الفصل 661
أزاح يدي عن وجهه وضغط بنفسه على زاوية عينه.
ثم تملكه الغضب وتحدث بصوت متهدج يرتجف:
"أتقول إنني— إنني لا أفكر من منظور الشخص المصيب؟ أنت نفسك لا تفكر من منظوري في هذه اللحظة أيضًا...!"
همم....
أهذا كلام يصدر منك أنت، يا من واصلت محاولة ضربي مِرارًا، وهل تملك الجرأة لتقول لي هذا؟
حقًا، أهذا ما تريد قوله الآن؟
أهذا أقصى ما يمكنك فعله؟
لو أنني سددتُ له من اللكمات بقدر ما فعل هذا الوغد، لبكى منذ زمن طويل. لقد اتفقنا على أننا ضربنا بعضنا مرة بمرة ولنعتبر الأمر تسوية، ولكن يبدو أن إخضاعه على يدي كان أكثر إهانة له من تبادل اللكمات.
ولكن....
رفعتُ زاوية فمي وربتُّ على كتفه بلطف.
مهلاً، أحسنت صنعًا. هذا تقدم هائل.
لقد نسي تمامًا أنه كان الشخص الذي استمر في محاولة ضربي ولم يجنِ سوى رد فعل عكسي، ولكنه الآن بدأ يرى الجانب الآخر.
نقرتُ على خده بخفة وابتسمت.
"أيها السينيور، أنت لا تفكر إلا في نفسك طوال الوقت. أيها السينيور، ألا تهتم أبدًا بوجهي الذي بدا وكأنه على وشك أن يُضرب أمام الناس؟ ماذا عن مكانتي؟"
عجز عن التعبير وتلعثم، ولم تفعل شفتيه سوى الارتجاف.
لقد قلتُ ما لم أكن أقصه حقًا لأنني أردتُ تحقيق هذا الأثر عينه. يمكنني التمثيل، ولكن في الحقيقة لن يتضرر موقفي لو أن هؤلاء الرفاق وجهوا لي بضع صفعات أمام الجميع.
متى يفسد وجه المرء (سمعته)...؟
طالما أن هناك المليارات من العقول، فإنها لا تـُدمر تحديدًا.
إذا بدأت أنت نفسك تفكر بهذه الطريقة تجاه ذاتك، فحينها فقط تكون قد انتهيت وإلا فلا.
في عالمٍ يُنتقد فيه المرء حتى لو فعل خيرًا، ولا يُلام فيه شخص آخر رغم ارتكابه جريمة، فمن عساك تضع على ظهر الحمار.... لقد تساءلوا هكذا طوال حياتهم، لذا بعد أن سلك كل منا طرقًا مختلفة ووقفنا أمام العوام، فإن الإدراك الذي اكتسبناه أخيرًا هو هذا.
"آه، تابع، أجبني، حتى نتمكن من العودة إلى الداخل بسرعة."
"……"
"إنك حقًا تستغرق وقتًا طويلاً في التردد. لا يمكنني القول إنني أدرتُ الأمور بشكل مثالي أيضًا. حسناً، لو جلستَ في غرفة الاستشارة، لتمكنتُ من التحدث معك لثماني وأربعين ساعة متواصلة، بل إنني أود ذلك حقًا. لكنك لا تريد هذا، أليس كذلك؟ لذا استجبتُ بطريقة تناسب مزاجك، ولكن يبدو أن هذا لم يكن ما تريده أيضًا. أنت فقط أردت أن تظل متمتعًا بسلطة ضرب الطلاب كما يحلو لك، دون الاضطرار للاستماع إلى اقتراحات أي شخص. ربما تريد الاستمرار في فعل الأشياء تمامًا كما كنت تفعل دائمًا."
"...لقد فهمت، لقد فهمت! فهمتُ الأمر بالفعل!"
أجاب وهو يتباكى.
