الفصل 667
"الشرف لنا. ما الذي يأتي بكما إلى هنا؟"
وصلنا إلى مدرسة بيزان في باريس، مرتدين بدلات أنيقة بعد أن استأجرنا عربة تجرها أربعة خيول.
كان ضوء شمس الظهيرة دافئاً وممتعاً.
وعندما لاحظ مدير مدرسة بيزان توقف العربة أمام المدرسة، خرج وسألنا بينما كنا نترجل منها.
وبعد أن عدّلتُ سترة بدلتِي بكلتا يديّ أثناء نزولي، مددتُ قدماً واحدة للأمام وصافحته بابتسامة رجل أعمال:
"أنا ألكسندر بوفورت، مدير مؤسسة خيرية كاثوليكية للتعليم مقرها الولايات المتحدة. وهذا إيتيان مورو. يركز عملنا على تنشئة جيل المستقبل من الطلاب. وكما يتضح من اسمي، فأنا فرنسي الأصل، وقد عدتُ إلى وطني بحثاً عن مدرسة لأدعمها."
لقد جئتُ إلى هنا فكرة التبرع بجزء من الأموال التي كسبتها باسم (نيكولاوس) لفرنسا.
وحتى عندما يكذب المرء، يجب عليه أن يتصرف بصدق فإذا طال الذيل أكثر من اللازم، فسيتم الدوس عليه.
كان المدير مهذباً منذ اللحظة التي رأى فيها أننا لسنا من المتشردين رثي الثياب، ولكن بعد سماعه أننا قد نصبح مصدراً محتملاً لتمويل المدرسة، ازداد تعبير وجهه لطفاً وأجاب:
"آه، فهمت. لقد جئتم من مكان بعيد. أعتذر، لم يتم إبلاغي مسبقاً هل لديكم موعد مع مدير العلاقات الخارجية؟"
"لا، ولكنني أود ترتيب موعد الآن. هل من الممكن مقابلته اليوم؟"
"حسنًا... قد يكون ذلك صعباً بعض الشيء بناءً على إشعار قصير كهذا."
بدا المدير حائراً للحظة، ثم أومأ بإيماءة مهذبة نحو الداخل قائلاً:
"بما أنكما تكبدتما عناء المجيء إلى هنا، فسأبلغه بزيارتكما. تفضلا، اسمحا لي بمرافقتكما إلى غرفة الاستقبال."
رجّعتُ شعري المصبوغ حديثاً باللون الأسود إلى الوراء بسلاسة ورفعتُ حاجباً.
وكان بإمكاني رؤية طلاب بيزان عند بوابة المدرسة ينظرون إلينا بفضول. وابتسمتُ بارتياح، بينما كنت قلقاً في سري من احتمال أن ألتقي بالأصدقاء الذين قابلتهم بالأمس.
"شكرًا لك. سأقدر ذلك حقاً. فإذا لم يكن اليوم، سيكون من الصعب العثور على وقت آخر للمقابلة."
"نعم، سأبذل قصارى جهدي لإبلاغه."
قادنا المدير، الذي بدا عليه بعض الحرج، إلى غرفة الاستقبال. جلستُ وقُدم لي كوب من شاي الورد، محاولاً التصرف كأمريكي. كنت أبتسم بابتسامة عريضة تظهر أسناني، وأقوم بإيماءات واسعة ومبالغ فيها بعض الشيء لو رآني أمريكي حقيقي، لسألني على الأرجح عن أي نوع من "الأمريكيين" أُفترض أن أكون.
لكن تقليد الصور النمطية أمام الأجانب كان مفيداً في عمليات الاحتيال الحقيقية.
ليست بالضبط من نوع القصص التي يمكن للمرء أن يفخر بها؛ ولهذا السبب لم يكن بإمكاني أبداً أن أصبح راهباً.
من أجل الصورة الأكبر، يمكنني وضع قطعة صغيرة في الاتجاه المعاكس لمثلي العليا، طالما أنها تظل ضمن خط معين.
لذلك، يمكن لإراسميوس، في الوقت الحالي، أن يطمئن.
فالصورة تستغرق وقتاً لتكتمل.
وبينما كنت أتحقق من عدم وجود أي شيء مريب في شاي الورد، ألقيتُ نظرة خاطفة على مظهر إراسميوس.
ومع تمليس غُرّته للخلف بإحكام نحو فروة رأسه، بدا أكبر سناً مما كان عليه عندما كان في المدرسة.
وعندما كنا نعيش في الاتحاد، كنا جميعاً نصفف شعرنا على يد حراس القصر ومرافقيه بالطرق التي تناسب كل منا، لذلك لم يسبق لأحد منا أن صففه بهذا الشكل الجامد.
لم أكن قد ألصقتُ شعري بفروة رأسي، ولكن مع فرق بنسبة 2:8 مثل بعض رجال الأعمال من ثمانينيات القرن الماضي، ربما كنت أبدو مثله تماماً.
بل إنني اخترتُ عطراً يناسب رجلاً في الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمره.
وعلى الرغم من كل هذا الجهد، كانت ملامحي لا تزال تأبى الخروج من مرحلة العشرينيات، لذا استخدمتُ قادراً ضئيلاً من القوة الإلهية لطمس إدراك أي شخص ينظر إليّ أو إليه.
ولم أملك إلا الأمل في أن تنجح هذه الحيلة.
ولمستُ شعري، وأطلقتُ ضحكة قصيرة وتمتمتُ:
"هذا يذكرني بوالدي."
"والدك؟"
"أجل. الشباب الذين ينجحون في وقت أبكر من غيرهم وينتهي بهم الأمر بالعمل في نفس مستوى الرجال الأكبر سناً أشخاص مثل هؤلاء لا يحبون عادةً أن يبدوا أصغر سناً. يعتمد الأمر على الشخص بالطبع، ولكن بعضهم يبالغ في ارتداء ملابس ذات طراز قديم يناسب منتصف العمر على الرغم من أنهم لا يزالون يمتلكون وجهاً شاباً."
لم أكن ألعب لعبة الألغاز مع إراسميوس.
فقد كان من نوع الأصدقاء الذين يستمعون دون إلحاح في السؤال، لذا تحدثتُ معه بالطريقة التي كنت سأتحدث بها مع أي صديق في القرن الحادي والعشرين.
ربما بشكل أكثر انفتاحاً وراحة مما كنت عليه في ذلك الوقت، دون حسابات، ودائماً بصراحة.
لم تكن لدي أي نية لخداعه، ولكن لم يكن هناك سبب محدد لكشف أي شيء أيضاً.
ومع ذلك، فقد حان الوقت للخروج بوعي من تلك الحقبة التي كان يجب فيها وزْن كل كلمة وفعل. لماذا؟
لأنني لا أستطيع البقاء راكداً في مكاني.
ولأنه كان صديقي.
تفقد إراسميوس ملابسه بهدوء، ثم سأل بفضول مسلٍ:
"وما هو انطباعك عن ذلك، بعد أن نشأتَ وأنت تشاهد هذا الأمر؟"
قلتُ:
"حسنًا، أعتقد أنني تعلمتُ كيف تعمل عقول الناس بهذه الطريقة. ينتهي بك الأمر بدراسة أنماط السلوك البشري بشكل أعمق. كما ترى، معظم الناس يريدون أن يبدوا أصغر سناً، ولأنهم يفكرون بهذه الطريقة، فإنهم يفترضون أن الآخرين يفكرون كذلك أيضاً."
"هذا هو الرأي الشائع."
"والدي لم يكن هكذا. كان هناك شباب يريدون بالفعل أن يبدوا أكبر سناً. لقد علمني كيف أتعرف على نطاق الاستثناءات مثل هذه. إذا كان بإمكانك تخصيص عمر تقليدي لدماغ والدي وجسده، فإنه بالنسبة للغرباء، سيبدو الاثنان وكأنهما يعيشان في أعمارهما المختلفة. كان هو نفسه يعتقد أن ما حققه كان شيئاً يقع تماماً في نطاق سنوات عمره الحقيقية، لكن المجتمع لم يكن يعتقد أن رجلاً في عمره يمكن أن يكون بهذا القدر من الكفاءة أو الذكاء. لذا، إذا ارتكب خطأً مهما كان تافهاً، أو من النوع الذي يمكن حتى للرجال الأكبر سناً ارتكابه بسهولة فإن الناس سيفسرونه من خلال عدسة شبابه: إنه لا يزال شاباً، وخبرته الاجتماعية قصيرة، وهو ليس مستعداً تماماً للمسؤولية بعد. ومن هنا، بدأت الفجوة بينه وبين المجتمع تتسع. كان يواجه تهميشاً بسبب عمره على الرغم من موهبته. وبعد ذلك، هذا ما يحدث."
"هل أنت ووالدك متشابهان؟"
"لماذا تقحمني في الأمر؟ كنت أتحدث عنه."
عقدتُ حاجبيّ.
فأجاب إراسميوس بهدوء:
"يبدو الأمر وكأنه يتحدث عنك تماماً، ومع ذلك فأنا أعلم أنه ليس كذلك. كنت أتساءل عما إذا كنت أظن أنها قصتك لمجرد أنه يشبهك كثيراً."
"حسنًا، لقد منحني جيناته بالفعل. ولكنني..."
كدتُ أن أقول إنني ربما أشبه والدتي أكثر، ولكنني بدلاً من ذلك أخذتُ رشفة من الشاي.
ففي مجتمع البشر الجدد، كان من المستحيل الحصول على أم وأب معاً إذ لابد من غياب أحدهما.
وفي تلك اللحظة بالذات، دوت أصوات خطوات بالخارج أخيراً. فاعتدلنا في جلستنا ونظرنا نحو الباب.
دخل المدير برفقة شخص يبدو أنه سكرتير.
"مرحباً بكما. سأتولى توجيهكما من هنا. تفضلا باتباعي."
عدّلتُ رابطة عنقي مجدداً بلا سبب ونهضتُ.
تظاهري بإصلاح ملابسي أصبح عملياً روتيناً يستغرق اليوم بأكمله بسبب هذا الأداء النمطي.
وشددتُ كتفيّ للخلف، وسرتُ خلفه إلى الغرفة التي كان يقودنا إليها.
نظر الرجل في الداخل إليّ من فوق حافة نظارته، ثم خفض نظره مجدداً إلى الأوراق التي أمامه وتحدث:
"مرحباً بكما. لقد سمعتُ أنك تدير مؤسسة. اسمي أوجين لورو."
"آه، لم أكن أتوقع أن أحظى بشرف لقائك اليوم. أنا ممتن حقاً."
