الفصل 666
"من هي؟"
اقترب مني إراسميوس تعلو وجهه تعابير الحيرة، بينما أطلقتُ أنا ضحكة خافتة ومربكة.
وبمجرد رؤية وجه إراسميوس عن قرب، بدت كيتلين متفاجئة مرة أخرى ولكن لسبب مختلف تماماً هذه المرة.
وإذا تادى الأمر أكثر من ذلك، فإن رد فعلها سيقع في نفس الفئة عندما أخبرني هندريك مازحاً أن "أي شخص سيواعدك بسهولة لأنك وسيم"وهذا يعني أنها ليست علامة جيدة تماماً بالنسبة لي.
ومع ذلك، كانت كيتلين لا تزال حذرة من هذا الغريب غير المألوف. واصل إراسميوس السير مقترباً ويداه مدسوستان في جيبيه، ثم أومأ بإيماءة مهذبة نحوها وسأل:
"حبيبتك؟"
اتسعت عيانا كيتلين، وانفتح فمها من الصدمة.
لقد ارتبكتْ لدرجة أنني شعرتُ بمزيد من الإحراج بنفسي. أمسكتُ بإراسميوس بسرعة وسحبته قليلاً إلى الجانب، ثم خفضتُ رأسي بالقرب من رأسه وهمستُ بغضب:
"انتبه لما تقوله. هل تراني أرغب في الحصول على حبيبة؟"
"لا. هل تخطط حقاً لتشتيت طاقتك إلى هذا الحد؟"
"إذن ما الذي يجعلك تعتقد أنه من المقبول المزاح هكذا وأنت لا تعرف حتى فيما تفكر هي؟"
أمال إراسميوس عينيه لأعلى قليلاً، محدقاً في الهواء للحظة غارقاً في التفكير، ثم عاد للنظر إليّ وسأل:
"هل تعجبك؟"
"وكيف لي أن أعرف؟"
"إذن مجرد قول هذا الشيء الواحد... يمكن أن يدفع الأمور للأمام بالفعل، هاه؟ ثم إذا بدأ شخص ما في استباق الأحداث، هل ستواعده بدافع الشفقة؟"
"آه—"
"هل فعلتَ ذلك من قبل؟"
"……"
"إذا لم يكن الأمر كذلك، أليس من المقبول أن أسأل هذا القدر على الأقل؟"
قال إراسميوس ذلك وهو يربت على ظهري، ثم عاد إلى حيث كان واقفاً. ظللتُ واقفاً مكاني بلا حراك وعاجزاً عن الكلام للحظة، ثم التفتُّ ووجهتُ لكيتلين نظرة اعتذار بعينيّ.
"من هذا...."
سألت كيتلين، فأشرتُ بتردد نحو إراسميوس.
"ابن عمي. إراسميوس ديلمار."
"آه، فهمت...."
تراجعت كيتلين خطوة إلى الوراء وهي لا تزال حذرة.
وبصفته طالباً تحت الاختبار في بيزان، بدا أن إراسميوس لديه فكرة عن موقف كيتلين، وقال بابتسامة خافتة:
"لا بأس. برؤيتكِ تتجولين في الخارج في هذه الساعة، فمن الواضح تماماً ما كنتِ تفعلينه. كما سمعتِ، أنا إراسميوس ديلمار."
"...سُررت بلقائك. أنا كيتلين مكارثي."
"آه، هذا اسم إنجليزي، أليس كذلك؟"
"نعم، إنه كذلك."
لم يتقبل إراسميوس الأمر على الفور.
نظر إلى كيتلين مع مسحة من الشك، لكنه سرعان ما أومأ برأسه متفهماً. ضيقت كيتلين عينيها.
"وأنت—من أين أنت...؟"
"اسمي مقتبس من اليونانية فحسب. أنا أمريكي."
"آه، هاها."
تحولت نظرة كيتلين، التي كانت مثبتة على إراسميوس، نحو نهاية الشارع حيث يوهانس وأمين.
وبدأت تعابير وجهها تزداد قتامة.
دفعتُ إراسميوس في صدره ووقفتُ بينهما.
"اغرب عن وجهي. سأرافقها في طريق عودتها."