إنه ليس بالمشهد الذي يتناسب مع الوقار بأي حال. صراحةً، من المثير للسخرية أن يبدو محبطًا وضئيلًا لمجرد أنه غُلب على أمره وصُرع.
مع شخص كهذا، لا عجب أنه يشعر باللذة عندما يمارس العنف على الآخرين. ماذا سيفعل لاحقًا عندما يكون هو الشخص الذي يخضعه رجال الشرطة....
هذا الشخص عديم القيمة ربما يتمنى لو أنه مضى قدمًا وضربني فحسب شيء من هذا القبيل.
ولكن من يماثله في التفكير هو تحديدًا من يظن: "لا بد أنني سحقتُ روحه بضربه كل هذا القدر".
أما من جانبي، فالأمر لا يعدو كونه شعورًا بأنه يضربني، هذا كل ما في الأمر. لقد شعرتُ ببعض الذهول عندما أدركتُ لأول مرة أن الشخص الذي يضرب لا يحب أن يظل الطرف الآخر هادئًا. كنتُ أظن أن الناس يلجأون إلى العنف لأنهم يريدون تغيير الآخرين وهي طريقة خاطئة بالتأكيد، ولكن يُفترض أن هذا هو السبب المعتاد ومع ذلك تعلمتُ حينها أنه عندما يظهر المضروب الألم، يتم استعادة تقدير الذات لدى الضارب، وأن الضارب يرغب دائمًا في تجربة ذلك الشعور مجددًا.
كان شعورًا... غريبًا لدرجة لا تُوصف.
مثل هذا الإحساس الهش بالذات إذا كان المرء يجد متعة ليس في العمل بجد لكسب قيمة اجتماعية من خلال جهده الخاص، بل فقط في توجيه لكمات غير عادلة، فهذا بالتأكيد... موضوع يستحق الدراسة.
"إذا كانت طقوس المعاكسة والاضطهاد تلك مجرد مزاح، فإن التلاعب بالألفاظ الذي ألقيته في وجهك هو أكثر مزاحًا. ولكن بدلاً من أن تأخذ كلامي على أنه مزحة، أخذته على أنه شيء جرح كبرياءك حقًا. لماذا؟ كنتُ أمزح أيضًا يا صديقي. ولكنك استأتَ. أليس كذلك؟"
"……"
"لقد غضبتَ بشرح شديد من تلاعبي بالألفاظ ومن مجرد حركة إسقاط وتثبيت بسيطة. إذن ماذا عن الأشياء التي فعلتها أنت حتى الآن؟"
ضغطتُ على معصم الرجل غير المصاب بقوة، ثم وقفت.
أملتُ أحد جانبي فمي ومددتُ يدي كما لو كنت أطلب منه النهوض.
"...لست كذلك! قلتُ إنني لست كذلك! آه، جديًا...!"
أنَّ متذمرًا ومستاءً. ثم نهض دون حتى أن ينظر إلى يدي.
بدا وكأنه يتردد في توجيه لكمة، ولكن نظرًا لأنه لم يكن سليمًا تمامًا بينما كنت أنا على ما يرام، فقد ظل الأمر مجرد فكرة ولم يتمكن من ارتكاب الفعل.
راقبته للحظة وخطوتُ خطوة أقرب.
شتم وتراجع إلى الخلف.
"...أنا لا أصدق أنك لن تفعلها~ اذهب واضربني مرة واحدة وأنهِ الأمر بنظافة. إن كانت لديك الشجاعة."
"أنت—! أنت…!"
توقفتُ عن الابتسام بهدوء ونظرتُ إليه بتهذيب.
دون أن يدرك أنني كنت أعامله كـ "سينيور" يُتعامل معه باحترام، ترنح صاعدًا السلالم وسار مبتعدًا وكأنه يهرب من شخص قد يلاحقه.
راقبته وهو يذهب.
