الفصل 82
ساد الصمت الغرفة عندما تجمّد تعبير نارس للحظة، ما دلّ على أنه حتى هو لم يكن يتوقع هذا الخبر.
"... من الذي يريد مقابلته؟"
"نيكولاوس،" أجاب ليو.
"الإمبراطور يخطط لإقامة احتفال صغير قبل أن تخفّ الضجة. أنت وإلياس ضيفا الشرف."
كان ليو قد تعمّد حذف اسمه من التقارير لتجنب تسليط الضوء عليه أكثر من اللازم.
وإذا تصاعد الوضع مع البليروما، فقد يتدخل، لكن المراسم الإمبراطورية كانت ذات ثقل كبير بحيث لا يمكنه أن يتصدر المشهد في هذه المرحلة المبكرة.
ناولني إلياس بطاقة الدعوة، ثم قال بجدية:
"لكن هناك مسألة واحدة. هل أنت مستعد لسماعها دون أن تتفاجأ كثيرًا؟"
"تفضل."
"دوق أنهالت، جورج، مدعوّ أيضًا."
"..."
جورج أسكانيان.
والد أدريان ولوكا.
"لوكا، من المرجح أنك ستضطر لمقابلته في وقتٍ ما. وبصفتك أحد ضيوف الشرف، لا يوجد مجال لتجنّب ذلك."
"لا مشكلة. لا يمكنه التعرّف عليّ."
بالطبع، لم يرَ والدي وجه لوكا منذ كان صغيرًا.
آخر مرة التقيا فيها، كان لوكا أقصر بنحو خمسة سنتيمترات.
ومع كون عينيّ فقط ظاهرتين، وبنية جسدية مختلفة، وصوت تغيّر طبيعيًا، فلن يتمكن من التعرف عليّ.
'المشكلة الحقيقية هي الإمبراطور.'
من يدري ماذا يخطط.
إنه لقاؤنا الأول، لذلك لن يحدث شيء متطرف، لكن الحذر لا يضر.
"حقًا؟! رائع! إذًا نحن معًا في هذا! الحمد لله، لا أريد مواجهة ذلك العجوز وحدي."
تمدّد إلياس على الأرض بشكلٍ مبالغ فيه.
"عندما نعود، لنقم بحفلة صغيرة في غرفتي. سنكون معتدلين في المأدبة، والمتعة الحقيقية ستبدأ بعد ذلك."
"إلياس، لا تشرب أكثر من ثلاث زجاجات. ولا تُجبره على الشرب أيضًا."
"..."
ولأول مرة، وافقتُ تمامًا على توبيخ ليو.
بعد معرفتي بما فعله إلياس برأس إريك آسمان بعد الشرب، لم أكن لأشجّعه على ذلك.
_______
كان موعد المأدبة يوم السبت، يوم انتهاء الامتحانات النهائية.
قال الخادم ونحن نحتسي الشاي في بيت الشاي المألوف الذي اعتدتُ عليه خلال الفصل:
"الأسبوع القادم هو عطلة الشتاء، يا سيد لوكا."
"هل ما زال أسبوعين فقط؟ كانت قصيرة حتى عندما كنتُ طالبًا، لكنني لم أكن متأكدًا إن كانت لا تزال كذلك."
"نعم، هذا صحيح."
كانت عطلة الشتاء هنا قصيرة على نحو غير معتاد.
أسبوعان فقط، لكن بما أنها تشمل عيد الميلاد ورأس السنة، كان معظم الناس يغادرون لقضائها في منازلهم.
'لكن لوكا كان يبقى في المدرسة.'
بالطبع، كانوا يجرّونه إلى المنزل في يوم عيد الميلاد. أما هذه المرة، فكنت أنوي تجنب ذلك تمامًا.
وبينما أرتشف ماءً باردًا لإخفاء سخريتي، أخذ الخادم ينظر من النافذة بشيء من الحنين.
"أتذكر أنني أخذتُ والدك لصيد السمك على الجليد خلال العطلة. كنا نتنافس، وكنتُ أفوز دائمًا."
"يبدو ممتعًا."
أومأتُ بأدب.
إن كان هذا كل ما سنتحدث عنه، فلا سبب للبقاء. نهضتُ لأغادر.
"سأنصرف الآن. حصتي التالية ستبدأ قريبًا."
"أوه، لا يزال لديك وقت قبل الحصة التالية؛ لا داعي للاستعجال بوسعـ—"
"عفوًا؟"
"لقد أبلغتُ أستاذك بالفعل. قلتُ له إنني بحاجة إلى مزيد من الوقت للحديث معك، لذلك قد تصل متأخرًا قليلًا."
كان لديه ما يريد قوله لي؟
شعرتُ بإحساسٍ غامضٍ بالقلق.
لم يطلب مني محادثة خاصة من قبل. عادةً كنا نشرب الشاي، نتبادل المجاملات، ثم نفترق.
وقفتُ أمامه ونظرتُ إليه منتظرًا أن يُكمل.
"أفهم أنك ستبقى في المدرسة خلال عطلة الشتاء."
"...نعم، كما فعلتُ العام الماضي."
"نعم، بالفعل."
ارتشف رشفة من الشاي.
"لكن، ستقضي عطلة هذا الشتاء في القصر، يا سيد لوكا."
"..."
حدّقتُ فيه بصمت. لم يهتموا يومًا بمكان قضاء «لوكا» لعطلاته، فلماذا فجأة يريدونني في المنزل؟
"لم يتبقَّ سوى أقل من أسبوع على العطلة وتخبرني الآن؟ من الذي أصدر هذا القرار؟"
"أعلم أنه أمر غير مريح. أفهم أنك قدّمت طلب البقاء هنا منذ وقتٍ طويل. لكن..."
"تابع."
"كان ذلك بأمر سموّ الدوق. أرجو أن تتفهم، يا سيد لوكا. قد يُنظر بسوء إلى أحد أفراد عائلة أسكانيان إن بقي في المدرسة خلال العطلة دون سببٍ محدد."
'دون سبب، أليس كذلك…'
إنهم بارعون في اختلاق الأعذار.
تركُوني وحدي العام الماضي، لذا من الواضح أنهم لم يكونوا قلقين إلى هذا الحد.
"كنت أنوي التركيز على دراستي، لكنني أعتذر إن كان ذلك يسبب إزعاجًا."
"أعتذر. لكن أحيانًا تكون بعض الأمور أهم من الدراسة. إلى جانب ذلك، عبّر السيد الشاب أدريان أيضًا عن رغبته في عودتك إلى المنزل هذا العام."
"أخي؟"
"نعم."
بالطبع سيفكر بذلك. غالبًا كان هذا من تدبيره أصلًا.
لو كان القرار من والدي فعلًا، لذكر السبب الحقيقي بدل هذه الأعذار الهشة. جلستُ مجددًا وسألت:
"هل سيأتي أخي أيضًا؟"
"للأسف لا. كان ينوي ذلك في البداية، لكن بسبب البليروما، تصاعدت التوترات في الدولة البابوية. السيد الشاب أدريان يركز على حفظ السلام هناك خلال العطلة."
إذًا، لولا هذا الوضع، لكان في الإمبراطورية.
بعد صمتٍ طويل، أخبروني فجأة بالعودة إلى المنزل قبل أسبوع واحد فقط من العطلة.
'لم أتوقع أن يتصرفوا هكذا.'
غير قادر على التحرك شخصيًا، كان أخي يحاول تحريكي.
المنزل امتداد لأدريان عمليًا، بعيونٍ وآذانٍ في كل مكان. بل يمكن اعتباره أدريان نفسه.
لو كان هناك مئة خادم، فكلهم حلفاؤه المخلصون.
الجميع هناك سيراقبني ويتصرف وفق تعليماته.
"أتفهم إحباطك بسبب تغيير الخطط. لكن لا يمكنني عصيان أوامر سموّه. وقد حصلتُ بالفعل على إذن من أستاذك، لذا إن أمكنك فقط أن تطمئن..."
"هذا يكفي."
"...عفوًا؟"
"سأذهب. إنه أمر والدي في النهاية. ما الخيار الآخر لدي؟"
نظر الخادم إليّ بدهشة.
"...كنتَ تبدو دائمًا غير مرتاحٍ للإقامة في القصر."
"الجميع هناك كالعائلة بالنسبة لي. إضافةً إلى ذلك، مرّ وقتٌ منذ أن رأيتُ والدي."
"أوه، لقد تغيّرت حقًا، يا سيد لوكا."
رفعتُ حاجبيّ نحوه، فضحك وهو يهزّ رأسه.
"سموّ الدوق سيكون مسرورًا جدًا بما قلته."
"جيد."
ابتسمتُ له. افرَح كما تشاء.
مهما كان، لن تطأ قدماي أنهالت.
__________
لا يمكنني ترك الأمور تسير وفق ما يريد بسهولة.
تناولتُ جرعة من الإكسير وتوجهتُ إلى الصف، أقلب الكتيّب الذي أعطاني إياه ليو أمس.
عندما ذكرتُ أنني أريد تغيير صورة لوكا أسكانيان، عرض جلالة الملك مساعدته. وكان هذا الكتيّب هو تلك المساعدة.
[الأكاديمية الملكية البافارية للطب]
[مسابقة الكيمياء السحرية الوطنية الـ151 – فئة المدارس الثانوية]
[الأهلية: جميع طلاب السنة الثانية والثالثة الثانوية في البلاد]
←"إلغاء أفضلية 5 نقاط لفئة «المواطنين البافاريين»"
←"إلغاء أفضلية 5 نقاط لفئة «طلاب مدارس/أقسام الكيمياء السحرية»"
←"إضافة أفضلية نقطتين لأفضل 50 طالبًا في «مسابقة أكاديمية بافاريا الثانوية»"
مسابقة الكيمياء السحرية البافارية.
كانت فرصة مثالية لقلب صورة لوكا رأسًا على عقب.
'ستجذب الكثير من الانتباه.'
كانت مسابقة الكيمياء السحرية في مملكة بافاريا دائمًا ذات تأثير هائل.
تذاكر المكان الذي يتسع لعشرة آلاف شخص كانت تُباع بالكامل في كل مرة.
وفوق ذلك…
[«أول معرض للصيدلة السحرية البافارية منذ 10 سنوات»]
كان هذا عنوان خبر نُشر قبل شهر.
سيُقام المعرض قرب موقع المسابقة، وسيبدأ خلال أسبوع المسابقة.
'…المساعدة التي أتلقاها ليست خفية إطلاقًا. إنها شاملة.'
وفق الشروط المعتادة، لم أكن لأتمكن من المشاركة في هذا الحدث.
كل ذلك بسبب النقاط الإضافية.
وبما أنها مسابقة فرق من خمسة أعضاء، فإن جمع نقاط الأعضاء الإضافية سيمنح الفريق خمسين نقطة مكافأة.
'يكاد يكون من المستحيل حتى المحاولة دون أهلية النقاط الإضافية.'
هذا العام، عدّلوا شروط المشاركة خصيصًا كي أتمكن من الانضمام.
وبالطبع، لم تكن مجرد فرصة عظيمة لتغيير صورة لوكا.
[18–24 ديسمبر: أسبوع مسابقة تجارب الجرعات السحرية]
[26–31 ديسمبر: أسبوع تدريب لأفضل 8 فرق]
وبما أنهم بحاجة إلى جمع طلاب من أنحاء البلاد، ستُقام المسابقة في بداية موسم العطلات.
ما دمتُ أشارك في الاختبار، فسأتمكن من قضاء أسبوعٍ على الأقل في بافاريا.
أما الأسبوع التالي فسيعتمد على نتائج المسابقة.
'إذًا، لنركز أولًا على الدخول.'
هذه ليست مسابقة يستطيع أي شخص التسجيل فيها.
وبما أنها اختبار فرق، فمن المرجح أن تختار المدرسة المرشحين بناءً على الترتيب الأكاديمي.
لم أستطع إلا أن أشعر بالامتنان لدعوتي إلى مأدبة بعد الامتحانات.
وبالطبع، وعلى عكس هذا اللطف، تغيب إلياس عن حصة اليوم علنًا.
بدا وكأنه توقع سيل الطلاب.
'خيار حكيم.'
وبما أنني لم أستطع اتخاذ القرار نفسه، ركزتُ على شيءٍ آخر.
"أريد حقًا أن ألتقي به…! لدي الكثير من الأسئلة، هل تعتقد أنني سأحصل على فرصة؟"
"مهلًا، كيف تعرف أصلًا متى أو كيف يمكنك مقابلته؟"
"هل أطلب من المدرسة دعوته؟ يمكنني دفع أجر المحاضرة بنفسي، أليس كذلك؟"
"فكرة رائعة! سأتقاسم التكلفة معك!"
"واو، عقلك يعمل بأقصى طاقته."
'…نعم، بالتأكيد. لا فرصة أن أذهب.'
أمام عينيّ مباشرة، كان ميلفن يتحدث بحماس مع أصدقائه، جميعهم متشوقون لمقابلة نيكولاوس.
"وماذا ستفعل أصلًا لو قابلته؟"
عند سؤال أحد أصدقائه، أخذ ميلفن نفسًا عميقًا.
"حسنًا… أود أن أسأل كيف أصبح هكذا. لكن هل أستطيع حتى التحدث دون أن أتوتر…؟"
"..."
يبدو أنه يعامله بالفعل كنموذج يُحتذى.
'…هل أخرج قليلًا؟'
عندما رفعتُ رأسي، التقت عيناي بعيني ليو من الطرف الآخر للقاعة وهو يتحدث مع أصدقائه.
أدار نظره بسرعة، لكنه كان يحاول كتم ضحكته.
"..."
حسنًا… لو كنتُ مكانه، لكنتُ ضحكتُ أيضًا.
في تلك اللحظة، انتهت الاستراحة ودخل الأستاذ.
علّق منشورًا على السبورة ورفع صوته.
"أيها الطلاب، لدي إعلان. في نهاية ديسمبر، ستستضيف مملكة بافاريا مسابقة بافاريا لتجارب الجرعات السحرية."
عندما طُرح موضوع المسابقة، خفت ضجيج الصف تدريجيًا.
بدأ بعض الطلاب يهمسون فيما بينهم بارتباك.
"ألسنا غير مسموح لنا بالمشاركة؟"
"نعم، بالضبط."
رفع أحد الطلاب يده ليسأل.
"أستاذ، ماذا عن الأهلية؟ أليست مقيّدة بسبب النقاط الإضافية؟"
"تم إلغاء نظام النقاط الإضافية هذا العام. وبدلًا من ذلك، سيحصل أفضل 50 طالبًا من المسابقة الأكاديمية التي تنظمها المؤسسة نفسها على نقطتين إضافيتين."
طرق الأستاذ على السبورة.
"سنأخذ عشرة مواد في الامتحانات النهائية، صحيح؟ في المسابقة، سيتم تقييم ست مواد فقط. نريد إرسال طلاب لديهم فرصة للحصول على نقاط إضافية، لذا سنختار أفضل خمسة طلاب من كل صف بناءً على نتائج الامتحانات النهائية في المواد المحددة."
ست مواد فقط.
لحسن الحظ، مادة التطبيق السحري الأساسية، التي كانت تخفض معدلي، غير مشمولة.
ابتلع بعض الطلاب ريقهم بتوتر.
إعلان أن الاختيار سيعتمد على نتائج الامتحانات النهائية قبل يومين فقط من الاختبار؟
طبيعي أن يُصدموا.
حتى أنا لم أعلم بذلك إلا أمس، لذا لم أكن في وضعٍ مختلف كثيرًا.
يبدو أن الإعلان تأخر لأن توسيع الأهلية كان تغييرًا حديثًا.
'…مع ذلك، لا يمكنني تفويت هذا.'
لم يكن لدي أي نية للعب وفق خطط أخي.
لم يتبقَّ سوى يومين على أول امتحان، لكن بفضل حرصي على حفظ كل شيء في الصف، كنت على الأقل مستعدًا بالأساسيات.
أخرجتُ جميع مذكراتي منذ منتصف الفصل.
'أفضل خمسة من طلاب السنة الثانية، أليس كذلك.'
كان ترتيبي في امتحانات منتصف الفصل العاشر.
إنها محاولة تستحق. فالنوم للميتين، بعد كل شيء.
________
'…انتهى…'
وضعتُ قلمي ودلّكتُ صدغيّ.
انتهت الامتحانات النهائية الشاقة.
لفترة، ظننتُ أنني سأموت، لكن بما أن النوم لم يكن خيارًا، بذلتُ أقصى ما لديّ في الدراسة.
"الصف الأخير، الرجاء الوقوف وجمع أوراق الامتحان."
شربتُ فنجان قهوة وإكسير كنتُ قد وضعتهما في زاوية مكتبي.
وبعد الجلوس طويلًا، لاحظتُ أن الضجيج من حولي قد خفّ.
يبدو أن الجميع انتهى من تصحيحهم التقريبي وغادر الصف.
'حان وقت الانصراف.'
في تلك اللحظة، ربتَ أحدهم على كتفي.
أشار ليو برأسه نحو الباب دون أن يتكلم.
"سيغلقون المكان. هل تنوي الدراسة هنا؟"
"...لا، سأغادر الآن."
من الخلف، نادى أصدقاء ليو عليه.
"ليو، أنت متجه إلى الصف الخاص، صحيح؟"
"نعم. سأدرس قليلًا، اذهبوا أنتم."
"أوه، اجتزتَ الاختيار بالفعل~ أحضر لنا تذكارات عندما تذهب إلى بافاريا."
"كنتُ هناك أمس فقط، عمّ تتحدث؟"
"نراك في ليلة عيد الميلاد!"
"مهلًا، لدينا إعلان قبل العشاء، لذا علينا التجمع في الصف."
"آه، صحيح. أراكم لاحقًا."
استمعتُ إلى حديثهم التافه وأنا أدسّ قلمي في حقيبتي.
وحين تأكد ليو من عدم وجود أحد، ألقى تعويذة عزل الصوت واقترب بنبرة حادة.
"هل أنت بخير فعلًا؟"
"بالطبع."
"لماذا تضغط على نفسك إلى هذا الحد؟ إذا أردتَ تغيير صورتك، انضمّ إلى نادٍ أو شيءٍ ما؛ هناك طرق أخرى."
"مفهوم. شكرًا على النصيحة."
"...أفق من هذا. كنتَ هناك نصف يوم فقط في الزمن الحقيقي، لكنه كان أكثر من أربعة أيام في ذلك المكان."
"صحيح. أقدّر قلقك، لكن عليّ أن أتجاوز هذا أولًا."
تنهد ليو.
"...حسنًا، لقد سَهرتَ طوال الليل بالفعل، فلا شيء يمكن فعله. هل تظن أنك ستنجح؟ لدينا مأدبة الاحتفال الملكي الليلة، ولن يكون لدينا وقت للراحة. سيكون الأمر أسوأ إن لم تنجح."
"لا أعلم بعد."
توقف ليو في مكانه ونظر إليّ وكأنه يائس.
كنتُ قد نمتُ بدلًا من تصحيح نتائجي، لذا حتى أنا لم أكن أعرف كيف كان أدائي.
بعد قليل، غيّر ليو الموضوع.
"أراك في السكن. سأعطيك بعض الدواء."
عندما وصلتُ إلى غرفة ليو، ناولني إكسيرًا وقال فجأة:
"...أكره إثارة هذا قبل المأدبة، لكنك تعلم، أليس كذلك؟ مرّ ما يقرب من أسبوع منذ أن عطّلنا شبكة تجنيد البليروما، ولم يردّوا."
"نعم، أعلم."
أغلقتُ غطاء زجاجة الإكسير الفارغة وتابعت:
"الجميع يقول إننا وجهنا ضربة قاسية لقوات البليروما، لذا لا يستطيعون الرد…"
"غياب الرد أكثر مدعاة للقلق. لم نُلحق في الواقع ضررًا كبيرًا بقوتهم الحالية."
"نعم."
امتلاك القوة مع الامتناع عن الانتقام يعني أنهم يخططون لشيءٍ آخر.
وأثناء تحليل التقارير والمعلومات الاستخباراتية الحديثة عن تحركاتهم، دقّ برج ساعة المدرسة الخامسة.
رنّت الأجراس معلنة الوقت.
"يجب أن تكون النتائج قد صدرت الآن. لنفحصها ونتجه إلى الصف."
أخرجتُ كشف الدرجات من حقيبتي.
'لماذا أشعر بهذا التوتر؟'
شدَدتُ الورقة وحدّقتُ فيها، أراقب النص الأزرق وهو يتحرك بسلاسة أسفل ترتيبي في منتصف الفصل.
[امتحانات نهاية فصل الخريف – السنة الثانية] [الترتيب 6/50] [الترتيب العام 8/100]
"ها." لقد تحسنت. في المرة السابقة، كنتُ السادس في الصف، والعاشر على مستوى العام.
"ليو، ماذا عنك؟"
دون أن يرفع عينيه عن ورقته، ابتسم ليو بسخرية.
"خمن."
"..."
من تعبيره، لا بد أنه أدّى جيدًا.
وبما أننا طُلب منا التجمع في الصف فور إعلان النتائج، عدتُ إلى غرفتي بالانتقال، أخذتُ أغراضي، وتوجهتُ إلى هناك.
"حسنًا، هل الجميع هنا؟ على المختارين البدء في حزم أمتعتهم الليلة، لذا سنعلن النتائج بسرعة قبل العشاء. أولًا، سأذكر الترتيب المُقدّم للمسابقة الأكاديمية."
'أظنني سأدخل بالكاد.'
على الرغم من ترتيبي الثامن في التخصص، فقد استُبعدت الامتحانات العملية، لذا ينبغي أن أكون ضمن الخمسة الأوائل.
لا بد أن أكون.
وجدتُ نفسي أقبض على قبضتيّ دون أن أشعر.
حتى لو لم أنجح، لن أبقى جالسًا في المنزل كما يريد أخي، لكن تفويت فرصة قريبة كهذه سيكون محبطًا.
نظر الأستاذ حول الغرفة وبدأ ينادي الأسماء.
"الأول في قسم السحر، لوكاس أسكانيان."
"...؟!"