الفصل 78
«توقيت مثالي. شكرًا».
«على ماذا؟»
أجاب ليو مبتسمًا. أشار إلياس نحو ليو وقال:
«ألا تشعر بالفضول لمعرفة كيف حدث كل هذا؟ كنتُ أتحدث مع بليروما حديثًا منطقيًا تمامًا، كما يفعل مثقف راقٍ، وفجأة هذا الرجل بدأ يوزّع اللكمات».
«…مثقف؟»
ردّ ليو بنبرة يشوبها عدم التصديق.
«لم أبدأ باللكمات. في البداية سألتُ إن كانت لديهم حالات مشابهة في دولة البابوية».
'سواء كان ذلك فورًا أو بعد بضع كلمات…'
ضحكتُ بخفّة وقلت:
«مفاجئ. لم أكن أظنّ أنك قد تفعل شيئًا كهذا».
«حسنًا، لا يمكننا استخدام سحر العقل. إن أردنا المساعدة بأي شكل، فعلينا الاعتماد على القوّة».
أجاب ليو بهدوء.
كان ذلك صحيحًا.
حتى في الرواية، كان السحرة يدخلون في شجارات باستمرار.
وأثناء استماع إلياس وهو يبتسم، صفق بيديه وقال:
«في النهاية، كوّنتَ صديقًا جيدًا. أليس مثيرًا للإعجاب كيف فكّر بإضافة عبءٍ إلى عمل أدريان أسكانيان في موقف كهذا يا لوكا؟»
«هل أنتَ أستاذي أو شيء من هذا القبيل؟ مثير للإعجاب؟»
«بالضبط».
«…»
وجد ليو نفسه عاجزًا عن الردّ بعدما وقفتُ في صفّ إلياس.
بدا أن إلياس يواصل استفزازه لأنه يحصل على ردود فعل فورية.
وبعد أن حدّق في إلياس لبرهة، تنهد ليو أخيرًا وناولني صحيفة.
«بالمناسبة، لا بد أنك تتساءل كيف انتهت الأمور. اقرأ الجريدة».
أخذتُ الصحيفة منه، وما إن وقعت عيناي على العنوان العريض حتى تجمّدتُ في مكاني.
هل أصبح نيكولاوس إرنست أدريان أسكانيان القادم؟
«…»
منذ البداية، كان الأمر مستفزًا إلى حدّ لا يُحتمل.
ومن منظور شخصٍ خارجي، بدا ذلك نجاحًا واضحًا.
لن يكون هناك خلاف بشأن الدعم، وبما أنني أسير في مسار مشابه لمسار أخي، فالنتائج ستكون متينة لا محالة.
'الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر، لنرَ كيف تسير الأمور'
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: السير نيكولاوس
الصحة: +2.5 (+0.3)
القوة الذهنية: +0.9 (+1.0)
القوة السحرية: ؟
المهارة: +4.1 (+0.1)
الانطباع: -9.9 [-6.8] [+7.50587849]
الحظ: +2.25 (+0.5)
السمات: فجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى 2)، فرصة ثانية (المستوى 1)
لم أستطع منع نفسي من الابتسام. كنتُ أقترب بثبات من هدفي الأدنى وهو 8 نقاط.
وفوق ذلك، دخلت جميع إحصاءاتي أخيرًا النطاق الإيجابي، باستثناء «الانطباع».
'بفضل ليو الذي أبقى أخي مشغولًا، إن حصلتُ على وقتٍ كافٍ، فقد يصبح الوصول إلى 10 نقاط ممكنًا فعلًا'
لكن كان هناك أمر واحد يقلقني.
في القصة الأصلية، كان إلياس هو من تولّى هذه القضية.
ورغم أن الحادثة لم تتضخّم على مستوى البلاد كما يحدث الآن، إلا أن هذه كانت النقطة التي بدأ فيها نفوذ إلياس بالتصاعد.
'صحيح أن ردّ الفعل كان أقوى مما في الرواية منذ إعلان الحشرات، لكن هذه الحادثة كان من المفترض أن تكون اختراقه الكبير'.
كنتُ قلقًا من انحراف الحبكة.