وقررتُ أن أمنح الأمر بعض الوقت قبل أن أتبعه. لم يكن يبدو تمامًا كشخص استقامت حاله بمجرد فعل الشيء لمرة واحدة.
صراحةً، لا أتوقع منه أن يكون قد استعاد صوابه بالفعل.
الوقت مطلوب.
أولئك الذين عاشوا طويلاً سكارى بنشوة السلطة لإلحاق العنف من غير المرجح أن يغيروا كل شيء بفعل مقاومة واحد.
بدلاً من ذلك، ربما يتضح شيء ما مع مرور الوقت.
الآن بقيت التداعيات والعواقب.
على أي حال، إنه سينيور، وقد يجند سينيورات آخرين ليأتوا ويقبرونا. بالنظر إلى السلطة التي يتمتع بها طلاب السنوات العليا، فإن الانتقام بعد هذا يعد أمرًا مفروغًا منه.
ومن الطبيعي أن أكون أنا، من بين الجميع، الشخص المستهدف بالانتقام.
لذا توجب عليّ أن أزرع بذرة في رأسه.
إن السبب في أنني لم أستخدم القوة بما يتجاوز الدفاع عن النفس والإخضاع كان جزئيًا لأنني لم أرغب تحديدًا في ضربه، وجزئيًا لأن ذلك لم يكن ضروريًا.
ما يحتاجه الآن هو المعرفة وليس القبضات.
إذا كان هذا هو ما تريده، فسأدعك تنال لكماتك يا سينيور.
ولكن مع ذلك، ألا ينبغي لك أن تشعر ببعض الاشمئزاز من نفسك لرغبتك في ذلك؟
واجه ما يفكره فيه حقًا الشخص الذي تضطهده.
إن ذلك العنف الذي ترتكبه بأسلوب خيلاء ومتغطرس لا يبدو مثيرًا للإعجاب للآخرين هذا ما يجب على الفتى أن يتعلمه.
إذن متى سيكون ذلك؟
متى سيأتون للانتقام؟ أيكون اليوم؟
حككتُ ذقني ونظرتُ نحو المدخل المقوس حيث اختفى الفتى. الضوء البرتقالي الذي كان يومض في وقت سابق بات الآن مستقرًا.
حسنًا، إذا كان اليوم، لكان ذلك أفضل في الواقع؛ أما إذا كان لاحقًا، فسيصبح الأمر أكثر إزعاجًا فحسب.
أياً كان الأمر، يتعين عليه مراجعته على الفور حتى يترك أثرًا وانطباعًا. إذا عاد إلى قطيعه من بني جنسه دون تلك المراجعة، فلن ينمو سوى العداء، وسينسى تمامًا السبب الذي جعلني أحضره إلى هنا وأفعل كل هذا.
آمل فقط أن يفرغ كل أحقاده اليوم.
وحينها لن يحاول أبدًا مد يده على أي شخص مجددًا.
لذا تفضل، وحاول الانتقام.
لنرى ما إذا كان الشعور مرضيًا كما كان قبل اليوم.
صعدتُ السلالم بوتيرتي المعتادة، ووقفتُ خلف السينيور المستند إلى الجدار، وشبكتُ يدي خلف ظهري.
ولشعوره بوجود شخص ما بعد فوات الأوان، ارتاع والتفت نحوي. كانت عيناه لا تزالان مليئتين بنوايا القتل.
أرأيت؟ ألم أقل، لا توجد مراجعة هذا الوغد.... أ تظن أن عادة دامت مدى الحياة تـُصلح من تلقاء نفسها في يوم واحد؟ ابتسمتُ، لكنه تحرك بنزق وضيق أولاً.
تبعته وهو يركل الباب مفتوحًا ويدخل إلى الداخل.
كان إيراسميوس موجودًا بالفعل، يتلقى نظرات الاحترام من السينيورات ويتحدث معهم بارتياح.
"مهلاً، جان. لقد جئتَ أخيرًا."
"ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟"
قرب السينيورات أيديهم من كتف إيراسميوس لكنهم لم يلمسوه فعليًا. ابتسم إيراسميوس ابتسامة خافتة لنا.
ظاهريًا، بدا الأمر وكأنهم يحترمون بعضهم بعضًا.
ولكن بطريقة ما، كان التوازن قد انحرف واختلف بالفعل.
كان السينيورات، كعادتهم، يفيضون بالاعتزاز بالذات، لكنهم في الوقت نفسه ألقوا نظرات رضا خفية على ابتسامة إيراسميوس اللطيفة وأسلوبه المسترخي.
إذا كانت توقعاتي صحيحة، فلن يرغب السينيورات في خسارة الرضا الذي يمنحهم إياه إيراسميوس بمعنى آخر، سيحاولون عدم خسارة حظوته.
رمق إيراسميوس بنظره ما بين وجه السينيور ووجهي، وأطلق ضحكة قصيرة جافة، وأومأ لي بعينيه.
_______
قبل عشر دقائق، جلس جورج في الغرفة التي غادرها الاثنان وضحك في سره.
بعد أن عصف الأجنبي خارجًا، تبعه جان ليلحق به.
دعم جورج نفسه بالهراوة التي تركها جان وراءه، مستخدمًا إياها كعكاز، وتحدث:
"ربما دخان التبغ هو ما جعله على هذه الحال."
"أجل، بالتأكيد. على أي حال...."
هز أصدقاء جورج رؤوسهم.
كانت الابتسامات تعلو وجوههم جميعًا.
لم يبدأ الأمر بشكل صحيح بعد وهم يتفاعلون هكذا بالفعل ماذا سيفعلون الآن؟
وتحدث جورج، مفكرًا في الأوراق التي كانت في الغليون، بجرأة:
"هذا مفيد للغاية لدرجة أنني سأضطر لإحضار بعض منه في الإجازة القادمة أيضًا."
"بالتأكيد،"
أجاب صديق آخر ببرود وبلا مبالاة.
وعندما حل الصمت، وكأنما بإشارة متفق عليها، استقرت عيون الجميع على الطالب الجالس عند طرف الطاولة، الأجنبي.
لم يكن الطالب يبدو متوترًا على الإطلاق وجلس هناك يدخن غليونه بهدوء كالمعتاد.
نظر جورج إلى الأمريكي المدخن للغليون وسأل:
"مهلاً، أيها المستجد. ألا يقلب هذا معدتك؟ قريبك يتصرف على هذا النحو."
هذا الأمريكي كان له اسم يبدو يونانيًا إيراسميوس، أليس كذلك؟ كان الاسم غريبًا لدرجة أنه لم يستطع نسيانه.
لم يجب إيراسميوس على الفور.
كان يراقب المدخل؛ أغمض عينيه وفتحهما ببطء، ثم نظر في النهاية إلى جورج وأجاب بلطف:
"إذا كنت تريد تذوق نكهة مختلفة، فليس هناك متسع من الوقت لتقليب المعدة."
جفل جورج للحظة أمام عينيه الرماديتين الحقيقيتين؛ ورغم أن إيراسميوس كان مهذبًا، إلا أن الأمر لم يكن يبدو دمثًا بالكامل. ومع ذلك، وبناءً على كل المظاهر، فقد حافظ على ابتسامة ثابتة ونظر إلى السينيورات بثقة.
هز جورج كتفيه وأجاب:
"أوه هوه."
"انظر إلى موقفه وأسلوبه."
سخر رجل آخر بخيبة أمل، ربما على أمل سماع إجابة أضعف منه. لمح إيراسميوس النافذة، ثم التفت لينظر بلطف إلى الشخص الذي كان يجلس بهدوء في الخلف.
"ومع ذلك، لا يعني هذا أنني أعجز عن فهم قريبي الحبيب. ففي النهاية، ليست هذه هي الطريقة التي تـُدار بها الأمور عادة في أمريكا."
تردد الرجل، الذي باغتته المخاطبة المفاجئة من الأمريكي، بابتسامة مرتبكة قبل أن يستعيد نبرته الصارمة:
"الأمريكيون يدخنون أكثر من ذلك، أليس كذلك؟"
"قد يكون الميل متشابهًا، لكن التدخين داخل المنزل ممنوع تمامًا في عائلتنا."
عند ذلك، تبادل جورج وأصدقاؤه النظرات.
وانتشرت ابتسامات خبيثة عابثة على وجوههم.
"إذن لقد خرقتَ القواعد. من الأفضل لك أن تتأكد من أن عائلتك لن تسمع بهذا."
"عندما يأتي المرء إلى مكان جديد، يجب عليه اتباع قواعد ذلك المكان."
تحت شعر إيراسميوس المجعد، لمعت عيناه الرماديتان.
وضد بشرته التي لفحتها الشمس، شعّت هاتان العينان كالجواهر. لقد تصرف وكأن توبيخ عائلته لا يعني له شيئًا وللغرابة، فإن هذا الموقف قد أرضى جورج.
ذلك النوع من رباطة الجأش والهدوء كان شيئًا طالما أعجب به جورج.
سحب إيراسميوس نفسًا عميقًا من غليونه وأخرجه.
"أن تحطم القديم وتعبر حدود المحظورات هذا ما قد يسميه المرء رومانسية، أليس كذلك؟"
"رومانسية رجل،" أجاب أحدهم.
عند هذه الكلمات، هز إيراسميوس حاجبيه وقوس شفتيه إلى ابتسامة.
"يبدو أنكم، أيها السادة، تعيشون بالفعل تلك الرومانسية بعينها."
لماذا كان الأمر كذلك؟
وجد جورج نفسه يومئ برأسه دون وعي عند تلك الكلمات. وشعر برضا هادئ عند إدراكه أنه هو نفسه قد لعب دورًا لا يستهان به في استخراج ذلك الهدوء والموقف من هذا الفتى. كان جورج شريك هذا المتمرد المستقيم.
ومع ذلك، كان متمركزًا في أمان على مسافة مناسبة تمامًا لتجنب تحمل اللوم في حال كُشفت الجريمة ذات يوم.
وبطريقة ما، ملأه ذلك الوعي اللاواعي بشعور رائع من الرضا الطاغي.
ربما شعر "السينيورات" الآخرون بالشيء نفسه؛ إذ شارك بعض الفتيان جورج نفس تعبير الرضا عن الذات.
ثم تمتم أحد الفتيان الذين كانوا يراقبون بقلق واقتضاب:
"مهلاً، عليك أن تتلقى ضربة (طرحًا) أنت أيضًا."
"إذا كانت هذه رغبتك،"
قال إيراسميوس بابتسامة وهو ينهض من مقعده.
عندما وقف، ظهرت بنيته الجسدية التي كانت أقل وضوحًا أثناء جلوسه بكامل تفاصيلها ولم يملك جورج سوى التساؤل عمن كان من المفترض حقًا أن يضرب الآخر.
لو كان هذا الطالب قد دخل قبل عامين، لربما كان هو من يضربنا. وربما، حتى الآن، لا يزال بإمكانه ذلك رغم استحالة الأمر.
كان الانطباع الغريزي الذي يعطيه مظهره لهم كافيًا لجعل الآخرين يشعرون بأنه لا ينبغي لهم إغضابه.
ورغم فجاجة ذلك الحس الحيواني وطفوليته، إلا أنهم ظلوا مقيدين به. تبادل الفتيان ابتسامات مرتبكة، وهم يضيقون عيونهم قليلاً.
"أوه."
