الفصل 658
"بعد المروحة، ترميه في الوحل".
لم أصدق أذنيّ.
رفع الفتى ذو الشعر الأحمر إصبعه وتحدث بجدية.
"تضعه في كيس خيش، وتدوس عليه، ثم ترميه في الماء، حقًا! واهاها، لم أكن أريد إخبار أحد لأنني ظننت أنني سأكون الوحيد الذي يمر بهذه التجربة. بعد شرب ذلك الماء، اعتقدت حقًا أنني سأموت. لقد أُصبت بِتسمم غذائي حقيقي. لا يمكنني حتى الاقتراب من الماء الآن".
وأضاف إيماءة غريبة بيديه وهو يتحدث.
نظرتُ إلى إيراسميوس، الذي كان يومئ برأسه متفاجئًا، وضاق حاجباي.
"هذا الأمر يستدعي رفع دعوى قضائية، أليس كذلك؟"
في جيلنا، وأكثر مما كان عليه الحال في أوائل القرن الحادي والعشرين، كان الناس يبحثون دائمًا عن فرصة للانتقام.
وحتى لو لم يكن النجاح مضمونًا دائمًا، فقد كانت عادتنا هي إبلاغ السلطات عن المعاملة غير العادلة أولاً.
لكنني لم أعتقد أن هذا سينجح هنا.
وكما هو متوقع، أجاب الفتى ذو الشعر الأحمر بحزم:
"نحن أجانب. القانون الفرنسي لن يقف إلى جانب الأجانب. وماذا يمكننا أن نفعل؟ الجميع يمر بهذا. وحتى لو حاولت المدرسة إلغاء الأمر، فإنهم يفعلونه سرًا، لذا لا حيلة لنا".
عندما تهز كتفيك وتفكر "الجميع يمر بهذا، فماذا يمكنك أن تفعل"، يصبح الأمر ثقافة.
وغالبًا قد أصبح كذلك بالفعل.
أليست هذه تقاليد تعود لمئات السنين؟
وتحدث صديق يُدعى أمين، كان يجلس خلف الفتى ذي الشعر الأحمر، بنبرة قلقة:
"لقد جئت قبل هذا الفتى، وشربت الخمر المخلوط".
كان ذلك موجودًا حتى في القرن الحادي والعشرين... على الرغم من أن الفئة العمرية كانت أكبر بكثير، لذا لم تكن ثقافة شائعة في جيلنا، إلا أنني سمعت عنها على الأقل.
إجبار الآخرين على فعل ما لا يمكنك فعله بنفسك—د سواء كانت هذه عقلية تستدعي المثول أمام المحكمة مرة واحدة على الأقل في العمر، أو نوعًا آخر من العقليات، لا أعرف ولكنها بالتأكيد تبدو حالة تستحق الضرب بالمطرقة.
لقد عاش بعض الأسلاف وبعض الكبار حيواتهم دون اكتراث بالغد.
أمال أمين رأسه وسأل:
"لقد كان طعمه سيئًا حقًا. أعتقد أن الانحناء وتجاوز الأمر بسرعة هو الأسرع والأفضل. نعتقد أن هذا الصديق عانى بشدة لأنه ذهب يتحدث مع الجميع في اليوم الأول. فهل يمكنكما فعل ذلك؟"
"لا بأس. إذا كنت تريد البقاء مع الجماعة، فعليك أن تتحمل".
"تتحمل؟ مَن؟"
قاطعنا إيراسميوس.
وتجاهلتُ ابتسامته المشككة والواثقة في آن واحد.
وتحدث أحمد، الذي كان يراقبنا بعينين طيفتين، بهدوء:
"جيروم، الطريقة التي يتحدث بها هذا الصديق ناضجة حقًا. القول بأنه سيتحمل هذا خيار جيد".
إلى هذا الحد؟ كدت أن أُقلب عينيّ.
ضحك إيراسميوس وقال كلمة واحدة:
"يجب أن أكون عند حسن الظن، يا جيروم".
"يكفي هذا. يا هيندريك، نحن لا نعرف بالضبط ما الذي ينتظرنا".
"أجل. الأمر كله يرجع لنزوات الكبار وزملائنا. ومن المحتمل أن تجذبا انتباهًا هذه المرة أكثر مما جذبناه نحن. كونا حذرين".
"شكرًا".
تنهدت تنهيدة طويلة وطردتهم خارج الغرفة.
