الفصل 788
وضع ساداهام المسدس والمخزن في حزامه ونظر إلى الخارج.
وكأنه يحاول استجلاء ما في الخارج وما يحدث، حبس أنفاسه للحظة طويلة. عندما دار ساداهام بعصاه مرة واحدة، ظهرت عصا ذات رأس حاد كالرمح.
ضرب ساداهام طرف العصا في الأرض وأرسل طاقة سحرية من خلالها.
كان الجميع يشعرون بالطاقة السحرية تتسرب عميقاً إلى الأرضية. استمر ساداهام في توجيه المزيد من الطاقة، ثم في مرحلة ما، رفع العصا عن الأرض وتحدث.
"هناك حاجز أفقي موضوع على عمق متر و80 سنتيمتراً تحتنا."
"كيف……."
أشرقت عيون الطلاب وسط توترهم.
أن يكتشف شيئاً لم يكن مرئياً حتى... شعر بعض الطلاب أخيراً أن اختيارهم لساداهام لم يكن خاطئاً. قال ساداهام.
"جربوا ذلك الآن. يجب أن تصبحوا واحداً مع الأرض بينما تمشون. تحققوا باستمرار ليس فقط من الأرض التي تحتكم مباشرة، بل أيضاً من المسار الذي يجب أن تسلكوه أمامكم."
أن تصبحوا واحداً مع الأرض.
فهم شونفيلت المعنى تقريباً حتى دون أن يسأل.
كان يعني بلا شك الاستفادة من البيئة المتاحة إلى أقصى حد لحشر العدو. قيل إنه في الامتحان لاختيار الدفعة 101، اكتشف بعض الأفراد تدفق المياه الجوفية لصياغة استراتيجياتهم.
من خلال إبقاء حواسهم الخمس مفتوحة، يمكنهم الحصول على معلومات أكثر ملاءمة لإبادة العدو.
علاوة على ذلك، من خلال نشر الطاقة السحرية على نطاق واسع على طول المسار أمامهم، يمكن للمرء أيضاً تحديد ما إذا كانت هناك ألغام أثرية مزروعة.
شونفيلت، الذي لم يكن من الممكن أن يهتم بحقيقة بديهية كهذه، حول عصاه إلى رمح وقام بحركات المتابعة، ثم ذكّر ساداهام بنقطة مهمة جداً كان قد أغفلها.
"صاحب السعادة، لقد تلقينا بالفعل تدريباً عسكرياً أساسياً، لكن ليس لدينا أي خبرة تقريباً في استخدام المسدسات. يجب أن تعلمنا كيفية استخدام البنادق التي أعطيت لنا."
"هل هذا ضروري؟"
شك كل طالب يقف هناك في أذنيه.
لكن الصوت الذي تردد في طبلة أذنهم لم يكن هلوسة سمعية. في لحظة، أصبح الجو رقيقاً كالثلج.
أصبح شونفيلت واعياً بنظرة ساداهام التي تنظر إليه باستفزاز. ما الذي يمكنك فعله حتى……؟
بدا أن صوتاً ساخراً يتردد في أذن شونفيلت.
ومع ذلك، لم تستغرق نظرة ساداهام إلى شونفيلت أكثر من ثانية، وحافظ على تعبيره المعتاد.
كانت تلك مشكلة في حد ذاتها.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما هي نوايا ساداهام الحقيقية.
لكن كل هذه الأفعال بدت دليلاً على أن شونفيلت لم يكن مهماً جداً لساداهام.
خفض شونفيلت عينيه كما لو كان يوافق ورفع الزاوية اليمنى من فمه.
كان ذلك كل شيء.
وكما يفعل بعض الأطفال عادة، نظر شونفيلت إلى الأمام مرة أخرى بوجه بريء ومسالم، تماماً كما كان يفعل عندما كان يحرض أقرانه على نبذ المعلمين والكهنة.
________
اصطحب ساداهام الطلاب في جولة، يعلمهم طرقاً لتقييم البيئة ويشرح كيفية الاستجابة عندما يستخدم العدو استراتيجيات معينة.
على الرغم من تسميتها تدريباً، إلا أنها لم تكن أكثر من رحلة ميدانية. لم يشرح حتى كيفية استخدام المسدسات أو العصي التي تم إصدارها حديثاً.
كان الأمر كله يتعلق بكيفية إخراج شخص ما عن الوعي وكيفية شل حركته. على سبيل المثال، إعداد تشكيل لاستدراج الأعداء إلى فخ ثم رش عوامل منومة.
ثم، في مرحلة ما، صمت ساداهام.
قال إنه اكتشف تدفقاً غريباً وقام بنقل الطلاب بعيداً في مجموعات ثنائية وثلاثية إلى مواقع مختلفة.
وفقاً لما تعلموه، كان من المفترض أن يواجه الطلاب سحرة العدو في مواقعهم المنفصلة ويستدرجونهم إلى نقطة واحدة، أو إذا لم يمتثل الأعداء لهذه الاستراتيجية، كان عليهم التعامل مع الأعداء بشكل فردي.
سواء كانوا أصدقاء أو أعداء، سيستخدم السحرة بوضوح هجمات بعيدة المدى لإرباك العدو أولاً، ثم تضييق الحصار تدريجياً.
انتقل شونفيلت إلى موقع جديد برفقة طالب آخر لكنه سرعان ما وجد نفسه وحيداً. كانا قد اتفقا للتو على البحث عن أماكن قد يوجد فيها سحرة العدو.
لكن بشكل غريب، كان هناك ساحر أمام شونفيلت مباشرة.
أي، حرفياً على بعد 300 متر في غابة كثيفة.
عندما أدرك ساحر العدو أن شونفيلت قد رصده وكان يحاول التراجع، اندفع بدلاً من ذلك من الغابة وطارد شونفيلت بلا هوادة.
بالنسبة للسحرة، الذين يجب أن يهاجموا استراتيجياً من مسافة بعيدة، فإن الهجوم للأمام بتهور دون أي خطة كان مفاجئاً، ولكن من ناحية أخرى، كان شيئاً كان شونفيلت ينتظره.
تراجع شونفيلت أثناء إلقاء التعاويذ، دون أن يختفي تماماً عن رؤية العدو، منتظراً ظهور بيئة مواتية.
إذا ظهر منحدر أو أشجار، بدا أنه يستطيع القيام بحركة كبيرة.
ومع ذلك، أطلق العدو تعاويذ لم يختبرها شونفيلت من قبل، دون أي تعويذة.
عندما صد الهجمات القادمة من الأمام، ضربت طاقة سحرية ضخمة تشبه النصل من الخلف.
عندما تمكن بالكاد من خلق مسافة، أغلق العدو الفجوة في نفس واحد، وعندما صد ذلك، تعرض شونفيلت نفسه للضرر مرة أخرى.
لم يستطع معرفة نوع صيغة التعويذة التي يستخدمونها!
نبض عضد شونفيلت.
وبسبب عدم اعتياده على العصا التي طالت بمقدار شبر، جرح نصل ذراعه، ناشراً الدم على الأرض.
مسح شونفيلت محيطه بهدوء بينما كان يمسح كل الدم على الأرض. حتى أثناء ذلك، كان عليه التعامل مع ساحر العدو المجنون الذي يهاجمه بقصد القتل.
خفق قلب شونفيلت بقوة.
كان هذا الساحر على مستوى مختلف تماماً عن الصغار الذين قد يواجههم المرء في قتالات الترتيب بين الأقران.
بينما لم تكن طاقته السحرية الخام أدنى، لم يكن لدى شونفيلت خبرة قتالية حقيقية، في حين كان ساحر العدو معتاداً جداً على القتال الحقيقي. لو لم يكن كذلك…….
في تلك اللحظة، حاول شونفيلت المذهول أن يأخذ نفساً عميقاً.
على الأقل، حاول ذلك.