"مهلاً، أنا أمزح. نحن لا نزال كرماء، كما تعلم. ولكن ماذا، أتقول إنك لن تضرب قريبك؟"
دفعه أحدهم بخفة ليعيده إلى مقعده، وهو يسخر بينما يفعل ذلك. وسع إيراسميوس عينيه قليلاً سواء كان ذلك بدافع المفاجأة أو التهذيب، لم يكن الأمر واضحًا وبدأ يتحدث بنبرة هادئة وموزونة:
"ألا يكون من غير اللائق أن أضربه بيدي؟ في النهاية، إنه من العائلة. بالطبع، يجب عليّ إطاعة أوامر رؤسائي، ولكن إذا انقطعت رابطة المودة بين الأقارب، فبالتأكيد سيتضرر حس التعاون لدينا في المدرسة. وهذا، كما أعتقد، سيتداخل مع دراستنا هنا في الأكاديمية العسكرية. وبما أنني تمنيتُ طويلاً المجيء إلى هذه الأكاديمية الفرنسية، فإنني أود أن أبذل قصارى جهدي فيها."
الأكاديمية العسكرية الفرنسية التي تاق إليها نعم، يجب عليه بذل قصارى جهده.
وأجاب جورج، الذي كان لا يزال منتفخًا بذلك الشعور بالفخر، بوقار ظاهر:
"بالفعل. وكما فهمتَ بالفعل، فإن أنصاف الحلول لن تجدي نفعًا في هذه المدرسة. ما الذي أتى بك إلى فرنسا—"
وتدخل صديق آخر قبل أن يتمكن جورج من المتابعة.
ومادًا ذراعه أمامه، ضيق الرجل عينيه بارتياب وقال بصرامة:
"إذن أنت تقول إننا كنا على خطأ؟"
"يا للأسف،" أجاب إيراسميوس بهدوء. "يبدو أنني قد أسأتُ إليكم. كان يجدر بي أن أكون أكثر تواضعًا أعتذر منكم."
"وإذا قررنا أن قريبك بحاجة إلى التأديب؟"
"حينها أفترض أنني سأضطر لسؤال قريبي عما يظنه بشأن ذلك."
لم تكن تلك هي الإجابة التي يتوقعونها.
كان عليهم التوقف للحظة لتفسير ما يعنيه ولكن النظرة في عيني إيراسميوس كانت أشرس مما كانت عليه من قبل، وربت جورج بسرعة على كتفه، قائلاً على عجل:
"يا له من رفيق ذكي. منذ متى وأنت تتدرب؟"
"لقد كرستُ سنوات عديدة لذلك، منذ الطفولة."
عند ذلك، أشار إليه الصديق الذي سأل سابقًا عن وزنه:
"أرأيتم؟ لقد قلتُ لكم، انظروا إلى تلك البنية الجسدية."
يبدو أن أصدقاء جورج كانوا مهتمين ببنيته الجسدية أكثر من أي شيء آخر. وتحدث فتى آخر بنبرة غير راضية:
"همم، ومع ذلك، بالنسبة لطولك، أنت لا تزن كل هذا القدر. أنا بطول 180 سنتيمترًا وأزن اثنين وتسعين كيلوغرامًا، كما تعلم."
"مثير للإعجاب،" أجاب إيراسميوس.
"هذا بفضل العظام القوية. أنت تعرف ما يقولونه أولئك الشرقيون، حتى لو كانوا بطولنا، فهم ليسوا قريبين منا في الوزن على الإطلاق! لقد قابلتُ أحدهم ذات مرة، وسألته عما إذا كانوا جميعًا هزيلين مثلك، فاستشاط غضبًا حقًا."
"بالطبع فعل من ذا الذي لن يفعل، عندما تضع الأمر بهذا الأسلوب؟"
لمح جورج تعبير إيراسميوس وتحدث بسرعة، ملاحظًا أن إيراسميوس لم يجب كما فعل من قبل.
وقال أحد الأصدقاء، غير منتبه للتوتر الخفي:
"على أي حال، هم خفيفو الوزن. عظامهم مختلفة بطبيعتها."
اكتفى إيراسميوس بالابتسام لبرهة، ولم يقل شيئًا.
شعر جورج بطريقة ما أنه لو كان هذا زميلاً في الصف، لكان إيراسميوس قد رفض التعليق تمامًا... ومع ذلك كان هناك جاذبية غريبة في صمته.
وإلى أن يتحدث إيراسميوس، كان الجميع يكتفون بتبادل النظرات أو تقديم ابتسامات جوفاء واثقة من الذات وكأنهم في خط اختبار.
وسرعان ما جاء رد إيراسميوس اللطيف:
"هذا يذكرني بجدي وجدتي. لقد كانا فرنسيين، ويتحدثان تمامًا مثلك، أيها السينيور."
"شكرًا لك،" أجاب الصديق مع هز كتفيه.
وشعر جورج بشعور من الارتياح.
فالجندي الحقيقي، بعد كل شيء، يظهر دائمًا احترامًا عميقًا للعائلة، بما في ذلك الوالدين والأجداد.
وأن تـُشَبَّه بهؤلاء الأجداد المحترمين حتى بطرق غير واضحة كان بالتأكيد إطراءً ومديحًا.
وضع إيراسميوس غليونه وسأل السينيور:
"أين قابلتهم؟"
"في القنصلية. والدي يعمل هناك. ولكن هل الأمريكيون عادة بهذا الطول؟"
"لا، كنتُ الوحيد في تلك البلدة بهذا الطول."
"هذا أمر مثير للاهتمام."
"لقد نموتُ بسرعة في العام الماضي."
لم يقدم إيراسميوس أي تفاصيل غير ضرورية.
كانت إجاباته مهذبة ولكنها موجزة، مما ترك جورج يبحث عن مواضيع لمواصلة المحادثة، وللحظة شعر بغرابة محاولة قيادة الحوار. أومأ الصديق برأسه وتفقد ساعته:
"لماذا لم يأتِ هؤلاء الرفاق بعد؟"
"من يدري،" أجاب جورج ببساطة. "ربما هم مشغولون بتعديل ملابسهم أو شيء من هذا القبيل."
"أف، حتى لو كان الأمر كذلك... فهم يستحقون التوبيخ حقًا."
في تلك اللحظة بالذات، وكأن شخصًا ما قد ذهب بالفعل لإحضار الأصدقاء المفقودين، انفتح الباب فجأة على مصراعيه.
وفي الظلام، ظهر قوام جان.
"مهلاً، جان. إذن أنت قادم الآن."
"ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟"
نادى عليه جورج وأصدقاؤه بحفاوة.
ولكن جان اكتفى بخفض رأسه، ولم يظهر أي رد فعل آخر.
لا، بل كان واقفًا هناك، يحدق باهتمام في زلات وبذلات أصدقائه الرسمية.
واقفًا عند المدخل، مراقبًا الكتافيات (رتب الكتف) للآخرين بعناية، بدا أن جان قد اتخذ قراره أخيرًا.
وبعينيه الحمراوين، التفت نحو جيروم ديلمار.
"مهلاً."
خطا جان نحو جورج وانتزع الهراوة من يده.
وقبل حتى أن يتمكن جورج من التحدث، أبقى جان، الذي بدا مرتبكًا، نظره مثبتًا على الأرض وقال بحدة:
"اتخذ وضعيتك."
عند هذا الأمر المفاجئ، درس جورج تعبيرات الطالبين.
وللغرابة، كان سلوك جان وجيروم ديلمار قد انعكس عما كان عليه عندما غادرا.
رفع جيروم حاجبيه، وابتسم، وسرعان ما استعاد تعبيرًا مهذبًا، وكأنه لم يفاجأ على الإطلاق.
_____
فان آرت:
