الفصل 705
سحبتُ الفرضيات التي وضعتُها حتى الآن باستثناء السؤال الذي ألقاه عليّ. متى فعلتُ ذلك؟
دفعت رياح أواخر الربيع وأوائل الصيف أعمدة الرواق في الطابق الثاني.
شعرتُ وكأنني داخل برج بابل لبروجيل، المكون من شرفات متراصة بكثافة في كل طابق.
أو ربما أنا داخل إحدى لوحات بيرانيسي المحفورة على الخشب في مكان ما بين الواقع واللاواقع المتخيَّل في روما.
وبينما كنتُ أنظر إلى أشجار البلوط الخضراء العالية خلف الرواق المنحني بلطف، تركتُ هواجسي تتدفق مع الرياح التي حركت أوراقها، مثل النجوم التي واجهناها قبل قليل وهي تتحرك في مسارها.
وهكذا، واضعاً جانباً العقل الذي كان يائساً لإيجاد إجابة، سألتُ معتقداً أنه إذا مشينا بخطوات متزامنة هكذا، فلن يكون هناك شيء يخالف النظام الطبيعي في ذلك الطريق.
"إذن؟"
"في الوقت الحالي، هذا كل شيء. أريد أن أكون حذراً قدر الإمكان."
أومأتُ برأسي. لقد وافقني الرأي.
إنه ليس شخصاً يندفع إلى الأمام بتهور بروح مغامرة، بل شخص يعرف كيف ينتظر قبل الركض، وهذا يلهمني.
من الواضح أن الأصدقاء المقربين هم عادةً أولئك الذين يتوافقون جيداً، لذا فمن الشائع ألا نفكر في سبب ملاءمة من نحبهم لنا بهذا القدر.
لكن الحياة هي أيضاً صحراء لا ترحم، نمشي فيها وحدنا بلا نهاية بعد أن يختفي ما آمنّا بأنه سيبقى حتى رمقنا الأخير كالسراب، وهي أيضاً مطهر الفرح والمعاناة حيث يتسلق ما اعتقدنا أنه لن يدخل حياتنا أبداً حتى رمقنا الأخير فوق أكتافنا كصاعقة برق، لذا أعلم أنه كلما أتاح لنا الوقت الإحساس، يجب أن نفكر في نور الوجود.
لا يوجد تعبير ثمين للغاية بالنسبة للحب.
وقبل كل شيء، الآن يجب أن أذهب لأبحث عن الشخص حتى لا يكون هناك ندم.
لا يمكنني التحرك ببطء والمخاطرة بخسارة شخص قد يكون على وشك الموت في هذه اللحظة بالذات.
"أين هذا المكان إذن، وماذا ستفعل الآن؟"
"إنه قاعدة أخرى للمكان الذي كنتَ فيه. كنتَ تتجول أيضاً حول مبانٍ كهذه. الشخص الذي أسقطتُه قبل قليل هو شخص من هنا، يتجول تماماً مثلك."
"إذن لهذا السبب لم يتمكن من الاستجابة للهجوم على الفور."
"وجوده هنا في المقام الأول يعني أنه أحد حلفائهم."
كان تفسيره منطقياً، لكنني لم أستطع قبوله بسهولة.
حككتُ ذقني وهمستُ:
"ولكن ماذا عني؟ لقد حوصرتُ في فخهم في النهاية."
"أريد أن أعرف ذلك أيضاً. لماذا لم تتبعني المطاردة فوراً بعد أن أنقذتك؟ لقد خرجتَ من ذلك المكان وعبرتَ إلى قاعدة أخرى، فلماذا هذا المكان هادئ هكذا؟ لقد فكرتُ في الأمر. ربما تركوا ثغرة لجمع معلومات عنك، أو إذا كان ذلك مستحيلاً بالنظر إلى البنية... فقد تكون هناك تفسيرات أخرى. إذا كان نظاماً آلياً يكشف ويحتجز، فربما أجبتَ بشيء خاطئ. أو ربما هناك احتمال ثالث."
...إنك حقاً تقوي فرنسا. أو ربما تقدم لي سلماً.
إنه دائماً لأمر مرضي للغاية أن تقاتل خصماً من نفس فئتك الوزنية.
ضغطتُ على رأسي مفكراً للحظة، ثم تحدثتُ.
"كان هناك كناري يرشدني. قبل أن أذهب لإنقاذ الحيوانات الصغيرة، ساعدني في الحصول على قطعة صغيرة من الجبس بحجم ظفر الإصبع. أين هي؟"
أشار ليونارد إلى جيبه. أومأتُ برأسي وقلتُ:
"بهذا، أنقذتُ قطعة الجبس الكبيرة التي كانت مع الحيوانات الصغيرة. احتفظ بها بأمان. يبدو أنها دواء قوي للغاية."
"حتى ذلك المراقب لا بد أنه بدا لك كجبس."
"صحيح. لم يكن كتلة من حجر. عندما وضعتُ قطعة الجبس التي بحجم ظفر الإصبع، عندها عاد إلى الحياة... أعلم أن هذا يبدو غريباً."
قطبتُ حاجبَيّ وأنا أقول هذا.
ثم لم أستطع إلا أن أتساءل عما يجب أن يكون قد حدث لتلك الحيوانات الصغيرة لتنتهي بتحويل المخلوقات الأخرى إلى جبس، وشعرتُ بقليل من عدم الارتياح.
قلقلتُ بشأن ما إذا كان هؤلاء الطلاب الأجانب يتلقون معاملة مناسبة الآن.
"لا بد أنه كان من الصعب جداً على الطلاب إسقاط ذلك الشخص."
"لكن بفضل معلومات الطلاب وتقدمهم إلى الأمام وصلنا إلى هذا الحد. كانت هذه هي العملية التي اختاروها."
نقر ليونارد على أذنه بخفة.
حتى هذه النقطة بالذات.
في الأصل، كان ليونارد قد خطط لمطاردة سحرة الحكومة الذين استدرجوا الطلاب الأجانب تحت التدريب جنباً إلى جنب مع الأب كازيمير وكيتلين.
أنا، بصفتي عداءً لاحقاً، كنتُ قد شققتُ طريقاً إلى جانب روزالي ليسترانج، وعلى طول ذلك الطريق تداخل توقيتنا مع جانب ليونارد.
لنكون دقيقين... ربما لم يكن ليونارد قد غادر بعد.
لم تكن نيتنا العثور على الأب كازيمير، بل بالأحرى تحديد الموقع الأصلي الذي أُنتج فيه الدواء.
دخل ليونارد في صلب الموضوع.
"قلتَ إنك سمعتَ الكناري. هل توقف؟"
"نعم. مباشرة بعد أن أنقذتُ الطلاب وقبل أن أُحاصر مباشرة. لا أعرف ما إذا كان قد توقف لأنني فقدتُ الوعي ولم أتمكن من سماعه، أو إذا حدث شيء له."
"جيد. ما نحتاج إلى فهمه هو أن بلاد العجائب التي كنتَ فيها لا تقتصر على هذا المبنى. هناك عدة أماكن أخرى كهذه. عندما تتفاعل مع رموز معينة في هذا المبنى، يتم نقلك إلى مبنى آخر. لكن ربما تكون قد تحركتَ بمفردك. إذا كان الأمر كذلك، فإن العثور على الكاهن سيكون صعباً. لا يمكنك البحث في كل مكان، وماذا لو كانوا ينقلونه من مكان لآخر مع إبقائه سجيناً طوال الوقت؟"
بالظبط. الاستنتاج واضح.
يجب أن أعود وأتحدث مع الماعز.
لا، حتى لو لم أتحدث مع ذلك الماعز مباشرة، يجب أن أذهب إلى 'بلاد العجائب'.
هكذا تلتقط دليلاً قد يشير إلى مكان وجود الأب كازيمير.
وهناك شيء آخر نحتاج إلى التفكير فيه بشأن صوت الكناري. انحنيتُ نحو داخل الباب وهمستُ:
"بلاد العجائب، كما تقول. ولكن... لا يمكن أن تكون هذه فرضيتك الوحيدة."
"بالطبع لا."
أجاب ليونارد بتعبير يقول إنه ببساطة لن يكلف نفسه عناء شرح الباقي.
"في الوقت الحالي، يا لوكاس. في الأساس، لا يمكنني رؤية ما تراه."
"أعلم. قال المؤسس إنه بقدرتي الفطرية، سيكون ذلك ممكناً بالنسبة لي."
إذا لم يكن لدى المرء الاستعداد للتخلي عن المفاهيم الشائعة، فعندئذ ستكون هناك حاجة إلى نوع من الأدوات الإضافية للتواصل مع شيء مثل الماعز حول موضوع مثل رامبو.
تناول دواء أو فعل شيء آخر، ربما...
تحدث ليونارد.
"لكن ما تشعر به يصل إليّ حتى الآن. هذا على الأرجح بفضل النواة المتصلة بين السحرة."
"……"
نقرتُ بلساني وهززتُ كتفيّ.
"يصل إليّ"—أكثر من ذلك، قبل قليل كان يخوض محادثة معي، أليس كذلك؟
بالطبع، في تلك المساحة، لا بد أن وعيي كان معلقاً في مكان ما في المنتصف.
في الغرفة الخلفية أو في السماء، لم يكن ليتمكن من التحدث معي.
ولكن الأكثر أهمية هو أنني كنتُ أفكر: إذا كنتُ أتخيل الناس كحيوانات، فعندئذ كما فكرتُ سابقاً قد يتخيل شخص آخر الناس كحجارة، وقد يراهم آخر كأشكال هندسية.
إذا اكتشف هؤلاء الطلاب الأجانب أنني رأيتهم كحيوانات صغيرة، فسيصابون بالذهول فمن الناحية الفنية هم ليسوا في فئة عمرية "صغيرة"، بعد كل شيء.
اللاشعور ليس له منطق.
على أي حال، بما أنني أنا من يدرك العالم بهذه الطريقة، فقد فكرتُ في الاحتمال...
بما أن الطلاب وليونارد في نفس العمر تقريباً، فهل سيتحول ليونارد أيضاً إلى ماعز، أو رأس أخطبوط، أو ربما نمر صغير أو ابن آوى صغير؟
لكن الفضول اختفى سريعاً.
حتى لو تساءلتُ، فمن المحتمل أن يسجل في ذهني كشيء مثل الأسد ماذا يمكن أن يكون غير ذلك... لم يكن هناك سبب آخر؛ ببساطة لأن اسمه يعني "الأسد"، ولم يكن من المتوقع أن يتخيل لاوعيي أي شيء آخر.
وقبل أن ينتهي الخاطر من التشكل، أشار ليونارد إلى رقبته.
"وشيء آخر. يمكنك رؤيته الآن، صحيح؟"
"...همم...."
حتى الآن كنتُ في حالة من خلو الذهن، لكنني قطبتُ حاجبَيّ، محاولاً تفسير ما سمعتُه للتو وإيماءته ثم صحتُ:
"...رؤية ماذا؟ تقصد أنك تستطيع رؤية ما أراه؟ إذا رأيتُ ماعزاً، ترى أنت أيضاً ماعزاً؟"
"هاها... ماعز؟ نعم."
"كيف؟"
حتى لو نظر شخصان إلى نفس الشيء، فإنهما سيدركانه بشكل مختلف. ضربتُ المكان الذي أشار إليه الرقبة لكن لم يكن هناك سوى العظم.
أمال رأسه بتعبير يقول "ماذا تفعل"، ثم سحب إصبعه مباشرة لأسفل صدره. المريء.
عندها فقط تذكرتُ رائحة الويسكي.
إذن الحبة البيضاء لم تكن معززاً للقوة العقلية بعد كل شيء.
لقد تناولتها لتشاركني حقل رؤيتي؟
كيف صنعتَ ذلك، ومتى حصلتَ عليه؟
بينما كنتُ أدرك الموقف العام وأضغط على جبهتي، قال ليونارد:
"لقد صنعتَه بسحرك."
"مهلاً، إذا ذابت تلك الكبسولة، فستحرق معدتك."
"عليك إزالة كل الأشواك قبل تناولها."
"إذن القوة الهجومية لسحري أصبحت مثل سم سمكة النفاخة الآن..."
على أي حال، لا بد أنه كان جرعة تكميلية للمزامنة معي.
لا بد أنه أدرك ما كانت تمر به روحي، واستنتج أن فهمه كان يُنقل عبر النواة التي تربطنا، ثم حاول استخدام تلك الآلية كما هي لتعزيز حالة المزامنة بجرعة سحرية.
"إذن،"
قال ليونارد، وهو يفتح ساعة جيبه طقطقةً مرة أخرى قبل أن يبتسم لي ابتسامة لطيفة.
وبصوت يحمل لمحة من العزم، أضاف:
"إذا أصبحت الأمور خطيرة، فسأسحبك. تقدم."
أردتُ أن أضحك على الأمر، لكن بدلاً من ذلك أغلقتُ عينيّ وأخذتُ نفساً عميقاً.
11:51، ماتيو دينيس، كازيمير لوفنشتاين-فيرتهايم، الكناري... الزجاج الإدراكي الذي وُلدتُ به ما شرحتُه ذات مرة للبروفيسور ليسترانج كان لا يزال معي، لكنني تعلمتُ العديد من المفاهيم منذ ذلك الحين.
كنتُ قد أخبرتُ ليسترانج أنه يمكنني التخلص من أي شيء تعلمتُه في أي وقت، ولكن بالطبع كانت هناك شروط.
ما لم تتعاون البيئة، لم يكن بإمكاني مجرد إزالة أو استبدال كل شيء على الفور بالطريقة التي فعلتُها قبل قليل.
لكنني فعلتُ ذلك مرة بالفعل. لذا ومع ذلك، أنا...
_____
هل تظل الكنيسة كنيسة عندما لا تحتوي على مقاعد، ولا مذبح فقط أقواس صفراء وتماثيل رخامية؟
يمكن أن تكون كذلك، لذا لم يكن لدي أي اعتراضات.
انسكب ضوء الشمس بشكل جميل من خلال النافذة السقفية. مياه زرقاء، خفيفة وممتعة كما لو أن أصباغها قد ذابت حتى ارتفاع الركبة، ملأت الأرضية، وفوقها بمسافة شبر فقط طفت سحب ناعمة.
مددتُ يدي بعناية، وخلعتُ قفازي، وغمستُ أصابعي في الماء لأتذوقه. ماء عذب.
مشيتُ بين درجات متآكلة عاجية اللون، وأروقة، وأقواس منخفضة، وكلها مغمورة بالمياه.
ومن الغريب أنه على الرغم من أنني خضتُ في الماء، إلا أن ملابسي لم تبتل أبداً.
وبعيداً خلف النوافذ، الغارقة في درجات اللون العاجي التي تتلاشى في ظلال بني السيبيا، وقفت كاتدرائية وقصر دافئان ولطيفان.
مع كل خطوة، لم يكن هناك صوت ماء فقط أورغن يعزف، على الرغم من أنه لم يكن بالإمكان العثور على أورغن في أي مكان في الكنيسة.
التفتُّ وقابلتُ شبل الأسد الصغير الذي تضربه الشمس والذي كان يتبعني.
التقطتُه بكلتا يديّ. بالنظر إليه عن كثب، بدا مختلفاً عن الأسود الأخرى على الأقل، هذا ما شعرتُ به.
فكرتُ في نقره إذا عض يدي، ولكن حتى عندما عضني شبل نمر من قبل، لم يؤلمني ذلك كثيراً، وكان هذا لقاءنا الأول، لذا قررتُ ألا أفعل.
بلا اهتزاز، واصلتُ التجول عبر القلعة المغمورة بالمياه، متحركاً عبر تيار ناعم كالهواء.
لم يكن هناك شيء آخر يمشي في هذه الممرات.
تشربتُ ضوء الشمس من النافذة السقفية بينما كنتُ أمر تحت القوس العشرين.
سرعان ما انزلق الأسد من بين ذراعيّ، متخبطاً في الماء على الأرضية. نقر على إحدى ساقيه بساق أخرى، مكرراً الحركة.
كان هناك جو جاد بشكل غريب يحيط به، لذا لم أعتقد أنه كان يلعب. ثم، من تلقاء نفسه، قفز عائداً إلى ذراعيّ.
في تلك اللحظة، شعرتُ بدافع لتذوق الماء مرة أخرى.
انحنيتُ ولعقتُ الماء من أطراف أصابعي.
كان فيه حلاوة خافتة!
تساءلتُ عما إذا كان شبل الأسد سيحب هذا الماء أيضاً، لكنه بدا مهتماً بمراقبة السطح بعناية أكثر من الشرب.
تحدثتُ إلى الأسد.
"مهلاً، ما المثير للاهتمام في ذلك الماء؟"
أجاب الأسد: "بيت كعك الزنجبيل يتطلب الحذر".
ناقلاً معناه بأدب أكبر بكثير مما توقعتُ.
أومأتُ برأسي موافقاً.
فكرتُ لفترة وجيزة فيما إذا كان بإمكاني قطف السحب وأكلها للتأكد مما إذا كان هذا حقاً بيت كعك زنجبيل ولكن بالطبع، لم يكن ذلك ممكناً.
"ومع ذلك، لنذهب إلى بيت كعك الزنجبيل. لنذهب إلى المرجل،" صاح الأسد، آخذاً زمام المبادرة ومرشداً إياي.
بينما كنتُ أتبعه عبر أقواس لا تحصى، غامساً أصابعي في الماء شيئاً فشيئاً، رفرف طائر بدا وكأنه طائر الدودو تحت قوس وصرخ في صدمة.
"مهلاً! أنت تأكل ذلك؟"
"نعم."
"كيف تجرؤ! لقد أخبرتك غريتل ألا تنقر الخبز!"
"أرى ذلك..."
أجبتُ، لكن توبيخ الدودو ضايقني أكثر مما ينبغي.
تأججت موجة مفاجئة وغير مفسرة من العاطفة في صدري. مدفوعاً بذنب شديد وشعور بالواجب، وجهتُ يدي نحو الدودو، مبقياً إياه في مركز رؤيتي، ومددتُ يدي.
عندما فتحتُ عينيّ، واجهتُ ذراعي وهي تحجب رؤيتي.
كنتُ في الطابق الثاني من ذلك البرج من ذي قبل.
أطلق الحاجز السحري الذي تشكل زئيراً هائلاً وبدأ يذوب.
عندما أرجحتُ ذراعي أفقياً، تحول إلى أشكال لا تحصى تشبه الرماح وتناثرت.
على الرغم من أنها طارت نحو الخصم على طول مسارات غير منتظمة، إلا أنها تحطمت على الفور تقريباً.
فرنسي، عيناه لفوفتان بالضمادات، واجهنا مباشرة.
صاح في سيل سريع من الفرنسية:
―"الحق الحق أقول لكم: إن الذي لا يدخل من الباب إلى حظيرة الخراف، بل يصعد من موضع آخر،"
―"فهو سارق ولص؛ وأما الذي يدخل من الباب فهو راعي الخراف."
هززتُ رأسي، مقاطعاً إياه.
ربما بسبب السحر، عادت رؤيتي، التي كانت قد احمرت لفترة وجيزة، إلى لونها الطبيعي.
استبدلتُ عصاي السحرية بصولجان وأمسكتُ به كقضيب طويل، دافعاً نفسي إلى الأمام.
التفت رأسه بحدة، ونظر على الفور نحو الجانب المقابل لي المكان الذي كنتُ أقف فيه أصلاً.
ضرب الساحر الأرض بقدمه، مرسلاً طاقته الإلهية تندفع إلى الخارج وتهز المبنى بزئير يصم الآذان. أوه، هذا سيء.
شعرتُ وكأن طرف سحره يقطع في جسدي.
كززتُ على أسناني وتحاملتُ على نفسي، محاولاً ألا أطير بعيداً. ما لم يحرس الرب الحصن، فإن الطقس هنا لا يمكن أن يتشكل بعد.
ظهر صولجان ضخم في يدي الساحر، وأرجحه في نمط يشبه الرقم ثمانية، مصوباً مباشرة نحو ليونارد.
―"إننا نتقوى ونتقدم أكثر، مظهرين أنفسنا أمام الرب في صهيون!"
[كما قبلكم المسيح وأعطى مجداً للإله، هكذا يجب عليكم أيضاً أن يقبل بعضكم بعضاً.]
مع صوت ليونارد، تناثرت شظايا من السماء من قدميّ إلى الأعلى، دافعةً طاقة الساحر الإلهية في الهواء بعيداً نحو المكان الذي ينبغي أن تكون فيه الطوابق العليا.
اهتزت الأرض كما لو كان ذلك بسبب زلزال.
بعيداً، رفع ليونارد أصابعه أفقياً مثل مسطرة، محاذياً إياها مع الأفق، ثم فرقع يده.
سيظهر في مكان آخر في ذلك، لم أكن الوحيد الذي يشك.
استخدم الساحر، الماهر كما كان، الصولجان كمحور ودار بسرعة، مطلقاً قضباناً تشبه الحديد في جميع الاتجاهات.
في مثل هذا الموقف، حتى إلقاء تعويذة حراسة سيكون عديم الفائدة. كنتُ بحاجة إلى العثور على ثغرة.
لسبب ما، لم يكن ليونارد يظهر في أي مكان بعد، وأنا...
"…!"
في بعض الأحيان، ينجح الهجوم المتهور.
سحبتُ سيفاً رفيعاً بدلاً من الصولجان وصرتُ أمام الساحر مباشرة. انحرف بنصلي، لكن الأوان كان قد فات.
تحول حاجز سحره الذي ألحقتُ به ضرراً إلى شظايا قصيرة تشبه الرماح طوقت جسده.
وحتى تحت التهديد، بدا السحر الذي يتشتت بسرعة تفوق سرعة الصوت بطيئاً.
كانت هذه ضربة حظ.
ليس فقط لأن السحر قد تباطأ، ولكن لأن الساحر قد عدل مسار سحره بحيث تضرب الهجمات كل سطح من حاجزى.
لهذا السبب كان ليونارد يخبرني دائماً، كلما كان هناك هجوم قريب المدى متوقعاً، ألا أثبت على الشكل المتشكل للسحر، بل أن أجد فتحة صغيرة لتعطيل حاجز الخصم المادي...
اصطدم سحر من طبيعتين مختلفتين برنين انفجاري.
انحرف حاجزي بسحر الساحر، وترنح هو غريزياً إلى الخلف. أحد أعدائه، الذين لم يلاحظهم الساحر، أمسكه من رقبته وضغط بقوة بطاقة سحرية براحة يده.
التقت نظرة ليونارد بنظرتي لفترة وجيزة.
الرياح التي كانت قد توقفت عند قدمي الساحر اندفعت كعاصفة. وجهتُ سيفي الرفيع بسرعة، والذي يقطع مقاومة الهواء بسهولة أكبر، وهمستُ بتعويذة داخلياً.
_" ما لم يحرس الرب الحصن، فباطل هو سهر الحارس."
في تلك اللحظة، انفتح فم الساحر على مصراعيه بصرخة، وانهارت أطرافه بوهن على الأرض.
تركه ليونارد يسقط.
وبلع ريقه، نظر نحو الطوابق العليا.
قال: "لقد وضعتُ طبقات عزل الصوت عبر كل طابق." دقيق.
كان هذا هو المسار المتوقع للعمل.
أمسكتُ بمؤخرة رقبتي، غارقاً في أفكاري.
"مهلاً، أيها الأسد، أهذا أنت؟"
نظر إليّ ليونارد كما لو كان يسأل لماذا أسأل ذلك أصلاً، مضيقاً عينيه وموبخاً بخفة.
"بعيداً عن الخيال... مع هذه الآلية، أظن أنه ينبغي لي أن أفكر في كاتب إنجيل لوقا."
"معذرة. ولكن هل عضضتني؟"
"مستحيل. لم تكن تسير في طريقك وتشبثتَ بي، لذا فقط شجعتك على التحرك بسرعة."
تحدث ليونارد بجدية، بتعبير مهذب. تشجيع؟
يبدو الأمر أكثر وكأنه وجه لي ضربة ولكن من أجل ماذا، على وجه التحديد، هل فعلتُ أي شيء قبل ذلك؟
أومأتُ برأسي، شاعراً بعدم ارتياح خفيف.
وقررتُ ألا ألتقط هذه الحيوانات الصغيرة مجدداً.
أخذتُ نفساً عميقاً، متذكراً الرحيق الحلو الذي رأيناه.
"ذلك الماء هو بالتأكيد نوع من الإشارات. المشكلة هي أنه لا توجد غرفة مخفية. فقط مساحات مفتوحة. كل ما هنالك هو الماء والسحب."
علاوة على ذلك... لا يمكنني فقط ضرب الناس وإفقادهم الوعي في كل مرة ألتقي بهم.
يجب أن أتفاعل معهم قدر الإمكان.
تمتمتُ لنفسي، وأنا أحك ذقني:
"سيتعين عليّ ممارسة الانضباط الصامت."
_____