الفصل 70
كان التوتر يملأ الغرفة، معركة صامتة من النظرات لا يريد أحد أن يكون الخاسر فيها.
كان إلياس أول من كسر الصمت، وصوته يحمل مزيجًا من عدم التصديق والمرح.
«ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم هذه المرة؟!»
«…واو.»
اتكأ نارس إلى الخلف في كرسيه، ويداه في جيبيه، وقد بدا عليه الإعجاب الواضح.
بدا وكأنني نجحت في قول شيء صادم قبل أن يتمكن حتى من استخدام بصيرته.
«…لوكاس.»
ناداني ليو، لكنه بعد ذلك دفن رأسه بين يديه دون أن يقول شيئًا آخر.
إن كان سيذكر اسمي، فعليه على الأقل أن يقول شيئًا هذا النوع من ردّات الفعل هو الأكثر إثارة للأعصاب.
فتحت كفّي محاولًا الشرح.
«سأشرح الأمر جيدًا. أنا لا أعني أنني سأصبح بليرومـا حقيقيًا. كل ما في الأمر أنني سأتظاهر بأني تابع للبليرومـا.»
«…لكن في كلتا الحالتين، أنت تقول إنك ستغوص أعمق في هذا المستنقع. هل تحاول أن تقتل نفسك؟ لا، بالطبع لا. لكن مع ذلك…»
تنفّس ليو بعمق، وما يزال ممسكًا بجبهته.
«لوكاس. قد يبدو هذا حذرًا مبالغًا فيه بالنسبة لك، لكنني لا أريد تكرار ما حدث في المرة السابقة.»
«إييه~ بصراحة، كان الأمر مرهقًا للأعصاب جدًا وأنا أشاهده.»
أضاف إلياس ضاحكًا، مؤيدًا ليو.
لا بد أنهم كانوا يتحدثون عن حادثة شتراوخ.
بعد تلك الحادثة أُقيم مهرجان خفف التوتر قليلًا، لكن بعد ذلك تعرّضت مجموعة أخرى من سحرة بافاريا لهجوم من البليرومـا، ولا بد أن ليو كان منهكًا تمامًا.
ومع ذلك، كنت أعلم أنه بسبب تلك الحادثة بالذات، لا يريد ليو التراجع أمام البليرومـا.
في هذه اللحظة، لم يكن رافضًا للفكرة تمامًا، بل مصدومًا فقط لأنني لم أشرحها له بالكامل.
لم يقل إنها مستحيلة كان يريد فقط التأكد من حجم المخاطر.
أتمنى لو كان بإمكاني تقليل المخاطر، لكن لا سبيل إلى ذلك.
الخيار الوحيد هو إقناعه بسبب حاجتي إلى التغلغل مجددًا في عرين العدو.
«نعم، آسف على هذا. لكن لدي أسبابي التي تمنعني من التخلي عن هذه الخطة.»
حدّق ليو بي بصمت، فواصلت الكلام.
«أولًا، إن لم أتظاهر بأنني تابع للبليرومـا، فكمية المعلومات التي سأحصل عليها ستكون محدودة للغاية.»
لماذا يشاركون خططهم مع شخص ليس واحدًا منهم؟
إذا أردت انتزاع المعلومات من جيردا آسمان، فأنا بحاجة إلى أكثر من مجرد مشاعر مُعدّلة أحتاج أن أكون في موضع مشابه لموضعها.
بدا أن ليو فهم ذلك، فأومأ برأسه.
«ثانيًا، تحوّل جيردا آسمان إلى بليرومـا كان متأثرًا مباشرة بخطط البليرومـا. تزايد عدد المفقودين في هايلغنتس قبل أن تصبح آسمان بليرومـا كان جزءًا من عمليتهم. لقد استهدفوها لتسهيل تلك الاختطافات.»
«نعم.»
«وفي النهاية، عدوّنا ليس جيردا آسمان وحدها، أداة البليرومـا، بل فصيل البليرومـا نفسه، الذي يحاول استخدام هايلغنتس كمخزون للموارد البشرية.»
و… هل الأمر مقتصر على هايلغنتس فقط؟
نطاق مخططهم يرتبط مباشرة بحجم المكاسب التي يمكنني تحقيقها.
لقد ذكرت سابقًا أنه من المحتمل وجود ثلاثة بليرومـا على الأقل.
في الرواية، لم يتمكن إلياس إلا من التقاط الصورة السطحية، لا الطبقات الأعمق.
هدفي هو اقتلاع هذه الشبكة من جذورها ومعرفة إلى أي مدى تمتد خططهم.
«نعم. يبدو أنك تفكر حتى في التسلل إلى عالم البليرومـا نفسه. خططك دائمًا ما تبدو متهورة وغالبًا ما تكون كذلك لكن…»
ضمّ ليو شفتيه، ثم زفر بعمق ونظر في عينيّ.
«…كانت فعّالة أيضًا. إذن، هل هناك أي شيء يمكننا فعله للمساعدة؟»
_______
اليوم كان اليوم الخامس منذ بدأت لقاءاتي مع جيردا آسمان.
ولحسن الحظ، في كل مرة آتي فيها، يكون أول شخص ألتقيه بعد شرب الجرعة هو جيردا آسمان نفسها.
أما أرفين آسمان أو بالأحرى، إريك آسمان فكان يبدو منغمسًا تمامًا في عمله، إذ لم يكن موجودًا أبدًا.
'يالحظي.'
كنت مرة أخرى في منزل آل آسمان، أحدّق من النافذة.
كان الشرطي السري الذي عيّنه ليو لمراقبتي جالسًا في المقهى المقابل للشارع، يرمق هذا الاتجاه بين الحين والآخر بينما يتظاهر بقراءة صحيفة.
و…
قد يضطر إلياس إلى سحب تعليقه عن «الآلة».
لا بد أن الجرعة قد بدأت تؤثر فعلًا، لأنني وجدت نفسي أشعر وللحظة بمشاعر سلبية تجاه الضابط المتخفي المتمركز خارج المنزل.
'الآن أفهم لماذا كان ليو حذرًا إلى هذا الحد.'
بالطبع، ما إن شعرت بذلك حتى أدركت طبيعة الشعور وسحبت نفسي منه، لكن كان صادمًا مع ذلك أن أكتشف قدرتي على الإحساس بشيء كهذا، ولو للحظة واحدة فقط.
في تلك اللحظة، دخلت جيردا آسمان الغرفة وجلست إلى الطاولة.
«اليوم، لنسترخِ في البيت فقط. ألا تظن ذلك؟»
«لا بد أنكِ متعبة.»
«كنت أخرج كثيرًا طوال الأسبوع.»
وبالنظر إلى أنني كنت أُريها أرجاء العاصمة خلال الأيام الماضية، لم يكن من المستغرب أنها مرهقة.
على أي حال، حان الوقت تقريبًا لفتح الموضوع الذي كنت أمهّد له.
كان الطقس غائمًا مرة أخرى، والمطر يهطل تمامًا كما في ذلك اليوم.
'ربما مبكر قليلًا، لكن…'
لا مفر لا أستطيع إضاعة الوقت.
بينما كنت أبتسم بصمت، سألتني جيردا:
«ماذا فعلت خلال النهار؟»
«كنت أبحث عن أماكن أود زيارتها معكِ. ومع ذلك، لا أخفيكِ أنني أستمتع أيضًا بالبقاء في المنزل معكِ.»
جلست مبتسمًا وأنا أجيب.
'هذا جنون…'
لا أصدق أن هذه الكلمات تخرج من فمي.
في كل مرة أتحدث بهذا الشكل، تجتاحني موجة من الرعب الوجودي، لكن لحسن الحظ، يبدأ تأثير الجرعة في الوقت المناسب تمامًا، فيمنعني من الهرب مذعورًا نحو الباب.
ضحكت جيردا ولوّحت بيدها.
«هاها، ليس هذا ما أعنيه.»
«لكنه صحيح.»
ابتسمتْ بمعرفة، وكأنها تدرك أنني لست جادًا تمامًا، فتابعت مبتسمًا:
«حسنًا. في وقت فراغي، كنت أُحلل الوضع الحالي. وكنت أفكر فيما إذا كان عليّ الالتزام بالخطة الأصلية.»
«مجتهد جدًا. ومتى تخطط لنشر الصحيفة؟»
«كان هناك بعض الخلاف بين شركائي، مما تسبب في تأخير، لكننا نهدف إلى الانتهاء في النصف الأول من العام القادم.»
الانتهاء، هاه؟ أقرب إلى عدم النشر أبدًا.
لن أستمر في هذه العلاقة حتى ديسمبر أصلًا، فضلًا عن النصف الأول من العام القادم، لذا سأنهي الأمر قريبًا.
انحنيت قليلًا إلى الأمام وابتسمت بلطف.
«وماذا عنكِ يا آسمان؟»
«همم. عدتُ إلى العمل اليوم، لكنه أمر شخصي قليلًا، لذلك لا أعلم إن كان ينبغي عليّ مشاركته معك.»
إجابة جيدة. لا حاجة لسماعه لأعرف أنه مرتبط بالبليرومـا.
هذا مجرد تذكير بأن جيردا آسمان تحافظ على هذه العلاقة بدافع الفضول فحسب.
نظرت إلى عيني جيردا واستدعيت نافذة الألفة.
غيردا آسمان
الألفة +7*
إنها مرتفعة قليلًا لمجرد الفضول، لكن يبدو أنها لا تشعر بالمشاعر الجدية نفسها التي أشعر بها أنا بعد تناول الجرعة.
في النهاية، لم يمضِ وقت طويل على معرفتنا ببعضنا.
'تعابيرها تقول كل شيء.'
حتى الآن، كانت جيردا تميل برأسها، وملامحها مسلية وهي تراقب ردود أفعالي.
اليوم، كنت قد تناولت جرعة من المرحلة الثامنة، فلا بد أنها لاحظت الفرق عن اليوم السابق.
لقد طرحت موضوعًا شخصيًا يصعب عليها مناقشته فقط لترى كيف سأتصرف.
لماذا تكلّف نفسها لقاءي لمجرد مراقبة ردود أفعالي أمر لا أفهمه، لكنني أرجّح أنها ما تزال تختبر قدراتها المكتسبة حديثًا.
على أي حال، الأهم هو أنه مهما فعلت، فأنا في موقع الخضوع عاطفيًا، وهي تدرك ذلك.
'مثالي.'
كل شيء يسير وفق الخطة.
أنا أغوص أعمق فأعمق في دور الخاضع، تمامًا في المكان الذي أحتاج أن أكون فيه.
وبقدر ما أكره هذا النوع من العلاقات، فإنه الموقع الأمثل لتحطيم حذر الطرف الآخر.
الآن بعد أن وُضع الأساس، لم يبقَ سوى استغلال الصورة التي كوّنتها جيردا آسمان عني.
«أمر شخصي؟»
«نعم.»
«ألستُ جديرًا بالثقة بما يكفي لأعرف؟»
«…»
ارتسمت ابتسامة خفيفة مكبوتة على شفتي جيردا.
«ربما.»
بالطبع، هذا ما ستقوله. لن تشارك أسرار البليرومـا مع أي شخص.
لكنني لستُ أي شخص.
بما أن الموضوع طُرح بالفعل، فلنُكمل اليوم.
لا أريد إطالة هذه العلاقة غير اللائقة أكثر مما يلزم.
«هذا مخيب للآمال. ومتى سأكون جديرًا بالثقة؟»
«قد يستغرق الأمر بعض الوقت.»
«إذًا، هل يعني هذا أنني سأستمر في رؤيتكِ حتى ذلك الحين؟»
انفجرت جيردا ضاحكة.
«حسنًا، بالطبع. هذا يعتمد عليك، يا سيد فايتسل.»
«آه، هذا مريح. لكن… الآن بعد أن عرفت، لستُ متأكدًا إن كنت أستطيع الانتظار كل هذا الوقت.»
«همم…»
ضحكت جيردا بخفة، وهي تنقر بأصابعها على الطاولة.
لا شك أنها رأتني كطفل.
لا يهم. هذا بالضبط ما أريده. أتمنى أن تراني أحمقَ أعماه الحب.
لأني…
أنا على وشك أن أقول شيئًا سيقلب عالمها رأسًا على عقب.
استدعيت بسرعة نافذة السمات.
فرصة ثانية – المستوى 1
العودة إلى آخر نقطة حفظ ضمن <الفصل 5>
2.0 نقطة لكل استخدام.
المستوى التالي:
2.0 نقطة.
النقاط الحالية: 5.0
اكتساب النقاط التالي: الحظ +0.25
'يمكنني استخدامها مرتين.'
هذا أكثر من كافٍ.
إن كانت هذه حركة خاطئة، سأعيد الضبط فورًا.
راقبت تعبير جيردا المسلّي وتحدثت.
«…دعيني آخُذكِ إلى حيث تريدين الذهاب. أولًا، سأريكِ عالمًا صغيرًا. ثم، عالمًا أكبر.»
وقبل أن أنهي جملتي، اختفت الابتسامة من وجه جيردا.
كانت رؤيتها بهذه الحال كافية لصدمي، لكنها سرعان ما استعادت سيطرتها وأجبرت شفتيها على الابتسام.
«فجأة هكذا؟»
لم أجب على سؤالها، وهززت رأسي.
«لقد وصلتُ إلى هذه النقطة، و… أعلم أنكِ تستطيعين فهم ما هو أعمق من هذا بكثير.»
«…»
بدأ وجهها يتصلب مرة أخرى.
كأنني أسمع جدرانها ترتفع.
'جيد.'
كافحتُ لكبح رغبتي بالضحك…
في وقت سابق، كنت قد لاحظت أن البليرومـا يستخدمون شيئًا غير النصوص الدينية لتعويذاتهم.
وإذا كانوا قد استخدموا سطرًا من فاوست في الطقس الذي يحوّل شخصًا إلى بليرومـا، فمن المنطقي أن يستخدموا اقتباسات أخرى من العمل نفسه.
لذا، تلوْتُ سطرًا بدا لي مناسبًا لأن يُستخدم كتعاويذ.
'أمسكتُ بها.'
لم أسألها إن كانت بليرومـا بل اكتفيتُ بالإيحاء بأنها قد تفهم.
ومع ذلك، ارتبكت. كان بوسعها ببساطة أن تتظاهر بالجهل.
حدّقتُ في تعبيرها المتصلب وأجبرتُ ابتسامة لطيفة.
جعلت الجرعة الابتسام الدافئ سهلًا؛ والمثير للدهشة أن مجرد رؤية وجهها جعلت الأمر طبيعيًا.
مددت يدي عبر الطاولة وأمسكت يد جيردا. ولحسن الحظ، لم تسحبها.
«أستطيع فهم أي شيء. لأنني في الموقع نفسه الذي أنتِ فيه.»
«…»
«أعلم أنني تجاوزتُ الحدود بطرحي موضوعًا حساسًا. أنا آسف، لكن…»
قبّلتُ ظاهر يدها وسألت:
«ألا تسمحين لي بمساعدتكِ؟»
أحتاج فعلًا أن أسأل إلياس لاحقًا إن كان لديه كحول.
ربما كان إلياس محقًا حين وصفني بالآلة فأنا أفكر بالفعل في تناول جرعة من المرحلة التاسعة في المرة القادمة.
لكن في الوقت الحالي…
'هيا، تكلّمي.'
راقبتُ الحيرة تزحف إلى وجه جيردا المتصلب.
لقد حان الوقت لمعرفة كيف تخطط لإرسال المزيد من الناس إلى البليرومـا.