الفصل73
بدلًا من ذلك، كان عليّ أن أتأكد من ألا يلامس رأسي الجدار حتى لا أشعر بعدم الارتياح.
'بعد كل هذا العناء لتصفيفه بالسحر، والآن المرهم…'
هل يفتقر هذا العصر إلى المنتجات المقاومة للماء أو شيء من هذا القبيل؟
كان الزيت عند أطراف شعري يزعجني، لكن بما أنني كنت مستعدًا بالكامل للمناسبة، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.
كنت قلقًا لأنني لست ماهرًا بيديّ، لكن لحسن الحظ، كان لدى جيردا أسمان مُرافق شخصي ساعدني.
'وهناك أمر آخر يزعجني…'
يبدو أن مهارات تقييم جيردا دقيقة للغاية.
عدة بليروما من الجيل الأول يحدقون بي باستمرار.
عندما ألتقي بنظراتهم، يصرفون أعينهم بسرعة بدافع اللياقة، لكن بعضهم يواصل التحديق دون أن يكلف نفسه عناء الإخفاء.
سمعت أن بليروما الجيل الثاني يمكنهم حضور هذا الحدث، لذلك فليس الأمر وكأنهم ينظرون إليّ متسائلين لماذا يوجد شخص غير مؤهل هنا.
«السيد فايتزل.»
لاحظت جيردا أسمان وهي تعود بعد أن رقصت مع بليروما آخر، فرفعت كأسي قليلًا.
التقطت جيردا كأسًا وصدمته بكأسي.
وبينما ابتسمتُ لابتسامتها المشرقة، سألتها:
«يبدو أنكِ تستمتعين.»
«بالطبع! هذه… أول مرة أحضر فيها حدثًا كهذا. تعلمتُ الرقص قبل بضعة أيام فقط من شخص أعرفه هنا، لكن ممارسته فعليًا في حفلة أكثر متعة مما توقعت»، أجابت جيردا ووجنتاها محمرتان.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت جيردا قد قالت إن الأمور كانت صعبة عليها في صغرها.
رغم أن دخول العامة إلى المجتمع الراقي ليس مستحيلًا، وأن حفلات الطبقة الوسطى تحدث كثيرًا، إلا أنه بالنظر إلى ماضي جيردا، فمن المفهوم أنها لم تتح لها فرص كثيرة للحضور.
«هل نرقص الآن؟»
«بالتأكيد، لكن يبدو أنك معتاد على هذه المناسبات، السيد فايتزل.»
«حسنًا…»
من الناحية التقنية، هذه أيضًا أول مرة لي.
كنت قد تعلمت الرقص ضمن مادة دراسات عامة في المدرسة، ولم يكن لوكا جاهلًا به تمامًا، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة.
أمسكت بيد جيردا وقدتها إلى ساحة الرقص.
وعندما وصلنا إلى منتصف المقطوعة، رفعت رأسي ونظرت عبر القاعة.
منذ اللحظة التي بدأنا فيها الرقص، ازدادت النظرات التي تتبعنا إلحاحًا.
وعندما التقيتُ بعينيه، سألتُ جيردا بهدوء:
«من هذا؟»
«همم؟»
أدارت جيردا جسدها في الاتجاه المعاكس لتتماشى مع الخطوات.
ثم، عندما رأت الشخص الذي أشرتُ إليه، تصلبت ملامحها.
وبصوت منخفض، سألت:
«هل نغادر بعد هذه الرقصة؟»
«لماذا؟ من يكون؟»
«…»
تفحّصت جيردا المكان من حولها بوجه خالٍ من التعبير قبل أن تفتح فمها.
«ذلك الشخص هو من جعلني بليروما.»
إذًا، هو أحد أولئك «الأصليين» الذين ذكرهم إريك أسمان.
لا بد أنه العقل المدبر الرئيسي وراء حادثة اختطاف هايلغنز.
كان عليّ أن أكبح ضحكة.
حسنًا، بالطبع لا يمكن ألا يكون الكبار هنا.
ويبدو، بطبيعة الحال، أنه يخطط لنَسب البليروما التي صنعتُها إلى نفسه….
طمأنتُ جيردا وقلت إنني سأخرج لالتقاط أنفاس سريعة، ثم توجهت إلى الشرفة في نهاية الممر خارج قاعة المأدبة.
قضيت بعض الوقت أنظر إلى الأسفل، ثم أخرجت سيجارة ووضعتها في فمي.
كنت قد امتنعت عن التدخين، ولم أكن أنوي إشعالها، لكنها كانت أداة ضرورية الآن.
'لبدء الحديث، أحتاج إلى شيء.'
أخرجتُ الولاعة، التي تعمل بالسحر، وأشعلت السيجارة.
في تلك اللحظة، جاءني صوت غريب من خلفي.
«إذًا أنت تدخن السجائر.»
أسند شخصٌ نفسه إلى الدرابزين بجانبي وفتح باب الحديث.
كان الرجل الذي أشارت إليه جيردا أسمان سابقًا.
«إنها مستوردة، أليس كذلك؟ لاحظت أن المزيد من الناس بدأوا يدخنونها مؤخرًا، لكن من الجميل رؤيتها عن قرب.»
'إنه مباشر جدًا.'
وهذا يناسبني.
فتحت علبة السجائر وقدمتها له:
«هل ترغب بواحدة؟»
«لا، شكرًا. لدي خاصتي»، قال وهو يهز الغليون الذي في يده.
أومأتُ وزفرت الدخان.
«…!»
سارعتُ بتغطية فمي بيدي الأخرى محاولًا كتم السعال.
'اللعنة… هذا ليس جسدي.'
أدركت فجأة أن العمر الجسدي لهذا الجسد يمثل مشكلة.
لا ينبغي أن أتعامل بتهور. قد أنتهي بتقصير عمر شخص آخر عبر تعويده.
سحقت السيجارة في علبة معدنية فارغة أحضرتها معي.
وهو يراقبني، سأل:
«ألا تشعر بأنك بخير؟»
«كنت مريضًا مؤخرًا، وما زلت لست في أفضل حال. عليّ أن أتمهل حتى أتعافى تمامًا.»
«أفهم. لست على ما يرام، ومع ذلك جئت إلى هنا؟»
«هذا احتفال لشخص مهم بالنسبة لي. تلقيت دعوة، فلم أستطع تفويته.»
«ومع من جئت؟»
نظرت إليه وأجبت:
«جئت مع جيردا أسمان.»
«آه، نجمة حدث اليوم. إنجاز مهمتها الأولى بعد خمسة أيام فقط من ولادتها الجديدة ستصبح بالتأكيد قدوة في أبرشيتنا.»
«أبرشية»، إذًا…
رغم أنني كنت أعلم من شتراوخ أن لديهم نظامًا ما، إلا أن رؤيتهم يلعبون هذه اللعبة بجدية في عالم موازٍ أمر يدعو للسخرية.
تفحّصني الرجل بنظرة سريعة قبل أن يتحدث.
«و… لم يمضِ سوى عشرة أيام على وصولك، ومع ذلك كونت علاقات جديدة بالفعل. أنت مجتهد. بالطبع، نريد للجميع أن يستفيدوا من البركات إلى أقصى حد، لذا فأنت مرحّب بك هنا. فالسعادة تأتي أولًا، أليس كذلك؟»
لماذا أشعر وكأنه يوجه كلامه إليّ تحديدًا؟
كتمتُ رغبتي في قول ذلك وهززت كتفي.
«هل ينبغي أن أنقل رسالة؟»
«لا حاجة. بالمناسبة، لم نتبادل الأسماء بعد. ما اسمك؟»
«فيليكس فايتزل.»
«أنا مارسيل كوفمان. منذ متى وأنت هنا، السيد فايتزل؟»
«لم أعدّ الأيام بدقة، لكن لم يمضِ شهر. ما زلتُ أتلقى تدريب المبتدئين، لذا قد لا يكون اسمي مُدرجًا في السجل بعد.»
«أفهم. هذا منطقي.»
ربما قصد أنني أبدو جديدًا لأن أيًا من بليروما الجيل الأول لم يسحبني بعد.
أبعدتُ نظري عن كوفمان، الذي كان ينظر إليّ وكأنني مادة واعدة، وتحدثت:
«عذرًا، لكن عليّ العودة إلى الداخل. تشرفتُ بلقائك، السيد كوفمان.»
«آه، بالطبع. لكن، السيد فايتزل.»
استدرت عندما ناداني.
«نعم؟»
«ذكرت أنك ما زلتَ تتلقى تدريب المبتدئين، صحيح؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«هناك طريقة لتصبح كاهنًا على الفور.»
«…»
«وهذا يعني أيضًا أنك قد تعيش هكذا إلى الأبد. سيستغرقك الأمر عشر سنوات على الأقل لتصبح كاهنًا إذا بدأت كمبتدئ. أليس من الأفضل أن تبقى في العشرينات من عمرك؟»
في العشرينات، هاه…
لقد شاهدتُ للتو جيردا أسمان تعكس أربعين عامًا وتظهر كفتاة في العشرين، فما الجدوى؟
إنهم فقط يلعبون على مشاعر الناس، وهم يعلمون أنهم سيعيدون الزمن إلى الوراء حالما تصبح كاهنًا على أي حال.
حدقتُ فيه بصمت.
رغم سلوكه الناضج، لم يكن وجهه مختلفًا كثيرًا عن وجهي.
اقترب وربت على كتفي.
«أنا كاهن من أبرشية براندنبورغ الكبرى، أنا من منح جيردا أسمان حياتها الثانية. تفضل، خذ هذا. إن كنت مهتمًا، تعال إلى مكتبي في أي وقت.»
ناولني بطاقة عمل.
لم يكن مكتوبًا عليها عنوان.
على الأرجح كانت أداة تُفعّل تعويذة انتقال لحظة تمزيقها، لذا لم يكن العنوان ضروريًا.
ابتسم برضا، وربت على كتفي مرة أخرى، ثم غادر.
وبهذا، نجحتُ نصف نجاح في خطتي للقاء مدير متوسط المستوى.
'الآن، لنفكر في الأمر.'
بصفتي ساحرًا، رتبتي أعلى من رتبة شتراوخ.
وشتراوخ كان رئيس شمامسة.
بافتراض أن الرتبة والمهارة متلازمتان، فهناك احتمال كبير أن يكون هذا الرجل أضعف من شتراوخ.
'هذا واعد.'
بعد أن حسمت أمري، عدتُ إلى قاعة المأدبة للقاء جيردا.
_______
بينما كانت الحفلة توشك على الانتهاء، لاحظت أول خيوط الفجر من النافذة والتفتُّ إلى جيردا.
«حان وقت العودة.»
«بهذه السرعة؟»
«أود البقاء أكثر، لكن لدي أمور عليّ إنجازها اليوم.»
انفجرت جيردا ضاحكة.
«لا داعي للقلق. ما دام الصباح لم يأتِ بعد، فلا حاجة للمغادرة.»
«حسنًا، لكن الشمس تشرق.»
«لا يزال الصباح باكرًا في ذلك العالم.»
«…»
هل يتدفق الزمن بشكل مختلف؟
حاولتُ الحفاظ على تعبير محايد وسألت:
«هل يكون الأمر هكذا دائمًا؟ ما زلتُ غير معتاد على هذا المكان، لذا كل شيء يبدو مفاجئًا.»
«كان مفاجئًا لي أيضًا. هذه المشكلة تحدث بوتيرة أكبر مؤخرًا.»
«مشكلة»، إذًا.
قد يظن المرء أنهم سيكونون سعداء بامتلاك وقت أطول من أعدائهم، لكن يبدو أن هناك خطرًا أكبر.
تذكرتُ فجأة كلمات شتراوخ: «عالمنا محصّن للغاية، فلا داعي للقلق.»
'إن كانت هذه هي المشكلة، فمن الأفضل أن أتذكرها. و… لنجرب.'
الفجر 777
674 يومًا، 7 ساعات، 11 دقيقة، 35 ثانية حتى النتيجة النهائية: «الفصل X. الموت»
احتمال التغيير: 19.2%
كانت 18.6% آخر مرة تحققتُ منها، والآن ارتفعت 0.6%.
لكن الأهم هو الوقت.
بعد مرور ساعة وفق توقيت هذا العالم، فتحتُ نافذة الحالة مجددًا للتحقق.
الفجر 777
674 يومًا، 7 ساعات، 00 دقيقة، … ثانية حتى النتيجة النهائية: «الفصل X. الموت»
احتمال التغيير: 19.2%
'ساعة واحدة هنا تمر كعشر دقائق فقط في الواقع.'
وأنا أتحقق من الساعة، نادتني جيردا:
«هل نعود إلى الأرشيف الآن، السيد فايتزل؟»
كان هذا المكان متصلًا بالسحر، مع عدة طرق للعودة إلى حيث أتينا.
على سبيل المثال…
تحركت جيردا الآن إلى أبعد غرفة في القصر، وأزاحت شمعدانًا على الرف إلى اليمين، ثم أعادت فتح الباب.
اختفى ممر القصر، ليحل محله المشهد المألوف للكاتدرائية التي وصلنا إليها في البداية.
«مريح، أليس كذلك؟ من المدهش أن التكنولوجيا تقدمت إلى هذا الحد…»
«بالفعل»، أجبتُ بإيجاز.
بعد ذلك، جلسنا في الكاتدرائية لمدة ثلاث ساعات في هذا العالم أي ما يعادل نحو ثلاثين دقيقة في الواقع نتحادث.
'الحديث مرهق.'
وبدت رفيقتي متعبة أيضًا.
لم يكن هناك الكثير لنفعله. جيردا أسمان لم تكن تعرف الكثير بعد عن عالم البليروما، لذلك لم يكن هناك ما نستكشفه.
رغم ذلك، لم تقترح جيردا العودة إلى الواقع، وكأنها مترددة في السماح للوقت بأن يمر سريعًا.
'لكنني جمعتُ الكثير من المعلومات.'
تعلمتُ معايير اختيار البليروما للأشخاص، وكيف يلقون لعنات موجهة لربط مواقع محددة، وأنواع الأشياء التي تُستخدم عادةً كمحفزات للعودة إلى إحداثيات سابقة، وغير ذلك.
أجابت جيردا عن أسئلتي بمرح، مفسرةً فضولي على أنه علامة اهتمام.
وفي النهاية، لاحظت تعبي وأشارت نحو غرفة الخزانة.
«هل ترغب ببعض الحلوى؟ إنها موسومة بلعنة موجهة، بالمناسبة.»
«هل يعني ذلك أنني أستطيع المجيء إلى هنا متى ما ناديتِني، آنسة أسمان؟»
ابتسمت جيردا وهي تجيب:
«شيء من هذا القبيل.»
وبما أنها بدت وكأنها اعتبرت سؤالي العابر موافقة، أحضرت سلة من الحلوى وقدمتها لي.
'…هل تريد فعلًا أن آكل هذا؟'
حسنًا، لا ضرر في ذلك… لكن مع ذلك.
انتقيت كلماتي بعناية لاستمالة جيردا.
«بصراحة، لستُ من محبي الحلويات كثيرًا. لكنني سأحتفظ بها وأعطيها لطفل مناسب عندما أجد واحدًا. سأخبرك حينها، آنسة أسمان.»
«همم، يبدو جيدًا.»
ينبغي أن يكون كذلك.
فهذا سيعزز أدائك بعد كل شيء.
على أي حال، لا ينبغي أن نضيع الوقت هكذا.
بما أننا صادفنا الشخص المفتاح الذي كنا نبحث عنه، فقد حان وقت وضع الاستراتيجية.
تحدثتُ وكأنني تذكرت أمرًا فجأة، متظاهرًا بالدهشة.
«آه.»
«ما الأمر؟»
«بدل الجلوس فقط، ما رأيك أن نلعب لعبة؟ هل تعرفين ألعاب الورق؟ أو ماذا عن الشطرنج؟»
«هممم، نسيتُ قواعد الشطرنج… لعبتُ السوليتير فقط.»
«لعبة فردية، إذًا.»
بعد لحظة تفكير، اقترحت:
«ما رأيك بالبوكر؟ أستطيع تعليمك.»
_______
وافقت جيردا أسمان على الفور.
وتحت ذريعة إحضار مجموعة أوراق لعب، عدتُ إلى الواقع وتوجهتُ إلى المدرسة.
لم يكن هناك أي أثر لإريك أسمان أو الآخرين، رغم أنهم كانوا قد أخذوه.
لكن نارس ذكر وجود وسيلة اتصال طارئة…
'هل هو باي…؟'
شعرتُ بقليل من الذنب، فأخرجت باي من كومة الصخور في منتصف مكتبي وأيقظته.
«هاه؟»
«آسف يا باي. هل تعرف أين إلياس وليو؟»
«قد أتمكن من معرفة ذلك.»
وما هذا الآن؟
أفترض أن هذا يعني أنه سيستغرق بعض الوقت.
«هل يمكنك إيصال رسالة لهما؟»
«بالتأكيد! ما هي؟»
«قل لهما إننا وجدنا مديرًا متوسط المستوى، فلنعقد اجتماعًا لوضع الاستراتيجية.»
«هذا فقط؟»
«نعم، فقط أوصل الرسالة.»
سارعتُ بتدوين التفاصيل المهمة التي أحتاج إلى إيصالها على الورق.
بعد أن أخذتُ مجموعة أوراق اللعب من الخزانة ووضعتها في حقيبتي، مال باي برأسه.
«إلى أين تذهب يا لوكاس؟ قلتَ للتو إننا سنعقد اجتماعًا.»
«كتبتُ كل ما أحتاج إلى قوله. يمكن للآخرين عقد الاجتماع بدوني.»
وبعد أن قلت ذلك، كنت على وشك تفعيل تعويذة الانتقال، حين خطرت لي فكرة، فاستدرتُ نحو باي.
«باي.»
«نعم؟»
«ينبغي أن تنضم إلينا.»
_____
عدتُ إلى عالم البليروما، وعلّمتُ جيردا لعبة البوكر، ومضت ثلاث ساعات.
وهو ما يعادل ثلاثين دقيقة فقط في الواقع.
وبما أن جيردا بدت نعسانة من توتر المأدبة، تركتها تنام وخرجتُ إلى الخارج.
نظرتُ إلى المحيط الخافت الغريب، رغم أنه كان نهارًا، ومزّقتُ بطاقة العمل في يدي.
في لحظة، تغيّر المشهد أمامي مرة أخرى.
كان مكتب مارسيل كوفمان مظلمًا تمامًا.
رغم وجود إضاءة كافية لتمييز الأشياء، إلا أنه لم يكن مكانًا يرغب أحد بالبقاء فيه طويلًا.
ثم سمعتُ صوتًا من خلفي:
«أنت هنا.»