ثم، خلال خمس ثوانٍ فقط، أدركتُ أن قلقي لا أساس له.
إلياس هوهنتسولرن ونيكولاوس إرنست: انتصارات متتالية
«النبل الحقيقي» إلياس هوهنتسولرن ونيكولاوس إرنست يدخلان بليروما لمعالجة الارتفاع السريع في حالات الاختفاء.
خبر عاجل: تأكيد إنشاء 10 دور أيتام وملاجئ ومراكز رعاية مسنين على مستوى البلاد بواسطة بليروما.
«مرافق بليروما» تتفادى رقابة الحكومة الفيدرالية بهدوء منذ عامين.
أيًّا كانت الصحيفة التي نظرتُ إليها، كان اسمي واسم إلياس مذكورين معًا.
و… لم تكن أيّ من المعلومات في الخبرين الأخيرين قد صدرت عنّي.
'لا بد أن إلياس وليو هما من اكتشفا ذلك'
واصلتُ قراءة المقالات بابتسامة راضية.
وكما هو متوقّع، لا يمكن للبطل أن يقف مكتوف الأيدي.
وبهذا، يجب أن يتطوّر دعم إلياس على نحوٍ مماثل لما في الرواية.
وأثناء مشاهدتي لمؤتمر إلياس الصحفي، تمتمتُ:
«إذًا لهذا السبب ظهرتَ بالزيّ الرسمي».
«آها، لاحظتَ ذلك~. لا أرتدي هذا كثيرًا، فاحرص على أن تتذكّره جيدًا».
«أغغه…»
هزّ ليو رأسه، وبدا عليه الاشمئزاز الصادق.
ضحك إلياس على ردّة فعله، ثم نظر إليّ وقال:
«بصراحة، كنتُ أنوي تأجيل هذا، لكن ردّ الفعل كان هائلًا لدرجة أنني لم أستطع حظر نشر ما وجدته وحده. لم يكن الوضع صارمًا بما يكفي لذلك».
عندما التقينا أول مرة، كنا قد تحدثنا عن سبب ملاحقة كلٍّ منا لبليروما.
كان إلياس يعلم أنني في طور بناء اسمٍ عامّ لمنافسة أخي.
لم يكن مضطرًا فعلًا إلى كبح إعلاناته مراعاةً لي، لكن ربما شعر بشيءٍ من الذنب.
«لا بأس. هكذا سيظنّ الناس أننا نواصل العمل معًا».
بانغ—
في تلك اللحظة، انفتح الباب بعنف.
وقف ليو فورًا مستعدًا للرد، كما لو أنه كان قد اتخذ احتياطات لمنع اقتحام المكان.
«من يجرؤ…!»
«آسف يا ليو. كان ينبغي أن أخبرك بقدومي، لكن الأمر كان عاجلًا».
دخل نارس، مرتديًا رداء أسقف، نزع قناعه وجلس على كرسي.
«أنت مستيقظ يا لوكاس. كيف تشعر؟»
«بخير تمامًا».
«تمامًا~؟ هل تعريفنا لكلمة "بخير" مختلف؟»
تمتم إلياس بجانبي وهو يسخر من ذراعي الزرقاء. وبما أنها لم تكن سوى كدمة بسيطة، سارعتُ بالكلام قبل أن يبدأ نارس بالقلق مجددًا.
«أنا بخير فعلًا. بالمناسبة، ألم تكن في دولة البابوية؟»
«حتى الآن، نعم. كنتُ أظنّ أنني سأعود لاحقًا، لكن هناك أمرًا أردتُ مناقشته معك اليوم. هل فكّرتَ فيما تحدثنا عنه سابقًا؟»
وبالنظر إلى كل ما ناقشناه، فقد يكون ذلك أيّ شيء.
«عمّ تشير؟»
«الكهنوت الفخري. مع فتح البوابة، أليس هذا التوقيت مثاليًا؟»
_______
رغم معارضة ليو الشديدة، كانت لديّ القوّة الكافية للمشي.
المشاكل الوحيدة التي احتجتُ للتعافي منها كانت فقدان الدم وبضعة أيام دون طعام، ولم يكن ذلك صعبًا.
