الفصل 668
غادرنا المدرسة وتوجهنا مباشرة جنوباً نحو القرية.
بدا الطلاب السينيورز أكثر استرخاءً بكثير من ذي قبل، وكانوا يتحدثون بنشاط فيما بينهم، ويلتفتون إلينا بين الحين والآخر وهم يتهامسون.
لم يبدُ عليهم أنهم يبحثون عن أسباب لإثارة شجار.
بدلاً من ذلك، ورؤيتهم يضيقون عيونهم ويقطبون حاجبيهم وهم ينظرون بالتناوب بين الغابة الجنوبية البعيدة وبيننا، ويتهامسون لبعضهم البعض، بدا أنهم متوترون لسبب لم نفهمه بعد.
كان الأمر كما لو كانوا يأخذوننا إلى مكان لا يُفترض بنا الذهاب إليه. كانت البنادق التي أحضروها في حقائبها، فلم نتمكن من رؤيتها.
نفضتُ شعري الرطب وتركتُ أشعة الشمس تجففه.
"لقد قلتَ إنك مارستَ الكثير من الصيد في الولايات المتحدة، أليس كذلك؟"
تحدث طالب سينيور يُدعى جورج بلطف مع إراسميوس.
وقبل قليل، كان جان، الذي كان يسير في المقدمة، قد سخر دون أن يلتفت إليهم حتى.
"إذن إنها الولايات المتحدة حقاً! ففي النهاية، يمكن لأي شخص يملك المال أن يستمتع بهوايات النبلاء."
التفت جان إلى الوراء بتعبير هادئ تماماً.
بدت تلك النزهة المسائية مجرد تسلية غير ضارة؛ حتى أصدقاؤه لم يبدوا قلقين عليه.
بدأ طلاب آخرون في الضحك، لكن جورج ألقى نظرة خاطفة خفية على إراسميوس.
وفقط عندما ابتسم إراسميوس بعفوية، أطلق جورج ضحكته أخيراً. وتردد الطلاب، بعد رؤية رد فعل جورج، للحظة، ثم ضحكوا مجدداً بمجرد أن ضحك هو.
إن ردود الفعل العابرة هذه من مختلف الناس توفر مادة ممتازة لأي ممثل. كما أنها تصلح لتكون ورقة اختبار جيدة.
رفعتُ زاوية واحدة فقط من فمي بلا سبب وأدرتُ رأسي، مفكراً أنه قد يكون من الأفضل لي أن أستمتع بحمام شمس.
"الصيد في فرنسا هواية نبيلة. ولا يُسمح بالقيام به إلا لأولئك الذين يمكنهم المساهمة في الدولة، مثلنا."
حافظ إراسميوس على ابتسامة مسترخية، متعمداً عدم الرد على التعليق الواضح للغاية.
وتحدث إليه جورج، مدفوعاً بابتسامته، وكأنه يمنّ عليه بمعروف. ومع ذلك، في أعماق تعبيره، كان هناك توقع مستكبر بأن يحظى بالتقدير من هذا الطالب المستجد.
"أنا أمنحك فرصة. فأنت لم تصبح قادراً بعد على الاستمتاع بالصيد في فرنسا."
"أنا قلق..."
تحدث أحد الطلاب، لكن جان قاطعه بحزم، وكأنه ينحي التعليق جانباً.
"الأمر على ما يرام."
أومأ جورج برأسه بابتسامة عريضة.
كان جان مليئاً بالعدائية، لكن جورج شعر بالرضا ببساطة، وكأنه أنجز شيئاً ما. بدت أهدافهما مختلفة تماماً ألم يكن بإمكانهما الاتفاق على رأي واحد ولو لمرة؟
مررنا سريعاً عبر القرية ووصلنا إلى الغابة.
