الفصل 693
وقف "إير" متجمدًا كأنما صعقه البرق، يكتفي بالحديق في الرجل الآخر. وحتى عندما فتح فمه ومضى يراقب الشاب، لم يتغير تعبير الشاب على الإطلاق.
كان وجهه، الشاحب كمرمر في الظلمة، يبدو كوجه شبح.
كانت مياه المطر المتساقطة بلا انقطاع على المظلة بالكاد تكفي لتحديد مرور الوقت.
وعندما حرك "إير" شاربه، فتح الشاب فمه.
"هل يمكننا الدخول والحديث قليلًا؟"
"يجب أن أذهب إلى العمل."
"أرجوك."
تطلع "إير" حوله. لم يكن هناك أحد.
في يوم ممطر كهذا، حين لا تطير حتى الطيور، من قد يكون بالخارج؟ ربما في ساحة أو شارع رئيسي.
لم يكن يعلم إن كان هذا الرجل هو "ديلمار" حقًا، لكنه بدا وكأنه على وشك الموت، لذا أسرع "إير" يصعد الدرجات وفتح الباب. وحتى حينها، تساءل إن كان ينبغي عليه إسناد الشاب، الذي كانت بنيته أضخم بكثير من بنيته هو.
بدا الشاب وكأنه على عتبة الموت.
حرك الشاب قدميه ببطء، وصعد الدرج، ثم وقف ساكنًا على السجادة أمام المدخل.
طوى "إير" المظلة، ودخل، وأقفل الباب.
وحتى عندما خلع سترته مجددًا وتساءل عما إذا كان ينبغي له إشعال المدفأة، لم يتحرك الشاب.
نظر "إير" إلى المجرم المطلوب بعينين يشوبهما الشك، ثم اقترب بحذر ونقر على السترة.
كان يقصد أن عليه خلعها وتجفيفها.
عندها فقط دفع الشاب شعره المبلل إلى الخلف ونفض الماء عن ملابسه. تحدث "إير" بحذر:
"لسوء الحظ، ليس لدي أي ملابس لتغير ثيابك إليها. بنيتك ضخمة جدًا ولن تناسبك ملابسي."
"لا بأس."
"هل هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك على الشعور بالتحسن؟"
"لا، لا شيء."
ناول "إير" الشاب منشفة وجلس على الأريكة.
وجلب الشاب، ربما لعدم رغبته في بلل القماش، كرسيًا خشبيًا من المطبخ وجلس عليه.
وتحدث ونظره مثبت على الأرض كما لو كان قد غط في النوم:
"اسمك هو لوسيان هير، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"أعلم أنه قد يبدو من الوقاحة تقديم مثل هذا الطلب عندما لا تجمعنا أي معرفة على الإطلاق. ولكن هل يمكنك مساعدتي؟"
"هذا أمر محير، أعترف بذلك."
بينما قال "إير" هذا، أزاح جسده بعيدًا قليلًا عن الشاب.
بدا الشاب وكأنه نُحت بالإزميل والمطرقة في مرمر، دمية ميكانيكية تم تحريكها.
وعلى الرغم من أنه كان يتحدث، إلا أنه لم يكن يبدو حيًا.
وحتى كلماته كانت تبدو وكأنها تخرج متوافقة مع ثقوب محفورة في قطعة ورق تُشفط داخل آلة.
تذكر "إير" ملائكة الإله الموصوفين في الكتب المقدسة والأدب. وربما لأنه كان يجلس مع شخص يبدو أنه يموت، بدأ يشعر كما لو أن منزله المألوف والمريح لم يعد على الأرض، بل في مكان ما في المطهر. وانتشر البرد.
أشعل "إير" مصباح زيت ليتأمل الشاب عن قرب.
ثم أحضر كوبًا وقدم له شرابًا.
بعد أن ارتشف الشاب رشفة من الكحول، قال:
"أنا مطلوب للعدالة ظلمًا."
ولم يكن "إير" يعرف أيضًا ما الخطأ الذي ارتكبه الطالب المدعو "جيروم ديلمار" ليصبح رجلًا مطلوبًا.
كان هذا هو السؤال الذي يراود جميع الفرنسيين.
ولكن بالتأكيد كان للحكومة أسبابها، هكذا ظن معظم الفرنسيين.
