الفصل 797
8 جولات. مخزنان إضافيان. هذا يعني 24 جولة.
الطعم المعدني البارد للمخزن لا يزال عالقاً على طرف لساني. يبتلع ريقه. إنه قلق لدرجة أن حنجرته تشعر وكأنها تحترق حتى الموت. 24 شخصاً لكل فرد، براون سقط لكن هذا لا يهم.
ما يهم هو أنه يملك سلاحاً أيضاً، 72 شخصاً، 72 شخصاً كان عدداً قليلاً جداً. يجب أن تكون القرية بها مائة شخص على الأقل يعيشون فيها. لا توجد طريقة أخرى.
بينما تتحطم النوافذ وتنهار الجدران، يتجمع الفرنسيون، لا، المزيفون، في وسط القرية.
يشكلون ستة صفوف ويقفون في المقدمة.
أصوب نحو جذوعهم وأضغط على الزناد مراراً وتكراراً، فينهار المزيفون جانبياً. رائحة مالحة وسمكية.
يتناثر الدم على خدي.
إنه دم مزيف، لكن خده ساخن. ساخن!
مثل لفافة سقطت على الأرض، تتفتح بلا حول ولا قوة، مثل دائرة كهربائية عند تشغيل الطاقة، يوسع ذلك إدراكه.
حتى لو كانت حياة مزيفة، داخل الـ "ميميسيس" التي لن تنطفئ، يمكن لوهم أن يدفع شخصاً آخر إلى موته، تماماً مثل شخص حقيقي.
إذن هذا يعني أنه شخص.
لا يمكن أن يكون، لكنه شخص.
ينظر إلى اليدين الحمراوين اللتين كانتا تضغطان على معدة براون. اليدان اللتان تحملان السلاح كانتا تشعران وكأنهما تنتميان إلى شخص غريب تماماً.
في كل مرة يعدل فيها قبضته على السلاح، يمحو الدم اللزج القشور التي تشعر وكأنها خلايا جلد ميتة مضغوطة في لحمه ويغطيها من جديد.
مع كل صوت طلق، يسقط المزيفون، وفي كل مرة يدرك فيها أنهم مزيفون، فإن حقيقة أن هؤلاء المزيفين يقتلون الناس وبالتالي يموت الناس، أمر لا يصدق.
لا يستطيع تصديقه. رؤيته تضطرب.
لن تنطفئ المحاكاة، مكملة حقيقة أنهم أوهام وأعداء حقيقيون في نفس الوقت. هكذا هي الأمور.
كان التسامح مع الأوهام الخطيرة غير ضروري.
تصبح رؤية هايدنكامب بيضاء تماماً.
لم يكن يريد رؤية ما كان أمامه.
كان سيكون من الأفضل بكثير لو كان معه بندقية.
إذا لم يسرع، قد يموت براون حقاً خارج هذا المكان.
لا يمكنه إهدار الرصاص، لذا قرر التقدم 30 سم مع كل طلقة. بشكل غريب، يقف فرنسيون يشبهون "الآباء" بجانب الصفوف ويتدخلون. حبس أنفاسه وتفاداهم.
إنهم متهورون جداً، يحملون سكاكين جيب في أيديهم، محاولين قتل ألماني يمكن أن يكون ابنهم.
ذهبت رصاصاته الثمينة إلى مثل هذه الأوهام، اثنتين أو ثلاث في كل مرة. في كل مرة كانت تخرج فيها قذيفة، كان خائفاً جداً لدرجة أنه بكى.
لم يكن واثقاً من قدرته على حساب صيغة سحرية بعد زوال كل هذا. آه، كيف يمكن أن يكون هذا؟
كان يجب أن يجمع الأوهام التي تشبه الآباء في المقدمة تماماً ويطلق النار عليهم حتى الموت أولاً.
لماذا لم يفكر في ذلك؟
لكن إذا غرق في التفكير، لا يمكنه استثناء أي شخص من تهمة القتل. يدير رأسه عند سماع هلاوس سمعية صاخبة، صوت يتداخل مع طلقات السلاح.
شخص ما يصوب سلاحاً من الجبل.
ليست بندقية صيد، بل نموذج جديد من الأسلحة النارية يبدو وكأنه تم تهريبه من الإمدادات العسكرية.
ألتنماركت، وعيناه محتقنتان بالدم، يصرخ وهو يقفز فوق الستار ويركض في وثبة واحدة. قاتل!
القاتل هنا لأنه لا يتحمل رؤية عائلته تموت.
ذلك القاتل الغبي بكى وهو يطلق سلاحه بجنون نحو ألتنماركت. كان مجرد وهم، لكن ذلك القاتل بكى.
ثم تعثر بسحر ألتنماركت وسقط.
_______
في غرفة المؤتمرات، نظر ساداهام إلى دفتر الملاحظات الذي وضعه ساحر من الفئة الثمانين.
وُضع الدفتر الجلدي، ذو الغلاف اللامع والمربوط بإحكام بخيط، أمام ساداهام.
"يرجى النظر في كيفية التعامل مع هؤلاء الطلاب."
أكد العقيد على كلمة "طلاب".
عندما ظل ساداهام ساكناً دون أي نية لفتح الدفتر، فتحه العقيد له. على الرغم من أن الحروف في الدفتر لم تكن مرئية من تلك المسافة، إلا أن الضباط الآخرين الجالسين عبر الطاولة الطويلة رفعوا رؤوسهم بتصلب وحدقوا مباشرة إلى الأمام، كما لو كانوا يتجنبون النظر.
خفض ساداهام عينيه، وقرأ الخط الكبير ببطء، ثم رفع رأسه.
لم يبدُ متأثراً بشكل خاص.
أشار العقيد، الذي واجه رد فعل مختلف عما كان يتوقعه، بحركة دائرية من يده وشرح.
"إنه دفتر ملاحظات كتبته هيدويج باستيان ومارثا آيزنبروك من الفصيل 16."
"عقيد، ماذا تريد مني أن أفعل؟"
سأل ساداهام.
تابع حديثه وهو يمسح ببطء وجوه الضباط المتجمدة.
"أنني وحش يسرق القوة والإرادة، وأن السيد كاتارينا دينكلاج، الذي عقد اجتماعاً خاصاً معي، قد ترك الدراسة منذ ذلك الحين إنه ليس تحليلاً ممتعاً. لكن هل تحاولون معاقبتهم على ذلك؟"
تحدث ببطء شديد وبأدب، لكن بدا أن تلميحاً لا يمكن إخفاؤه من الابتسامة لامس نهاية كلماته.
ضيق العقيد عينيه. لم يتخيل أبداً أن ضابطاً جديداً لم يمضِ عليه سوى ستة أشهر سيتحدث إليه بهذه الطريقة، ولم يختبر مثل هذا الشيء من قبل.
بدا أن الضباط الآخرين، الذين كانوا يجلسون وتظهر ملامحهم الجانبية، يعتقدون الشيء نفسه، وأصبحوا شاحبين وغير قادرين على إبقاء أعينهم ثابتة.
حاول العقيد، الذي كان يقف بجانب ساداهام، بذل قصارى جهده لفهم نواياه. كان يعتقد أنه لا يوجد شيء لا يمكنه التعامل معه عند التعامل مع ضابط جديد لمدة ستة أشهر فقط، ولكن الآن بدا أنه سيكون من الصعب إجراء محادثة سلسة معه دون استخدام رتبته شخصياً للضغط عليه.
بدا ساداهام وكأنه يحترم العقيد أقل من معلم الصالة الرياضية الخاص به، وعلى الرغم من كونه ضابطاً زميلاً، فقد نظر إلى العقيد كما لو كان أحد الطلاب الذين تطوعوا ليكونوا هنا، بدلاً من التفكير من منظور ضابط.
حتى لو كان سيفقد حظوته ويُسحب بعيداً، لم يبدُ أنه يمانع كثيراً من هذا الاحتمال.
ربما كان ساداهام يعلم أنهم لن يؤدبوه أبداً، كونه أحد أعظم أصول جيش بروسيا في الوقت الحالي.
إذن ما هي فائدة الرتبة؟
أراد العقيد أن يقرع بلسانه.
لم يكن هنا ليقاتل مع ساداهام، لكن موقفه كان مزعجاً.
بينما كان العقيد يتحقق من ساعته، ويؤقت نهاية التدريب، ابتسم ساداهام بصدق، وضم يديه على الطاولة، وسأل الضباط.
"حسناً جداً. ماذا لو كنت قد حرضت السيد كاتارينا دينكلاج حقاً؟"
في الحقيقة، كان بإمكان الضباط الإجابة بـ "لا".
هذا، إذا لم يكن العقيد من فئة أقدم بكثير يقف بجانبهم مباشرة.
لكن ساداهام نظر إلى الضباط بوجه مشاكس، كما لو كان على وشك القول إنه، في الواقع، حرض دينكلاج.
بدا الأمر أيضاً وكأنه يحدق بهم.
قلب العقيد الدفتر، صفحة تلو الأخرى.
كان يحتوي على تكهنات بأن ساداهام تمكن من أن يكون هنا من خلال إقناع الإمبراطور بوسائل غير طبيعية، والقصة السخيفة بأنه قد سرق بالفعل إرادة البقية منهم، بما في ذلك شونفيلدت وأنفسهم، وأن هذا البلد أصبح إمبراطورية أسكانيان.
نظر العقيد إلى ساداهام.
لكن ساداهام، دون حتى النظر إلى الدفتر، جلس بظهر مستقيم وحدق بتركيز في الضباط.
"بل على العكس، أنا أكثر خيبة أمل لأنكم، زملائي المحترمين، كلفتم أنفسكم عناء تداول وقراءة الخيالات التي خربشها الطلاب. أعلم أنه من الوقاحة مني أن أقول هذا لكم جميعاً. عاقبوني إذا كان لزاماً عليكم."
"نحن لا نسمح بالإهانات بالمرور. بغض النظر عن عدم الرغبة، يجب اتخاذ بعض التدابير ضدهم."
أجاب ساداهام بسرعة على كلمات العقيد.
"إذن امنعوهم من التدريب لمدة أسبوع."
"هذا ضعيف."
"عقيد، قلت إنها إهانة. الشخص الذي يهينه الطلاب هو أنا، ليس أنت يا عقيد."
قال ساداهام، وهو يلتفت برأسه إلى العقيد.
في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، رأى العقيد الشائعات الرخيصة من الدفتر منطبعة عليه.
راقب ساداهام العقيد ببطء، ثم، بشكل مدهش، بينما كان العقيد يفكر في الوقت، دحرج عينيه ببطء للنظر إلى الساعة.
ضيق العقيد حاجبيه ورمش بسرعة.
هل كان لدى ساداهام قدرة فريدة على قراءة أفكار الآخرين؟
لم يكن هناك شيء من هذا القبيل في التقرير، والفشل في الإبلاغ عنه في الوقت المناسب كان مشكلة خطيرة.
إذن، كان من الممكن فقط أن ساداهام نظر إلى الساعة عن طريق الصدفة. ساداهام، كما لو أنه فقد الاهتمام بسرعة، سحب نظراته من الساعة وقال بهدوء.
"لا أعتقد أن ما تحاولون القيام به الآن صحيح، عقيد."
نظر العقيد إلى الدفتر. ابتلع الضباط ريقهم.
كان البعض مفتوناً، وتساءل البعض عما إذا كان شخص ما قد أبلغ ساداهام.
كان هذا حالياً وقت تدريب المحاكاة.
كان ساداهام دائماً يتجول في برلين، لذا قد لا يبدو غريباً بالنسبة له أن يكون غائباً أثناء تدريب طلابه، ولكن بالنسبة للضباط الآخرين، فإن عدم القدرة على الإشراف على تدريب فصيلتهم كان أمراً لا يمكن تصوره.
ومع ذلك، كان الجميع باستثناء ساداهام قد استدعاهم العقيد في هذه الساعة اليوم وكانوا يعرفون السبب.
صرح ساداهام، كما لو كان يدق مسماراً.
"أعرف لماذا يتم احتجازنا هنا الآن."
واليوم، لم يخرج ساداهام.
بهذا المعدل، سيتبعهم إلى ساحة تدريب المحاكاة الخاصة بهم.
لم تكن هناك قاعدة تقول إن ساداهام لا يستطيع الإشراف على تدريب فصيلته. لكن العقيد كان يأمل ألا يحضر ساداهام.
ظل ساداهام بلا هوادة يضع العقبات في طريق عمل الحكومة.
تصرف مثل خائن.
قال إنهم لا ينبغي أن يساعدوا النمسا، وأنه لا ينبغي عليهم إرسال قوات إلى فرنسا.
حتى أنه أصر على تغيير الزي الرسمي، وقاوم بلا نهاية أوامر المسيرة. على الرغم من كل ذلك، تم عقابه فقط، ولم يُطرد أبداً.
لأن قدراته كانت أعلى مثال يبحث عنه الجيش الألماني.
إذا لم يكن سيستمع إلى أي أوامر، فلماذا بحق الجحيم كان في الجيش، وإذا لم يستطع أحد طرده، فمن المسؤول عن تساهله؟
بعد معرفة هذا التدريب الذي أمرت به القيادة العليا، اعتقد العقيد أن ساداهام إذا اكتشف ذلك، فسيكون صداعاً هذه المرة أيضاً.
لذا أراد كبح ساداهام باستخدام الوثيقة المعيبة الموجودة في غرفة الطلاب كذريعة.
كان إجراءً مضاداً جيداً، حيث كان صحيحاً أيضاً أن الوثيقة كانت مبتذلة ومهينة للغاية لدرجة أنها تطلبت تماماً عقاب أو تصحيح أعضاء الفصيل هؤلاء.
أجاب العقيد، متظاهراً بالجهل.
"ماذا؟ لم نقل إننا سنفعل أي شيء."
"ما الذي تحاولون القيام به بحق الأرض، عقيد؟"
ضيق ساداهام حاجبيه ووبخه.
نظر إلى العقيد، وحاجباه مقطبان.
"كيف يمكنك فعل مثل هذا الشيء، وأنت تعلم ما سيحدث لتلك النفوس بعد ذلك؟ ألا تخاف السماوات؟ وتلك السماوات هي ضميرك، عقيد. كم من الوقت ستبقى صالحاً تحتها؟"
لم يرَ الضباط من قبل ساداهام، الذي كان صامتاً طوال الوقت، يغضب هكذا. وفوق كل شيء، لم تكن هذه كلمات يمكن للمرء أن يقولها لعقيد على الإطلاق.
تفاجأ الجميع، لكن العقيد نفسه كان استثناءً.
كان العقيد يعرف جيداً نوع الأشياء التي يميل الشباب لقولها.
نظر العقيد إلى ساداهام وانتظر بصمت، ثم رفع حاجبيه وقال بوضوح.
"وأنت، أيها الملازم أسكانيان، جزء منا."
_______
فتح هايدنكامب عينيه.
رائحة الزيت القديمة العالقة في سرير المرضى هاجمت أنفه. كان ضابط شاب يقف بجانبه، ينظر إليه.
وثب هايدنكامب وصرخ.
"براون، براون! كلارا!"
"هايدنكامب. اهدأ!"
قال الضابط، ضاغطاً على هايدنكامب لأسفل.
كانت رؤية هايدنكامب لا تزال مليئة بالقرية والأوهام الحمراء. على الرغم من أن الضابط كان يرتدي بوضوح زياً مشابهاً لزيهم، إلا أنه في اللحظة التي رأى فيها ذلك الجلد الأبيض الشاحب، بدا وكأنه وهم فرنسي لعين.
كبت هايدنكامب صرخة ولكن في الوقت نفسه، ناسياً تقريباً أنه كان ضابطاً، ضغط على ذراعه كما لو كان يريد كسرها وسأل.
"هل انطفأت المحاكاة؟ ماذا عن براون؟"
"نعم! لا توجد مشاكل على الإطلاق. نعلم أنك مررت بوقت صعب للغاية للخروج."
"هـ-هذا مريح. ألا توجد مشاكل أخرى؟"
"بالطبع لا."
لم يوبخ الضابط هايدنكامب، بغض النظر عن مدى ارتباكه في التلعثم وترك نظراته تتجول.
نظر إلى هايدنكامب بوجه فخور.
"هايدنكامب، مثل هذه الأشياء لا ينبغي أن تحدث في الواقع، لكن الأعداء يبحثون دائماً عن الفرص بأي وسيلة ضرورية، لذلك يجب أن نعرف كيفية التعامل معهم مسبقاً. لابد أن هذه كانت فرصة جيدة، أليس كذلك؟"
"يا إلهي، يجب أن نتعامل معها. سيدي، كان من حسن الحظ أن القاتل كان له علاقات بهذه القرية، ولكن ماذا نفعل بخلاف ذلك؟ إذا تسلل أنصار إلى قرية أخرى وحاولوا قتلنا، فلن يرمش لهم جفن مهما كان عدد القرويين الذين نأخذهم كرهائن."