رفع إراسميوس حاجبيه، متفحصاً المحيط، وسأل:
"هل هذه هي أرض الصيد؟"
"انظر! أنت تمتلك مهارات ملاحظة جيدة، أليس كذلك؟"
قال جورج ذلك وهو يلقي نظرة خاطفة على جان.
وأومأ صديق آخر لهم برأسه وأوضح قائلاً:
"بالمعنى الدقيق للكلمة، هذه ليست أرض الصيد. أرض الصيد الحقيقية هناك. ولكن هذا مكان يتردد عليه الملوك والنبلاء؛ إذا دخلنا واصطدنا أي حيوانات، فستلاحقنا الشرطة، لذا ضع ذلك في حسبانك."
"كم هذا لطف منك."
أمال إراسميوس الجزء العلوي من جسده قليلاً، ثم اعتدل مجدداً بابتسامة. لم يقل "سأتذكر ذلك، شكرًا لك"، بل قال "لطف"... في المدرسة الأكثر طبقية وعمودية في فرنسا، كان طالب مستجد قد قيم للتو طالباً سينيورًا.
وشعر كل الحاضرين بغرابة الموقف بشكل غامض.
أما الطالب السينيور، الذي ربما انزعج من هذا المديح المفاجئ، فلم يفعل سوى إلقاء نظرة خاطفة على أصدقائه وأطلق ضحكة صغيرة دون أن ينطق بكلمة أخرى.
وأومأ برأسه بعمق، وكأنه يعرض كرمه الواسع بفخر، مثل طالب أكبر سناً يمنح المعرفة لطالب مستجد يفتقر للخبرة.
لذا، على السطح، بدا أنهم متساوون.
لم يكونوا قد فقدوا زمام المبادرة بعد.
وكان هذا هو الخطأ. ففكرة المطالبة بالتفوق كانت تدور فقط في ذهن جان وقليل من الآخرين؛ أما بقية الطلاب فقد أرادوا إراسميوس إلى جانبهم.
ولم يفكروا في إضافة أي تعليقات تقييمية على ذلك.
بدلاً من ذلك، راقبوا الديناميكيات عن بعد.
تشتتت نظراتي إلى مسافة أبعد.
كانت أرض الصيد فارغة تماماً.
وبما أنها لم تكن تُستخدم فعلياً كأرض صيد ولم تتم صيانتها بشكل صحيح، لم تكن هناك أي حيوانات في الأفق.
ربما كان ذلك لأننا كنا لا نزال بالقرب من المدخل.
ولكن كانت هناك بالفعل عدة أراضٍ صيد ملكية قريبة محددة على خريطة استخبارات بايرن، لذا كان إراسميوس يعلم بها أيضاً وكان من المرجح جداً أن حراس أرض الصيد قد ساقوا حيوانات الغابة المحلية إلى هناك.
"حسناً، تناولوا هذا."
بينما كان يتفحص المحيط، سحب جورج كيساً جلدياً من مكان ما وناول الجميع حلوى مسطحة.
وأثناء قيامه بذلك، قال جورج بفخر:
"لماذا التردد؟ يجب أن تأكل هذا لتتمكن من الصيد."
...صحيح. تباً لحمام الشمس. أنا أتراجع عن ذلك الهراء.
بالطبع، كان عليّ الانضمام إلى الطلاب بديهي جداً.
فركتُ أصابعي بخفة لإرسال إشارة إلى إراسميوس.
فأطلق شخيراً ساخراً.
إن إضاعة أي وقت عند الخطوط الأمامية للعدو التي تسيطر عليها ' تيرمينوس إيوخايريا' خاصة الأكاديمية العسكرية للضباط التي تديرها الدولة في أبرز دول العدو كانت خسارة حقيقية.
كل ما يراه هؤلاء الناس ويسمعونه ويتذوقونه في فرنسا كان يمثل معلومات.
وكنت دائماً أكتسب معلومات استخباراتية بهذه الطريقة عن طريق الصدفة. لم يكن هناك اختصار خاص.
بل إن القدرة على التنفس بحرية في فرنسا الآن هي الاختصار. ومع ذلك، كانوا يطلبون منا الآن أن نأكل بعض الحلوى... صراحة، بدا الأمر سخيفاً للغاية. سخيفاً لأقصى حد.
تقريباً بنفس قدر سخافة السيجارة التي دخناها في بيزان.
"تقول إنه يجب علينا تناول الحلوى لنصطاد؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"هاهاها. أظن أنه من المفهوم ألا تستوعب الأمر."
ضحك أحد الطلاب بحرارة وأشار إليّ.
"جربها. فأن ترى بنفسك خير من أن تسمع مئة مرة."
"……."
كان ينبغي لي أن أظهر بعض التردد، لكنني لم أفعل؛ بل وضعتُ الحلوى في فمي دون توقف.
إن الإحباط المتبقي من عدم القدرة على الاحتفاظ بسيجارة هندريك دفعني على الفور إلى التحرك.
وفي اللحظة التي لمست فيها لساني، ذاب السطح على الفور. وبحلول الوقت الذي أوشكت فيه على الذوبان تماماً، كنت أستطيع أن أشعر بدقة بموقع المريء والمعدة لديّ.
كان لها طعم حاد يشبه النعناع.
وفي تلك اللحظة، اتسعت عيناي وأمسكتُ بأذنيّ.
صوت الرياح. التفتُّ برأسي فجأة نحو الأعلى.
مر ظل فوقنا واختفى.
حلق صقر ضخم، باسطاً جناحيه، تحت السماء وفي أعماق الغابة. لمحتُ إراسميوس يرفع حاجبيه بدهشة وينظر إليّ، ثم الطلاب السينيورز الضاحكين وهم يمرون بجانبنا، وأخيراً جان، ملتفتاً قليلاً إلى الجانب، يسخر مني من الحافة.
واستقرت نظراتي بينهم.
وظل انتباهي مركزاً في أعماق الغابة الهادئة لولا ذلك.
واندفع أرنب واحد بسرعة عبر الشجيرات المنخفضة.
لم تكن هذه أرض صيد حقيقية، ولم تكن أعداد الحيوانات تُدار بشكل منهجي. وأي حيوانات متواجدة كان من المرجح أن يتم توجيهها إلى هنا بواسطة حراس أرض الصيد من المناطق المحيطة.
لقد ظهر حيوان هنا لم يكن موجوداً حتى قبل قليل. كيف...؟
كل المعلومات التي جمعتها، بدءاً من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، تلاقت معاً في ذهني.
وخطوة بخطوة، بدأت تنظم نفسها بشكل منهجي.
ابتلعتُ ريقي، وضغطتُ على صدغيّ، وسألتُ:
"دواء مذهل. منذ متى وهو موجود؟"
"منذ متى؟ من الواضح أنه ليس منذ فترة طويلة! هل كان ذلك خلال الصوم الكبير... أم قبل ذلك؟"
"لا، منذ حوالي شهر."
"بالتحديد. مدرستنا تقع حقاً في طليعة التكنولوجيا الجديدة. فكر في قصر فرساي الواقع إلى شرقنا! كل شيء يأتي إلينا أولاً. ألم نكن نعلم أن مستقبل الدفاع الفرنسي هنا؟"
قلبتُ بقايا الحلوى على لساني حتى ذابت تماماً، وابتلعتُها، وقرنتُ حاجبيّ وأنا أسأل:
"إذن، يا سيدي... هل حصلتَ على إذن؟"
نظر إليّ جورج بصمت، مُميلاً رأسه قليلاً مع عبوس عابث.
"يبدو أنك بحاجة إلى بعض التعليمات الخاصة."
صحيح... تفضل وقوّم سلوكك.
انحنيتُ بتهذيب وقدمتُ اعتذاراً.
"أنا أعتذر." كان الاعتذار قصيراً بعض الشيء، ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. لن أطبق أي مفهوم يتداخل مع إراسميوس. وتقدم طالب بدا متضامناً مع جان إلى الأمام بتعبير يهدد بالوعيد، لكن جورج منعه، وبتعبير صارم، التفت نحوي ونحو إراسميوس وقال:
"ألم أقل إنني أمنحك امتيازاً خاصاً؟ لم تنسَ ذلك، أليس كذلك؟"
باختصار، لم يتم منح الإذن.
لو كنتُ طالباً "مستجداً حقاً"، لربما أعجبتُ أو شعرتُ بالرهبة، لكن الأمر لم يكن كذلك، لذا بدا الأمر مجرد استعراض عملي.
ولهذا السبب كانوا قلقين للغاية بشأن ما إذا كان يمكن إعطاء مواد غير مصرح بها للمتدرب.
بدا أن القادة الفعليين هما جورج وجان... كان جورج هو من اقترح الصيد أولاً، ولكن بما أن جان لم يعطل الخطة وتبعه بطاعة، فمن الواضح أنه كان لديه هدفه الخاص.
تحدث إراسميوس بجانبي:
"أقبل ذلك بامتنان. ويسعدني الاستمرار في تلقي مثل هذه الفرص الممتازة."
"لأي سبب، في الواقع؟ إن العلاقات الحقيقية بين الطلاب السينيورز والجونيورز تتمحور حول توجيه بعضهم البعض."
حرك جورج يده وكأنه يحثه على الأكل.
وبما أن إراسميوس أرسل إليّ إشارة، فقد تنحنحتُ بصوت عالٍ. وبينما التفت جورج لينظر إليّ، قسم إراسميوس الحلوى بأسنانه، واضعاً حوالي ثلاثة أرباعها في فمه ومخفياً الربع المتبقي في راحة يده.
وبصفتي متدرباً، لم يكن بإمكاني توقع تلقي مكونات مخصصة للطلاب المسجلين، لذلك كان عليّ الاحتفاظ بها في الوقت الحالي.
نظر إليّ جورج بهدوء وقال:
"لماذا تتردد؟ هل من الصعب ضبط نظرك؟"
"لا، ليس على الإطلاق."
"هذا يبعث على الارتياح. والآن، لنبدأ! مجرد الإمساك بها ليس ممتعاً، أليس كذلك؟"
نظر جورج إلى جان، ثم التفت إلينا وهو يتحدث:
"سننقسم إلى فرق. الآن، أغلقوا عيونكم..."
"لا. المبتدئون يبقون مع المبتدئين."
قال جان ذلك وهو يسحب بندقية من الحقيبة.
الآن فقط رأيتُ أن البنادق التي أحضروها كانت بنادق تخدير. كنت قد تساءلتُ كيف تمكن الطلاب من إحضار بنادق، وبالتأكيد، لم تكن الذخيرة الحية مسموحة.
لم يرغبوا في قتل الحيوانات بذخيرة حية.
ولم أكن أرغب في استخدام بنادق التخدير أيضاً.
ولكن لو علموا أنني لا أشعر بأي حاجة لقتل كائن بريء، فلن يؤدي ذلك إلا إلى أمور أسوأ للحيوانات.
و"لإصلاح" ضميري وتحويل شخص ما إلى عضو طبيعي في المجموعة، من يدري كم من الحيوانات قد يرجمونها حتى الموت.
في الوقت الحالي، لم يكن لدي خيار سوى التراجع قليلاً.
تحدث جان بصوت منخفض:
"خمسة ضد خمسة. لنراهن من يعود بالمزيد قبل أن تنتهي الساعة يفوز."
"ضد السينيورز...؟"
"آه! لا تقلق بشأن ذلك افعل ذلك بصدق. أليست مجرد لعبة بسيطة؟"
التقت عيناي وعينا إراسميوس.
رسم جان ابتسامة متشنجة، وبعد قول ذلك، أشار إلى عدد قليل من الطلاب السينيورز الواقفين بكسل في مكان قريب.
"غاستون! فينسنت. ولويس. تشكلوا في أزواج مع هؤلاء الرفاق. لقد مارسوا هذا لفترة طويلة؛ سيكونون جيدين."
"ماذا؟"
ألقى الطالب المدعو غاستون نظرة خاطفة علينا وعبس متأخراً بعض الشيء. وتجاهله جان وتحدث ببرود:
"لسوء الحظ، على عكس أمريكا، نحن نحترم التقاليد والمسؤولية، لذا لا يمكننا شراء أرض صيد. خبرة الصيد لا تتعدى عاماً واحداً تقريباً. بدلاً من ذلك، حاولوا الاقتران بأولئك الذين اصطادوا طوال حياتهم ويمكنهم إصابة الهدف وعيونهم مغلقة..."
أومأ جان برأسه وهو يتابع:
"ستكون تجربة جيدة. بالتأكيد هم أفضل منا بكثير. أليس هذا هو ما ينبغي أن يكون؟"
"بما أنك ذكرتَ ذلك، فهذا صحيح! سأعتمد عليكم. عندما يتعلق الأمر بالصيد، ستكونون أنتم الطلاب السينيورز~"
مشى طالب ضخم الجثة يُدعى غاستون ومد يده.
للوهلة الأولى، بدت وكأنها إيماءة ودية متكافئة.
وابتسم غاستون:
"لنرى ما إذا كان بإمكاننا هزيمة جان هنا. أنا أعتمد عليكم."
أما جورج، الذي كان يرمش فقط ولم يتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو، فقد لوح بيده:
"انتظر. بما أنني أسمع هذا الآن، يجب أن أكون في هذا الفريق."
"ماذا؟"
سأل غاستون جورج، ولكنه في الوقت نفسه ألقى نظرة حادة على جان. وصرخ جورج لجان من مسافة بعيدة:
"لنوازن الأمور يا جان."
كنت قد شككتُ في أنهم يضعون عمداً صديقاً أضعف.
آه، هذا لن يكون مثيراً على الإطلاق.
حرك جان حاجبيه بتشنج لكنه أومأ برأسه وكأنه يقول "افعل ما تشاء". ودفع غاستون، وهو يراقب جان، طالباً نحيلاً يُدعى لويس بخشونة نحو جانب جان.
صفق جورج بيديه ونظر إلى إراسميوس.
ثم تحدث إليّ، ويبدو أنه مهتم بالامر:
"حسنًا، لنَسِرْ إلى الطرف الجنوبي! نحن بحاجة إلى تقسيم الأقسام بوضوح. بالمناسبة، أتساءل عما إذا كان من المقبول حقاً أن تخرج للصيد هكذا."
التفت جان، الذي كان على وشك دخول الغابة، بشكل لا إرادي نحو هذا الاتجاه. هل كان يعلم أنه سيتم سؤالي عن صحتي منذ يوم الاستقبال؟
كنتُ أريد أن أسخر منه، لكنني ذكرتُ نفسي بعدم المزاح مع الأطفال في مثل هذه الفترة الحساسة، لذا جعلتُ تعبير وجهي جاداً. ثم نظرتُ إلى جورج وقلتُ بهدوء:
"لا أعرف كيف يجب أن أجيب على ذلك."
"هل يجب أن أقولها مرتين؟ كن صادقاً."
صراحة... الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟
لو لم يكن كذلك، كيف كنت سأركب العربة؟
قلبتُ عينيّ ببطء بطريقة غير مبالية وأجبتُ بصدق تام:
"الأمر على ما يرام."
ثم، وكأنه كان يستمع من مكان ما، ضرب غاستون مؤخرتي بقوة أثناء مروره بجانبي.
كبشري، لم أملك إلا أن أتفاجأ، ولكن الغرابة فاقت الصدمة. واستعدتُ توازني سريعاً وأملتُ حاجبيّ، محدقاً في الطالب السينيور المار بجانبي. و
على الرغم من أن تعبير وجهي لم يكن ودياً على الإطلاق، إلا أن جورج ضحك بخفة.
"……."
أجل، حسنًا، المدرسة الثانوية... الغارقة في تقاليد غير ضرورية. العادات التي تراكمت في المدرسة الثانوية في كوريا تميل للظهور بنفس الطريقة في مواقف مماثلة، وكان عليّ كبح جماح نفسي.
ولم يكن البقاء ساكناً دون دفعه من الخلف سهلاً أيضاً.
ولم يكن الانفجار بالضحك بشكل لا إرادي خياراً، لذا تابعتُ السير دون أي تعبير.
ضحك جورج وصرخ:
"ممل، أليس كذلك!"
كنتُ أتوقع ذلك. فضحكتُ في سري بهدوء.
انضجوا بالفعل...
ربت جورج على كتفي:
"تماماً مثل المراقبة، الشجاعة جيدة. هاه؟ ديلمار، أنتما الاثنان تمتلكان بنية قوية. فمن أجل المجيء إلى فرنسا، يجب أن تكون بهذا القدر من القوة على الأقل، بعد كل شيء."
"……."
"ولكن القدرة على التواصل الاجتماعي؟ ليست جيدة جداً. أنت فقط. ومع ذلك، لدي توقعات عالية لك. نفس الشيء مع جان."
ربت جورج على ظهري ثم غادر لينضم إلى إراسميوس، الذي كان يتحدث مع طالب آخر سينيور في الأفق.
كانت الغابة شاسعة للغاية لدرجة أنه حتى عندما كنا قريبين جداً، كانت تفصل بيننا مسافة خمسين متراً تقريباً.
واختفى إراسميوس وجورج في عالمهما الخاص، مما جعل من الصعب رؤية أين ذهبا.
وكان الأقرب هما فينسنت وغاستون، ولكن حتى هما بدا وكأنهما عودان من مسافة بعيدة.
أغلقتُ عينيّ وتركتُ الرياح تغمرني، مستوعباً سحر العالم. وعندما فتحتهما، ظل العالم العادي كما هو، على الرغم من أن التأثير المتبقي للدواء لا بد أنه لا يزال موجوداً.
لم يبدُ أي شيء غريباً في الظاهر، ولكن من أين ظهرت تلك الحيوانات قبل قليل؟
وحتى الآن، كانت أسراب من الحمام تطير عبر السماء.
لم أستطع معرفة ما إذا كانت هي نفسها التي كانت موجودة من قبل.
لم يعطونا دواءً مختلفاً عن الآخرين، أليس كذلك؟
لقد راقبتُ جميع الطلاب الآخرين وهم يتناولون دواءهم، ولم يوزع جورج أي شيء بشكل عشوائي، لذا بدا ذلك مستبعداً ولكن سيتعين عليّ التفكير في الأمر حتى النهاية.
تماماً كما تم تطوير ' ميميسيس' في ألمانيا، هل أنشأت فرنسا مرحلة صيد افتراضية؟
فكرتُ في هذا الاحتمال، على الرغم من أنني بعد أن نظرتُ في فرضية أقوى، لم يثر اهتمامي بشكل خاص.
بينما كنت أسير على مهل تحت أشعة الشمس، التقطتُ صوت شرب الماء بهدوء.
وحددتُ موقعه بيدي ورفعتُ بندقيتي.
"همم..."
كان عليّ أن أقرر ما إذا كنت سأبقي عينيّ مفتوحتين وأنحني للأمام قليلاً، أو أغلق عيناً واحدة وأبقى مستقيماً.
هل ينبغي لي أن أتخذ وضعية إطلاق النار واقفاً العالمية، أو أقلد وضعية الارتكاز على الورك الأمريكية التي استعرضها الطلاب السينيورز في ذلك اليوم؟
نقرتُ بلساني، وضيقتُ حاجبيّ، وسحبتُ كتفيّ إلى الخلف قليلاً. كانت هناك ظبية كبيرة تشرب، مما جعلها اللحظة المثالية لإطلاق النار.
"...!"
جفلتُ وفتحتُ فمي، بعد أن أفزعني صوت طلقة نارية بالقرب من أذني. ولمحتُ طالباً سينيورًا يترك وضعيته بشكل مائل على بعد حوالي مئة متر، وعندما نقلتُ نظري، كانت الشجيرات تهتز.
لم تكن الظبية قد سقطت؛ بل بقي فقط الارتجاف الذي خلفه اندفاعها السريع. آه. 'Fehlschuss' كادت الكلمة الألمانية أن تفلت مني.
لقد كانت حقاً خطأً في التصويب.
"يا إلهي."
لوى الطالب السينيور شفتيه وأنّ.
كان هو المدعو فينسنت قبل قليل. وشتم تحت أنفاسه:
"للأسف..."
"مهلاً—جان قد اصطاد واحداً بالفعل!"
نادى أحدهم بمرح من مسافة بعيدة.
هززتُ رأسي قليلاً وحدقتُ في فينسنت، الذي لوى شفتيه وهز كتفيه وهو يطأ الأرض بهدوء.
وفعل غاستون الشيء نفسه.
لم نكن على أفضل حال، لذا سرنا على مسافة متباعدة، ولكن بعد تناول الدواء، ظهرت الحيوانات بشكل متكرر لدرجة أنني سرعان ما لمحتُ دُراجاً ذهبياً يقفز عبر العشب الذي يصل إلى مستوى الخصر.
كان لونه يمتزج مع المحيط، مما جعل من الصعب رؤيته، ولكن أي شخص لديه ولو القليل من خبرة الصيد سيتعرف على الهدف على الفور.
استندتُ إلى شجرة منخفضة ولعقتُ شفتي باقتضاب.
وقبل أن أضع إصبعي على الزناد―
ثانك-
رن صوت طلقة نارية مكتومة.
وضرب رفرفة الأجنحة أذني بصوت عالٍ.
اندفع الدراج عبر الأشجار بذعر.
كما طارت طيور دُراج أخرى قريبة.
ورن صوت طلقة نارية أخرى، وحتى الدراج الذي حط مجدداً لفترة وجيزة انطلق مسرعاً.
ضيقتُ حاجبيّ قليلاً، ونظرتُ إلى السماء، وخفضتُ بندقيتي، التي كانت لا تزال موجهة أفقياً، نحو مصدر النيران.
كنت أنا وغاستون على مسافة تسعين درجة ولكننا نستهدف نفس الهدف. ومن المثير للسخرية أنه لم يتحقق حتى من الموقع الذي أطلق منه النار أو يتردد بل خفض بندقيته فحسب.
ثم رفع يده ليحجب عينيه وتفحص الجانب المقابل للمكان الذي طار إليه الدراج. عن ماذا يبحث؟
هدف آخر ليخرجه؟ أليس تتبع المكان الذي يتجه إليه الدراج الذي أخطأته أمراً غريزياً؟
ماذا عن البقعة التي أطلقتَ النار عليها للتو؟
كنت أريد اصطياد واحد والتأكد من أنه حيوان حقيقي، لكنهم لم يجعلوا الأمر سهلاً.
بعد أن طار الهدف، لاحظتُ إراسميوس، الذي بدا كنقطة صغيرة بجوار البحيرة البعيدة، يلقي نظرة خاطفة في اتجاهي.
ولم يستغرق الأمر طويلاً لأدرك.
وعادت إلى ذهني نظرة غاستون نحو جان، تليها ردة فعله المتأخرة.
ولعقتُ شفتي وأنا أحدق في الأفق البعيد.
جيد. لقد كانوا يثيرون المشاكل عمداً.
______