كنت أتوقع بالفعل أن يكون هناك حفل استقبال قاسٍ كان ذلك حتميًا. كما أن الملف الذي أرسله السيد إليزر أندرسون قد ذكر حفل الاستقبال، ولكن بما أنه يطبق على الطلاب المستجدين بدلاً من الطلاب المحولين، فقد لا يفيدنا كثيرًا.
كنت أخطط لاستخدام قدر أقل من السحر، لذا أغلقت الباب وجلست على سرير إيراسميوس.
تحرك هو قليلاً نحو الزاوية.
خفضت صوتي وسألته بهدوء:
"ماذا ستفعل؟"
"سأفعل ما يطلبونه".
كان إيراسميوس هادئًا. إنه الشخص الذي أقلق عليه أكثر من غيره، لكنه بمفرده يبدو خالي الوفاض من الهموم.
لقد نشأ وهو يقاتل في طريقه عبر السحر القتالي، يضرب ويُضرب، وبالتالي أصبح شرسًا، ولكنه من حيث الأخلاق يعد صديقًا حسن التربية نسبيًا. سألته:
"ماذا لو أمروا بشيء غريب؟"
"سأفعله".
أمام إجابة إيراسميوس الثابتة، فكرت للحظة وأجبت:
"وأنا أيضًا. لنعش بهدوء في الوقت الحالي. ولنساير مقالب الفتية بين الحين والآخر؛ فهذا سيمنع المشاكل لاحقًا. ولكن... اسأل أولاً. ماذا لو طلبوا منك خلع ملابسك؟"
"هل سيجبروننا على ذلك؟ هذا هبوط في المستوى بالفعل، ولكنه أقل خطورة مما مر به أولئك الفتية".
"بالطبع الملابس الخارجية فقط. ربما لديهم بعض اللياقة، لذا فهم يعرفون الحدود".
"إذن، ماذا بعد ذلك؟"
"عادة ما يطلبون منك الركض حول مضمار التدريب. التقرير الذي سُلّم إلينا يقول ذلك أيضًا".
"هذا لا شيء".
"ظننت أن كونك أميرًا سيمنع ذلك".
"مضحك. إذن لماذا طرحت هذا الأمر؟ هل تعتقد أن هذا هو الشيء الأكثر احتمالاً؟"
"يبدو الأكثر احتمالاً. لقد رأونا نكتسب ميزة علنية وشعروا بالاستياء. ولهدوء قلقهم الخاص، سيرغبون في إحراجنا علنًا".
عندها تفاجأ إيراسميوس وبدأ يضحك بوجه يقول: ما هذا؟
"من الصعب اتباع هذا المنطق، لكنه ممكن بالتأكيد... سواء كان عارًا على المدرسة أو عارًا فرديًا، لست متأكدًا".
"هذا بالضبط ما أعنيه".
من حسن الحظ أن شخصين بجرأة شديدة يتواجدان هنا. ضحكنا دون سبب وجيه.
أومأت برأسي نحو ملابسه وسألته:
"هل حدث من قبل أنك لم ترتدِ قميصًا داخليًا تحت قميصك؟"
"همم؟"
"لا تبدو من النوع المهمل، ولكن إن لم تكن قد فعلت، فارتدِ واحدًا الآن. لا تدري، ربما يتركوننا وشأننا. الجو بارد ليلاً، لذا خذ ما لديك".
"انتظر، هل فعلت ذلك من قبل؟ بالطبع لا. ارتداء قميص على الجلد العاري؟ أي نوع من الثقافات هذا؟"
بدا إيراسميوس مهتمًا للغاية، ثم عدّل تعبير وجهه مندهشًا فقط من قدرتنا على التعايش وضحك خافتًا.
"ولكن بسماعك تقول هذا، أعتقد أن الفتية هذه الأيام يفعلون ذلك كثيرًا".
حسنًا؟ بالتأكيد ليس خيارًا وقورًا، ولكنه في القرن الحادي والعشرين كان خيارًا شخصيًا.
كان هناك الكثير من الفتية الذين، بدافع الكسل، يرتدون قميص المدرسة بمفرده.
"لا، لست متأكدًا أنا أيضًا. وبما أنك تنكر ذلك بشدة، فربما ليس الأمر كذلك؟"
أجبت وأنا عاقد حاجبيّ.
