الفصل74
استقبلني مارسيل كوفمان بابتسامة.
«لا بد أنك شعرت بالإغراء، أليس كذلك؟ فرص الصعود بهذه السرعة لا تأتي كثيرًا.»
«ليس هذا السبب. بما أنك عرضت الأمر، رأيت أنه من الأفضل أن أرفضه وجهًا لوجه.»
حدّق فيّ بصمت.
«قبل ذلك، هل يمكنني أن أطرح سؤالًا؟»
«اسأل ما تشاء.»
«هل يوافق باقي رجال الدين في أبرشيتك على جعلي كاهنًا؟»
«بالطبع. هذه سلطة لا يحق لأحد التدخل فيها.»
ضيّق عينيه وهو يبتسم، وكأنه يتساءل لماذا أسأل أصلًا.
«هل لأنني كاهن؟ أنا لست مثل جيردا أسمان التي رُسّمت حديثًا. لقد مضى عليّ هنا أكثر من عشر سنوات.»
«ليس الأمر كذلك. إذن، هل تملك جيردا أسمان السلطة نفسها التي تملكها؟»
«ليس بعد. لماذا، هل عرضت عليك أن تجعلك كاهنًا بنفسها؟»
«ليس هذا، ولكن…»
قبل أن أنهي كلامي، شبك كوفمان يديه مع ابتسامة.
«هل تريد أن تكون جيردا أسمان هي المسؤولة إن أصبحتَ كاهنًا؟»
«…نعم. أعلم أنني قطعت كل هذه المسافة لأقول هذا فقط، لكن هذا ما أشعر به الآن.»
أجبتُ بتعبير جاد.
«هذا ليس اختيارًا حكيمًا. لكي يحدث ذلك، ستحتاج إلى أن تتلقى التزكية، وأن تمضي وقتًا في تقديم إسهامات مختلفة لكنيستنا. وهل تظن أنك ستبقى مبتدئًا أو علمانيًا حتى ذلك الحين؟»
«آسف، لكنني جئت إلى هنا لأرفض عرضك مباشرة. سأغادر الآن.»
«ومع ذلك، لا بد أنك جئت وأنت تفكر بشيء ما. فقط اترك الأمر لي.»
وبينما كنت على وشك النهوض، تحدث مرة أخرى:
«فكّر في الأمر. أليس من الأفضل أن تكون مع شخص مثلي، مستقرّ بالفعل، بدل انتظار شخص لم يصبح بليروما إلا حديثًا بلا أي أساس؟»
من المفترض أنك أنت ذلك الأساس، لكن هذا الوغد قلق أكثر من أن يتجاوزه مرؤوسه بعد أن جعله بليروما…
في أحسن الأحوال، هو طموح وجشِع؛ وفي أسوئها، حقير وغير مسؤول.
ليس من النوع الذي ترغب في الارتباط به بأي شكل.
ثم فتح فمه مجددًا.
«إن كان الأمر يتعلق بالأشخاص، أستطيع أن أعيّن لك شخصًا أفضل من جيردا أسمان. ما رأيك؟»
«إذا كنت ستقترح مثل هذه الأمور، فأظن أن من الأفضل أن أغادر الآن.»
تحطّم—!
فجأة، اخترقني ألم حاد وأنا أمسك مؤخرة عنقي.
لا بد أنني اصطدمت بالخزانة خلفي.
سقط الشمعدان الذي فوقها وتدحرج بجانبي.
طَنين—
'…كاد رأسي أن يهشَّم.'
لم يكن استخدام القوة الجسدية مفاجئًا.
في جماعة لا ينطبق عليها المنطق السليم، هذا الأسلوب طبيعي.
نهض كوفمان من مقعده واقترب مني.
«بعد أن أضعتَ وقتي هكذا، تظن أنك تستطيع المغادرة ببساطة؟»
«لا.»
نزعتُ السوار الفضي الرفيع من ذراعي اليمنى وحشرته في جيبي.
وعندما مددت يدي داخل قميصي، لمستُ قلادة لا أرتديها عادة.
رفع كوفمان حاجبه، ربما تفاجأ بردّي. فأجبتُ ببساطة:
«أتيتُ لأن لديّ طلبًا.»
«لقد أعطيتك جوابًا سابقًا، أليس كذلك؟ لا داعي للدوران. فقط اترك الأمر لي.»
«صحيح، لا داعي للدوران.»
كسرتُ القلادة ووقفتُ، ملتقطًا الشمعدان الطويل الذي سقط بالقرب مني ليكون بديلًا لعصاي.
تحطّم—!
«آغ!»
ارتطم كوفمان بالجدار المقابل وسقط.
أمسك برأسه وقفز صارخًا:
«ما… ساحر…! كيف…؟»
بدا وكأنه يريد قول المزيد، لكن لم يكن لدي وقت للاستماع.
ضغطتُ بكفّي على جبينه وتكلمتُ:
— ادخل من الباب الضيّق.
فكرتُ في متابعة التعويذة، لكنني عدلتُ عن ذلك. اتسعت حدقتاه في لحظة.
«تنهد…»
كما توقعت، الكاهن أسهل بكثير من رئيس الشمامسة.
مع شتراوخ، اضطررتُ لإكمال تعويذة السيطرة العقلية بالكامل، لكن هذا الرجل، كونه بليروما، سقط بسطر واحد فقط.
'كان بإمكاني التعامل مع جيردا أسمان بهذه الطريقة أيضًا…'
لكن كما ترى، الأمر فاضح جدًا.
لو صادفه شخص آخر في هذه الحالة، للاحظ بسهولة أنه خضع لغسل دماغ.
أمسكتُ كوفمان من ياقته وسألته:
«السيد كوفمان، أود أن أسألك عن مشاكل القوى العاملة الأخيرة. جيردا أسمان اختيرت كمزوّد للقوى العاملة لمنطقة هايلغنزي، صحيح؟»
أومأ بعينين شاردتين.
«هل كان هناك آخرون غير جيردا أسمان وآرفين أسمان مُعيّنين ليصبحوا بليروما؟ هل لديك الوثائق المُصنّفة؟»
عندما أومأ مرة أخرى، ابتسمت.
بالطبع يوجد. فالأمر لا يقتصر على هايلغنزي وحدها.
من هنا فصاعدًا، ستجري هذه الحادثة بطريقة مختلفة تمامًا عن حبكة الرواية.
إلى أي مدى يمتد نفوذهم؟
نظرتُ في عينيه وسألت:
«إذن، هل لدى السيد كوفمان أيضًا حق الوصول إلى هذه الوثائق؟»
«…»
«جيد. أود إضافة اسمي إلى تلك القائمة، إن لم تمانع. هذه هي الفرصة التي تمنيّتَها لي لأصبح بليروما عن طريقك، أليس كذلك؟»
بدأ رأسي يخفق.
تعويذات السيطرة العقلية ترهق المُلقي أيضًا.
لاحظتُ أن كوفمان، حتى وهو خاضع للسيطرة، يهز رأسه بحماسة أكبر من قبل.
شددتُ قبضتي عليه.
«حسنًا، لنذهب ونسترجع تلك الوثائق الآن.»
نهض كوفمان، كالمسكون، وبدأ يقلب الأدراج بعنف.
وفي أثناء ذلك، طرحتُ سؤالًا آخر للتأكيد:
«أمر أخير. كم عدد المناطق الأخرى داخل الإمبراطورية المستهدفة غير هايلغنزي؟ أجب برقم.»
حرّك شفتيه كمن نسي كيف يتكلم، ثم أسقط الورقة التي في يده قبل أن يُجبر حباله الصوتية أخيرًا على العمل.
«47.»
للحظة، صُدمتُ إلى درجة أنني كدتُ أفقد السيطرة على تعويذة التحكم.
كان الرقم غير المتوقع سخيفًا لدرجة أنني انفجرت ضاحكًا.
كان قرار إلياس بفضح وإعدام شقيقي أسمان صحيحًا على المدى القصير، لكنه خاطئ على المدى الطويل.
لقد تم القضاء فقط على البليروما الضعفاء داخل المنظمة، وفوق ذلك، منح ذلك قيادة البليروما مزيدًا من الأسباب للتصرف بحذر وأمان.
وبالطبع، فإن تحديد تلك المناطق السبع والأربعين والقضاء عليها ليس حلًا مثاليًا أيضًا، لكن للقضاء على البليروما تمامًا، عليك أن تبيدهم جميعًا، وهو أمر غير واقعي حاليًا.
'أحتاج إلى التفكير في أكثر ضربة تأثيرًا بالأدوات المتاحة.'
تلوّتُ بالتعويذة غير المكتملة لمحو جميع الذكريات الحديثة من عقله.
ثم رسمتُ الرمز الذي شرحتْه جيردا على الأرض، وجرحتُ نفسي بسكين، وتركتُ الدم يقطر على الأرض.
— وستكونون كحكام، عارفين الخير والشر.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، سمعتُ صوتًا مألوفًا من مكان ما.
«لوكاس!»
هبط باي على ظهري.
كنت قد أعطيتُ باي سابقًا إحدى قطع الحلوى الموسومة بلعنة موجهة.
'قد يوبخني نارس على هذا…'
على أي حال، كانت طريقة الاستدعاء قد بُسّطت لدرجة أن حتى البليروما منخفضي المستوى مثل جيردا أسمان يمكنهم استخدامها بسهولة.
لم أشعر أن الساعات الثلاث التي قضيتها في استخراج المعلومات من جيردا كانت مضيعة.
طويتُ الورقة وقدمتها إلى باي.
«تفضل.»
«وأنت، لوكاس؟»
«لديّ بعض الأمور العالقة. سألحق بك قريبًا.»
«أسرع!»
لوّح باي بمخالبه، والوثيقة تسد فمه.
ورغم أنني لم أستخدم التعويذة لإعادته، يبدو أن نارس كان قد استيقظ ويفعل شيئًا بين العالمين، إذ اختفى باي أمام عينيّ فورًا.
نهضتُ ونظرتُ حولي.
بحلول الغد، سيدرك البليروما أن خطتهم بأكملها قد أُحبِطت.
ستمتلئ الإمبراطورية بمشاعر معادية للبليروما، وقد يشنّون حتى هجومًا انتقاميًا.
'سأفكر بما سيأتي لاحقًا حين يحين الوقت.'
في الوقت الحالي، عليّ التعامل مع جيردا أسمان.
لن أقتلها.
لا فائدة عملية تُذكر من قتل عضو يمكن استبداله.
و…
التقطتُ ورقة أخرى كان كوفمان قد أسقطها.
[تقرير نوفمبر عن العمليات في القطاع 1 (الشمال) من أبرشية براندنبورغ]
كانت الوثيقة التي أرسلتها مع باي مؤرخة في 25 أكتوبر.
لكن اليوم الذي تورّط فيه شقيقا أسمان في الحادث وتوفيا كان 29 نوفمبر.
العربة المنقلبة تحت المطر لم تكن حادثًا.
ولم يكن انجرافهما إلى هذا بعد موتهما مصادفة، بل جريمة مدبّرة بدأت بالقتل.
وأثناء تقليب الأوراق، وجدتُ اسم جيردا أسمان.
التقاطع الذي تمر فيه العربات بكثرة، الموقع الذي وقعت فيه حوادث متكررة خلال العام الماضي، الأنماط اليومية لجيردا أسمان ذات الستين عامًا وآرفين أسمان، اتجاه إعادة التثقيف الأيديولوجي…
«…»
شعرتُ بانقباض في معدتي.
ربما لأن شيئًا لا يمكن التراجع عنه، فمهما حاولتُ محو مشاعري بالمنطق، لا أستطيع نسيان الشخصين المسنين اللذين التقيتُهما.
لو لم يحدث شيء من هذا، لكنتُ نسيتهما سريعًا.
لكن الواقع يواصل جرهما إلى ذاكرتي، غير قادرين على الراحة حتى بعد الموت.
أعدتُ قراءة الكلمات المكتوبة أسفل الصفحة.
'إعادة التثقيف الأيديولوجي.'
المعنى واضح.
لا أنوي الدفاع عن الجرائم التي ارتكبها آل أسمان لمجرد أنهم كانوا تحت تأثير السحر.
وعلاوة على ذلك، أرى أن وجود جيردا أسمان الحالية إهانة للأصل.
لكن إن سألتَني هل كانت خياراتها نابعة بالكامل من إرادتها، فلا أعتقد أن جيردا أسمان كانت تجسيدًا مطلقًا للشر.
'…لم يفت الأوان بعد.'
الأطفال المختطفون، رغم إحضارهم إلى هنا، ما زالوا في حالة نوم.
لذا، على أساس إعادتهم إلى أماكنهم، لديّ خياران لأقترحهما.
'اعترفي بأنك صُنعتِ على نحو خاطئ واقبلي الموت…'
أو أن تعيشي، مُكفّرةً عن ذنوبك، ومختلفةً عن جيردا أسمان الأصلية.
'و…'
هناك مسألة أخرى تُسبّب الصداع.
إن اختارت أسمان الخيار الثاني، فسيتعين عليها ترتيب مشاعرها.
لمستُ الجيب الداخلي لمعطفي.
إلى جانب الترياق، وجدتُ قارورة تحتوي على مادة مُضادّة في حال لم ينجح الترياق.
حان وقت إنهاء الأمر.
________
عندما عدتُ إلى الكاتدرائية، وجدتُ جيردا بانتظاري، جالسةً في مكان مناسب.
على عكس السابق، لم يكن على وجهها أي تعبير.
ومن أجواء المكان، بدا أنها أدركت، حتى دون معرفة التفاصيل، أنني فعلتُ شيئًا يتعارض مع مصالحها.
«…»
كنت أعلم أنها استشعرت وجود خطب ما.
وبما أن اقتراحي ليس في صالحها تمامًا، فمن الأفضل أن تكون لديها فكرة مسبقة.
ثم تحدثت جيردا بهدوء:
«هل قتلتَ كوفمان؟»
«لا.»
جلستُ مقابلها وأجبت.
«ولماذا تظنين ذلك؟»
«لأن الاتصال انقطع بعد وقت قصير من مغادرتك.»
«إذًا هذا أمر وارد.»
«لن أجيب عن أسئلتك بعد الآن.»
«صحيح. وأنا لست هنا لطرح المزيد من الأسئلة.»
شعرتُ بألم في صدري، على الأرجح بسبب الدواء، وأنا أتابع الكلام.
«يؤسفني أن أقول هذا، لكن عليكِ اتخاذ قرار الآن.»
«أي نوع؟»
«أنتِ نتيجة إحياء جيردا أسمان المتوفاة بالفعل، وعكس الزمن لإعادة إحياءها.»
«…»
«أنتِ تدركين جيدًا أنكِ كيان غير طبيعي. جيردا أسمان الأصلية لم تكن شخصًا يسلّم الأطفال لجماعة دينية غير أخلاقية كما فعلتِ.»
نظرت إليّ جيردا دون أن تقول شيئًا.
واصلتُ الحديث وأنا أراقب وجهها الخالي من التعبير.
«اختاري. هل ستتركين أسمان الحقيقية ترقد بسلام، أم ستعودين إلى المجتمع، تُكفّرين عن ذنوبك وتواصلين العيش؟ إن اخترتِ البقاء مع البليروما، فأستطيع أن أضمن تقريبًا أنك ستُستبعَدين قريبًا.»
«هل أنت شخص مهم في ذلك العالم الآخر؟»
«إن اخترتِ الخيار الثاني، أستطيع أن أساعد في تسهيل إجراءات التحقيق.»
«هاها…»
انفجرت أسمان ضاحكة.
«تريدني أن أختار الموت؟»
«لا.»
لو كنتُ قد تناولتُ الترياق، لربما اختلف جوابي، لكن هذا ليس الحال الآن.
حتى مع مسحة من التعاطف، الحقيقة هي أنه بعد زوال غسل دماغ البليروما، لا فرق يُذكر إن كانت حيّة أم ميتة.
في تلك اللحظة، أومأت غيردا وغيرت الموضوع.
«لنوضح هذا أولًا. لقد استخدمتني، أليس كذلك؟»
«…»
إن أردتُ أن أجعلها تتناول الدواء، فمن الأفضل أن أُقرّ بهذه النقطة.
وبينما كنت على وشك فتح فمي، بدأت أذناي تطنّان.
«…»
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى أدركتُ أن شيئًا ما خطأ.
عندما أمسكتُ برأسي، أظلمت رؤيتي.
______
كدتُ أُصاب بتشنّج وأنا أنهض من مقعدي.
تدفقت ذكريات غير مرغوب فيها في ذهني، واضطررتُ إلى التحمل حتى انتهى المشهد أخيرًا.
«أنت مستيقظ.»
هكذا إذًا… لا مفر من هذا المكان.
أطلقتُ زفيرًا وضحكتُ بمرارة.