الفصل 72
«هل ستكتب رسالة أخرى؟»
«يجب أن أفعل.»
ما زالت هناك أمور لم تُقَل بعد.
وبما أن هذه الرسائل ستُستخدم كأدلة، فمن الأفضل تضمين كل شيء بوضوح وصراحة، حتى أدق التفاصيل.
تفحّص ليو الوقت في ساعته وتكلم:
«علينا أن نبدأ الاستعداد للمغادرة قريبًا. دعنا ننهي تغليف رسالتك الأخيرة، ثم ننطلق.»
«إلى أين أنتم ذاهبون؟»
أجاب نارس بدلًا عن ليو:
«سنذهب للتحدث مع إريك آسمان.»
«همم؟»
«إلياس وليو يزورانه منذ أمس. وقد بدآ بالفعل الحديث عن الاستثمارات.»
كنت أنوي اقتراح أن نبدأ بالتحرك على هذا الصعيد، لكن يبدو أنهما سبقا إلى ذلك.
حسنًا، هذان الاثنان ليسا من النوع الذي يجلس مكتوف الأيدي.
في النهاية، إلياس هو من تعامل مع قضية دار أيتام هايلغينتسي من بدايتها إلى نهايتها.
في تلك اللحظة، أخرج نارس قارورة من خزانة وتكلم بتعبير حازم:
«فلنفعلها يا إلياس.»
«أوه، حسنًا.»
ضحك إلياس وجلس من جديد.
'ما الذي سيفعلانه حتى يبدوا جديَّين إلى هذا الحد؟'
ابتلع نارس ريقه وأخرج عصاه.
طرق بها بخفة على كتفي إلياس، وبدأ وجه إلياس يشيخ بسرعة.
أمسك إلياس بالمرآة الموضوعة على المكتب وتفحّص انعكاسه.
«...»
«إنه مثالي. شكرًا يا نارس.»
ابتسم نارس ابتسامة واهنة ثم انهار على الأريكة في الزاوية.
صار صوت إلياس أعمق، غنيًّا ورنانًا، وبدا وكأنه رجل في منتصف العمر.
«...ما هذا بحق الجحيم؟»
«قدّمتُ الزمن حوالي أربعين سنة للأمام. »
أجاب نارس وهو يشرب قارورته الثانية من إكسير فيتلسباخ بابتسامة.
«تذكر عندما ذهبتُ إلى المجلس من قبل؟ عكازاي جعلاي بارزًا، وكان كثيرون يتعرفون عليّ، لذا لم يكن تنكّر بسيط كافيًا. كيف أبدو؟»
'مثير للإعجاب.'
هذا ليس سحرًا شائعًا، وهناك سبب لعدم انتشاره.
ليس كثيرون قادرين على استخدامه.
حتى شخص مثل نارس يحتاج إلى الاستمرار في شرب الإكسير للحفاظ على هذه التعويذة، لذا فليس أمرًا يمكن لأيٍّ كان استخدامه على هواه.
أما ليو، فلم يتطلب تنكّره تغييرات جذرية كهذه، إذ استطاع نارس تعديل مظهره بلمسة من عصاه.
مرة أخرى، بقيت بلا كلام.
«...»
«...هل يمكن لأحد أن يغلق فم لوكاس؟»
قال ليو، وقد بدا عليه شيء من الإحراج، مشيرًا نحوي.
هززت رأسي وأنا ألاحظ شعره الطويل البني الداكن.
«...لا يمكن لأحد أن يتعرّف عليكما.»
«لم أكن أدرك أن تغيير بضعة جوانب فقط في مظهر شخص ما يمكن أن يحوّل شكله بالكامل. خصصتُ مظهرهما معًا، وكان الأمر ممتعًا.»
ضحك نارس وهو يشرب إكسيرًا آخر.
نعم، إذا غيّرتَ شعرًا بلون العاج إلى أسود وأطلته كأنه نما لثلاث سنوات، فإن الانطباع يتغيّر جذريًا.
وتغميق الحاجبين جعل ملامح ليو أكثر حدّة، بل وبدأ يرتدي نظارات، على الأرجح لزيادة الحيطة.
كلا ليو وإلياس يظهران كثيرًا في وسائل الإعلام، لذا كان هناك دائمًا خطر التعرّف عليهما.
لكن مع هذه التغييرات… لن يتعرّف عليهما أحد أبدًا. هؤلاء دقيقون، يعجبني ذلك.
الآن أستطيع التركيز كليًا على جيردا آسمان.
في تلك اللحظة، ناولني إلياس، وقد أصبح مظهره مناسبًا تمامًا، قطعة أثرية مشبعة بسحر نقل الحواس.
«نحن منطلقون. واصل كتابة رسالتك واستمع جيدًا!»
_______
[بخصوص الاستثمار لا تقلق علينا. لسنا نتوقع شيئًا بالمقابل، لذا انطلق بكل ما لديك. ما قيمة خمسين ألف بيل؟ يمكننا توفير المزيد إن لزم.]
بعد نحو ساعة، كان إلياس قد نقل إريك آسمان إلى حانة.
بدا أنهم استأجروا غرفة خاصة، إذ انخفض مستوى الضجيج بشكل ملحوظ.
'هل أعطاه فعلًا خمسين ألف پِل بالفعل…؟'
هذا ما يعادل خمسين مليون وون تُرمى وكأنها لا شيء تصرف ملوك بامتياز.
يزعم أنه لا يملك مالًا، لكني أشتبه أنه كان يدّخر لمثل هذه اللحظات.
في هذه الأثناء، كنت قد تبادلت عدة رسائل مع جيردا، وكنت أعمل الآن على الأخيرة.
وبعد ساعة أخرى من الاستماع نصف انتباهٍ لمحادثتهم، بدأ إلياس أخيرًا بطرح الأسئلة المهمة.
[في الواقع… هل تعرف شيئًا عن ذلك الجانب؟]
[هاه؟ ذلك الجانب؟]
بدأ إريك آسمان، وقد ثمل، يتلعثم في كلامه.
[تعرف، البركات… حسنًا، ليس هذا المكان المناسب للحديث عنها~ لكننا جميعًا نعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟]
[آه، لكن لا يُفترض بنا الحديث عن ذلك… آسف.]
[أوه، هيا. الحقيقة أنني يائس هذه الأيام. صحتي ليست جيدة، ولدي أفواه كثيرة أعيلها. قد أكون ادخرت بعض المال، لكن من يدري ما الذي يحمله المستقبل… تفهم ما أعنيه؟]
في هذه المرحلة، بدا أن صبر إلياس نفد، فطلب مزيدًا من المشروبات وأجبر إريك على شربها.
دوّى صوت ارتطام، تبعه صليل الأواني.
بدا وكأنه ضرب رأسه بالطاولة.
كم شرب ليصل إلى هذه الحالة…؟
'لن أشرب مع هذا الرجل أبدًا.'
أشعر بالرعب من أن أنتهي مثله. همس إلياس:
[إذًا، أنتما فقط، أنت وأختك؟ لا أحد غيركما تم… كما تعلم، إدخاله إلى ذلك الجانب هذه المرة؟]
[دعني فقط… آه، دعني أنام قليلًا. أحتاج فقط خمس دقائق، وسأكون بخير.]
[هل تريد أن تموت؟]
[هاه؟]
[…لا بأس. اسمع، أنا على عجلة. إذًا، هل أنتما الاثنان فقط؟]
[لا أعرف. لكن من الأفضل ألا يكون هناك المزيد… أعني، لا ينبغي أن يكون هناك. لأن… كما تعلم، للحصول على الـفيتريول نحتاج إلى تقليل المنافسة.]
قهقه إريك آسمان لنفسه.
هذا الرجل عديم الفائدة نسبيًا.
مقارنة بدقة جيردا آسمان وحذرها، فهذا الرجل سيكون بلا قيمة لطرف البليروما.
ومع ذلك، لشخص أعماه الطمع، فإن استثمارًا بقيمة خمسين مليون وون سيجعل المستثمر يبدو كأكثر شخص خيّر في العالم، لذا من المفهوم أن يسقط حذره بهذه السرعة.
[كيف تحصل على ذلك؟ أعطني مجرد تلميح.]
[أنت فقط… تنفّذ مهمتك. نحن أشبه بمقاولين من الباطن… لا شيء محدد بدقة، لكنك تعرف الأشخاص الذين كانوا هناك أصلًا، أليس كذلك؟ إذا نلتَ رضاهم، ستحصل عليه. تفهم ما أعنيه؟]
كان شرحه فوضويًا بعض الشيء، لكن على الأقل أستطيع مقارنته بما قالته غيردا آسمان.
[إذًا، كيف تحصل على مهمتك؟ هل تريد أن تتلقاها أيضًا.]
[إنها فقط… حسنًا، كانت في رأسي منذ ولادتي، لذا لا أعرف حقًا. هيهي…]
[أيها الأحمق!]
[اهدأ.]د شعرت بأسنان ليو تصرّ عبر القطعة الأثرية. بعد أن وبّخ إلياس إريك، هدّأه الآن بصوت لطيف:
[حسنًا، شكرًا على المعلومات. بصراحة، لولاك… لقد أنقذتني حقًا.]
[أوه، لم أفعل شيئًا.]
[لكن بخصوص حديث اليوم…]
بانغ—!
[دعنا ننسَ أنه حدث أصلًا.]
«…»
صحيح، هذا هو دائمًا… يبدو أن إلياس ضرب رأس إريك بشيء ربما بالطاولة.
وبما أنه لم يكن هناك صراخ، فلا بد أنه فقد الوعي فورًا.
قال إلياس بنبرة راضية:
[تلف الدماغ أسرع طريقة لإحداث فقدان الذاكرة.]
[أظن أنك ألحقتَ بدماغه تلفًا كيميائيًا أصلًا. كم جعلته يشرب؟]
[وأنت، كم شربت؟]
[كأسًا واحدًا.]
[ممل~ هل أطلب المزيد؟]
استمعتُ بنصف انتباهٍ إلى حديثهم بينما أفكر.
'إذًا، مهمتهم في رؤوسهم منذ الولادة… جيردا آسمان لم تكن تكذب.'
وتعلمتُ معلومة مهمة أخرى. لا يستطيعون استخدام الفيتريول.
'الآن أفهم لماذا تحاول جيردا آسمان التحرك بسرعة.'
«الأشخاص الذين كانوا هناك أصلًا»، أي أولئك الذين كانوا يختطفون الناس في هايلغينتسي طوال هذا الوقت، هم المدراء المتوسطون.
حتى ينالوا انتباه أولئك المدراء، لا يمكنهم استخدام الفيتريول.
وحتى لو استطاعوا قراءة المشاعر، فذلك بلا فائدة دون القدرة على استخدام الفيتريول ما يجعلهم نصف فعّالين فقط.
وعندما سُئل عمّا إذا كان هناك مزيد من الأشخاص الذين أصبحوا بليروما هذه المرة، قال إنه لا يعلم.
لن تكون البليروما قد حصرت عملياتها في هايلغينتسي وحدها.
لذا، لمعرفة مدى انتشار نفوذهم في جمع الناس… لا يمكن أن تنتهي علاقتي بجيردا آسمان هنا.
عليّ استخدام جيردا آسمان للتغلغل أعمق داخل منظمة البليروما.
قد يكون إلياس قد نعته بالأحمق، لكن إريك آسمان اتضح أنه مصدر معلومات قيّم.
حان وقت لقاء ذلك المدير المتوسط.
ومن هناك، ينبغي لقدراتي أن تكون كافية للتعامل مع الوضع.
_______
في اليوم المحدد، زرتُ منزل جيردا آسمان.
«هل تشعر بتحسن؟»
«نعم، بفضلك.»
رفعت جيردا حاجبها متسائلة عمّا أعنيه، فابتسمت وتابعت:
«انتظار رسالتك جعلني أنسى المرض تمامًا.»
«أوه.»
ابتسمت وهي ترتشف الشاي.
لا بد أنها وجدت ذلك مسليًا.
على الأرجح كانت تقرأ مشاعري ونحن نتحدث.
لا يمكن أن أحبّ هذا المتعصّب للاختطاف بعقل صافٍ، لذا كنت قد تناولت جرعة المرحلة العاشرة.
سألتُ ليو إن كان يمكن زيادتها أكثر، لكنه رفض، قائلًا إنه رغم إمكانية ذلك، إلا أن هناك سببًا لعدم بيع جرعة بهذه القوة. على أي حال، هذا كافٍ.
كنت لا أزال قادرًا على التحكم في غضبي بما يكفي لعدم إفساد الأمور.
تبادلتُ بعض الأحاديث الجانبية ثم قدتُ الحديث إلى النقطة الأساسية.
«هل نبدأ؟»
«أوه، بالطبع.»
كان الوقت الحالي الثالثة فجرًا.
وقت يكون فيه الجميع نيامًا.
كان إريك آسمان محتجزًا مرة أخرى لدى إلياس وليو اليوم، لذا لا خوف من المقاطعة.
«في الواقع، وجدنا طفلًا آخر في هذه الأثناء. ومن المرجح أن يُنقل مع الذي أمّنّاه سابقًا معًا.»
«أهكذا؟»
تبعتُ جيردا إلى الطابق العلوي.
توقفت عند الباب في نهاية الممر، قابضة على قلادتها بينما أدارت المقبض.
ما رأيته جعلني أشك في عينيّ.
هبّت رياح شتوية باردة.
أسقف عالية، أقواس مقبّبة، نوافذ زجاج ملوّن… وحتى الرموز الدينية في البعيد أوضحت المكان.
«كاتدرائية.»
«نعم. هي غرفة تخزين أستخدمها الآن.»
من المرجح أنها كاتدرائية في عالمنا أيضًا، لكنها مثل مكان شتراوخ تقع على مستوى إحداثي مختلف.
تجاهلتُ أفكار التعدّي أو غير ذلك، وسألتُ السؤال الأهم أولًا.
«كنا للتو في منزلك… هذا مذهل. هل تستخدمين السحر لنقل الأطفال إلى هنا؟»
«حسنًا، يمكنك استخدام سحر النقل الآني على الأهداف الملعونة من أي مكان. لكن… أعلم أنك كنت ترغب في رؤية هذا المكان منذ بضعة أيام.»
«كنتِ تفكرين بي؟ هذا يسعدني.»
بينما ابتسمتُ لها، حدّقت جيردا بي صامتة للحظة ثم أشاحت بوجهها.
«…»
ما هذا التغيّر المفاجئ؟
جيردا آسمان الودّ +8.5*
'8.5؟'
كان بالتأكيد 7.5 من قبل، فلماذا ارتفع بهذه السرعة؟
حتى بعد التفكير، لم أستطع تحديد السبب بدقة.
هل هو جو المكان؟
الحبر والرسائل البسيطة؟
أم ربما تأثير جرعة المرحلة العاشرة؟
ومع خفوت الحديث، تكلمت جيردا:
«في الواقع، هناك سبب آخر لضرورة التحرك في هذا الوقت. هناك احتفال مُخطط له الليلة لإحياء ذكرى أول نجاح لي.»
حتى الاحتفالات يفعلونها… يبدو أنهم يائسون فعلًا لجمع الناس.
متحمسون لرفع الإنتاجية بأي وسيلة.
لا بد أنني فاتني التوقيت للرد، إذ نظرت إليّ جيردا وسألت:
«إذًا، هل تودّ المجيء معي؟»
«بالطبع. سيكون شرفًا.»
لو سارَت الرواية الأصلية كما هي، لكان إريك آسمان هو من يذهب. لكن هذا…
'هذا جيد.'
إن كان مكانًا ألتقي فيه بليروما آخرين، فهناك الكثير لأكسبه.
بينما كنت أحدّق فيها، هزّت جيردا كتفيها:
«هل نبدأ الاستحضار؟»
نزلنا إلى القبو عبر بيت الأسرار.
دخلنا غرفة فيها مذبح، فاتكأتُ على الجدار وراقبتُ الطقس.
'إنها تستخدم دمها هي.'
سأحتاج إلى السؤال عن الآلية لاحقًا. قبضت جيردا على قلادتها مرة أخرى وبدأت تتكلم:
—«تصيرون كحكام، عارفين الخير والشر.»
إنها من سفر التكوين. لكن في الوقت نفسه، هي أيضًا سطر من فاوست.
ما لفت انتباهي أنها جملة الشيطان.
ما إن أنهت كلامها حتى ابتسمت جيردا واستدارت.
«بسيطة، أليس كذلك؟ الآن، ينبغي أن يكونوا قد وصلوا.»
______
بعد أن طلبت مني الانتظار، صعدت جيردا لإنهاء بعض التحضيرات ثم استدعتني إلى الطابق الأول.
حيث كان من المفترض أن تكون المقاعد، امتدت صفوف من صناديق رخامية كأنها قبور.
وعندما اقتربت، رأيت أنها تحتوي على أطفال شاحبي الوجوه، بلا حراك، مستلقين في أوضاع جامدة.
وقفت جيردا أمامهم، تفرك ذقنها وهي تنظر إلى أحد الأطفال.
«يبدو أن لهذا الطفل قابلية. أظن أنني سأربيه بنفسي.»
«حقًا؟»
«أرى موهبة. ومع التدريب المناسب قد يصل حتى إلى الجيل الأول. همم، والذي بجانبه سيُرسل للأعلى كمواد دم.»
هل سمعتُ ما أظن أني سمعته؟
على أي حال، هذا ما يعنونه بـ«القابلية» لدى البليروما.
«يمكنكِ التمييز بمجرد النظر؟ هذا مدهش. لماذا لم تستخدمي هذا في الخارج؟»
«لو استطعنا اكتشاف ذلك في الخارج، لكانت البليروما قد غزت الإمبراطورية منذ زمن. من الصعب تمييز الملاءمة خارج أراضي البليروما. أظن أن السبب هو اختلاف الهواء…»
كان شتراوخ قد ذكر أيضًا شيئًا عن عدم الإدمان على الهواء.
يبدو أنهم يحبون استخدام الهواء كعنصر. أتساءل كيف سيكون حالي.
وبما أنني الآن في عالم البليروما، فلن يضر أن أعرف قيمتي لديهم.
'ربما أستطيع استخدام ملاءمتي للتلاعب ببليروما آخرين.'
«وماذا عني؟»
«…»
تلألأت عينا جيردا بنظرة تقول إنها تفضّل عدم معرفة الجواب.
'إذًا أنا ملائم تمامًا…'
هذا منطقي، نظرًا لقوتي السحرية.
وكأنها تؤكد شكوكي، أمسكت جيردا بيدي ورفعتها.
«…هل نتجاوز الحفل؟»
«إنه احتفال بإنجازك؛ علينا الذهاب.»
أتظنين أنني سأفوّت هذه الفرصة؟
ابتسمت وهززت رأسي.
أومأت جيردا بخفة وتابعت:
«بعد أن ينتهي هذا، سأجعلك من الجيل الأول.»
«…»
«في المقابل، عِدني بهذا. مهما قال لك بليروما آخر، لا تستمع إليهم إن عرضوا عليك الصفقة نفسها.»
تعلمتُ أمرًا جديدًا.
هناك تنافس على إنجاز هذه «المهام».
وأنا حاليًا مصنّف كموهبة عالية الإمكانات هنا.
الأمور تسير على ما يرام.
ابتسمتُ وقبلّت يد جيردا، واضعًا يدي فوقها.
«أتظنين أنني سأستمع إلى غيرك؟»
سأستمع. هذا ما جئت لأجله.
اتكأتُ على الجدار، أستعرض قاعة الوليمة بينما كانت الموسيقى تعزف.