الفصل 657
"أنزل السلاح".
كان الرقيب هو أول من كسر الصمت.
ولكن هذا كان كل شيء؛ إذ لم يصدر عن أي شخص آخر أي صوت.
ظل إيراسميوس ساكنًا حتى صدر الأمر التالي.
راقب الضابط بهدوء المكان الذي اختفت فيه اللوحة الخشبية المغموسة بالطلاء الأحمر ثم نقل نظراته صامتًا إلى إيراسميوس.
لم يكن متفاجئًا أو مرتبكًا؛ بل اكتفى بالحديق دون أن يرمش، محتفظًا بنفس التعبير الذي كان عليه طوال الوقت.
وكان من السهل تخمين ما قد يفكر فيه هذا الشاب لم يكن هذا اختبارًا يُفترض به أن يجتازه، فلماذا نجح إذن؟
أوه، كان بإمكان أي شخص أن يرى إلى أين تتجه الأمور.
كان الجميع يفكرون في الشيء نفسه، حتى أنا.
بللت باطن شفتي، مستحضرًا في ذهني ليونارد، الذي كان يبذل قصارى جهده دائمًا عندما يتعلق الأمر بالسحر "القتالي".
لم يبتهج إيراسميوس بالنتيجة التي حققها بقوته الخاصة، ولم يشعر بالخيلاء لإحباطه كراهية الضابط الفرنسي للأجانب، ولم تظهر عليه أي علامة من علامات القلق.
وكعادته، ظل رصينًا.
وبما أنه من النادر في الحياة أن يُكافأ المرء بما يتناسب تمامًا مع جهده، فقد كان إيراسميوس هادئًا، كما لو كان يعلم أنه مع قليل من الحظ، قد نال ببساطة عائدًا مساويًا لعمله الكادح.
كانت الرياح لا تزال تهب بكسل، ولم يتحرك أحد.
وحتى تجمهر الناس البعيدين عند حافة رؤيتي ظلوا ساكنين تمامًا. أردت أن أسأل من منا كان المذنب.
ربما وافق هؤلاء الفرنسيون أيضًا على أن هذا الشيء يعد أثرًا من الماضي. لم يكن العبء النفسي بين بندقيتي غراس وغيفير مثل الفرق الذي شعر به الجنود في حقبة ما بعد الحرب العالمية الأولى بين بندقية AK-47 السوفيتية وM14 الأمريكية؛ بل كان أقرب إلى عبء التراجع إلى الوراء من بندقية شبه آلية مثل M1 Garand إلى قطعة قديمة تعمل بآلية الترباس مثل Krag–Jørgensen.
لم يكن مجرد اختلاف في الوظيفة أو الغرض، بل تراجعًا في مرحلة تطوير السلاح الناري نفسها.
اعتقدت أنه ربما بالنسبة للجنود الفرنسيين، الذين تدربوا على بندقية ليبل التي كانت أقل أداءً من الغيفير قد يبدو التراجع إلى الغراس أقل عبئًا قليلاً.
ولكن حتى بالنسبة لهم، فإن الارتداد الهيكلي المجسد في تصميم الغراس لا بد أنه كان يبدو ثقيلًا.
وتحدث الضابط أخيرًا، بعد أن ظل صامتًا كما لو أنه عجز عن التعبير.
"على أي نوع من البنادق تدربت في أمريكا؟"
"تدربت على بندقية كراغ-يورغنسن."
"هل كنت قناصًا؟"
اتسعت عيون الطلاب.
استخدم الضابط الكلمة الإنجليزية Sharpshooter.
وبما أنه كان يسأل عن تأهيل عسكري، فقد كان من المنطقي استخدام المصطلح المحلي، ولكن صراحةً، كان بإمكانه تمامًا قول marksman بالفرنسية.
واستشعرت أن نبرة الضابط قد لانت.
"لا، يا سيدي. لكني خضعت لتدريب مكثف قبيل قدومي إلى هنا في فرنسا مباشرة."
حدق الضابط بثبات في إيراسميوس.
وكانت تلك، بالفعل، الإجابة التي أراد سماعها؛ أمريكي كدح حتى العظم من أجل القدوم إلى فرنسا طالب كفء نجح فعليًا في تحقيق شيء بدا مستحيلاً.
كان هذا نوعًا من الأشخاص الذين يمكن لأي ضابط، يفخر بوطنه، أن يحترمهم.
ومرة أخرى، شعرت بمدى الثقة التي اكتسبها إيراسميوس من زملائه في الدراسة ومن البالغين من حوله.
ولو كنت مكانه، لربما قلت الشيء نفسه.
ومع ذلك، في حالته، لم يكن ذلك التواضع الهادئ الخالي من الخوف تجاه العالم تمثيلاً بل عادة منسوجة في صميم طبيعته.
ومع معرفة ذلك، أدركت أنه من الطبيعي تمامًا أن تتلاشى أي نسخة عرفتها من ليو من قبل خلف شخص مثله.
ومع ذلك، كنت أعلم أيضًا أن ليونارد الذي أمامي هو رجل يحزن أحيانًا على الخطايا التي يلحقها العالم بالآخرين.
ودون أي أثر للتوتر أو الارتباك، تحدث إيراسميوس بهدوء:
"إذا منحتني الفرصة، فسوف أتعلم".
في بلد آخر ألمانيا مثلاً لربما قوبلت مثل هذه العبارة التي تبدو غير ضرورية بصمت طويل ومزعج، من ذلك النوع الذي يجعلك تتمنى الهروب، تتبعه نظرات تتساءل: هل سمعت ذلك حقًا؟
لكن إيراسميوس كان على حق، وكان يفعل الشيء الصحيح.
لم يكن هذا هو الجيش؛ بل كانت أكاديمية عسكرية.
وفوق كل شيء، كان للجيش الفرنسي ثقافة مختلفة نوعًا ما عن الثقافة الألمانية.
وبدلاً من الرد بعبارة قصيرة ومبتورة تعني لقد فهمتك جيدًا، كان من الأفضل التعبير عن الاحترام والإخلاص بإيجاز ولكن بلياقة رسمية مناسبة.
بالطبع، كانت الكفاءة لا تزال تحظى بتقدير كبير هنا، كما هو الحال في أي نظام منضبط ولم يبرز الاختلاف إلا عند المقارنة بالبلدان الأخرى.
كانت طريقة التحدث هذه جزءًا من رقيّهم، وكبريائهم، وتقاليدهم. ومع ذلك، بالنسبة لألماني اعتاد على الإجابة بسرعة وقوة بـ !Jawohl (حاضر!)، فإن التكيف مع هذا قد يستغرق وقتًا.
وما كان يُنظر إليه على أنه أعلى معايير الانضباط في ألمانيا يمكن، هنا، أن يجعلك تبدو كشخص سيئ الخلق لا يكترث ويكتفي بتمتمة "أجل".
وهكذا، بدا أن إيراسميوس قد وجد مكانته في مكان ما بين سمت الضابط وسمت النبيل.
أمسك الضابط باللوحة الورقية مجددًا، وسحب قلم حبر سائل من جيب سترته، ورسم خطًا عبر الصفحة.
"إذن، بعد غد".
"……."
"قال أستاذ مجلس المنح الدراسية إنه يجب عليك البدء من البداية، لكن هذا غير ضروري. لقد دخلت فرنسا بتأهيل مناسب".
أعاد تكرار نفس الكلمات التي استخدمها سابقًا للضغط علينا، ولكن هذه المرة كانت النهاية مختلفة: تأهيل مناسب.
واتسعت عيون الطلاب قليلاً، وارتسمت ابتسامات خفيفة على شفاههم. ثم، وبتعبير يجمع بين المفاجأة والتسلية، نظروا ذهابًا وإيابًا بين إيراسميوس وبيني.
"التحق بالصفوف العادية بعد غد. و—"
نقل الضابط نظراته نحوي.
"جيروم ديلمار".
"أجل، أيها النقيب".
واتباعًا لنموذج إيراسميوس من قبل، تلوت تلك الإجابة الطويلة على الطريقة الفرنسية شيء يتعلق بطاعة الأوامر والواجب. وأعاد الضابط اللوحة إلى الرقيب وهو ينظر إلي.
"حان دورك الآن".
_____
وفي طريق العودة، وجدنا أنفسنا مشهورين بضعف ما كنا عليه من قبل. كنا قد غمرنا بالفضول لمجرد كوننا أمريكيين؛ والآن، ينادي الطلاب الملتحقون "الأمريكيان!"
بصوت عالٍ كلما مررنا، متمتمين فيما بينهم قبل أن يتفرقوا.
التزمنا الصمت ونظرنا إلى الأمام مباشرة، عائديْن إلى السكن.
كان من الطبيعي تمامًا أن يستدعيني الضابط، بالطبع سيفعل.
لقد انتهى دور إيراسميوس، والآن حان دوري.
ومنحتني مراقبة أفعال إيراسميوس المطبوعة بوضوح في ذهني رؤية ثاقبة: زاوية فوهة البندقية، والوضعية المثالية لارتداد أقسى من الغيفير حتى وإن لم تكن أرثوذكسية تمامًا، ونقل وزن الجسم مقارنة بحمل الغيفير، وتوقيت الاستنشاق…
ولم يكن وضع ما تعلمته موضع التنفيذ الجسدي صعبًا.
في الواقع، بعد إطلاق الطلقة الأولى، تملكتني معرفة بكيفية التعامل مع الأمر.
كانت سرعة الرصاصة تنخفض بحدة بالقرب من الهدف، ولم تكن تطير بشكل مستقيم بل ترسم قوسًا حادًا، وعلى الرغم من أنها كانت تتأثر بالرياح بشدة، إلا أن الهواء اليوم كان ساكنًا، فلم يهم ذلك.
وكانت هناك ميزة واحدة: مقارنة بالبنادق الهجومية المستخدمة في القرن الحادي والعشرين، فإن هذا السلاح يقدم قوة تدميرية أكبر في المدى البعيد.
لا يعني ذلك أن الأمر يهم كثيرًا عند الإطلاق على أهداف خشبية…
إن الشعور بآلية العمل وتنفيذها بالجسد شيئان مختلفان، ولكنني كنت ممتنًا أكثر للقدرات التي أمتلكها بالفعل.
ومع ذلك، لم يكن بإمكاني ترك جهود إيراسميوس تذهب سدى، أليس كذلك؟
لقد أصبت الهدف في الطلقة الخامسة.
كان إيراسميوس قد مر بالتجربة والخطأ أولاً واستعرض الأمر أمامي، وهو ما كان يمكن أن يتيح لي إصابته في وقت أقصر، لكن ذلك لم يكن ليجعلني أشعر بأنني أمريكي أصيل.
وأثناء الوقوف هناك عند الخط…
"لم تكن لديك لحظة للاسترخاء، ومع ذلك تعاملت مع الأمر جيدًا".
همست بذلك وأنا أغلق باب الغرفة خلفي.
"ولماذا لا أفعل؟"
قال إيراسميوس ذلك بخفة وهو يبتسم.
هززت رأسي، مفكرًا في الوقت الذي قضاه في التدريب العسكري الإلزامي.
"لقد استغرقت بعض الوقت، أليس كذلك؟"
"أجل، كان هناك متسع من الوقت".
علق إيراسميوس معطفه الخارجي على المشجب وهو يتحدث.
"سواء كان قديم الطراز أم لا، فلا بأس. لقد تعلمنا الضرب بالعصي فما الذي لا يمكننا فعله؟ صحيح؟"
كان يتحدث عن شن هجوم بخط مستقيم باستخدام عصا سحرية. وقد كان ذلك مفيدًا بالفعل.
وبالنسبة لإيراسميوس، الذي كانت أساسياته أكثر صلابة من أساسياتي، فلا بد أن الأمر كان كذلك بدرجة أكبر.
وفي النهاية، وعلى الرغم من اختلاف المجالات، فإن الجهد الذي بذله قد آتى ثماره أخيرًا.
وفي تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب.
"هل أنتما بالداخل؟ لدي شيء لأوصله".
بدا الصوت المألوف متوترًا.
ولم تكن هناك حاجة للسؤال عن الهوية لقد كان ذو الشعر الأحمر. وعندما فتح إيراسميوس الباب، وكما هو متوقع، اندفع ذو الشعر الأحمر وطالب ذو شعر أسود لم نلتقه من قبل إلى الداخل.
التزمنا الصمت، ناظريْن إلى الطالبيْن الجديديْن.
ما الذي يخططان له الآن؟
جلسا عند الطاولة. لم يطلب منهما أحد ذلك، ولكن مجرد الجلوس هناك أوضح تمامًا أين أكون.
صاح ذو الشعر الأحمر، ووجهه محمر من الإثارة:
"هذا أمر سخيف!"
"ماذا—"
"سـ—خـ—يـ—ف! ما هذا؟! اشرحا الأمر الآن!"
بسط كلتا يديه على اتساعهما وهو يصرخ.
استمع إيراسميوس وهو يغير معطفه الخارجي.
وشعرت بالدهشة، مع معرفة هدوئه المعتاد ومكانته، ومع ذلك تصرف كما لو كان بإمكانه الاندماج بسلاسة مع الطلاب، غير مبالٍ بأي شخص على الإطلاق.
راقبتهما بنصف عين، صامتًا.
"المدرسة بأكملها لا تتحدث إلا عنكما الآن. هل تعلمان ذلك؟ 'واو، هذان الأمريكيان! إنهما مذهلان!' أو شيء من هذا القبيل".
"ألسنا مجرد أمريكيين؟"
"هذا صحيح".
لم يتمكن ذو الشعر الأحمر من إنكار ذلك وأومأ برأسه محاولاً التصرف بلا مبالاة.
حسنًا، أليس هذا أمرًا جيدًا؟
لا هذا بمثابة تفحص لنا. شخرت غير مصدق.
ثم صاح ذو الشعر الأحمر كما لو كان يبصق الكلمات:
"على أي حال، يقولون إن الأمر مذهل. إنه مذهل لدرجة أن الجميع يتساءلون: ما هذا، ما هذا. جديًا، من أنتما؟ كيف حدث هذا؟ هل يطلبون منكم في أمريكا الإطلاق حتى مسافة 500 متر! 600 متر؟ أم لا؟ هل هذا هو السبب؟"
"في الغالب ليست رماية دقيقة، بل مسافة نيران جماعية".
"حقًا؟ هل الأمر كذلك؟ أوه، فهمت. صحيح، صحيح".
لم يكن يعرف لكنه تصرف كما لو كان يعرف... وصاح ذو الشعر الأحمر مجددًا:
"لذلك أنا أسأل—هذا أمر سخيف!"
"طبلة أذني...".
سخيف، هاه؟ كنت أظن ذلك أيضًا.
ولكن بالنظر إلى الماضي، فإن الأمر ليس بالغرابة التي اعتقدها هؤلاء الطلاب.
كنت أعرف حقيقة إيراسميوس؛ فقد افترض هؤلاء الفتية أنه شخص لم يعبث بمسدس إلا لفترة وجيزة خلال عطلة المدرسة المتوسطة في أمريكا، لكنه كان يتدرب على السحر القتالي منذ أن كان عمره مكونًا من رقم واحد، لذا كانت حواسه أقوى من أي شخص هناك.
بالإضافة إلى ذلك، تم اختيارنا مبكرًا بسبب قدراتنا فمستحيل أن يكون شخص ذو مهارة متوسطة عشوائية هنا.
كان مطلبهم متطرفًا، نعم، ولكنه ليس مستحيلاً كما تخيلوا.
وبالنظر إلى الوراء، ربما جعلتني غرائزي الحديثة أشعر بعبء أكبر تجاه مسافة الـ 400 متر.
بالنسبة لي، كان الأمر يبدو كقدر يجب قبوله والاستعداد له؛ وبالطبع، حتى هنا سيكون من غير الواقعي لطالب ثانوية أمريكي لم يتلقَّ سوى تدريب إلزامي ببناقد حديثة أفضل أن يصيب تلك المسافة بأثر موروث.
ولكن نظرًا لأن البنادق الحديثة وبنادق هذا العصر تعمل لأغراض مختلفة، فإذا كان السلاح نفسه مجهزًا بشكل صحيح، فلن يكون مدى ميؤوسًا منه كما قد يعتقد شخص من القرن الحادي والعشرين.
هذه ليست بندقية هجومية وعصر البنادق الهجومية لم يكن قد أتى بعد. وسواء كان ذلك لأنه لم يأتِ أو ما حدث لأسلحة المانا، فإنه يمكن التفكير فيه لاحقًا؛ أما الآن، فعليك التفكير بعقلية القرن التاسع عشر، ما قبل الحرب العالمية الأولى، متخيلاً قتالاً في ميدان مفتوح دون أسلحة آلية.
على الفور، يتدرب طلاب العائلات النبيلة على الرماية الدقيقة لمسافة 400 متر ببندقية غيفير 92 في ألمانيا.
ولكن توقع أن يصيب شخص هدفًا على بعد 400 متر بسلاح قديم الطراز لم يستخدمه من قبل، وبمعيار قناص ماهر، كان أمرًا غير واقعي.
وللنجاح، سيتخذون بطبيعة الحال وضعية مألوفة وخشيت أن يكشف ذلك عن هويتي كألماني…
لقد كان قلقًا بلا داعٍ.
بل إنه نجح في أداء دور الأمريكي بسهولة.
آه، يا له من قلق سخيف مني.
أردت أن أطلق الضحكة التي لم أنتهِ منها بعد، ولكن بدلاً من ذلك، قدمت ابتسامة لطيفة نحو الطلاب.
تمتم ذو الشعر الأحمر لأصدقائه:
"إذن لن تخبرانا كيف فعلتما ذلك؟"
"كنت أذهب للصيد كثيرًا مع عائلتي. ربما لهذا السبب أنا أكثر اعتادًا".
أجاب إيراسميوس بالنيابة عني.
وقبل أن يتمكن ذو الشعر الأحمر من الرد، تحدث الصديقان الجدد ناظرين إلى إيراسميوس وإلي.
"سعدت بلقائكما. أنا أمين بلقاسم، وهذا أحمد بن قادر. نحن من الجزائر".
رفع إيراسميوس حاجبيه وابتسم.
وأشار أمين بلقاسم إلى الخارج وهو يهز رأسه:
"ذلك الأستاذ صارم للغاية في العادة. ولم يعطنا اختبارًا بمثل هذه الصعوبة من قبل، ولكن هذه المرة... كنت متفاجئًا".
"من الجيد أن الأمر قد حُل"، قال إيراسميوس.
"أجل. لذا، كما تعلمان... دعونا ننسجم معًا من الآن فصاعدًا".
"حسنًا، أنا—"
وبينما كان إيراسميوس يمد يده للمصافحة وتقديم نفسه، لوح له الطالب بيده نفيًا.
"أوه، نحن نعرف. لا يوجد أحد هنا لا يعرف اسميكما الآن".
"الآن؟ هاه هاه. ربما كنتما تعرفان حتى قبل الإطلاق، على أي حال؟"
"قد يكون الأمر كذلك".
ضحك الطالب وهز كتفيه.
راقبت هذا المشهد، الذي يشبه لقطة من فصل دراسي جديد، ثم التفتُّ إلى ذي الشعر الأحمر.
"إذن؟ هؤلاء الشباب فقط من يحتاجون للمجيء. لماذا أنت هنا؟"
"أنا؟ لأعلمكما كيفية قص بندقية خرطوش".
"……."
وبينما كنت أبتسم لذي الشعر الأحمر، تحدث إيراسميوس من الخلف:
"اذهب وأحضر واحدة من المستودع مع المنشار اليدوي".
وتحولت نظرة ذي الشعر الأحمر إلى الجدية لفترة وجيزة، وشعرت فجأة بعدم الارتياح، واتسعت عيناي وأنا أقدم تحذيرًا:
"أنا أمزح. لا تحضر واحدة حقًا".
"آه، أعرف. ما الذي تظنني عليه؟"
أجاب ذو الشعر الأحمر بنبرة هادئة لا تحمل أي تهديد.
ثم نظر إلى أصدقائه وتحدث إلينا:
"لا، إنه اليوم الأول. لقد مررت الأمر قبل قليل، ولكن برؤيتكما، أشعر أنه لا يمكنني تركه يمر هكذا. لدي بعض النصائح الحقيقية لكما".
نصائح، هاه.
ألقيت نظرة خاطفة على إيراسميوس، وفعل هو الشيء نفسه. تفحص ذو الشعر الأحمر ساعته وخفض صوته.
"في الواقع، يجب أن أذهب قريبًا... استمعا جيدًا".
واقترب أكثر، وقَطَب حاجبيه وقال مؤكدًا:
"لا—تناما—أبدًا—في الليل".
_____