"بالتأكيد، سأنتظر."
"تنتظر ماذا؟ اذهب إلى السكن."
"سأنتظر."
يا إلهي، كم هو عنيد.... قلبتُ عينيّ وسرتُ متجاوزاً إياه.
بعد أن قطعنا مسافة جيدة، تحدثت كيتلين بوجه بدا عليه الاسترخاء الواضح.
"ابن عمك وسيم حقاً. إنها المرة الأولى التي أرى فيها شاباً بهذا الوسامة منذ أن أتيتُ إلى فرنسا. الآن بعد أن عرفتُ أنه ابن عمك، يمكنني أن أرى الشبه نوعاً ما."
"حسنًا، ربما."
"ألا يعجبك ذلك؟ هل تشعر بالغيرة؟"
هاه؟ لماذا؟ كنت أجيب بنصف تفكير، لكنني الآن ضحكتُ متفاجئاً. لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة مطلقاً كان الأمر مضحكاً نوعاً ما.
هززتُ رأسي غير مصدق وقلتُ:
"لماذا أغار من ابن عمي؟"
"صحيح، أجل. إنه فقط طويل القامة بشكل زائد عن الحد."
"هل تتحدثين من وراء ظهره؟"
"لا، لا!"
"ألسنا متشابهين على أي حال؟ ربما ينبغي علي التوقف عن النمو."
لقد شعرتُ حقاً بأنني أصبحتُ أكثر طولاً مقارنة بالوقت الذي أتيتُ فيه إلى هنا لأول مرة.
بهذا المعدل، هل سأصل إلى 190 سنتيمتراً العام المقبل؟
كان هذا يعني على الأرجح أنه منذ وصولي، حظي جسدي بتغذية جيدة وكل شيء كان يدور بشكل صحيح ولكن شخصياً، لم أكن سعيداً جداً بزيادة طولي المفرطة.
لا يوجد سبب محدد، في الواقع فقط أنه كلما زاد طولك، زاد خطر الإصابة بالجَنَف (انحراف العمود الفقري)....
لو كان بإمكاني العيش بحيوية مثل إراسميوس، وممارسة الرياضة باستمرار، لكان الأمر بخير، ولكن بما أن ذلك لم يكن محتملاً، لم أكن أريد أن أقلق بشأن عمودي الفقري أيضاً.
عند ذلك، أشرق وجه كيتلين وكأنها وجدت شيئاً تمازحني به.
"ماذا، هل تتباهى بطولك الآن؟"
"آه، ليس الأمر كذلك. فقط مقارنة بكِ."
"ماذا؟"
"ها-ها!"
عندما أطلقت كيتلين ضحكة صغيرة، قهقهتُ بهدوء ثم تحدثتُ بجدية.
"كنت أقصد—ألا تبدو المحادثة غريبة عندما يكون هناك فارق كبير في الطول هكذا؟"
"أجل، تبدو كذلك في الواقع. من الأسهل التحدث عندما تلتقي أعيننا بشكل طبيعي."
"يا إلهي. إذن إذا كنتُ أريد أن أكون صديقاً لكِ، سيتعين علي تقليص طولي أولاً؟"
"مستحيل، يجب أن تكون بهذا الطول على الأقل إذا كنت ستذهب إلى الأكاديمية العسكرية!"
"إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل، ألا أكون صديقكِ؟"
"أجل."
"آه، ولكن يجب أن أكون صديقكِ."
رفعتُ حاجبيّ وضحكتُ.
فاكتفت كيتلين بالضحك أيضاً. ولم نقل الكثير بعد ذلك.
رافقتها طوال الطريق حتى الزقاق المؤدي إلى سكن بيزان وراقبتها للتأكد من دخولها بالفعل.
ثم، عندما عدتُ إلى الممر المقوس، كان يوهانس وأمين قد ذهبا ولم يتبق سوى إراسميوس هناك.
"لا يبدو أن تلك كانت الإجابة الأفضل،"
قال إراسميوس ذلك في اللحظة التي رآني فيها.
"ماذا تقصد؟"
"لقد قالت إن اسمها إنجليزي، تذكر."