ثم قاطعني إيراسميوس وهو يداعب ذقنه ويتمتم:
"لم أكن أعلم. لديك... عادات غريبة..."
"يا هذا. أيها اللعين. ماذا تعني بأنك لم تكن تعلم بالطبع لن تعلم. أنا من نوع الأشخاص الذين يرتدون طبقات من كل ما يملكونه".
"هل يبدو ذلك رائعًا؟"
"شكراً. على الرغم من أن الأمر لا يبدو وكأنه شكر حقًا. ولكنني أنا أيضًا لن أضطر لفعل ذلك أبدًا حتى يوم مماتي".
"لماذا؟ جربه مرة واحدة. يقولون إن الفتية هنا يفعلون ذلك".
"قلت لك إنهم لا يفعلون. لا أعرف. جرب أنت أولاً".
"ليس لدي عادات غريبة يا جيروم... ومع ذلك، إذا بدأت أنت أولاً، فسأنضم إليك بكل سرور".
"وليس لدي أنا أيضًا لماذا تستمر في الحديث وكأنني أملك واحدة؟"
"هاهاها".
أغلقت الموضوع، وأطلقت ضحكة جوفاء، وعدت إلى المحور الأساسي مفكرًا من جديد.
"يبدو أنهم سيختارون من يجب عليه دخول النهر أولاً. فماذا لو طلب منك السينيورز الغوص في النهر؟"
"إذا أردت ذلك، سأفعله".
"إذا أردت أنت، وليس إذا أراد الكبار منك ذلك...؟"
أومأت برأسي.
"صحيح، ستفعل ذلك. وإذا لم تكن تريد ولكن الآخرين أمروك بذلك؟"
"سيكون الأمر صعبًا، لكن سيتعين علي إقناعهم. لكنهم نادرًا ما يطلبون شيئًا بهذا التطرف. معظم الأمر يظل في حدود المقبول".
رفع إيراسميوس زاوية فمه.
فكرت في رغبته حتى في السباحة وسألته:
"حسناً، ماذا لو خسرنا إذن؟"
"همم. سأتلقى بضع ضربات لفترة قصيرة. لا يوجد خيار آخر".
"وماذا لو أطعموك شيئًا غريبًا؟"
"سآكله، وماذا في ذلك. هل هناك شيء لا يمكنني فعله؟"
"لأنه طعام لا ينبغي أكله. مثلما قال أمين قبل قليل".
شكلت بيدي ما يشبه الكوب ورفعته إلى فمي للإشارة إلى الخمر المخلوط. أومأ إيراسميوس برأسه ببرود.
"ليست أشياء متعفنة أو أشياء تسبب المرض. هناك حدود حتى لمسايرة اللعبة".
"دقيق للغاية".
"أنت من تبدو وكأنك لن تتحمل أي شيء يفعلونه ماذا ستفعل أنت؟ لن ترفع دعوى قضائية حقًا، أليس كذلك؟"
شبك إيراسميوس ذراعيه وضحك.
وكنت على وشك العودة إلى سريري فقلت:
"لا. لا يمكننا رفع دعوى قضائية الآن. نظرًا لوضعنا، وأيضًا قد يكون من السيئ جعل شخص ما يائسًا إلى هذا الحد. أنا لا أقول إن الدعاوى القضائية سيئة؛ فالأشخاص الذين يرتكبون الأخطاء يجب أن يُعاقبوا، ويجب أن يتلقى الضحايا الاعتذار والتعويض المناسبيْن".
يبدو أن كلماتي كانت أكثر جدية مما توقع، لأن إيراسميوس مسح الابتسامة عن وجهه بسرعة وسأل:
"إذن؟"
"ولكن مثلما يتفاعل الناس بشكل مختلف مع أي شيء، ماذا لو كنا لا نزال نملك القوة والإرادة للتصرف؟ إذا كنا نملك الوسائل، ألا يمكننا منح هؤلاء الفتية الوقت للتحسن قبل أن نترك خطًا أحمر لا يُمحى في حياتهم؟ بالطبع، إذا ارتكب شخص ما أفعالاً مفرطة في القول أو السلوك، فسيكون من العدل معاقبته ليكون عبرة لمنع المزيد من الضرر للمجتمع، ولكن إذا لم يكن الأمر إلى هذا الحد..."
استند إيراسميوس إلى الجدار وكانت عيناه الرماديتان هادئتين. لم يكن موافقًا معي تمامًا، لكنه كان مستعدًا للاستماع.
"يا إيراسميوس، الكثير من الطلاب الشباب يثرثرون بحرية ويتصرفون كما يحلو لهم، ويحكمون على الآخرين بالطريقة التي أحكم بها أنا. هذا يمكن أن يقتل شخصًا ما ولكن على العكس، إذا لم أمت بعد، وإذا كانت الرحمة لا تزال في داخلي، فيمكنني محاولة إظهار اللين لهم. عندما يؤدي التسامح إلى التساهل والتساهل يولد الشر، يجب التعامل مع الأمر بصرامة. ولكن أحيانًا قد يجلب التسامح الإصلاح. في الحقيقة، إذا نفث المرء كلمات بذيئة دون أن يدرك مدى فظاظته، فلن يكون هناك مجال للتغيير في داخله في تلك اللحظة. لا الإله، ولا القدر، ولا الإنسان الصادق، ولا الحب نفسه يمكن أن يبقى بجانب شخص يسخر من الآخرين بسهولة، ولا يحترم الحياة، ويلجأ إلى العنف. ولكن...".
رفع إيراسميوس زاوية فمه، وشبك ذراعيه، وأومأ برأسه.
"هذا هو بالضبط السبب في أن مثل هذا الشخص يستمر في السقوط في الوحل. صديقه هو مرآته. إنه يتماشى مع أشخاص عالقين في نفس المستنقع، ظانًا أنه يقف على أرض صلبة".
"دورة مأساوية".
"أجل. ولكن إذا كان هناك شيء واحد شعرت به وأنا أراقبك... فهو أنه إذا كان الشخص يريد التغيير حقًا، فإن كل شيء يمكن أن يعود إليه مجددًا".
نظر إلي إيراسميوس بهدوء.
واستشعرت حدقتيه السوداوين وهما تخترقانني عبر السطح الزجاجي لعينيه.
أيا يكن فالحديث لم يستغرق وقتًا طويلاً على أي حال، وبما أنني كنت أقول ذلك، أردت منه أن يفهم الأمر بشكل صحيح، فتابعت:
"في اللحظة التي يقرر فيها شخص ما التغيير من أعماق قلبه، ينفتح أمامه عالم مختلف عن الأمس. يظل كل شيء في مكانه كما كان بالأمس، ومع ذلك يبدأ ذلك الشخص في الرؤية بشكل مختلف. كما لو أنه أدرك ماهية العقل والحك، وماهية الخروج عن القانون كما لو أنه لمح بُعدًا آخر. وحينها لا يعود قادرًا على الضحك على النكات المبتذلة التي يقهقه عليها أصدقاؤه الدنيئون"
"إذن هذا شيء جيد؟"
"هذه هي الطريقة التي يستعد بها للهروب من ماضيه. في مكان الحب الذي كان ممتلئًا ذات يوم بشعور رخيص بالقرابة الناتجة عن الأفعال الدنيئة والضحك المبتذل المشترك مع أصدقاء دنيئين في مكان الإله الذي حاول التشبث به ليلاً من خلال تلاوة الكتب المقدسة بعد ارتكاب كل أنواع الخطايا بالقول واليد والفكر نهارًا يدرك أن شيئًا من ذلك لم يملأه حقًا. وعندها فقط يمكنه جذب نور العالم إلى يديه. إذا تمكن الطلاب من منع أنفسهم من قتل شخص ما بأي معنى، وإذا تمكنت أنا من النجاة من ذلك، فلا تزال أمامهم فرصة".
"هل هذه هي خلاصة قولك؟"
"أجل. سيموت شخص ما في هذه الأثناء. ولكن طالما أنني لم أمت، فهذا يكفي. وخلال ذلك الوقت 'الكافي'، قد نتمكن من منحهم الإدراك والوقت للتحسن، أليس كذلك؟"
صمت إيراسميوس لوقت طويل، ثم كتم ضحكة فجأة وقال:
"حتى لو صغت الأمر بهذه الطريقة، فأنت الآن 'جيروم ديلمار'".
"بالطبع. وإلا فكيف تراني أخرج ليرصدوني وأموت؟"
"بالتأكيد. قد يكون الأمر أقل يأسًا بالنسبة لذلك الطالب أن يدرك الأشياء بطريقة أخرى بدلاً من ترك خط أحمر في حياته. وحتى لو لم تفعل أنت، فإن 'جيروم ديلمار' سيجعله يدرك ذلك".
ارتسمت على وجه إيراسميوس ابتسامة غامضة، ثم شخر، ثم سكت ببطء وأنزَل عينيه.
وكنت على وشك الاستمتاع بالصمت، ولكن مع بقاء بعض الوقت قبل أن يقتحم السينيورز الغرفة، سألته بهدوء:
"هل ستنضم إلى نادٍ؟"
"إذا كان هناك نادٍ للطلاب المحولين".
"إلى ماذا ستنضم؟"
"همم".
ابتسم إيراسميوس ابتسامة عريضة وأجاب:
"أود الانضمام لنادي كرة القدم. أنا بارع فيها".
"أهكذا إذن؟ لا أصدقك".
"يا جيروم، لست في سن تسمح لي بالوقوع في هذا الاستفزاز".
"ممل، هاه".
"هذا هو الجزء الجيد".
"أجل، هذا مريح بالنسبة لي. على أي حال... كيف كان يومك الأول في العيش هنا؟"
توقف إيراسميوس، وبدا أنه ليس لديه الكثير ليقوله، ثم ابتسم وأجاب باقتضاب:
"كالمعتاد تمامًا. وماذا عنك كيف تجد الأصدقاء الجدد؟"
"يبدو أنهم معجبون بك. أنت دائمًا محبوب على أي حال".
"أجل، أعتقد أنهم مهتمون بأسلوب هندامهم"
"هذه هي المرحلة التي يمرون بها"
كنت أتحدث عن المظاهر. وبينما كنت أتحدث، فتحت عينيّ وأغلقتها ببطء.
مر عدة طلاب على طول الممر بيننا.
ارتسمت على وجه إيراسميوس ابتسامة غامضة وقال:
"من الحظ أن يكون لديك أصدقاء يفكرون بعمق".
"ألا يعجبك ذلك؟"
"لا".
هززت كتفي كما لو كنت متوقعًا ذلك، راغبًا في تبديد شكوكه قليلاً، وقلت:
"أنا فقط قلق قليلاً. حتى لو كانوا مجرد أشخاص تعرفهم لفترة وجيزة..."
انتظر إيراسميوس باهتمام لكي أكمل، لكنني أدركت أنه لنقل كل شيء بدقة، سيكون من الصعب تلخيص الأمر.
ومع وجود الكثير لقوله، لم أكن متأكدًا حتى من الكلمات التي سأختارها، فترددتُ.
"لا أعرف أنا أيضًا".
"قلق؟"
"ليس إلى هذا الحد. يبدو الأمر وكأنني أراقب صديقًا يسير في الطريق القاسي الذي يسلكه الجميع في النهاية".
"ذلك الطريق الذي يسلكه الجميع إنه اهتمام نبيل للغاية. أما أنا، من ناحية أخرى، فلدي صديق يسير في طريق ضيق".
"إذا كنت تقصدني، فهذا نوع جديد من الوخز في وجهي مباشرة".
"كن متفاجئًا بقدر ما تشاء. أنا أيضًا كذلك. لقد التقيت بأشخاص يسلكون الطريق الضيق للعالم، بالتأكيد، ولكنني لم ألتقِ قط بشخص يسير في الطريق الضيق الإنجيلي حقًا. قد يبدو الأمر متشابهًا، ولكنه طريق مختلف منذ البداية. لم يفعل بي أي شيء آخر في حياتي هذا الأمر، ولكن الطريق الذي تسلكه... هو أول شيء جعلني مشوشًا".
تحدث إيراسميوس بهدوء.
كنت أتوقع منه أن يمزح.
جعلت نبرته من الصعب قراءة وجهه تحت ضوء القمر الخافت، فسحبت حبل المصباح بسرعة ونظرت إليه عبر الغرفة.
لاحظ إيراسميوس، الذي كان ينظر إلي من بعيد، عينيّ المسلطتين عليه وابتسم بلطف.
عقدت حاجبيّ وقلت:
"أنا لن أصبح رجل دين. حسناً، أعتقد أنني كذلك بالفعل نوعاً ما، ولكن مع ذلك".
"الأمر لا يتعلق بالوظيفة التي تتخذها. بل يتعلق فقط... برؤيتي لأشخاص يحاولون إعادة كتابة قواعد العالم، لكنني لم أرَ قط شخصًا يستمر في إخبار أهل الدنيا بالتفكير. لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت لألتقي بك؟"
"يا رجل، على رسلك. لا تصبح غريب الأطوار معي. الأمر ليس بهذه الجدية".
حاولت استحضار نوع الانطباع الذي تركته لديه، لمعرفة ما إذا كانت هناك طريقة للتملص من هذا الحديث.
ولكن كان بإمكان إيراسميوس قراءة حالتي بسهولة بمجرد النظر إلي وكان مصيبًا في العادة.
وكما هو متوقع، تحدث بنعومة، وحملت الرياح الخفيفة صوته.
"لا، أنا فقط أقول ما أراه عندما أراقبك. أنت تفكر دائمًا، أليس كذلك؟ لهذا السبب تحزن على كل شيء بقدر ما تفكر. وزن أفكارك يطابق عمق حزنك".
"...أهذا صحيح؟ حسنًا، أعني... لم أقل لك الكثير قبل قليل. بالكاد تمتمت بشيء ما".
لم يتردّد إيراسميوس في الإجابة على كلمات لا تستحق الرد. هززت كتفًا واحدًا أمام ابتسامته الصارمة وأجبت بمرح:
"لا أشعر بالواقعية الآن. 'جيروم ديلمار' سيبرح ضربًا أي شخص لا يعجبه. سيطلق النار على الهدف دون شكوى، ويتلقى ضربات الكبار دون شكوى، ويبصق الشتائم دون شكوى".
"هذا ما يفعله جيروم ديلمار. وفي أوقات أخرى هذا ما يفعله لوكاس أسكانيان".
"هل تقول إنني لست لوكاس أسكانيان؟ تباً".
ضحكت متجاوزًا الأمر، لكن أطراف أصابعي شعرت بوخز.
تمامًا كما كان لوسيان ليقول.
قال إيراسميوس، وقد اكتست عيناه بلمحة ذهبية خفيفة من المصباح، بوضوح:
"كل ما أنت عليه هو أنت بالفعل. لكني أتحدث عن ذاتك العميقة".
استخدم إيراسميوس لغة قديمة في تلك اللحظة.
والالتفات إلى هذه الصيغ يظهر عند الإشارة إلى أمور ذات طابع جليل. كان يعلم تمامًا ما يقوله، لذا ابتسمت.
شكرته على سبر أغواري وإبداء الاحترام، ولكن عندما شعرت به يتفحص داخلي، سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
عندما يحاول الأشخاص الذين أحبهم أكثر من غيرهم معرفتي والتطفل على عالمي، يتسارع نبض قلبي وأصبح قلقًا لمجرد الخوف من المجهول.
ماذا سيكتشفون؟
ليو، الذي أخبرني ذات مرة أنني قد أصبح راهبًا يومًا ما، لا يزال هنا.
قلت بصوت ناعم:
"أنت تستخرج الـ 'أنا' من جيروم ديلمار. استمر في فعل ذلك. أين يجب أن أضبط إيقاعي؟ جيروم ديلمار يمكنه ضرب أي شخص".
"صحيح، أنت في العالم الآن ولديك هدف لإيقافهم، لذا سيتعين عليك التصرف وفقًا للهيكل الهرمي لهذا المجتمع. لتأجيل الموت، يجب عليك صفع خد الآخر بدلاً من جمع التلاميذ والوعظ. ولكن عندما ينتهي 'جيروم ديلمار'؟"
صمتنا لفترة طويلة. وكنت أنا أول من كسر الصمت.
"هذا كلام مخيف... ولكن ربما لأنك 'آخر' تمامًا، فقد رأيت بدقة بُعدًا في داخلي لا أعرفه أنا نفسي. أنت على حق. أنت تستمر في احتواائي. في الوقت الحالي، سيقدم شخص ما مثل المسيح بالسوط في الهيكل، وسأجرب الأمر بهذه الطريقة".
حرك إيراسميوس أخيرًا زاوية فمه عند هذا المثل.
دفعت نفسي معتدلاً بعد أن كنت مستندًا بنصف جسدي على الجدار وقلت:
"يكفي هذا. لننتظر فقط وقت دخولهم".
...وما إن قلت ذلك حتى فتح أحدهم الباب بهدوء ودخل بعد حوالي خمس دقائق.
وتحدثت ظلال داكنة، التقت بأعيننا، بهدوء:
"ألم تناما بعد؟"
"واو، كم هذا ممل... الجميع إلى الخارج! انتباه!"
تذمر الطالب الذي تبعه ثم صاح بحدة.
الطريقة التي صرخ بها المكان الذي تعلم فيه ذلك كان جديرًا بالثناء. خرجنا بسرعة إلى الممر.
وصاح الطالب، الذي كان بوضوح من السينيورز، مجددًا:
"أيها المستجد، ألن تؤدي التحية؟"
بدت كلمة "مستجد" غريبة للغاية بالنسبة لي.
تعجبت، ومع ذلك صحت بصوت قوي:
"مرشح التحويل لدورة عام 1896، جيروم ديلمار، يقدم تقريره، يا سيدي!"
إذا تُرجم الأمر حرفيًا إلى لغة أخرى، فسييدو غريبًا، لذا ركزت على التفكير بالفرنسية.
التفكير بلغة أخرى كان سيخلط ترتيب الكلمات والاستخدامات البديلة للكلمة الواحدة.
"أعلى، أيها المستجد!"
ربما كانت إضافة كلمة في نهاية كل جملة سمة فرنسية.
رفعت صوتي.
ولحسن الحظ، نظر إليّ السينيور الآن بارتياح وربت على كتفي.
"كررها عشر مرات".
رددت الكلمات نفسها تمامًا وبنفس النبرة، متوقعًا أن ينتقل الاهتزاز عبر ممر السكن، متمنيًا ربما ألا يخرج أحد.
ولكن ربما مراعاة لنا، لم يخرج أحد.
ربما أخطأوا في العد أو أرادوا العثور على خطأ ولكنهم لم يجدوا شيئًا سهلاً يمسكونه، فتبادلوا النظرات في تداول هادئ.
وتقدم أحدهم أخيرًا وقال شيئًا تافهًا:
"نطقك للفرنسية ليس جيدًا".
همم... لم يقل لنا أحد ذلك من قبل؛ حاسة سمع مثيرة للإعجاب. لو أنك أصررت فقط على أنك فعلت ذلك تسع مرات، لكان ذلك أكثر فائدة... دفع الطالب صدر إيراسميوس وصاح:
"هل هذا ما يعلمونه في أمريكا؟ هل هذا أقصى جهدك؟"
"لا".
"ليس أقصى جهدك؟ الجميع، وضعية الركوب!"
لم نكن سوى اثنين... ومع ذلك قال "الجميع".
إنه أمر مضحك مهما كان.
تنهدت في وجوههم مباشرة ولكنني اتبعت الأمر.
كان هذا الانضباط عابرًا للزمن.
وبما أنه كان عصر ركوب خيل حقيقي، فقد كان الأمر منطقيًا. على أي حال، الحصول على صحة جيدة أمر ممتاز.
تجنبت التقاء أعين السينيورز الذين كانت وجوههم لا تزال تبدو شابّة فرؤيتهم كانت لتجعلني أبتسم واتخذت وضعيتي.
استند السينيورز إلى الجدار المقابل، ويبدو أنهم يراقبون تعابير وجوهنا. على ما يبدو، لم تثر بنية إيراسميوس الجسدية إعجابهم كثيرًا.
برؤية ذلك الجسد المدرب جيدًا، ظلوا يفترضون أنه سيتعب بسرعة. وسيتطلب الأمر وقتًا طويلاً للحصول على رد الفعل الذي يريدونه، وحتى عندها، كانت الفرصة ضئيلة.
ومع ذلك... كان إظهار المعاناة قليلاً أمرًا ضروريًا حتى لا يطول الوقت بشكل جنوني.
متى يجب أن نبدأ؟ مرت حوالي ثلاث دقائق، وبدا عدم فعل أي شيء ثقيلاً.
وشعرت بالملل، فأغلقت عينيّ بقوة وكتمت تثاؤبًا دافع اللياقة. وفجأة، رنت ضحكة راضية من الأمام:
"هاهاها!"
ألقيت نظرة مملة، ثم استعدت وضعية السلاح الناري وحملقت فيهم. تبختر السينيورز وضحكوا فيما بينهم.
بالنظر إلى اللحظة التي بدأوا فيها بالقهقهة، يبدو أنهم أخطأوا في فهم تثاؤبي المكتوم وظنوه معاناة.
