الفصل السابع
ردًّا على إجابتي، تحرّك ليو فورًا إلى أقصى طرف ساحة التدريب واتخذ وضعية القتال.
سحب ليو عصاه السحرية وأدّى حركة تحضيرية بسيطة.
ومجرد مشاهدته أيقظ في داخلي ذكرى من مكان عميق في ذاكرتي، صورة عابرة لوالدي وأخي وهما يؤديان حركات مشابهة عندما كنت طفلًا.
'أتذكّر أن لعائلتنا وضعية خاصة بها.'
كنت أعرف كيف أؤديها، لكنني لم أرغب كثيرًا في اتباع تقاليد العائلة.
اكتفيت بهزّ رأسي قليلًا وعدّلت قبضتي على العصا.
«…!»
فجأة، كان سحر ليو أمامي مباشرة.
بدافع الغريزة، دُرت على كعبي مبتعدًا إلى الجانب.
بوووم—!
تحطّم جزء من جدار ساحة التدريب، وتساقط الركام على الأرض.
وعندما رأيت حجم الدمار، تصبّب العرق البارد منّي.
'مثير للإعجاب.'
لو كنت أبطأ بلحظة واحدة فقط، لتلقّيت الضربة مباشرة.
لم يكن ليو شخصًا يلجأ إلى الحيل الرخيصة للفوز. سرعته كانت مذهلة، مع أنه هاجم مباشرة بعد أن أومأتُ برأسي.
من غير المتصوَّر مقدار الجهد الذي بذله شخص بموهبة محدودة ليصل إلى هذا المستوى من المهارة.
في الحقيقة، فكرة مواجهة ليو كانت عبثية.
لوكاس لم يكن قادرًا على استخدام سحر حقيقي لما يقارب عشر سنوات. ومهما بلغت موهبته، فمن دون تدريب تصبح تلك الموهبة بلا قيمة.
لم يكن ليستطيع مقارَنة نفسه بشخص مثل ليو، الذي كرّس نفسه بجنون للسحر لعقد كامل رغم افتقاره للموهبة.
لكن ذلك لم يكن مهمًّا.
أنا لم آتِ إلى هنا لأفوز، بل لأجذب ليو إلى جانبي.
«تتفادى؟»
وكأنه كان يتوقع ذلك، أطلق ليو هجمات متتالية لتطويقي.
ومع انتشار سحره الأزرق من حولي، شعرت وكأنني مغمور تحت الماء.
«أوغ!»
تمكنت بالكاد من حماية نفسي بحاجز سحري ضعيف، لكن بعض السحر اخترقه واخترق جلدي.
كانت القوة شبه لا تُحتمل…
'يبدو وكأنه لم يبدأ بعد بجدية.'
هاجمني بكل ما لديك. عندها فقط سأضرب.
ما يريده ليو هو أن أستخدم سحرًا حقيقيًا.
وبما أنني أعرف رغبته الدفينة، فإن الفائز الحقيقي في هذا النزال كان قد حُسم مسبقًا.
بوووم! كراش!
بالكاد استطعت صدّ الهجمات الكثيرة التي كانت تهدف إلى تشتيت تركيزي.
كان بإمكاني أن أطغى عليه بالقوة الخالصة كما يريد، لكن الوقت لم يحن بعد.
قليل من الصبر فقط.
وبينما كنت أركّز على الدفاع من دون شنّ أي هجوم حقيقي، تكلّم ليو بصوت مشوب بالاحتقار:
«ما جدوى التقدّم هكذا؟ هل أتيت فقط لإضاعة الوقت؟»
بالضبط.
لم أجب، واكتفيت بالابتسام.
وبالطبع، سرعان ما جاءت اللحظة المنتظرة.
دار ليو بعصاه بين أصابعه، ثم مدّها وضرب الأرض.
بوووم!
اندفعت كروم شائكة من كل الاتجاهات، مقيّدة حركتي. التفّت الكروم حول كمّ سترتي، وامتدّت نحو عصاي.
ويبدو أنه كان يهدف إلى إنهاء الأمر، إذ لمع وميض آخر أمامي بلا أي منفذ للهروب.
'الآن هو الوقت.'
كرنش!
جمعت كل قوتي لتمزيق ذراعي من الكروم، ووجّهت عصاي نحوه.
مستخرجًا أقصى طاقة من نواتي، دفعت بسحري إلى الخارج. وبينما كنت أحرّر ذراعي، اخترقت الأشواك جلدي وعرقلت تدفّق سحري.
لكن الوقت كان قد فات. السحر أُطلق بالفعل.
ومع تمزّق سترتي، أعاقت القماشة سحره للحظة وجيزة.
بوووم—!
دوّى صوت هائل حين تصادمت هجماتنا. وامتلأ المكان بالغبار من الجدار والأرض المحطّمين.
لكن…
'كان ينبغي أن يكون هناك هجوم مضاد الآن.'
هل يُعقل…؟
لوّحت بعصاي لأبدّد الغبار، فرأيت ليو ممدّدًا على الأرض، قابضًا على جبهته.
«…!»
لم يتفادَ الضربة.
وصلت إلى أنفي رائحة خفيفة من الدم.
أفلتت مني ضحكة مريرة.
'كما توقّعت، لقد ترك نفسه يتلقى الضربة فعلًا.'
منذ البداية، كان سبب استدعائه لي هو رؤية سحري الحقيقي.
ورغم أنني افترضت أنه غير مهتم كثيرًا بنتيجة النزال، فإن سماحه لنفسه بأن يُصاب يعني أنه مجنون حقيقي.
«مهلًا، هل أنت بخير…»
«…هاها.»
أطلق ليو ضحكة فارغة ونهض ببطء.
اغتنمت الفرصة وتفقّدت حالته سريعًا. لحسن الحظ، باستثناء خدش في جبهته، لم يبدُ أنه أصيب إصابة خطيرة.
'لا بد أن هجومي قد أُبطل معظمه بسحره.'
«هاها، ها… نعم، هذا هو. هذا ما كنت أنتظره!»
ضحك ليو وهو يمسك بجبهته الدامية.
كان منظر وجهه يبعث قشعريرة في جسدي.
«ماذا…»
«أن أرى هذا مجددًا… لقد انتظرت هذا اليوم طويلًا… لن أستطيع أبدًا مجاراتك بهذا المعدّل. نعم، لقد فزت. لقد فزت.»
وبينما كان يحاول الوقوف مترنّحًا، سقط مجددًا على الأرض، لكنه واصل الضحك وكأن شيئًا رائعًا قد حدث. كان مشهدًا غريبًا إلى حدّ الجنون.
أردت إغلاق الباب والمغادرة فورًا، لكن بما أن إصابته كانت نتيجة هجومي، لم أستطع تركه هكذا.
اقتربت منه وأدخلت ذراعي تحت كتفه، وساعدته على النهوض.
«…اسمع. آسف. يبدو أنك لست في وعيك تمامًا. دعنا نذهب لتحصل على علاج.»
«لا، افعل المزيد. استخدم المزيد من السحر.»
'يا له من مجنون.'
«هاه؟ أستطيع تحمّل كل ما لديك. لا، أرجوك. لا أصدّق ما رأيت. مرة واحدة فقط، إن ضربتني مرة أخرى فسأقبلها كحقيقة…»
ثد—!
سرت قشعريرة في جسدي، وأسقطته مجددًا على الأرض.
الحماس المفرط قد يفعل هذا بالإنسان.
صحيح أنه كان يمتلك حماسًا استثنائيًا للسحر حتى في الرواية، لكنني لم أتوقع منه أن يكون لا مباليًا إلى هذا الحد بالإصابة.
"استعد وعيك. سحري تم إبطاله بهجومك، لذلك لم تُصب إلا بهذا القدر. لو تلقيته مرة أخرى من دون أي دفاع، قد تموت. ألا تفهم ذلك؟"
على الرغم من نبرتي الجافة، لم يُعر ليو كلامي أي اهتمام.
وببطء، كأنه زومبي، رفع نفسه عن الأرض وهو يتمتم:
"...كنت أعلم أنك ما زلت تستطيع استخدامه. لم أكن مخطئًا. الكبار لم يصدقوني، وبعد عشر سنوات بدأت أظن أن الأمر كان مجرد خيال. لكن كل شيء كان تمامًا كما كان في ذلك اليوم."
"..."
الآن وقد فكرت في الأمر، كان قد قال شيئًا سابقًا عن رؤيته مرة أخرى.
كانت هذه قصة لم يبح بها إلا للبطل في أواخر العمل الأصلي...
'هل من المقبول أن يخبرني بهذا مباشرة؟'
يبدو أنه كان متحمسًا أكثر من اللازم ليدرك ما يقوله. أو ربما لم يكن يهتم فعلًا.
على أي حال، قررت أن أوجّه الحديث.
وبينما كنت على وشك الجلوس بجانبه، أطلق ليو ضحكة خافتة.
"ما هذا؟ إذًا الشائعة التي تقول إنك من بليروما كانت كذبة أيضًا، أليس كذلك؟ صحيح؟ لو كانت الشائعات صحيحة، لما أبقيتني حيًا. إذًا… قضيت كل هذه السنوات تعيش تحت وطأة تلك الشائعات…"
بدأ صوته يرتجف.
وشعرت أنا أيضًا بمرارة في صدري.
سماع مثل هذه الكلمات من شخص بدأ ممارسة السحر بسببي كان مؤلمًا. حتى وإن لم أكن لوكا، فقد تسللت مشاعر لوكا إليّ.
وفجأة، رفع ليو رأسه، وقد تبدلت عيناه تمامًا.
كان فيهما جنون.
"ماذا يجب أن أفعل لأرى ذلك مجددًا؟ إن هاجمتك مرة أخرى، ربما…"
"نم."
هذا سخيف.
اختفى أي شعور بالعاطفة فورًا.
وبما أنه بدا غير مستعد للتوقف مهما حصل، ألقيت عليه تعويذة نوم.
جلست إلى جانب ليو النائم.
كنت بحاجة إلى الراحة قليلًا قبل أخذه إلى العيادة.
من خلال السقف الشفاف لساحة التدريب، كان يمكن رؤية سماء الليل السوداء الداكنة. كل شيء كان مطابقًا للعالم الذي عشت فيه، حتى السماء.
التفكير في العالم الذي جئت منه بعد استخدام السحر جعلني أضحك.
كيف انتهى بي الأمر في هذا العالم، أحاول منع موت شخصية ثانوية…؟
"وهكذا، انتهى الأمر."
لقد نجحت في كسب الشخص الذي سيكون الأكثر فائدة لي إلى جانبي.
'تقنيًا، لم يصبح في صفي بالكامل بعد.'
لكن بما أنه رأى سحري، فلن يتصرف كما كان يفعل عادة. لذا يمكن اعتبار هذا نجاحًا بالفعل.
بدلًا من ذلك، عليّ أن أقلق بشأن المتاعب المحتملة.
لكن حتى ذلك كان تطورًا مرحّبًا به بالنسبة لي.
ومع انضمام ليو، حان الوقت للبدء في تطوير مهاراتي.
بالطبع، لا يمكنني ممارسة السحر علنًا.
فعل ذلك سيكون بمثابة إعلان عن موت سريع.
لكن…
'لا يمكنني البقاء بلا حراك أيضًا.'
وبما أنني لا أستطيع التحرك بشكل مباشر، عليّ أن أستفيد إلى أقصى حد من الأشخاص من حولي.
وقد كنت قد توصلت بالفعل إلى كيفية استخدام هذا الصديق.