"آه، ظننتك تقصد شيئاً آخر...."
أطلقتُ تنهيدة ارتياح هادئة.
كان يتحدث عن كيتلين مكارثي.
بعد أن أدرك إراسميوس ما كنت أقصده، رسم ابتسامة خافتة وذات مغزى، ووضع يداً على فمه، وأطلق صفيراً حاداً.
ثم، وهو ينظر إلى القمر برضا، أمال رأسه نحوي وقال:
"إذن بالنسبة لك، لا يتطلب الأمر سوى محادثة واحدة لتقترب من شخص ما، هاه."
"الأمر ليس بهذه البساطة."
"حسنًا، وماذا عني؟"
"أنت؟ أنت لا تحتاج سوى لمحاولة واحدة دائماً. هل تمزح؟ لو كنت قد بقيت في المدرسة، لكنت أصبحت رئيس مجلس الطلاب."
"ليس هذا ما قصدته. أعني—لقد اتخذتَ قراراً بمصادقتي، ألم أقع في الفخ من محاولة واحدة فقط؟"
آه، تحدي المبارزة.
ضحكتُ تذكراً لتلك الحادثة من بداية الفصل الدراسي وأجبتُ:
"أجل، هذا صحيح. لم أكن أظن أن خطتك ستنجح بهذا الشكل الجيد.... إذن، ما هو شعورك بعد أن أوقعت بي دون أن أدرك حتى أنها كانت استراتيجية؟"
"بما أنني خسرت أمام أعظم استراتيجي أعرفه، جيروم، فلا يمكنني القول إنني أشعر بالغبن الشديد. إذا كنت تنوي السخرية مني، فمن الأفضل أن تتوقف."
لم يبدُ أنه تأثر بأي ضرر على الإطلاق.
في الواقع، وبشكل يثير السخرية، كان إراسميوس يتصرف بثقة واعتزاز بالذات يفوق ما كنت عليه، لذا نقرتُ بلساني وهززتُ رأسي.
ومع اقترابنا من السكن، بدأنا في التحدث مجدداً. قال إراسميوس:
"بخصوص صديقتك الجديدة."
"أجل. كيتلين."
"أي نوع من النطق هذا؟"
"لست متأكداً. ربما أيرلندي أو اسكتلندي."
إن البادئة (Mc) في اسم العائلة (McCarthy) تشير إليها كإسكتلندية أو أيرلندية، ومن بينهما، فإن اسم مكارثي هو ذو أصل أيرلندي عموماً.
أمال إراسميوس رأسه قليلاً نحو الداخل وقال بصوت هادئ:
"أشك في أنه حتى في أيرلندا ينطقونه بهذه الطريقة. إذا كانت تتقمص لهجة مهاجر من أمريكا الشمالية... فلماذا تفعل ذلك؟ لا تبدو كشخص عاش في أمريكا الشمالية على الإطلاق."
"لا أعرف. كنت فقط أُخمّن من طريقة كلامها واسم عائلتها. وحتى لو لم تكن أيرلندية، فمن المحتمل أنها ليست في موقف يسمح لها بـ... حب إنجلترا كثيراً. ومع ذلك، فهي تتحدث الإنجليزية هنا في فرنسا وتسمي إنجلترا موطنها الأصلي."
خيم علينا الصمت.
ربما يكون والدا كيتلين أو أجدادها قد انتقلوا إلى إنجلترا قبل ولادتها، وبما أنها عاشت هناك طوال حياتها، فهي ببساطة تعتبر نفسها بريطانية.
ولكن بالنسبة لإراسميوس، بدا من الغريب أن يحدد شخص من أصل أيرلندي اسمه على أنه إنجليزي ففي النهاية، كانت أيرلندا ذات يوم تحت الحكم الاستعماري البريطاني.
وظل يفكر في كيتلين.
"لماذا تخفي ذلك؟ ...ولكن إذا لم يكن الأمر متعلقاً بالهوية، فمن الغريب أنها لم تكلف نفسها عناء استخدام اسم مستعار يخفي جذورها الأيرلندية. لهذا السبب كنت أسأل عما إذا كنت قد لاحظت أي شيء آخر غير عادي بشأنها."