شعر بطاقة العدو السحرية تسد قصبته الهوائية من داخل حاجز جسده، ونقطة الاختراق غير معروفة.
حتى بدا الأمر وكأن الحاجز نفسه يتم استبداله بطاقة العدو السحرية الخاصة، وومضت رؤيته باللون الأبيض بالكامل. تدحرج شونفيلت على الأرض حتى تحولت أوعيته الدموية إلى اللون القرمزي من ارتجاع تدفق الدم، ثم وصل إلى حافظته. على الرغم من أنه لم يستطع رؤية أي شيء أمامه، إلا أنه تلمس بجنون حيث يجب أن يكون الزناد وضغط عليه.
ومض حدس بأنه أخطأ.
مرة أخرى، مرة أخرى، مرة أخرى—!
بالتزامن تقريباً مع تقرير إطلاق النار، سُمع صوت ارتطام غريب. عندها فقط شعر شونفيلت بأنفاسه تعود وهو يشد جسده بشكل مستقيم. كان ساحر العدو ملقى في المكان الذي نزف فيه شونفيلت في وقت سابق!
التوى ساحر العدو جسده وصرخ.
أدرك شونفيلت ذلك.
الرصاصة لم تكن مجرد كتلة معدنية!
بالطبع، هذا منطقي!
في اللحظة التي تلامست فيها الرصاصة، تذبذب شكل الخصم مثل سراب الحرارة للحظة قبل أن يعود إلى طبيعته بسرعة، وفي تلك اللحظة، شعر شونفيلت بطاقة سحرية خافتة وغير مألوفة تتحطم إلى لا شيء في الهواء.
لقد حطمت الرصاصة حاجز جسد الخصم تماماً.
هذه هي الإمبراطورية الألمانية.
لقد اعتقد أن مثل هذه التكنولوجيا ستوجد بشكل طبيعي! ابتسم شونفيلت، وهو يرتجف من إثارة هزت كتفيه، دون وعي، كاشفاً عن أسنانه.
في الوقت نفسه، خفق قلب شونفيلت.
نظر شونفيلت إلى يده التي تقبض على المسدس بقوة لدرجة أن بشرته تحولت إلى اللون الأبيض، ثم حول نظره إلى بركة الدم الحمراء عند قدميه.
تبعه وعيه خطوة متأخرة.
جنباً إلى جنب مع رائحة الدم، تكثفت الطاقة السحرية المنبعثة فجأة أمام شونفيلت.
لم يعد ساحر العدو يتحرك.
لقد لفظ أنفاسه الأخيرة.
هل أهمل دفاعه الخاص أثناء الهجوم؟
كيف كان ذلك ممكناً؟
هل كان ذلك لأن أسلحة الوطن كانت متفوقة؟ أم……؟
سرعان ما تحولت أفكاره إلى اللون الأبيض واختفت.
بقي الإحساس فقط.
الأوعية الدموية التي تنبض مثل الطبل تحت فكه، مؤخرة عنقه التي تبرد بالعرق البارد، وساقاه، المتصلبتان كالحجر، ترفضان الأوامر من دماغه…….
لأول مرة في حياته، رأى شخصاً يموت.
حتى لو كان ذلك مزيفاً. كان على بعد مختلف تماماً عن مشاهد مثل الجزارين الذين يقطعون اللحم بالسكاكين.
كان مختلفاً عن مشاهد الإعدام التي لا يراها المرء إلا في الكتب. هذا، حسناً، حقاً…….
كان شيئاً هائلاً.
استطاع شونفيلت تحديد حياة أو موت شخص آخر.
الكتلة المعدنية في يده وهذا الزي الذي كان يحتاج لارتدائه للإمساك بها منحت سلطة هائلة.
بمجرد ارتداء هذه الملابس، أصبح الشخص الذي يقرر الخير والشر. لا، لقد أصبح الشخص الذي يُحكم عليه لذلك، لم تكن مسألة مبهجة تماماً.
إذا فاز، أصبح شخصاً طيباً يوقف الشر؛ إذا خسر، أصبح شخصاً شريراً قتل بريئاً.
في تلك اللحظة القصيرة، اكتسب شونفيلت بصيرة في عدد لا يحصى من المعارف، من ملابسه الجميلة إلى جوهر الحرب ذاته.
خلافاً للشعور بالهدوء الذي يشبه الحكيم، لم يستطع شونفيلت التحرك خطوة واحدة.
فكر بعمق في سبب كونه هكذا.
المشهد الذي واجهه لأول مرة في حياته جعله كطفل يرى العالم لأول مرة. أراد شونفيلت أن يعرف ما إذا كان ذلك الدم ساخناً حقاً، وما إذا كان قد احتُوي حقاً داخل الأوعية الدموية في الأصل، وما إذا كان ذلك الشخص قد مات حقاً إلى الأبد من ضربة واحدة فقط!
أي، حتى لو التقطته وأوقفته، لم يعد بإمكانه رقص الفالس، أو الضحك، أو التعبير عن أي فكرة بفمه الخاص!
استطاع شونفيلت التوصل بسرعة إلى استنتاج نعم، أنا حالياً في حالة صدمة!
لكن تلك لم تكن مشكلة بالنسبة لشونفيلت.
كل بداية صعبة. كل صعوبة تواجهها هي جرس يعلن عن الفجر.
كان شونفيلت قد مر بهذه المحنة وخطا إلى طريق جديد. ليذهب الراحل الذي منحه نصراً جيداً إلى مكان جيد.
حتى لو كان مزيفاً!
تحدث شونفيلت بتحد إلى الظل الأسود الذي ظهر عند حافة رؤيته.
"صاحب السعادة، هكذا إذاً تستخدم المسدس."
ظلت نظرة شونفيلت ثابتة على السائل الأحمر.
عندما التفت برأسه أخيراً، التقى ببؤبؤي عينين قرمزيين مظللين، بنفس لون ذلك الدم.
حتى في حالة التدريب حيث يجب أن تسود الضرورة الملحة، لم يكن الاثنان كذلك.
نظر ساداهام إلى شونفيلت وهو يمسك بنصله المتلألئ موجهاً نحو الأرض، وفعل شونفيلت الشيء نفسه.
طال الصمت.
لم يكن شونفيلت غير مدرك لما كان يحتويه نظرة ساداهام.
لكنه لم يكن يعرفه بدقة أيضاً.
بدا ساداهام كأنه يوبخ بصمت.
أو ربما، كان خائفاً. أو يعاني.
_____
كان شونفيلت كأنه ولد من جديد. عندما تلقى المعمودية، ولد من جديد، واليوم، ولد من جديد مرة أخرى.
انتهت جلسة التدريب الأولى مع تحييد جميع السحرة العشرين من الأعداء.
سواء كان الطلاب الآخرون لم يديروا معمودية ذاتية مثل شونفيلت، فقد تقيأوا بمجرد انتهاء التدريب.
أولئك الذين بقوا نظيفين ومستقيمين دون القيام بذلك بلغ عددهم حوالي خمسة أو ستة فقط، بما في ذلك ساداهام وشونفيلت.
بعد انتهاء التدريب الأول، كان لدى الطلاب فترة راحة قصيرة. كان طلاب الفرق الأخرى في الخارج بشكل طبيعي في ملاعب التدريب خلال ذلك الوقت، وحتى أولئك الذين في الداخل كانوا مشغولين بالثرثرة حول كيفية تحييدهم للسحرة.
لكن فريق ساداهام كان مختلفاً.
استدعى ساداهام الطلاب مرة أخرى إلى غرفة المؤتمرات وأخبرهم بقراءة أي كتاب لديهم.
ثم هو نفسه لم يغادر كرسيه طوال فترة الراحة.
مع اقتراب جلسة التدريب التالية، شعر الطلاب بالقلق حتى أثناء القراءة. كان صحيحاً أن التدريب الشخصي الآن لن يساعدهم كثيراً في التعامل مع تدريب القتال العملي.