"لقد تصادف أن لدي المتسع من الوقت. إذا كنت تخطط للزيارة مرة أخرى، فإن إرسال رسالة مسبقة سيجعل الترتيبات أسهل. والأهم من ذلك—"
أخرج مدير العلاقات الخارجية لوحة ملاحظات وتابع قائلاً:
"لقد قلتَ إنك جئتَ من أمريكا. إنه أمر غير معتاد نوعاً ما هل ترغب في رعاية مدرسة للفتيات؟"
"ما الفرق الذي يصنعه ذلك؟ التعليم في هذا العصر الجديد يجب أن يكون مفتوحاً للجميع. نحن نحكم بالنتائج فقط. وقد سمعتُ أن طلاب بيزان يحققون درجات قبول متميزة في الجامعات ومعدلات نيل درجات علمية عالية هنا في فرنسا."
"النتائج، هاه! تتحدث كرجل أعمال."
"سأعتبر هذا إطراءً."
"بالتأكيد. فالواقعية فضيلة تشتد الحاجة إليها في عصرنا."
لم يبدُ الأمر وكأنه إطراء تماماً.
وتظاهرتُ بعدم ملاحظة ذلك، فعدّلتُ بدلتِي وأومأتُ برأسي.
ثم وضعتُ ساقاً فوق الأخرى واستندتُ للخلف بارتياح.
نظر مدير العلاقات الخارجية إلى ساقيّ، متجاهلاً ما اعتبره بالتأكيد إيماءة وقحة، وضيق عينيه وهو يتحدث:
"أرجو ألا تفهم كلامي بشكل خاطئ."
"ما الذي تود قوله...؟"
"في الحقيقة، أنا أقول هذا لكل كفيل محتمل يزورنا. كما تعلم، هناك فكرة سائدة، أليس كذلك؟ وهي أن مدارس الفتيات لا تساهم في القدرة التنافسية الوطنية، لأن طالباتها سينتهي بهن المطاف في المنزل على أي حال. وبسبب هذا النوع من الكلام، اضطرت إدارتنا ومعلمونا ولحسن الحظ الآن، خريجاتنا الأوائل اللواتي نشأن ليصبحن شابات رائعات إلى الكفاح بشكل كبير في البداية."
"فهمت. ولهذا السبب قلتَ 'بشكل غير معتاد' في وقت سابق."
لم ينتهِ المدير من كلامه؛ إذ راح يدوّر قلمه بين أصابعه وتابع:
"كان هناك الكثير من الرعاة الأثرياء من الجيل الأكبر سناً الذين قالوا: 'لماذا نعلّم الفتيات العلوم الرسمية بينما لن يستخدمنها أبداً بمجرد زواجهن؟ أليس من الأفضل تعليمهن شيئاً عملياً كسكب الشاي، ورعاية الرضع، وأشياء من هذا القبيل؟' وكانوا يعدون بتقديم التبرعات إذا غيرنا توجهنا التعليمي، وإلا سيرفضون تقديم فرنك واحد. إن تغيير الأعراف الاجتماعية ليس سهلاً أبداً، ولكن إدارة مدرسة للفتيات تجعل الأمر أكثر صعوبة. إنها منطقة غير مستكشفة! وكان الناس يقولون: 'لماذا لا تقبلون الفتيان في بيزان، بينما لديكم مثل هذا المنهج الرائع؟' وكانوا يزعمون أن هذا هدر للموارد، في وقت ينبغي لنا فيه إنقاذ الفتيان الأكفاء الذين قد يتعفنون في المصانع لولا ذلك. وفي وقت من الأوقات، كادت المدرسة تواجه الإغلاق بسبب هذا الأمر."
أي هراء مطلق هذا...
لكنني لم أكن أستطيع قول ذلك ليس هنا، وليس بصفتي رجلاً أعمال مفترضاً.
وعلى الرغم من أنه كان طويلاً بما يكفي ليُعتقد خطأً أنه أكبر سناً، إلا أن إراسميوس قد نشأ في الحقيقة في مجتمع لا جنسي، مجتمع لم يفرض أبداً مفاهيم جنسية على النفس أو الآخرين. وسماعه لهذا النوع من الكلام بشكل مباشر بدا وكأنه صدمه بعمق. إذ جعل يرمش بشكل متكرر، وينفتح فمه قليلاً كما لو كان يريد التحدث ولكنه يتوقف فجأة.
ولابد أنه قد علم بهذه الأفكار من قبل، ولكن بالطبع، هناك فرق بين معرفة شيء كمعلومة وسماعه يُقال بصوت عالٍ.
في أوقات كهذه، كانوا يبدون مثل الفضائيين ذوي البشرة الخضراء في عيون البشر القدامى العاديين.
وهؤلاء الفضائيون كانوا دائماً يعتبرون الفضائيين الآخرين الذين يعيشون على الأرض نفسها من بني جنسهم ولسوء الحظ، لم يكن البشر القدامى يرون البشر الجدد تماماً كبني جنسهم، ولكن نوع البشر الجدد الذين فشلوا في إدراك أنهم هم أنفسهم كائنات معدلة هندسياً واعتقدوا أنهم مجرد بشر كانوا يميلون إلى اعتبار البشر القدامى كزملاء سكن على الكوكب ، ومع ذلك، كلما واجهوا هذا الاختلاف وجهاً لوجه، كانوا يُصدمون بلا استثناء.
ضيقتُ عينيّ، ورفعتُ زاوية شفتي فقط، وأجبتُ:
"حسنًا، إنها مدرسة للفتيات، لذا بالطبع لن يقبلوا بذلك."
"قبل أن تكون مدرسة للفتيات، كان معترفاً بها كمدرسة شاملة تُدرس التخصصات التقليدية. أليست مدرسة مشتركة للمرحلتين المتوسطة والثانوية؟ هذه الدراسات التقليدية كانت تُعتبر ممكنة فقط بالذكاء الذكوري، لذلك في البداية كان الناس يقولون إن أداء مدرستنا سيكون ضعيفاً للغاية. وكما قلتَ، الإنجازات حاسمة في هذا العصر، لذلك لم يتم جمع مليم واحد من التمويل. ولم نصل إلى ما نحن عليه الآن إلا بفضل أموال المؤسس الخاصة."
المؤسس.
روزالي ليسترانج بالطبع... أومأتُ برأسي.
إن الطريق الذي سلكته كان أقسى بكثير مما يمكن لأي شخص أن يتخيله. وفي مثل هذه التربة وُلد القرن الحادي والعشرون. وحتى هذا القرن الحادي والعشرين كان لا يزال مستمراً.
لم يكن هناك شيء اسمه "لقد تم الأمر، هذا يكفي الآن".
وما أدركته أثناء التفكير في سبب وفاة شخص ما في مكاني، ولماذا اختار العالم قتلها قبلي، وما هو الفرق بيننا الذي جعلها تموت أولاً، هو هذا: طالما أنك تستمر في إدراك أن الأمر لم ينتهِ بعد، وأنه لا توجد نهاية، فعندئذ فقط يمكنك تجنب سلب حق شخص آخر.
"ولكن الآن، هناك الكثير من الناس الذين يقدرون قيمتنا حقاً."
"هذا أمر جيد. فكل من يمكنه تقديم خدمة للعالم يستحق التقدير المناسب."
ابتسمتُ مظهراً أسناني كشخص يفكر بلغة المال، على الرغم من أن عينيّ لم تبتسما. وأخيراً وصل مدير العلاقات الخارجية، بعد أن مهد للأمر طويلاً، إلى نقطته الحقيقية.
"لهذا السبب، حتى عندما نتلقى رعاية، فإننا نمر بعملية تحقق طويلة جداً. وأنا أفهم أن هذا قد يبدو غريباً، بصدوره من الجانب الذي يتلقى المال، ولكنه أمر بالغ الأهمية. في البداية يقولون جميعاً إنهم يتفهمون، ولكن في وقت لاحق، عندما يدركون أننا لا نقدم أي تدريب كهنوتي حقاً، يسحبون دعمهم. وبحلول ذلك الوقت، نكون قد أنفقنا الميزانية السنوية وقدمنا كل شيء لوزارة التعليم، مما يضطرنا إلى تمزيق كل خططنا تعيينات المعلمين، الجداول الأكاديمية، المسابقات..."
إذن هذا ما كان يقصده في وقت سابق إذا كانت نوايانا تتماشى مع نوايا تلك السوابق السيئة التي ذكرها، فينبغي لنا أن نغرب عن وجهه فحسب. لقد كان تحذيراً طوال الوقت.
أومأتُ برأسي بعمق، وعلى وجهي تعابير مليئة بالثقة.
"آه، بالطبع. هذا أمر يجب التعامل معه بمنتهى الصرامة. بالتأكيد... هل كانت هناك مثل هذه السوابق بالفعل؟"
"الكثير."
"أوه، هذا فظيع! هذا مشروع مبني على الثقة المتبادلة واستخدام المال لممارسة السلطة من أجل تغيير سياسة المدرسة أمر غير مقبول على الإطلاق. وقبل كل شيء، ليس لدي أي تعاطف على الإطلاق مع أشخاص كهؤلاء."
بسطتُ يدي على اتساعها وعيناي مفتوحتان للتأكيد، واضعاً خطاً فاصلاً واضحاً. فوجه إليّ إراسميوس نظرة جانبية، وكان وجهه يقول: ماذا يفعل هذا بحق الجحيم؟
لمس مدير العلاقات الخارجية ذقنه باليد التي يمسك بها قلمه وسأل بجدية:
"أحقاً؟ إذا كان بإمكانك شرح كيف تختلف عنهم، فسيكون من دواعي سرورنا الاستماع إليك."
أغلقتُ عينيّ، وأخذتُ نفساً عميقاً، ثم نظرتُ إليه بهدوء. وانحنيتُ للأمام قليلاً، وبدأتُ أشرح مستخدماً كلتا يديّ:
"أرجوك، استمع إليّ جيداً. العمل المنزلي لا يدخل في مؤشر الناتج المحلي الإجمالي. لذلك، إذا دخل قطاع السكان الذي كان يُعتبر حتى الآن قليل المساهمة في إنتاج الناتج المحلي الإجمالي إلى السوق، فإن الناتج المحلي الإجمالي لبلدنا سيتضاعف. سواء كان ذلك في الولايات المتحدة أو في فرنسا."
"عفواً؟"
"إذا تم إسناد الأعمال المنزلية لمصادر خارجية كخدمة مدفوعة الأجر، فإن المال يتداول ويُخلق الناتج المحلي الإجمالي. ولكن إذا قام الشخص بنصيبه بنفسه، فإن هذا العمل نفسه يُستثنى من الناتج المحلي الإجمالي. وسواء كانت الأسرة مكونة من أربعة أفراد أو من فرد واحد، فالأمر سيان. إذا أسندتُ نصيبي من العمل المنزلي لشخص آخر فإن هذا المبلغ المدفوع يُحتسب ضمن الناتج المحلي الإجمالي! رؤيتي تتلخص في مشاركة جميع العمال المحتملين في المجتمع كأجراء وأرباب عمل في آن واحد. وبعبارة أخرى، أريد تحويل العمل المنزلي الذي كان الأجيال السابقة يغطونه بجهدهم الخاص إلى خدمة، وبالتالي تعزيز القدرة التنافسية لفرنسَا. الأشغال العامة التي تقودها الدولة؟ إنها سياسة تحفيزية تعود إلى العصر الروماني. حسناً ولكن في هذا العصر الصناعي الجديد، أليس هناك منجم ذهب لم نكتشفه بعد؟ تحويل العمل المنزلي إلى نقود، وهو ما لم يتم تضمينه حتى الآن في الناتج المحلي الإجمالي. عندما يتداول المال عبر البنوك وبين الناس بدلاً من أن يتعفن في الخزائن، يصبح الطلب المحلي نشطاً، وترتفع القدرة التنافسية الوطنية. لهذا السبب لا داعي للقلق بشأن قيمي المتعلقة بهذه المدرسة. وبالمثل، فإن إسناد رعاية الأطفال لمصادر خارجية يستحق أيضاً النظر فيه من منظور الناتج المحلي الإجمالي. سكب الشاي وتعلم كيفية رعاية حديثي الولادة هذه أنشطة هادفة بالطبع، ولكن كما قلتُ سابقاً، مثل هذه الأشياء تنتمي إلى المدارس المهنية المتخصصة في هذا المجال. تلك المدارس سوف تدرب المتخصصين الذين، في المدينة الفاضلة التي أتخيلها، سيساعدون في الحفاظ على نمو الناتج المحلي الإجمالي."
وحتى لو لم يكن مصطلح الناتج المحلي الإجمالي مستخدماً في هذا العصر، فقد كانت هناك مفاهيم مماثلة لتحل محله.
أخذ إراسميوس يحدق فيّ مذهولاً من حديثي المتتابع كالمدافع الرشاشة وهوسِي بالناتج المحلي الإجمالي، بينما نظر إليّ مدير العلاقات الخارجية وكأنه يتساءل عما يتحدث عنه هذا الرجل بحق الجحيم.
ومع ذلك، بدا أن تأخره في الفهم كان مجرد حاجز مؤقت؛ إذ يبدو أنه لم يعتقد أن حجة رجل الأعمال هذه خاطئة تماماً، بما أنه لم يكلف نفسه عناء دحضها.
أما بالنسبة لي، وبما أنني قررتُ تأدية دور رجل الأعمال هذا كشخصية مبالغ فيها، فإن قائمة لا تنتهي من الأسباب للقلق بشأن رؤيته ومعرفته ظلت تقفز إلى رأسي.
لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للتدقيق فإذا كان الشخص الذي أحتاج إلى إقناعه يتقبل تمثيلنا، فهذا وحده يعد نجاحاً.
وسواء كان الناتج المحلي الإجمالي يساوي القدرة التنافسية الوطنية أم لا، أو ما إذا كان يمكن "مضاعفة" الناتج المحلي الإجمالي حقاً، لم يكن هذا هو المهم.
ما كان يهم هو تبدو مهووساً وثابتاً، حتى لو وصل الأمر إلى حد المبالغة.
أومأ المدير برأسه ببطء.
"أنا أفهم موقفك. وبعبارة أخرى، أنت مؤيد متحمس للتعليم الأكاديمي الكلاسيكي في بيزان."
"مؤيد؟ الأمر لا يتعلق حتى بالدعم. أنا ببساطة أعتقد أن العصر يتجه أخيراً في الاتجاه الصحيح. على مستوى حقوق الإنسان حقوق التعليم على وجه التحديد ولكن كما قلتُ سابقاً، الأمر يتعلق بالناتج المحلي الإجمالي. الناتج المحلي الإجمالي يرتفع. وهذا لا يعني دائماً أن الرفاهية تتحسن، ولكنه على الأقل يوفر الأساس للسعي من أجلها، أليس كذلك؟ بالنسبة للجيل القادم، ستكون الإمكانات أكبر."
بدا إراسميوس الآن وكأنه يعتبر رجل الأعمال هذا شخصاً مجنوناً تماماً بسبب "القدرة التنافسية".
ومن ناحية أخرى، بدا أن المدير اعتبر هوسي بالناتج المحلي الإجمالي علامة جيدة وكأنه يفكر: على الأقل هذا الشخص لن يعود للمطالبة بأمواله. وأومأ برأسه برضا قائلاً:
"شكرًا لك على مشاركة آرائك. بالتأكيد لديك رؤية راسخة."
"للقيام بالأعمال التجارية، يجب على المرء على الأقل أن يمتلك هذا القدر."
"أعتقد لم يعد هناك الكثير مما يدعو للقلق. ومع ذلك، ولسوء الحظ، وعلى عكس رأيي الخاص، فإن مؤسسنا لا يرغب في أن تخضع المدرسة لنفوذ أجنبي أكثر من اللازم. قد تعتبر فرنسا وطنك، ولكن... كانت هناك حالات أصبح فيها نفوذ المؤسسات الراعية مهيمناً للغاية داخل المدرسة. وللحفاظ على الروح التأسيسية، يجب علينا أحياناً ألا ندع المال وحده يوجه مسارنا."
"هذا أمر مشجع أكثر. هل تقول إنه ينبغي لنا مقابلة المؤسس؟"
"إنه مشغول للغاية، لذا لن يكون ذلك ممكناً. ستقابل سكرتيره، وسنحتاج إلى ترتيب موعد."
"إذن ما هي الأموال التي تعمل بها بيزان حالياً؟"
سألتُ بينما كنت في خضم الأمر.
لنحاول اصطياد عصفورين بحجر واحد.
هل هي أموال روزالي ليسترانج الشخصية، أم أن لديها شبكة دعم ما؟
قال مدير العلاقات الخارجية، وهو يبدو أكثر استرخاءً من ذي قبل:
"بادئ ذي بدء، المؤسس شخص ثري للغاية. لقد أصبح هذا من الماضي الآن، ولكن في ذلك الوقت، لم يكن أحد في صناعة الإمدادات العسكرية في فرنسا يجهله. أتعلم، الأسلحة التي تعمل بالطاقة السحرية. وبينما يعمل قطاع الدفاع عموماً تحت غطاء عدم كشف الهوية، فإن أولئك الذين يعرفون جيداً يدركون أنه صنع لنفسه اسماً كبيراً هناك. بالإضافة إلى ذلك، يساهم بعض الخريجين الناجحين من هذه المدرسة بأموال لدعم الجيل القادم."
"هل تقدم الحكومة أي دعم؟"
"الحكومة؟ همم... بالطبع، نحن نتلقى الدعم بنفس القدر الذي تتلقاه المدارس الأخرى تقريباً."
هذا مثير للاهتمام. عقدتُ حاجبيّ قليلاً وسألتُ:
"لقد سمعتُ أن بيزان ترسل الطالبات إلى الجامعات المرموقة بنجاح كبير. ومع هذه النتائج الجيدة، كنت أظن أن الحكومة ستقدم المزيد."
"في الآونة الأخيرة، كانت الحكومة الفرنسية تستثمر في أكاديمية سان سير العسكرية والمدرسة متعددة التكنولوجية. العسكريون لهم الأولوية. وقد تم خفض تمويل توظيف معلمي العلوم الإنسانية بشكل كبير. وتمويل الفلسفة يبلغ نصف تمويل العام الماضي، والأدب الكلاسيكي بالكاد ينجو بسبب اللاتينية، في حين تم قطع تمويل الأدب الفرنسي بشكل كبير، لدرجة أننا بالكاد نستطيع دفع الرواتب الحالية. وفي المقابل، تتلقى الجغرافيا والعلوم والتربية البدنية المزيد من الإعانات."
الجغرافيا، العلوم، التربية البدنية... لماذا؟
لرسم خرائط الدول الأخرى بسرعة أثناء الحرب؟
والرغبة في بناء القنابل حسنًا، لقد كان هذا واضحاً منذ فترة.
جيد. إن تجربة الأمر على أرض الواقع تجعل استيعاب الأجواء أسهل بكثير من مجرد قراءة الوثائق.
وابتسمتُ وأومأتُ برأسي.
"عندما تفكر في المدارس الثانوية الفرنسية، ألا يُفترض أن تكون الفلسفة هي الأساس؟ هذا أمر محبط بعض الشيء."
"هذه هي نقطتي تماماً. على أي حال، مدرستنا لا تحظى بمحاباة خاصة من الحكومة أو العائلة المالكة."
دق مدير العلاقات الخارجية جرساً لاستدعاء السكرتير وقال لنا:
"الآن، سأنقل رسالتكما، لكنني لا أستطيع تقديم أي وعود بشأن القرارات. ومع ذلك، يمكنكما على الأقل إجراء فحص أولي، فإذا رغبتما في ذلك، فلا تترددا في إلقاء نظرة حولكما."
"آه، قد نكون مضغوطين بعض الشيء في الوقت اليوم. يمكننا إلقاء نظرة موجزة الآن، ولكن هل سيكون من الممكن إجراء فحص أكثر دقة على مدى عدة أيام؟"
"طالما أن ذلك لا يتدخل في تعليم طالباتنا، فلا يوجد سبب للرفض. فقط أرسلا رسالة مسبقاً، وسنبلغكما بالوقت الذي لا تتواجد فيه الطالبات."
"حسنٌ جداً."
أومأتُ له بالتحية ثم التفتُّ مغادراً.
وتبادلتُ نظرة مع إراسميوس، ثم قمتُ بفحص رسمي للقاعة الفارغة ومنطقة الرعاية، متظاهراً بتفقد المرافق، ثم توجهتُ نحو المكان الذي يُفترض أن يكون فيه كرسي الاعتراف.
كانت المرافق الدينية تقع تحت الأرض، ولكن المدخل كان متصلاً بالجانب الجنوبي من منطقة الرعاية، مما سمح لضوء الشمس بالتدفق أسفل الممر.
كان الغبار يطفو في الطابق السفلي الشبيه بالنفق.
سرنا بهدوء، نراقب اللوحات الجدارية والشمعدانات على طول جدران الممر والصليب عند الطرف البعيد.
وحتى أصغر خطوة كانت تردد صداها عبر الأرضية الطينية الصلبة.
وبالقرب من المذبح، إلى اليسار، كانت هناك غرفة مربعة يبدو بوضوح أنها كرسي الاعتراف.
أمسكتُ بكم إراسميوس، الذي كان يحدق في الصليب، وقدته بهدوء إلى اليسار، ثم طرقتُ الباب بخفة.
"هل من أحد هناك؟"
أجاب صوت مسن من الداخل:
"تفضل بالدخول".
"أوه."
تبادلتُ نظرة مع إراسميوس وفتحتُ الباب، متقدماً إلى الداخل. بينما ظل إراسميوس بالخارج.
وفي الداخل الخافت، تحدثتُ بسرعة بنبرة مبهجة:
"هل أنت متفرغ؟ كنت آمل في دعم هذه المدرسة، ولكن يبدو الأمر صعباً بعض الشيء. لقد سمعتُ أن المؤسس ينتقي المتبرعين بدقة. سأعود إلى موطني قريباً وأود ترتيب الأمور بسرعة. كيف لي أن أنال رضا المؤسس؟ وأود أيضاً أن أعرف لماذا يتفوق الطلاب هنا أكاديمياً."
"هذا ليس كرسي اعتراف. لنخرج ونتحدث بالخارج."
نظرتُ بهدوء نحو الجانب الآخر من الستار وخرجتُ.
ومقابلِي، ظهر رجل مسن طويل القامة، يستند على عصا.
وعندما رآنا، ابتسم وأشار نحو المقاعد في القاعة الرئيسية.
جلسنا جنباً إلى جنب، ينظر بعضنا إلى بعض.
وبدأ قلبي يخفق بقوة أكبر مما كان عليه خلال المقابلة السابقة. كيف يمكنني جعل هذا الرجل العجوز يتفق معي؟
بالتأكيد رجل الأعمال الأمريكي اللبق لن يعجبه.
ولم أكن أستطيع قول: أنا كاهن كاثوليكي فخري مثلك تماماً.
سأل الكاهن بلطف:
"لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟"
"حسنًا..." ابتسمتُ بارتباك. "لأنني كاثوليكي. آه، السلام معكم."
ولعدم قدرتي على مقاومة عادتي في التمثيل، رسمتُ علامة الصليب. توقف الكاهن للحظة طويلة، غير متأكد مما إذا كنت أمزح، ثم أمال عينيه بلطف.
ورسم إراسميوس، الجالس باعتدال وبتعابير هادئة، ابتسامة خافتة وقال للكاهن بهدوء:
"سأعتذر نيابة عنه."
"لديك لكنة إنجليزية قوية،"
قال الكاهن مازحاً، وصوته يرتجف قليلاً وهو يومئ برأسه نحو إراسميوس. فأجبتُه بمرح:
"هذا صحيح! نحن أمريكيون. أتمنى لو كنا نتحدث الفرنسية بمثل جودتك يا أبتِ، هاها. نحن فرنسيون أمريكيون، لذا فإننا نعتز بجذورنا في فرنسا كثيراً."
وأضاف قائلاً:
"تبدو وكأنها تحتوي على بعض الألمانية أيضاً".
فجفلتُ قليلاً، ثم هززتُ كتفيّ.
"أحقاً؟ كم هذا مثير للاهتمام. أفترض أن بعض التأثير من اللغة الإنجليزية التي يتحدث بها أشخاص من ألمانيا قد تسلل إلينا."
"بالتأكيد. إذن، ما الذي يأتي بكما إلى هنا؟"
"لقد جئنا لنرى كيف يدرس الطلاب هنا. محاولة لقاء المعلمين ستكون صعبة يبدو أنهم جميعاً مشغولون، وبالطبع أنت أيضاً يا أبتِ، هاها. أنا سعيد لأننا نستطيع السؤال هكذا. كنا نفكر في دعم هذه المدرسة. وقد كسبنا بالفعل صف رئيس العلاقات الخارجية في طريقنا إلى هنا."
قال الكاهن: "أوه، إذا كنت قد أسرتَ قلب ذلك المعلم الصارم، فقد أسرتَ قلوب الجميع".
وبينما كان الكاهن ينظر إلى السقف، درستُ مذهره ومظهره.
فإذا كانت الشائعات حول استخدام كرسي الاعتراف لشيء خاص صحيحة، فلا بد أنه هو المسؤول عن العمليات، أليس كذلك؟
على الأقل، بدا ذلك محتملاً.
كان طويلاً جداً وعريض المنكبين، على الرغم من أن كتفيه كانتا منحنيتين قليلاً.
وحول عنقه، إلى جانب المسبحة الوردية، تدلت قلادة نحاسية منقوش عليها حمل.
وكانت ملابسه نظيفة وخالية من الغبار، على الرغم من أن الأكمام كانت مهترئة قليلاً.
وكان وجهه مليئاً بالتجاعيد، وعيناه حادتين.
نظرتُ فيهما ولاحظتُ بعض النصوص البيضاء تومض بجانبه... وبشكل غير متوقع، لفت انتباهي عنصر واحد.
كانت السمة السحرية توهج باللون الرمادي، وكأنها على وشك الاختفاء. لكن هذا لم يثبت بالضرورة أنه مشتبه به، لذا مسحتُ النص داخلياً، وشعرتُ بخيبة أمل طفيفة.
تحدث الكاهن مجدداً:
"طلاب هذه المدرسة يدرسون بشكل جيد جداً. إنهم مجتهدون للغاية. يمكنني أن أشهد على ذلك... بالنظر إلى كل المدارس التي زرتها، لم أرَ قط طلاباً يركزون على دراستهم بهذا الشكل."
"لا بد أنك ذهبتَ إلى مدرسة للفتيان يا أبتِ."