"لم يكن هناك شيء غريب،" قلتُ ببساطة.
وجه إليّ إراسميوس نظرة باردة وتحليلية، كما لو كان يتحقق مما إذا كنت أدافع عن كيتلين بدافع العاطفة، ثم أدار رأسه بعيداً. فتابعتُ قائلاً:
"هذا أمر محتمل. فالناس دائماً ما يكون لديهم مشاعر متناقضة تجاه شيء ما."
فكر إراسميوس طويلاً قبل أن يتحدث.
"فهمت. على الأقل ليس للأمر علاقة بالسجائر، صحيح؟"
"حسنًا، لا أعتقد أن كونها أيرلندية له أي صلة مباشرة بالسجائر. هناك الكثير من الفرضيات، ولكن لنقل إن هذا ليس شيئاً يستحق القلق بشأنه في الوقت الحالي."
أومأ إراسميوس برأسه.
وبما أننا فتحنا موضوع كيتلين بالفعل، فكرتُ فيما حدث في وقت سابق، وتنهدتُ وسألتُ:
"الأهم من ذلك، ماذا كنت تفعل في الخارج في تلك الساعة؟ لقد كدتَ تفزعني حتى الموت."
"همم، هل كان الأمر بهذا السوء؟"
رسم إراسميوس ابتسامة مائلة، وعيناه مثبتتان للأمام مباشرة.
"حسنًا، عندما يظهر شخص كان ينبغي أن يكون في السكن هناك بدلاً من ذلك، بالطبع سأتفاجأ. ألم تكن لتتفاجأ لو كنت مكاني؟"
"كنت سأكون سعيداً، في الواقع."
أطلق إراسميوس ضحكة قصيرة وأضاف تعليقاً لم يكن بحاجة إليه. لم أملك إلا أن أطلق ضحكة جافة رغم أنني في الحقيقة كنت سعيداً برؤيته.
ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة لقول ذلك بصوت عالٍ.
ولحسن الحظ، أجاب أخيراً على سؤالي السابق.
"لقد سمعتُ أنه إذا تفقدتَ صناديق البريد في الصباح الباكر، يمكنك العثور على شتى الأشياء أدوية، بشكل رئيسي لذا ذهبتُ لأرى بنفسي. لم أكن أريد لمس أي منها، أردت فقط مراقبة ما كان أصدقائي يفعلونه."
"……"
بهذا المعدل، سينتهي به الأمر بالنبش في أحواض الزهور تالياً.
لا يوجد فرق كبير بين ذلك وبين ما يفعله الآن.... خلا عقلي من التفكير للحظة؛ قلبتُ عينيّ وتمتمتُ:
"لا أعرف حتى أي نوع من 'الخبرات' أقدمها لطالب مثالي في الوقت الحالي...."
"أنت تفرط في حمايتي. أي مكان يضم أشخاصاً في مثل عمرنا لا بد أن يقدم كل أنواع الخبرات."
قال إراسميوس ذلك وهو يضحك كما لو كان يذكرني بأنه قد رأى الكثير من السلوكيات الطائشة بين زملائه في الأكاديمية الإمبراطورية.
فكرتُ في أن هذا منصف، وأومأتُ برأسي.
ثم شاركته بما اكتشفته.
"طلاب بيزان يعرفون بالفعل عن ذلك الشيء. إنه ينتشر شيئاً فشيئاً إلى مدارس أخرى من خلال اجتماعات مثل هذه."
"أحقاً؟"
"طلابهم العسكريون لا يعرفون بالضبط من أين يأتي، ولكن هناك شائعة تفيد بأن أوراق التبغ يتم توزيعها من خلال كرسي الاعتراف بالمدرسة. لقد سألتُ في الأنحاء، ولكن لا أحد يعرف على وجه اليقين. ماذا عنك؟ إلى أي مدى وصل تحقيقك؟ هل يعرف أفرادك عن السجائر؟"
"أصدقائي في الأكاديمية لم يعرفوا عنها شيئاً. عندما أخبرتهم، قالوا: 'انتظر، هل هذا الشيء موجود حقاً؟' وأرادوا على الفور الذهاب والبحث عن بعض منها، ولهذا السبب خرجتُ."
"……"
أنزلتُ زوايا فمي لأسفل، وحدقتُ بلا مبالاة في الفراغ، ونفضتُ شعري.
"...على أي حال، هذا العقار لم ينتشر على نطاق واسع في باريس أو منطقة إيل دو فرانس بعد، هاه."
"صحيح."
بعد ذلك، صمتنا للحظة. ثم تحدث إراسميوس أولاً.
"هل حصلتَ على أي منها؟ هندريك كان يحصل عليها دائماً من المحاولة الأولى."
"آه، لم يكن الأمر شائعاً على عكس التوقعات، لذا لم أفعل."
"همم؟ غريب."
برؤية أن إراسميوس كان يستعد أيضاً لممازحتي بشأن ذلك، غيرتُ الموضوع.
"قالوا إنهم لا يستطيعون توزيعه لأنهم يحصلون عليه سراً. لا أعرف ما إذا كان هذا صحيحاً أم لا."
"هذا مؤسف. ولكن بالحديث عن ذلك التبغ..."
"أجل؟"
"ألا تتذكر السجائر والنظارات التي صنعتها؟"
بحلول هذا الوقت، كانت تعويذة كتم الصوت قد أُلقيت حولنا. كان يقصد السجائر التي دخنّاها عندما دخلنا أبرشية بليروما في بافاريا.
كان يعني السجائر والنظارات تلك التي تتيح لك رؤية عالم وكأنه مضاء بكاميرا الأشعة تحت الحمراء، والسجائر التي كان عليك تدخينها لتجربة تأثيرات النظارات.
أطلقتُ ضحكة جافة.
"مع هذا، سيتم الإمساك بنا. بغض النظر عن مقدار ضبط النفس الذي تخضع له، فإن تدفق قلبك..."
"صحيح. لكنني أسأل عما إذا كانت الوظائف متشابهة. تلك السيجارة تعزز الحساسية الإدراكية. إنها تتفوق على بصر البشر إنها مثل عقار يمنحك عينيّ بومة. هذه السيجارة تعمل بنفس الطريقة، على الرغم من أنه بدلاً من التركيز على إدراك السحر، فإنها تجعلك ترى بعداً آخر من خلال التفكير وحده.... بمعنى آخر، إنها تدفع ذاتك الأكثر روحانية."
"روحانية؟ يبدو هذا مبالغاً فيه نوعاً ما."
"إذا كان بإمكانك رؤية عالم آخر فقط من خلال ما يحدث في الدماغ، فيمكن اعتبار ذلك تقليدياً عملاً روحانياً. الدماغ ينتمي إلى الجسد، ولكن الناس في العصور السابقة حكموا على ما ينتجه الدماغ، بما أنه لا يمكن رؤيته بالعين، على أنه شيء يحدث في الروح."
توقفتُ للحظة، ثم رفعتُ رأسي بينما التفت إراسميوس بهدوء لينظر إليّ.
"جلالة الملك وأنت كلاكما تقدمان رؤية جيدة."
الأمر أشبه بسيجارة الدوقة فهي تتيح لك رؤية عالم آخر. بالنسبة لمعظم الناس، باستثناء أولئك الذين يدركون العالم بهذه الطريقة بالفعل، فإن الأمر استثنائي.
يدعي هندريك أنه "تحسن"، لكن هذا حكم شكلته التقييمات الاجتماعية، لأنه طالب يقدر الدرجات.
بالنسبة لي، فإن تأثير هذه السيجارة ليس ترقية دماغ من الدرجة الثانية إلى الدرجة الأولى بل هو تغيير الدماغ (أ) إلى الدماغ (ب)، والدماغ (ي) إلى الدماغ (ز).
هل التخلي عن طبيعتك الخاصة بين عشية وضحاها واتخاذ طبيعة أخرى يعد تحسناً حقاً؟
إن كون درجة حرارة جسم الضفدع أقل من درجة حرارة جسم الأرنب لا يشكل خطراً على الضفدع.
على العكس من ذلك، لو كانت لدى الضفدع درجة حرارة جسم الأرنب، لمات من فرط الحرارة.