"حتى في مثل هذه اللحظة المأساوية، تفعل كما فعلت الآن. هذه هي أفضل طريقة. إذا حاولت مجموعة صغيرة منفصلة من الأنصار الاندماج مع القرويين، سيبلغ القرويون عن الجاسوس لتجنب القتل، وإذا اختبأ سراً، فلن يتمكن من إيذائك في الوقت الحالي، أو إذا اختبأ للبحث عن فرصة وحاول الهجوم بينما تتخلص أنت من القرويين، يمكنك استخدام ذلك كفرصة لقتل الأنصار. لكن أهم شيء في معركة حقيقية هو اتخاذ قرار بشأن طلب الدعم أم لا. نحن أكثر سلاح متحرك في هذا العالم. لا تتردد في طلب الدعم بسرعة."
أغمض هايدنكامب عينيه، وزفر، وأومأ.
تلاشت الحمرة في رؤيته تدريجياً، وهدأته الإضاءة الصفراء، التي تهدف إلى المساعدة في استقرار المريض.
أمسك الضابط يده بإحكام. قال هايدنكامب.
"...لقد كانت تجربة لا أريد أن أحظى بها مرة أخرى. لم أكن أعلم أنه قد يحدث حادث حيث لا تنطفئ المحاكاة. أنا سعيد لأن الجميع بخير. أريد الذهاب لرؤية براون الآن."
"لم يكن حادثاً."
أجاب الضابط، بوجه مبتهج.
عندما أمال هايدنكامب رأسه بابتسامة على شفتيه، ربت الضابط على كتفه.
"ذلك البراون لم يكن براون الحقيقي!"
"ماذا تقصد بذلك؟"
"لحسن الحظ، لا يوجد شيء خطأ مع براون الحقيقي. كان ذلك سؤال اختبار وضعه جيشنا القيادة العليا. كانت مشكلة صعبة حقاً في نظري أيضاً، ولكن أن تفكر في أنك ستحلها ببراعة كهذه."
لم يستطع هايدنكامب قول أي شيء.
لم يستطع إغلاق فمه. هز الضابط رأسه كما لو كان يفهم.
"نعتزم الاعتراف شخصياً بمزاياك ومزايا ألتنماركت، الذي حل المشكلة بهدوء على الرغم مما يجب أن يكون ألماً كبيراً. سيكون هناك حفل توزيع جوائز هذا المساء. وهناك المزيد من الطلاب الذين حلوا المشكلة كما فعلت أنت. هل تعرف من هم؟"
تحركت شفتا هايدنكامب فقط.
بدا أن حواف قزحيتيه لا تستطيع ملامسة جفنيه.
ضحك الضابط بصوت عالٍ وقال.
"ثنائيات شونفيلدت ولوينهين، وباستيان وآيزنبروك، وفالكينوالد وبيرجينثال كانوا منتصرين. أنا سعيد فقط لمعرفة أن أكثر من نصف الفصيل 16 تمكنوا من التغلب على مثل هذه الصعوبات المتعالية. احصل على قسط وافر من الراحة، ولهذا اليوم، اطلب أي شيء تحتاجه. لقد كان اختباراً صعباً، لذا يجب أن تستمتع بوقت فراغك الآن."
نظر هايدنكامب إلى الجدار. قال.
"قلت إن براون لم يكن في حالة جيدة."
"كان في ساحة اختبار مختلفة."
"لقد أُصيب بالتأكيد برصاصة في معدته..."
"قد يكون من الصعب تصديقه، ولكن كما قلت، كان ذلك وهماً. ارتياح كبير، أليس كذلك."
وضع الضابط يديه على وركيه وضحك.
بدأ هايدنكامب، وفمه مفتوح، في هز رأسه.
كانت عيناه على الضابط، لكن هايدنكامب لم يكن يرى الضابط. كان هايدنكامب يُسحب من سرير مرضه، ويتجول في قرية الجبل الفرنسية الملطخة بالدماء.
________