الفصل 665
"أجل، هذا صحيح."
ربتُّ على ظهر هندريك ونظرتُ إلى الطلاب.
"سُررت بلقائكم. أنا جيروم ديلمار."
حييتهم وأنا أتحقق من الحروف البيضاء العائمة في الهواء، متواصلاً بالعينين مع كل طالب.
لم يكن هناك أي شخص يمتلك سمات بارزة بشكل خاص أو إحصاءات غير عادية.
رفعت طالبة من بيزان ذات شعر أشقر برتقالي يدها وتحدثت بعفوية.
"لنسترسل في الحديث براحة. ألم نلتقِ في مكان ما من قبل؟"
"لا، لقد أمضيتُ في فرنسا ثلاثة أيام فقط."
أجبتُ وأنا أجلس هندريك في الصف الأمامي من الفصل وجلستُ بجانبه.
بالطبع، كان بإمكاني الرد بشيء مثل: أين رأينا بعضنا البعض؟، لكنني لم أكن هنا لأحصل على حبيبة.
سألت الطالبة ذات الشعر البرتقالي:
"أين كنت تعيش قبل ذلك؟"
"ميلووكي."
عندها تعالت صيحات السخرية من الطلاب الجالسين في المواجهة. وبختهم الطالبة ذات الشعر البرتقالي قائلة:
"أمريكيون نموذجيون."
"لماذا؟"
"إذا قلتَ ميلووكي، فكيف لنا أن نعرف أين يقع ذلك المكان؟"
"آه، معك حق. إذن يجب أن أقولها هكذا... ميلووكي، ويسكونسن، في الغرب الأوسط للولايات المتحدة."
"هاهاها!"
ضحكت الطالبة ذات الشعر البرتقالي بصوت عالٍ، فوسعتُ عينيّ وأملتُ رأسي.
لم أكن قد قلتُ ذلك لأضحكهم، لكن يبدو أنهم يجدون كل شيء مضحكاً.
حدق بي الطلاب الآخرون بأعين فضولية، لكن لم يتحدث أحد أولاً. قالت الطالبة ذات الشعر البرتقالي:
"أنا كيتلين مكارثي. ولكنك حقاً..."
"حقاً ماذا؟"
"تبدو كشخص بارع في الدراسة."
"أوه، حقاً؟ هذا هو رد الفعل الذي تمنيته طوال حياتي. لكن هذا الصديق هنا يقول إنني أبدو مبهرجاً."
أشرتُ إلى هندريك، المتصلب في المقعد المجاور لي.
هزت كيتلين رأسها.
"لا على الإطلاق. مثالي جداً."
"لقد سمعت ذلك... هندريك، دون الملاحظات. هذه الصديقة تمتلك عيناً ثاقبة للغاية."
ألقيتُ بذراعي حول كتف هندريك وأنا أقول هذا.
ثم أسندت كيتلين ذقنها على يدها وسألتني:
"وماذا عني؟"
"أنتِ؟"
تقصد أي نوع من الانطباعات تتركها.
فركتُ ذقني، وظللتُ صامتاً للحظة، ثم ابتسمتُ.
"حسنًا؟ سيتعين علي رؤية المزيد لأعرف."
صفقت كيتلين بيديها بقوة وقد نجحت بالفعل في إفزاعنا نحن الاثنين وأشارت إليّ.
إن الإشارة المباشرة إلى وجه شخص ما هكذا لا تعد أمراً مهذباً. نظرتُ إليها بلا مبالاة. قالت كيتلين بثقة:
"أنا أعرف من أي الأنواع أنت."
"أي نوع...؟"
"ماذا تعني بـ 'ماذا'؟ النوع الذي يتظاهر بعدم الاهتمام ولكنه أول من يقفز فوق الموقد، مثل القط."
أصابتني الدهشة ولم أقل شيئاً. إذن... انتظر.
هل تُفسر حقاً تعليقي سيتعين علي رؤية المزيد لأعرف بهذه الطريقة؟ آه، حسناً. هذا يفي بالغرض.
بغض النظر عن الإجابة التي سأقدمها، طالما أن الطرف الآخر يريد إلصاق شيء بي، فسوف أُصاد تارة على الأقل، لذا تركت الأمر يمر بشكل غامض فحسب.
عدلتُ النظارة التي انزلقت على أنفي وظللتُ صامتاً.
قالت كيتلين:
"أخبرني، أي نوع من المدموزيل (الآنسات) تلك التي تركتها وراءك في أمريكا؟ أليست هي من يُفترض بك أن تجلس هنا من أجلها؟"
"خمني أنتِ."
سألتُها بمرح، وبينما تبادلوا نظرات ذات مغزى، هززتُ رأسي.
"لا وجود لمثل هذه الصديقة."
"حقاً؟"
"حقاً. كنت مشغولاً بمرافقة والديّ في رحلات الصيد."
"الصيد، هاه!"
ولكن ألن يكون هناك أي ذكر للسجائر...؟
أردتُ أن أسأل كل الجالسين هناك هذا السؤال.
لقد تناولتم ذلك الشيء بالفعل، ومع ذلك فإن الرومانسية هي المشكلة؟ العقاقير هي المشكلة.
ولكن عندما فكرتُ في الأمر، من في عقله الراشد قد يأخذ جرعة زائدة بقدر ما فعل هندريك...؟
إما أن هندريك قد ابتلع كل شيء دفعة واحدة، أو أنه تغير بنسبة 180 درجة؛ لو كان قد تناولها فقط بجرعات مدروسة، فربما لم يكن ليشعر بأي شيء سوى الانطباع بأنها ساعدته على الدراسة.
تحدثتُ بهدوء إلى كيتلين، التي كانت عيناها تتلألآن عند ذكر الصيد.
"لا يعني ذلك أنني لم أواعد قط. لكنني لم أكن أحتفل بجنون كما تظنين. هل ستصدقينني؟"
"همم، حسناً. سأصدق ذلك."
"كم هذا إطراء، لا أعرف ماذا أفعل..."
هندريك، وكأنه شعر بأنني كنت أمزح بنسبة 0.1% من الوقت، وكز جانبي. لكن الأمر لم يكن سخرية كاملة.
كان أشبه بملاحظة مرحة، تداعبهم قليلاً لأن ردود أفعال الطلاب كانت لطيفة.
ثم تناوبنا جميعاً الجالسين هناك على كسر الصمت.
ألقينا الشعر، وتحدثنا عن عروض الأوبرا والمسرحيات الرائجة، وحتى ناقشنا نوع الشاي الذي نحبه.
بصراحة، كنت أريد حقاً التحدث عن السجائر فحسب وعلى الرغم من أن الصياغة تبدو غريبة...كان عليّ أن أكون صبوراً.
يا رفاق، هل الشاي هو المشكلة حقاً الآن؟
إنكم تخاطرون بحياتكم حرفياً!
آه، لم أستطع حتى قول ذلك.
بأعين نصف مغمضة من الملل، وأنا أعد مصابيح الثريا، قفز الموضوع أخيراً إلى هناك.
"...عليك أن تكون حذراً بشكل خاص مع ذلك. لا تدع البالغين يسمعون. قد يغضون الطرف الآن، ولكن إذا أمسكوا به أمام أعينهم مباشرة، فحتى هؤلاء البالغين لن يتمكنوا من ترك الدواء وشأنه."
"بالتأكيد."
قال هندريك والطالب الجديد في صوت واحد.
وأضاف أحد طلاب بيزان:
"هناك صديق وقع في مشكلة خطيرة بسبب الاستمرار في ذلك الدواء. يبدو أنه أفرط في تناوله. وبدون أخذ ذلك الدواء، أصبح من الصعب عليه حتى حضور المدرسة."
"هذا أمر جاد حقاً."
اعتدلتُ في جلستي وتدخلتُ.
بدا الطالب متفاجئاً قليلاً، كما لو كان يفكر: من هذا الفتى الذي يتدخل؟، لكنه أومأ برأسه موافقاً بعد ذلك.
"صحيح. أظن أنه من الصعب التركيز بعمق في أي شيء الآن. لذا عليك أن تأخذه شيئاً فشيئاً، بكميات صغيرة جداً. إذا تناولت ما يكفي فقط عندما تحتاج إليه، فليس هناك دواء أفضل منه."
"شيئاً فشيئاً، هاه. هل هناك دليل إرشادي؟ هذا أمر مخيف."
بينما كنت أسأل ذلك، تدخلت كيتلين، التي كانت تراقب من الجانب.
"لا تقلق. لا يمكنك تناول الكثير منه على أي حال سيكون ذلك تبديداً."
"أنتِ تفعلين ذلك أيضاً؟ من أين حصلتِ عليه؟"
"حسنًا، لقد حصلتُ عليه من صديق بدأتُ في رؤيته للتو، ولكن..."
"ولكن؟"
حدقت كيتلين فيّ بتمعن ثم تحدثت إلى أصدقائها.
"لن أخبركم. يا رفاق، لا تجعلوني أخبره."
"هاهاها."
ماذا؟ لماذا؟ أعتقد أن لدي فكرة، ولكن مع ذلك... لقد جئتُ إلى هنا للتحقيق في هذا الأمر، فإذا لم تخبريني... فلن يجدي ذلك نفعاً. ضيقتُ عينيّ قليلاً وانحنيتُ أقرب.
"لماذا لا؟"
"بفتت..."
كيتلين، أثناء شربها الشاي، خفضت رأسها فجأة.
صُدم أصدقاؤها، لكن كيتلين، دون أن تكترث وبدت عليها علامات الضيق، صرخت.
"كدتُ أن أسكبه...!"
نظرتُ إليها بأعين مليئة بعدم التصديق وسحبتُ منديلاً من جيب سترتي.
"لقد سكبتِهِ بالفعل. هل تعتقدين أن هذا كافٍ؟ استخدمي منديلي أيضاً."
"ما خطب نبرتك هذه، تقول هذا ومع ذلك تذهب إلى أكاديمية عسكرية؟"
أياً كان... كنت فقط أمازحها في دفقة من العفوية.
في تلك اللحظة، ومضت فكرة مفاجئة في ذهني.
آه، إذن هكذا تحصلون عليه؟
الأكاديمية العسكرية هي مجرد مدرسة ثانوية يذهب إليها الأطفال الذين يدرسون جيداً للحصول على وظائف آبائهم، أو تأمين مهنة مدى الحياة، أو خدمة بلدهم ماذا هناك أيضاً؟
لا شيء. ولكن من منظور خارجي، لم يبدو الأمر وكأنه لا شيء. هندريك، هذا الفتى، يمتلك بعض الذكاء في الواقع.
لكنني لم أكن أخطط للمضي قدماً بشكل استراتيجي إلى هذا الحد. لم تكن لدي أي نية لمواعدة أي شخص، ولم أرغب في دفع الأمور في هذا الاتجاه.
تخلّيتُ عن المزاح وأجبتُ بشكل طبيعي، كما كنت من قبل.
"آسف لإفساد الوهم. كنت فضولياً لأنكِ لم تخبريني."
"فضولي؟"
"أنا أريد أن أدرس جيداً أيضاً. يجب أن أبقى في فرنسا."
أجبتُ بحماس، فنظرت إليّ كيتلين للحظة فقط، ثم أومأت برأسها. وكان هذا كل شيء.
مخيب للآمال للغاية. هززتُ كتفيّ.
_______
بحلول الوقت الذي كان فيه الاجتماع على وشك الانتهاء، كنا أنا وهندريك قد خرجنا بالفعل إلى الردهة.
لماذا؟ حسنًا، لاستدعاء فاطمة بالطبع.
لم يبدُ أن فاطمة تكره هندريك؛ فقد كانت تراقبه طوال الوقت الذي كانت جالسسة فيه.
لذلك، إذا كانت مستعدة للتحدث، فستتبعنا إلى الخارج.
لم يمض وقت طويل قبل أن نرى فاطمة تسير خارجة إلى الردهة. وكزتُ ظهر هندريك.
لوح هندريك بيده بارتباك وهو متفاجئ.
"فاطمة...!"
"أوه، هندريك."
عجز هندريك عن الكلام واكتفى بالضحك.
وعصر دماغه للبحث عن شيء يقوله وخرج بهذا.
"لقد جربتُ الدواء الذي أعطيتني إياه يا فاطمة."
لم يسألها لماذا جاءت إلى هنا... ولكن أظن أن هذا أفضل قليلاً لتقدم العلاقة؟ أردتُ أن أتنهد، لكنني تماسكت.
ابتسمت فاطمة بلطف وأجابت.
"إنه يساعدك حقاً على الدراسة، أليس كذلك؟"
"أجل. الأشياء التي لم تكن تلتصق برأسي من قبل أصبحت منطقية أخيراً. حتى عند النظر إلى الشيء نفسه، يبدو الأمر مختلفاً تماماً. أنا أحل المسائل بشكل أسرع بكثير الآن!"
"بالتأكيد. لهذا السبب لقد تلقيته سراً، لذا لا يمكنني إعطاؤك المزيد للأسف."
"لا بأس! لم آتِ للحصول عليه على أي حال."
انتظر، أنا جئت للحصول عليه.
استفق، أيها الأبله.
حدقتُ في هندريك بغضب، لكنه لم يلاحظ ذلك على الإطلاق. كان عليّ التدخل.
"سراً؟ من أين حصلتِ عليه؟"
"آه، لقد قلتَ جيروم، صحيح؟ إذن أنت مهتم أيضاً."
"لا تتحدث معها...!"
تجاهلتُ احتجاج هندريك الصغير، وأشرتُ نحوه قائلاً:
"مشاهدة هذا الصديق يحل المسائل بهذه السرعة تجعل الأمر مثيراً للاهتمام نوعاً ما."
أجابت فاطمة:
"للأسف، حصلتُ عليه من زميلتي في الغرفة أيضاً. سأسأل في المرة القادمة وأحضر البعض."
"شكراً. حتى أنكِ تشاركين شيئاً تكبدتِ العناء للحصول عليه مع هندريك هذا لطف منكِ."
"هندريك صديق جيد إلى هذا الحد. آمل أن نتمكن جميعاً أخيراً من التخلص من كوننا متدربين. عندها فقط يمكننا البقاء في فرنسا لفترة أطول، أليس كذلك؟"
قبض هندريك على كلتا يديه بقوة وقال:
"صحيح، أجل، بالضبط...!"
"استخدمه بحذر. لنحرص على النجاح هذه المرة."
"بالتأكيد...!"
لقد استخدم هذا الفتى كل شيء بالفعل يا فاطمة.
لا تعلقي آمالاً كبيرة. ليست هناك حاجة للاحتفاظ بمثل هذا الفتى المتهور كحبيب.
أردتُ أن أقول لها ذلك، لكنني اكتفيتُ بالابتسام ومراقبتهما من الخلف.
ابتسمت فاطمة بلطف وسألت بحذر:
"إذن؟"
"همم؟"
"إذا لم تكن قد جئت للحصول على ذلك الدواء، إذن... لماذا جئت؟"
"آه...."
أغلق هندريك عينيه بشدة وشَدّ أحد جانبي فمه لأعلى.
تشتتت حدقتا عينيه في كل اتجاه.
راقبته من الخلف للحظة، ثم قلتُ لفاطمة:
"يقول إنه جاء لرؤيتكِ."
"مهلاً، أنت...!"
"آه."
رفعت فاطمة حاجبها وصفقت بيديها.
"لقد انسجمنا. أنا أيضاً. هندريك، كنتُ أريد أن أعرف كيف قضيت يومك اليوم."
"أنا، أنا أيضاً يا فاطمة."
واو، شيء مذهل حقاً. أردتُ أن أمسك برأسي.
يظل يهتف دائماً برغبته في الحصول على حبيبة فلماذا لا يمكنه التحدث بشكل صحيح؟
أجبرتُ نفسي على الابتسام وأضفتُ:
"مستوى 'أنا أيضاً' فقط؟ لقد كان يتحدث عنكِ طوال اليوم."
"صحيح! هذا حقيقي."
أجاب هندريك على عجل. خيم الصمت.
بطبيعة الحال، كانت هذه هي اللحظة التي ينبغي فيها على هندريك أن يستفيض، وانتظرته فاطمة ليقول المزيد.
قمتُ بإيماءة قصيرة بيدي تعني 'المعذرة' وسحبتُ هندريك إلى داخل المبنى مجدداً.
"مهلاً."
"ماذا!"
"هل تريد أن تموت؟"
"ماذا؟ لماذا تقول فجأة 'تريد أن تموت' ما خطب هذا المزاج؟"
"إذا وجدتَ شخصاً تحبه، فلا يتعين عليك الاستمرار في الذهاب إلى اجتماعات جماعية. الآن يمكنكما الالتقاء بشكل منفصل، ربما تذهبان لمشاهدة مسرحية أو على الأقل تناول الشاي. هل يجب علي أن أطعمك بالملعقة طوال الطريق إلى هنا؟"
"شاي؟! ولكنني...؟!"
أطبق هندريك فمه. رفعتُ حاجباً وأمسكتُ بكتفه.
"إذن من سيشربه؟ هل يجب أن أذهب لتناول الشاي معها، وأرتب اللقاء التالي، ونخرج ثلاث أو أربع مرات أخرى، ثم نعود كزوجين؟ هل يجب أن أفعل ذلك؟"
"لا، لا، لا، لا، لا! أنت! أنت، هذا الأبله، مع رجل يشبه البلطجية لا أعرف حتى من أين أتى!"
تنهيدة. لم أكن متأكداً مما إذا كنت أفعل الشيء الصحيح.
"ولكن عليكما الالتقاء لتعرفا. إذا كانت صديقة غريبة الأطوار، فلا ترتب للقاء التالي، وعد فحسب."
"لا على الإطلاق! فاطمة ليست غريبة الأطوار على الإطلاق! أيها الشقي غير الممتن! إذا كان هناك أي شيء، فسأكون أنا الغريب!"
"ماذا؟"
قبل أن أتمكن من سؤال المزيد، عاد هندريك إلى الردهة.
ثم، متحركاً بمشية كائن بشري بالكاد تطور، اقترب من فاطمة وقال:
"آه، امم، فاطمة... في المرة القادمة، كما تعلمين... في عطلة نهاية الأسبوع..."
لمدة ثلاثين ثانية طويلة بشكل مؤلم، امتد الصمت.
نظرت فاطمة إليّ بإحراج، ولم أستطع المساعدة.
ثم تحدث هندريك بكلمات متلاحقة سريعة كطلقات النار.
"هل تودين الذهاب لتناول الشاي...؟"
كانت لغة فرنسية غير مفهومة تماماً، لكن يبدو أن فاطمة فهمت وأجابت دون أن تسأل مجدداً.
"أوه، بالتأكيد. يبدو هذا جيداً. ولكن سيكون من الأفضل الذهاب خارج باريس. قد يكون هناك أشخاص نعرفهم. أنت تعلم أنه لا يمكننا السماح لأي شخص بمعرفة أننا نتجول في هذه الساعة. الشيء نفسه ينطبق على عطلة نهاية الأسبوع."
"أ-أجل، هذا... صحيح."
كنتُ على وشك الإغماء من كلمات هندريك المتسارعة، لذا كان عليّ تفريغ عقلي.
زفرتُ نفساً طويلاً، وأمسكتُ بكتف هندريك، وتوجهتُ نحو البوابة الرئيسية، ملوحاً لفاطمة أثناء سيرنا.
"فاطمة، يبدو أن هندريك لا يمكنه السيطرة على نفسه. لا بد أنكِ مميزة جداً بالنسبة له."
"أوه؟ هاه."
"آآآه! سحقاً...!"
"أراكم في المرة القادمة~ هندريك، قل وداعاً أيضاً. وداعاً~"
أمسكتُ بذراع هندريك وهززتها بينما كنت أسحبه للخارج متجاوزين البوابة الرئيسية.
هندريك، بنظرة وكأنه لم يكن غاضباً قط، أطلق ضحكة خفيفة وقال لي:
"هل سمعتَ ذلك؟ لقد قالت إنني صديق جيد."
"صديق 'جيد'."
"من المفترض أن تقارب الأمور خطوة بخطوة. المرحلة التالية بعد كوننا أصدقاء هي كوننا عشاقاً."
"حسنًا، أنا لا أفكر بهذه الطريقة."
كان الكثير من نظرة هندريك للعالم بعيداً عن نظرتي.
لأننا مختلفون تماماً بالتحديد، فإن هذا هو عالم البشر، ومضت كلمات إراسميوس في ذهني.
وكان ذلك صحيحاً. ربت هندريك على ذراعي.
"أنت تعيش بشكل ممل للغاية!"
كنتُ قد فقدتُ الاهتمام بهذا الموضوع بالفعل، لذا سألتُ بصوت خافت جداً.
"همم... هندريك، هل تعتقد حقاً أن زميلك في الغرفة أعطى ذلك الشيء لفاطمة؟"
"لا يهم. فاطمة تريد الذهاب إلى المدرسة معي. باريس بيزان وأكاديميتنا العسكرية قريبتان جداً. سنتمكن من الالتقاء غالباً والتسكع معاً."
"أوه، توقف عن الكلام فحسب."
"ديلمار!"
التفتُّ إلى الوراء. كانت كيتلين تسير نحونا من البوابة الرئيسية بخطى هادئة. قالت:
"حان وقت المغادرة. ظننتُ أنكما قد غادرتما بالفعل."
"أحقاً؟"
"لنمشِ إلى بيزان."
"يجب أن أذهب إلى سكننا، وليس إلى بيزان."
عندها ضرب هندريك ظهري.
ضيق عينيه وانطلق هارباً على الفور.
رأسي يؤلمني. بما أن الأمور قد وصلت إلى هذا الحد بالفعل، فقد تماشيتُ مع كلمات كيتلين، حتى أثناء تبادل أطراف الحديث غير المجدي. كيتلين بالتأكيد كانت تتحدث كثيراً.
"لم أكن بحاجة حقاً للمجيء إلى هنا، في الواقع."
"حقاً؟"
أجبتُ وأنا متمسك بروحي.
كانت هذه تقريباً المرة العشرين لتبادل أطراف الحديث في هذه المحادثة.
"أجل. هناك الكثير من المدارس الجيدة في إنجلترا أيضاً."
"أرى ذلك."
"ديلمار، كيف حدث أن أتيتَ إلى هنا؟"
"جميع أفراد عائلتي يتمتعون بروح حرة إلى حد ما. نحن ندفع بعضنا البعض لخوض التحديات في بيئات جديدة. لهذا السبب أتيتُ إلى فرنسا بدلاً من الذهاب إلى مدرسة في أمريكا."
رأيتُ أنه قد حان الوقت لأفعل ما هو أكثر من مجرد الإجابة وقررتُ أن أسأل كيتلين بهدوء:
"لكنكِ تواصلين التحدث باللغة الإنجليزية."
"لأنها لغتنا الأم."
ظللتُ صامتاً لفترة قبل أن أسأل:
"إذن لماذا جئتِ إلى هذا الاجتماع؟"
"لتكوين صداقات جديدة."
آه، صحيح. إذا كنت ترغب في تكوين صداقات، فعادة ما تأتي إلى هذه الاجتماعات. أومأتُ برأسي.
هذا منطقي. ألا يوجد غرض آخر؟
على سبيل المثال، التكليف بنشر ذلك الدواء في مدارس أخرى...
سألتني كيتلين السؤال نفسه، لذا حاولتُ الإجابة بصدق قدر الإمكان.
"لقد جئتُ جزئياً لأنني كنت فضولياً بشأن تلك السيجارة، وجزئياً لأن صديقي ظل يتحدث عن الفتيات، وجزئياً لأنني أردتُ رؤية أي نوع من الناس هم."
كنتُ فضولياً حقاً. كنت بحاجة لمعرفة أي نوع من الرجال يوزعون تلك السيجارة المشبوهة. سخرت كيتلين.
"أنت حقاً لا تملك أي إحساس باللياقة. عادةً، ألا تتصرف بشكل أكثر رسمية أمام صديق من الجنس الآخر؟"
بالنظر إلى العصر، ربما كان ينبغي علي التصرف مثل هندريك. كانت تسأل في الأساس لماذا لم أفعل ذلك.
كانت لدي أفكار كثيرة حول هذا الموضوع، لكن في الوقت الحالي، قدمتُ إجابة بسيطة.
"ربما، لكننا سنكون أصدقاء على أي حال. هل يهم ذلك حقاً؟"
"أنا معجبة بهذه الثقة الخاصة بك أكثر فأكثر."
لم تبدُ كيتلين وكأنها تسخر مني، لذا بادلتها الشعور نفسه.
"أنا معجب بكونكِ تقولين ما يدور في ذهنكِ كما أنتِ."
"هذا هو نوع الطلاب الذين تنشئهم بيزان."
"تعليم جيد."
"وفر عليك الإطراء. تقييماتك لا تهم. ما يهم هو منظورنا كطلاب يرتادون المدرسة."
"هذا صحيح على الأرجح. أنا لا أقول ذلك لأكسب رضاكِ. على أي حال."
مددتُ قبضتي.
"على كل منا أن يسعى وراء أحلامه. نحن طلاب في النهاية. بما أننا أتينا إلى هنا للدراسة في الخارج، فلندرس بشكل صحيح ولنهدف إلى النجاح."
رفعت كيتلين حاجبها عند ذلك، وابتسمت، وضربت قبضتها بقبضتي. ثم، وهي تسير ببطء، سألت:
"لقد قلتَ إنك كنت فضولياً بشأن مصدر ذلك التبغ، صحيح؟"
أخيراً، أثارت كيتلين الموضوع الذي كنت أريد معرفته.
أومأتُ برأسي. أبقت نظرتها للأمام وقالت:
"هناك شائعة تفيد بأنه إذا ذهبتَ إلى كرسي الاعتراف بالمدرسة، يمكنك الحصول عليه. لم يُسمح لي بالدخول إلى هناك بعد، لذا لستُ متأكدة."
"كرسي الاعتراف؟"
"أجل. يُعطى من قِبل كاهن؟ أو راهبة؟ هاها. أنا لا أعرف حتى من يتواجد في كرسي اعتراف المدرسة، ولكن بما أنه كرسي اعتراف، فمن المحتمل أن يكون كاهناً، صحيح؟ لندرس بجد ولنهدف إلى أن نصبح طلاباً بكامل الصلاحيات بحلول الفصل الدراسي المقبل."
"يبدو هذا جيداً."
كرسي الاعتراف، كرسي اعتراف المدرسة... كاهن أو راهبة، شخصية دينية ما.
إذا كانت الشائعة صحيحة، فستكون غير عادية تماماً.
وصداعاً في الانتظار.
ولكن على الأقل كان اتجاه التحقيق واضحاً.
ابتلعتُ ريقي، ثم التفتُّ برأسي بشكل طبيعي.
عند حافة رؤيتي، كان هناك بضعة أشخاص يسيرون.
في هذه الساعة؟
لسبب ما، ظهر إراسميوس تحت الممر المقوس في نهاية الشارع. أغلقتُ عينيّ بشدة ونظرتُ مجدداً. لا يزال إراسميوس.
كان ينبغي أن يكون متجولاً مع يوهانس وأمين في السكن في هذا الوقت تقريباً. لماذا كان هنا؟
لم يمض وقت طويل بعد أن رصدته، حتى لاحظني إراسميوس وأمال رأسه. ثم استند إلى عمود، مرتدياً ابتسامة غامضة.
كان وجهه مليئاً بتعبير لا يمكن قراءته، ذراعاه متقاطعتان، ووضع إصبعين على شفتيه وهو يطلق صفيراً حاداً.
كيتلين، التي التفتت نحوه بسرعة، تجمدت وغطت فمه.
"أوه، حسنًا. هناك شخص ما هنا على أي حال."
_____