الفصل75
كم من الوقت مضى؟
مجرد سماع صوت واحد قادر على إثارة كل هذه المشاعر يعني أنني بالتأكيد لم أتمكن من تناول الترياق.
وأشعر بالضعف أيضًا.
هذا الإحساس مألوف.
القيود السحرية المفروضة عليّ تشبه تمامًا تلك التي قيدتني عندما أُسرت مع إلياس.
«هذا كثير جدًا.»
تمتمتُ لنفسي وأنا أحدّق في السقف.
كان بإمكاني التحرر عندما تعاملت مع كوفمان، لكنهم أعادوا استخدام القيود نفسها، فقط بمواد مختلفة.
ومن مكان لا أراه، جاءني صوت يرد:
«مقارنةً بكيفية كذبك وخداعك للناس بقناع من الإخلاص، أيهما تظن أنه أسوأ؟»
«لنقل إنهما متساويان. لكن الأهم…»
أدرتُ رأسي ونظرتُ إلى جيردا.
«مهاراتك أفضل مما توقعت. لم أسمع أنك تستطيعين استخدام سحر السيطرة على العقل مباشرة.»
«ألا ينبغي أن أمتلك سلاحًا واحدًا على الأقل؟»
إذًا كانت تخفي ذلك؟
لا أشعر بأي ندم لاستخدام الجرعة واستغلال مشاعرها لتحطيم دفاعاتها.
كنت أظن سابقًا أنها تشبهني، ويبدو أنني كنت محقًا.
'يجب أن أفكر بهدوء.'
شتراوخ والآخرون قد يكونون متساهلين في بعض الجوانب، لكنهم على الأقل لم يشلّوا حركتي بالكامل.
لكن الغريب أن جيردا أسمان أقصر مني بما لا يقل عن خمسة عشر سنتيمترًا.
'لا بد أنها تعتمد على شيء ما.'
هل تخطط لمواصلة استخدام تلك القوة التي استخدمتها قبل قليل؟
إذا استخدمتها قبل أن أتمكن من القيام بأي حركة، فسأستمر في السقوط في النوم، ولن تكون هناك معركة أصلًا.
أما المخرج… سيكون معجزة إن استطعت الوصول إليه دون أن أُنوَّم أولًا.
وحتى لو فتحت الباب، فلن يؤدي إلى عالمنا دون قلادة جيردا أسمان. في تلك اللحظة، لاحظت تعبير وجهها لأول مرة.
كان وجهها مظلمًا، مخيفًا تقريبًا، وطريقة وقوفها جعلتها تبدو نصف فاقدة للوعي.
وعندما تلاقت أعيننا، سألت بصوت بارد:
«متى بدأ هذا؟»
«عمّ تتحدثين؟»
«جرعة فيتيلسباخ.»
الآن فهمت لماذا بدت مصدومة أكثر من قبل.
لم تكن هناك حاجة لإذلالها أكثر بالاعتراف أنني تعمدت تناول الجرعة قبل لقائها.
«…»
«لا داعي للإجابة. لم يعد الأمر مهمًا. في النهاية، استخدمتني لمحاولة قتل كوفمان، فماذا كنتُ أتوقع غير ذلك؟»
حتى لو كان الأمر ضروريًا، فلن تقبل جيردا أسمان هذا التبرير.
ولم أتوقع أن يفهمني الشخص الذي استخدمته.
جيردا أسمان
الاستحسان +9
…لماذا ارتفع مستوى استحسانها إلى هذا الحد؟
ألم أكن مجرد شخص أبقته للتسلية قبل الجرعة؟
أم أنني أسأت تقدير الوضع منذ البداية؟
…ليت بعض الصفات يمكن تقليصها ليصبح +6 بدلًا من ذلك.
على أي حال، أسرع طريقة لحل هذا هي مجاراتها.
أمسكت برأسي النابض بالألم وتنهدت.
«أنا آسف.»
«لا تعتذر.»
قاطعتني جيردا.
«…»
كنت أستطيع تخمين سبب عدم رغبتها في سماع الاعتذار.
فكما يسهل عليّ التعامل مع شرير صريح حين تكون جيردا أسمان مجرد خصم في الخامسة والعشرين، يسهل عليها مهاجمتي إن كنت محتالًا كاملًا.
والاعتذار يعني الاعتراف بأنني استخدمتها. دعني أهدئها أولًا.
حينها فقط ستتاح لي فرصة إعطائها الجرعة التي تثير المشاعر السلبية.
قد لا تكون العملية مريحة، لكنها ستؤدي إلى نتيجة سلمية.
فتحت فمي.
«…بغضّ النظر عن كيف بدأ الأمر، مشاعري لم تكن زائفة. لا بد أنك أدركتِ حالتي الآن، يا آنسة أسمان.»
«قد لا تكون زائفة، لكنها ما تزال مصطنعة. ماذا تسمي مشاعر خُلقت بجرعة ومُحيت بأخرى؟»
هزّت جيردا زجاجة تحتوي على سائل شفاف.
'…'
الترياق. كنت قد وضعته في الجيب الداخلي لمعطفي، لكن يبدو أنها صادرته مع بقية أغراضي عندما أغلقت سحري.
معطفي اختفى أيضًا. لم أُبدِ أي رد فعل، لكن جيردا فتحت الزجاجة فورًا وقلبتها.
رشاش-
«…»
«آسفة. لا أستطيع إعطاءك هذا.»
نهضت جيردا ومسحت السائل بحذائها. ثم جلست بجانبي مجددًا.
ومع امتداد الصمت، أدرت رأسي ونظرت إلى جسدي. لاحظت رباط ضغط على ذراعي.
قبل أن أسأل، تكلمت هي:
«نجح الأمر جيدًا. لم أرد شربه قبل أن تكون مستعدًا، لكن… حسنًا، بما أنك اعتذرت. أليس كذلك؟»
«لا. امتصاص الدم في كنيسة أمر غير مقبول.»
وبالطبع هو غير مقبول في أي مكان، لكن لا حاجة لذكر ذلك.
هي تعرف ذلك أصلًا.
توقعت أن تعترض قليلًا، ربما تقول إن أفعالي كانت أكثر فظاعة، لكن على غير المتوقع سألت أسمان بهدوء:
«أهكذا ترى الأمر؟»
«…»
«قبل أن أُبعث من جديد، كنت سأفكر هكذا أيضًا. في الواقع، لو فكرت الآن، شرب دم البشر لم يكن خيارًا مطروحًا في ذهني أصلًا. كان شيئًا من الحكايات أو الأساطير.»
هي واعية تمامًا.
هل زال تأثير تعويذة إعادة التلقين الأيديولوجي؟
لماذا أصبحت تفكر بعقلانية فجأة؟
«هل تعتقد أن البليروما طائفة مجنونة؟»
«نعم.»
«أنت لست بليروما. لم تتلقَّ حتى تدريب المبتدئين. جئت إلى هنا لإيقاف خطط البليروما من خلالي، أليس كذلك؟»
«بالضبط.»
امتنعت عن الاعتذار، كما طلبت أسمان.
ولم أكن نادمًا أصلًا على إحباط خطط البليروما.
«ظننتك مخلصًا.»
«…»
«ولهذا أجبتُ عن أسئلتك دون شك.»
أعلم. أعلم تمامًا ما تشعرين به الآن.
كنت أعرف الطرق التي اخترتها، وكنت أعرف أن هذه ستكون النتيجة.
«عندما استيقظتُ مجددًا، لم يبقَ شيء. في يوم واحد فتحت عينيّ لأجد نفسي انتقلت أربعين عامًا إلى المستقبل، والحقيقة أنني كنت قد متُّ بالفعل ثم أُعيد إحيائي.»
الحديث عن ماضيها في هذا الوضع… سيجعل الأمر أكثر إيلامًا لكِلينا.
لكنني استمعت بصمت.
لم أرد زيادة الضغينة.
«في عالم تُركتُ فيه وحيدة، ظننت أنني أخيرًا وجدت شخصًا يمكن الوثوق به، لكن تبيّن أنني اخترت خطأً منذ البداية.»
لم يكن لدي رد.
هل يُفترض بي إقناعها أن هذه كانت أفضل طريقة لمنع جريمة؟
سيكون ذلك مقنعًا جدًا. ومع ذلك، لا أشعر بالندم.
كنت سأختار الشيء نفسه لو عاد الزمن.
بالنسبة لي، الأرواح أهم من مشاعر جيردا أسمان.
وحتى مع الجرعة، هذه الحقيقة لا تتغير.
«ربما لا تهتم بوضع خاطفة أطفال… لكن لو كنتُ مكانك، لشعرتُ بالمثل. أفهم لماذا حاولت إيقاف خطط البليروما، يا سيد فايتزل.»
«الآن فهمتِ؟»
لماذا لم تفكري بذلك قبل اختطاف الأطفال؟
لكن في الوقت نفسه، تساءلت لماذا بدأت جيردا أسمان تتحدث فجأة “بطبيعية” كهذه.
«بعد انقطاع الاتصال مع كوفمان، أدركت أن شيئًا ما خطأ. أتذكر أنني أردتُ شيئًا وجلبتُ هؤلاء الأطفال إلى هنا، لكنني لا أتذكر ما الذي أردته. كيف يمكنني الاستمرار في الثقة بالبليروما في مثل هذا الوضع؟»
«وبما أننا نتحدث عن ذلك، دعيني أخبرك بشيء: أعيديهم فورًا إلى حيث ينتمون، قبل أن تسوء الأمور أكثر.»
«لقد أعدتهم بالفعل إلى أماكنهم.»
شعرتُ براحة مفاجئة.
أعادتهم بهذه السهولة؟ هل هذا مزاح؟
حسنًا… هذا خبر جيد بالتأكيد.
لا بد أن جيردا رأت الدهشة على وجهي، فابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تقول:
«كنتَ هنا لمنعي من ارتكاب شيء أسوأ، أليس كذلك؟»
«…نعم.»
«ما زلتُ مشوشة بشأن أشياء كثيرة، لكنني أفهم هدفًا واحدًا على الأقل من أهدافك. فماذا لو لم أعد أقف في صفهم؟»
أمسكت جيردا بيدي بالطريقة نفسها التي اعتدتُ أنا أن أمسك بها يدها، وشبكت أصابعنا.
«هل سيغيّر ذلك شيئًا؟ أم أنني ما زلتُ مجرد أداة وهدف بالنسبة لك؟»
«…»
إذًا، أعادتهم لترى رد فعلي لترى إن كنتُ سأراها بشكل مختلف إن أزالت السبب الذي جعلني أستخدمها كأداة؟
قد تكون مشوشة بسبب غسل دماغ البليرومة، لكنها لم تعد تمامًا إلى ذاتها بعد.
«لا.»
«…إذًا.»
«لكن الحقيقة أنني لا أستطيع الاستمرار في هذه العلاقة. أنا آسف. كنتُ متهورًا في تفكيري.»
أعترف بذلك. كنتُ مهووسًا بهدفى، ولم أُراعِ الأثر العاطفي على من حولي.
كان وضعًا لا مفر منه، لكن من الطبيعي أن تشعر بخيانة عميقة.
هزّت جيردا أسمان كتفيها وكأنها توقعت هذا الرد. ثم قالت ببرود:
«حسنًا، هذا مؤسف. لكنني أحتاج إلى الدم.»
وها هي طبيعتها الحقيقية تظهر.
نزعتُ بدوري أي عاطفة من صوتي وأجبت:
«إن كنتِ تفكرين في العودة إلى المجتمع، فعليكِ التخلي عن هذا النوع من الأفعال.»
«لا.»
ردّت جيردا بنبرة جليدية.
«حتى لو أردتُ، لا أظن أنني أستطيع العودة.»
مع تلك الكلمات، تلاشى وعيي مرة أخرى. ______
هذا سخيف… أنا في حيرة تامة.
هل يستحق شتراوخ بعض الثناء لكونه لا يشرب الدم؟
مرّ يوم في هذا العالم، والآن تدور رؤيتي.
هذا الجسد يفتقر أصلًا إلى القدرة على التحمل، وهي تستنزفه حتى آخر قطرة.
حاولتُ استخدام القوة بضع مرات، تحسبًا، لكنني فشلت في كل مرة.
سواء لأنها أصبحت أقوى بعد شرب دمي، أو لأن مهاراتها تتحسن باستمرار.
حتى حاولت استخدام خاصية الإعادة، لكنها لم تنجح. الأمر منطقي.
للتراجع عن كل هذا، عليّ العودة أسبوعين إلى الوراء وتجنّب لقاء جيردا أسمان من الأساس…
هززتُ ذراعي اليسرى التي صارت زرقاء شاحبة، وتكلمت:
«لنتوقف عن هذا ونتفاوض.»
«تفضل. أنا أستمع.»
«إن أطلقتِ سراحي، سأسمح لك بشرب دمي يوميًا. ما دمتُ أملك وقتًا للتعافي، يمكنكِ تحديد الكمية.»
«وما الضمان؟»
«ألا تثقين بي؟»
انفجرت جيردا ضاحكة.
«أثق بك؟»
ثم أردفت فورًا:
«ربما كنتُ سأفعل… لو لم يكن كل الثقة التي أظهرتها لك مجرد شيء صنعته جرعة. لكن على الأقل هذا مريح. لقد تناولت الجرعة عدة مرات، لذا على الأرجح لن تعترض على شربها مجددًا.»
«فكرة مرعبة.»
مما أفهمه، هي تقترح أن تستمر في جعلي أشرب الجرعة بينما تمتص دمي.
جلست ج يردا أمامي، ممسكة بزجاجة تحتوي على جرعة غير مألوفة.
«لا بد أنك متعب. لنجعل الأمر سهلًا.»
«أي مرحلة هذه؟»
سألتُ وأنا أحدّق في الزجاجة في يدها.
«هل يؤلمك أن تعرف هذا القدر؟»
«هل يهم في هذه المرحلة؟»
«إنها أقوى بعشر مرات من المرحلة العاشرة. هل جرّبتها من قبل؟»
مستحيل. شرب هذا سيكون نهايتي.
تحققت من نافذة الحالة.
ست ساعات مرّت في العالم الحقيقي.
ليو وإلياس… لا بد أنهما يكافحان للعثور على إحداثيات الموقع.
ونارس على الأرجح يواجه المشكلة نفسها.
ماذا أفعل؟
لتنفيذ خطتي، يجب أن أحرر سحري أولًا.
حدّقت في الأرض، غارقًا في التفكير.
هناك… هناك طريقة.
إنها محفوفة بالمخاطر، لكن… حان وقت العودة إلى الوطن.
أنا ممتن فقط لأنها جلبت لي المادة المثالية. رفعت رأسي وتكلمت:
«حسنًا، أعطيني إياها.»