الفصل 698
نظر شرطيان كانا يقفان في وضع الاستعداد أمام مدرسة "كوليج لوريت باريس بيزان" إلى شخص يقترب من البوابة الأمامية. كان رجلاً طويلاً جداً وضخم البنية يقترب بخطوات مفعمة بالحيوية إلى حد ما.
كانت عيناه غير مركزتين قليلاً، ولكن لسبب غريب، كانت عيناه تشتعلان كما لو كان واقفاً أمام نار.
شعر الشرطيان بحس مفاجئ بالخطر، كما لو أنهما واجها نمراً على حين غرة في وضح النهار، وخطوا إلى الأمام حتى قبل أن يصل إلى البوابة.
وخمن الاثنان على الفور أن الرجل إما أن يكون جندياً من البشر القدامى أو ساحراً من البشر الجدد.
فالإنسان الجديد النمطي الذي يعمل جالساً خلف مكتب كموظف مدني أو في شركة لن يمتلك جسداً مدرباً كهذا، لذا سواء كان من البشر القدامى أو البشر الجدد، كان من الواضح أنه يعمل في مجال يتطلب اليقظة.
"التحقق من الهوية، من فضلك."
توقف الرجل مفاجأً مع اقتراب الشرطة فجأة، وأجاب بعينين متسعتين مع ابتسامة:
"بالتأكيد، تفضلا. ماذا يجب أن أفعل؟"
إنه من بلدنا. أدرك الشرطيان ذلك في اللحظة التي لم تظهر فيها نبرة ركيكة واحدة في اللغة الفرنسية الفصيحة التي خرجت من فمه. يمكن للغة أن تكشف عن أصل المرء بأقل إشارة، ومع ذلك لم يكن هناك أدنى أثر للركة الأجنبية فيه.
وعن قرب، وعلى عكس ما كان يبدو عليه من بعيد، كان يبدو شاباً تماماً. في مثل عمر طلاب مدرسة بيزان هؤلاء، أو طالباً جامعياً، أو وافداً جديداً.... على أي حال، بدا أنه في مثل ذلك العمر.
ولكن في اللحظة التي انفتح فيها فمه، لاحظت الشرطة أيضاً أن الرجل كان يشرب الكحول.
نظر إليه الضابط من أعلى إلى أسفل وامتعض وجهه.
لا، هل يحاول هذا المخمور دخول مدرسة للفتيات في منتصف الليل؟ ما الذي يفكر فيه بحق السماء؟
وافتراضاً منه أن الشخص الذي كان يشرب لن يأتي إلى المدرسة لعمل ما، أجاب الضابط بأدب:
"سيدي، قبل ذلك، لا يمكن للرجال دخول مدرسة للفتيات."
"أنا أعلم ذلك أيضاً، أتعلم؟ لا داعي لإخباري بشيء يشبه شروق الشمس من الشرق."
لوح الرجل بيده باستخفاف مع ابتسامة خالية من الهموم تخبرهما ألا يقلقا.
ووجد الشرطيان أنه من المحير كيف يمكنه أن يكون مسترخياً إلى هذا الحد، لكنهما فكرا بعناية كانت بنيته الجسدية بنية رجل، ومع ذلك كان وجهه يبدو شبيهاً بالنساء قليلاً وشبيهاً بالرجال قليلاً أيضاً، غامضاً من عدة نواحٍ، لذا إذا كان لا بد من التصنيف، فقد بدا كأنه من البشر الجدد.
ولكن بالنظر إلى أنه تفاعل بعفوية مع كلمة "رجل" بشيء مثل أنا أعلم ذلك أيضاً، فقد يكون أيضاً من البشر القدامى.
تختلف مظهر الناس على كل حال.... في العادة، مع دماغ الإنسان الجديد، كان ليفزع أولاً ويجيب: "ليس الأمر كذلك، أنا من البشر الجدد". وبينما كان الضابط يتساءل عن نوع هذا الشخص بالضبط، إلا أنه أجاب:
"إذن إذا كنت تعرف ذلك جيداً، فلماذا جئت؟ نحن في منتصف تحقيق، وهو وقت مهم للغاية. حتى لو دخلت، يرجى وضع بطاقة تعريف أولاً. هل أنت ساحر؟ ما اسمك؟"
"أها، أنتم تمسكون بالساحر! أنا ألكسندر بوفورت."
"نحن لا نمسك بهم يا موسيو بوفورت. يرجى التحدث بعناية من أجل مصلحة الدولة. إنها مسألة حساسة للغاية."
عندما أكدت الشرطة على هذا بجدية، ابتسم الرجل.
ثم أجاب بأدب أيضاً:
"لا بد أن الأمر كذلك. سأكون حذراً."
"...بدلاً من ذلك، لدينا بضعة أشياء لنسألك عنها. إذا كنت ساحراً، فنحن بحاجة إلى جمع المانا الخاصة بك في هذه الزجاجة. هل ستمتثل؟"
"هل هناك طريقة أخرى؟"
لف الرجل يده حول فوهة الزجاجة التي سلمتها له الشرطة وضخ المانا فيها.
كانت ناقصة قليلاً، لكنه قد يكون في الأصل ساحراً ضعيفاً، لذا لم تقل الشرطة شيئاً وأغلقت الغطاء قبل أن تسأل:
"ما الذي يأتي بك إلى هنا؟"
"هناك شخص جئت لمقابلته بالداخل. إذن، هل يمكنني الدخول؟"
"ليس بعد. هل أنت موظف؟ أم طالب؟ ولأي غرض جئت لمقابلتهم؟"
"لا، أنا هنا لمقابلة أحد الموظفين، ولكن...."
ارتسم استياء طفيف على وجه الرجل.
وسرعان ما أمال حاجبيه بتعبير آسف:
"لقد جئت لأن لدي أموراً لأناقشها بخصوص العمليات. أنا هنا لمقابلة مدير التخطيط."
"جدول اجتماع...."
"هذا كل ما لدي لأقوله. إنه أمر سري، لذا أود إخباركم بالمزيد، لكن الأمر صعب. أيها الضابط، لا بد أن هذا مزعج. أنا أيضاً أريد إعطائكم شيئاً مؤكداً، لكني لا أستطيع."
هل يأتي شخص حدد موعداً لاجتماع بعد الشرب؟
تفحصت الشرطة الرجل بتعبير متضايق وهزوا رؤوسهم:
"اليوم صعب، لذا أجل الأمر إلى الغد. اليوم مزدحم للغاية، والمدرسة غاصة بالناس."
"لو كان بإمكاني التأجيل، لكنت قد فعلت ذلك بالفعل. لم أستطع النوم الليلة الماضية بسبب صداع من موعد اليوم. ولم أستطع النوم قليلاً إلا بعد شرب كأس من الفودكا...."
بدا الرجل قلقاً وغير راضٍ وهو ينظر وراء البوابة الأمامية.
ونظر للأسفل إلى المظروف المندس تحت إبطه وهز رأسه. وحتى بالنسبة للشرطة، كانت هناك بعض رائحة الكحول، لكنه لم يبدُ مخموراً. وقبل أن تتمكن الشرطة من مقاطعته، ابتسم ابتسامة خفيفة واقترح بسرعة وهو ينظر إلى الضباط:
"إذا كان الأمر كذلك أيها الضابط، فيرجى استدعاء ذلك الشخص. أو هل ندخل معاً؟ أنا حقاً واثق من أنني لن أسبب أي مشاكل."
هز أحد الضباط رأسه وبسط يديه، بينما فرقع الضابط الآخر القريب أصابعه على الجدار وقال لزميله:
"لنذهب معاً بالداخل. سأحرس أنا البوابة الأمامية."
"نذهب معاً؟"
"نعم. إنه لا يبدو كشخص قد يفعل أي شيء سيء. لننهِ الأمر بسرعة ونعد. بالنظر إلى وجه هذا الشخص، لا يبدو أنه سيغادر سريعاً.... إذا كانت هناك مشكلة، فسيطرده المدير."
كان لديه انطباع جيد. وإن كان ثمة شيء، فقد كان من نوع الأشخاص الذين يمكن أن يكونوا مهيبين ولكنهم بدلاً من ذلك يشيعون أجواء إيجابية.
وأثبت الاحمرار على وجنتيه حيويته. كانت عيناه ووجنتاه غائرتين كما لو كان قد جاع مؤخراً، لكن بنيته الصلبة مع ذلك كانت توحي بأنه يبدو كساحر مدرب جيداً، وبالحكم من عمق وقوة تلك العينين، بدا قادراً على السيطرة على أي شخص قريب، سواء ذهنياً أو جسدياً.
ومع ذلك، بدلاً من الشعور بالعبء، ظهر الأمر كشيء سليم وصحي.
أومأ ضابط الشرطة برأسه عندما رأى وجه الرجل الجاد.
وأشار له بالدخول عبر بوابة مدرسة.
وقال الرجل شكراً لك مراراً وتكراراً وتبعهم إلى الداخل بابتهاج. وأخرج الضابط سواراً من جيبه وثبته حول معصم الرجل.
"يرجى ارتداء هذا."
"أوه، هذه هي المرة الأولى التي أرتدي فيها أصفاداً."
"إنها ليست أصفاداً. الأصفاد للمشتبه بهم.... وبما أنك مجرد ساحر، فهذه علامة سلامة بسيطة. بل هي علامة على أنك معترف بك كشخص آمن من قبل الدولة."
في اللحظة التي ذُكرت فيها كلمات مثل معترف بك كآمن، اختفت الابتسامة تدريجياً من وجه الرجل، وتنهد بتعبير خفي:
"هذا يبدو لي وكأن كل شخص يُصنف كساحر قد أصبح مشتبهاً به."
"إيه؟ لا يمكن أن يكون ذلك! جلالة الإمبراطور ساحر أيضاً. ونائب الوزير بوتشر والعديد من الآخرين هم سحرة أيضاً...."
وقولهم هذا، مروا على طول الطريق المصطف بالأشجار في المجمع الفسيح. وابتسم الرجل وأجاب:
"لكنك لا تسمي الإمبراطور ساحراً بالضرورة أيها الضابط. جلالته هو الإمبراطور."
هذا صحيح، ولكن هل من الضروري أن تكون دقيقاً إلى هذا الحد؟ لا أحد يسمي الإمبراطور ساحراً في الواقع.
إنه نفس الشيء مثل عدم تسمية البابا كاثوليكياً بالضرورة.
هناك لقب أكثر عملية من ساحر.
ما فائدة أن تكون ساحراً ونبيلاً؟
حتى لو كنت ساحراً ونبيلاً، فإنه مجرد اسم فقط، لذا فإن وضعي غير مرضٍ، وأنا أعمل بجد كل يوم دون راحة.
وفي الوقت نفسه، أصبح رجل أعمال معين من عامة الشعب وغير ساحر مالكاً للأراضي بعد أن ضرب أجداد أجداده الجائزة الكبرى ومنذ ذلك الحين يُبجل مثل ملك في تلك القرية.
إن عصرنا هو عصر يهم فيه الجوهر أكثر من الشكل.
لذا يجب أن أُعامل كضابط شرطة، ومالك الأرض كمالك للأرض، والإمبراطور كإمبراطور ببساطة فوق كل شيء آخر.
ولكن ما علاقة ذلك بأن تبدو وكأنك تقول إن السحرة أصبحوا مشتبهين بهم؟ لم يرد الضابط وهو يفكر في هذا.
وبينما كان الضابط يرمش فقط، تذمر الرجل:
"أيها الضابط. بالنظر إلى هذا، في النهاية، لا توجد قوة أبدية. أليس كذلك؟ إذا لم نعترف بأننا في الأصل ضعفاء، فإن حتى الأشخاص الذين قتلوا الآخرين سيموتون في النهاية. ينشر القتل بسهولة إلى من حولهم بمجرد أن يبدأ، لأنه قوي."
"هل هذا صحيح؟ القتل المتسلسل مروع حقاً. وهناك أيضاً عائلات ضحايا يريدون قتل القاتل.... حسنًا."
"الآن، إذا كان دورنا، ألا ينتابك الفضول لمعرفة من سيكون التالي؟"
"قتل؟ من سيموت؟ نحن؟"
"إيه؟ هاهانها...."
قطب الرجل حاجبيه ارتباكاً عند كلمات الضابط، كما لو كان يقول ما الذي تتحدث عنه. ثم ضحك بصوت عالٍ.
وأصبح الضابط جاداً أيضاً، غير فاهم بالضبط ما كان الرجل يقوله في النهاية، ولكن بما أنه هو نفسه كان متعلماً جيداً، فإذا لم يستطع الفهم، فقد كان ذلك خطأ المتحدث.
بدا الأمر وكأنه يقول شيئاً سوسيولوجياً، ولكن كان ينبغي له حينها قوله بوضوح.
على أي حال، بلدنا لديه الكثير من الشعراء كما يليق بأمة ثقافة! وشعوراً منه بالارتياح بعد لوم الآخرين والوطنية في الوقت نفسه، تحدث ببرود وهو يظن أنه فهم جزئياً ولم يفهم جزئياً:
"قد يكون لكلماتك بعض الجدارة يا سيدي، ولكن هذا مجرد قرار للحفاظ على النظام العام، لا أكثر ولا أقل."
"واو، الشمس تغرب في الغرب~"
شعر الضابط بالنفور من كلمات الرجل لكنه لم يسأل أكثر. وخففت ضحكة الرجل القلبية وخطواته المفعمة بالحيوية من التوتر. وتذمر الضابط في النهاية.
كان لهذا الشاب جاذبية تجذب الناس في اللحظة التي يتحدث فيها. وحتى سخريته الطفيفة كانت تشعر بالمتعة.
تقريباً مثل السحر، كما لو كانت الجاذبية قدرته الفطرية....
في تلك اللحظة، ظن الضابط أنه قد يُصاب بالمانا، لكنه شعر بالاطمئنان مرة أخرى بأن المانا داخل جسده لم تكن تضطرب.
سار الرجل تحت الأشجار الخافتة، ناظراً حوله وهو يسأل بهدوء:
"هناك شرطة متمركزة في المدرسة. لا بد أن لديكم الكثير من العمل اليوم. شكراً لكم على جهودكم."
"نعم، بالفعل. قبل قليل، جئت من السيطرة على احتجاج."
"احتجاج؟"
"نعم، خلال تغيير نوبة العمل، تم تعييني في هذه المدرسة. في الأصل، كنت أراقب بيلفيل لمعرفة ما إذا كان سيحدث شغب هناك. ذلك المكان خطر قليلاً."
"بيلفيل. ذلك حيث يوجد العديد من عمال المصانع."
"هذا صحيح."
لم يقل الرجل شيئاً آخر لفترة من الوقت.
وبعد بعض الوقت، سأل:
"إذن هل هناك حقاً سبب لهذا العدد الكبير من الشرطة في المدرسة؟ سيكون الطلاب متفاجئين جداً برؤية الشرطة هنا."
"كان رئيس مجلس الطلاب يشتكي بالفعل.... على أي حال، لقد احتج كثيراً على مدى تكرار الأمر. ولكن بما أن بعض الطلاب الأجانب قد اختفوا، فنحن بحاجة إلى أن نكون هنا. لا بد أنه كان هناك مقال إخباري عن ذلك."
"آه، اختفى طلاب أجانب. هذا خطر. أتساءل ما الذي سيفكر فيه الطلاب الملتحقون؟"
"حسنًا، سترتفع درجات امتحان القبول الخاصة بهم، لذا فمن المحتمل أن يظنوا أنه أمر جيد."
صمت الرجل مجدداً.
وابتسم، ونظر إلى القمر، واستنشق بعمق، واقترح على الضابط أن يأخذا نفساً عميقاً معاً لأن الهواء كان جميلاً. وفعل الضابط ذلك أيضاً ووافق قائلاً إنه كذلك حقاً. كان هواء الليل منعشاً.
وهكذا، تحدث الرجل والضابط وهما يشقان طريقهما عبر أراضي المجمع للعثور على إدارة التخطيط.
وعندما ابتسم الرجل، بدا مبتهجاً بشكل خاص.
وانحنت عيناه مستديرتين مثل القمر، معطيةً أي شخص يراه شعوراً بالسعادة أيضاً.
والضابط، الذي كان يسير جنباً إلى جنب مع ألكسندر بوفورت، الذي كان يضحك بحرية تامة لدرجة أن لثته ظهرت، رفع زوايا فمه بارتباك معه.
وعلى عكس الضابط، الذي كان منهكاً من العمل طوال اليوم، كان الرجل مليئاً بالطاقة، ربما بفضل الفودكا والنوم.
ومع ذلك، قبل قليل، كاد الرجل أن يسقط بسبب خذلان ساقيه له، ولكن في ذلك الوقت، لم يستطع كلاهما حبس ضحكاتهما وضحكا من قلوبهما.
طرق ضابط الشرطة باب مكتب مدير التخطيط.
وتساءل عما إذا كان المدير قد غادر بالفعل لليوم، لكن بسماع حركة من الداخل، شعر بالارتياح.
يبدو أن الرجل والمدير قد حددا موعداً مسبقاً بالفعل.
وبعد لحظة قصيرة، فتح المدير الذي يبدو عليه التعب الباب وتحدث بصوت مرهق:
"لا أعرف كم مرة اقتحم الناس المكان اليوم. ما هو عملكم؟" لمح المدير الضابط والرجل باستياء، وعندما لم يجب أحد بسرعة، بدأ في إغلاق الباب، ثم نظر إلى الرجل مجدداً ورفع صوته:
"السيد بوفورت؟"
"نعم، سعيد بلقائك يا حضرة المدير!"
ومع ذلك، اكتفى المدير بالتبديل بين التحديق ببلادة في الضابط والرجل، كما لو كان يتساءل لماذا جاء هذا الشخص إلى هنا. عندها فقط، فتح الضابط فمه ظناً منه أن شيئاً ما قد يكون خاطئاً.
أبعد الرجل بهدوء الشعر الذي سقط على عينيه ليعيده إلى مكانه ثم تحدث بنعومة:
"وأنت يا سيدي؟"
"آه."
عندها فقط رفع المدير نظرته الذهيلة وقطب حاجبيه.
وسمح للرجل بالدخول ثم شرح الوضع للضابط، الذي لم يكن قد استوعب بعد ما كان يحدث:
"هذا صحيح. أوه، سوء تفاهم.... أيها الضابط، لا تقلق. هذا بالفعل هو الشخص الذي كان من المفترض أن يأتي اليوم. شكراً لك. الآن، باشر مهام عملك."
فتح الضابط فمه ليرد، لكن الباب أُغلق أولاً.
في تلك اللحظة، دخل ألكسندر بوفورت إلى مكتب مدير التخطيط، ونظر حوله على مهل قبل أن يجلس فجأة على كرسي. وأشار للمدير بالجلوس إلى مكتبه وتحدث:
"أفترض أنك قد سمعت."
لم يقل المدير شيئاً.
لقد سمعت. ومع ذلك، لم أتصل بك أو بالمؤسس في الواقع قط.... سحب ألكسندر بوفورت تلك الفكرة إلى مؤخرة حلقه ثم تركها تمضي، مشبكاً يديه.
ثم نقل ما كان المدير بحاجة إلى سماعه:
"يتوقع المؤسس أن آتي. لقد دُعيت."
تصلب المدير كما لو كانت تلك الكلمات بمثابة مفتاح، وعلى عكس عندما التقى ببوفورت قبل بضعة أيام، واجهه بتعبير خالٍ من معرفة أي شيء وهو يفتش في درج.
في ذلك اليوم، كان بوفورت قد صفف شعره الأسود القصير إلى الخلف بشكل أنيق؛ أما اليوم فكان شعره رمادياً رمادياً وكانت الخصلات تتدلى فوق جبهته.
ومع ذلك، لم يبدُ أن توجس المدير نابع من مثل هذه الاختلافات الطفيفة.
سلم المدير رسالة مختومة بالشمع الأبيض.
نظر ألكسندر بوفورت إلى الرسالة، ولسبب ما، ضحك، ثم طلب غرفة فارغة. أشار المدير إلى باب آخر خلف المكتب.
وقف ألكسندر بوفورت ببطء ودخل تلك الغرفة.
ولمح طقم الشاي والأريكة المرتبة المعدة له لكنه لم يكن ينوي الجلوس. وإذ أنهى فحصه، استند إلى الباب وفتح الرسالة.
مبتسماً وهو ينظر للأسفل إلى الورقة، طواها واقترب من الموقد. وتفحص على مهل الرف المغبر، ثم نقر على شمعدان مصقول ونظيف جانباً.
فتح ألكسندر بوفورت عينيه في ممر مظلم يشبه النفق.
____