كل دماغ في حالته الطبيعية الخاصة. ل
كن الأشخاص الذين يوزعون هذا العقار يريدون جعل الأرنب يمتلك درجة حرارة الضفدع.
"هل يحاولون جعلنا نتكيف ببطء؟"
تمتمتُ بهدوء.
سوف يستبعدون أولئك الذين لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة بهذه الطريقة. وماذا بعد ذلك؟
إذن فقد كان هو الشخص الذي أشعل النار.
هذا هو المكان الذي يقود إليه استنتاجي.
حتى لو كان الكثيرون متورطين في هذه العملية، فإن الشخص الذي أشعل النار هو من بينهم.
"أنا أتذكر الشخص الذي بدأ الحريق. لوسيان نوايل."
"أنت لا تقول إنه العقل المدبر وراء كل هذا، أليس كذلك؟"
"إنه متورط. إنهم بحاجة إلى قدرته لإنجاح هذا الأمر."
أمال إراسميوس رأسه، فتابعتُ قائلاً:
"إنهم يحاولون خلق مخلص (مسيح). أو على الأقل شيئاً قريباً منه."
"ما الذي جعلك تعتقد ذلك؟"
"يستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً لإنتاج حكيم من خلال التنوير الذاتي وممارسة الزهد. حتى لو أجبرتَ الناس على الدراسة، فإن الحكماء والقديسين لا يظهرون فحسب وعندما يظهرون، يكون ذلك مرة كل بضعة قرون. لذا بدلاً من ذلك، يقومون باستبدال أدمغة الناس بأخرى محسّنة للإدراك من النوع الذي يمكنه إنتاج الحكماء بكميات هائلة."
لقد كانت خطة مروعة.
سأل إراسميوس، الذي ظهر أثر من عدم الرضا في عينيه، بهدوء:
"ولكن لماذا تعتقد أن الدماغ الذي أظهره هندريك هو دماغ محسّن لخلق الحكماء؟"
"لأنه رآني. لأن كانكر أشار إليّ على أنني المسيح. أنت تعرف ذلك أيضاً لقد أخبرتك بما يحاول هذا العقار تقليده. إنه ليس متطابقاً تماماً، ولكن يمكنك معرفة ما يحاول محاكاته. إنهم ينسخون سماتي أنا، المسيح المزيف ويلصقونها في كيان آخر. فقط، بدلاً من استخدامه بتهور كما فعل هندريك، يخططون للسماح للطلاب الآخرين باستخدامه شيئاً فشيئاً، لجعلهم يتكيفون تدريجياً. مثل البلل برذاذ المطر دون إدراك ذلك، لن يلاحظوا حتى تكيف عقولهم مع دماغ مختلف."
سلوك هندريك المتهور ساعد في الواقع.
لو لم يفعل كل هذا دفعة واحدة، هل كنا سنشعر بمدى خطورة وجدية هذا العقار بقوة كما نشعر الآن؟
رد إراسميوس محاججاً:
"كيف يمكن لأي شخص لم يكن معك حتى الآن أن يعرف أنك تفكر بهذه الطريقة؟"
"كانكر يعرف. فقط شخص يعرف ما يمتلكه المسيح يمكنه القيام بشيء كهذا."
صمت إراسميوس، وبينما كنا نمر عبر البوابة الخلفية، أبطل تعويذة كتم الصوت.
ولم نقم بإلقائها مجدداً ونستأنف محادثتنا إلا بعد عودتنا إلى السكن.
"لقد قلتَ إنك لا تعرف ما إذا كان كانكر في هذا العالم أم لا. هل تميل إلى أنه موجود هنا الآن؟"
"في الوقت الحالي، نعم. التفت وراءك وانظر للأمر. جوهرياً، الوضع هو نفسه عندما صنعوا إسماعيلوف. إنهم لا يستخدمون الطريقة نفسها تماماً، ولكن منظمة تيرمينوس إيوخايريا الحالية تعمل بنفس العقلية التي كانت تعمل بها بليروما في ذلك الوقت. 'لنجمع أجزاءً مختلفة في جسد بشري آخر ونحاول صنع مخلص'."
"لكنهم لا يحاولون أخذك أنت؟"
استند إراسميوس إلى الجدار وهز رأسه نحوي.
"جيروم، ادعاؤك منطقي ولكنه غامض. أنا أفهم أن تيرمينوس إيوخايريا تريد فرز الناجين وتشكيل فيلق من المخلصين. ولكن ماذا يأتي بعد ذلك؟ بالطبع سيكون لديهم خطط لا نعرفها. ومع ذلك، لنطابق ما نعرفه. يمكنك التخمين بأنهم يخططون لاستخدام تلك السيجارة لاختيار أشخاص لديهم إمكانات مشابهة لإمكاناتك، ولكن هذا لا يعني أن هؤلاء الأشخاص سيكونون مثلك تماماً.بعد ذلك، قد يستخدمون بعض الأساليب الخاصة مثل حشو بليروما لأرواح العديد من الموهوبين داخل إسماعيلوف ولكن في الوقت الحالي سيكون ذلك تهوراً. لقد ركزوا عليك كهدف بدءاً من هذا العام؛ فهل يفشلون في تجنيدك ثم يحاولون تصنيع بديل؟ قد ينجح هذا عندما لا يكون لديك هدف واضح، ولكن الآن بعد أن اعتقدوا أن كل شيء سيُحل إذا قاموا فقط باستدراجك، فإن الحافز ضعيف. هل يعتقدون حقاً أنك ستُستدرج بمثل هذا الجنون؟ ربما، ولكنه يكاد يكون خطأ فادحاً. ما لم يكونوا يائسين حقاً ويختارون استراتيجية 'تموت أنت، لأعيش أنا'، فإن الأمر لا يبدو منطقياً. لقد جربت بليروما أساليب كهذه من قبل وفشلت. أعتقد أن لديهم هدفاً مختلفاً قليلاً."
"أي نوع من الأهداف؟"
سألتُ. امتد الصمت، فضممتُ أصابعي وأضفتُ:
"رفع القدرة التنافسية لفرنسا لتدريب المواهب التي يمكنها الفوز بالحروب. لنقل إن هذا هو الهدف الأول. الهدف الثاني: اختيار مرشحين ليكونوا المسيح. الهدف الثالث... ماذا يمكن أن يكون."
خفض إراسميوس عينيه وأجاب ببساطة:
"...لا أعرف بعد."
"ولا أنا."
"لنُفكر أكثر."
أومأتُ برأسي، ثم لمحتُ الساعة مع اقتراب وقت بوق الاستيقاظ وقلتُ:
"للتفكير، نحن بحاجة إلى معلومات. نحن نعرف بالفعل أن هذا العقار لم ينتشر على نطاق واسع وسمعنا شائعات حول مصدره...."
"إذن."
"إراسميوس. يجب أن تخترق بيزان."
اكتفى إراسميوس بالنظر إليّ بصمت وكأنه لا ينوي الإجابة.
كنت أعرف تماماً ما تقوله نظرته، لذا قلبتُ عينيّ.
وتفضل أخيراً بالرد على اقتراحي قائلاً:
"بهذا الطول... حتى لو نحينا جانباً خطر التحولات التي تتطلب ارتداء هيئة أخرى، كيف ستتعامل مع التواصل البصري؟ إحصائياً، 98% من الطالبات من البشر القدامى يقع طولهن بين 150 سم و 180 سم."
رددتُ عليه على الفور:
"هل تمزح؟ أنا لا أقترح أن تذهب كطالب."
"إذن ككاهن داخل كرسي الاعتراف؟"
"أي كاهن يتسكع في كرسي الاعتراف؟ ألن ينكشف أمرنا. لنفرّ فوراً بعد حصة اللغة الفرنسية اليوم. لقد أحضرتَ بدلة أنيقة، صحيح؟ صناعة أمريكية."
أطلق إراسميوس ضحكة جافة، وأغلق عينيه، وشرب الماء الموجود على الطاولة.
وكأنه لم يضحك قط، عاد وجهه إلى الهدوء؛ وأشار إلى تحت السرير حيث توجد حقيبة ملابس.
الآن جاء دوري لأطلق صفيراً.
______
فان آرت:
