الفصل 655
"بماذا نحتفل؟"
كان تبادل النظرات بين ذي الشعر الأحمر ويوهانس غريبًا.
نظر ذو الشعر الأحمر إلى ساعته وقال:
"أبقِ مجيئي إلى هنا سرًا. إذا أخبرتك بشيء قد يساعدك، فقد بدأت الدراسة في المدرسة مؤخرًا. ألقِ نظرة فاحصة وطويلة من حولك. على الأرجح لا يمكنك الذهاب إلى المكتبة، ولا يمكنك دخول المبنى الرئيسي، وما لم يكن وقت الحصة، لا يمكنك الذهاب إلى ساحات التدريب أيضًا. ولكن بينما تتجول... يمكنك على الأقل رؤية التماثيل البرونزية للمدرسة وشعارها. وإذا صادفت أي طلاب، فقم بتحيتهم. على الرغم من أننا في هذا الوضع، إلا أننا في موقف يسمح لنا بتلقي الدعوة، لذا سيردون التحية."
سألت:
"إذن هناك الكثير من الأماكن التي لا يمكننا الذهاب إليها؟"
فأجاب ذو الشعر الأحمر كما لو كان الأمر بديهيًا.
"ما زلنا غرباء. نُعامل كـ 'مدنيين'. لقد رأيت أن جميع أطفال الأكاديمية لديهم شعر قصير، أليس كذلك؟ ولكن ماذا عن شعري؟"
همم...
إذا قال "ولكن"، ألا يعني ذلك أن شعره يجب أن يكون طويلًا؟ على الأقل، إذا نزعت خصلة من أعلى رأسه، فينبغي أن يتجاوز طولها نصف شبر، أليس كذلك؟ ولكن...
راقبت ذو الشعر الأحمر بتعبير يتساءل "أي نوع من الرجال هذا".
حتى لو نُزعت خصلة، لم يبدُ أن شعره يتجاوز 7 سم، ناهيك عن نصف شبر. ومع ذلك، فقد صففه باستخدام الواكس.
أجبته بغموض وبتعبيرات عينين شبه مغمضتين:
"قصير، أليس كذلك؟"
"أجل! لقد قصصته ليتماشى مع شعرهم. ولكن في الأصل لم تكن هناك حاجة لذلك. نحن غرباء، وغير مسموح لنا بارتداء نفس ملابسهم. يبدو أن المدرسة تسدي إلينا معروفًا بعدم فرض القواعد علينا، ولكنها في الحقيقة ترسم خطًا فاصلًا. إنها تقول لنا بوضوح: 'أنتم غرباء، لذا يمكن إعادتكم إلى وطنكم في أي وقت~'."
تذمر ذو الشعر الأحمر وهو يمرر يده عبر شعره.
"آه، لكنني نادم نوعًا ما. هل تحب الفتيات الفرنسيات الشعر الطويل؟ الفتيان الفرنسيون يبدون جميعًا دهنيين بطريقة ما، كما تعلم."
سخر يوهانس منه قائلًا:
"أيها الأحمق، بغض النظر عن طول الشعر، فهن يفضلن الوسيمين. لذا أنت خارج الحسبة تمامًا. لقد فشلت في اختبار الوجه بالفعل."
"لا. لا تقدم نفسك بالنيابة عني~"
لا أعرف كم مضى من الوقت منذ أن سمعت هذا اللحن الطفولي. وإذ شعرت بالارتباك من النبرة الطفولية ولكن الدنيوية بعض الشيء، التزمت الصمت وراقبت الموقف.
أعلم أن الشباب يميلون إلى الاهتمام بالمظهر أكثر، لكن سماع ما يقوله هؤلاء الأشخاص يترك شعورًا سيئًا في النفس.
حتى مع معرفة أنه مجرد مزاح.
كان إيراسميوس يحاول ألا يظهر ذلك، لكنه كان يزداد ارتباكًا. نظر يوهانس إلينا بلطف ووجه إصبعه نحو ذي الشعر الأحمر.
"انظر، حتى عندما يهتم شخص ما، فإنهم يتصرفون على هذا النحو. لا داعي للاستماع إلى هندريك بعد الآن."
"هراء. لا تستمع إليه. هذا الوغد يشوه سمعتي أمام القادمين الجدد. لا يكفي حتى لو استعرضت مدى لطفي!"
صاح ذو الشعر الأحمر في وجه يوهانس، فنصفت فتح عيني، وتنهدت، وتمتمت بصوت خافت:
"عن ماذا تتحدثان أصلاً؟ إذا كنتما تريدان القتال، فاخرجا وقاتلا في الخارج."
"كلمة 'نايس' بالإنجليزية، أليس كذلك؟"
"آه، أجل، أعرف ذلك أيضًا~ اغرب عن وجهي."
قبل أن أرتدي تعبيرًا جادًا، ابتسمت ابتسامة ملتوية ودفعت ذوي الشعر الأحمر نحو المخرج.
وحتى أثناء دفعه للخارج، ناداني بإلحاح:
"لا تستمع إليه، مفهوم؟"
أما يوهانس، الذي خرج أولاً، فقد لوح بيده مودعًا.
أغلقت الباب بقوة وتمتمت لنفسي:
"هل سيكون في المدرسة في الفصل الدراسي القادم من الأساس؟ عقله في مكان آخر."
"ربما أنهى كل شيء ويفكر بالفعل في الرومانسية. لكن اهتماماته مختلفة تمامًا عن اهتماماتنا."
بينما كنت على وشك الالتفات للإجابة، تحدث إيراسميوس بنبرة ساخرة بعض الشيء وهو يبتسم:
"يبدو أنك تشبهه نوعًا ما، على أي حال."
"إذا كنت تقصد 'أنا'، فلا. إلا إذا كنت تقصد فيليكس ويشيل أو جيرميا كايتاني."
"لم نلتقِ منذ فترة طويلة. وهل تفصل بين الأمور بهذه الصرامة؟"
"لننظم اجتماعًا لوضع الاستراتيجية."
خفضت صوتي واقتربت من الطاولة.
"أخبرني بالقيم المسبقة التي وضعتها منظمة القوات البافارية. بالنسبة لنفس العام، فإن المولودين في يناير وسبتمبر لا يمكن أن يكونوا من نفس الأم عادةً، أليس كذلك؟"
مرر إيراسميوس يده عبر شعره مستغرقًا في التفكير.
نظرًا لأنه وُلِد في مختبر، وتلقى أنفاسه الأولى من العلماء والأطباء، فقد استغرق الأمر منه بعض الوقت لرسم أشجار العائلة للأشخاص الذين ولدوا بالطرق التقليدية، ولكنه سرعان ما أجاب بوضوح:
"صحيح. فالأمر يستغرق تسعة أشهر على أي حال."
"لهذا السبب سألت عما إذا كان لديهم نفس الأب. في اللحظة التي يكون فيها الأمر كذلك، يصبح والدنا وغدًا بالكامل. بالنظر إلى شهور الولادة فقط، فهو يبدو إنسانًا يائسًا... والآن، أخبرني ما إذا كانت القوات البافارية قد جعلت والدنا الافتراضي حثالة أم لا. وأيضًا، هل عاش آل سميث في نفس المنزل؟ أم أنهم كانوا يلتقون نادرًا لدرجة أن علاقتهم كانت غريبة ومحرجة؟ كيف يفترض بي أن أبني الشخصيات؟"
"أنت تعلم أنني لم أضع تلك القيم. لقد تولت القوات البافارية الأمر، لكنه ليس من صنعهم بالكامل. لقد نقلوا فقط علاقات وعادات عائلة سميث الحقيقية وأضافوا تعديلاً بسيطًا على الأب الحقيقي."
أب حقيقي...
بالطبع. يعني ذلك أنه كان هناك، على الأقل باحتمالية ضئيلة، شخص يائس من آل سميث في هذا العالم يمكن أن يولد له طفل في يناير 1879 وآخر في سبتمبر 1879.
رجل يرزق بأطفال من أمهات مختلفات بفارق ثمانية أشهر... ضيقت عيني باشمئزاز وتمتمت:
"إذن لا تجعلني أستمر في التفكير في هذا الاحتمال المقزز. قل فقط إنهم أبناء عمومة."
"بالطبع. كنت فضوليًا أيضًا، ولكن لماذا تسأل عن ذلك؟ لو كانوا إخوة غير أشقاء ولدوا في يناير وسبتمبر، لعرف المجتمع بأكمله الأمر بالفعل، ولما تمكنت من استخدام تلك الهوية. لكانت عائلة سميث سيئة السمعة كعائلة يائسة. كيف يمكننا استخدام هوية معروفة كهذه؟ فكر بمنطقية."
صحيح. يمكنني التفكير بمنطقية أيضًا، لولا أنك جئت إلى هنا ووجهت لعقلي ضربة قوية.
ابتلعت كلماتي وربت على كتف إيراسميوس بينما كان يقترب من الطاولة. ضغطت على مؤخرة عنقه لأدفع رأسه للأمام. تجمعنا عبر الطاولة كما لو كنا في تفكير عميق.
ألقيت نظرة خاطفة نحو الباب.
"حسنًا، هما أبناء عمومة. الآن اذهب واشرح الأمر. أي أخوة بين أبناء عمومة بفارق ثمانية أشهر؟ إنهما صديقان."
"همم، صحيح. هاه هاه هاه."
خفض إيراسميوس عينيه، مستغرقًا في التفكير للحظة، ثم نظر إلي وابتسم ابتسامة غامضة.
"أظن أنني يجب أن أبدو كأخ، ها."
"……."
"في ألمانيا، أنت الأخ الأكبر."
"لقد جعلت للتو كل الأقران الذين يبلغ الفارق بينهم سبعة أشهر في العالم عبارة عن زوج من الإخوة."
"أعلم ذلك، يا صديقي."
كان إيراسميوس يتحدث بالفرنسية طوال الوقت، لكنه قال هذه الجملة الوحيدة بالألمانية قبل أن يعود إلى الفرنسية.
"نحن في نفس الصف. نفس الفصل. ألا يمكننا حتى القيام بمزحة صغيرة كهذه؟"
"أجل."
"حقًا؟ إذن حاول أن تعتاد على الأمر."
نظرت بهدوء إلى عيني إيراسميوس وهو يتحدث بثقة ورفعت أحد طرفي فمي.
"إذن سيتعين عليك إظهار المزيد."
"سأحاول. ومع ذلك، لا يمكنني تصديق أنه انخدع بهذه السرعة لمجرد صلة الدم. من الواضح أنه لا توجد قرابة حقيقية هناك."
"بالتأكيد."
حافظنا على تعبيرات هادئة للحظة، ثم أطلقنا ضحكات مكتومة في نفس الوقت.
هذا في عقولنا فقط.
بالنسبة لنا، من الممتع والمفاجئ أن ينخدع الآخرون، لأننا نعلم أننا ولدنا من دماء غير مرتبطة تمامًا.
ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يدركون حقيقة الوضع، فكل ما يمكنهم فعله هو قبول الأمر.
وبمجرد أن تنظر للأمر من هذه الزاوية، يمكنك حتى رؤية قواسم مشتركة.
تلك القواسم المشتركة هي، في الواقع، من النوع الذي يتشاركه جميع البشر حتمًا لكن الانحياز التأكيدي يعمل بهذه الطريقة تمامًا.
صراحةً، لم أكن لأخمن بسهولة أن حتى الدولة قد تكذب بشأن العلاقات العائلية. نقرت على الطاولة لاستعجال الأمور.
"إذن، ماذا أحتاج لمعرفته أيضًا؟"
"سميث؟ بما أنه كان زميل دراسة، فقد كانوا يلتقون كثيرًا. ليسوا أصدقاء مقربين تمامًا، ولكنهم مقربون بما يكفي لعدم التحدث بسوء عن بعضهم البعض. ومع ذلك، فإن الطلاب من تلك العائلة لم يكونوا يأتون إلى المدرسة كثيرًا."
"لماذا لا؟"
"كان الأجداد يأخذونهم معهم ويذهبون للصيد. لم يخبروا فرنسا بذلك، لكنهم في الأساس أرواح حرة. وبطبيعة الحال، شخص مثل ديلمار كان مجرد ارتجال. لم يكن أي من الأجداد هكذا."
"تم اكتشاف الهوية المثالية."
لكنه لم يكن اكتشافًا جديدًا حقًا فقد تم التحقيق فيه مسبقًا بحيث يمكن استخدامه في أي وقت.
كنت قد وجهت بذلك في حال احتجت إليه لاحقًا.
لم أكن أطلب منه العثور على إدوارد سميث؛ كنت أقول له أن يدرج قائمة بالأشخاص الذين لديهم هويات يمكن استخدامها بشكل مريح.
أحيانًا يكون من الأفضل إنشاء هوية جديدة تمامًا، ولكن في حالات كهذه، من الضروري الاستعانة بشخص موجود بالفعل.
أومأت برأسي.
