الفصل 71
حدّقت جيردا آسمان بصمت في عيني الشخص الذي كان يمسك بيدها.
'يريد أن يساعد… هل يفهم أصلًا ما الذي يقوله؟'
لقد تفوّه للتو بكلمات يمكن أن تودي بحياته دون أن تترك أثرًا، ومع ذلك لم يظهر على وجهه أدنى تردد.
«لا أفهم ما الذي تعنيه.»
«بل أظن أنكِ تفهمين.»
«هذه فرصتك الأخيرة.»
«أهي كذلك؟»
نظرت آسمان في عينيه الزرقاوين الفاتحتين.
لم يكن فيهما أي أثر للشك، وهو يبادلها النظرة بهدوء تام.
أشاحت آسمان بصرها، غارقة في التفكير.
'مشاعره واضحة إلى حد يبعث على الإحراج.'
رغم محاولته التظاهر بالهدوء، فإن المشاعر التي كانت تقرؤها لم تكن هادئة على الإطلاق.
كلما قرأته أكثر، بدا قناع هدوئه مثيرًا للسخرية. بل شعرت برغبة في تحطيم ذلك التماسك وانتزاع مشاعره الحقيقية بالقوة.
'لا شك في مشاعره… كل ما عليّ هو أن أبقى هادئة وأفكر.'
كان فيليكس فايتسل قد نطق بكلمات لا يعرفها إلا البليرومـا.
وبالنظر إلى مشاعره والوضع الراهن، فمن المرجّح أنه تابع آخر للبليرومـا.
لكن إن كان من الجيل الأول، فحتى لو شكّلت مشاعره شبكة أمان، فسيصبح الأمر مزعجًا.
وإن كان قد أصبح بليرومـا قبلها، فاحتمال أن تكون رتبته أعلى منها كان كبيرًا.
«هل خضعتَ للتعميد؟»
«ما زلت أتلقى دروسًا في العقيدة.»
كادت آسمان أن تزفر ارتياحًا.
إن كان لا يزال يتلقى الدروس، فهو مجرد علماني.
شخص عادي بلا أي قوى، واحد من مئات الآلاف الذين سحبوا رقمًا على أمل أن ينالوا بركة البليرومـا يومًا ما.
أرخت آسمان كتفيها وأسندت ظهرها إلى الكرسي، ثم سألت:
«من أين سمعتَ قصتي؟»
«لم أسمعها من أي مكان. فقط عندما قلتِ إنكِ تتمنين لو تستطيعين استخدام السحر، علِقَ الأمر في ذهني.»
«تابع.»
«إن أصبحتِ بليرومـا، فستتمكنين من استخدام السحر. وإن لم تمانعي، أردتُ أن أستخدم قوة البليرومـا لتحقيق تلك الأمنية.»
أمال رأسه قليلًا وهو يتابع:
«لكن… كونكِ ذكرتِ التعميد أولًا فاجأني حقًا يا آسمان. أنتِ دائمًا تتجاوزين توقعاتي.»
«…»
بطبيعة الحال، كانت قد اعترفت عمليًا الآن بأنها بليرومـا.
وإدراكًا منها لذلك، أجبرت آسمان نفسها على الابتسام لإخفاء مشاعرها.
'…أشعر وكأنني انجرفت إلى لعبة فايتسل.'
ومع ذلك، لم يكن في المشاعر التي تقرؤها أي شيء مريب.
وبينما كانت آسمان تراجع حديثهما لترى إن كان هناك ما يثير الشك، خطر لها سؤال فجأة.
«كنا نتحدث عن ما فعلتَه اليوم عندما طُرح هذا الموضوع. إن كنتَ تقصد أنك تريد مساعدتي على أن أصبح بليرومـا، ألا يبدو ذلك خارج السياق قليلًا؟ كنتُ متأكدة أنك تقصد مساعدتي في شيء فعلته خلال النهار.»
«حسنًا، عندما قلتِ إنكِ لا تستطيعين إخباري بما فعلتِ اليوم، جعلني ذلك أتساءل إن كنتِ تسيرين في الطريق نفسه الذي أسير فيه. وبالطبع، أنا مستعد لمساعدتك في أي شيء تحتاجينه يا آسمان، مهما كان المجال.»
«…»
كانت آسمان الآن متيقنة أنها وقعت في فخه.
أياً كانت نواياه الحقيقية، فهو لم يكن سوى يختبرها.
ولو لم تُظهر أي علامة ذعر، لكان بإمكانها تمرير الحديث بسلاسة.
ابتسمت آسمان مجددًا لفايتسل، الذي كان ما يزال يبتسم وكأنه يتساءل لماذا تُضخّم الأمر إلى هذا الحد، وفكّرت في نفسها:
'…قد ينجح هذا في صالحي فعلًا.'
إن كان من المجموعة نفسها، فقد تكون هناك فوائد.
القوة داخل التنظيم وحق التحكم في الحياة والموت يعتمدان على البليرومـا من الجيل الأول.
فايتسل لا يشكّل أي تهديد، بل إنه عمليًا قد سلّم حياته لها بيده.
إذًا…
"لا ضرر من مجاراته قليلًا."
فكرة أن أول شخص تمنحه ثقتها في هذا المكان هو شخص في الوضع نفسه الذي هي فيه، لكنه أدنى رتبةً منها، كانت مرضية لها إلى حد كبير.
'لنختبره للمرة الأخيرة.'
نظرت آسمان مجددًا في عيني فايتسل وسألته:
«قلتَ إنك تريد مساعدتي.»
«نعم.»
«هل يمكنك أن تعطيني دمك؟»
«…»
توقف فايتسل فجأة الذي كان يبتسم بهدوء طوال الوقت وانفرج فمه قليلًا وهو يحدّق فيها.
'كما توقعت.'
أفراد الجيل الثاني لا يشربون الدم، لذا كان من الطبيعي أن يُصدم.
لم تسأله لاختباره فقط، بل لتُعلمه أيضًا بأنها من الجيل الأول. لو لم تفعل ذلك، لكان من المحتمل أن يشعر بالخيانة عندما يكتشف الحقيقة لاحقًا، تمامًا كما شعرت هي بالقلق قبل قليل.
'لنرَ كيف سيتصرف.'
العلمانيون عادة غير معتادين على فكرة مشاركة الدم. مجرد التفكير في رد فعله ملأ آسمان بترقّب مرير.
'…إن كان رد فعله سيئًا، فلن يكون أمامي سوى التلاعب بعقله ومحو وجودي من ذاكرته.'
وإن لم يكن ذلك كافيًا، فستضطر إلى قتله.
لكنها لم تكن واثقة من قدرتها على فعل ذلك الآن.
لحسن الحظ، استعاد فايتسل رباطة جأشه سريعًا وابتسم.
«ليس الآن.»
_______
«هل يمكنك أن تعطيني دمك؟»
كان سؤالها مباشرًا وقويًا.
بدا السؤال مفاجئًا بعض الشيء، وكأنه اختبار.
ربما كانت تريد أن ترى إلى أي مدى أنا مستعد للذهاب من أجلها.
إن أجبتُ إجابة خاطئة هنا، فسيعني ذلك نهاية كل ما عملتُ عليه.
لكنني حقًا لا أستطيع أن أعطيها دمي.
دمي يحتوي على السحر، وستعرف أنني كنت أكذب طوال هذا الوقت.
من الأفضل أن أعطي جوابًا غامضًا.
«ليس الآن.»
«هل يعني ذلك أنك تستطيع لاحقًا؟»
«بالطبع. متى ما استعددتُ، أستطيع فعل ذلك.»
انفجرت جيردا ضاحكة.
كانت ضحكة توحي بأنها تجد فكرة أن يحتاج شخص إلى “الاستعداد” لشيء كهذا أمرًا طريفًا.
'إذًا، لقد رمتَ المنطق السليم جانبًا بالفعل.'
من الذي يوافق بسهولة على أن يشرب شخص آخر دمه؟ إن موافقتي الجزئية يجب أن تُعد معجزة صغيرة.
'على أي حال، بما أن الحديث يقترب من نهايته، فلنتحقق من شيء.'
جيردا آسمان
درجة الألفة +7.5*
'…ارتفعت درجة الألفة.'
هل لأنها أدركت أنني لست في موقع يتيح لي تحديها؟ يبدو أن حذرها قد خفّ قليلًا.
معرفة أن درجة الألفة ارتفعت منحتني أيضًا إحساسًا مألوفًا، كأنني أتعامل مع شخص من نوعي… قررت تجاهل ذلك.
في النهاية، البليرومـا لا يستخدمون شخصًا بريئًا أو ساذجًا تمامًا كأداة، لذا لم يكن الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد.
'حسنًا.'
وبينما كنت أتحقق من نافذة الألفة، بدا أن جيردا قد اتخذت قرارها وقالت:
«كما خمنتَ على الأرجح، أنا بليرومـا من الجيل الأول.»
«أنا أرى.»
«وكما قلتَ، تحولي إلى بليرومـا منحني الحق في استخدام السحر. لكن، كما تعلم على الأرجح، لكل شيء ثمن.»
'منحني الحق في استخدامه؟'
عادةً ما يقول المرء: «أستطيع استخدام السحر الآن»، لكنها صاغت الأمر بطريقة مراوغة بعض الشيء.
ربما لم تُمنح بعد القدرة على استخدام الفيتريول.
وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهني، سألتها:
«ثمن؟»
«ثمن الخلود والسحر. مهمتي هي إدخال أرواح جديدة في إطار إرادته. هذا ما لم أستطع إخبارك به بالأمس.»
رغم أن مشاعري الزائفة كانت تُربك حكم العقل لديّ، فإنني ما زلت أستطيع تمييز الهراء الصريح.
بذلت جهدي لتجاهل الصداع الذي بدأ يتسلل إليّ وواصلت تمثيلي.
«مهمة… هذا يبدو مدهشًا. كيف أُوكلت إليك؟»
«ما إن وُلدتُ من جديد، حتى تلقيتُ وحيًا. هو شيء تعرفه ببساطة، دون أن يعلّمك إياه أحد.»
ابتسمت جيردا بفخر صادق.
إذًا… ليست هناك حصة محددة مثل: «أحضري عشرة أشخاص خلال شهر» أو ما شابه.
وبما أنه وحي، فلم يُسلَّم في وثيقة أو شيء من هذا القبيل.
بعبارة أخرى، لا يوجد دليل مكتوب يمكنني مصادرته. للحصول على ذلك، سيتعيّن عليّ الصعود أكثر في التسلسل الهرمي.
شكرًا على هذه المعلومة القيّمة. سأضطر لتعديل استراتيجيتي.
ثم سألتني جيردا، وقد ضيّقت عينيها وكأنها تفكر:
«لديّ شيء مخطط له للغد. هل تودّ مرافقتي؟»
______
هززتُ ماء المطر عن شعري، شربتُ الترياق، وجلست.
اليوم، لم يستطع أيّ من أصدقائي أن يلتقي بنظري.
«ماذا؟»
سؤالي الحاد جعل إلياس يفقد رباطة جأشه أخيرًا وينفجر ضاحكًا وهو يتكئ إلى الخلف.
«هاهاها! هل كنتَ حقًا محبوسًا في بيتك عشر سنوات؟ توقعتُ أن تكون محرجًا قليلًا، لكنك تحدثتَ بسلاسة مفاجئة.»
«…»
الوضع جعل من المستحيل حمل مسجّل هذه المرة كان انكشافه خطرًا، أكثر حتى من حادثة شتراوخ.
بدلًا من ذلك، لجأتُ مجددًا إلى سحر نقل الحواس. ويبدو أن ردّ فعلهم كان بسبب ما قلته اليوم.
وبما أنه نقل حسي، فلا يمكنه التخزين أو إعادة التشغيل، لكنني استخدمته للسماح لنارس بالاتصال بحواسي قليلًا.
كان نارس جالسًا، يضع يده على فمه ليكتم ضحكه، فلم يكن هناك الكثير ليُقال.
حوّلتُ نظري إلى ليو وناديت اسمه.
«ليو.»
«…»
لا بد أنه كان يستمع أيضًا.
كان يحاول الظهور بمظهر الجدية، ربما اعتقادًا منه أن ذلك سيجنبني الإحراج، لكن عجزه عن النظر في عيني فضحه.
الأشخاص الذين يخفون شيئًا إما يفرطون في التواصل البصري أو يتجنبونه بشكل واضح.
وعندما دققت النظر، بدا لي أنه يكتم ابتسامة أيضًا.
«لقد نقلتُه إلى نارس فقط، فكيف سمعتما أنتما؟»
«كان علينا أن نعرف ما تقوله جيردا آسمان أيضًا. السماع المباشر هو الأكثر موثوقية.»
أجاب إلياس.
لكن كان لديّ شعور بأن السبب الحقيقي هو أنهم وجدوا الأمر ممتعًا.
على أي حال، كان لا بد أن يسمعوا الحديث، لذا لم تكن هناك مشكلة.
على الأقل، لن أضطر إلى شرح كل شيء مجددًا.
«إن كنتُم قد سمعتموه، فأنتم تعرفون ما يجري.»
«نعم، تحققتُ من الأمر، فقط للاحتياط…»
تنحنح ليو، عدّل جلسته، وأخرج صحيفة من حقيبته ودفعها نحوي.
في الصفحة الأخيرة من صحيفة الامبراطورية، في زاوية صغيرة، كان هناك خبر عن طفل مفقود.
[طفل مفقود]
الاسم: آنا باور (7 سنوات)
تاريخ الاختفاء: 4 ديسمبر، الساعة 3:00 مساءً
المكان: حديقة مدينة هايلغنتسي
الوصف: الطول 117 سم، الوزن 19.5 كغ، تحمل حقيبة دار أيتام المدينة وبها بطاقة اسم
التفاصيل: اختفت أثناء نزهة بعد الظهر لدار أيتام هايلغنتسي (3:00 – 3:10 مساءً)
«لقد حدث الأمر بالفعل. الضباط المتخفون الذين راقبوا المكان لم يلاحظوا شيئًا.»
______
نعم. كانوا دائمًا يتحركون بهذه الوتيرة.
حتى في الرواية، كانوا يختطفون الناس بلا تردد يُذكر. ولهذا لفتوا انتباه إلياس في المقام الأول.
كان الرابع من ديسمبر يوم لقائي الثالث بآسمان، قبل أن أجبرها على الاعتراف بأنه بليرومـا.
جريمة لم يكن بوسعي إيقافها زمنيًا.
لكن ذلك لم يخفف العبء عن قلبي.
«وصلنا.»
أمسكتُ بيد جيردا وساعدتها على النزول من العربة.
دار أيتام مدينة هايلغنتسي.
بينما كانت جيردا تقرع الجرس، قرأتُ اللوحة عند المدخل.
وبعد لحظة، انزلقت البوابة الحديدية السميكة مفتوحة.
في يوم آخر، ربما كنتُ سأدردش قليلًا، لكن اليوم، حتى تأثير الجرعة لم يكن قادرًا على دفع لساني للكلام.
لاحظت جيردا صمتي، فنظرت حولها وتمتمت:
«الأجواء كئيبة.»
«من الطبيعي أن تكون كذلك.»
لقد اختطفتم للتو أحدهم.
أكملنا إجراءات التعريف والسلامة قبل التوجه إلى قاعة الأنشطة.
وبما أننا غرباء، ومع التوتر السائد، لم يُسمح لنا بالدخول إلا بشرط أن يرافقنا أحد المعلمين.
ما إن دخلنا القاعة، رأينا معلّمًا يقف قرب النافذة، يحدّق في ساحة اللعب بملامح قاتمة.
كان الأطفال في الخارج يفتقرون إلى حيويتهم المعتادة.
«يا أستاذ.»
«أوه، لقد وصلتم.»
ابتسم المعلم ابتسامة باهتة وهو يستدير نحونا.
جلست غيردا قبالته وتحدثت بنبرة مشفقة:
«سمعتُ عمّا حدث. لا بد أنك محطم القلب.»
«…»
لم يجب المعلم، بل عاد لينظر من النافذة. وبعد لحظة، قال أخيرًا:
«عشر دقائق… اختفت خلال عشر دقائق فقط…»
أمسكت جيردا بيده وربّتت عليها بلطف، متحدثة بصوت هادئ:
«لا بد أن الأمر صعب جدًا عليك. لم أعرف هؤلاء الأطفال إلا لفترة قصيرة، ومع ذلك أشعر بالحزن. لا أستطيع تخيّل ما تشعر به. لكن دعونا نأمل بعودتها سالمة.»
«هذا كل ما يمكننا فعله.»
أجبر المعلم نفسه على ابتسامة ضعيفة أخرى قبل أن تنهمر دموعه.
علمتُ لاحقًا أن هذا هو المعلم الذي خرج بالأطفال من عمر 7 إلى 10 سنوات في نزهة ذلك اليوم.
بعد أن استعاد المعلم تماسكه، قال إنه سيذهب لجمع الأطفال وخرج.
راقبت جيردا المعلم وهو يعبر الساحة، ثم التفتت إليّ وسألت:
«أنت لا تشعر بالذنب، أليس كذلك؟»
«…بالطبع لا.»
وكيف لا تشعر؟
أجبرتُ ابتسامة، متجاهلًا الالتواء في معدتي.
أومأت جيردا، ثم نظرت إلى الأطفال.
«عليهم أن يعتبروا الأمر شرفًا. ليس الجميع ينال فرصة أن يقدّم نفسه له.»
«…»
لقد أخذوا شخصًا وسلّموه إلى البليرومـا، وها هم يسمّون ذلك شرفًا.
خلال الأيام الماضية، وأنا أقضي وقتًا مع جيردا آسمان فيما يشبه حياة طبيعية، نسيت أن عقلها قد شُوّه بالفعل بفعل البليرومـا.
كانت جيردا أبعد من أن تُنقذ، وقد تم التلاعب بها إلى حد استحال معها التفكير السليم.
كلمة «حُثالة» لا تكفي لوصف ذلك. ولو استطعت، لبحثت عن لفظ يعبّر عن كامل هذا الانحطاط.
'…لمن أمثّل أصلًا؟'
عاد الغثيان الذي شعرت به عند لقائي الأول بآسمان بعد بعثها.
ورغم أن هذه المشاعر مصطنعة بفعل الجرعة، فإن كراهية الذات التي شعرت بها كانت حقيقية، على عكس الإحراج من الكلمات السخيفة التي قلتها سابقًا.
ثم استدارت جيردا نحوي بملامح قلقة وسألت:
«ما بك؟»
«…»
خططي تغيّرت.
كيف يمكنني التحرّك أسرع للحصول على دليل ملموس؟
حدّقت في وجه جيردا لحظة قبل أن أجيب:
«…أشعر بتوعك قليلًا. ابتللتُ بالمطر في طريقي أمس.»
«آه، نعم، لقد أمطرت. هل أنت متأكد أنك تستطيع البقاء هنا؟»
«لدينا خطة لليوم، أليس كذلك؟ سأكون بخير.»
«حقًا، لا بأس إن أردت العودة للراحة.»
وأن أترككِ تمضين في اختطافك؟
أمسكتُ باليد التي امتدت نحو وجهي وهززت رأسي.
بطبيعة الحال، هم لا يختطفون أهدافهم في اليوم نفسه الذي يختارونهم فيه.
كنت قد علمت ذلك بعد محادثات طويلة بالأمس.
إنهم يتجنبون تنفيذ الاختطاف في يوم الزيارة حتى لا يصبحوا موضع شبهة.
إذًا، جئنا اليوم لاختيار الهدف.
وبما أن تنفيذ الاختطاف يستغرق بضعة أيام بعد اختيار الهدف، كان لديّ وقت لإعداد خطتي وتنفيذها.
«لا، أستطيع التحمل اليوم. لنتابع.»
_____
'أنا مريض جدًا ولا أستطيع الحضور.'
كانت هذه هي الرسالة التي أرسلتها إلى آسمان في اليوم التالي.
كان الاختطاف مقررًا بعد ثلاثة أيام، وكنتُ أتظاهر بالإصابة بالإنفلونزا خلال هذه الفترة.
حملتُ رسالة جيردا آسمان التي وصلت عبر صندوق بريد عام، وعدتُ إلى المدرسة.
بعد أن انتقلت من السكن إلى قاعة الطلبة تحت الأرض، لوّح إلياس بيده وبدأ يقرأ رسالتي بصوت عالٍ وهو يضحك:
«لم أكن أعلم أن لعن الهدف عبر طعامه ممكن! سأضطر للحذر عند لقاء بليرومـا آخرين. بالطبع يا آسمان، إن كنتِ أنتِ… بفففت!»
«بفففت…»
سارع نارس، الذي كان يقرأ الرسالة مع إلياس، إلى تغطية فمه محاولًا كتم ضحكه.
«توقف عن القراءة.»
قاومتُ الرغبة في تمزيق الرسالة التي كتبتُها بنفسي، وأخرجتُ بدلًا من ذلك مرشّح صحيفة.
كنتُ قد رأيت إلياس يستخدم واحدًا من قبل.
إنها ورقة رقيقة مصممة لإعادة توليد السحر في الورق أو الحبر السحري، وغالبًا ما تُستخدم للاستماع إلى التسجيلات المدمجة في المقالات.
'لكن هذه ليست وظيفتها المهمة الآن.'
هذا مجرد غطاء لحماية الرسالة من الذوبان، رغم أن الورق العادي كان سيؤدي الغرض أيضًا.
اخترتُها فقط لأنها أكثر المواد متانة وشفافية أعرفها فهي مصممة للقراءة من خلالها أساسًا.
عندما أدخلتُ الرسالة في المرشّح ووضعتها بين صفائح معدنية مسخّنة، بدأ إلياس يقرأ رسالة جيردا آسمان بصوت عالٍ:
«شكرًا على الرد. سأستخدم الحبر السحري الذي أرسلته للكتابة. من المدهش أنه يختفي بعد ساعة واحدة فقط. لم أكن أعلم بوجود شيء كهذا. إنه مثالي لنا… واو، دقيق جدًا، أليس كذلك؟»
غمز إلياس لي.
لم أكن أكذب.
الحبر يختفي فعلًا دون أن يترك أثرًا بعد ساعة من تفعيله.
إنه أداة شائعة في الوقت الحاضر، لكنه لم يكن قد اختُرع قبل أربعين عامًا، في زمن آسمان الأصلي، لذا كان من الطبيعي ألا تعرفه.
كان عليّ طمأنتها كي تدوّن خططها بالتفصيل، لذا كان الحبر السحري محدود الزمن أداة أساسية.
'بالطبع، المشكلة هي أنه إن اختفى الحبر فعلًا، فسيصبح عديم الفائدة…'
لكن لحسن الحظ، كان هناك شيء واحد يمكنني استغلاله.
من المنطق الأساسي أنه إن أزلتَ السحر، فالتعويذة التي يمدّها بالطاقة ستفشل أيضًا.
لذا، دمّرتُ السحر في الحبر عن طريق تسخينه.
ورغم أن السحر حطّم الكثير من الإطار العلمي القديم، فإنه ما يزال يتفاعل مع نظامنا البيئي.
كنت قد تعلمتُ من تجربتي في تحويل السم إلى محفّز أن السحر يتأثر بالحرارة.
وعندما نجحتُ في ضبط درجة الحرارة والتركيز لإتمام التحويل، تأكدتُ من ذلك.
كانت صحيفة من مملكة بافاريا ستفي بالغرض أيضًا، لكنها لم تكن لتبقى أصلية، لذا فضّلتُ طلاءها بنفسي بما أن المواد بسيطة.
بينما كنتُ أختم الرسالة بالمرشّح، تمتم ليو الذي كان يساعدني بابتسامة خفيفة:
«ما زلتَ بارعًا في تدبير الحيل.»
«حيل؟ حقًا؟»
لم يكن أفضل وصف، لكن بدا أن ليو راضٍ، لذا لم يهمّ الأمر.
ابتسمتُ وأنا أنظر إلى الخط المحفوظ بعناية والختم البريدي على الظرف.
قالوا إنه لا توجد وثائق مكتوبة.
إذًا، سأجعلهم يخلقونها بأيديهم.