مقارنةً بالارتجاج الذي سبّبه لي شتراوخ، كان هذا محتملًا.
'التوقيت لم يكن أفضل من هذا'
لم أتوقّع استخدام البوابة بهذه الطريقة، لكنه كان حظًا سعيدًا.
وبما أن السفر بالقطار سيستغرق أيامًا، لم يكن الذهاب مباشرةً إلى دولة البابوية للتكريس أمرًا عمليًا.
—«آسف لأنني استدعيتك فجأة. لا يبدو أنك في أفضل حالتك بعد».
تمتم نارس وهو ينظر إلى ذراعي المكدمة.
—«لا تقلق. مظهرها أسوأ من حقيقتها».
—«في الواقع، ستُغلق البوابة بعد خمس ساعات. والسبب الوحيد لبقائها مفتوحة كل هذا الوقت هو أن وضعك نوقش في دولة البابوية، لذلك كان عليّ إبلاغك اليوم».
أومأتُ وأنا أعدّل قناعي.
إن الحصول على صفة كهنوتية قد يكون مفيدًا للبقاء ولعدة جوانب أخرى.
والآن بعد أن علمتُ أن بليروما تستطيع استخدام القوة الإلهية، فإن الحصول على اعتراف رسمي بالطهارة من دولة البابوية قد يكون أمرًا حاسمًا.
لكن كان عليّ أيضًا أن أفكّر إن كنتُ أصلح فعلًا لهذا الدور.
—«دعني أسألك سؤالًا واحدًا فقط. كما تعلم، ليست لديّ عقيدة دينية معيّنة».
—«صحيح، أنتَ ملحد.»
أجاب نارس مبتسمًا.
—«…»
كان قد وصفني بالملحد من قبل أيضًا.
وبينما كنتُ قد اتّبعتُ الدين ظاهريًا في طفولتي، إلا أن ذلك كان في الغالب بسبب والديّ، لذا فهو لم يكن مخطئًا.
—«لكن لا داعي للقلق. جميع السحرة من رجال الدين الفخريين يؤدّون دورًا شكليًا بحتًا. المعيار الوحيد هو القوة الإلهية».
فهمتُ قصده. ومن دون طرح أسئلة إضافية، تبعته بصمت. ثم غيّر نارس الموضوع.
—«لوكاس، هل زرتَ روما من قبل؟»
—«لا».
كنتُ قد زرتها كسائح في القرن الحادي والعشرين. لكن هنا، رغم تشابه الجغرافيا والأسماء، لم يكن العالم هو نفسه، خاصةً مع وجود السحر.
فعلى سبيل المثال، يمكنك أن تجد الإمبراطورية الكورية على خريطة هذا العالم، لكن بعد البحث، اكتشفتُ أنها تختلف كثيرًا عن الإمبراطورية التي أعرفها.
كما أن دولة البابوية كانت أكبر بكثير مما أتذكّر.
—«حقًا؟ كنتُ أتطلع إلى إطلاعك على المدينة بعد الانتهاء، لكن يبدو أننا لن نملك الوقت».
—«لا بأس. إن تجولتُ، فسيأتي أخي على الأرجح ليبحث عني».
—«…همم، لم أفكّر في ذلك. أنتَ محق».
ضحك نارس ضحكة جافة وهو يهزّ رأسه.
بعد الحصول على الإذن من القصر الإمبراطوري، انتقلنا آنيًا إلى حديقة تبعد نحو عشرة كيلومترات عن القصر الرئيسي.
ومع اقترابنا من البوابة المقامة تحت الأرض، رأيتُ حراسًا مسلّحين متمركزين حولها.
لاحظ كاهنٌ نارس من بعيد واقترب منا.
«يا صاحب النيافة، مرحبًا بكم».
ثم التفت الكاهن لتحيتي.
«تشرفنا بلقائك، السير إرنست. سأعبر الآن، وتفضّلوا باللحاق مباشرةً بعدي».
أشار إلينا ثم دخل عبر البوابة.
كانت البوابة تبدو كجدار حجري بسيط، صُمّم ليختفي عند عدم الاستخدام.
وعندما لمستُه، تموّج الجدار كأنه سطح ماء.
—«هذه أول مرة ترى هذا، أليس كذلك؟ أليس مزعجًا أن تضع وجهك أمام ما يبدو جدارًا صلبًا؟»
—«يمكن القول ذلك».
حتى مع علمي أنه لن يؤذيني، كان المشهد مربكًا بما يكفي ليشعرني وكأنني اصطدمتُ برأسي.
—«الجميع يشعر بذلك في البداية. تفضّل، دعني أساعدك».
وقبل أن أتمكّن من الرد، دفعني نارس بقوة من ظهري.
«…!»
هذا الرجل يكاد يكون مضرا مثل إلياس.
فتحتُ عينيّ بحذر. كان المكان ممرًا تحت الأرض خافت الإضاءة، يشبه كثيرًا المكان الذي غادرناه للتو.
«لقد وصلتم إلى الحافة الغربية لحدائق الفاتيكان. أهلًا بكم في دولة البابوية».
قدّم الكاهن ترحيبًا مقتضبًا ثم قادنا إلى الأمام. سايرني نارس في الخطى وتحدّث:
«لقد رشّحتُك للكهنوت الفخري».
«أفهم».
كان نارس الآن يخاطبني مباشرة دون استخدام القوة الإلهية، وقد تحوّل إلى أسلوبٍ رسمي مهذّب.
إن لقب «فخري»، بخلاف المناصب الكهنوتية العادية، يدلّ على كهنوت قائم على القوة الإلهية وحدها.
في الأصل، كانت المناصب الفخرية جزءًا من الجيش البابوي، وحتى الآن فهي تؤدي دورًا رمزيًا لتعزيز السلطة الغيبية لدولة البابوية، ما يمنح مرونة أكبر في الشروط مقارنةً بشهادة في اللاهوت مثلًا.
'بالطبع، هذا لا يعني أن أيّ شخص يمكنه تولّي الدور'
وكأنه قرأ أفكاري، طرح نارس مسألة الشروط.
«هناك مشكلة واحدة فقط. هناك أربعة متطلبات أساسية، والسير نيكولاوس يفتقر إلى أحدها: لم تتلقَّ سرّ التثبيت، ناهيك عن المعمودية».
وبالطبع، نيكولاوس، كهوية مزيفة أُنشئت هذا العام، لم يكن مسجّلًا في سجلات الكنيسة.
«أما الثلاثة الأخرى فهي بسيطة: رغبة صادقة في التبشير والخدمة، وتوصية من أسقف أو كاردينال، واعتراف دولة البابوية بقوتك الإلهية. هذه هي الثلاثة. بعد ذلك، ستحتاج إلى موافقة الأسقفية هنا لإتمام الرسامة».
«إذًا الموافقة هي الجزء الأصعب».
«صحيح. سأحاول تأمين أكبر عدد ممكن من الأصوات المؤيدة، لكن غياب شهادة المعمودية سيكون عائقًا كبيرًا».
«مفهوم».
بعد مسيرٍ قصير، التفت نارس إلى الكاهن.
«كم تبقّى؟»
«نحن على وشك دخول المنطقة تحت الأرض من كاتدرائية القديس بطرس، يا صاحب النيافة».
«اقتربنا».
ابتسم نارس وهو يتواصل ذهنيًا.
—«قد يبدو الأمر مهيبًا بعض الشيء، لكن لا تتوتر، حسنًا؟»
—«الآن بعد أن قلتَ ذلك، من المستحيل ألا أتوتر».
—«هاها، صحيح. على أيّ حال… لا تقلق. لا أتوقّع منك أن تفعل شيئًا هنا. هذه المرة، اترك الأمر لي».
إذًا كان لديه مخطط في ذهنه.
وبملاحظة نبرته المتحمّسة، أومأتُ بالموافقة.
وسرعان ما ظهر ضوء السطح أمامنا.
صعدنا الدرج، ومررنا عبر ممرات ومبانٍ عديدة حتى وقفنا أمام أكثر الأبواب مركزية.
ومع اقترابنا، فتح الحراس المنتظرون الباب وأعلنوا بصوتٍ عالٍ:
«لقد وصل صاحب النيافة، الكاردينال فارنيزي!»
_________
فان آرت لـ إيلي وليو:
