الفصل 728
كان صوت سقوطنا في النهر كصعقة رعد في أذني، ولكن يبدو أنه لم يكن كذلك بالنسبة للخارج.
أو ربما كان هذا المكان هادئاً بشكل فريد مقارنة بالمحيط الخارجي.
بمجرد أن غطسنا في النهر، فقد يوسف نادر وعيه.
كنت أنا أيضاً على وشك الوصول إلى تلك النقطة، ولكن ربما لأن نتائج تدريبي على الغوص قد آتت ثمارها، أو لأنني كان عليّ الحفاظ على كرة من المانا حتى لا ينكسر الجهاز العالق في أذني، لم يكن الأمر بتلك الصعوبة.
بدلاً من ذلك، كان الجو بارداً فحسب.
داخل النهر الأزرق العميق، اكتشفت مانا زرقاء غريبة تعبر التيار من كلا الجانبين. وعندما بدأت تلك المانا تلتف حولنا بإحكام مثل الشبكة، تحولت رؤيتي إلى السواد.
وهكذا، عندما أفقت، وجدت نفسي قد سقطت في مساحة شكل فيها سحرة يرتدون ملابس رسمية تشكيلاً.
تقيأت الماء وفتحت عينيّ، فواجهت إضاءة خافتة، وبينما كنت أسحب جسدي ببطء إلى الأعلى، أدركت من خلال المشهد المزدحم المرئي من وراء القناع أن هذا كان "برج التحكم" في "عملية يوسف نادر".
التفتُ برأسي لأنظر إلى الرفيق الذي لا يزال مستلقياً.
كانت سترة يوسف نادر وشعره وحواجبه متفحمة قليلاً، لكنه كان بخير تماماً بقدر ما يمكن أن يكون.
كانت هناك حروق طفيفة مرئية على كفيه وخديه، لكن الوقت الذي قضاه في النيران كان قصيراً، ولأنه غُمر في الماء البارد فوراً بعد ذلك، بدا أنه يمكنه التعافي بعد بضع أيام من العلاج.
الآن كانت المشكلة تكمن في سحرة برج التحكم؛ كانت وجوه هؤلاء الناس مذعورة قليلاً كما لو أن الخطة قد تعطلت بسببي، وكانوا في حالة ارتباك تام، لا يعرفون ماذا يفعلون.
خرجت مني ضحكة. ولا بد أن يكون الأمر كذلك.
فوفقاً لخطة الشرطة، كان ينبغي ليوسف نادر أن يموت في ألسنة اللهب، وكانت الصحافة ستحاول التقاط صور لتلك الجثة!
اقترب أحد السحرة الذين كانوا يراقبوننا على عجل، بعد أن خلع سترته وشمر عن أكمام قميصه.
"لقد خططت الحكومة للقيام بالأمر بهذه الطريقة، فلماذا تتدخل الآن، وماذا حدث؟ هل هذا أمر متفق عليه مع الحكومة؟ إذا كان متفقاً عليه، فلماذا لم يصلنا أي اتصال؟"
لم تكن هناك حاجة للإجابة عن السؤال بصدق، لذلك نظرت إليه بعينين باردتين وقلت:
"ينبغي عليك تغيير ملابسك أولاً."
تجمدت الأجواء. شددت ياقة قميصي التي كانت غارقة في الماء وتقطر منه. بدا وكأننا يمكننا حتى صنع بركة صغيرة في المكان الذي كنا فيه.
رد الساحر، الذي ارتبك للحظات بسبب الخطة المدمرة أمام عينيه، بأدب في النهاية:
"ليس لدينا أزياء ميدانية لحرس القصر."
آه، الرفاق الذين أتوا من هناك هم النخبة.
أحد حثالة "تيرمينوس أوخايريا"، والمكتوب كحارس قصر.
أشعر بالأسف تجاه أوباش أورليان الذين تم استبدالهم بأولئك القادمين من "تيرمينوس أوخايريا" حتى في مرؤوسيهم.
على أي حال، سواء كانت الحكومة أو العائلة الإمبراطورية، فإن الوضع هو نفسه لا، ليس كذلك، مددت يدي وأشرت بأصابعي. نظر إليّ هذا الساحر، وهو يبدو حائراً، من الأعلى إلى الأسفل. حدقت فيه بالمقابل بهدوء. وفعل هو الشيء نفسه.
بعد الانتظار لفترة طويلة، أجبت بصوت منخفض:
"إذاً أعطني ملابسك."
ظل الساحر عاجزاً عن الكلام لفترة قبل أن يومئ برأسه إلى الخلف. نظر أحد السحرة حوله بوجه مذهول، والتقت عيناه بأعين كباره، وغادر الغرفة على عجل.
جيد. كنت أرغب في التصرف كطفل مدلل أكثر بما أنني مضطر لارتداء ملابس لا تناسب شخصيتي الحقيقية على أي حال.
لم أكن أتحدث بالترهات فقط لأرى ما إذا كانوا مهذبين، بل للتحقق من التسلسل الهرمي.
إن رتبة حارس القصر أعلى من هؤلاء الناس.
يبدو أن هؤلاء الناس بالتأكيد من إدارة الشرطة.
نهضت من مقعدي.
كان صوت تدفق نهر السين من الدرجة الرابعة صوت انصبابه عالياً لدرجة أنني أردت التباهي أكثر الآن بعد أن آلت الأمور إلى هذا النحو.
عندما كنت جالساً، كانوا ينظرون إليّ بتمعن، لكن عندما وقفت، كانوا مشغولين بتحويل رؤوسهم بعيداً.
بدا وكأنهم يتجنبونني خوفاً من أن أطلب شيئاً آخر.
كان قلقي هو السبب في قيام الناس بتطوير أشياء مثل ملابس السباحة، وقد أدركت ذلك حقاً.
لم يكونوا يتجنبونني بسبب شعورهم بالمسؤولية عن إهمالهم. وبما أنهم كانوا يخوضون في الماء وأكمامهم مشمرة، سألني الساحر القائد أمامي بتهيج، ربما لشعوره بالإحباط:
"لماذا تغير الموضوع؟ كان ينبغي عليك إعطاؤنا إشعاراً مسبقاً! أنت تحتاج فقط إلى استخدام 5 ثوانٍ لنقطة الانتقال الخاطف. حتى لو كان من حسن الحظ أنك عدت سالماً، ألا ينتهي الوضع في وقت مبكر جداً إذا كان الطالب لم يصب بأذى إلى هذا الحد؟ على الأقل كان ينبغي عليك المماطلة في الوقت حتى يدلي الطالب الجاني ببيان! لا، كان السحر الأصلي يقتضي الطلب بصرامة منع الطلاب الأجانب الذين يحاولون إلقاء خطاب أمام جامعة السوربون حتى لو اندلع حريق!"
وقفت هناك بهدوء، أنظر إلى الشخص المسؤول برضا.
وماذا بعد؟ صحيح، حسناً، لم تكن الشرطة لتعلم بوجود جرعة الحكيم منذ هذه المرحلة المبكرة.
وبما أن تحركات الجاني كانت غريبة، فقد شاركوا المعلومات مؤخراً فقط...
ومع ذلك، فإن هذا الشخص لديه جهاز اتصال في أذنه.
أنا، الذي سجلت براءة اختراع من خلال وكيل في مكتب براءات الاختراع الفرنسي بأموالي الخاصة، توقفت للحظة لأشعر بالامتنان وفكرت في سبب ذكره لنقطة الانتقال الخاطف بدلاً من جهاز الاتصال.
حسناً، غالباً ما يكون الأمر كذلك.
ما لم يتم تحسينه بشكل خاص، لا يمكنك فقط إدخال رقم هاتف، وبما أنه يجب أن يكون متصلاً بواسطة المانا الموجودة في الجهاز... فإذا لم يكن متصلاً بجهاز الشخص في القسم الذي يحتاج إلى تلقي الأخبار, فيجب عليك تلقيها عن طريق رسالة.
قلت بهدوء:
"هل ذهب الشخص المفقود إلى الجحيم؟ هل خمد الاهتمام العام بهذه السرعة؟"
"لماذا قفز الحديث إلى هناك منذ فترة؟"
"أنت، اذهب إلى نهر السين بهذا الزي وعُد إلى هنا."
ربتُ على كتفه بقوة بيدي التي كانت ترتدي قفازاً أصبح كتلة واحدة مع الماء، وقررت التباهي بقدر ما أردت سابقاً.
لم يكن الأمر أنني شعرت بالسوء، بل كان صوتاً مشوباً بالانزعاج من أجل التمثيل فحسب.
"ساحر المكتب أفضل. الجميع يحاول تجنب العمل الميداني بسبب هذا."
نظر إلى أسفل إلى كتفه المبتل بفزع.
بدا أن لديه الكثير ليقوله، لكنه لم يتكلم.
كان ذلك على الأرجح لأنه لم يكن يريد دخول نهر السين أيضاً. إنها فكرة مبتذلة واستراتيجية، ولكن لنلتزم الصمت هنا في الوقت الحالي.
لمرة واحدة، يجب عليّ القيام بنقلة تلفت الأنظار.
النقلة الأكثر مثالية هي تضييق نطاق الخيارات التي لا تعد ولا تحصى والتي يمكنهم اختيارها.
يجب عليّ عزل العدو بكلمة واحدة.
"إنه أمر إمبراطوري. لقد قال جلالته إنه لا ينبغي لأي شاب أن يموت في هذا الوضع."
قلت بمهابة، وأنا أنظر بهدوء إلى حدقتي الساحر.
ارمِ النرد. دع الرقم الأكبر يظهر، ولكن دعه يبدو وكأنه الرقم الأصغر.
تحدث الساحر القائد:
"هذا يختلف عما تحدثت عنه الحكومة سابقاً".
"هل يمكنك القول إن ما سمعته سابقاً هو حقاً إرادة جلالة الإمبراطور؟ إذا حاولت استئصال الأمر من جذوره بتسرع شديد يتجاوز مجرد إغلاق أفواههم، فقد تواجه رد فعل عنيفاً."
قطّب الساحر القائد حاجبيه ونظر إليّ بجدية، لكنه لم يجرؤ على الرد.
الآن، هناك وضعان يمكن أن يحدثا في الخفاء:
الوضع الأول: أن الإمبراطور محاصر حالياً جسدياً في "تيرمينوس أوخايريا".
إنها استراتيجية من "تيرمينوس أوخايريا" لعدم إعطائه الحق في الكلام.
الوضع الثاني: أن الإمبراطور ليس محاصراً في الوقت الحالي.
في حالة الوضع الأول، ستعرف "تيرمينوس أوخايريا" على الفور أنني أكذب. ومع ذلك، لن يتمكنوا من الإمساك بي على الفور؛ لمعرفة من في الداخل يحاول إحداث هذا الخلل.
حتى لو قمت بنقلة غير متوقعة فلا بأس إذا خمنوا أنني جيروم ديلمار وأخبروا الشرطة بقدر ما أعلم، هناك شخص داخلي واحد على الأقل بينهم يمكنه القيام بتخريب جريء.
بالطبع، كما واجهتُ في المرحلة الرابعة، تم إنشاء "تيرمينوس أوخايريا" من خلال اتحاد العديد من الشخصيات المؤثرة مثل عائلتي 'نوايل' و'روهان'، لذا هناك متسع كبير لصراعات القوى الهادئة حتى الآن.
حالياً، يُعتبر لوسيان نوايل هو الزعيم، ولكن في الواقع، من المرجح أن تكافح العائلات الأخرى لتجاوز عائلة نوايل بسبب موقعهم التاريخي وسلطتهم.
وبهذا المعنى، لا يمكن لأعضاء "تيرمينوس أوخايريا" أن يثقوا ببعضهم البعض بشكل مثالي.
في هذه الحالة، ستسأل الشرطة الرئيس الذي يتواصل معهم هكذا: 'هل تلقيت أمر فلان؟'
وفي حالة الوضع الثاني، تستغرق "تيرمينوس أوخايريا" وقتاً أطول قليلاً للاتصال بالإمبراطور.
وبعد إجراء الاتصال، يمرون بعملية التحقق مجدداً.
الآن النقطة المهمة هي ما إذا كانوا سيلعبون اللعبة الطويلة بجرأة، أم سيراقبون هذا المخرب ويحاولون رؤية صورة أكبر.
لكن هذا ليس كل شيء في "الاستراتيجيات الست التي تبدو كاستراتيجية واحدة".
بطبيعة الحال، لا تكون اللعبة ممتعة إلا عندما ترسم الخطوات الخمس التالية على الأقل. أليس كذلك؟
دخل ساحر مرؤوس ومعه مجموعة من الملابس النظيفة. صفقت بيدي مرة واحدة بنشاط وكأنني ذاهب في رحلة خلوية، والتقت عيناي بأعين السحرة الذين بدأوا ينظرون إليّ كرئيس واحد تلو الآخر.
ثم نهضت من مقعدي، ملقياً بذراع يوسف نادر فوق كتفي. اعترض ساحر طريقي.
"انتظر، هذا الطالب هو..."
"لا. لا تعترض طريقي، أنت اتبعني."
عندئذٍ بدأ الساحر القائد في تولي القيادة دون تردد.
هو، الذي كان من المفترض أن يتولى مسؤولية يوسف نادر ويقتله، كان أكثر رغبة في مواجهتي بدلاً من تصديقي كرئيس.
غمز للسحرة الآخرين قبل مغادرة الغرفة، وعندئذ أخرج السحرة الآخرون أوراقاً وبدأوا في كتابة شيء ما.
الآن، سيرسل ضباط الشرطة رفيعو المستوى هؤلاء اتصالاً إلى العائلة الإمبراطورية لمعرفة ما إذا كان قد تم الاتفاق على هذا الوضع.
أخذني إلى غرفة اجتماعات فارغة.
المكان الذي سأنتقل منه خاطفاً لم يكن يبعد عني حتى خمس خطوات. إذا لزم الأمر، فهو ينوي تتبع المانا المتبقية ولحاقي. بدقة متناهية.
ومع ذلك، لا يمكنني فعل ذلك لأن هناك ندبة على رقبتي يمكن أن تكشف هويتي أمام هؤلاء الرفاق.
لقد كان وقتاً مناسباً لأشعر بالانزعاج بشكل معتدل من استخدام سحر مثل التشويش الإدراكي.
سلمتُ يوسف نادر إلى ذلك الساحر كما لو كنت ألقي بعبء، وأدرت جسده. ارتبك الساحر، لكنه ألقى بنادر على الأرض وبدأ في مسح الماء عن ملابسه.
بعد تغيير ملابسي والشعور بالانتعاش، رفعت يوسف نادر مرة أخرى. وبما أن ملابسي كانت جافة، فقد سحبت نادر المستلقي على الأرض من ذراعه لكي أتمكن من التعاطف بعمق مع مشاعر هذا الساحر القائد، وقلت أثناء مغادرة الغرفة:
"هل صدف وأنك لا تقرأ الصحيفة؟"
"بل أقرأها."
"ألم يكن هناك مقال مشبوه في بعض الصحف الاشتراكية؟ جئت إلى هنا لنوبخ ذلك معاً. ألم تصبح عاجزاً عن الاتصال بزملائك بسبب عقليتك المتساهلة؟"
لم يأتِ أي رد. سأل الساحر وهو يبدو حائراً بعض الشيء:
"أي نوع من المقالات...؟"
أطلقت زفيراً عميقاً بضيق وقلت:
"حسناً. يبدو أنني كنت قلقاً أكثر من اللازم. بما أن هذا الطالب يحتاج إلى علاج، فلنذهب إلى العيادة".
أشار الساحر إلى الاتجاه وهو ينظر إليّ بريبة.
وأومأ بيده لكي أتقدم أولاً. توجهتُ في الاتجاه الذي أشار إليه.
حاملاً يوسف نادر على كتفي مجدداً، مررت بالغرفة التي كنت فيها ومررت بغرفة أخرى.
لم يكن هناك شخص واحد في الممر الذي نسير فيه.
من الواضح أنه طابق لا يمكن لأي شخص الصعود إليه هكذا ببساطة.
في تلك اللحظة، سُمع صوت ساحر يركض من الخلف.
بالنظر إلى الوراء، كان الساحر القائد قد ترك الإنصات للساحر المرؤوس بالفعل وكان يحدق بي. أشار إليّ بيده لمواصلة السير. ...قلبي النابض يدفع الدم بقوة أكبر.
توقفت خطوات الشخصين اللذين كانا يتبعانني ببطء من الخلف في ذلك المكان. سُمع صوت تمزق الهواء.
شعرت ببعض المانا التي تنتظر اختراق ظهري.
توقفت عن المشي وأنا أتنهد.
في بعض الأحيان يكون من الصعب معرفة ما إذا كان خفقان القلب ناتجاً عن الترقب لما أوشك على الحدوث أم عن الخوف.
إن عقل الإنسان يتأثر بالجسد المادي إلى هذا الحد.
إذاً إلى أي جانب هو أقرب...؟
تدفق صوت الشرطي بسلاسة من الخلف:
"هل تلقيت أمر بلانشارد؟"
صحيح، هكذا تأتون لتلتقطوا فتات الخبز الذي نثرته.
إن روزالي ليسترانج تراهن بأعظم مهمة في حياتها على 'البيزان'. ومثل هذا الشخص لا يمكنه ترك "تيرمينوس أوخايريا"، التي تحاول تحقيق أهدافها باستخدام طلاب البيزان، وشأنها.
حتى "تيرمينوس أوخايريا" تعلم أن روزالي بلانشارد، بغض النظر عن مدى المساعدة التي تقدمها لـ "تيرمينوس أوخايريا"، ليست شخصاً سيقف ساكناً بمجرد التواء خطتها.
إنها اللحظة التي يتقدم فيها طلاب البيزان حيث تختلف نواياهم ونوايا ليسترانج، وبما أن طلاب البيزان في وضع يسهل فيه دهسهم وتجاهلهم، تظهر حاجة قوية لليسترانج لحماية الطلاب. بغض النظر عن مدى اختلاف المواقف السياسية، فذلك لأنها لن تسمح للسلطة بقمع الطالبات بسهولة.
وعندما يصل الأمر إلى هذه النقطة، فقد كان من غطرسة "تيرمينوس أوخايريا" في المقام الأول جعل البيزان حقلاً للتجارب مثل المدارس الأخرى.
لا يمكن النظر إلى هذا إلا على أنهم قاموا بتحدٍ طائش.
لقد حاولوا كسر ساقي، أنا الحليف، لتقييدي بجانبهم، لكنهم واجهوا رداً عنيفاً. في النهاية، أليست نقطة سؤالكم الآن هي ما إذا كنت أحاول تدمير خطتكم لمنع طلاب البيزان من الاهتمام عن طريق قتل يوسف نادر بموجب أمر بلانشارد؟
أصر الشخص المسؤول بضغط:
"هاي".
التصرف كطفل مدلل.
الآن... فكر. أفضل نقلة يمكنني القيام بها هي عدم كبح جماح الحليف المحتمل وتحطيم منزل الأعداء المريح.
لنقل الأمر على هذا النحو: 'لقد قلت إنني جئت بأمر إمبراطوري، فمتى قلت إنني جئت بأمر بلانشارد؟'
بما أنهم اكتشفوا للتو أن الإمبراطور لم يصدر أمراً باستعادة يوسف نادر، فإن هذا التهرب هو بطبيعة الحال كذبة في آذانهم، وهي كلمات كافية لإقناعهم بأنني كاتم أسرار بلانشارد.
إذاً يجب أن أقول ذلك.
قمتُ، بابتسامة، بتحويل رأسي ببطء.
ثم، وأنا أحدق في عيني الساحر القائد، أجبت برباطة جأش:
"هل كان الإمبراطور هو بلانشارد؟ يا إلهي، مصادري بطيئة للغاية."
______