"هاهاها! بالطبع. في ذلك الوقت، كنا نهرب إلى النهر، ونلعب، ونصطاد الأسماك... حتى إنني كنت أركض خلف أجمل فتيات القرية ولم أكن أستطيع حفظ تصريفات اللغة اللاتينية بشكل صحيح، فكان المعلم يضربني بضع ضربات... ووفقاً لقواعد المعهد اللاهوتي، كان من المفترض أن نمتنع عن الشرب، لكنني كنت أشرب كل يوم. أشعر وكأن ذلك كان بالأمس فقط. وبالطبع، فإن هؤلاء المعلمين قد فارقوا الحياة منذ زمن طويل الآن."
لقد مر بمرحلة مراهقة مضطربة حقاً، هكذا فكرتُ، وأنا أبتلع تعليقي بينما كنت أراقب وجه هذا الكاهن الشبيه بالحكماء.
كانت عيناه تحملان عمقاً من البراءة والتميز جعلني أشعر تقريباً بالأسف لشكّي فيه.
واستقرت نظرة الكاهن على المدخل المضاء بنور الشمس عند نهاية الممر الطريق الذي يسلكه الطلاب مبتسماً وهو يراقب.
"هؤلاء الطلاب يركزون فقط على دراستهم. أحياناً أشعر بالأسف تجاههم، لكنهم بارعون لدرجة أنه سيكون من المؤسف أكثر ألا يجتهدوا. ليس لدي أطفال، فقد كرستُ حياتي مبكراً للإله..."
أومأ الكاهن برأسه قليلاً، ووجهه هادئ، ينظر إلى الأفق البعيد.
"الآن، في عمري هذا، أراهم جميعاً كما لو كانوا أحفادي. لا أتمنى لهم سوى التوفيق والسعادة. وأصلي يومياً من أجل نيل نعمة الإله. وإذا كان بإمكان هؤلاء الطلاب الحصول على بيئات أفضل، فسيكون ذلك رائعاً... والآن يأتي ضيف متميز من أمريكا طوال هذه المسافة."
التقت نظرة إراسميوس بنظرتي.
ابتلعتُ ريقي، ورفعتُ زوايا شفتي في ابتسامة صغيرة، ورفعتُ حاجبيّ. همم...
_______
"حسنٌ. الخطوة الأولى سارت بشكل جيد."
"بالفعل."
تمتمتُ لنفسي في السكن بعد الاختباء وتناول الدواء في الشارع، بعد أن وصل إراسميوس قبلِي بقليل.
كنا نخطط للمجيء إلى بيزان في الصباح الذي لا توجد فيه حصص لنبدأ تحقيقنا تدريجياً.
مررتُ أصابعي عبر شعري المملس، متمتماً:
"إنه لا يبدو كشخص قد يوزع الأدوية على الإطلاق."
"مهلاً، يا رفاق!"
ما إن عدتُ حتى رن صوت هندريك، فسحبتُ البطانية بسرعة فوق رأسي.
لم أكن قد انتهيتُ من الخروج من شخصية رجل الأعمال بعد.
وضحك إراسميوس، الذي كان قد أتى مبكراً وكان يغتسل ويجفف شعره.
فتح هندريك الباب، وهو يبدو حائراً:
"جيروم، ما بك؟ هل فعلت شيئاً لك؟"
"لا؟ اذهب بعيداً."
خيمت لحظة من الصمت.
كان بإمكاني تقريباً تخيل تعبير هندريك الحائر من هنا، وهو يتساءل لماذا أتصرف هكذا.
وبغض النظر عن ذلك، تحدث بصوت عالٍ:
"لقد قالوا إن عليكم الخروج فوراً. عبر البوابة الخلفية!"
"من؟" سأل إراسميوس متفاجئاً.
"الطلاب السينيورز بالطبع! لقد جاؤوا في مجموعة، والبنادق في أيديهم!"
ألقيتُ نظرة خاطفة من تحت البطانية وسألتُ:
"...مستحيل أن يُسمح للطلاب بحمل البنادق. هل أتى الطالب السينيور، جان؟"
"بالطبع."
"أوه، حقاً؟ أخيراً، ألم يشعر بالإحباط؟"
"هاه؟"
ماذا كان يفعل طوال هذا الوقت لدرجة أنه لم يظهر وجهه إلا الآن؟
لقد رأيتُ بالفعل تلك السيجارة الغريبة وتوقعتُ أنه لن يضر معرفة ما حدث، ولكن حتى لو لم أكن أخطط لذلك، يبدو أنني سأقابلهم على أي حال.
وإذا كنا سنبقى حول المدرسة، فعلينا أن نفعل ما يقوله خريجونا الأماجد. أولاً، كنت بحاجة إلى قاعدة هنا لإجراء التحقيق...
ابتلع هندريك ريقه بتوتر، متردداً للحظة طويلة:
"مهلاً، وأيضاً..."
"أجل. تحدث."
"إذا عدتما أنتما الاثنان على قيد الحياة، فسأساعدكما في اختيار ملابسكما لاحقاً. عندما تخرجان في نهاية هذا الأسبوع―"
"فهمت. الآن اذهب."
ماذا كان يقول حتى، بالحديث عن شيء من هذا القبيل؟
تحققتُ من الوقت. لقد حان الوقت لتغيير الهوية.
تغييرين للهوية في يوم واحد...
لقد قالوا إن علينا الخروج فوراً.
لن يحدث هذا الآن، أيها الصبية الصغار.
يجب التخلص من الرائحة أولاً، صحيح؟
سحبتُ البطانية من على السرير، ودفعتُ هندريك خارج الباب، وأقفلته خلفه.
ثم، وأنا أعد الثواني، اندفعتُ إلى الحمام.
_____
فان آرت:
