الفصل 76
«…»
حدّقت جيردا إليّ لبرهة، ثم تراجعت خطوة وأدخلت الجرعة في جيبها.
«أنت تراهن على شيء ما، أليس كذلك؟»
«أقول هذا لأن الاستمرار على هذا الحال مع صفاء الذهن أصبح صعبًا. ثم إنكِ قلتِ بنفسك قبل قليل إنكِ لن تشعري بعدم الارتياح لاستخدام الجرعة بعدما رأيتِ تأثيرها عليّ عدة مرات، أليس كذلك؟»
«…»
يبدو أنها ما زالت غير قادرة على الوثوق بي.
استخدمت جيردا ثلاث محاقن أخرى عليّ، ثم أخيرًا أعادتني إلى النوم.
لم أستعد وعيي إلا بعد ساعة واحدة في العالم الحقيقي، وست ساعات في هذا العالم.
'إنها دقيقة جدًا…'
نظرت حولي إلى الغرفة الفارغة، ثم حاولت استدعاء سحري بدءًا من قلبي.
وطبعًا، لم ينجح.
أجهزة التقييد التي كانت تستخدمها من مستوى قريب جدًا من تلك التي يستعملها مكتب التحقيقات الملكي، لذا لم يكن كسرها بالأمر السهل.
'لماذا تستمر في سحب دمي بهذه الطريقة…؟ من المثير فعلًا أنها تبذل كل هذا الجهد فقط من أجل بعض الدم.'
هناك سببان محتملان.
الأول: أن تصبح أقوى.
الثاني: أن تبقى على قيد الحياة.
وأعتقد أنهما السببان معًا.
الجثث التي أُعيد إحياؤها لا تستطيع الاستمرار دون دم.
وبما أن جيردا بدأت في الأيام القليلة الماضية تشكك في البليروما، فمن المرجح أنها تستعد للبقاء دون الاعتماد على إمدادات الدم القادمة من الأعلى.
يبدو أنها تسحب الدم بكميات صغيرة، مستخدمة محاقن بسعة 10 ملليلتر، لتخزينه بأمان. ربما تخطط لإبقائي كمصدر دم.
'إذًا…'
بما أنها تحتاجني من أجل بقائها، فلا يمكنها تجاهل حالتي بالكامل.
وأنا أحتاج إلى أداة لفك هذه القيود واحدة تلو الأخرى.
الاستراتيجية التي يجب أن أتبعها في هذا الوضع… تبدأ بعدم كبت الألم.
لكن رغم أن ذراعي كانت تتحول إلى الأزرق، فإن غرس الإبر فيها لم يكن كافيًا لجعلي أصرخ.
لذلك قررت ببساطة أن أستلقي.
«السيد فايتزل.»
في اللحظة المثالية تمامًا، حين كنت على وشك أن أفقد القوة لإبقاء عينيّ مفتوحتين، نادتني جيردا.
«أنت لست ميتًا، أليس كذلك؟»
«…»
«سأذهب لأحضر مخدرًا.»
«لا. لقد اكتفيت. أرجوكِ، أطلقي سراحي.»
نظرت جيردا إليّ بصمت للحظة، ثم عادت إلى الطابق العلوي.
'لا تنوي إطلاق سراحي.'
استخدام القوة لن يجدي. ولا أستطيع العودة إلى ما قبل حدوث هذا.
'ومع ذلك، إن فشلت أفعالي في هذا الوضع… يمكنني إرجاع الزمن.'
في ظل هذه الظروف، خياري الوحيد هو الاستمرار في التمثيل الذي أقوم به.
لا أريد الاستمرار في هذا، ولا أريد إيذاءها أكثر مما فعلت بالفعل، لكن بما أن لا شيء آخر ينجح، فلا خيار لدي.
ليو والآخرون لم يعثروا على هذا المكان بعد، وقد مرّ بالفعل ما يقارب نصف يوم في العالم الحقيقي.
بهذا المعدل، الانتظار أكثر لن يكشف أي حلول جديدة.
في تلك اللحظة، عادت جيردا من الدرج وتكلمت:
«انهض.»
وضعت ذراعي اليمنى فوق عينيّ ولم أجب. اقترب صوت جيردا أكثر.
«أحضرت الجرعة التي ذكرتها سابقًا. اشربها وانتظر قليلًا. إذا لم ينجح المخدر، سأجلب مسكنات للألم…»
ذهني لم يكن يعمل بالسرعة المعتادة… لكنني كنت متأكدًا من أمر واحد.
الاستراتيجية نجحت جزئيًا.
إنها الآن تعرض عليّ الجرعة التي كانت تخشى إعطائي إياها سابقًا.
لا بد أنها أدركت أنها بحاجة إلى تعاوني إن أرادت الاستمرار في استخدامي كمصدر دم.
وربما تعتقد أنني ضعيف جدًا لأفعل أي شيء آخر.
أجبت باختصار:
«لا.»
«…»
«لا أفهم لماذا يحدث هذا.ظننتُ أنك تفعلين هذا لأنكِ تحملين ضغينة ضدي… لكن إن كان الأمر كذلك، فلماذا تتكلفين عناء إحضار مخدر؟كيف يُفترض بي أن أفهم ما يجري هنا؟»
جلست جيردا بجانبي وأزاحت ذراعي.
«اشربها. تحمّل قليلًا فقط، وستشعر بتحسن أكبر مما سبق.»
لم تُجب عن سؤالي، بل راوغت.
جيردا أسمان
الاستحسان +9
ما زال كما هو. لست متحمسًا فعلًا لفعل هذا، لكن إن كان هذا هو الثمن، فهو يستحق المحاولة.
«ثق بي. سيكون كل شيء على ما يرام.» «قلتُ لا.»
صفعتُ يد جيردا بعيدًا.
ثم تابعت بأكبر قدر استطعت من السخرية:
«ستُسقطينني في الإغماء مرة أخرى بنبش ذكرى غريبة، أليس كذلك؟»
«…»
ترددت جيردا لحظة، ثم ضغطت بإبهامها على فكي. تجهمت ودَفعت يدها بعيدًا مرة أخرى.
«انتظري فقط. هل جرّبتِ هذه الجرعة من قبل؟ هل رأيتِ أحدًا يشربها؟»
نظرت جيردا إليّ، وكأنها قررت أنه لا ضرر من الإجابة.
«لا، وأنت الوحيد الذي رأيته يشربها. لماذا؟»
«هل أجريتِ أي اختبارات؟ آسف لصراحتي، لكنني تناولت بالفعل جرعة المرحلة العاشرة. إن شربتُ شيئًا أقوى بمرتين بينما التأثير ما زال قائمًا، هل تعلمين ما الذي قد يحدث…؟»
«سأراقبك عن كثب.»
يبدو أن كلماتي المباشرة أصابت وترًا حساسًا، لأن جيردا قاطعتني وسكبت الجرعة في فمي.
استخدمت كل قوتي لدفع يدها، فانسكبت الجرعة على الأرض.
من زاوية رؤيتي التي بدأت تظلم، رأيت جيردا تعيد الزجاجة بسرعة إلى وضعها الصحيح، لكنني كنت قد تذوقت الطعم المألوف في فمي بالفعل.
ثم التقت أعيننا.
لوّيت وجهي وتكوّرت من الألم.
«ما الذي يحدث؟»
مالت جيردا نحوي، غير متوقعة أن يسوء الوضع فعلًا.
'…الآن فهمت لماذا لم يصنع ليو هذا أبدًا.'
هذا ما كنت أنويه، لكن أفكاري بدأت تتلاشى، واضطررت للتركيز فقط كي أتذكر الخطة التي وضعتها.
ومع ذلك، اجتاحني فجأة شعور طاغٍ بالرغبة في الاستسلام والعودة إلى الوطن.
لو علم إلياس أنني بقيت عاقلًا بعد تناول جرعة أقوى بمرتين من المرحلة العاشرة… فسيظل يناديني “آلة” حتى التخرج على الأرجح.
حاولت تشويش رؤيتي ونهضت ببطء.
لم أرد التفكير فيما أقوله أو أفعله، لكن أمرًا واحدًا كان واضحًا.
على الرغم من أنني دفعت كتف جيردا إلى الأرض للتو، فإنني لم أنم، بخلاف ما حدث عندما حاولت استخدام القوة من قبل.
لو كنت أعلم أن هذا سينجح، لفعلته منذ البداية. يبدو أن جيردا كانت تقرأ مشاعري طوال الوقت، وأدركت أن أفعالي لم تعد تشكل تهديدًا.
شعرت بالذنب لاستخدام المشاعر بهذه الطريقة، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
في هذه اللحظة، لا يمكنني أن أمنحها فرصة لحساب الإيجابيات والسلبيات.