وكم من المصداقية يجب أن تُعطى للكلمات التي يتحدث بها الرجل المطلوب نفسه؟
يمكن للرجل المطلوب أن يقول أي شيء يفيده. أي شيء.
درس "إير" وجه الطالب بعناية وتساءل عما إذا كانت هذه القشرة الخارجية زائفة.
ذكر إشعار المطاردة ألا ينخدع الناس بالمظاهر.
كان الشخص المدعو الآن "جيروم ديلمار" يبدو تمامًا بالطريقة التي يفضلها المجتمع، ولن ينساه الناس بسهولة عند رؤيته.
هل من الفعالية لشخص هارب أن يمتلك وجهًا لا يُنسى كهذا؟ حتى لو صرخ المرء بنبل الروح، فإن الناس يكرهون الوجه القبيح بسهولة ويحبون الوجه الجميل.
إنها الطبيعة البشرية أن تمنح الحب بحرية لوجه محبوب.
ثم تساءل "إير" إن كانت هذه هي استراتيجية "ديلمار".
فقد يتأثر شخص ما بمظهر "ديلمار" الصالح والمستقيم ويلبي طلبه بسهولة.
هل صاغ "ديلمار" استراتيجيًا وجهًا جميلًا لكسب عاطفة الناس وثقتهم؟
هل لهذا السبب تضمن إشعار المطاردة تحذيرًا بعدم التأثر بالمظاهر؟
التفكير بهذه الطريقة جعل كل وجه جميل في العالم يبدو شريرًا، مثل حية الشيطان.
كان هناك ذات يوم علماء من العصور الوسطى قالوا إن الأشخاص ذوي الوجوه الجميلة فارغون من الداخل باستثناء الجشع ولا يعرفون سوى كيفية خداع الآخرين، وأنهم خطيرون، في حين أن العلم الحقيقي والروح الصادقة يكمنان بدلًا من ذلك في أولئك ذوي الوجوه القبيحة.
في ذلك الوقت، كان "إير" قد قلب الصفحة، ظانًّا أن من الخطير والمحزن للغاية الحكم على شخص من خلال سمات فطرية لا يمكنه اختيارها، ولكن الآن عادت إليه تلك السطور.
ولأن هذا الوجه قد لا يكون سمة فطرية بل نتاج قوة إلهية، فإن لم يفحص الأمر بعناية، فقد يُقتل على يد هذا الرجل المطلوب الذي قد يكون ساحرًا.
ولكن بغض النظر عن ذلك، فإن تقديم اللطف بسبب الجمال لم يكن يستحق 100,000 فرنك.
حتى "أدونيس" لن يتغلب على 100,000 فرنك.
ومع مكافأة كبيرة جدًا لدرجة تفقد معها الوسامة قوتها، فإن امتلاك وجه لا يلفت الانتباه كان سيكون أكثر ميزة بكثير لـ"ديلمار".
وفي النهاية، استنتج "إير" أن "ديلمار" لم يكن يستخدم نوعًا من تقنيات السحر الشرير عليه.
إن التنبؤ بأن شخصًا ما يمتلك قلبًا كهذا أو ذاك لأنه يبدو بهذه الطريقة، أو عقلًا كهذا أو ذاك لأنه يبدو بتلك الطريقة، لم يكن سوى حكم على شخص بناءً على تحيز لا أساس له ولا جوهر له في أي اتجاه.
تراجع "إير" عن خوفه وفكر كما يفعل عادة.
وأثناء مراقبته للوجه الشاحب كالموت والمريض، سأل:
"هل هربت بعد أن تعرضت للتعذيب؟"
"هل كنت لألقي بـ 100,000 فرنك جانبا؟"
"حسنًا، هذا صحيح."
"أنا لم أرتكب أي خطأ. إن استدعاء طالب سينيور عند الفجر لتعليمه ما هو الصواب والخطأ كان خطأً بالتأكيد، والتسلل من السكن الجامعي كل فجر لمقابلة حبيبة كان خطأً بالتأكيد، ولكن... على أقل تقدير، ليست هذه أخطاء تستحق مكافأة قدرها 100,000 فرنك، كما أعتقد."
هذا كل ما قاله الشاب. صمت "إير" للحظة، ثم سأل:
"سمعت أنك ساحر."
"وإذا كنت كذلك؟ ...فهل يجعلني ذلك مذنبًا بجريمة؟"
لم يجب "إير". وعلى الرغم من أن قدمي الشاب كانتا على الأرض، إلا أن ركبتيه كانتا ترتعدان بعنف.
ووجد "إير"، الذي تملكه الذهول، نظره مثبتًا هناك.
لف الشاب المنشفة حول كتفيه، محاولًا الحفاظ على درجة حرارة جسده، وتحدث:
"يكفي حديثًا في هذا الموضوع. ما هو مؤكد هو..."
"أنك تموت، على ما أظن."
وضع "إير" يده على كتف الشاب ليتفحص درجة حرارته.
كانت باردة، كما لو أنه لا يوجد دم يدور على الإطلاق.
وعندما سحب "إير" يده مذعورًا، أجاب الشاب بحزم:
"أنا لا أموت."
"الأشخاص الذين يموتون لا يعرفون ذلك أبدًا يا بني. هم يظنون فقط أنهم يريدون النوم لأنهم متعبون. الضوء يخفف من ألم الموت، ويغلق الناس أعينهم في الدفء اللطيف الذي يجلبه النوم. لذا، حتى الشخص الذي يعاني من عذاب رهيب قد يدخل الموت بسلام إذا حالفه الحظ. حتى لو طُعن بسكين، أو دهسته عربة..."
"أنا أعلم."
"وكيف تعلم؟"
"وكيف تعلم أنت، السيد إير؟"
"الكتب تتيح لنا عيش حيوات عديدة. نحن لا نقرأ الكتب لتأكيد ما نعرفه بالفعل، بل لنتعلم عن حيوات خارج عالمنا. لذا ليس غريبًا أن أعرف أنا، الحي، عن الموت أيضًا."
وعلى الرغم من أن "إير" كان متوترًا، إلا أنه أضاف لمحة من الدعابة، لكن الطالب لم يبتسم.
وتحدث الطالب بصوت مبحوح تمامًا:
"الكتب جيدة. إنها مواد مهلوسة."
"...أليس من الأفضل تسميتها منبهات مثل القهوة؟ إنها تبقي عينيك أكثر تفتحًا بدلًا من أن تنومك."
تحدث "إير" وهو لا يزال حذرًا.
كل هذا الحديث عن المهلوسات وما شابه ذلك بدا تمامًا مثل سلوك شخص قد ينام ويموت في أي لحظة أو مثل شخص لديه خطة أخرى، يحبس أنفاسه قبل أن يتحرك.
كان "إير" أيضًا يستغل هذا الوقت للتفكير فيما يجب فعله إذا سارت الأمور على نحو خاطئ.
ومع وجود مكافأة مادية، خطط إذا تطلب الأمر أن يفتح النافذة التي تبعد أكثر من مترين إلى يساره ويصرخ بأن "جيروم ديلمار" هنا.
لكنه أراد معرفة السبب الذي جعل هذا الرجل المطلوب يأتي إليه في مثل هذه الحالة القريبة من الموت.
وتساءل إن كان هناك شيء مريب وراء ذلك.
على سبيل المثال، ربما لم يرتكب هذا الطالب أي جريمة حقًا.
دفن الطالب وجهه في يديه وهمس:
"الكتب، بالنسبة لي، هي أجهزة دعم الحياة التي يتركها الأشخاص الذين يواجهون الموت لأشخاص آخرين يواجهون الموت. إن عدستنا تجعلنا نرى أكثر مما ينبغي، لذا قبل الوصول إلى الموت نحاول تغطيته بورقة رقيقة من الورق الجميل. كل شيء مصفوف في المكتبة هو غطاء عدسة. الأشخاص الذين يشعرون وكأنهم يموتون ولكن يجب عليهم الاستمرار يشترون تلك الأغطية التي صنعها أشخاص مثلهم ويعودون إلى منازلهم."
"هذا..." تمتم "إير" في الظلام، شاعرًا بالقشعريرة.
"مثير لليأس، أليس كذلك. قد يبدو الأمر كذلك إذا اعتقد المرء أن العالم مؤلم وأنه استخدم الدواء لمجرد تحمل الموت، ولكن هناك حالات أخرى. لو كنت طالبي، لكنت أخبرتك أن تذهب للدراسة خارج المدرسة فورًا. لأن العالم، في النهاية، جميل بما يكفي لنترك وراءنا آثارًا صغيرة من أنفسنا في الكتابة..."
تحدث "إير" حتى هذا الحد فقط قبل أن يدرك فجأة أن لا شيء من هذا ينطبق على الطالب الذي أمامه.
مع وجود 100,000 فرنك على عنقه اليوم، لا يمكن للعالم بأي حال من الأحوال أن يبدو جميلًا.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لـ"إير".
حتى لو لم يفعل هذا الطالب شيئًا على الإطلاق، فماذا لو جاءت الحكومة الفرنسية تطرق الباب؟ هل سيتم اعتقاله كشريك؟
أراد "إير" الوقوف في جانب العدالة، لكنه كان خائفًا—خائفًا حقًا. لم تكن لديه أي فكرة عن مكان العدالة.
شعر كما لو أن هالة الموت تتدفق إليه.
تحدث الشاب:
"إذن في حالة مثل حالتي، شخص يُساق نحو الموت، ماذا ينبغي للمرء أن يقرأ؟"
"يبدو أنك تعلم أنني أعمل في مكتبة المدرسة."
"أنت أمين المكتبة، هذا ما سمعته."
شعر "إير" بقشعريرة تسري في عموده الفقري ونظر لأسفل إلى قدميه. كان هذا الشاب يعلم أن لوسيان إير هو أمين مكتبة المدرسة العليا للأساتذة .
إن ENS هذه المدرسة واحدة من أرقى الجامعات في فرنسا.
ربما كان هذا الشاب يعلم أيضًا أن "إير" يحمل مؤهلًا كبروفيسور في الفلسفة. لأي غرض جاء إليه؟
ارتعد "إير" قلقًا وهو يستمع إلى الشاب يتحدث:
"لقد جئت بالفعل لأنني بحاجة إلى مساعدتك، سيدي إير. أود أن أزين الكلام بشكل لطيف، لكنني لا أملك القوة للقيام بذلك. سيدي إير، قد يكون من الصعب تصديق ذلك. قد أبدو كشخص مستميت للعيش وسيقول أي شيء على الإطلاق. ولكن حقًا، أنا لم أفعل أي شيء خاطئ. على الأقل لا شيء خاطئ بما يكفي لتطاردني فرنسا هكذا. صحيح أنني أجنبي. لقد خدعتهم أيضًا بشأن بضعة أشياء."
"بشأن ماذا..."
"لكنهم لا يلاحقونني بسبب ما خدعتهم بشأنه. إنهم يستخدمونني كمادة لتحسين وضعهم. لقد أصبحت الكرة في مباراة. ألقى المدرب بفرنسا في حالة من الفوضى لمجرد رؤية ما إذا كان لاعبوه يؤدون بشكل جيد."
في الواقع، كل ما قاله الشاب حتى الآن ميله إلى التفكير بعمق في الأشياء وتعبيراته الغنية بدا مثل تعبيرات فرنسي نموذجي. لم يكن يبدو كأجنبي بأي شكل من الأشكال.
ومع ذلك، أصر الشاب على أنه أجنبي بالفعل.
كان "إير"، في الحقيقة، شخصًا ودودًا تجاه الأجانب.
هل علم الشاب بهذا وقصد استغلاله؟
قال "إير" بلا حيلة:
"لا يمكنني فهم أي من هذا."
"لن تفهمه. يؤلمني أنني لا أستطيع إخبارك بالمزيد. سيدي إير، المهم هو..."
انحنى الشاب أكثر قليلًا. وسقط شعره على عينيه.
"العائلة الإمبراطورية الفرنسية تلعب لعبة ضد الشعب الفرنسي. قد يبدو الأمر غريبًا، لكنه الحقيقة. يمكنني المراهنة بكل ما أملك على ذلك."
"ماذا تعني؟ العائلة الإمبراطورية تلعب لعبة ضد الشعب؟"
"لم تكن فرنسا بحاجة لتوجيه الاتهام لي على هذا النحو. حتى لو كان الأمر غير عادل، ومهما كان السبب، لو أرادوا قتلي بهدوء، لكان بإمكانهم ذلك. لم يكن هناك سبب لمطاردة علنية على مستوى البلاد. كان بإمكانهم ببساطة أخذي من المدرسة. لكن بدلًا من ذلك، رفعوا المخاطر بشكل هائل. لماذا...؟ وبالمثل، لو كنت ساحرًا، لكان بإمكان سحرة الحكومة المهرة الانتشار سرًا حول المدرسة وحول باريس للقبض على أي شخص يصدر تيارات غريبة. كيف كان لـ"ديلمار" أن يعرف الأوصاف الجسدية لهؤلاء السحرة؟ كان ذلك وحده كافيًا للإمساك بي."
أنهى الشاب كلامه بصوت يرتجف من البرد.
أومأ "إير" برأسه تأييدًا لكلماته.
"...أيها الطالب، هذا ما حيرنا أيضًا. كنا نظن أنك، بصفتك الجاني، ستعرف السبب الذي جعلهم ينفذون مثل هذه المطاردة الضخمة..."
"أنا لست الجاني، لكني كنت مرتبكًا أيضًا. لو كانوا يعتقدون حقًا أنني مجرم سحري، لكان بإمكانهم تضييق شباكهم بهدوء وعناية والقبض علي. لماذا أحدثوا ضجة علنية بدلًا من ذلك؟ الآن لدينا الإجابة. كانوا بحاجة لإغراق فرنسا في حالة من الارتباك."
"على أي أساس؟"
"سيدي إير، إذا عرفت أكثر من اللازم، فقد تواجه موتك حقًا. سأخبرك بالحد الأدنى فقط. لقد جئت إلى هنا في الأصل لوقف عمل فرنسا السيئ. لدي جنسية، لكن روحي ليس لها جنسية، لذا لا يمكنني البقاء بعيدًا عن أي مكان يموت فيه الناس. أفهم أنه قد يكون من الصعب استيعاب شخص مثلي لا ينتمي إلى أي بلد ولا إلى أي شعب. وأعلم أنه إذا كشفت أنني أجنبي، فإن معظم الناس سيظنون ببساطة أن أجنبيًا قد جاء لتدمير فرنسا. ومع ذلك، سأخبرك بالحقيقة. صحيح أنني، كأجنبي، اكتشفت سر العائلة الملكية الفرنسية، وأنني جئت إلى هنا لمنع الناس من الموت بسببه."
بقوله هذا، أغمق الشاب عينيه وقوس حاجبيه ألمًا.
وتمتم متأوهًا:
"تبًا. الأمر يبدو حقًا غير قابل للتصديق."
"على الأقل أنت تعرف ذلك بنفسك. ما الذي تفعله العائلة الملكية الفرنسية بحق السماء...؟"
أجاب "إير" وهو يضيق عينيه.
ولم يأتِ الجواب على الفور.
ومع مرور الوقت، ارتجفت أطراف "ديلمار" بعنف شديد لدرجة أن "إير" اضطر لإحضار بطانيته الخاصة من السرير.
وحتى أثناء لهثه من البرد، تحدث "ديلمار":
"يجب أن تكون على دراية بـ 'بليروما' الألمانية. إنهم مثل الـ 'بليروما'. إذا كان الأمر يجلب لهم الربح، فهم أشخاص يمكنهم إلقاء سلامة مواطنيهم كطُعم وجر أي سمكة يريدونها."
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. حتى لو كنت اشتراكيًا، فأنا لا أعتقد أن العائلة الملكية ستتخلى عن المسؤولية إلى هذا الحد."
قال "إير" هذا. كان يعلم أنه معروف بالفعل إلى حد ما.
لقد جاء "جيروم ديلمار" إلى هنا يسأل عما إذا كان "لوسيان إير" يعرف الكثير من الطلاب.
كان "إير" اشتراكيًا، وكان يُطلق عليه بلغة البعض القوة الخفية للجمهورية الثالثة.
كان يعمل كأمين مكتبة المدرسة العليا للأساتذة، ويتواصل مع الطلاب الواعدين، بل ويشكل منظمات للاشتراكية أو لحقوق الإنسان.
وبصفته الدعامة الروحية والمعلم للعديد من الطلاب الذين أصبحوا سياسيين وعلماء، كان يتمتع بدرجة معينة من النفوذ دون دخول المعترك السياسي نفسه.
بالحكم من خلال ما كان يقوله "ديلمار"، بدا أنه على دراية تامة بظروف "إير".
وتحدث "ديلمار" وعيناه مغمضتان ورأسه منخفض:
"سيدي إير. يرجى الاستماع في الوقت الحالي. يبدو أن العائلة الملكية قد أدركت أنني جئت، لكن المشكلة هي أنهم يستخدمون أساليب ليسوا بحاجة على الإطلاق لاستخدامها. هذه بدلًا من ذلك تقنية تمنحني مهلة. هنا، أدركت مرة أخرى أن فرنسا لا تقف مع شعبها. إنهم يلقون بشتى الأشياء كطُعم لإرباكي، أنا السمكة. باختصار، إنهم يعلنون أنه حتى لو ماتت بعض الموارد البشرية والمادية لفرنسا، فإنهم سيركزون فقط على اللعبة."
"ولكن من أجل ماذا..."
"من أجل ماذا؟ من أجل تدريبهم وراحتهم. سيدي إير، انظر بتمعن. الحكومة الفرنسية توزع أدوية جديدة تحت مسميات مثل المكملات الغذائية والمعززات عبر المدارس في باريس. هذا هو الشيء الغريب الذي لاحظته بعد مجيئي إلى هنا."
هز "إير" رأسه دهشة:
"مخدرات؟ جامعتنا ليس لديها أي شيء من هذا القبيل."
"انظر إلى المدارس الثانوية. وخاصة تلك التي تحتوي على سكن داخلي."
"لا، ما الذي يمكن أن يفعلوه بطلاب المدارس الثانوية..."
عجز "إير" عن الكلام ولم يقل شيئًا.
وتحدث الشاب، الذي لا يزال يرتجف بعنف:
"...أعلم أنك لن تصدقني."
"لن أصدقك."
"إذن يرجى فهم ما هو واضح فقط. في الوقت الحالي، أخذت فرنسا أي اسم تريده ووضعته على إشعارات المطاردة لخلق فرص للسيطرة على الشعب. الآن، إذا أوقفت شرطة الأمن العام أي شخص في الشارع للتحقق مما إذا كان هو جيروم ديلمار أم لا، سيمتثل الناس بخوف ولكن بطاعة. لأي غرض تحاول فرنسا تكييف المشاعر العامة على هذا النحو؟ ألا تفهم كم من الناس يمكنهم اعتقالهم والسيطرة عليهم بإشعارات المطاردة هذه الشبيهة بالشيك على بياض، والتي لا تدرج وجهًا، أو طولًا، أو بنية جسدية، أو شخصية، أو جريمة؟"
عندها فقط فتح "إير" فمه.
وبالنظر إلى الماضي، كانت نقطة الشاب واضحة.
ومع ذلك، قلة هم من فكروا في توسيع المشكلة بهذه الطريقة. أولًا، كانت حمى مكافأة الـ 100,000 فرنك قوية بشكل غامر، والشكل غير المسبوق لإشعار المطاردة الذي يحث الناس على عدم التأثر بالمظاهر أثار الفضول أكثر من الشعور بالأزمة.
كان هناك أيضًا تهاون، وظنٌ بأنه إذا كانت جريمة سحرية، فإن ذلك سيكون مفهومًا.
"كان ينبغي عليك وعلى جميع الفرنسيين أن تدركوا فورًا أن هذا غير عادل. يمكن للحكومة الآن القبض على أي شخص يكرهونه، وإعدامه، والإصرار ببساطة على أن هذا الشخص هو جيروم ديلمار! هدفهم الرئيسي ليس أنا. سيدي إير، هذه هي النقطة الجوهرية. لقد جهزت الحكومة الفرنسية ماءً مغليًا لاختبار قدرة الشرطة على حل المشكلات مع رؤية مدى قدرة المواطنين الحمقى على تحمل إساءة استخدام السلطة الحكومية. الآن يجب أن تفهم. الأمر نفسه ينطبق على المستقبل. ستكون فرنسا قادرة على طرد أي أجنبي كما تشاء. علاوة على ذلك، منذ يوم أمس، أصبح لفرنسا السلطة لوضع اسم طالب لم يبلغ السن القانونية بعد على إشعار مطاردة لمجرد كونه أجنبيًا، دون تلقي احتجاج من أحد. لا يوجد سبب يمنعهم من الاستمرار في ذلك. لقد حوّلت الـ 100,000 فرنك انتباه الرأي العام تمامًا. هل ينبغي للشعب الفرنسي الآن أن يناقش ما يجب فعله بـ 100,000 فرنك بدلًا من مناقشة إشعار مطاردة جائر قد يهدد حياتهم؟ قد تظن أنني أتحدث عن خسائر محتملة قد يعاني منها الآخرون من أجل بقائي، لكني قلق بصدق في الوقت الحالي."
همس الشاب دون توقف، ثم أخذ نفسًا طويلًا.
ارتعشت شفتاه. وشرب ما تبقى من الكحول في محاولة لرفع درجة حرارة جسده.
لم يكن "إير" قادرًا بعد على تصديق أي شيء، لكنه شعر أن الشاب كان يتحدث بعقل صافٍ.
وبشكل غريب، نقل ذلك وحده شيئًا ما.
أنزل الشاب البطانية ونهض من مقعده.
حاول "إير" إسناده، حيث بدا وكأنه قد ينهار في أي لحظة أثناء المشي، لكن الشاب تحدث بحزم:
"سيدي إير. لست بحاجة لتصديقي الآن، ولكن قريبًا سترى أن ما أقوله صحيح. بعد فترة وجيزة، ستكون الساعة الرابعة والعشرون."
"حتى لو تحركوا، لماذا سيكون ذلك غريبًا؟"
"نعم، ستلاحظ ذلك. يمكنك تمييز ما هو صحيح. كان بإمكانك الاحتفاظ بي والإبلاغ عني للمطالبة بالـ 100,000 فرنك، لكنك لم تتأثر بالجشع."
بشكل غريب، بدا الشاب واثقًا، كما لو أنه رأى المستقبل.
ارتعش "إير" من هذا اليقين الغريب وحملق في عيني الشاب. وحتى على خديه الشاحبين، كانت عيناه تلمعان ببريق ساطع.
أخرج الشاب بعناية ورقة مطوية بدقة من جيبه وسلمها له.
"عندما يحدث ذلك، يرجى الاتصال بي هنا."
تردد "إير" لكنه أخذها ووضعها في جيبه.
وهز رأسه بتعبير مضطرب:
"هذا لن يحدث."
______
"لقد تأخرت في الوصول إلى العمل."
بحلول الوقت الذي كان فيه اليوم قد أشرق تمامًا، كان "إير" قد وصل إلى مكتبة المدرسة العليا للأساتذة، وبدا عليه الإرهاق. استقبله أحد المرؤوسين بابتسامة.
وإذ حدق "إير" بلا وعي في ضوء الشمس خارج النافذة، اعتذر متأخرًا بنبرة:
"أنا آسف. يا إلهي، لقد تأخرت عشرين دقيقة."
"لا بأس في ذلك. أنت تأتي مبكرًا عادة. كل شيء جاهز."
"شكرًا لك."
علق "إير" معطفه على الكرسي وجلس.
وبعد فترة قصيرة، ولعدم قدرته على التركيز على الإطلاق، خرج وعاد ومعه صحيفة ونسخة من إشعار المطاردة الخاص بـ"جيروم ديلمار".
وحتى تقليب صفحات الصحيفة لم يسفر عن أي معلومات مفيدة.
"هل نذهب لتناول الغداء، حضرة المدير؟"
بعد مرور بعض الوقت، نادى موظف آخر على "إير".
ضغط الأخير على جبهته بينما كان يرتدي النظارات التي كان قد وضعها جانبًا.
"أحقا؟ هل وصلنا إلى ذلك الوقت بالفعل؟"
"إنها الحادية عشرة والنصف."
"آه، أرى ذلك." أومأ "إير" برأسه ونهض من مقعده.
في تلك اللحظة، لفت شيء ما زاوية عين "إير".
لقد تغير عنوان إشعار المطاردة الخاص بـ"جيروم ديلمار" الذي كان قد أحضره سابقًا.
[(تعديل) مطلوب: طالب سحر استثنائي — غابرييل دافيسون]
خلع "إير" نظارته مرة أخرى. النص لم يتغير.
عندها فقط ومضت كلمات الشاب في ذهنه.
______