعين عليّ أن أقول: "شكرًا لك على دعمي" بدلاً من ذلك.
تمامًا كما لا أمانع في التحرك مع نارك.
شخص موهوب يأتي إليّ من تلقاء نفسه ويقول: "دعنا نعمل معًا" لماذا أرفض؟
حتى الآن، غالبًا ما كان ليونارد يعارض قراراتي خوفًا على سلامتي، لكن ليس بعد الآن.
الآن هو يفهم نواياي، ويحترمها، ومستعد للتنسيق معي.
مثل رغبة مكلنبورغ في المساعدة، هذا هو ليونارد يظهر دعمه لي. بمعرفة نواياه، لن أتحرك بتهور كما كنت أفعل. على الأرجح.
مع الإيقاع الذي أنشأناه بشكل منهجي، فهو شريك مثالي.
أفضل بكثير من محاولة تحقيق أهدافنا مع ولي العهد هيلديغارد فيتلسباخ، الذي تأرجح بين التعاون والتحدي.
انفتحت الخطة.
واقفًا دون حراك، نقرتُ على ذقني برضا.
"هذا هو نوع العمل الذي أحبه. أحبه أكثر مما توقعت. لو كنتُ قد استرخيتُ معك في خضم هذه الفوضى العارمة، لكنا قد انطلقنا إلى فرنسا على الفور، وكنتَ تعلم ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
"نعم. في ماذا كنت تفكر؟"
"ذلك الشيء في ذلك الوقت. القراءة أثناء التحدث."
"أوه..."
بدت كلمة "ممل" وكأنها ترتفع إلى مؤخرة حلقه، لكن ليونارد ابتسم من أجلي وكبحها.
في العادة، لكنتُ وجدتُ ذلك سخيفًا، لكن الشخص الذي قال ذلك كان يبدو مختلفًا تمامًا عما قبل لدرجة أن دماغي عالجه ككائن منفصل تمامًا.
لم يكن هذا الصديق يشبه ليونارد الذي أعرفه.
كان يبدو كشخص مستقل.
شعرتُ أنه يجب عليّ مناداته باسم آخر...
بينما أطلقتُ شخيرًا بتعبير مذهول، غير ليونارد الموضوع.
"حتى الآن، يعمل الجميع بجد في مناصبهم الموقرة. أنت لست من نوع المواهب التي تجلس وتراقب الآخرين وهم يعملون. أنت قلق باستمرار بشأن كيفية تدبر إلياس لأموره في النمسا. وفي إيطاليا، تفكر فيما إذا كان لويز صامدا بشكل جيد."
ابتسم ليونارد وأشار إلى الرسائل الموجودة على المكتب.
الرسائل، هاه.
هززتُ كتفيّ، لكن ليونارد ظل يبتسم دون أن ينطق بكلمة.
تريثتُ لفترة، عاجزًا عن فهم مقصده، حتى جعلتني لحظة إدراك ألوي زوايا فمي بارتباك.
الرسائل من إلياس كانت قد طُويت وفُتحت مرات عديدة من كثرة القراءة المتكررة لدرجة أنه، على الرغم من عدم استلامها منذ فترة طويلة، إلا أنها كانت بالية بالفعل.
والرسائل من أولريكي كانت مماثلة.
في الواقع، كنت قد قصصتُ الوجوه الصغيرة التي رسمها على الزوايا ووضعتها في محفظتي.
"لوكاس. عليك أن تخرج وتعمل تمامًا مثل إلياس، فقط وقت المغادرة هو المختلف. وتوقف عن التحديق في ذلك. إلياس كالسمكة في الماء الآن. أنت تعرفه تعلم أنه ليس من النوع الذي يفشل ويعود."
"آه، بالطبع."
ليقدم كل منا أفضل ما لديه في مناصبه الموقرة.
المعلومات التي يرسلها من النمسا ستستمر في التدفق إلينا، طالما أن جهاز الاستخبارات يساعد في ذلك.
تمتمتُ لنفسي.
"لقد رأيتَ ما يكفي لتعرف. لذا، الآن."
"لذا، دعنا نستعد. أنت مسؤول عن القوات البافارية."
"ألم يكن ذلك من الناحية الأساسية منصبًا فخريًا لمجرد ترقيتي...؟"
"لقد أعطوك إياه لأنك كفء. لقد قمت بكل العمل، والآن تشتكي."
خرج ليونارد من الغرفة، ملقيًا تعويذة عزل الصوت.
وتحت تأثير السحر، لم نتحدث.
ولم يكد نصل إلى نقطة انتقال مشمسة حتى مد يده.
هززتُ رأسي وضربت الأرض بقدمي.
ظهر رواق صغير أمامنا.
كان جزؤه الخلفي مغطى بخيمة، فلم يكن بإمكان أحد بالخارج رؤية ما بالداخل.
تسلل ضوء الشمس بلطف عبر الخيمة ذات لون الشوفان.
ظهر ليونارد بجانبي، ورأى أنني انتقلتُ دون صعوبة، فدخل الزقاق في حالة من الرهبة.
بعد المشي لمسافة قصيرة، واجهنا أخدودًا في الأرض.
ودون تحديد من سيذهب أولاً، رفعنا الغطاء الصخري كان ثقيلاً بما يكفي بحيث لا يمكن لأي شخص فتحه بشكل عابر ونزلنا إلى الممر بالأسفل.
بعد المشي لفترة، ظهر قبو مبنى قياسي.
صعدنا الدرج ودخلنا مبنى مكاتب حكومي عادي مماثل.
وقبل أن يتمكن أي شخص من رؤيتنا، غيرتُ مظهري بسرعة عائدًا إلى نيكولاوس وتبعتُ ليونارد.
كل السحرة الذين مروا مسرعين تصرفوا وكأنهم لا يرون ولي العهد على الإطلاق.
الجميع فعل ذلك هنا.
كان بإمكاننا تحيتهم بمجرد أن نبدأ في نطق كلمات معينة، لكن لم تكن لدينا نية للقيام بذلك.
أخيرًا، رصد أحدهم ليونارد وخاطبه:
"سموك، نحن جاهزون."
"شكرًا لك".
صافح ليونارد يد الساحر وألقى نظرة خاطفة عليّ.
قادنا الساحر إلى غرفة بالطابق العلوي، ثم اختفى بسرعة، تاركًا كلانا بمفردنا. فتح ليونارد الحقيبة الموضوعة على الطاولة ونقل الأشياء التي أحضرها إليها.
ثم كتب قائمة مراجعة وسأل:
"كل ما تبقى هو أوراق الهوية. لوكاس، هل تريد تجربة بعض الإنجليزية الأمريكية؟"
"بهذه الطريقة؟ أنت تعلم أنه يمكنني فعل ذلك على أي حال. متى بدأت في إعداد هذا؟ قبل إخباري، صحيح؟ منذ الحريق..."
تمتمتُ بالإنجليزية.
التحول من الألمانية إلى الإنجليزية لم يكن مشكلة على الإطلاق.
رفع ليونارد حاجبًا وواصل الكتابة.
"ليس سيئًا. هل عشت في أمريكا؟"
سأل، وهو يعرف الإجابة.
بطريقة ما شعرتُ بالذنب ولم أقل شيئًا.
لقد سمع فقط عن لوكاس إيفريت، ولم يره شخصيًا.
أطلقتُ شخيرًا رداً على ذلك ونظرتُ حول الغرفة.
كانت هناك بدلة رسمية لم أرها من قبل معلقة هناك سترة حمراء داكنة تبدو سوداء تقريبًا، مع حزام فضي.
افترضتُ أن هذا هو ما كان من المفترض أن نرتديه، على الرغم من أنه ربما ليس الزي النهائي.
من المرجح أن يأتي زي جديد آخر مع القناع.
وكما هو متوقع، لم يترك الجيش وراءه.
لتحويل الموضوع عن الجنسية، نظرتُ إلى تموجات الشعر الخفيفة التي تلامس جبهته وسألتُ:
"هل تمانع إذا لمستُ شعرك؟"
"بالطبع لا."
خلعتُ قفازاتي ومررتُ أصابعي في شعره، محققًا فيه.
هل كان مصبوغًا؟ لم يبدو تالفًا بشدة.
شعر ناعم ودقيق تمامًا كما هو متوقع.
من هذا وحده، لم يكن هناك الكثير مما يمكنني استنتاجه حول كيفية تغييره للون، لذا أومأتُ برأسي بشكل عابر وسألتُ:
"إذن اللون هكذا طبيعي؟"
"في الوقت الحالي. ما لم أكبحه بالدواء مرة أخرى عندما أعود إلى المنزل، سيتعين علي تفتيحه."
"كيف بحق السماء فعلت ذلك؟ إذا استخدمتَ دواءً لجعله هكذا، فلا بد أن هناك آثارًا جانبية..."
توقف ليونارد عن الكتابة ونظر إليّ.
أطلق تلك الابتسامة التي أعرفها جيدًا وقال:
"لقد استخدمتُ الآثار الجانبية"
"......"
ظللتُ صامتًا للحظة، ثم أطلقتُ ضحكة ساخرة.
أوه، أرى ذلك. صحيح، هذا منطقي.
واقفًا هناك، شاعرًا وكأنني تعرضتُ للضرب للتو، ناولني قلمًا.
"هاك، اختر اسمًا."
"اسم، هاه."
صحيح، إذا كنت سأذهب متخفيًا، فأنا بحاجة إلى هوية جديدة. يا لها من عملية تسبب الصداع.
على الأقل يمكن لاسم أن يسقط من السماء فحسب.
بينما كنت أحدق في الورقة، ابتسم ليونارد وسأل:
"هل يمكنني إعطاؤك واحدًا؟"
"أنت؟ لقد فعلتَ بالفعل."
"تريد إعطائي اسمًا آخر؟"
"افعل ما تشاء. لنرى ما ستأتي به."
كنتُ على وشك وضع القلم، لكن ليونارد لوح بيده.
"فكر في الأمر أنت أيضًا. ما يناسبني. وقرر بسرعة حتى نتمكن من التحرك."
"آه... طبيعي، لن تكون ليونارد أنت أيضًا."
داعبتُ ذقني ورفعتُ زاوية واحدة من فمي عند هذا التطور غير المعتاد.
"هذا مخيب للآمال. لست ليو، ولا ليونارد أيضًا."
"لا يبدو مخيبًا للآمال بالنسبة لي."
عقدتُ ذراعيّ واستندتُ إلى الباب، أراقبه.
شعر يقع على جبهته دون مفرق، ووجه يبدو مختلفًا تمامًا ما هي الشخصية التي سيخصصها المخرج والكاتب المسرحي لهذا المظهر؟ كيف سيفسرها الممثل؟
حتى لو لم تكن ترغب في ذلك، عليك التفكير في الأمر عند الأداء. بالعودة إلى صورته في المدرسة، قد يناسبه هذا المظهر أفضل من ليو القديم.
لقد ظل صامتًا الآن ولكنه بدا أكثر بهجة من المعتاد.
كان وجهه يحمل دائمًا تعبير رئيس مجلس الطلبة، الخالي تمامًا من الانطوائية، لكن الخطوط الأكثر وضوحًا الآن ضخمت هذا الاتجاه.
حيث كان هناك بريق مناسب لعضو في مجلس الطلبة، بدا الآن أشبه بشخص مخصص للرياضة معترف به عمومًا.
لم يكن مفاجئًا أنه كان رياضيًا دائمًا، والآن تطابق الانطباع البصري مع ذلك الاتجاه.
إذا كان للمرء أن يجسد الطالب الحيوي النمطي، فهذا هو الشكل الذي سيبدو عليه.
من المحتمل أن ليونارد، من أجل التمثيل، قد أعاد إنتاج هذا التوقع عمدًا.
نظر ليونارد إليّ أخيرًا.
عندما كنت ألتقي بعينيه، غالبًا ما كنت أشعر بتوتر غريزي ليس لأي سبب محدد، ولكن لأن التأثير البصري كان مشابهًا لما حدث عندما قام نارك بتلك النظرة الحسابية.
السطوع العالي جعل الحد الفاصل بين البؤبؤ والقزحية متميزًا، مما يعطي انطباعًا بأنه يمكنه الرؤية من خلالك مباشرة.
حتى لو لم يكن يفكر في أي شيء، فإن الشخص الآخر سيتساءل طبيعيًا عن سبب تحديقه بحدة هكذا.
العيون الرمادية الآن لا تزال بارزة.
لم أرمش، ولوحتُ بيدي أمام رؤيتي لمنعه من الرؤية.
أي شخص يقترب منه قد يتفاجأ بأنه يتحدث قليلاً بدافع الحذر فمظهره بدا نشطًا للغاية ولكنه بطريقة ما يناسب أيضًا الصورة التي يفضلها المجتمع الراقي الفرنسي: شخص متحفظ ولكنه قيادي. باختصار، كان الأمر غامضًا.
ولهذا السبب كان بإمكاني بالفعل معرفة أن دوره سيكون ناجحًا.
'اسم يبدو أمريكيًا... اسم يناسبك...'
كانت هناك الكثير من الأسماء التي تطابق هذا المظهر، لكنني لم أرغب في إعطائه اسمًا لا يشبه ليونارد.
بطبيعة الحال، سألتُ مرة أخرى:
"إذن أنا من سيُسمِيك؟"
"هذا صحيح."
"من الصعب بالفعل الاستمرار في مناداتك بليونارد، لذا نحن بحاجة إلى تسميتك بسرعة والبدء في استخدام الاسم."
دونتُ بعض الأسماء والألقاب التي خطرت ببالي وناولته الورقة. ضغط ليونارد براحة يده على جبهته.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، استندتُ إلى الخلف وسألتُ:
"ما الاسم الذي أعطيتني إياه؟"
"لن أخبرك."
ودون أن يمنحني فرصة للرد، أمسك ليونارد بالورقة وغادر الغرفة. وبعد حوالي ثلاثين دقيقة، عاد وقد غير ملابسه بالفعل إلى ملابس مختلفة.
وضع جواز سفري ولوحة الملاحظات في حقيبتي ونظر إليّ. بالطبع، كنت قد ارتديتُ ملابسي المناسبة للمناسبة أيضًا.
هل كان هناك أي سبب لإضاعة المزيد من الوقت؟
برؤية زيي، ابتسم ليونارد وناولني ثلاث زجاجات صغيرة، طول كل منها يقارب طول الإصبع. وجميعها كانت زرقاء.
جرعة بلون أزرق كبالتي كان هذا جديدًا.
تساءلتُ عما تفعله بحق الجحيم، ولكن بالحكم من خلال اللون، ربما كانت إكسيرًا مصممًا إما لتضخيم القوة السحرية أو استقرارها على الأرجح جرعة لم تجتز فحوصات السلامة.
وهذا يعني أن الآثار الجانبية كانت مضمونة تقريبًا.
والغرض هذه المرة... كان واضحًا.
ضغطتُ بالزجاجة على لساني، وامتعضتُ، وأدركتُ أنه لا يوجد مفر من تناولها دفعة واحدة.
حبستُ أنفاسي، وفتحتُ الزجاجات الثلاث وشربتها في وقت واحد، ثم ضغطتُ فورًا براحة يدي على جبهتي.
"واو... ها... هذا خطير حقًا."
"لماذا؟"
"تغيير اللون ليس حتى الأثر الجانبي بل يبدو أن المذاق السيئ هو الأثر الجانبي."
"طريقة صياغة غريبة لطرح الأمر."
ساعدني ليونارد في ارتداء رداء ربيعي ووضع شيئًا على أرنبة أنفي. نظارات. قلقْتُ من أنني قد أكسرها يوماً ما.
ضغطتُ على مؤخرة رأسي حيث كان يؤلمني، وسألتُ:
"إذن... يجب أن أذهب دون أن أعرف حتى ما هو اللون الذي تحولتُ إليه؟"
"هذا صحيح تقريبًا. هل أنت مستعد للذهاب؟"
ضربتُ يده بطريقة التحية بكف مفتوح.
بدا ليونارد حائرًا لكنه ضحك على أي حال.
ظللتُ أحدق به كان يبدو كشخص مختلف تمامًا الآن وبنفس التعبير، هززتُ رأسي وأنا أسأل:
"حسناً. ولكن... كيف؟"
_____
فان آرت:
____
____
____
____