كدت أن أفتح عينيّ على اتساعهما.
حتى لو تظاهرت بعدم المبالاة، يبدو أنهم سيقعون في الفخ.
"ألا يمكنكما الحفاظ على وضعية الركوب لخمس دقائق في أمريكا؟"
"لا".
"إذن حافظا عليها لخمس دقائق أخرى".
'آه، أيها الوغد المجنون. ماذا تتوقع منا أن نفعل خلال ذلك الوقت؟'
كان هذا ما أردت قوله، على الرغم من أنه لم يكن ما قلته بالفعل.
تهمس السينيورز وضحكوا خافتًا فيما بينهم.
خمس دقائق... بأس.
أجبت بصوت عالٍ بما يكفي وقضيت خمس دقائق أخرى في ملل. وبعد ما يقرب من عشر دقائق، أثنوا علينا.
"أحسنتما صنعاً، أيها المستجدان".
"شكرًا لك، يا سيدي".
أجبنا أنا وإيراسميوس بصوت عالٍ باستخدام تعبير فرنسي مجازي. بصرف النظر عن ذلك، إذا انتهى الأمر عند هذا الحد فلن تكون مشكلة كبيرة، باستثناء أنهم يصرخون بصوت عالٍ ومزعج.
وبالطبع، في هذه الحالة عليك تخيل ما سيأتي بعد ذلك.
هؤلاء الأوغاد لديهم بالتأكيد خطوة تالية.
من عبارة "ماذا تتوقع منا أن نفعل خلال ذلك الوقت"، كان بإمكاني معرفة أنهم يخططون لإجبارنا على فعل شيء ما، وأن كل هذا الهزق العبثي حتى الآن لم يكن شيئًا. فماذا كان إذن؟
رغبة في الانتهاء من الأمر بسرعة، تبعتهم عائدًا إلى الغرفة.
دخل السينيورز دون إغلاق الباب، ومثلما فعل مرشحو التحويل، ارتموا على طاولتنا ودخنوا الغلايين.
كانت إيماءاتهم الاستعراضية والمتباهية واضحة، وكان عليّ كبح نفسي عن الضحك.
"أنتما الاثنان لائقان لتكونا منا. لقد سمعنا عن التدريب هذا المساء. نتائج مبهرة للغاية. ولكن مع بندقية غراس تلك على ذلك المدى، لا تحتاجان إلى أربع طلقات. يمكنكما الإصابة بطلقتين فقط".
أعدت التفكير قبل أن أصرخ بشيء مثل 'ما الذي تفعله بحق الجحيم؟'
"أهكذا إذن، يا سيدي؟"
"أجل! هل تشك في كلامي؟"
واو... التواء هذا الوغد ليس عاديًا.
وقبل أن أتمكن حتى من الشرح، أومأ السينيور الذي يحمل الغليون برأسه.
"على أي حال، أعتقد أنه يمكنني تعليمكما الكثير. ولأجل ذلك، نحتاج إلى طقس انضمام. آه، لا تقلقا، إنه لا شيء. مجرد التدخين وتناول شراب معًا".
أومأ السينيور برأسه لصديقه، الذي ناولني الغليون الذي كان يمسكه. النظافة... حسنًا، لا أحد هنا سيهتم بالنظافة على أي حال. ابتسم السينيور برحمة.
"تفضل، خذ نفسًا".
"أجل، شكرًا لك، يا سيدي...!"
استنشقت وكدت أن أختنق، وبالكاد حبست الأمر، محتفظًا بالدخان في فمي قبل أن أخرجه ببطء.
واو... سالت الدموع.
ماذا وضعوا في هذا؟
أي نوع من السجائر هذا؟
لا قيود، مجرد عصر غابت فيه القوانين.
مختلف تمامًا عن السجائر الحديثة التي اعتدت عليها.
ماذا الآن؟ ضغطت على التوتر في كتفي وثبّت يدي التي تمسك السيجارة.
لم يكن الأمر لا يُطاق، ولكن بصريًا، فإن ما أظهره سيعتمد تمامًا عليّ. كيف يجب أن أستجيب؟
"أغـفـ..."
بعد فوات الأوان ببرهة، حككت حلقي وسعلت.
دوت ضحكات السينيورز في أرجاء الغرفة.
عصرت الدموع من عينيّ ولويت فمي في تكشيرة.
حسناً، أيها الأوغاد الصغار.
_____