لكن ألا يمكنهم تقليده على الأقل، لماذا نضيع الوقت دون فائدة عندما جئنا إلى هنا للقتال، نظر الطلاب بقلق إلى وجه ساداهام الهادئ.
شونفيلت، الذي لم يستوعب بعد تماماً ما كان يفكر فيه ساداهام، واصل مراقبته من بعيد.
لم ينهض ساداهام من مقعده إلا عندما كان التدريب الثاني على وشك البدء.
أثناء التوجه عائداً إلى ملاعب التدريب عبر الممر المألوف، همس أحد الطلاب لصديقه.
"……بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها، يبدو الأمر مصمماً بحيث لا يمكنك تجنب القتل……. هؤلاء السحرة، أعني."
وافق شونفيلت، الذي كان يقود الطلاب من المقدمة.
كانت البيئة الممنوحة صعبة مقارنة بخبرة الطلاب.
لتقديم مثل هذا التدريب من البداية دون حتى وقت للتكيف، كانت النية بوضوح هي جعلهم يستخدمون المسدسات للتعامل مع الأمر.
كانت هناك ثلاث جلسات تدريب معدة في ذلك اليوم.
تقيأ بعض الطلاب خلال التدريب الأول، لكن بحلول التدريب الثالث، لم يتقيأ أحد.
بدلاً من ذلك، كانوا شاحبين ومنهكين فقط، وبدا وكأنهم سيخرجون أحشاءهم. ومع ذلك، انفجروا أحياناً في ضحك هادف دون أن يدركوا ذلك بأنفسهم.
بغض النظر عن المشهد الذي واجهوه، كانوا ينتهون دائماً بالتعامل مع جميع الأعداء والعودة، لذلك لم تكن هناك مشكلة.
مع استمرار التدريب، أصبح المكان الذي تصل إليه نظرة ساداهام أكثر بعداً. غالباً ما بدا غارقاً في التفكير.
بالنسبة لشونفيلت، بدا الأمر وكأنه يستنتج باستمرار ما قد يكون في هذه المجموعة.
كان الاستنتاج المفرط رمزاً للخوف.
مما كان يخاف؟ إذا كان خائفاً جداً، كان يجب أن يجعلنا نمسك بالعصي بدلاً من الكتب، ضيق شونفيلت عينيه وابتسم.
________
لم تكن جلسة التدريب الرابعة المعدة لليوم التالي سيئة بشكل خاص أيضاً.
أغمض شونفيلت عينيه وهو ينظر حول ملعب التدريب الذي أصبح كالوطن في يوم واحد فقط.
تغيرت كمية الضوء خلف عينيه المغلقتين.
سُمع صوت بدء تشغيل "المحاكاة".
لا يزال شونفيلت مغمض العينين يتنفس الهواء.
رائحة الغابة تخترق رئتيه بعمق، وصوت الماء.
تماماً مثل أمس، هذه المرة أيضاً، سيخرجون في عملية تشتيت، ويقتلون واحداً تلو الآخر ويتحركون.
بصراحة، الاضطرار للقيام بنفس الشيء أربع مرات، كان شونفيلت معتاداً عليه بالفعل ومكتفياً بذاته.
فتح شونفيلت عينيه أثناء التدرب على تبديل عصاه إلى يده اليسرى ومسدسه إلى يمنة، لياً معصمه.
لكن عندما فتح عينيه، كان شونفيلت وحيداً.
حتى الآن، كانوا قد بدأوا معاً كمجموعة من ساداهام وثلاثة عشر طالباً قبل التشتت، لكن اليوم بدأوا بمفردهم على الفور.
في اللحظة التي نقر فيها شونفيلت بلسانه ونقل عصاه إلى يده اليمنى، استشعر وجوداً خلفه.
قبل أن يتمكن حتى من الالتفات، اعتقد شونفيلت أن شيئاً ما مر بجانب سترته وطار إلى ظهره.
فجأة، أصبح الجزء العلوي من جسد شونفيلت ساخناً.
حاول الصراخ لكنه لم يستطع.
قبل لحظات من انقطاع رؤيته بينما كانت عيناه مفتوحتين، انعكست صورة شخص يركض من بعيد في عينيه.
______
فتح شونفيلت عينيه.
واجه أشخاصاً يصفعونه على وجنتيه ويصبون الماء في فمه، أشخاصاً يرتدون زياً رسمياً.
نظر شونفيلت حوله بحيرة قبل أن ينظر إلى صدره.
على الرغم من تبلله بالعرق، كانت ملابسه سليمة تماماً دون أثر.
شونفيلت، يتنفس بصعوبة، استرخى في رقبته، واستلقى، ونظر مباشرة إلى الأمام.
شخص يرتدي زياً رسمياً—ضابط ما، محاط بالظلال مع وجود الضوء خلفه، مما جعل رؤية شونفيلت تهتز.
ذلك الشخص الذي يرتدي الزي الرسمي تحدث الضابط.
"شونفيلت، لقد مت للتو. في المحاكاة، أعني."
لم يجب شونفيلت. أشار الضابط إلى نقطة انتقال في الممر.
"آه، ها قد جاء المزيد."
انتقل السحرة، يجرون طلاباً آخرين فاقدين للوعي.
تكدس الطلاب ’الموتى‘ واحداً تلو الآخر في الممر الحجري الكئيب. فتحوا أعينهم على الفور تقريباً، تماماً كما فعل شونفيلت.
بعد خمس دقائق من البداية، مات الآن جميع الطلاب الثلاثة عشر وجُروا إلى هنا.
كان الممر مليئاً بالجثث الحية.
كان بعض الطلاب مصدومين جداً لدرجة عدم القدرة على الكلام. جلس بعضهم القرفصاء في ذهول، غارقين في التفكير بعيون دامية.
هؤلاء الطلاب، يضغطون بقوة في عيونهم كما لو كانوا سيلتهمون حتى المارة، تمتموا بصمت لأنفسهم مراراً وتكراراً.
حتى بعد أن فتح الطلاب أعينهم، لم يظهر ساداهام لأكثر من عشر دقائق.
وبالمثل، كان دينكلاج أيضاً في حالة صدمة، يضغط على جبهته ورأسه منحني.
استمر دينكلاج في لمس المنطقة التي أُطلق عليه الرصاص فيها للتو أو على الأقل، حيث اعتقد أنه أُصيب.
لم يستطع مساعدته. فجأة، ضربته فكرة، ورفع دينكلاج رأسه.
عندما التقت عيناه بعيني الضابط، الذي كان يعطي ظهره للضوء السحري. تحدث دينكلاج.
"صاحب السعادة، لدي سؤال."
"تفضل."
"هل صاحب السعادة أسكانيان محاصر حالياً بمفرده هناك؟"
"يا للحماقة!"
زمجر شونفيلت، الذي كان صامتاً طوال الوقت، ساحباً غضبه للداخل. لم يوبخ الجنود شونفيلت.
بدا أنهم لم يسمعوه حتى في المقام الأول.
صرخات الموتى ليست مخصصة للسمع.
وبخ الضابط دينكلاج.
"دينكلاج، أنت الشخص الذي ’محاصر‘. لقد أصبحت محاصراً في الموت. تعتقد أنك خرجت، لكنك لم تخرج على الإطلاق!"
حاول دينكلاج جاهداً ألا يترك بشرته تظلم أكثر.
بينما حرك فمه نحو الضابط، لوح الضابط بيده بشكل كبير وقال.
"لو كان هذا قتالاً حقيقياً، لكنت قد غادرت هذا العالم بالفعل. بدلاً من ذلك، فإن ’صاحب السعادة أسكانيان‘ الذي تقلق بشأنه بحساسية سيُترك وحيداً في هذا العالم. صاحب السعادة أسكانيان ليس محاصراً؛ إنه الشخص الوحيد الحر. إنه مستعد لقيادة حياته الخاصة."
________