"حسنًا. لا يبدو الأمر صعبًا للغاية. مررها إليّ حسب الحاجة."
"مفهوم."
"حسنًا..."
قلت ذلك وأنا أتفحص المستندات التي تلقيتها من المسؤول المالي.
"غدًا حصة اللغة الفرنسية. وبعد يومين، التدريب الأساسي الأول. هل نأخذ جولة حول المدرسة، كما قال هندريك؟"
"يبدو ذلك جيدًا."
وكما قال ذو الشعر الأحمر، رأينا التماثيل البرونزية وتمكنا من زيارة بعض المرافق، لكن هذا كان كل شيء.
في الواقع، كنا نحن من نقع تحت مراقبة الطلاب الذين يرتدون الزي الأزرق الكامل، لذلك اضطررنا للعودة إلى غرفتنا بسرعة.
ومن الناحية المعلوماتية، كان من المفيد أكثر قراءة وثائق معلومات المدرسة التي قدمها عرابنا.
بحلول المساء، ذهبنا إلى قاعة الطعام مع المتدربين لتناول وجبة، وتظاهر الجميع بعدم ملاحظتنا.
وحتى ذو الشعر الأحمر من قبل لم يقل شيئًا، واكتفى بتحيتنا بنظرة خفية. التزمت الصمت، حيث كانت لدي فكرة تقريبية عن السبب.
ومع اقتراب الوجبة من نهايتها، وقف ذو الشعر الأحمر واقترب منا. وعلى عكس ما كان عليه من قبل، كان صوته متصلبًا ورصينًا.
"مهلاً، تعلمان أن هناك تدريبًا مسائيًا في الساعة السابعة اليوم، أليس كذلك؟"
رفع إيراسميوس حاجبًا قليلاً.
ألقيت نظرة خاطفة عليه ثم عدت بالنظر إلى ذي الشعر الأحمر. كان صحيحًا أن التدريب في السابعة، لكن هذا ينطبق عليكم يا رفاق، وليس علينا، أليس كذلك؟
نظرت بصمت إلى ذي الشعر الأحمر.
نظر إلى المتدربين ثم قال:
"كونا في ميدان الرماية بحلول السابعة."
______
إذا قيل لك أن تذهب، فاذهب.
لذلك ذهبنا. وقفت في الصف مع المتدربين، محتفظًا بيقظتي، ثم رأيت شخصًا يسير إلى ساحات التدريب متأخرًا، مرتديًا زيًا رسميًا.
وبالحكم على الشارات غير الواضحة، بدا وكأنه زي تدريب. وحيينا المدرب الشاب ورحبنا به بصوت عالٍ.
مسح الطلاب بنظراته كما لو كان يختبرهم، ثم لاحظنا وتفحص اللوحة الورقية في يده.
"المتدرب ديلمار. اثنان من آل ديلمار، هاه؟"
"أجل، هذا صحيح."
"إيراسميوس ديلمار!"
صرخ المدرب، وكان صوته هادرًا.
هذا الرجل لو أجاب كلانا، لكان بإمكانه أن يسأل بهدوء أيهما، ولكنه لا يفعل، بل يبدأ بالصراخ.
أدركت أنني ربما لن أنسجم أبدًا مع الأشخاص الذين يصرخون بصوت عالٍ كهذا طوال ما تبقى من حياتي.
وفي اللحظة التي بدأت فيها أذناي تؤلمانني، لم أكن أرغب في اتباع الأوامر بل أردت أن أرفع إصبعي في وجهه.
اتخذ إيراسميوس وضعية الانتباه، ثم أدى التحية وقال:
"À vos ordres, monsieur."
(أنا تحت أمرك سيدي.)
بما أننا كنا لا نزال لا نعرف رتبة هذا الرجل، فقد استخدم إيراسميوس تعبير À vos ordres, monsieur وهي صياغة رسمية تعني "أنا تحت أمرك يا سيدي"، ولكنها في الثقافة العسكرية الفرنسية تعمل مثل "أجل، يا سيدي".
نظر الضابط إلى المتدربين المتوترين من حوله، ثم نظر في اتجاهنا بتعبير لطيف.
"هل هكذا تُقرأ؟"
"إيراسميوس ديلمار".
نطقها إيراسميوس بوضوح.
"صحيح، المتدرب إيراسميوس ديلمار."
"أجل، يا سيدي."
قطب الضابط حاجبيه قليلاً وهو يحاول نطقها بعناية.
الناس وتدقيقهم... ولكن هذا كان ضمن النطاق الذي يمكنك تلميعه كنطق على الطريقة اليونانية.
وقرر أخيرًا أن الوقت قد حان لتقديم نفسه، فذكر سريعًا من يكون.
"أنا النقيب غوستاف ديبروي. انسيا كيف يُستدعى المعلمون في أمريكا. هنا، يجب على المتدربين مناداتي بـ 'النقيب'."
النقيب. النقيب؟
بعد الهزيمة في الحرب الفرنسية البروسية، نشرت فرنسا ضباطًا ذوي خبرة في أكاديميتها العسكرية العليا.
لذلك لم يكن الأمر غريبًا في حد ذاته، ولكن رؤية أنه أنشأ هذا المنصب شخصيًا جعلت من الواضح أن هذا لم يكن بالضبط خبرًا سارًا لنا.
حسنًا... لست متأكدًا مما يفكر فيه، ولكن في أمريكا، يُخاطب الضابط بصرامة حسب رتبته أيضًا.
وقبل أن أتمكن من التفكير، تابع النقيب، موضحًا بأسلوبه السريع:
"بمجيئكما من أمريكا، لدي توقعات عالية. الأمريكيون الذين جاؤوا الفصل الدراسي الماضي عادوا إلى ديارهم، ولكن دعونا نرى كيف سيكون أدائكما."
"نحن مستعدون لإثبات جدارتنا، أيها النقيب."
لقد اختار إيراسميوس طريقًا صعبًا للغاية.
بالنسبة للألماني، فإن التكيف مع صيغ الاحترام والقواعد النحوية الفرنسية ليس بالمهمة البسيطة.
فحتى أصغر هفوة قد تكشف لمتحدث فرنسي أصلي أنه أجنبي وإذا تم التدقيق، فقد يخمنون أنه ألماني.
كان بإمكانه ببساطة أن يقول العبارة القياسية "أجل، أيها النقيب"، ولكنه حرص بدلاً من ذلك على الإجابة بأسلوب فرنسي سليم.
ومع ذلك، لم يبدُ أن الضابط قد منحه أي نقاط إضافية على ذلك.
أومأ الضابط برأسه وسأل بصوته المتصلب المعتاد، كما لو كان الأمر لا يهم كثيرًا:
"أردت أن أسأل الطلاب السابقين الأمريكيون لا يستخدمون هذا الشيء، أليس كذلك؟ البندقية المقصوصة؟ ماذا عنكما؟"
للحظة، تيبست الأجواء.
لم يجرؤ المتدربون على النظر إلينا، محدقين إلى الأمام مباشرة، ولكن كان بإمكان الجميع الشعور بأن نبرة الضابط تحمل مسحة من البرود.
كان يشير إلى بندقية خرطوش مقصوصة الفوهة، وهي سلاح ناري تم تقصير سبطانته لزيادة القوة النارية في المدى القريب. يمكن قص أي بندقية، ولكن بنادق الخرطوش كانت هي المستخدمة عادةً.
وكما يوحي الاسم، لم تكن شيئًا يمكن لطالب في الأكاديمية أن يحمله بسهولة.
في هذا العصر، كانت ترتبط عمومًا بالعصابات الأمريكية أو حراس عربات الجياد، وبعد أن أصبحت المنظمات الإجرامية أكثر عدوانية، استخدمتها قوات إنفاذ القانون أحيانًا أيضًا.
بالنسبة لأوروبي، وضابط فرنسي يفخر بالعيش في قلب أوروبا، كانت ملاحظته تحمل هواءً خفيًا من التعالي.
في نظره، لم تكن أمريكا أمة ذات تقاليد عسكرية عريقة مثل فرنسا، بل كانت بلدًا يفتقر إلى الثقافة.
ومن المفارقات أن بعض الفرنسيين استخدموا أيضًا بنادق خرطوش بسبطانات مقصرة في الممارسة العملية.
رد إيراسميوس، بدلاً من الذعر أو التوتر، كما يفعل عادةً:
"نحن لا نستخدمها أثناء التدريب المدرسي، ولكنني رأيتها مستخدمة، أيها النقيب."
"قطعة معدات مثيرة للاهتمام."
قال الضابط ذلك بهدوء.
كان ميدان الرماية على مسافة جيدة من المبنى الرئيسي، ولكنه لا يزال داخل حدود المدرسة.
وخلف السياج على الجانبين والخلف، مر طلاب بالزي الرسمي، ولسبب ما، بدا أن المزيد والمزيد من الناس يتجمعون.
كنا على بعد حوالي مائتي متر من السياج، ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ما كان مرئيًا عند حافة خط رؤيتنا.
في الواقع، لم يكن الأمر غريبًا جدًا فهذا الانتباه كان على الأرجح بسببنا، نحن الأمريكيين الجديدين.
كان من النادر للغاية أن يلتحق أمريكيون هنا، على عكس الأوروبيين الآخرين أو طلاب المستعمرات الفرنسية.
أردت أن أمسك بذي الشعر الأحمر وأسأله عما إذا كان المتدربون الحاليون هكذا دائمًا، لكن الإجابة كانت واضحة.
ربما يتصرفون بهذه الطريقة كلما وصل طالب أجنبي نادر.
بالحكم على الطريقة التي تحدث بها، بدا أن الأمريكيين الذين جاؤوا من قبل لم يكونوا مؤهلين كفاية ولكن من منظور أمريكي، لا توجد ميزة كبيرة في الدراسة على طول الطريق في أكاديمية عسكرية فرنسية.
فالطلاب المتفوقون في أمريكا سيلتحقون بـ "وست بوينت" أو غيرها من الأكاديميات الأمريكية المرموقة.
ربما لهذا السبب كان هذا الضابط، في المدرسة العسكرية الأولى في فرنسا، يتصرف ببرود أكبر فقد أرسلت أمريكا طلابًا لم يرقوا إلى مستوى كبرياء فرنسا.
ومن المرجح أن سياسة الحكومة الفرنسية لم تكن ترضيه أيضًا.
وأي شخص يعتقد أن الجيش والحكومة والملكية كيان واحد وموحد سيكون مخطئًا.
فمن وجهة نظر الضابط، فإن تدفق "الطلاب الأجانب غير المؤهلين تمامًا" إلى وطنه ومدرسته الأم قد يبدو وكأن الجيش يتم تقويضه ببطء بسبب حسابات حكومية سرية.
فغالبًا ما تتعارض نوايا أولئك الذين يصنعون السياسات عند الطاولات مع الأشخاص الذين ينفذونها في الممارسة العملية.
ركز الضابط بتمعن على اللوحة الورقية في يديه.
وخلفه، كان ضابط صف صغير يعطي التعليمات بنشاط لمساعد تدريس. بدأ أحد ضباط الصف في أخذ الأسلحة النارية من عربة عسكرية.
وظهرت أسلحة مألوفة تعرفت عليها أنا وإيراسميوس: بنادق "ليبل M1886".
وحتى في العالم الذي أتيت منه، كانت بندقية ليبل M1886 هي البندقية الرئيسية لفرنسا خلال الحرب العالمية الأولى.
لم أتمكن من التأكد مما إذا كانت متطابقة تمامًا مع تلك التي في عصري، لكنها بدت مشابهة على الأرجح.
تفحصوا الأسلحة ثم استدعوا الضابط.
رفع نظره أخيرًا، متتبعًا ورقة بإصبعه ببطء.
بدا أنه يفكر وهو يحرك إصبعه لأعلى ولأسفل.
وبعد لحظة، تحدث:
"المتدرب إيراسميوس ديلمار."
بدا غير متأكد أين يختار بيننا.
اقترب إيراسميوس من ضابط الصف في الخلف، الذي سلمه سلاحًا. وعاد الضابط لدراسة الورقة، وخيم الصمت.
لم يعد ضابط الصف ينادي باسم أي شخص ولم يأخذ أي أسلحة جديدة من العربة.
كان الأمر غير معتاد بعض الشيء، لكنني اعتقدت أنه ربما مجرد تدريب قياسي لكنه لم يكن كذلك.
استمر ضابط الصف في التحرك بنشاط بمفرده خلف الضابط، وهو يسحب الآن صندوق ذخيرة خشبيًا.
بدا أن هناك خطبًا ما.
حركت عيني خفية لمراقبة المتدربين المتجمعين على مسافة، ملاحظًا همهماتهم المنخفضة.
رفع الضابط نظره أخيرًا إلى إيراسميوس وقال لضابط الصف:
"هل أعطيته الليبل؟"
"أجل، أيها النقيب."
"لا — ألم أخبرك بإحضار بندقية غراس؟ غيرها إلى الغراس."
"أجل, أيها النقيب."
تردد ضابط الصف للحظة، لكنه سرعان ما أخذ البندقية من إيراسميوس وسحب سلاحًا مختلفًا من العربة.
كان بإمكاني الشعور بحيرة الطلاب.
وبدا إيراسميوس متفاجئًا أيضًا.
ليبل، والآن غراس؟
هذان السلاحان كانا مألوفين لدينا بالفعل.
كنا قد أجرينا بحثًا أساسيًا حول الأسلحة التي طورتها كل دولة. من الجيد تخزين أي معلومات يمكنك الحصول عليها... كانت بندقية غراس هي ما استخدمته فرنسا قبل ليبل M1886، والتي تعد البندقية القياسية الحالية.
أعاد الضابط اللوحة إلى ضابط الصف، وخطا خطوة واحدة إلى الأمام، وقال:
"المتدرب إيراسميوس ديلمار."
"أجل، أيها النقيب."
نظر إيراسميوس إلى الضابط وأجاب بوضوح.
تفحص الضابط إيراسميوس من رأسه إلى أخمص قدميه وقال:
"قال المسؤول المالي إنه ينبغي إعادة تدريبك من الأساسيات."
"أجل، هذا صحيح."
"لكنك لست في عمر طالب مستجد، ولا داعي للقيام بذلك. لا بد أنك تلقيت تدريبًا مناسبًا في أمريكا لتأتي إلى الأكاديمية العسكرية الأولى في فرنسا. أليس كذلك؟ أعتقد أنكما أيها الوافدان الجديدان ستختلفان بالتأكيد عن المتدربين الأمريكيين الآخرين."
أشار الضابط مباشرة إلى هدف بالقرب من الطرف البعيد للميدان وقال:
"هدف على بعد أربعمائة متر. ربما تكون قد حسبت بالياردة والرطل في أمريكا، ولكن اعتَد على النظام المتري الآن."
وكان صوت ابتلاع الأنفاس مسموعًا.
فحتى لو كانوا قد سلموه بندقية ليبل 1886، لكان الأمر سيتطلب بعض التكيف لكنهم الآن يعطونه بندقية غراس ذات الطلقة الواحدة.
أربعمائة متر ببندقية غراس؟ حسنًا جدًا.
الجنود العاديون يتدربون على مسافة مائتين إلى ثلاثمائة متر بهذا السلاح.
المؤكد أن المسؤول المالي لم يكن ينوي أن نبدأ من الأساسيات المطلقة دون أي معرفة، ومع ذلك ها هم يتوقعون مهارة بمستوى قناص من متدرب واحد.
وقف ضابط صف بجانب إيراسميوس، حاملاً صندوق ذخيرة. وبإيماءة من النقيب، سلم إيراسميوس مخزنًا.
تحدث الضابط:
"أطلق خمس جولات. إذا أصابت طلقة واحدة فقط، فهذا يثبت أنك اكتسبت مكانك هنا بإنصاف. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فقد تتدرب وتحسن مهاراتك هنا، ولكن سيكون من الأفضل لك أن تستعد للعودة إلى أمريكا."
"……."
العودة إلى أمريكا؟ هل يمكنه حقًا فعل ذلك؟
تحولت الأجواء بين المتدربين الآخرين، الذين كانوا في نفس الموقف تقريبًا، إلى توتر شديد كما لو كانوا يسيرون على قشرة جليد رقيقة.
ومن الجانب البعيد، جرفت همسات خافتة تحمل تعبيرات مثل "أوه" أو إعجاب مماثل من الطلاب المراقبين، ولكن، كما يليق بأكاديمية عسكرية، سرعان ما تلاشت.
وبعد وقفة قصيرة، أجاب إيراسميوس سريعًا بأنه يفهم.
وشرح ضابط الصف كيفية فتح الحجرة وتحميل الطلقات الرصاصية في بندقية غراس.
بالنسبة لهؤلاء الناس، كان إيراسميوس مجرد أمريكي، وبالنسبة لهم، كان هذا مطلبًا مفرطًا.
ولكن بما أنني كنت أعلم أنه ألماني في الحقيقة، فقد كان الأمر أكثر سخافة.
في عام 1898، استخدم التدريب العسكري الإلزامي للطلاب الألمان بندقية غيفير .
وفي العالم الذي أتيت منه، تم تحسين بندقية غيفير 98 بحلول عام 1898؛ وهنا، حدث تحسين مماثل في عام 1892، واُطلق عليها اسم غيفير 92.
وبمقارنة ذلك مع ليبل M1886، فإن الفارق في الأداء واضح.
كانت ليبل 1886 سلاحًا مبتكرًا لفرنسا، مما دفع الألمان إلى تطوير غيفير 88 على عجل، والتي قاموا بتحسينها بعد ذلك تحت الضغط لإنشاء غيفير 92.
والآن، كانوا يتوقعون تدريبًا بسلاح أقدم وأقل كفاءة بدلاً من الغيفير الحديثة.
بالنسبة لألماني تدرب على بندقية حديثة، فإن هذا التراجع سيبدو طبيعيًا كعقوبة.
عند هذه النقطة، أصبح من المفهوم لماذا كان المسؤول المالي فخورًا جدًا بأداء المدفعية.
نظرًا لأن إيراسميوس كان ماهرًا في الرياضيات والفيزياء، فربما افترضوا أنه في سلاح المدفعية وحاولوا إبهاره بالمدافع.
صحيح ولكن نظرًا لأن البنادق الفرنسية في هذا الوقت كانت متأخرة نوعًا ما عن المعايير الأمريكية والألمانية، فإن الشيء الوحيد المتبقي لهم للمفاخرة به بثقة هو المدفعية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي نواجه فيها مثل هذه العقبة، وكان الأمر سخيفًا.
لماذا لا يطلب منه أخذ بندقية خرطوش مقصوصة الفوهة بدلاً من ذلك؟
ابتلعت السخرية الكامنة.
هل يمكن لشخص تدرب على أفضل بندقية غيفير 92 في العالم بغض النظر عن مدى جودة رميه، بعد أن اضطر فقط للتكيف مع بندقية غيفير 88 الشبيهة بالليبل أن يخرج بندقية غراس أقل كفاءة بكثير إلى ما يقرب من حد مداها الفعال؟
أنا لا أقول إن بندقية غراس هي حثالة مطلقة.
لقد كانت بندقية مرموقة في عهدها.
لكنه عبء كبير على شخص تلقى تعليمه العسكري على غيفير 92 أن يحمل غراس.
على حد علمي، فإن الحد الأقصى لمدى بندقية غراس يبلغ حوالي 1800 متر، ولكن مداها الفعال في حدود 500 متر، وهذا المدى الفعال ليس "يمكن لأي شخص إصابته بالمحاولة قليلاً" بل هو "يمكن لقناص ماهر إصابته تحت الظروف المناسبة".
وعلى عكس الفرنسيين، الذين لا يزالون يوجهون بندقية غراس أحيانًا في الخطوط الخلفية، لم نتدرب نحن أبدًا على مثل هذه الأثريات. ولم يفعل الأمريكيون ذلك أيضًا.
الكل يعلم أن هذا الأمر هراء.
ويكاد الأشخاص الواقفون هنا لا يستطيعون إخراج الزفير، في حين أن المتدربين الذين كانوا يراقبون من مكان بعيد خلف السياج قد توقفوا وتلكأوا بدلاً من المضي قدمًا.
إنهم بعيدون بما يكفي لعدم إزعاج التمرين، لكن هذا يجعلك تتساءل عما إذا كان الانضباط سيصمد.
ومع ذلك، فأنا أعلم لماذا يتم السماح بذلك.
فنوايا الحكومة شيء، ونوايا المدرسة شيء آخر؛ والمدرسة لن تسمح لهؤلاء "الوافدين الجدد" بالمرور بسهولة.
على سبيل المثال، المبارزات ممنوعة تمامًا في الأكاديمية، ولكن في الممارسة العملية غالبًا ما تغض المدرسة الطرف عنها.
وعادة لا تسمح بعرض يفسد الأجواء مثل هذا، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتحقق من الوافدين الجدد، فإن الأمر يختلف.
حدق إيراسميوس إلى الأمام مباشرة ولم ينظر إلي.
جلب الضابط إيراسميوس إلى الأمام وجعل الجميع يتنحون جانبًا تمامًا.
تفحص ضابط صف اتجاه الهدف ورفع يده.
وأخرج ضابط صف آخر راية حمراء من على مسافة ووقف بلا حراك.
وصاح ضابط الصف الواقف بمعزل عن إيراسميوس:
"انتباه! استعد!"
_____