ربما لأنني وضعتها في موقف محرج، أسقطت جيردا الزجاجة التي كانت تمسكها دون أن أبذل جهدًا كبيرًا.
التقطتها ومددتها نحوها.
«هل تودين التجربة؟»
«…»
«هذا عادل. انتظري لحظة فقط… ثم خذي الترياق.»
من دون انتظار رد، أفرغت الزجاجة في فمها. وبالنظر إلى أن تمثيلي كان رديئًا إلى هذا الحد، لما استغربت لو لم ينجح.
بالطبع، الأمر لا يهم إن كان معي، لكن إن استعادت وعيها فجأة وبصقت الجرعة…
فسيكون ذلك كارثة.
سأضطر إلى خوض هذا كله من جديد… لننهِ الأمر دفعة واحدة.
أمسكت فمها برفق وأبقيته مغلقًا، ولم أتركه إلا عندما رأيت حلقها يتحرك.
«أرأيتِ؟»
«…»
همم. حسنًا.
ابتسمت عندما رأيت على وجه جيردا التعبير الشارد نفسه الذي كنت أعرف أنه على وجهي.
لم يكن ذلك لأنني كنت مسرورًا بسير الأمور.
الجرعة كانت تؤثر فيّ أيضًا، ولم أكن أشعر بالراحة إطلاقًا.
جيردا أسمان
الاستحسان +10
وها قد اختفت سمة أخرى.
لقد بلغت الحد الأقصى، لذا لا يظهر الرقم، لكنني متأكد أنه تجاوز +10 بكثير الآن.
لم تكن جيردا يومًا الآلة التي ادعى إلياس أنني أشبهها، لذلك حتى الجرعات بين المرحلتين 1 و10 كانت لتكون كافية.
لم يكن ينبغي لها أن تفترض أن الجرعة ستنجح عليها لمجرد أنها نجحت معي.
لكن بما أنها فعلت، لم تمنعني من تقديم اقتراحي.
بعد أن واصلت التمثيل بالقدر الكافي لتخفيف شعوري بالذنب، مددت معصمي.
«مهما حاولت التحمل، فهذا غير مريح… هل يمكنكِ أن تطلقي سراحي؟»
«…لا.»
رغم مظهرها الشارد، رفضت جيردا بحزم.
ثم، مباشرة بعد ذلك، رأيت لمحة من القلق في عينيها.
سريعة… ليت جميع البليروما كانوا بلا أي وعي. كنت آمل أن أستدر بعض المرونة الإضافية، لكن ذلك لن ينجح.
أخرجت الأثر الصغير الذي وجدته في جيب معطف جيردا.
«آسف، لكنني وجدته بالفعل. كان معكِ.»
كان من السهل استنتاج ذلك من الطاقة السحرية الخافتة التي شعرت بها في ملابسها. رأيت وجه جيردا يبرد للحظة.
«ظننتُ أنكِ قد تحملينه معكِ.ففي حال دخل بليروما آخر إلى هذا المكان، لن ترغبي في تجهيز أي شيء للهروب، أليس كذلك؟»
قرّبت الأثر من القيد على ذراعي.
انفتح شق غير مرئي، وسقط القيد على الأرض. لا بد أن الجرعة بلغت كامل مفعولها، لأن جيردا، التي بدت مصدومة، لم تستطع قول شيء.
وعندما أسقطت آخر قيد على الأرض، تكلمت أخيرًا بصوت متوتر:
«تقصد أن… طوال هذا الوقت…»
«أنا آسف، يا آنسة أسمان. لنخرج من هنا. سأزيل غسل الدماغ الذي فرضته البليروما عليكِ.»
كان ذلك مقامرة. سواء بقيت مشاعر جيردا أسمان نحوي مخففة أم لا، فكل شيء كان معلقًا على ذلك.
حتى لو كان وضعًا لا مفر منه، فإن حقيقة أنني استخدمت مشاعر شخص آخر مرة ثانية جعلتني أشعر وكأن آخر بقايا إنسانيتي قد تلاشت.
كبتُّ الرغبة في قول شيء لا أقوله عادة وفتحت فمي:
«كما قلت سابقًا، لا يمكن أن يستمر هذا. ليست لدي أعذار للألم الذي سببته لكِ بقراراتي. يمكنكِ انتقادي كما تشائين.»
«…لا أفهم ما الذي يحدث.»
طبعًا لا تفهمين.
هناك سبب لعدم تصنيع هذه الجرعة أصلًا. إن كنتُ أنا، شبه المحصّن ضد الجرعات، أعاني في التفكير بوضوح، فلا بد أن الأمر أسوأ بكثير للآخرين.
«افعلي ما تشائين خارج الجرائم التي ارتكبتِها. سأعيد كل شيء لكِ. وإن أردتِ، سأساعد في التحقيق. وبما أن غسل دماغ البليروما لعب دورًا كبيرًا في جرائمكِ… فقد يكون من الممكن الحصول على كفالة.»
«…»
«أنا آسف على كل شيء. اذهبي وابدئي حياة جديدة.»
رغم أنها ما زالت قادرة على استخدام السحر ضدي، لم يأتِ أي هجوم.
لم أستطع تحمل لقاء نظرتها، فالتقطت قطعة من الأنقاض ووخزت بها جلدي.
راقبت الدم وهو يقطر على الأرض بينما استدعيت قوتي السحرية وتلوت التعويذة.
— ستصبحون كحكام، عارفين الخير والشر.
دوووم—!
على عكس ما حدث عندما استدعيت باي سابقًا، وقع انفجار.
كان الوقت ينفد. فكرت في ما يجب أن أفعله بعد ذلك وأجبرت فمي المتردد على الكلام.
«أما أنا… فلنقل إنه كان في اليوم الذي أعطيتكِ فيه بطاقة عملي؟»
لم أكن صامتًا حتى الآن، لكن صوتي ارتجف بشكل مثير للشفقة وأنا أتكلم.
دفعت يد جيردا بعيدًا وأكملت التعويذة بينما ركزت على الذكريات التي أردت محوها.
…لن أستخدم هذه الجرعة اللعينة مرة أخرى أبدًا.
أردت أن ألكم نفسي السابقة لمجرد التفكير أن ذلك كان مقبولًا أخلاقيًا فقط لأنني أنا من يشربها.
أقنعت نفسي أنني أستطيع تحملها لفترة قصيرة حتى أتسلل إلى البليروما، لكن كل ذلك كان خطأ.
في النهاية، لم أجد أي حل لا يتضمن التلاعب بالمشاعر.
وضعت يدي على جبين جيردا وتكلمت:
— ادخل من الباب الضيق.
تساءلت إن كان بإمكاني إلقاء تعويذة سيطرة عقلية قوية بما يكفي لتجاوز تأثير الجرعة ومحو غسل دماغ البليروما بالكامل، لكن لم يكن هناك داعٍ للقلق طويلًا.
في اللحظة التي رفعت فيها يدي عن جبينها، ارتخى جسد جيردا تمامًا.
«…»
سحبتُ قوة إلهية إلى داخلها بينما كانت ممددة هناك، عيناها مغلقتان كأنها ميتة.
ثم رمشت بسرعة وفتحتهما، وكأن شيئًا لم يحدث. لم تبقَ أي عاطفة في عيني جيردا.
كنت بحاجة إلى الإبقاء على ذكرياتها عن البليروما لأجل التحقيق، لكن لحسن الحظ، بدا أنها تدرك أين هي.
كانت أصوات الانفجارات من الطابق العلوي تقترب. نظرت جيردا حولها، ثم مالت برأسها نحوي.
«من أنت؟»
«…»
«أنا متأكدة أنني رأيتك من قبل. أنت ذلك الصحفي الشاب… أليس كذلك؟»
انتهى الأمر.
كان ذلك آخر شيء كان عليّ فعله.
الآن، كل ما أحتاجه هو العودة وإعلان هذا باسم نيكولاوس، ومشاهدة نقاط سمعتي ترتفع، ثم التخطيط لخطوتي التالية…
«…»
بدت حائرة من صمتي، فحدّقت بي بتضييق.
«ما الأمر؟ انتظر، ماذا يحدث في الخارج…؟»
دوووم—!
سواء لم يعثروا على المدخل أم كانوا يستخدمون تعاويذ انفجار من الخارج، تدفق ضوء الشمس من الطابق الأول إلى القبو.
وبينما أغمضت عينيّ أمام غبار الطوب والضوء الذي لم أره منذ زمن طويل، دوى صوت مألوف.
أمسك أحدهم بكتفي.
«آسف لتأخري كثيرًا. هل أنت بخير؟»