نظرت إلى ليو النائم.
بعد أن تحققت رغبته التي استمرت عشر سنوات، كان ينام بسلام، من دون أي أثر للتوتر.
'غافل بسعادة عمّا يحمله المستقبل.'
لتصبح أفضل صديقين.
ضحكت بصوت عالٍ.
___
حلمت بحلم من طفولتي.
نفس الموقف، ونفس السحر في كل مرة.
لكن اليوم كان مختلفًا بطريقة ما.
'…كان يبدو أكثر إشراقًا من المعتاد.'
عندما فتحت عيني، غمر نور ساطع مجال رؤيتي.
كان ساطعًا أكثر من أن يكون صباحًا.
حرّك ليو رأسه وضيّق عينيه. شعر بشدّ في جبهته.
"أوغ…"
"استيقظت؟"
عند سؤال لوكاس القصير، دحرج ليو عينيه لينظر إليه، ثم أغلقهما مجددًا بتعب.
"...حلم…"
"لا."
"إذًا كل ما أتذكره هو…"
"حقيقي."
جلس ليو فجأة وبدأ يفحص لوكاس بنظره.
ثم نقر بلسانه.
"تسك."
وما معنى ذلك؟
من تعبيره الحذر، بدا أن المسافة الشخصية بينهما لم تتقلص كثيرًا.
وبينما كان لوكاس يفكر في كيفية الرد، عقد ليو حاجبيه وتكلم:
"...لدي الكثير لأقوله، ولا أعرف من أين أبدأ."
"خذ وقتك. لدينا الكثير منه بما أننا سنتغيب عن الحصة."
ساد صمت طويل.
وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، بدأ ليو:
"أنت لا تشرب الدم."
"لو فعلت، لتقيأت على الأرجح."
"إذًا الشائعة التي تقول إنك لا تستطيع استخدام السحر لأنك لا تشرب الدم كانت كذبة أيضًا. هذا يعني أن الأعذار التي كانت بليروما تختلقها لا علاقة لها بك."
"صحيح."
"والشائعة التي تقول إن الابن الثاني لأسكانيان وُلد بقدرات سحرية ضعيفة كانت كاذبة أيضًا. كنت أعلم أنها غير صحيحة بعدما رأيتها بعيني."
أومأ لوكاس برأسه.
وعاقدًا حاجبيه بتعبير معقد، قال ليو:
"السحر الذي استخدمته أمس لم يكن عاديًا. أبدًا. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
"أعرف."
أجاب لوكاس ببساطة.
وبصراحة، سيكون من الغباء ألا يعرف، بعد أن رآه بعينيه.
في البداية، تفاجأت. كانت أول فكرة خطرت لي: «بهذا المعدل، أخي لن يرث زعامة العائلة أبدًا»، وهذا يوضح كل شيء.
"لماذا لم تستخدم السحر حتى الآن؟"
"..."
عندما اكتفى لوكاس بالتحديق فيه، ارتفع صوت ليو:
"لماذا خضعت لتلك الشائعات؟ لماذا عشت هكذا رغم امتلاكك لهذه القدرات؟!"
"هل تريد أن تسمع السبب؟"
"بالطبع أريد!"
عند رد ليو الحاد، أطلق لوكاس ضحكة خفيفة.
نعم، هكذا يجب أن يكون.
أمس، كان متحمسًا للغاية لتأكيد قدرتي على استخدام السحر، لدرجة أنه ركز على السحر وحده. أما الآن، فقد أصبح قادرًا على التفكير بهدوء والتعمق في جوهر المشكلة.
اقترب لوكاس من ليو.
"إذًا عدني بشيء. لا تخبر أحدًا. هذا الأمر مسألة حياة أو موت بالنسبة لي."
والآن، تعال إلى جانبي.
من هذه اللحظة، ستنقلب القصة الأصلية رأسًا على عقب.
وبالطبع، بطريقة جيدة.
_____
فان آرت لمشهد جنون ليو:
